Утром в постели Диза не оказалось. Потоптавшись немного на пороге комнаты, я догадалась отправить эсэмэску.

«Ты где?»

«На крыше».

Куда кто-то притащил ажурный кованый столик и даже накрыл его скатертью. Идиллическую картину нарушал только один из Охотников, мрачно наблюдавший, как Диз пьет свой кофе.

– Если хочешь, заменю тебя на полчаса, – предложила я, подходя к ним. – Даю слово, он никуда не сбежит.

Судя по выражению лица, мое обещание понравилось Охотнику примерно так же, как компания Диза, но на мой счет он получил четкие инструкции. И потому удалился. Любопытно. Если Ди с Мартином считали, что через меня можно хоть в какой-то степени управлять Дизом и что мое присутствие может его от чего-либо удержать, они – снова – ошибались.

– Ты уверен, что не гостишь здесь? Они ничего не перепутали? – прокомментировала я сервировку.

Потому что это был завтрак не для пленника. Стол накрыли на одну персону – но как старательно! Даже утреннюю газету положить не забыли – будто кто-то, тем более Диз, читал их в наше время в печатной версии. Пышный омлет с яркими пятнами овощей, графин апельсинового сока, теплая еще выпечка в плетеной корзинке… Я стащила круассан.

– Они не перепутали, – не согласился он, продолжая читать что-то в планшете. – Просто понимают, что Абигор не оценит, если они запытают его сына до смерти. Или не выкажут ему уважение. Приходится терпеть.

Наконец он оторвался и посмотрел на меня поверх очков. Задержался взглядом на собранных в хвостик волосах. Нахмурился.

– Не начинай, – предупредила я. – Нет никакой корреляции между моим душевным состоянием и тем, когда я бегаю.

– Тебе привести статистику?

– Она ошибочна. К твоему сведению, я здесь каждый день бегаю.

– Пугающее откровение…

Я показала ему кулак и отняла стакан с фрешем:

– Я же не комментирую, почему ты завтракаешь на крыше.

– Мне нравится вид, – пожал плечами Диз.

Конечно. Я наклонилась к нему и понизила голос:

– А еще это единственное место в комплексе, где ловит чужой вай-фай. – Судя по его улыбке, угадала. – Мне стоит рассказать об этом Мартину?

– Тебе решать.

Вот как? Я откинулась на спинку стула. Диз вернулся к планшету.

– Ты вчера быстро ушла, – заметил он.

– Мне нужно было работать.

И побыть одной после того, что узнала от фрау Шидмайер. Успокоиться. Мы оба понимали, что «работать» тут – лишь вежливая отмазка. Но только я не желала это признавать:

– Отправила вчера сообщения всем, кто был у Харви в друзьях на «Фейсбуке». Можешь себе представить, двести сорок два друга? Готова поспорить, с половиной из них он годами не общался и даже не помнил, кто они. Зачем люди добавляют к себе в друзья всех подряд?

– Потому что это связи. Никогда не знаешь, кто тебе может пригодиться.

Ну да, нашла кого спросить. Диза, считавшего, что пятиминутный разговор – вполне повод взять у человека контакты и добавить его везде, где можно. Я закатила глаза.

– Что ты хотела у них узнать?

– Я… – я запнулась. – Не знаю, сколько могу тебе рассказывать.

– Если ты имеешь в виду, не скрыт ли в татуировках узор, связывающий твою речь и от которого умрешь, сказав больше, чем должна была, то «Хантерс» не отслеживает, кому и что ты говоришь.

Удивительно.

– Они поступают проще: убивают своих сотрудников при появлении малейших подозрений.

Я фыркнула:

– Похвальная предосторожность. У них текучка не зашкаливает?

– Дураков пойти против них мало.

Только маленькая глупая Наташа.

– Подожди! Но я ведь встречаюсь с тобой…

– Это не подозрения. Это факт.

И потому все в порядке? Странная логика.

– Поделишься кофе? – попросила я. Диз передвинул свою чашку ко мне. – Я хотела выяснить, почему Мюнхен. У них с друзьями был общий маршрут: Лондон, Амстердам, Бремен, Гамбург, Копенгаген… И тут он один срывается в Мюнхен. Почему? Причем я смотрела его перемещения: совершенно непонятно, зачем он приехал. И зачем прерывать поездку посередине, почему не поехать с остальными в Стокгольм, а завернуть в Мюнхен потом? Я думала, может, он говорил кому-то из своих друзей… Я жду еще ответы, но пока выяснила только то, что никто ничего не знает.

Одноклассники, с кем он отмечал в поездке выпуск и которых допрашивали после его исчезновения, ничего не смогли ответить. Сказали лишь, что Харви было важно попасть в Мюнхен именно в эти даты. Почему?

Не отрываясь от экрана, Диз достал из кармана айфон и набрал номер.

– Ради чего стоит приехать в Мюнхен в августе? – вместо приветствия спросил он.

– В августе? – переспросил женский голос на громкой связи. – Поживее сезон не мог выбрать? На месяц позже, к примеру? Нет, конечно, Театрон идет, но давай лучше я свожу тебя в Лидс. Почему ты не сказал мне, что будешь на Земле?

Голос странно задвоился. Я только успела повернуть голову на звук, как из ниоткуда на крыше появилась высокая брюнетка. Ну конечно. Кому еще мог Диз позвонить? Я пожалела, что вообще завела разговор о Харви. Делая вид, будто материализоваться из воздуха – это совершенно нормально, брюнетка продефилировала к нам. Сбросила мне на колени многочисленные пакеты и устроилась на перилах. Прямо перед моими глазами оказались слишком длинные и совершенно не прикрытые кружевной юбкой ноги.

– Почему охранное плетение на тебя не отреагировало? – поинтересовалась я у Таны, сгружая ее покупки на пол.

Вместо ответа кера окинула меня полным пренебрежения взглядом.

– Видовое превосходство, – объяснил за нее Диз.

Понятно. Опять эта концепция про смерть как силу природы.

– Она все еще жива? – задала встречный вопрос Тана, обращаясь к брату.

– Сам удивляюсь.

– Это становится дурным тоном. Хочешь, помогу? – любезно предложила ему сестра.

Лично я не хотела.

– Следующее предложение будет классифицировано как угроза в адрес сотрудника «Хантерс инкорпорейтед», – предупредила я, не дожидаясь, что скажет Диз.

– Она пытается отращивать коготки? Умилительно.

Тана протянула руку, чтобы потрепать меня по щеке. Я дернулась, когда острые ногти царапнули кожу.

– Не обращай внимания, – посоветовал мне Диз, продолжая читать что-то на планшете. – Она просто завидует.

Тому, что у других любовники не умирают вскоре после знакомства? В чем-то я могла ее понять. Но явно недостаточно, чтобы забыть о втором уже предложении меня прикончить. Да и о первом, сделанном в Аду, тоже…

– Так что насчет Лидса? – фыркнув, Тана закинула ногу на ногу. – Могу освободить для тебя пару дней.

– Сомневаюсь, что Мартин одобрит.

– А тебе так нужно его одобрение?

Диз кивнул.

