Глава 14
Я ПРОВОДИЛА ГОСТЯ ОТ КАПИТАНСКОЙ КАЮТЫ ДО ТРАПА. Хотя расстояние, которое их разделяло, составляло немногим более двадцати футов, я глядела в оба. Слэйт плелся позади нас. С раннего детства он твердил мне, что не следует говорить с незнакомыми людьми о Навигации, но сам, похоже, не всегда следовал этому правилу.
Сойдя на пристань, мистер Д. направился к выходу из порта. Уже у самых ворот обернулся и, поймав взгляд Слэйта, широко улыбнулся и бросил в воду скомканную копию карты. Затем он кивнул и забрался в поджидавшую его коляску, которая сразу тронулась с места. Слэйт смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду.
– Капитан! – окликнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно. – Ответ ведь будет отрицательным?
Слэйт тряхнул головой и заморгал, словно я его разбудила:
– Я не могу этого сказать, пока не увижу карту.
– Но не станем же мы красть эти деньги? Мы не можем в этом участвовать.
– Если потребуется – сможем! – бросил Слэйт и, оттолкнувшись руками от борта, направился обратно к своей каюте.
– Что ж, давай, если хочешь! Но меня, пожалуйста, избавь от этого.
Слэйт на секунду замер, а потом обернулся, словно ужаленный:
– Ты забыла о нашем разговоре вчера ночью? Я же сказал, Никси, мне нужна твоя помощь.
– Думаю, тебе потребуется помощь Кашмира.
Слэйт молча смотрел на меня. Лицо его налилось кровью. Затем он вошел в свою каюту и резко захлопнул за собой дверь. Я прислонилась спиной к фальшборту, медленно скользя вниз, опустилась на корточки и принялась теребить жемчужину на шее.
– Зачем ему необходима моя помощь, амира? – спросил Кашмир, приподняв голову над краем моего гамака. – Что было нужно блестящему джентльмену, который поднимался на борт?
– Содержимое королевской казны, – вздохнула я.
– Черт побери! – Глаза Кашмира округлились. – И что сказал капитан? Впрочем, я задал глупый вопрос. Разумеется, он согласился.
– Теоретически он еще раздумывает над ответом. Предполагается, что прежде, чем он его даст, мы должны взглянуть на карту на какой-то вечеринке, которая состоится на следующей неделе.
– О какой сумме идет речь?
– Ты хочешь знать, сколько денег нужно похитить из королевской казны? Девятьсот тысяч долларов.
Кашмир присвистнул:
– За всю свою жизнь я не украл и десятой доли этого!
Я с подозрением посмотрела на своего приятеля:
– Не понимаю, почему у тебя такой счастливый вид?
– Неужели я не имею права на такое чувство, как профессиональная гордость?
– Не в этом случае.
– Только потому, что нам предстоит обокрасть короля? – Кашмир лукаво улыбнулся. – Между прочим, я читал «Робин Гуда».
– Сокровище принадлежит не королю, а народу.
– Я уже слышал нечто подобное, да только не очень-то в это поверил.
– А я говорю, красть деньги из королевской казны – неправильно.
– Это незаконно, – поправил Кашмир. – Знаете, амира, на свете есть множество вещей, которые считаются незаконными, но не являются неправильными. И еще больше таких, которые вполне законны, но неправильны.
– Всему должен быть предел, Кашмир! – сердито бросила я. – Человек не должен идти на все ради любви.
Кашмир пожал плечами:
– Я бы пошел.
– Это потому, что ты вор, а следовательно, в вопросах морали не слишком щепетилен.
– Ясно, – кивнул Кашмир, выбираясь из гамака. – Пусть о морали заботятся те, кому она нравится на вкус. А я всегда предпочитал вкус хлеба.
– Кашмир, подожди!
Но мой приятель, не обратив на мой оклик внимания, скользнул в люк. Я думала, что услышу, как он хлопнет дверью каюты, но этого не произошло.
