Одноклассницы

Субботнее утро было таким солнечным! Насте до зуда в руках захотелось деятельности. Решила начать с уборки, потом французский, час выматывающей гимнастики, расслабляющая ванна, питательная маска… Вечер она надеялась провести как-нибудь романтично.

Но зазвонил телефон и все пошло не так.

– Настена! Слава богу, ты дома, – взбудораженно кричала школьная подружка Лена. – Несчастье! Галка Полоскунова отравилась! Таблетки…

«Не может быть! – пронеслось в голове Насти. – Такая оптимистка…»

– Стой, не падай! – предупредила Лена – Полоскунова таблетки съела, но тут же передумала и позвонила Милке, а Милка мне. Короче, не задерживайтесь, жду у подъезда.

Пока Настя растерянно металась между одежным шкафом и ванной, куда пристраивала таз с грязной тряпкой, прибежала Милка Данова, живущая с ней в одном доме. И через двадцать минут, захватив по дороге Ленку, они ворвались в незапертую квартиру Гали. Полоскунова вытекла навстречу измученная рвотой, бледная, взъерошенная, в растянутых трениках и старом мужском свитере – обычном своем домашнем наряде.

– Все сделала? – коротко осведомилась дипломированный доктор Данова и, получив утвердительный кивок, увлекла раскаявшуюся самоубийцу в спальню.

– «Скорая» не понадобится, – объяснила Насте Лена. – У Людки целый чемодан для неотложной помощи.

Вдвоем они посидели еще немного в гостиной, тревожно перешептываясь, наконец к ним присоединились Галя и Люда. Зябнущая Полоскунова вжималась в кресло, кутаясь в одеяло. Спутанные коричневые прядки колечками липли к болезненно-белым щекам.

– Ты даешь, Полоскун! – потрясенно воскликнула Лена. – Что случилось-то?

– Предательство! – воскликнула Галка, вырываясь из своего кокона и в ознобе стуча зубами. – Цибин сволочь!

– Окей, – хладнокровно реагировала Мила. – Ближе к делу. Допустим, Цибин сволочь. Ты-то почему чуть собственную дочь матери не лишила?

– Да он каждую неделю к бывшей таскается! – взвизгнула Галя. – Я и не знала ничего!

– Вот не знала – и хорошо, – вставила Лена.

– Насколько я помню, у Цибы там сын, – заметила Мила. – Естественно, что он, как ты формулируешь, часто туда «таскается».

– Действительно, человек сына навещает – по-твоему, это не нормально? – включилась Настя. – Самые чистые намерения и…

– Самые грязные, не сомневайся! – зло перебила Полоскунова.

– А даже если так! – рыкнула доктор Данова. – Это еще не повод травиться, дура! Тьфу… – Она отвернулась в раздражении.

– Да? А если бы твой муж спал с бывшей женой?

– У моего мужа нет бывшей жены, – презрительно реагировала Мила.

– Без разницы! Пусть с какой-нибудь другой своей бывшей… Понравилось бы тебе?

– Понравилось бы, – ухмыльнулась Данова. – Но речь не обо мне. У тебя дочь, у тебя родители живы, уродина! Мозгов только нет! Тьфу… Дура…

– Хватит ругаться! – взрыднула Полоскунова. – Он мне изменяет – постоянно, нагло, цинично…

– Откуда ты взяла? – перебила Ленка.

– Да сам разболтался, скотина пьяная! – хныкала Галка. – И что мне было делать?!

– О да! Травиться, что же еще! Лучший выход! – ядовито заметила Лена. – Просто решение всех проблем.

– Господи! – взвыла Милка. – Ну какая ж идиотка!!

В школе Данова с Полоскуновой были неразлейвода, теперь постоянно ссорились. Людмила стала успешным доктором, писала диссертацию по детской эндокринологии. Галя бросила и без того случайный для нее заштатный вуз еще на втором курсе. Профессии не получила, перебивалась нестабильными и непрестижными заработками, помогая разным людям по хозяйству. Материальные запросы ее были минимальны, как, впрочем, и статусные. Амбициозную Милку все это откровенно раздражало. А Полоскунову раздражало Милкино раздражение.

– Сама дура! – по новой зарыдала Галя. – С тобой бы так. Врач называется! Больному плохо, а она злобой исходит.

Плакала Галя очень горько. Едва успокоили. Некоторое время все молчали.

– Нет, я все-таки не понимаю, – не выдержала Ленка, – как можно не подумать о дочери! На кого ты ее бросала, когда с Цибой счеты сводила?

– Ой, Ленк, лучше молчи, – сквозь зубы процедила Милка. – Я ее убью сейчас, на фиг… Коза тупая! Свихнулась от своей тупой любви.

– Да! Свихнулась! – свирепо согласилась Галя. – А он мне изменяет! Как жить-то? Как?!

– В конце концов, ты тоже не ангел, – примирительно заметила Настя. – Когда еще с Пашкой была – параллельно уже с Цибой роман крутила. Чем он хуже? Потом дочь разлучила с отцом – это ничего?

– Ничего я не разлучала, – промямлила угнетенная общим осуждением Полоскунова. – Пашка в Светланке души не чает.

– О чем и речь! – сурово воскликнула Лена.

Пашка – отставленный Галкин муж – давно успел жениться снова, но дочку действительно обожал.

– Ну не люблю я его, понимаете, не люблю, – тоскливо объяснила Галя.

– Ну хорошо, это можно понять, – согласилась Лена. – Но как тебе в голову пришло травиться?!

– А дочь-то! Мать называется! – взорвались девочки недружным хором.

Галя затравленно огляделась и опять залилась слезами обиды.

– Никто не понимает! – взвыла она в надежде все-таки выдавить новую порцию сострадания из подруг.