– Сплошная работа и никаких развлечений… Ты скучен, – Тана посмотрела на один из четырех циферблатов, висевших у нее на запястье. – А у меня ужин с агентом через час. Зачем позвонил?

Диз наконец оторвался от переписки.

– Мюнхен. Август. Тебе известны все мало-мальски интересные ивенты в этом мире.

– Не тот город, не тот месяц, – она качнула ногой.

А год? Харви исчез пять лет назад.

– В две тысячи двенадцатом? – уточнила я.

Недолго продержалось мое намерение Тану игнорировать.

– Все ясно, – она вздохнула, оборачиваясь ко мне и признавая мое существование. – Что тебе нужно?

Я вспомнила даты исчезновений, которые вывел на экран Лукас. Далеко не все укладывались сюда, но некоторые… Август. Раз в пять лет. И большинство пропавших были туристами.

– Что-то, что повторяется. Что привлекает сюда наших. О чем известно далеко не всем… Ты знаешь, о чем речь, – поняла я по выражению ее лица.

– Что мне за это будет?

– Отсутствие претензий со стороны «Хантерс» за сокрытие важной информации.

– Что ты хочешь? – подал голос Диз.

– Твою комнату.

– Забирай, – разрешил он. – Скажи только перенести книги в одну из гостевых.

– И доступ ко второй карте.

Диз ухмыльнулся, оглядывая пакеты:

– Одной тебе недостаточно?

– Всегда можно больше. И лучше.

– Отец бы прослезился, услышав, что ты его цитируешь. Жаль, ты в недостаточной степени его дочь, иначе хоть у одного из нас остался бы шанс оправдать родительские ожидания. Нет.

– На время! Я взамен одену ее. Если ты так твердо намерен и дальше таскать ее за собой, пусть она будет выглядеть прилично. Это, – указала она на меня пальчиком с ярко-красным лаком, – стыдно.

Что я говорила насчет того, что мое присутствие наконец отметили? Беру свои слова обратно. Диз встретился со мной взглядом.

– Если она захочет, сама к тебе обратится, – невозмутимо ответил он. – На твоем месте, Нат, я бы поговорил с Ди. Мартин не поможет, Тана вне его юрисдикции, но Диана – другое дело.

Кера посмотрела на него в веселом изумлении.

– Ну ты скотина! Правда пойдешь ябедничать? Ах да, забыла: это ты тоже предпочитаешь делать ее руками.

– Ты первая начала.

– Она вообще знает, в чем твой к ней интерес? Как думаешь, если расскажу, кинется тебя защищать?

– Она знает, – мило улыбнувшись, я снова перебила Диза, собравшегося что-то сказать. – И ее зовут Наташа.

И она вполне может говорить за себя.

Что вообще с этими мифологическими существами, считающими, что запоминать мое имя ниже их достоинства? Не говоря об отвратительной привычке упоминать меня в третьем лице и делать вид, будто меня тут вовсе нет.

– Значит, сказать Диане? – задумчиво переспросила я у Диза.

– Тетушке будет интересно узнать, что творится на ее территории.

– Она тебя убьет, если услышит, как ты ее зовешь, – буркнула Тана, перехватывая мой стакан со стола. – Ладно, поняла. Раз в пять лет в Мюнхене проходит «Большая игра». Сейчас – тоже.

– Почему я не слышал?

– Она закрытая. Получаешь приглашение от участника, выполняешь задания и выходишь в финал.

Диз нахмурился:

– Что в финале?

– Не знаю. Я дошла в прошлый раз только до четвертого уровня. Кто-то закончил путь раньше, и Игру закрыли.

Что могло заставить керу участвовать? Спортивный интерес или что-то большее? Дизу пришел в голову тот же вопрос:

– Ради чего ты играла?

– Приз – желание.

– Всего-то?

– Любое желание.

Диз откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, повторяя позу сестры.

– Никто не сможет исполнить твое желание. В обоих мирах нет силы, чтобы кардинально переделать чью-то природу.

– И тем не менее… – Тана потянулась и отдала пустой стакан мне. Видимо, предполагалось, что я поставлю его на место. – Организаторы обещают любое желание. Каким бы невозможным оно ни было.

– Откуда ты знаешь, что они сдержат свое слово? Видела кого-то из победителей? – По молчанию Таны становилось ясно, что не видела. Диз вздохнул: – Идиотка.

– От идиота слышу, – огрызнулась она.

Они бы еще долго препирались, но в следующий момент хлопнула дверь на крышу, и кера исчезла. Испарилась в воздухе. Подошедший к нам Мартин с недоумением посмотрел на ворох оставшихся после керы пакетов, но оставил их без комментария.

– Господин Амавет, – слегка поклонился он. – Наслаждаетесь временем здесь?

Интересно, можно саркастически поклониться? Потому что в его поклоне сквозил именно что сарказм. Судя по улыбке Диза, не одна я это заметила.

– Вполне. Давайте, – протянул Диз руку за распечаткой.

Достал из-за уха ручку, которой еще секунду назад там не было, и, постукивая ею по краю стола, пролистал страницы.

– Пункт три девять.

– Вы понимаете, что «Хантерс инкорпорейтед» не может не ограничить применение ваших способностей.

– Сейчас вы их полностью блокируете. Мне это не подходит.

– Мы согласны разрешить их применение в рамках самообороны.

– Недостаточно, – Диз кивнул на меня. – Что, если она опять во что-то влезет?

Я возмущенно воззрилась на него, но отвлеклась на телефон.

«Тана Дарте прислала вам запрос на добавление в друзья».

Интересно, это у них семейное – страсть к выпендрежно громким и пафосным именам? Или опять во всем виноват безымянный сотрудник «Хантерс инкорпорейтед», скучающий в глубинах офиса, пока ему не пришлют очередной запрос на фальшивый паспорт для существа, которое не должно бродить по Земле?

– Можете составить список интересующих вас персон, мы сделаем исключение в случае необходимости обеспечения их безопасности, – предложил Мартин.

Улыбка Диза стала еще шире.

– Вы прекрасно понимаете, что не могу.

Я бы, пожалуй, тоже отказалась предоставлять Охотникам такой компромат на себя – список всех близких…

Первое сообщение отличалось свойственной Тане вежливостью.

«Скажи Дизу, чтобы пакеты отправили на найтсбриджский адрес».

Я вздохнула. По крайней мере, теперь мне точно было известно, что Тана знает, как меня зовут.

– Я поговорю с юридическим отделом. Что-нибудь еще?

Второе сообщение было интереснее. Я открыла ссылку и перешла в Google Play.

«„Большая игра“ – уникальный городской квест. В назначенный час приложение пришлет тебе локацию и новое задание. Пройди все уровни первым и получи главный приз…»

– Мы говорили в прошлый раз об оплате…

– В контракте указана стандартная ставка консультанта вашего ранга.

– У вас нет консультантов моего ранга.

– Не зарывайтесь, – посоветовал Мартин все тем же вежливым тоном. – Я посмотрю, что мы можем сделать, и вернусь к вам со следующей версией договора.

– Он все-таки милый, правда? – поделилась я с Дизом, когда за начальником закрылась дверь.

