Я тот же самый человек

Когда многие бросились публично сжигать партийные билеты, Кирилл скоропостижно вступил в компартию, хотя прежде никогда и не думал о ней больше, чем требовалось для сдачи экзаменов по истмату. Вдруг захотелось утешить пожилых партийных коллег, научных руководителей, совсем растерявшихся среди разгула демократии и гласности. Приоритеты советской жизни теряли позиции, а для старичков компартия, как и раньше, олицетворяла идеалы справедливости, товарищества, торжества науки и уважения к культуре. А вовсе не кровавый режим, геронтократию, ограниченные возможности, тотальный дефицит и всеобщее равенство в бедности. Ценя в понятии «коммунизм» идеи, смутившие не одно поколение гуманистов, пожилые ученые в Кирином НИИ от его поступка приободрились.

А вот ровесники упрекали кто в беспринципности, кто в косности. Кирилл же и после эпохальных перемен оставался таким, каким был всегда: хронический оптимист и порядочный человек, он тяготился созерцанием несчастных и старался таковых по возможности поддержать.

Это все еще были безоблачно счастливые годы, естественное продолжение веселых институтских лет, когда в друзьях числился весь мир. Как же они гуляли тогда – здоровье позволяло. Пили до утра и, провалившись на пару часиков в молодой крепкий сон, спешили на занятия – в физтехе с дисциплиной строго. Экзамены, как бы то ни было, сдавались, «хвосты» отрабатывались. Наука была в почете. Ночные попойки сменялись бессонными ночами над учебниками, дни загулов – сутками воодушевленного труда в лабораториях. А как легко путешествовали, срывались с насиженных мест при всякой возможности, сплавлялись на байдарках, исходили пешком Крым и Кавказ, гоняли на выходные в Прибалтику… А дружба! Преданность друзьям считалась нормой, заинтересованность друг в друге была постоянной. Тянуло кучковаться, подпитывать друг друга энергией, уверенностью, сообща изобретать велосипед и делать настоящие открытия, и, конечно, затевать развлекухи, лихо отбивая друг у друга веселых подружек… Сил было много, всего хотелось. А денег не копили, относились к ним как… Да никак не относились. Деньги не имеют власти над теми, кто и так счастлив.

Вокруг веселых студентов бесперебойно крутились заводные девчонки. Женский вопрос всегда остро стоял на повестке дня. Кирилл не считался волокитой, он умел любоваться красотой с чисто эстетическим наслаждением, без обязательного желания обладать. Но женщины на его восхищенные взгляды и джентльменскую предупредительность реагировали обычно как на влюбленное ухаживание. Паренек-то был видный, перспективный, нрава веселого. В общем, он бескорыстно восхищался, а женщины охотно додумывали недостающее и активно поощряли к сближению. Примерно так вышло и с Катей.

Познакомил будущих супругов студенческий турслет. Состоялся массовый выезд на выходные в Подмосковье, и ничего особо туристического там не было. Спали в палатках, готовили на кострах – вот и весь туризм. Ну, провели несколько соревнований: заплыв, бег по пересеченке, оказание первой медпомощи. Для разнообразия Кирюша тоже поучаствовал, и даже получил шоколадную медальку на грудь. Но главной целью таких мероприятий все-таки была сама тусовка – веселое и неумеренное распитие алкоголя, флирт, романы, даже неразборчивый перепихон для любителей. На Катю Кирилл засмотрелся на вечерней спевке, когда, сидя у костра в большом кругу, пели бардовские песни. И могло бы ничего из этого не выйти, ибо в характере Кирилла было, например, полюбовавшись Катей, перевести восхищенный взгляд на звезды или вспомнить о какой-нибудь научной закавыке и про Катю забыть. Но она его внимание заметила и так заиграла глазами, засмеялась переливчатым смехом, так поманила – что он потянулся, как гвоздь за магнитом, и дотянулся с ней до самого загса, после чего они зажили дружной веселой семьей вместе с ее родителями.

Катя была красавицей с мозгами, достаточными для учебы в одном из самых сложных российских вузов – долгопрудненском физтехе. Для кого-то это в красивой девушке чересчур, но Кирюша сексистом не был. Разницу между мужским и женским рассудком если и замечал, то тему в целом воспринимал с безразличной снисходительностью. Как талантливый физик и жизнелюб, чья голова постоянно занята восхитительной интеллектуальной работой, а душа переполнена радостью бытия, он всегда оставался самодостаточным и великодушным. На их роман и брак Кирилл смотрел как на естественный ход событий. Счастье – к счастью, как деньги к деньгам.