– Кстати, о таблетках, – холодно информировала Мила, игнорируя этот пронзительный вопль. – Если снова надумаешь – учти: большинство попыток фармасуицида заканчиваются не смертью, а инвалидностью.

– Как так? – жалобно пропищала пристыженная Полоскунова.

– Спасают, деточка! – издевательски добила доктор. – Это же не цианид калия вообще-то! Но зато печень, почки, нервная система, глаза – все страдает. Так что, считай, повезло тебе, что колес не много засосала, что одумалась быстро, и вдобавок я тут со шприцами рядом.

– А если вены? – робко поинтересовалась любознательная Полоскунова.

– Галь, ты что! – рявкнула Ленка.

– И вены не советую, – спокойно откликнулась Мила. – Если, конечно, не все равно, как будет выглядеть труп, который ты, если я правильно поняла твою задумку, собиралась предъявить Цибину в качестве убойного аргумента. На романтичный вид даже не рассчитывай… – Она оглянулась на девчонок. – Ну… мне сейчас не хочется тут эти подробности… все-таки Ленка с Настей этого не заслужили. Но поверь, зрелище просто отвратительное.

– Ну и пусть! – опять вскипела Галя, видимо, припомнив наглую рожу изменника. – Чихала я! В следующий раз вообще удавлюсь на кухонной трубе, только в его присутствии! А то меня тут наизнанку выворачивает, а он там с Иркой развратничает, ссскотина!

– Слушай, а как она выглядит – эта Ирка? – полюбопытствовала Настя. – Мордашка у нее симпатичная?

– Еще какая! Такую мордашку в штанах носить! – с готовностью объявила Галя. – И злая как чертяка. Но у нее зато сиськи! – принялась опять плакать без перехода.

– Не плачь, – утешила Лена. – У тебя тоже сиськи. Зачем он тебе вообще рассказал, что с ней спит?

– Ты не понимаешь? Да он же придурок! – без запинки реагировала Галя. – Придурок и кобель! Да напрасно я травиться хотела! Его самого надо, вот что! Бритвой по горлу – и в колодец!

– Галь, не ори, а, – устало попросила Данова.

Настя пошла ставить чай. Полоскунова, сделав усилие над ослабленным интоксикацией мозгом, припомнила, где у нее лежат сушки.

– Не знаю, – сердито бормотала она, явно охваченная какой-то новой заботой, – может, мне имидж поменять?

– Голову поменяй, – вяло предложила Мила. – Или хотя бы Цибина на кого-то поприличнее.

– Ну как я его поменяю! – рассудила непоследовательная Галя. – Я ж его люблю.

– Фигня, – сказала Люда. – Это временно.

Временность любви как болезненного, маниакального чувства была теперь постоянной Милкиной идеей. Когда-то она обожала собственного мужа, но все изменилось. В последнее время их брак выглядел непрекращающимся утомительным турниром: супруги без устали соревновались друг с другом – кто круче, кто умнее, кто талантливей. Мила увлеклась карьерой и личностным ростом и, разлюбив мужа, на семейное строительство больше не отвлекалась. Андрей отвечал в общем тем же. Только с карьерой у него не очень ладилось. Зато он активно самовыражался в спорте и интеллектуальных занятиях. В общем, личная жизнь Милки на счастливую совершенно не тянула. Саму же ее настолько не тянуло в супружескую постель, что она время от времени пыталась уговаривать подружек «подменить» ее, закрутив с Андреем «тайный» роман. Но хотя и остальным девочкам тоже выпало не много радости в жизни, все они в ответ на это предложение только пальцем у виска крутили.

Между тем у Гали и Насти семьи распались. Галка хлебала лихо с любимым, но пьющим и гулливым Цибиным, а Настя давным-давно носилась в бесплодном поиске пары. Ленке же выпал не просто развод с мужем, а супермегагадостный развод. Когда-то ее беспечальный супруг-юрист с говорящей фамилией Жлобин составлял главную Ленкину радость. Подружки считали их союз нерушимым, полушутя объясняя его особую прочность пылкой нежностью, с которой муж относился… к совместно нажитому имуществу.

Смелый прогноз о нерушимости брака подтвердился наполовину: семью Жора все-таки оставил, зато не разлучился с добром. Отваливая в новую любовь, он почти все забрал с собой, великодушно и безоговорочно уступив покидаемой супруге лишь двоих малолетних сыновей. Оттяпал и часть квартиры, которую тут же с фантастической ловкостью обменял, подселив к бывшему семейству необратимо распадающегося алкоголика.

Подобно небесным птицам, которые облегчаются в полете и не придают отдельного значения акту дефекации, новоиспеченный Ленкин сосед не признавал отхожих мест. Он справлял большую и малую нужду прямо на ходу. К тому же в пьяном кураже обнаруживал навязчивое желание крепко дружить с Леной и ее мальчиками, а будучи в похмелье, делался агрессивным, орал и размахивал ножиком. Неизвестно, какая из его ипостасей была тягостнее для беззащитных соседей. И если бы не Ленкин приятель Ваня Ковров, в конце концов отселивший невменяемого деда, грустно представить дальнейшую жизнь маленького семейства в таком аду.

С Ковровым Лена дружила с детства. Точнее, дружили их родители. А они с Ваней унаследовали от этой дружбы уже что-то вроде родства. Впрочем, Ванино отношение к ней всегда выходило за рамки дружеских или родственных притязаний. Так что отнюдь не без труда он приобрел комнату в другом районе и выменял у экстремального соседа, казалось бы, навеки утраченную Ленкину жилплощадь, вернув ее подруге детства без каких-либо условий. Но и тут, кроме благодарности, ничего в ее глазах не приобрел. После опустошающего разрыва с мужем Лена и сама не понимала, чего хочет, скорее всего – ничего, кроме покоя…

Милка хмуро смотрела в окно. Галя пристально разглядывала свою некогда неразлучную подружку.