– Бесконечно. Что там у тебя?

– Тана прислала, – я показала ему экран. – Грузится.

И, похоже, будет качаться еще долго… Чужой вай-фай на крыше поймать было можно, зато рабочий ловился просто отвратительно. Я оторвалась от телефона.

– Все хотела спросить: ты здесь надолго?

– Надоел? – усмехнулся Диз, делая глоток кофе и возвращая чашку мне.

– Безумно. Жду не дождусь, когда ты наконец сгинешь, – призналась я. – Я серьезно. Сколько ты еще будешь тут? Что там у тебя было по вашему приложению, ты всё закончил.

– Ди разрешила заключить со мной договор. Я хочу закончить согласование до того, как нужно будет вернуться в ГООУ.

Это было не совсем новостью: я практически все наше знакомство знала, что Диз стремился через «Хантерс» договориться о жизни на Земле. Но если ему все же удастся закрепиться здесь…

Жизнь меня ничему не учила. И, как я ни старалась не думать о будущем, неизвестность давила тяжелым камнем. Может, так и должно быть, когда тот, в кого ты влюблена, из другого мира?

Когда моя жизнь стала такой сложной?

Точно. Когда я попала в ГООУ.

– Удачи, – мрачно пожелала я. – Эти люди по три недели согласовывают мне компенсацию за кофе. А чек на пять евро – это, согласись, не так серьезно, как твой случай. И все равно не могу понять…

Ясно, почему «Хантерс» соглашались на такую сделку. Магия всегда была закрытым искусством. Доступным лишь избранным. Если о гени после подписания тринадцатью родами Договора Охотники знали все, то с демонами дела обстояли не так гладко. Совсем другие, с магией, чуждой этому миру, во многом они оставались загадкой. Сколько удалось узнать демонологам за всю историю человечества? Процентов двадцать от их заклинаний и ритуалов, печатей и артефактов? В этом месте Диз наверняка бы презрительно хмыкнул: десять, не больше. Потому что поймать в магический круг и выпытать секреты можно у кого-нибудь из низших. Которые мало что знают: кастовое общество не способствует свободному потоку информации. А с кем-то из семидесяти двух кругов подобная тактика быстро закончится плачущими родственниками и цветочками на могиле незадачливого демонолога. Я сомневалась, что среди работавших на Охотников гени найдется кто-то, способный удержать – и подчинить – потомка главы круга. Разве что кого-нибудь вроде Карис, в силу ее дара относительно безопасной…

А тут – Диз. Сын и наследник Абигора, обучавшийся всем искусствам. Знавший всё про круг герцога войны.

– Но зачем это Абигору? Под клятвой ты не сможешь ничего умолчать. Все артефакты, которые «Хантерс» не могли отследить, все странные смерти, которые они не раскрыли… Неужели выгода от твоего присутствия тут будет больше убытков?

– Почему ты не думаешь, что это моя собственная инициатива?

Потому что не дура. Как и Мартин. И Диана.

– Если бы твой отец был против, ты был бы уже мертв.

К тому же я видела и слышала достаточно. Его с рождения готовили к жизни здесь – до того как подвернулась возможность с Мором, планы герцога были весьма прозрачны. Абигор не мог не знать, что единственным способом для его сына жить на Земле будет заключить сделку с Охотниками.

Диз помолчал.

– У Абигора свои интересы, – обтекаемо начал он, – у меня – свои. Если хочешь узнать о его выгоде, лучше спроси отца напрямую.

Конечно, давайте устроим Абигору интервью в лучших традициях университетской газеты. Отличная идея. Все понятно. Ничего мне не скажут. Я посмотрела на телефон и встала. Пора собираться на работу.

– Мне надо в душ.

Диз ухмыльнулся.

– Это приглашение?

– Нет, это значит, что от меня воняет. И разве ты не должен дождаться своего соглядатая?

– Он догадается найти меня в номере.

– Я бы не была так уверена. Он все-таки Охотник.

– Ты тоже, – заметил Диз.

Ах так?

– Это только подтверждает мою версию, – признала я.

– Самокритично. Но все же ты преувеличиваешь.

– Спорим?

В зеленых глазах затаились смешинки.

– Что я получу?

За круглым окошком, в которое я боялась заглядывать, ничего не изменилось. Трубки да провода, белые простыни и такие же белоснежные стены…

Только Лукаса там больше не было. Палата оказалась пуста.

А это могло означать одно из двух. И оба варианта меня пугали. До спазма в желудке, до трясущихся пальцев и леденеющих рук. Прийти в норму он так быстро не мог. Значит, либо умер. Либо…

В любом случае ты его убила, Наташа.

Но ведь Ди не позволит ему окончательно умереть? Мартин так сказал. А такая судьба все равно лучше, чем небытие.

Лучше ли?

Когда на деревянных ногах я дошла до каморки дежурного медика, я уже не была уверена. Направо пойдешь – жизнь потеряешь. Налево… Тоже потеряешь. Всё, из чего она состояла, от важных вещей до мелочей и улыбок близких.

– Где Лукас? – спросила я у отрабатывавшего смену Яна.

Спросила и застыла, ожидая ответ. Так и не решив, какой хочу услышать больше.

Медик даже не оторвался от фильма на мониторе.

– У себя. Тут ему больше нечего делать.

В каком смысле? Я попыталась поймать ускользавшую мысль. У себя. То есть… Жив? Мартин обещал. Я цеплялась за его слова как за последнюю возможность спасения.

Обещал. И Диана давала слово – ему или его сестре. Лукас должен был выжить. И раз ему здесь нечего делать, должен быть снова здоров – физически, по крайней мере.

Это ведь… хорошая новость? По крайней мере, лучше, чем могла быть другая?

Или все-таки хуже?

– Так зачем ты сегодня весь день нудела в техотделе, чтобы тебе дали в руки телефон Харви? Контакты все тебе и так предоставили, распечатку последних звонков тоже. Что ты в нем хотела найти?

Я сделала глоток из бутылки.

– Не знаю.

Приложение, ссылку на которое прислала Тана. «Большую игру». Это ведь многое объяснило бы, правда? Увы, ничего подобного у Харви не обнаружилось. Моя версия провалилась с треском. Оставалось только читать его разговоры с мамой и переписку с однокашниками, чувствуя себя неловко, оттого что вломилась в чужую жизнь.

И гадать, что привело его в Мюнхен.

Достопримечательности? В его хаотичных передвижениях в принципе прослеживался стандартный туристический маршрут.

Знакомые? Никто не знал, что они у него тут есть, но что-то же потянуло его в спальные кварталы Мильбертсхофена?

Я не детектив. Даже столь любимых Дизом Кристи и Сэйерс ни разу не смогла дочитать до конца. У меня нет способностей к дедукции, с логикой сложные и опосредованные отношения, да и умственные способности… Скажем так, середнячок. Как и во всем. Чем Мартин думал, отдавая Харви в мои руки?

Впрочем, о чем думала я, когда хотела сюда попасть?