Оставшись в одиночестве, я сначала долго драила палубу, потом покормила «небесную сельдь», а затем наполнила водой большой медный бак и бросила туда одну из огненных саламандр. Следом за ней в бак полетела моя грязная одежда. Когда вода нагрелась, я выловила саламандру с помощью пары бамбуковых палочек. Мне показалось, что морда у земноводного обиженная.
Когда пришло время развешивать выстиранную одежду для просушки, я успокоилась, и мне стало стыдно. В конце концов, я ведь сердилась не на Кашмира. Спустившись вниз, я постучала в дверь его каюты.
– Войдите!
Я слегка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Каш лежал на спине на груде шелковых подушек, которые использовал вместо кровати, и читал. Он даже не посмотрел в мою сторону.
– Прости, что назвала тебя вором, – произнесла я.
– Не переживайте по этому поводу, – негромко сказал Кашмир и осторожно перевернул страницу. – Это ведь правда.
– Только ее часть. И к тому же не самая важная.
– Неужели? – Кашмир опустил книгу на грудь и улыбнулся. – А какая же самая важная?
Я пнула ногой лежавшую на полу подушку так, что она полетела прямо в него. Он поймал ее и запустил мне в голову.
– Приберегите свой пыл до того момента, когда мы с вами в следующий раз окажемся в баре «У начальника порта», – заявил Кашмир.
Я плюхнулась животом на подушку размером побольше.
– Кстати, об увольнениях на берег. Скоро предстоит бал, и мне нужен кавалер. Думаю, ты подойдешь.
– Только если мне позволят надеть ботинки со стальными мысками. Хочется поберечь ноги – я видел, как вы танцуете. Значит, вы тоже идете на вечеринку?
Я нахмурилась:
– Мне необходимо взглянуть на эту карту. Если она поддельная, ни о какой сделке не может быть и речи.
Кашмир приподнялся, опершись на локоть. Книга соскользнула с его груди.
– А если нет? – спросил он.
Я взяла в руки потрепанный томик. Он явно предназначался для детей – как и практически вся литература из личной библиотечки Кашмира.
– «Книга джунглей»? – удивилась я.
– Да. Одна из моих любимых. Раньше-то я сам казался себе Маугли.
– Ты был таким же диким?
Я ожидала, что Кашмир улыбнется, но лицо его осталось серьезным:
– Законы джунглей напоминают мне законы улицы. Когда я попал на борт «Искушения», мне пришлось выучить другие. Законы есть везде, где бы мы ни находились. Большинство из них неписаные.
– Я сожалею, что назвала тебя…
– Да ладно, все в порядке. Я хотел сказать, что, попав сюда, не сразу почувствовал себя как дома.
Кашмир, как и я, оказался на борту корабля, не имея никакого личного имущества. Но теперь его каюта была полна всевозможных необычных предметов и сувениров: сшитых из лоскутков шелка подушек, служивших ему постелью; множества деревянных фигурок и каменных сосудов, костяных ножей и нанизанных на нитки семян каких-то растений. Многие из своих сокровищ он мог легко спрятать в кармане. На стенах каюты были развешаны вырванные из разных книг отдельные страницы – присмотревшись, я поняла, что это стихи.
А у меня в каюте копились только пыль и наряды.
– Теперь ты чувствуешь, что у тебя есть дом? – спросила я.
– Да – благодаря вашей помощи, амира, – ответил Кашмир, глядя мне в глаза.
– Что ж, хорошо. – Я снова принялась рассматривать книжку, которую держала в руках. – Между прочим, Киплинг был расистом.
Я отложила «Книгу джунглей» в сторону. Кашмир рассмеялся, и я вздохнула с облегчением.
– Вообще-то, – сказал он, – я украл, а не купил эту книжку, так что ему от меня ничего не перепало. К тому же этот экземпляр бы издан в шестидесятые годы двадцатого века. К тому времени автора давно не было в живых.