– Мил, а вот за что ты Андрея так ненавидишь? – наконец воскликнула с искренним недоумением. – Замуж выходила – счастливая была, совершенством его считала.

– Дура была, – скривилась Мила. – Никогда не надо циклиться на муже.

– Это как?

– Как если бы была свободна. Думаю в скором времени присмотреть себе парочку самцов побрутальней.

– Вот стервозина! – возмутилась Ленка.

– Ой, да иди ты на фиг! – отмахнулась Мила.

– Чудны дела твои, господи! – задумчиво бормотала Галка. – Красивый такой, фактурный мужчинка… и первый у тебя… да, Мил?

– Дай бог не последний, – ухмыльнулась Данова. – А тебе, Галь, и карты в руки: нравится – бери! Только спасибо скажу.

– Как всегда, – обиженно буркнула Галка, – у кого суп жидкий, а у кого жемчуг мелкий… А все же, как это вышло-то – обожала-обожала и вдруг возненавидела?

– Совсем и не вдруг, – неожиданно энергично принялась объяснять Данова. – Ведь оно все годами копилось, все гадости, высказанные в семейном гнездышке, – их уже не воротишь. Так что… – Она мрачно усмехнулась. – Ну, потом еще, я в свое время одну ошибку допустила, стратегическую: все обиды, всё что случалось, маме пересказывала. Андрей вообще эгоист ужасный, сколько раз он меня оставлял одну с моими трудностями, с болезнями, с проблемами… Ни помощи, ни сочувствия. М-да… Ну и я, чуть что – сразу к маме за поддержкой, она-то всегда на моей стороне. И добегалась: родители его не выносят! Он это, естественно, чувствует, платит тем же… Такая вот семейка. Поначалу еще ничего, пока любишь, а потом все хуже, хуже, и наконец от любви совсем ничего не остается.

– Может, утрясется еще? – неуверенно предположила Настя. – В любых отношениях бывают временные спады.

– Ну, может, – вяло усмехнулась Милка. – Только сомневаюсь. Любовника нужно заводить. Для гармонии.

– Мы когда с Цибой стали встречаться, пришлось в конце концов с Пашкой разойтись, – поделилась опытом Галя. – Не получается то с любимым, то с нелюбимым.

– Ну это у кого как, – пожала плечами Мила. – У меня получится.

– Кстати о Цибе! – воскликнула Ленка. – Чем закончили-то?

– Да послала его! – беззлобно реагировала Галка. – Пусть катится к своей секс-бомбе.

– Милые бранятся – только тешатся, – прокомментировала Данова.

– И не говори, – согласилась Галя. – Я когда таблетки проглотила, мне вдруг наша ссора такой пустяковой показалась. Ну и позвонила Данчику, чтоб воскресила по-быстрому.

– Угу, – мрачно прогудела усталая Данова, – приходи к нам, тетя доктор, нашу детку покачать.

Но Галя уже настроилась на свою всегдашнюю жизнерадостную волну.

– Так ведь хорошо получилось! Хоть встретились, посидели. А то так редко стали встречаться.

– Нет, ну не дура? – взвилась опять Милка.

Всю жизнь Галка действовала как холерик, импульсивно. Задумывалась только потом, если поспешные поступки и слова оборачивались нежелательными последствиями. Но и тогда, относясь к себе снисходительно, буквально все, что с ней происходило, умудрялась истолковывать позитивно. Милка наоборот – все просчитано и спланировано, и ни одного промаха себе не простит. Претендовала всегда только на высшие результаты, ставить цели и увеличивать нагрузки умела как никто – зато неудач, даже маленьких, не переносила.

Семейное безденежье и острое желание добиться успеха, а переразлюбленному мужу утереть нос вынудило Милку оставить врачевание и уйти в околомедицинский бизнес. Когда-то все свои достижения она посвящала любимому Андрюше, теперь все делала в пику ему. Назло зарабатывала, назло стремилась к карьерному успеху, назло затевала ремонт в квартире. У мужа дела не шли, и на его комментарий по этому поводу – интеллигенция, мол, всегда страдала – Милка цедила презрительно: «Ты-то здесь при чем?!»

Галка меняться не собиралась, претензий к себе не имела. Рисковать внутренним покоем никогда бы не стала. Предпочитала существование беззаботное, максимально обездвиженное, по возможности созерцательное. Но жизнь с такими предпочтениями не очень-то считалась. И если Данова выполняла собственную четко продуманную перспективную программу, то Полоскуновой, родившейся в сложной семье, приходилось крутиться по обстоятельствам.

В детстве непохожесть не мешала девчонкам дружить. Теперь «никчемная» Галя ужасно бесила амбициозную Данову.

Настя вышла из магазина и, на ходу пересматривая содержимое пакетов, пыталась понять, не забыла ли чего-то купить.

– Вот так встреча! – услышала вдруг.

Подняла голову – рядом топтался Андрей, Милкин муж.

«Ну как всегда, – подумала Настя с досадой, – стоит выйти из дома ненакрашенной и в старой хламиде – обязательно встретишь кого-то из знакомых». Андрей улыбался и тянул к себе пакеты из ее рук.

– Да давай дотащу, – бормотал укоризненно, преодолевая сопротивление смущенной Насти. – Ой, ну где у девочки мозги – такие тяжести тягать? Хочешь, чтобы руки до колен вытянулись?

«Ха, – подумала Настя, – и Милка любит мозгами попрекать. Что за дружная семейка…»

– А разве руки от этого растут? – хмуро поддержала разговор.