Он быстро защитил кандидатскую, быстро рос в должности и зарплате. Катя потихоньку собирала материал для научной работы, в перспективе тоже собираясь защищаться, хотя к науке была довольно равнодушна. Жили в достатке. Детьми обзаводиться не спешили. На излете советского государства сообща с родителями купили кооперативную квартиру, еще по доперестроечной цене. И пока большая российская наука не покатилась в нищету, лишившись государственных инвестиций, отношения супругов можно было назвать почти безоблачными.

Впереди, казалось, ждало только счастье и преуспевание. Однако в конце восьмидесятых ситуация стала меняться, и к началу девяностых громада перемен смела почти все, что при прежнем режиме позволяло держаться в колее. Ученая степень больше не гарантировала ни денег, ни положения. Катя, не очень-то и прежде беспокоившаяся о научной карьере, одна из первых занялась поиском новой работы. Но Кирилл ни о чем таком и думать не хотел.

Между тем старая жизнь рушилась в самой непосредственной близости, а обещанная новая – свободная и изобильная – строилась, очевидно, в каком-то другом мире. Некогда процветавший институт Кирилла выглядел теперь совершенным пораженцем. Интерьеры обнищали, отопление отключили, в отделах появились разномастные печурки, и горделивые в прошлом сотрудники шныряли по едва освещенным лабиринтам коридоров разваливающегося гиганта закутанные, как французы на Березине, а из туалетов исчезли зеркала, сушилки и даже щеколды от кабин. Заказы неумолимо сокращались, зарплаты на фоне роста цен выглядели все более смехотворными, да и платили их с большими задержками.

Сначала Катя просто огорчалась из-за беспечности мужа, никак не желавшего озаботиться благополучием семьи в этих новых условиях, но, когда знакомые помогли ей устроиться риелтором в быстро развивающуюся компанию, начались ожесточенные споры с Кириллом. Раньше они всегда умели договориться или, в конце концов, свести все к шутке. Теперь их маршруты разошлись, муж-ученый обновленному жизненному сценарию жены не соответствовал, а содержать его и его «хобби», как Катя стала называть не приносящую доходов профессию Кирилла, она не собиралась. Выход маячил прямо перед глазами – Катя договорилась в своей компании, Кирилла брали с испытательным сроком. Но муж упирался насмерть, горой стоял за свою науку, а наука только смеялась над ним и такими, как он, слепцами, не желавшими признавать очевидного: жизнь изменилась, и назад пути нет. Катя же ни в коем случае не желала прозябать в бедности и завистливом созерцании неслыханно разросшихся, но недоступных материальных благ.

Из Кириного института тогда один за другим увольнялись подавленные безденежьем инженеры и физики. Торговля с готовностью протянула растерявшимся ученым свою чуткую лапу: пожалте за прилавок! В институте остались единицы – самые инертные, самые неуверенные и редкие подвижники, как Кирилл. Он готовился к защите докторской. Катя всё еще чего-то ждала. Надеялась, что, получив заслуженную степень, муж наконец успокоится, задумается о будущем и она сможет переманить его к себе.

Защита прошла как по маслу. Отметили на кафедре. Напились в зюзю. Не столько с радости, сколько от горечи – говорили о науке, о ее упадке, о том, что не понимают «эти, там», что творят. Одумаются, конечно, да как бы поздно не было. Падать легко, а подниматься трудно, отставание не просто остановка, оно отбрасывает назад, чем дальше, тем труднее потом наверстывать… Катя на банкет не пошла, предчувствовала это похоронное настроение, не хотелось участвовать в слезливой тризне по науке, не хотелось ныть и рыдать по безвозвратно ушедшему прошлому, не такой был настрой. Но Кирилла, конечно, поздравила, расцеловала, называла своим умницей. Даже подождала пару дней, пока и радость, и грусть осядут, и приступила к решающему объяснению. Сказала: пора задуматься о будущем, нам такие умненькие позарез нужны. Сразу договориться не рассчитывала, надеялась, посеет идею, поживет муж с идеей недельку – и даст согласие. А вышло не так. Кирилл все так же ходил на работу, задерживался иногда допоздна. Возвращался, сетовал на неудачи или делился радостью, если были удачи, с энтузиазмом планировал вслух дальнейшие шаги – и все там, все в этой своей лаборатории. Наконец Катя решилась прояснить обстановку.

– Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? Я тебе предложила в нашу компанию перейти.

– Перейти? – удивился Кирилл.

– Ну конечно. Я могу тебя устроить. Зарплату сразу положат втрое больше теперешней. Плюс процент. Плюс перспективы, – сдерживая раздражение, по возможности спокойно повторяла уже говоренное Катя. – Что ты надумал?

– Надумал? – рассеянно переспросил Кира. – Ничего я не надумал… – И, словно придя в себя, воскликнул: – Кать, какие перспективы? У тебя там?! Не смеши меня…

Катя замкнулась. В ней проворачивалось что-то враждебное, она словно привыкала к мысли, что отныне никаких надежд с мужем не связывает. Перестала уговаривать, перестала и попрекать. И, кстати, потеряла свое обручальное кольцо. Вдруг заметила, что нет его на пальце, – но даже не расстроилась. «Одно к одному», – только и подумала.

Тем временем Кирилл с руководителем лаборатории ходили по инстанциям. Пробивали финансирование, цыганили по мелочовке, рассчитывая когда-нибудь получить серьезный грант. Но и каждый крошечный заказ был победой, помогал выстоять в ожидании лучших времен. Просили, убеждали, твердили, что без науки стране нельзя, объясняли: потеряем время – потеряем кадры! Потом ох как нелегко будет выкарабкиваться, страна рискует стать исключительно поставщиками сырья – больше нечего будет предложить. Иногда доводилось видеть искреннее сочувствие в глазах чиновников. Соглашались с очевидным, но разводили руками: нет, мол, денег, хоть ты тресни…

А Катя все больше молчала и часто теперь отсутствовала дома. Кирилл наконец почуял неладное. Теперь он пытался убеждать жену в собственной правоте. Не жалел слов, торжественно заверяя: там еще опомнятся, поймут, что лишать Россию научной базы – значит превращать ее в сырьевой придаток могущественных государств. И вот когда поймут, говорил он, тут и окажемся необходимы мы – верные хранители науки… Катя только усмехалась.

Между тем дирекция института сдавала в аренду одно помещение за другим. Как-то держались. С этой стороны все оставалось по-прежнему, Кирилл был занят любимой и важной работой, и научные озарения, несмотря на участие в вынужденном суетливом поиске денег, как и раньше, посещали его. Работа по-прежнему приносила счастливые мгновенья, которые совершенно ушли из семьи.

Катька бесилась. Злое чувство заливало ей сердце. Она хотела жить красиво – Кирилл тянул в яму безденежья. Он был неудачником, и, пока она оставалась рядом, принуждена была тоже чувствовать себя неудачницей. Следовало бежать из этого брака, признать, что семейный проект Кирилл-Катя провалился, – и она злилась за это на мужа. Все вокруг менялось, а этот жалкий идеалист пытался цепляться за свои консервативные ценности, которым цена теперь была три копейки. Он не желал перестраиваться под исторические перемены, произошедшие с целой огромной страной! Преданность науке Катя расценивала как предательство семьи. Именно из-за этой безответственной блажи мужа ей приходилось ставить крест на мужчине своей мечты, потому что мечта с грошовой зарплатой просто невозможна! Душа Кати страдала, и за все это она ненавидела Кирилла, совершенно потерявшего, как она считала, чувство реальности и своим глупым упрямством «отнимавшего» у нее самого себя.

Она не то чтобы приняла решение об уходе, но внутренне отреклась от их брака. И вскоре «подходящий вариант» в виде вполне обеспеченного мужчины, оборотливого бизнесмена, явился, как по заказу. А ей было, в общем-то, все равно, с кем, лишь бы уйти из серого прибежища неудачников в яркий мир любимцев судьбы. Пришла пора перевернуть страницу, и они с Кириллом очень быстро развелись, разменяли свой кооператив, разъехались, и следы Катерины для Кирилла затерялись.