– Но сейчас он не на том, а на этом свете, хотя и пребывает в детском возрасте. И взгляды, каких он придерживался, став взрослым, в мире весьма распространены. Думаю, они с мистером Д. быстро поладили бы.
– Что поделаешь – время такое. На свете многие думают так, как старина Киплинг.
– А многие страдают от нищеты и бесправия.
– Вероятно, человечество тоже живет по закону джунглей. – Кашмир сел и обхватил руками лодыжки. – Кстати, пока вы занимались стиркой, Слэйт вызывал меня к себе для беседы.
У меня перехватило дыхание:
– И что?
– Уверен, основную тему разговора вы прекрасно представляете. Ну-ну, не надо делать такое лицо. Капитан был добр ко мне. Он не обязан был брать меня на борт. И вовсе не намерен удерживать меня здесь.
Кровь бросилась мне в голову. Я покраснела.
– Значит, ты слышал его прошлой ночью?
– И рад, что могу отработать свое пребывание на корабле. Я так и не научился просить милостыню. – Кашмир передернул плечами. – К тому же, как вы сами сказали, это все ради любви.
– Любви? Это всего лишь разновидность наркомании.
Кашмир вздохнул, но спорить не стал. Мы долго сидели молча, пока наконец в каюту не ворвался легкий бриз, зашуршав страницами из книг, развешанными на стенах. Я окинула взглядом ворованные безделушки.
– Кашмир, ты хороший вор, – заметила я.
– В смысле – мастер своего дела? Или вы хотели сказать, что я вор, но при этом хороший человек?
– Не придирайся к словам. Мы оба знаем, что ты считаешь себя достаточно ловким и хитрым, чтобы украсть миллион долларов в золотых и серебряных слитках.
– И что я достаточно глуп, чтобы пойти на это, – усмехнулся Кашмир.
– В таком случае тебе ведь не составит труда похитить небольшой лист бумаги?
– Вот вы о чем… Умно.
– Конечно, капитану это не понравится.
– Как сказать.
– И от чего это зависит?
– От того, удачной ли будет попытка.
– А ты сомневаешься в том, что у нас все получится?
– Нет. Но я не уверен в том, что нам следует это делать. Мне кажется, вам уже надоело помогать ему.
– Но это в любом случае менее опасно, чем пытаться украсть золото из королевских хранилищ.
Кашмир долго молчал, изучающе глядя на меня.
– И чего же вы хотите? – наконец спросил он.
– Ну… – Я вздохнула. – Если он ради карты готов на что угодно, то пусть лучше ведет переговоры с нами, чем с мистером Д. и его коллегами.
В глазах Кашмира мелькнула веселая искорка:
– Я вижу, вы хорошо понимаете закон джунглей, амира.
В моем сердце вспыхнула надежда:
– Так ты сделаешь это?
– Для вас?
Я заморгала, не зная, что ответить, и понимая, что, с моей стороны не слишком великодушно обращаться к Кашмиру с подобной просьбой. Но, к счастью, он не стал дожидаться ответа и сказал:
– Ладно, я попробую.
– Спасибо!
Я радостно обвила Кашмира руками и сдавила, что было сил.
– Вы меня задушите! – засмеялся он.
– Извини. – Я разжала объятия и сделала шаг назад. – И как же мы это сделаем?
– Остыньте немного, мисс Двойная Мораль.
– Мне кажется, если сравнивать кражу карты и кражу золота из королевской казны, с точки зрения закона, первое преступление не такое уж серьезное.
– Похоже, вы никогда не имели проблем с законом. Ой! – Кашмир согнулся пополам, делая вид, будто мой тычок в солнечное сплетение лишил его возможности дышать. – Ну ладно, ладно. Пока я еще ничего не знаю, но постараюсь что-нибудь придумать. Полагаю, лучше всего провернуть это дельце во время бала. По-моему, вы говорили, что вам нужен кавалер?