– Еще как! – припугнул Андрей.

Настя все-таки улыбнулась, но опять с огорчением вспомнила, что вышла из дома не в лучшем виде.

– А я как раз решил пройтись, – дружелюбно сообщил ее попутчик, – аппетит нагулять. Иду и думаю: хорошо бы встретить какую-нибудь симпатичную девушку, пригласить на обед. Людмила в командировке, я один-одинешенек, еды полно, без помощи не съесть. Пошли ко мне?

– Здрасте! – воскликнула Настя, совершенно не собираясь принимать приглашение. В первую очередь не хотелось и дальше позориться «голым» лицом, тем более рядом с таким красавцем. – Проводи меня, раз уж взялся, и иди ешь свой обед, – резко отказалась она, желая поскорее скрыться в подъезде и дав себе слово больше никогда-никогда не выходить из дому такой поломойкой.

– Ну пойде-ем, – заканючил Милкин муж. – Всего пути-то – два подъезда, а тебе зато готовить не нужно.

– А мне и не нужно. Я уже все приготовила.

– О, тогда я к тебе! – бодро перестроился Андрей.

«Только этого не хватало», – испугалась Настя окончательно.

Дошли до подъезда, и она решительно забрала свои пакеты.

– Ну нет, не отпущу без обещания, что придешь на ужин, – заартачился Андрюша, цепляя ее то за шарфик, то за рукав. Настя давным-давно не была у Дановой и никогда еще не заходила, когда той не было дома. «Милка всех уговаривает мужа соблазнить, словно с рук сбывает, – мелькнуло у нее. – Господи, при чем тут это-то…»

Они чуть поспорили. Насте, впрочем, приятна была его настойчивость. «Ну, ты из тех, кому легче отдаться, чем объяснить, почему нет», – смеялась она. Расстались, договорившись, что вечерком она все-таки заглянет по-соседски…

С ужином хозяин расстарался. Потчевал заботливо, развлекал разговорами, подпускал комплименты. Потом смотрели альбом каких-то кроваво-эротических репродукций современного немецкого художника, а потом… Настя и сама не понимала, как поддалась соблазну. Как это возможно, ведь все-таки Андрюшка – муж подруги!.. Оказавшись дома, она пыталась, но никак не могла понять, почему это обстоятельство ее не остановило.

«И главное – без всякой влюбленности, без всякой истории… – мучилась Настя. – Просто так! Как же это…» Никогда еще ей не доводилось столь грубо попирать законы дружбы. «Ну ладно, чего там, – пыталась она себя утешить. – Милка сама виновата: навязывает всем своего Андрюшу, словно ненужную вещь, вот и…» Но отбиться от терзаний совести не получалось. «Забыть – и как будто ничего не было», – в конце концов твердо решила Настя.

…Галя топталась возле Милкиной двери, не решаясь позвонить. «Раньше такого не было, – думала неопределенно, с неловкостью переминаясь с ноги на ногу, – не было этого чувства противного…»

Ей необходимо было увидеть Милку как можно скорее, чтобы попросить денег в долг. Приходилось срочно выручать «оступившегося» младшего братца. Всю сумму – Галя понимала – не одолжит никто. И она набирала по знакомым у кого больше, у кого меньше. Или уходила ни с чем, когда отказывали. «Теперь с ней как с чужой стало, – подумала, томясь, про Милку, – неудобно как-то…»

Неприятные перемены в докторе Дановой давно напрягали подруг, но, несмотря на обиды, они только и ждали, что Мила опомнится и вернется в лоно их проверенной дружбы. Она, однако, не опоминалась, а отрывалась все заметнее, так как сама чувствовала, что старые глупые, нерациональные связи не только не нужны, а и просто тянут ее куда-то назад и вниз, мешая взлететь к социальным высотам новой жизни.

Галя резко выдохнула и решительно вдавила кнопку звонка.

– О! Привет! – воскликнула некстати оживленно, когда дверь открылась и Мила сурово уставилась на нее.

Не ответив Гале, Данова вышла из квартиры, быстро прикрыв за собой дверь.

– Что случилось? – поинтересовалась сухо.

– У меня… Мне деньги очень нужны… – выпалила Полоскунова, смущаясь. – Большая сумма… Вовка под следствием… Собираю по добрым людям. Дай, сколько сможешь, Мил. Ты не волнуйся, – зачастила она, понимая, что уйти без денег нельзя. – Я уже кучу клиентов набрала, убираюсь, готовлю кое-где. Квартиру сдала, мы в Прудищи переехали… Так что не волнуйся, деньги будут, очень скоро отдам.

– На взятку? – спросила Данова. И тут же пожалела, что спросила. Зачем ей, в самом деле, вся эта чужая грязь!

– Ну естественно, – кивнула Полоскунова.

Дверь за спиной Милки приоткрылась, наверное, потянуло сквозняком – и Галя услышала невнятные обрывки разговора. У подруги, похоже, были гости.

– Подожди здесь, – коротко бросила Мила, снова скрываясь в квартире.

Галя прислушалась. Любопытства по поводу происходящего за закрытой дверью не было. Но следовало как-то отвлечься, раз уж старая подруга неизвестно почему не пускает ее на порог. «Не до обид», – пыталась быть рассудительной Полоскунова.

Мила в спальне копалась в шкафу, доставая деньги. «Какая ж ленивая дура, какая тупая корова, – с раздражением думала про Галку. – Никогда ей не вырваться из своего хлева, никогда. Блин! Убирается она! Квартиру сдала!.. Так и будет всю жизнь чужое дерьмо разгребать… Не могу больше. Не хочу! – Отсчитав некоторую сумму, Мила, болезненно морщась, направилась к Галке, мечтая поскорее проводить нежеланную гостью. – Господи, сколько можно! Не хочу… Вообще-то я и не обязана», – напомнила себе, выходя снова на лестницу. И хмуро вручила заемщице деньги.