Домой он теперь совсем не торопился. Чем больше была загружена работой голова, тем меньше думалось о Кате. Но стоило остаться один на один с собой – на утренних пробежках, к которым привык, еще когда бегали вместе с женой, или сидя в вагоне метро после очередного затянувшегося допоздна рабочего дня, – он вспоминал о ней, пытался понять, можно ли было что-то сделать иначе, чтобы не доводить до разрыва, и что именно сделать… Бесплодные мысли сверлили мозг, пока не вытеснялись более общими, а затем и более привычными. «Как все странно, – размышлял Кирилл, задремывая в вагоне от усталости, – странно… странно… Еще недавно я был обеспечен лучше многих, был женат на красавице… Теперь чуть ли не всех беднее, и красавица моя ушла к другому… Понять-то нетрудно: это у меня всегда есть чем жить, а молодой женщине сейчас тяжело… искушения… И как все странно! Особенно то, что я вовсе не убит своим горем, живу, работаю… Было и есть то, отчего по-прежнему стоит просыпаться каждое утро, – мой мир, полный открытий. В нем я богат, я всемогущ и окружен такими же счастливцами, мы одной веры… Именно сейчас, как никогда, наша наука почти совсем очистилась от случайных людей…» И всегда-то было так: начнет тосковать о Кате – а кончит мыслями о науке.

Вскоре он и вовсе привык к одинокому положению и, несмотря на маленькую зарплату и отсутствие семьи, так и продолжал считать свою жизнь в целом удавшейся – в чем-то удивительно счастливой, а в остальном в общем нормальной, жизнь как жизнь.

Случались и женщины. Хотя инициативы Кирилл по-прежнему не проявлял. Девушки находили его сами и затягивали в близкие отношения. Он, как и прежде, производил впечатление, не утратив ни внешней привлекательности, ни обаяния, ни юмора, трансформировавшегося, правда, из беззаботного в мрачноватый. Но это лишь придало ему пикантности. Вовлекаясь в роман с девушкой, был нежен, внимателен, даже стремился нести некоторую ответственность за подругу. Насколько позволяла ситуация. Ухаживал за заболевшей, поддерживал приунывшую, помогал с детьми, у кого имелись… Только вступать в брак больше не торопился. Слава богу, никто от него не забеременел, крайней необходимости в создании семьи, таким образом, не возникало, и Кириллу легче было проявлять необязательность. Но по той же самой причине все романы сопровождались для него чувством вины и большой радости не приносили. Кирилл никому ничего не обещал, однако нутром как-то чувствовал, что при определенных отношениях женщинам и не нужно ничего обещать, чтобы они считали обещание все-таки полученным.

Так и жил бобылем, ни к кому не переезжал и никого к себе не звал селиться. А если появлялась подружка, то ночью свидание заканчивалось, Кирилл неизменно уезжал к себе домой либо провожал до дома девушку и, галантно поцеловав на прощанье ручку у самых дверей ее квартиры, отправлялся восвояси.

Да и не частыми были эти встречи, больше его по-прежнему занимала наука. С несколькими единомышленниками продолжали они мотаться по начальственным кабинетам, подавали заявки, участвовали в конференциях и форумах. Верили в объективную значимость своей работы, делали все, чтобы не затеряться в научном мире. И усилия увенчались наконец успехом – действительно крупным и долгосрочным заказом…

Прошло еще несколько лет. Кирилл давно возглавлял лабораторию, с легким сердцем переданную ему ушедшим на пенсию прежним завлабом. Теперь в их большом проекте крутились уже совсем другие деньги. Сам он хоть и не был богатым человеком, но отнюдь не бедствовал. В остальном все оставалось как раньше: преданность делу, ухаживания женщин и одиночество. Бесшабашный юмор молодого, здорового, непуганого жизнелюбца окончательно сменился мягкой иронией мудреца. Но с друзьями они веселились почти по-старому.

Женского внимания стало даже больше, девушки теперь совсем не боялись сближаться с респектабельным ученым, так как это не грозило им жалким существованием возле нищего неудачника. А кроме того, расширился сам контингент потенциальных партнерш: многие ровесницы Кирилла уже развелись, пополнив ряды искательниц счастья, а тем временем и бывшие пятиклассницы выросли в двадцатилетних красоток. Утомленный мельтешней романов и неизменным чувством вины, Кирилл внутренне отменил для себя добровольный формальный целибат и стал задумываться о женитьбе.