Наверняка был какой-то великий коварный план, иначе с чего с меня сняли остальные обязанности? Нагрузка в «Хантерс» никогда не была из ряда вон, больше в духе «Ходи вон за тем парнем и особо не мешайся», но сейчас и она куда-то испарилась. За весь день никто даже не подошел с просьбой нарисовать график или данные ВПР подтянуть (нашли кого просить. Вот честно, неужели никого лучше в полевом отделе не отыскалось?).

– Лукас выжил, – решил меня отвлечь от самокопаний Макс. – Подумал, ты захочешь знать.

– В курсе.

Макс, разлегшийся на своей половине кровати, открыл глаза и посмотрел на меня.

– Была у него?

Нет. Смалодушничала. Не нашла в себе храбрости и сил. Ну как мне было смотреть ему в глаза? Я ведь виновата в том, что случилось. Я поставила пиво на тумбочку и упала на кровать, широко раскинув руки.

– Я обязательно схожу к нему, – пообещала я. – Но в другой раз, ладно?

Когда сумею.

– И прости, но можно мы поговорим о чем-то другом? Иначе мне захочется еще и от тебя спрятаться.

– А от кого сейчас прячешься?

– Есть много вариантов?

Старые пружины противно заскрипели. Макс навис надо мной, обеспокоенно заглядывая в глаза. Только вопросов, почему я вместо того, чтобы проводить вечер с ненадолго приехавшим ко мне парнем, пересматриваю с ним «Доктора Кто», не хватало.

– Все в порядке? Если он…

Окончание фразы повисло в воздухе. Если он что?

Если он тебя к чему-то принуждает? Кто, Диз? Извративший свободу чуть ли не до золотого божка на пьедестале?

Если он сделал тебе больно? Да Диз – последний в этом мире… В обоих мирах, кто мог бы сделать мне больно.

А вот первая в этой очереди, судя по всему, – я сама.

– Шутишь?!

– Тогда с чего тебе его избегать?

Потому что он будет задавать вопросы. Вчера, когда мы вернулись от фрау Шидмайер, сдержался. Дал мне время. Утром наверняка хотел, но сначала была Тана, а затем Вольфганг принялся его искать. Сейчас, я подозревала, повода отвлечься может не представиться.

Телефон, оказавшийся между мной и матрасом, недовольно завибрировал. Помяни демона, как он здесь… Я вытащила смартфон из-под спины и посмотрела на дисплей.

– Это Диз. Спрашивает, где я.

Иногда правильность прогнозов не радует.

– Что ему напишешь? – ощутимо напрягся Макс.

– Правду. «В постели с Максом», – процитировала я, печатая.

– Ты шутишь! – расслабился он.

Плохо он меня знал. Я продемонстрировала ему текст на экране.

– И отправить…

– Смерти моей хочешь?

Лицо Охотника вытянулось и резко побледнело. Я не выдержала и расхохоталась.

– У тебя отвратительное чувство юмора. У него научилась?

– Ты меня недооцениваешь.

«Когда закончите?»

Серьезно?

«Как процесс пойдет».

– Что ты ему теперь пишешь? – нервно поинтересовался Макс.

Я хихикнула:

– Поверь, если тебя так взволновало первое сообщение, лучше тебе не знать. – Судя по мине, мое объяснение Макса совсем не успокоило. – Нет, правда, ты чего? Или думаешь, он ворвется сюда изображать Отелло?

Макс прикрыл глаза.

– Не хочу проверять.

Плохо он знал Диза! И не только он, впрочем. Райли тоже… И другие. Почему-то многие считали, что раз для демонов так важно, чтобы никто не оспаривал право их собственности, то они обязательно должны быть дикими ревнивцами, рвущими на лоскуты любого, кто посмеет взглянуть на все, что принадлежало им.

А Диз… Я сомневалась, что ему это вообще было интересно. В его концепции, если ты думал, что что-то может перестать быть твоим – оно тебе никогда не принадлежало. Потому он не ревновал. Просто… Привязывал к себе так, что выпутаться невозможно. Даже не хотелось.

Да и… В наших обстоятельствах ревность становилась бессмысленной. Все ведь уже если не сказано, то доказано. Много, много раз. Адом и тихим диалогом в коридоре общежития, до сих пор болезненным, как и весь тот период. Месяцами порознь и тремя днями здесь.

Настроение было испорчено. В первую очередь мной самой. После всех разговоров о доверии… После того как я смогла открыться ему вчера. В конце концов, Диз имел право спрашивать. Без него я бы ничего не узнала.

Желание обсуждать увиденное от этого не появлялось.

– Закруглимся на этой серии? – попросила я Макса.

– Не хочешь досмотреть сезон до конца?

– Ни за что. Ненавижу финалы. «Ничего не грустно, пока не закончится. Затем грустно всё», – процитировала я сериал.

«22 минуты. Зайдешь за мной? Этаж 2, комната 26», – отправила я Дизу.

Когда в дверь постучали – спустя ровно двадцать две минуты, – Макс вздрогнул.

Я слабо улыбнулась, надевая балетки.

– Не похоже, чтобы ее ломали?

– Ты и твои шуточки… Наташа? – окликнул он меня. – Если у тебя проблемы, можешь рассказать мне.

Я закатила глаза.

– Конечно, сэр рыцарь.

Будто сама не справлюсь. Или захочу посвящать в свои дела кого-то третьего. В самом деле, давайте соберем консилиум? Какая хорошая идея, что же она раньше мне в голову не пришла.

Диз ждал меня, прислонившись к стене и со скучающим выражением лица читая что-то на телефоне. Один, утреннего его соглядатая нигде не было.

– Как тебе удалось отвязаться от Вольфганга? – поинтересовалась я.

– Сказал ему, куда иду. И показал нашу переписку. Он решил, что в присутствии двух Охотников я не несу угрозы «Хантерс», поэтому проводил меня и поспешил удалиться.

Я усмехнулась. Еще она жертва стереотипов, сбежавшая, чтобы не оказаться на линии огня?

– Ты ужинал?

– Ты решила поинтересоваться, обеспечивают ли меня едой, на третьи сутки моего пребывания здесь? Да.

Ну и отлично.

– Я прекрасно знаю, что обеспечивают. Сегодня я собираюсь спать у себя, – предупредила я Диза.

– Ты могла сообщить это по телефону.

– Я не говорила, что ты не можешь присоединиться.

– Ты ведь ненавидишь пускать кого-то в свое пространство?

– Но ты уедешь, а мне лень туда-сюда таскать вещи. И потом, чего ты там не видел?

Разве что оставленную на подоконнике книжку, за которую он сразу зацепился взглядом, когда зашел. И которую не преминул открыть, пока я переодевалась.

– «Вампир-миллиардер Дэриен Смит был уверен, что пресытился жизнью, пока не увидел ее. Юная Аника Роджерс работает официанткой в кафе, но на самом деле скрывает страшную тайну…»

Голос звучал приглушенно под слоем ткани, но насмешку в нем пропустить было невозможно. Я выпуталась из футболки и кинула на него раздраженный взгляд. Диз забыл упомянуть, что существовала причина, по которой я ненавидела пускать именно его в, как он выразился, свое пространство.