– Да-а, – Ленка задумчиво качала головой. – Милка изменилась.

– Знаешь, как мне там было не по себе.

– А ты ей объяснила ситуацию?

– Объяснила. Коротко. Что Вовка под следствием сказала, что нужно выручать. И что скоро деньги отдам. Она спросила только про взятку. Деловая такая, непроницаемая… Смотрела на меня как на… какую-то… – Галка досадливо запнулась, подбирая слово, – как на докучливую попрошайку, как на нищенку! Но я же не нищенка, я просто попала в трудное положение.

– Да-а… – опять протянула Лена. – Да все понятно, Гал, успокойся. Ты-то вопросов не вызываешь. А вот Людмила…

– Пошла она на фиг! – обиженно и зло буркнула Галя. – Вот деньги отдам – и знать ее больше не желаю.

– Ну как это… Мы столько лет вместе.

– Были!

– Жалко…

– Плевать! Пусть катится! Я когда там стояла, за дверью, кое-что такое новое поняла… про дружбу…

Вообще-то, огорчить Галю до переоценки ценностей еще никому не удавалось. Испытания, неудачи и невезучести совершенно не мешали ей считать себя избранницей судьбы, задарма осыпаемой ее милостями. Хотя со стороны жизнь ее скорее могла показаться тяжелым кармическим наказанием. И сейчас она решала действительно серьезную семейную проблему.

Едва достигший совершеннолетия братец погорел на криминальных шалостях с чужими машинами, родители дружно ушли в привычный запой, туда же знакомой дорогой отправился и вероломный Циба, из-за которого Галя чуть было с собой не покончила. Да еще малолетняя подружка братишки Ирка внезапно оказалась глубоко беременной… Вот такая перед Галей развернулась почти безнадежная картина.

Главным, конечно, было то, что Володе грозил значительный срок. Но словоохотливый следователь намекнул на частичную поправимость положения. Правда, многое, по его словам, зависело не от него, а от других людей, которых удовлетворила бы вот такая-то сумма… Получив деньги, слуга закона заверил Галю, что «те люди» совершенно довольны. Однако тут же ввернул несложный комплимент и, посетовав, что в кабинете как-то абсолютно неудобно разговаривать, поинтересовался, нет ли возможности пообщаться в другом месте. Галя, вполне осознавшая этот тактичный намек, растерянно молчала: она не собиралась отступать, но ее квартира была уже сдана.

– Видите ли, – мягко объяснил майор, неправильно истолковав Галкину нерешительность, – следствию пока не до конца ясна степень вины вашего брата. Поймите, что от конкретной статьи зависит не только срок, но даже место отбывания наказания. Вот я и говорю: нам бы как-то потеснее, что ли, собраться, подушевнее… Вы понимаете?

– Конечно, – сказала Галка. – Но мне негде вас принять.

– Ну, хорошо! – согласился уступчивый майор. – В принципе, поговорить можно и здесь, лишь бы люди понимали друг друга, верно?! – Ударив себя по коленкам, он запер дверь на ключ и пересел поближе к Гале…

– Слава богу, – апатично рассказывала Лене с Настей измотанная хлопотами Полоскунова, – хоть проделал все быстро. Эх, Вовка! Нет, ну так вляпаться! Хороший же мальчишка.

– Сам-то что говорит?

– Что он может говорить! Свиданий пока не дают.

– А следователь?

Галка устало махнула рукой:

– Ну его в задницу!

– И то правда.

– А знаете, я все-таки точно счастливая! Мог же этот следователь оказаться и каким-нибудь извращенцем. Или садистом, да? И куда денешься, все равно ноги раздвигать. А этот еще ничего, даже себя не особо нудила, разве чуть-чуть.

– Свезло так свезло, – покачала головой Ленка, а Настя только вздохнула.

– Кстати, – вдруг радостно вспомнила Галя, – Ирка с Вовкой расписались, и она вот-вот родит! Я ее к себе забрала. У нее дома еще хуже, чем у нас, вообще алкаши беспросветные, пусть лучше у меня поживет.

В тот день, когда в отделении полиции Полоскунова отрабатывала братнины грехи с жизнелюбивым майором, Мила тоже посещала начальственный кабинет.

Она постучалась и сразу уверенно вошла. Хозяин радушно поднялся навстречу.

– Людмила Михална, – воскликнул, выходя из-за стола. – Счастлив видеть.

Это был не непосредственный начальник Людмилы, а начальник начальника ее начальника. И еще две недели назад Мила рассматривала его исключительно как правомочное лицо, способное оценить законность ее притязаний на быстрый карьерный рост. То, что она ему нравится, замечала и раньше, но не задумывалась о возможных перспективах этого расположения. В принципе, карьера ладилась благодаря профессионализму и упорству и в дополнительной стимуляции в виде романа с руководителем не нуждалась. Но вот мысли о новом партнере взамен опостылевшего мужа занимали теперь Милку постоянно. И в последнее время она смотрела на перспективных мужчин своего окружения с совершенно новым интересом. Так и завязался этот флирт – из ее вдруг вспыхнувшего кокетства и его мгновенной готовности включиться в игру.

– Вы удивительно любезны, Юрий Иванович, – многозначительно улыбаясь, заметила Людмила, садясь на ближайший к начальственному столу стул и картинно закидывая ногу на ногу.

Юрий Иванович подошел и сел рядом.

– Людочка, вы по делу или с дружественным визитом?

– Разумеется по делу. Но – с дружественным визитом.