Эля была на пятнадцать лет моложе и проявила достаточно активности, чтобы повести восхищенный и, как всегда, более-менее бескорыстный интерес Кирилла прямо в направлении свадебных приготовлений. Почти сразу родилась дочь, потом сын. Все как-то легко и радостно. По всем показателям этот брак удался. Правда, если для Эли на первом месте всегда оставались интересы мужа и семьи, то Кирилл, любя жену и детей, тем не менее проводил в лаборатории больше времени, чем дома. Женитьба его не изменила: стяжателем он не стал, науке оставался предан, жене и принципам верен.

Элька между тем оказалась идеальной женой – прощала мужу и ненормированные рабочие дни, и то, что основные проблемы семьи ложились на нее одну. Они практически не ссорились. Она даже подружилась со свекровью, советовалась с той по всем важным вопросам, охотно навещала… Умерла мама Кирилла внезапно. Без тяжелых болезней и какой-либо особенной слабости. До последнего дня была шустренькой, любила кулинарить, ездила по санаториям, чем могла, помогала сыну и дочери Гале. У дочки подрастали две девочки, но брак ее сложился неудачным: муж сильно пил, вечно терял работу, Галя и сама была издерганной, много работавшей, хронически несчастливой женщиной, с вечно маленькой зарплатой, всегда уставшей и невеселой. К ней для поддержки и помощи мать старалась ездить почаще. И вот ее не стало…

В свою последнюю ночь женщина просто легла и не проснулась, оставив безутешными резко и неожиданно осиротевших своих детей. Сильно горюющие Галя и Кирилл и подумать не могли, что вскоре покойница-мать поразит их еще одним ударом. Но по оглашении нотариусом завещания оказалось, что наследство родительница оставила только Кириллу. Почему она так распорядилась – спросить уже было не у кого. Только и квартира, и то, что в квартире, – все было завещано одному лишь сыну, вполне обеспеченному, беспроблемному сыну, и совсем ничего не перепало и без того обиженной судьбой дочери. Услышав это, Галя как будто лишилась дара речи. За время, прошедшее от похорон до встречи у нотариуса, она немного свыклась с мыслью, что мамы больше нет, и хоть с грустью, однако уже подумывала, как бы могла поправить ее дела продажа освободившейся квартиры. Или, может, сдавать?.. Тоже помощь…

Выслушав волю покойной, она только взглянула на брата, беспомощно развела руками и молча пошла в прихожую. Растерянный Кирилл вышел вслед за сестрой. Галя неловко обувалась, хмуро и страдальчески глядя на свои стоптанные сапоги.

– Знаешь, что я думаю, – сразу же начал брат, – мама нарочно так сделала, чтобы я как бы был ответственным за все. Ну, может, она рассудила, что забот у тебя и так слишком много и все эти хлопоты мне нужно целиком взять на себя.

– Какие хлопоты? – прошептала сестра.

– Да хоть с той же квартирой. Это ведь довольно трудоемкое дело… Она, я думаю, хотела, чтобы я сам все устроил и тебе уже в готовом виде передал.

– Что передал? – так же безжизненно уронила сестра.

– Ну квартиру, Галя, квартиру. Продадим ее или сдадим… как уж ты решишь…

– Ты что, – Галя посмотрела на него пристально, – хочешь разделить наследство на нас двоих?

– Нет, – сказал Кирилл, – я хочу, чтобы все досталось тебе – и квартира, и мебель, и всё. Мне ничего не нужно. Ты же знаешь, я в порядке. Тебе точно нужнее. Мама это, конечно, понимала и знала, что я так решу. Вот и оставила меня как бы своим душеприказчиком. – Он печально улыбнулся, а Галя сглотнула и взяла его за руку.

– Кирюша, ну зачем же так? Почему не разделить? – Она смотрела удивленными, прояснившимися от радости глазами. – Мама, наверное, хотела, чтобы нам обоим…

– Н-не думаю, – осторожно возразил Кирилл, – тебе все-таки нужнее. Ты, главное, не волнуйся, я все сделаю как надо. Обещай мне, что не будешь переживать хотя бы по этому поводу.

Она закивала и, всхлипнув, обняла брата.