– Мне кажется, мы это проходили. Мы же договорились: ты не критикуешь мои вкусы, я не зову тебя снобом.

– Ты постоянно называешь меня снобом.

Крыть было нечем.

– Потому что ты сноб!

– Вероятно. Но это – не литература.

Я выразительно посмотрела на него:

– Такие книги, понимаешь ли, не ради высокого стиля читают.

– В самом деле? Ни за что бы не догадался. Знаешь, для этой цели человечество придумало видео, – Диз кинул книжку обратно на подоконник. – Когда ты хочешь поговорить?

– О чем?

Было бы так удобно – сделать вид, что не поняла вопроса.

– Не глупи, Нат. О том, что́ на портрете привлекло твое внимание. Кольцо или цветы?

Может, включить дальше дурочку и сделать вид, что понятия не имею, о чем он? Но, увы, на «Оскар» я не тянула. А в меньшее Диз не поверил бы. Сама виновата, выдала себя, когда потянулась за его рукой. Вот и ищи поддержку в привычном тепле… Я направилась в ванную.

– Ты меня игнорируешь?

– Я умываюсь. И думаю, какой из вариантов ответа не понравится тебе в меньшей степени.

Вообще-то я решила собраться с силами и рассказать сегодня, но, если ставить вопрос таким образом… Лет через пять, если столько продержишься. А лучше – никогда. Я пустила воду.

– Ты с утра должна мне желание, – напомнил Диз, угадавший, каким будет ответ.

Я не забыла. Дурацкое ничего не значащее пари, одно из многих.

– Серьезно? Любой нормальный человек загадал бы что-то приятное!

И определенно из иной области.

– Возможно, я хочу потратить его именно так.

– Это низко!

Даже не оборачиваясь, я могла точно сказать, что в этот момент он пожимал плечами.

– Зато эффективно.

– Ты не можешь выбрать это желание!

– Ладно, – подозрительно легко согласился Диз. Рядом раздались тихие шаги. – В таком случае когда познакомишь со своими родителями?

Сперва я решила, что за шумом воды ослышалась. Закрыла кран. Вытерла лицо.

– Прости, что?

– Когда ты планируешь познакомить меня со своими родителями? – терпеливо повторил он.

Ответ оставался тем же. Лет через пять, если столько продержишься. А лучше – никогда.

– Ты не хочешь с ними знакомиться, – не поверила я.

– Если характером ты хоть немного пошла в них, я предпочел бы этого избежать, – признался Диз.

Хам. Тогда к чему?.. Вот, значит, чего он добивался. Я повернулась к Дизу, остановившемуся возле открытой двери.

– Что, по-твоему, ты сейчас делаешь?

– Выбираю другое желание, как ты сказала. Знакомство с твоими родителями. Очное.

– А мне показалось, делаешь все, чтобы я бросила тебя в пятый раз, – я растянула губы в ядовитой улыбке. – Извини, не получится. Они меня уже навестили, в ближайшее время в Мюнхен не собираются.

– Ничего страшного. Уверен, Мартин отпустит тебя на полдня. Где они живут?

– Ты до сих пор не знаешь, откуда я?!

Диза это не особо смутило:

– Будем честны: в профиле в графе «город» у тебя указано «там, где вас нет».

Я возвела глаза к потолку. Что еще я должна была написать? «Закрытый вуз на том свете»?

– Нет.

– Тебе придется сдержать слово, – указал Диз. – А желание я не поменяю. Одно из двух, Нат.

Чертовы маги и их правила.

– Почему это тебе вообще так важно?!

– Потому что молчанием ты уже довела себя до истерики.

Вот как? Я скрестила руки на груди и встала напротив.

– Я сдержу слово, поверь. Но потом от тебя уйду. Ты этого хочешь? – я посмотрела на него снизу вверх. – Не смей втягивать моих родителей. Никогда. И не смей на меня давить.

Диз медленно склонил голову, показывая, что понял мои слова. И вышел, оставив меня одну. От досады я скомкала полотенце и швырнула в корзину с грязным бельем. Пожалуй, я погорячилась, когда подумала, что Диз – последний, кто будет к чему-то принуждать. Если что и могло победить у Диза «Я ценю твою свободу выбора», то это «Мне лучше знать, как тебе будет лучше». И ведь мог понять, насколько это глупо, вон как в прошлом семестре на этом погорел. Мог исправиться…

Не только он мог. Меня жизнь тоже мало чему учила. Я вышла в комнату. Диз не ушел – сидел на кровати, отвернувшись к окну.

– Кольцо, – тихо произнесла я. – Это мое кольцо.

Не совсем мое. Прабабушки. Родители нашли его, когда разбирали вещи после ее смерти. Мне оно перешло по наследству как единственной родной правнучке. Узкий серебряный ободок с мелкими рубинами и бриллиантиками, собиравшимися в тонкий узор. Узор, если подумать, очень напоминавший магическую печать. Теперь это становилось очевидно.

Я не могла видеть выражение лица Диза – только сгорбленную спину. И что он думает, не догадывалась.

– Просто сказать было нельзя? – в его голосе сквозила усталость.

Знаю, Диз, со мной нелегко. Как и со всеми. Как и с тобой.

– Если бы кое-кто не вел себя как придурок – рассказала бы раньше. Мне трудно об этом говорить, – призналась я.

– Почему?

– Потому что каждый раз, когда я об этом задумываюсь, мне начинает казаться, что я – это уже не я, – я начала нервно мерить шагами комнату. – Что я должна быть кем-то другим, что кто-то видит во мне другого, ждет от меня иного. Что я не знаю, кто я. Кем был прапрадедушка Рудольф…

– Ты знаешь, кем был твой прапрадед.

Но с удовольствием еще какое-то время закрывала бы на это глаза.

– Охотником, – продолжил Диз. – Одним из основателей «Хантерс».

– С чего ты взял?

– Рядовые сотрудники не берут себе герб организации. И не описывают его в гербовом дипломе за шестьдесят лет до ее основания. «Гугл», – пояснил он мне.

– Тем более! А еще этот портрет. Я не хочу быть связана с «Хантерс», я не хочу этих тайн, не хочу знать, кем должна быть, я просто хочу быть Наташей!

Снова чувствовать себя Наташей. Не кем-то незнакомым и оттого пугающим. Диз вытянул вперед руку и на заходе на очередной круг поймал меня. Я дернулась – бесполезно. Вместо этого меня, наоборот, притянули ближе.

– Ты – это ты. Та, кем ты хочешь быть. Если кто-то считает иначе, ты ему очень четко объяснишь, насколько он ошибается. Ты это умеешь, – в его тоне звучала уверенность, которой мне не хватало. – Веришь?

Я позволила себе уткнуться носом в его плечо.

– Верю.

Может быть, даже во всем разберусь. Обнимая Диза, в это действительно можно было поверить.

– Ты в самом деле собиралась рассказать?

Мягкая фланель заглушила мое ворчание:

– Это сложно представить, но даже я учусь на своих ошибках.