– А тогда могу я вас пригласить сегодня поужинать?

Мила потупилась и взглянула исподлобья.

– А как же!

Он наклонился и поцеловал ее руку.

– Так, – сказал, вставая и направляясь обратно к своему столу. – Ну а что у нас по делу?

…К зиме малолетка Ирка родила крошку Вову, непутевый отец младенца к тому времени отбыл на зону – отзывчивый на чужое горе следователь в самом деле не подвел: по суду Вовка получил сравнительно небольшой срок, и Галочка ездила к нему на свидания в ИТК в Коломну, а не в Сибирь, с удовольствием предъявляя этот факт в доказательство собственной везучести.

Милка в это время активно занималась обновлением личной жизни и шаг за шагом поднималась по карьерной лестнице, изредка переживая свои перфекционистские депрессии. Амбиции, на секунду насытившись очередным успехом, требовали новой пищи в виде победоносной и безжалостной к себе деятельности. Галка оценивала ее усилия как глупую суету, уверенно предрекая Людмиле неизбежную, по ее мнению, хроническую несчастливость. Но как самой Гале плевать было на Милкино невысокое о ней мнение, так и Миле смешны были жалкие страхи убогой аутсайдерши, некогда являвшейся ее лучшей подругой.

Весной Мила поехала в Париж.

Галя отправилась в исправительную колонию в Коломну.

Из Парижа Мила привезла новые наряды, чувство удовлетворенности от исполненной мечты и лихорадочное желание работать больше. Галя вернулась из ИТК с уверенностью, что все не напрасно. Вовка содержался в приличных условиях и был серьезно настроен после отсидки начать новую жизнь.

Они опять встретились, Милка рассказывала про Францию. Галя отдала ей денежный долг. И тоже очень приподнято делилась сведениями об особенностях содержания заключенных в коломнинском ИТК, о настроениях брата и своей феноменальной везучести, воплотившейся на этот раз в легкой дороге туда и обратно и надеждах на светлое будущее Вовки. Мила тонко улыбалась очень светской улыбкой. А впрочем, была благодушна как никогда. В Париже она упивалась заслуженным и прекрасным настоящим, впереди лежало заманчивое, многокрасочное будущее, а здесь перед ней сидело ее смешное прошлое и рассказывало свои смешные пустяки…

Сели за стол. Милка рядом с Настей.

– Салфеточку дай, – попросила, рассеянно ковыряясь в салате. И добавила насмешливо: – Спасибо, подруга, развязала.

– Что?

– Спасибо, говорю, за салфеточку. Развязала по двум направлениям сразу, мерси, говорю тебе. – Она спокойно и радостно взглянула на школьную подругу и отвернулась. «Трудно с ней стало, – подумала Настя. – Все с подвывертом. А прояснять ничего уже не хочется».

…Жизнь катилась. Галка растила дочь, возилась с племянником, сдерживала запои родителей, изредка ездила к брату. Однажды застала невестку Ирочку со своим Валеркой за таким недвусмысленным занятием, что даже с ее оптимизмом не смогла принять увиденное за что-то хоть относительно невинное. Плача, рассказывала обо всем Насте с Леной. Девчонки ахали и дружно советовали взашей гнать обоих предателей из своего дома.

– Да как их гнать-то? – возразила Галка. – Ну Ирка же, ясно, – просто дуреха малолетняя, к тому же мать Вовочки – куда я ее погоню! А Цибина тоже понять можно, он ведь мужик: девка бедром качнула, глазками повела – ему больше и не нужно.

Вскоре у беззастенчиво гуляющей Ирочки появился постоянный ухажер. И когда стало очевидно, что молодую мать все меньше тянет домой, Галя сама предложила невестке перебраться к новому другу, а ребенка оставить у нее. Ира, девочка беспутная, но рассудительная, согласилась почти мгновенно. Поначалу навещала сына довольно часто, потом перестала. А вскоре погорела вместе с сожителем на ограблении продуктового ларька и отбыла на зону. Излишне говорить, что малыш по родительнице особо не скучал и в правильные сроки обратил свое первое «мама» к Гале.

…В это время Милка защитила кандидатскую и сразу выросла в должности в своей фармацевтической компании. В те же дни она развелась с Андреем, сразу отлучив его от сына, и вскоре вышла замуж за начальника начальника начальника. Кроме того, неожиданно и резко Мила стала недоступной для всех прежних подруг и друзей. Теперь ее телефон всегда отзывался автоответчиком или звучал безнадежным долгим зуммером, пока механический голос не сообщал, что в настоящее время абонент не может ответить на звонок. Но этот абонент больше никогда не отвечал и не перезванивал ни Галке, ни Насте, ни Лене.

Настя стояла над большущей кучей вещей, наваленных на диване, – за эти выходные она собралась тщательно перебрать свой гардероб, понять, что из имеющегося еще можно носить, а что уже совершенно неперспективно. Раскладывая одежду рядами, развешивая на мебели, озабоченно вздыхала, находя почти все туалеты устаревшими и никуда не годными.

Зазвонил телефон. Не отрывая взгляда от вызвавшей сомнение юбки, Настя в задумчивости взяла трубку и услышала встревоженный голос Лены.

– Настён, бросай все! – кричала подружка. – Срочно на выход. От Галки Циба ушел – представляешь, что она может натворить? Все, жду у подъезда.

Настя ахнула и поспешно стала собираться.

– Не знаю, что нам с ней делать! – тяжело выдыхала на бегу Ленка, семеня за Настей на высоких каблуках. – А если опять? А у нас даже телефона Людкиного нет.

– Да фиг с ней, с Людкой, – хмуро бубнила Анастасия, – еще не хватало! Если что – сразу «скорую» вызывем, и все дела.