Сначала они с Элькой подвезли Галю, и жена всю дорогу молчала, не зная, что сказать. Ситуация была щекотливой. В разговоре брата и сестры в прихожей нотариальной конторы она не участвовала, вместе с тем считала, что покойная свекровь, написав такое неравновесное завещание, поступила очень странно. Эля ставила себя на место матери Кирилла и Гали – и пыталась представить, что обидела так же кого-то из собственных детей. Например, дочь. Или сына. И то и другое было немыслимо. Нет, она не понимала свекровь… И ей неловко было перед Галей, словно они с мужем могли иметь какое-то отношение к этому странному завещанию. С другой стороны, щедрое наследство очень пригодится им с Кириллом. Квартира была неплохая, и продать ее можно было задорого. Но, как бы там ни было, рассуждала Эля, Гале тоже нужно будет что-то выделить.

Когда дверь подъезда за золовкой закрылась, она нерешительно посмотрела на мужа.

– Надо бы Галке хоть что-нибудь… – начала осторожно.

– Конечно! – горячо откликнулся Кирилл. – Только не что-нибудь, а все!

– То есть… ты хочешь отдать… всю половину? – уточнила жена.

– Нет, что ты! Я отдам Гале все. Но только после того, как вступлю в права наследства и сдам квартиру.

– То есть… – медленно, глядя перед собой, начала собираться с мыслями Эльвира, сбитая с ног заявлением мужа. – Если я правильно поняла, ты… хочешь… оплатить налог на наследство и остаться без наследства. Совсем. Совсем… – повторила Эля, словно пытаясь привыкнуть к чему-то невероятному. Она повернулась к Кириллу: – Ты… действительно так хочешь сделать?

– Ну да, – улыбнулся Кирилл. – Ты же понимаешь, для Галки это спасение. Если бы мама оставила что-то ей, у нее все равно не было бы средств свое наследство выкупить. Так что мне по-любому пришлось бы самому оплачивать налог. Кстати, я думаю, мама именно это и учла. Просто поговорить со мной и Галей не успела. – Он вздохнул. – Кто ж думал, что все вот так внезапно…

Эля сглотнула. Ей мерещилось, будто ее огрели чем-то тяжелым – таким неожиданным и сильным показался удар, нанесенный беззаботным великодушием мужа. Поразительно эгоистичным, как считала она, великодушием!

– То есть ты хочешь не только ничего не оставить собственным детям от их бабушки, но и забрать у них в пользу Гали и ее детей? – выразительно расставляя акценты, снова уточнила Эля. – Ведь налог-то придется уплатить немаленький.

«Ну, наверное, это может и так выглядеть», – подумал он. Хотя реакция Эли показалась неожиданной. Правда, даже наспех обдумав, он мог ее понять. Такая реакция любящей матери была до некоторой степени нормальной. Для него же самого в задаче теперь просто становилось больше переменных.

– Наши дети ни в чем не нуждаются, Эля. – Кирилл постарался говорить как можно осторожнее, чтобы жена не подумала, что он давит на нее. Ему хотелось, чтобы она его поняла и простила. – Дети наши всем обеспечены, а Галины нуждаются во всем и постоянно. Она хоть продохнет немного, если у нее будет этот дополнительный доход. Не могу я поступить как-то иначе.

– Не можешь, – повторила Эля, глядя перед собой. – Для Гали ты можешь все. А для меня и детей не можешь ничего.

– Эля, Эля! – взмолился Кирилл. – Ну когда я вас обижал! Просто это такой особый случай. Это шанс для моей сестры хоть немного разгрести свои проблемы. Ну смотри, какая там жизнь беспросветная: Валька пьет, ничего не зарабатывает, Галка крутится одна, да еще на работе – то сократят, то уволят, то зарплату понизят; набирает подработок, трудится как лошадь, девчонки вечно болеют, в учебе отстают, у самой – не понос, так золотуха… А теперь возможность появится хоть капельку заняться собой, детьми, понимаешь? Ну у нас же эти деньги уже на излишества пошли бы, а ей – на самое необходимое!

Но Эля не понимала. Эля смотрела расширенными от ужаса глазами, мелко-мелко мотала головой, словно хотела прогнать кошмар.

– Кирюша, Кирюшенька, ну послушай, – зачастила вдруг, от волнения хватая его за руки. – Я же не говорю, совсем не делиться. Поделиться надо, конечно! Даже много помочь! В конце концов, даже и половину, хорошо, пусть по справедливости… хотя мама твоя, видать, не того хотела… – добавила скороговоркой. – Ну ладно, пусть половина. Я согласна! Но, родной мой, ну не все же отдавать! Да ты подумай, мама твоя тебе оставила! Ты что – хочешь нарушить волю умершей матери?!