Пожалуй, я могла к этому привыкнуть: просыпаться раньше Диза, решившего, что раз он в «отпуске», то имеет право дрыхнуть часов до восьми. Понимать, что полночи я провела, уткнувшись носом в колючую щеку. Смотреть на подрагивающие во сне ресницы и в кои-то веки не нахмуренные брови – забавно, никогда не думала, что он, со всем его воспитанием и адскими тараканами, позволит кому-то увидеть себя таким беззащитным. Или просто мне так везло? Я наклонилась и быстро поцеловала его перед выходом.

– Это за что? – сонно пробормотал Диз.

– Просто.

За все несказанные «Я тебя люблю». Хотя он и так это знал.

– Мне нравится твое «просто», – Диз повернулся на спину и прищурился, наблюдая за моими сборами. – Что еще входит в программу?

Я фыркнула, надевая браслет. Видят Охотники сквозь иллюзии или нет, с ним все равно было спокойнее.

– Не дождешься.

На рабочем месте я первым делом выгрузила из системы информацию по происшествиям за последние сутки. Перевела в иксельку, скопировала из вчерашнего письма список рассылки, нажала «отправить». Теперь можно было расслабиться и заварить кофе.

Мерное гудение кофемашины возвращало меня в то сонное состояние, от которого я мечтала избавиться. Я прислонилась лбом к холодной поверхности кухонного шкафчика.

«Кольцо или цветы?»

Почему Диз упомянул их?

Я вспомнила портрет: прозрачный букет полевых цветов на заднем плане и ветку с нераскрывшимися бутонами, которую женщина держала в руке. Что знал о них Диз, о чем не подозревала я? Подумав, я открыла «Гугл». «Украшения для вашего дома», Пугачева, букеты, напоминавшие о кладбище…

Автомат наполнил чашку кофе. Я закинула кубик сахара и отошла к подоконнику. А если по-немецки?

То же самое. Декор, украшения, муранское стекло – я помнила его по отдыху с родителями. Яркое, грубое – ничего похожего на хрупкие живые колоски с портрета. И островок, самый, возможно, унылый в Венеции с поблекшими от солнца стенами и трещинами в штукатурке. Хотя Диз наверняка и в нем бы нашел красоту.

Ладно, а что, если они были не стеклянными? Не прозрачными, но отражавшими краски вокруг? Может, серебряными? На этот раз поиск выдал кучу бижутерии и почему-то декоративные элементы на свечи. Не выдержав, я написала Дизу. Ответил тот быстро: должно быть, после моего ухода решил встать поработать.

«Не серебряные. Зеркальные».

Теперь «Гугл» показывал украшения для фигур святых в церквях. Явно не то. Подумав, я добавила к запросу Мюнхен.

Результат поменялся. Баллада о господине Олофе, накануне свадьбы затащенном в круг фей, книга «Эльфы, боги и духи огня» и форум «Настоящие секретные материалы», где некто под ником «Фауст13» опубликовал статью о девушке, которую фейри забрали под холм и вернули спустя семь лет. Даже посетители форума разбили ее как не выдерживающую никакой критики. Я подула на кофе и сделала осторожный глоток. Отлично. Спасибо, Диз, ты очень помог.

– Вот ты где прячешься, – на кухню заглянул Кай. – Ты знаешь, что некоторые люди приходят сюда поработать?

Я закатила глаза. Последнее поколение, выросшее в пятом отделе, отличалось поразительно тонким чувством юмора. Интересно, их кто-то всерьез воспринимал, или всё списывали на то, что подрастут, успокоятся, наберутся ума где-нибудь?

– А тебе об этом сегодня впервые рассказали, да?

Судя по широкой ухмылке, молодой Охотник ответ оценил:

– Пошли, поможешь мне. Мартин велел найти пару циферок в архиве, но он уже в несуществующей части дома, а у меня аллергия на Границу.

Я невольно заинтересовалась, оставляя кружку на подоконнике:

– Такое тоже бывает?

– Нет, – признался Охотник. – Но один я провожусь там двое суток, а у меня свидание. Мартин разрешил тебя припахать, сказал, ты свободна.

Значит, меня решили все-таки привлечь к какому-то еще делу кроме обнаруженного вампира? Сочли совершенно безнадежной, или я вчера ошиблась, подумав, что это очередная проверка? В молчании мы поднялись на пятый этаж. По очень узкой винтовой лестнице, которая была старше здания на пару веков и не могла в нем находиться…

– Почему ты со мной нормально разговариваешь? – не выдержала я тишины.

Не по-дружески, конечно. Но вполне по-человечески.

– Мы с тобой пили, помнишь? – Кай свернул в один из коридоров и достал из кармана джинсов ключ. – И Лукас говорил к тебе не цепляться. Сказал, ты тоже не совсем из этих. Так ведь?

Наверное. Я пристыженно замолчала. Надо же, мой напарник, оказывается, заступался за меня перед другими.

– Ты… Был у него?

– Нельзя. Нестабильный фон, опасно.

Еще бы. Это я представить могла. В том числе из собственного опыта. Сердце защемило. Лукас не заслуживал этого. Замок на старой дубовой двери скрипнул, и Кай распахнул дверь.

– Добро пожаловать в архив.

В воздухе запахло пылью, и я чихнула не хуже Диза, когда он заходил за мной в самые непопулярные секции библиотеки.

– Дай угадаю: уборщица сюда не заходит?

– Не, – Охотник направился вглубь, оставляя за собой яркие следы. – Всё с шестнадцатого года давно оцифровали. Здесь только то, что собирали во времена Ордена и что никому не нужно.

Орден Медведицы. Те, кто победил тринадцать родов и заключил Договор с гени. Интересно, здесь было что-нибудь о Рудольфе Валленштайнере? Я посмотрела на расставленные вдоль стен шкафы.

– И как мы должны здесь что-то искать?

– Ты умеешь пользоваться карточной системой?

– Нет.

В библиотеке ГООУ давно имелся электронный каталог, спасибо библиотекарю – компьютерному гению и немного психопату. Я приуныла. Похоже, если информация о прапрадедушке тут и есть, я ее не найду.

Я должна была это сделать. Тем более Кай прав: нестабильный фон. Людям опасно рядом с ним находиться.

Но я не человек.

Человеком был Лукас, сидевший в одиночестве у себя в комнате. Понемногу осознающий, что потерял не только свою природу, но и семью. Друзей. Коллег. Каково это – чувствовать себя с детства частью чего-то большего и в самый тяжелый момент остаться без них?

За дверью магия бесилась запертым в комнате ветром. Лесным пожаром, достигнувшим точки, после которой его не остановить.

– Как ты?

Глупый вопрос, но другого я не могла придумать.

Прости. Это моя вина. Мне так жаль. Что я могла сказать? Ничего не исправило бы содеянного. И вряд ли его утешит, что теперь он сам сможет швыряться фаерболами.

Лукас сидел на кровати и слепо смотрел перед собой. Замотанное горло. Осунувшееся лицо. Он выглядел человеком – но я чувствовала золото в его крови. Как мое – и немного другое. Это не убивало, не пахло гниением. Чистое. Оно… меняло. Создавало из плоти и глины нечто новое, нечто более сильное. Иное.