– Не понимаю, как можно тосковать по Цибину, по этому тупому алкашу! Убрался – скатертью дорога! – Лена едва поспевала за подругой, но от волнения испытывала потребность говорить без умолку. – Просто дура набитая. Я ей все скажу!

– Ты что – обалдела? – Настя резко притормозила и обернулась к подружке. – Хочешь, чтоб она себе вены вскрыла?

– Да я не про то, что дура! Это потом, когда в себя придет… Я про Цибу! Что он пьянь, бабник и придурок. Скажу, что такие Цибины в базарный день – пятачок большой пучок, как моя бабушка любила говорить.

– Ну вот не надо этого, – на бегу возражала Настя. – Вот не любят женщины, когда им про любимых гадости говорят.

– Так он же свалил!

– И что? Все равно тогда получается, что, когда все вроде бы было хорошо, на самом деле тоже было плохо, а сама она – просто дура. Вот не поймет тебя Галка, если ты захочешь оплевать ее прошлое счастье.

– Да какое там счастье, о чем ты! Этому Цибину цена полкопейки! – совсем запыхавшись, гнула свое Лена.

– По-твоему полкопейки! А в Галкиных глазах, может, Циба миллион стоит. Сама-то ты сколько по Жлобину мучилась, когда он ушел! А Жлобин, между прочим, та еще гнида.

Лена недружелюбно покосилась на Настю и промолчала.

– Вот я и говорю, – опять затянула было та, но, искоса взглянув на подругу, не стала продолжать. – Господи… – вздохнула тревожно, вспомнив про Галку. – А вдруг она уже там что-нибудь…

Они припустились еще быстрее.

– Скажем, – еле переводя дух, сочиняла Лена, – что она его в сто тысяч раз лучше и еще найдет себе нормального парня.

– …и что все плохое пройдет, и жизнь приподнесет сюрпризы. Сама же всегда говорит, что счастливая! – тоже готовилась к встрече Настя.

Галя распахнула входную дверь, когда они только вырвались из лифта и не успели даже добежать до дверного звонка.

– Заходите, – говорит. – Я в «глазок» вас высмотрела.

– Ну как ты? – кинулась к ней Лена. – Не переживай, Галка!

– Да нормально все, – отмахнулась Полоскунова. – Думали, я из-за этого поросенка опять травиться буду? Фиг ему.

– А-а, – переглянулись девочки, – молодец. А то мы беспокоились…

– Да нет, я, конечно, расстроилась и, когда тебе звонила, Ленок, даже немножко всплакнула. Но на самом деле все ведь к лучшему, Цибин все-таки не подарок, устала я от него. Да и детям плохой пример.

Они расселись в комнате и помолчали. Хозяйка выглядела приторможенной, а гостьи никак не могли отойти от волнительной пробежки.

– Твои-то где? – спросила наконец Лена, осматриваясь. – В Прудищах?

– Юлька у отца, – сказала Галя. – А малыш с родителями, они сейчас в завязке. В Прудищах, естественно, – добавила после опять возникшей паузы.

Разговор не клеился. Сидели растерянные, словно сбитые с толку.

– Так, – сказала Лена. – Нас-то зачем вызывала?

– Ну как зачем? – вскинулась Галка. – А повидаться? Так редко стали видеться.

– А напугала чего?

– Чем я вас напугала?

– Ну… сказала, Цибин ушел, и все такое…

– Так он и ушел, – удивилась Галя. – А что нам Цибин? У него свое – у нас свое.

Лена и Настя переглянулись. Настя усмехнулась, Ленка нахмурилась, грозно взглянула на Полоскунову и неожиданно тоже хмыкнула. Снова посмотрела на Настю, которую потряхивало от смеха, и залилась. Девчонки смеялись как ненормальные, хохотали до слез, сгибаясь в спазмах стихийного веселья и наконец-то приходя в себя после волнения.

Потом весело чаевничали. А потом снова воцарилось молчание.

– Все-таки бесит, что Милка меня презирает, – сказала вдруг Галя. – И поэтому я ее тоже презираю. Вот.

– Думаешь, презирает? – Лена поежилась.

– По-моему, это давно заметно.

– Да она просто недовольна была, что мы как-то не так живем. По ее меркам, разумеется. Все пыталась наставлять на путь истинный. А нам-то оно зачем? У нас свой путь.

– Вообще ее поучения осточертели, – снова ожесточенно высказалась Галя. – Хорошо, что отвалила. Скатертью дорога.

– А мне ее не хватает, – грустно заметила Лена.

– В конце концов, – сказал Галя, – мы все потеряли по одной подруге. А эта коза – сразу трех. Так ей и надо!

– Правильно, Гал, нас-то трое, мы продержимся, – подтвердила Лена. И опять все умолкли.

– Насть, ну а ты что молчишь? – начала было Галка.

– Да я… думаю, может, из-за меня Милка… Я во всем виновата.

– Ну так уж и во всем! – поддела Лена, совершенно не понимая, о чем речь. – Не надо себя демонизировать.

– Ага, из-за тебя, – ехидно кивнула Полоскунова. – Характер у нее говённый, вот из-за чего.

– Галь, – поморщилась Ленка, – ну что ты, ей-богу… Она ж нам подругой была, тебе же в первую очередь. Нормальный у нее характер, бойцовский. Просто жизнь сейчас такая.

– Жизнь у всех, – перебила Галя, – а друзей предают только некоторые.

– Галк, девочки, так ведь это как раз про меня, – решительно начала каяться Настя. – Я же с Андреем… Не хотела вам говорить… Ну, в общем…

– Ты с Андреем встречаешься! – изумленно распахнула глаза Галка. – Серьезно?!

