Первая попытка стихийного штурма кремля была отбита преторианцами играючи. Они просто закидали толпу гранатами. Не высовываясь. Благо в кремле их хватало.

Человеческое море отхлынуло.

Однако уже на следующий день начался новый штурм.

Навязали лестниц, а потом стрельцы с помещиками ринулись на приступ сразу с нескольких сторон.

И снова море разрывов у основания стены. Нападающие наседали со стороны реки Неглинной, ставя лестницы прямо на лед. Однако множественные взрывы пусть и слабых, но гранат поставили крест на этой затее. А вот со стороны Красной площади, где стены были выше всего и оттуда командир преторианцев не ожидал натиска, он удался. Сотни полторы человек смогли взобраться на стену.

Пришлось срочно перебрасывать с другого участка преторианцев в усиление. И меткими залпами штуцеров стрелять в спину наседавшим на немногочисленную охрану этого пролета куртины…

Марина, хмурая как туча, вышагивала по комнате.

– Государыня, – начал было говорить командир преторианцев, но она прервала его.

– Ведьма… колдунья… Ты тоже так думаешь?

– Никак нет.

– Почему?

– Я хорошо тебя знаю, государыня. И императора нашего. Какое уж колдовство? Вы любите друг друга. Такое иногда случается. Почему? Кто же знает. Многие говорят, что ты некрасива. Но государь иного мнения. Может, это и ведовство. Но он счастлив с тобой. А значит, ничего плохого в том нет. Да и набожна ты. Как набожная женщина колдовством заниматься станет? Вздор же.

– Ясно, – произнесла Марина и хотела было еще что-то сказать, как за стеной что-то громыхнуло.

Бабах!

И почти сразу какая-то страшная сила сотрясла всю крепостную стену.

– Что там происходит? – повела бровью, с трудом борясь с испугом, императрица.

– Сейчас узнаю, – ответил командир преторианцев и кабанчиком вылетел из комнаты. А спустя пятнадцать минут вернулся мрачнее тучи.

– Что?

– Они утащили со стрельбища пробный восьмидюймовый морской «Единорог». Его Андрей Чохов отлил для опытных стрельб по желанию императора. Вот из него и стреляют. Хорошо – ядер мало и заряжается долго, да и ловких артиллеристов среди них нет. Те, что у Чохова служат, все по деревням разбежались. Но стенам конец. Я глянул в место попадания. Долго не выдержат.

– Не взорвется, как Царь-пушка?

– Мне того не ведомо. Андрей с нее едва десятка два выстрелов сделал…