– Это всегда ощущается… так? – наконец спросил он.

Я понимала, что он имел в виду. Магию. Силу. Возможности и вероятности, прошлое и будущее, накладывающееся одно на другое. Запахи и вкусы, которых не существует в природе. Образы, дурачащие глаз. Внутренний голос, шепчущий тебе совсем не то, что ты думаешь. Сводящий с ума Огонь.

– Иногда становится легче.

Я не стала добавлять, что для меня этот момент настал спустя два года. И то временами я сомневалась в его наступлении. Лукас выдохнул сквозь сцепленные зубы.

– Уйди, – попросил он. – Пожалуйста, уходи.

Справедливо. Ничего другого я не ожидала. Но все равно, закрыв за собой дверь, не выдержала и опустилась на пол в холодном коридоре. Спрятала в ладонях лицо. Лукас этого не заслужил…

– Никто ничего не заслуживает. Оно просто случается.

Я отняла руки, чтобы увидеть покачивающийся перед глазами платок.

– Просто случается? Или вы вмешиваетесь и делаете, как считаете нужным?

Диана не переменила позы, оставаясь сидеть передо мной на корточках.

– Я была должна его матери. Я была должна его спасти.

– А Лукаса вы спросили? Он считает это спасением? – Нет, конечно. Кого интересует мнение муравьев? – Вы не имеете права так поступать! Не можете вмешиваться, не спросив! Не можете играть людьми, а потом говорить, что так получилось! Не можете ломать чужую жизнь, потому что вам так захотелось!

С каждым предложением я понимала, что говорю уже не о Лукасе… не только о Лукасе. Но остановиться не могла. Все, скопившееся за последние два года, выплаканное в подушку и зарытое глубоко внутри, прорвалось наружу. Хотела высказать Охотникам, что о них думаешь? Поздравляю, Наташа, исполнила свое желание. Надеюсь, тебя оставят после этого в живых.

На лице богини появилось предвкушающее выражение.

– Кто меня остановит?

Оно стало последней каплей. Оно – и платок с выцветшей монограммой «RW».

– Поэтому я здесь? Чтобы вам было кому возразить? Чтобы стало интересней?

Диана легко поднялась на ноги. Отряхнула джинсы. Холодно на меня посмотрела.

– Ты здесь, потому что у тебя есть сердце. И совесть. Потому что ты так решила, – тон не предвещал ничего хорошего. – Мне больше не нужны рабы. Если хочешь – уходи. Но останешься ты здесь добровольно.

Как Макс добровольно? Как Фабио на своей цепи добровольно? Или как… Я помнила, что сказал мне Сереш.

«В самом начале ты мог меня вылечить? Сделать переливание. Убрать драконью кровь…»

«Возможно, – ответил он тогда. – Вероятно. Но им это невыгодно».

Я сдернула с руки браслет, демонстрируя шрамы. Золотой обруч с металлическим звоном упал и покатился по полу.

– А это – на случай, если не оценю оказанную мне честь? Дополнительный стимул, чтобы сделала правильный выбор? Запасной вариант, если я решу не так? Это трусость! Это не добровольность!

Мой крик потонул в тишине, отражаясь от стен. Когда я подняла глаза, Дианы рядом уже не было.

– Не спрашивай, – предупредила я Диза, ныряя в душ.

До самой ночи бродила по городу, пытаясь успокоиться после истерики. Не очень-то получилось. Нельзя было этого говорить. Но… Я посмотрела в зеркало и стерла незамеченное пятно туши на правой щеке.

– Кто в двадцать первом веке пользуется карточками? – пожаловалась я Дизу из-за двери. Пусть лучше считает, что моя досада оттого, что я ничего не обнаружила в архиве. – Я не спрашиваю, зачем Мартину статистика восемнадцатого века, но какой идиот сделал всю систему только в хронологическом порядке? Это нужно знать, когда что произошло, чтобы что-то найти!

Немудрено, что просто так обнаружить одну фамилию во всем этом историческом слое не удалось.

– А если бы мне нужны были, допустим, все упоминания о вампирах? Или торговля запрещенными зельями? Или чье-то имя?

Валленштайнер, например…

Ничего. Я бы ничего не нашла. Даже без сослагательного наклонения. Из комнаты не доносилось никаких звуков, даже банального «угу». И на мое появление Диз не отреагировал. Промокнув волосы полотенцем, я вышла из ванной.

– Ты меня не слушаешь, – констатировала я.

Может, оно и к лучшему. Или нет. Сейчас я бы не отказалась от поддержки.

– Слушаю, – возразил Диз, не отрываясь от компьютера.

Как же. Я забралась на кровать и заглянула в монитор. Что там могло быть настолько интересного?

– Как ты так сделал, что у тебя два графика наложены?

– Про вспомогательную ось ты не слышала?

Честно говоря, нет. Вот к кому надо было полевому отделу с вопросами по графикам обращаться!

– Зато у меня много других достоинств кроме знания икселя.

Главное, чтобы Диз не решил спросить, каких именно. Потому что кроме упрямства и раздражительности, которые едва ли относились к сильным сторонам, я с ходу затруднялась что-то назвать.

Пары минут хватило, чтобы километровые таблицы и чересчур разноцветные гистограммы успели мне наскучить. Подобравшись ближе, я потерлась носом о колючую щеку. Скользнула губами по скуле и спустилась ниже, к шее, слегка прихватывая зубами кожу. Диз отстранился. Вот как? Выждав с полминуты и получив только быстрый перестук клавиш, я ткнула его в плечо. Попробовала закрыть крышку ноутбука, но ее быстро вернули на место.

– Я занят.

Он всегда был занят. Не одним, так другим из бесконечного множества его проектов. Я помахала рукой у него перед носом, заставляя обратить на меня внимание.

– Ты правда хочешь сказать, что между девушкой в своей постели и какой-то хренью в икселе выбираешь иксель? Риторический вопрос, – поспешила я предупредить.

С Диза сталось бы ответить, а в его приоритетах сомневаться не приходилось. На секунду отвернувшись от монитора, он перевел взгляд на меня. Что-то прикидывая в уме, отсутствующе посмотрел поверх очков и вернулся к своему занятию.

– Это бизнес-кейс для «Хантерс». Мне надо закончить к утру.

– Отвлечься ты, конечно, не можешь? Вся ночь потом в твоем распоряжении, работай сколько душе угодно!

– Вопреки сложившемуся у тебя мнению, ночью я предпочитаю спать, а не работать.

Я вздохнула и перекатилась на свою сторону кровати. Если в ход пошли конструкции с «вопреки», дело серьезно.

– Если я прервусь сейчас, потрачу половину ночи, начиная заново. Так мне нужен час, чтобы закончить.

– А что мне нужно, хоть кого-нибудь здесь интересует?! Я от тебя уйду, честно.

– Это твоя комната, – напомнил мне Диз. – Но, если захочешь уйти сегодня, ключ от моей в заднем кармане джинсов.

О такой маленькой детали я не подумала. Уходить из собственной комнаты было бы действительно глупо.

– Я уйду к Максу! – пригрозила я.