– Да нет! – затрясла головой Настя. – Какое там! Не встречаюсь я…

– Фу-у, – поспешно выдохнула Галя. – Я уж подумала…

– Правильно подумала, – вздохнула Настя. – У нас с ним было.

Галя и Лена потрясенно молчали.

– Слушай, давай все толком расскажи, – взорвалась Ленка. – А то встречаюсь, не встречаюсь… Еще одна разбежалась нервы мотать. – Она свирепо зыркнула на Галку. – Все. Давай по порядку.

– Ну… в общем…

Настя сжала губы, собираясь с мыслями, и вкратце пересказала всю короткую историю с Андреем.

– Ясно, – кивнула Лена. – В целом понятно. С ним. Но тебя-то как угораздило?

– А я ничего не вижу криминального, – не согласилась Галя. – Данова все время уговаривала: «Спите с моим мужем, спите! Он мне не нужен, помогите от супружеского долга уклониться!» – передразнила Людмилу. – Еще гадости всякие про Андрюшу рассказывала. Вот Настюху и спровоцировала.

– Я и сама так думаю. Отчасти… – подтвердила Настя. – Словно шлюзы открыла. Понимаю, что нехорошо это, как бы там ни было. Но когда ты одинока и привыкла не упускать маленьких радостей, если подворачиваются… Да я сама не понимаю, как это вышло. Вроде просто посидели, ну посмотрели альбомы, а потом как-то и целоваться стали, а там уж… Ну, в общем, все как всегда. Только случайный партнер – муж подруги.

– Да какая она нам подруга! – возмутилась Галя. – Она нас знать не хочет. Она первая стала всем своего мужа подсовывать.

– Что да, то да, – закивала Настя.

– Она и виновата. И вообще, тут не о вине говорить нужно, а о перспективах. – Галя склонила голову набок, прикидывая. – А что? Ты и Сомов… Я лично вас вполне вижу парочкой.

– Да ты что! – замахала руками Настя. – И не думаю! Да и Андрюша… Нет, конечно, звонит иногда, приглашает заходить… Но ведь он же, как я понимаю, сам что-то Милке сболтнул, вот ей-богу, мне кажется, ее отрыв как-то связан…

– Оч-чень может быть, – задумчиво кивала Лена. – Как-то уж она слишком резко…

– Знаете, – оживилась Настя, – она мне даже и сказала что-то такое, когда в последний раз встречались все вместе, я только теперь поняла, да-да… Говорит: спасибо, Насть, развязала. И еще так радостно улыбается, а на меня и не смотрит. И еще сказала: сразу по двум направлениям.

– Развязала?

– Да.

– Да что ты! – ахнула Галя.

– Так она же и его, и нас вычеркнула, – кивнула Лена. – А то всё тянула.

– Вот… – покаянно вздохнула Настя.

– И слава богу! – воскликнула Галя. – На фиг она нам сдалась, жаба скользкая. Такая стала противная. Молодец, Насть, так ей и надо. Давай теперь с Андреем полноценный роман замути, а там и…

Настя засмеялась, отмахиваясь.

– Галь, да я столько плохого про него слышала, спасибо Милке. После этих рассказов кому захочется оказаться на ее месте! Мне вот совсем не хочется.

– Ну и фиг с ним. Хотя его тоже жалко.

– А ты думаешь, он не виноват в том, что у них так вышло с Милкой, всё она? – воинственно встряла Лена. – Ничего не жалко! Милка поначалу такая влюбленная была, все для него делала. Он же ее и довел до ненависти. Еще и Настюху сдал.

– Да не защищай ты эту жабу, – поморщилась Галя.

– Галь, ну хватит уже. Жаба, жаба… Может, она еще одумается.

– Ха-ха!

Опять зависла пауза.

– Я вот вам сказала, – тихо проговорила Галя, – что мне Цибин по фигу. Но на самом деле… если честно, вот это чувство одиночества… Оно… И брошенности… особенно… И если бы не вы, девочки, было бы гораздо тяжелее.

– Ну вот, – Настя умилилась и сердито посмотрела на Ленку: – А ты: «Зачем звала! Зачем звала!..»

– Да я что, – смутилась Лена. – Я же просто так. Для прояснения обстановки, чтобы соответствовать.

– Спасибо, девочки. Хорошо, что вы есть, – вздохнула Галя. – С вами не так тяжело.

– Да мы ж всегда… – забормотала Настя. – Мы ж подруги. Если что…

Опять воцарилось молчание.

– Вообще, – снова прорезалась Галка. – Не хочется быть одной. Мне теперь Цибина очень не хватает. Наверно, как тебе, Лен, этой дуры Милки, – добавила ворчливо.

– Ага, – нахмурилась Настя, – очень не хватает пьяницы и бабника. А то как-то совсем никто не пьет и не гуляет.

– Так ведь хочется, чтобы и обо мне кто-нибудь заботился! – воскликнула Галя.

– Ёлы-палы! Цибин-то при чем! Нашла заботника…

– Да ты его совсем не знаешь! Вообще, не понимаешь ничего, – Галя отвернулась и сердито махнула рукой. – А может, – воспрянула вдруг с новой идеей, – может, мне собачку завести?

– Она что – о тебе заботиться будет? – усмехнулась Лена.

– Конечно! – воскликнула Настя. – Галька на работу – а собака ей ужин сготовит, с детьми посидит…

– Приберется, – подхватила Лена, – бельишко постирает…

– А когда я вернусь, – сквозь смех выдавила Галка, – останется только ее выгулять – и дело в шляпе!

Все снова зашлись неудержимым смехом, и каждой казалось, что именно она сумела так ловко разрядить обстановку. И все они думали, что, имея настоящих подруг, уж точно не пропадут.