Впрочем, чтобы такие угрозы действовали, нужно было хоть раз сдержать слово. И, уходя, не возвращаться. Мы оба это знали.

– За сексом? – только уточнил Диз, исправляя в ячейке формулу.

К сожалению, нет.

– За пивом и сериалами, – буркнула я. – У нас там «Класс» и «Доктор Кто» недосмотренные. Замена неравноценная, но в отличие от тебя они хотя бы не бесят.

Перестав печатать, Диз внимательно на меня посмотрел.

– Что? – под тяжелым взглядом было неуютно, никакая привычка не спасала.

– Жду, когда ты уйдешь, – спокойно пояснил он. – Разложу на твоей половине бумаги.

Я моргнула, переваривая ответ. Зараза. Наглая, смеющаяся надо мной зараза.

– Я, конечно, подозревала, что мой мозг пририсовывает тебе более человеческие черты, не в силах справиться с ужасной реальностью, но это уже слишком! Что, по-твоему, ты делаешь?

На его лице появилась по-мальчишески открытая улыбка:

– Исполняю твои самые сокровенные желания. Разве Райли тебе не рассказывала, как это с демонами работает?

Рыжая много чего рассказывала – и с каждым проведенным с Дизом днем я все больше утверждалась в мысли, что источниками ее рассказов были любовные романы в мягких обложках.

– А мне кажется, издеваешься. Серьезно, по-твоему, я хочу, чтобы меня раздражали?

– Тебе это нравится.

Кому в здравом уме может это нравиться?!

– Иначе ты бы не напрашивалась на провокацию.

Не поспоришь. Потому что, во-первых, эмоциональная телепатия. Во-вторых, он слишком хорошо меня знал. И давал мне то, чего я хотела. Возможность сбросить на кого-то скопившиеся за день раздражение и отчаяние, к примеру. Хотя сейчас это работало не в его пользу.

– Тридцать минут, Нат, – примирительным тоном предложил Диз. – И я освобожусь.

– Даже не надейся. За тридцать минут я усну, – мрачно пообещала я, поворачиваясь на бок и заматываясь в одеяло. – Только попробуй меня разбудить!

Крышка ноутбука хлопнула, и на секунду я понадеялась, что мне все-таки удалось его пробрать. Как же. Еле слышный скрип пружин, звук босых ступней по полу, и в комнате погас свет. Я встрепенулась. Вопрос «Какого хрена?!» достаточно явно читался в моих мыслях, чтобы не пришлось его задавать.

– Мне достаточно подсветки от экрана, – невозмутимо объяснил Диз. – Не буду тебе мешать. Спокойной ночи, Нат.

Я очень не хотела поддаваться. Тщетно. Откинув одеяло, я села и расхохоталась, чувствуя, как сегодняшняя боль отходит на второй план.

– Иногда ты совершенно невыносим, – сообщила я Дизу.

– Только иногда? Плохо стараюсь, – пробормотал он, продолжая набирать текст.

За что заслужил еще один тычок в бок.

– Двадцать минут. Я подожду тебя двадцать минут и ни секундой больше.

– А если не успею?

Одной рукой Диз приобнял меня за плечи и притянул к себе. И понятно, что это ненадолго, что скоро уберет руку, чтобы печатать десятью пальцами вместо пяти, но… Приятно, черт возьми.

– Попытайся, – предложила я. – Ты же гений.

В отличие от Диза мне работать было не над чем. Разве что почитать учебник из присланного Серешем списка на лето. Листая меню на телефоне, я остановилась перед зеленой иконкой с геомаркером. «Большая игра». На которую я так рассчитывала и которая не оправдала надежд. Я потянулась к тумбочке за наушниками.

«Загадай желание…»

Я смотрела заставку раз десять, наверное. Ничего не менялось. Загадай желание – самое сокровенное, одно, касающееся только тебя, – зарегистрируй аккаунт, выполняй задания, которые будет предлагать тебе система, набирай баллы, выходи в финал… Мало ли таких игр? Двадцать первый век: хочешь – покемонов лови, хочешь – порталы на улицах открывай. В этой ничего даже не намекало, что за расплывчатыми обещаниями скрывается нечто большее. Что она каким-то боком относится к миру гени. Я подтянула колени к груди и положила телефон на них.

Но Тана считала, что все серьезно. И почему-то мне казалось, что у персонификации смерти должно иметься достаточно ума, чтобы отличить прикол от настоящей, затеянной кем-то могущественным игры. Даже если здравого смысла в любовной жизни у нее было не больше, чем у меня.

Когда в деле замешана магия – ничего не было прикольным, безопасным и «просто так». Если я что-то выучила за время в ГООУ – этот мир не был милым и добрым. Он был жестким, жестоким и не боялся крови или смерти. Он жаждал их, зная, что в них кроется наибольшая сила. Назовите это паранойей, если хотите, но даже безобидная зеленая иконка меня пугала. Если маги затеяли подпольную игру, кто-то обязательно пострадает.

Как Харви, например. Да, я помнила, что «Большая игра» не была установлена на его телефоне. Но кто сказал, что пять лет назад она шла через мобильное приложение? Мюнхен, август – многовато совпадений, не находите? В проморолике Игры была карта с сотней меток по всему городу. Сейчас я видела только одну, но что, если именно этим объяснялись его хаотичные передвижения по городу?

«Зарегистрируйся и выполни первое задание, чтобы открыть Игру».

Я постучала ногтем по экрану смартфона. В конце концов, Мартин сам велел мне разобраться, как Харви оказался закопанным посреди леса. Пусть он рассчитывал, что я всё завалю (я сама не видела других вариантов), должна я проверить версию, раз она появилась? А если она окажется ошибочной – что ж, бывает. Но я сделала всё, что могла. Чтобы понять, что произошло с Харви, я имею в виду. Дело ведь в этом. Только в этом. Совсем не в том, что заставляло меня во всем видеть опасность и кидаться на нее при первой возможности.

Но… Когда я думала о Харви, я не могла не вспомнить Лукаса. И понимала, что не искуплю так вину, но не могла бездействовать.

«Зарегистрируйся…»

В наушниках я пропустила момент, когда звук клавиш прекратился. Щеки коснулась пропахшая сигаретами ладонь. Я повернулась к Дизу, уже зная, что будет дальше. Слишком близкий взгляд зеленых глаз, горячие губы, кофе и мята на языке. Я с удовольствием ответила.

Рука переместилась со щеки на затылок, зарываясь в волосы, притягивая еще ближе к нему, заставляя перекинуть через него ногу и обхватить руками его шею. Другая оказалась под майкой, с каждым движением поднимая ткань все выше. Так, стоп. Еще немного, и моя мотивация пойдет прахом. Я прервала поцелуй.

– Прости, – шепнула я, – но я поняла, что мне тоже нужно работать.

По крайней мере, мне досталось чувство глубокого морального удовлетворения. Я поспешила скатиться с кровати. Соберись, Наташа. Возьми себя в руки. Оденься и сделай то, что запланировала. У меня за спиной раздался мягкий смех.

– Мстишь?

Меняя пижамные шорты на джинсы, я не удержалась от улыбки.

– Возможно.