Кирилл поморщился. Ему было неловко за Элю и очень ее жалко. Жена перевела дух.

– Вот ты подумай, – сказала она, – и увидишь, что я права. И Галя рада будет. Она на эту половину теперь и не рассчитывает.

– Я ей уже сказал, что отдам все.

– И она согласилась!

– Н-не совсем. Но я ее уговорю, – решительно заявил Кирилл.

– Ты сумасшедший, – ужаснулась жена. – Твоя мать хотела другого! – Она зарыдала, сквозь слезы продолжая выхлипывать свои аргументы и соображения. – У нас ведь… тоже дети, они же растут, сколько всего нужно… а ты… Мать тебе добра хотела… думаешь, ей бы это понравилось?.. Что ж она, по-твоему… слабоумная была… да? Не ведала, что творила, по-твоему?..

– Элечка, ну Эль, – пытался успокоить жену Кирилл, – да забудь ты про это наследство, жили ж без него, и совсем неплохо жили, ну милая, ну не плачь…

– Да-а, не плачь… Мама нам добра хотела…

– Вот именно! – закивал он, вытирая ей слезы платком. – А если я поступлю как-то иначе, мне будет очень плохо. Не могла же моя мама желать, чтобы из-за ее наследства мне стало плохо! Элька, ну забудь ты об этом, как будто ничего и не было…

Но жену переубедить не получалось. Поступок Кирилла, казавшийся ей таким странным и эгоистичным, словно вдруг разрушил в ней какие-то глобальные представления о жизни. Если до этого случая она считала себя счастливой женой, защищенной от любой враждебности мира семейной крепостью, то теперь испытала внятное чувство неустойчивости собственного положения.

По прошествии полугода со дня смерти матери Кирилл вступил в права наследства со всеми вытекающими из этого расходами, сдал квартиру и открыл сестре счет в банке, куда ежемесячно должны были перечисляться деньги от квартиросъемщиков. С Элей, конечно, помирились, но она изменилась, стала как-то суше и самостоятельнее. Жизнерадостности в ней поубавилось, зато проявилась раздражительность и какая-то житейская женская цепкость.

Время шло, и многое менялось – но только не Кирилл. Как ни был он привязан к жене и детям, а видели они его дома по-прежнему куда реже, чем коллеги из лаборатории в институте. Сын и дочь скучали, Эля сердилась. С тех пор как они разошлись во мнениях о завещанной квартире, многие мелочи, на которые прежде она не обращала внимания, стали вызывать ее раздражение. Он замечал это и ждал, когда обида за передаренное наследство наконец утихнет. Но у Эли, похоже, уже вошло в привычку придираться по пустякам, провоцируя ссору.

– Ты, наверное, думаешь, что образование для дошкольников у нас бесплатное, мой бедный рассеянный муж, – начинала она делано невинным тоном. – И тебе, вероятно, кажется, что цены на детские вещички по-прежнему копеечные, прямо как в ваши времена. – Когда Эля злилась, она всегда любила подчеркнуть имевшуюся между ними разницу в возрасте. – А все изменилось, мой дорогой. А ты и не заметил, да? Конечно! Тебе ли заниматься такими пустяками!

– А что такое, Элечка? – миролюбиво откликался муж.

– А то, Кирюшечка, что мне денег не хватает. Я Стасика в школу искусств вожу. А Олю на балет. Не догадываешься, сколько это стоит? Про одежду уже и не говорю, скоро нам вообще придется детей по добрым людям одевать! – словно разбегаясь, больше и больше повышала Эля голос. – Тебе же на все плевать! Ты же не занимаешься ни детьми, ни домом, ни хозяйством, все на мне! Крутись как хочешь, дорогая жена. Ладно. Я готова. Но тогда хоть денег приноси достаточно!

– Эль, ну я же неплохо зарабатываю, – смущался муж.

– Не плохо. И не хорошо, – возражала жена. – Нам не хватает, говорю тебе!.. Зато мы благородные! – бормотала обиженно и зло. – Можем себе позволить швыряться наследством! А мне такое великодушие не по карману, мне приходится детей поднимать. Знаешь сколько всего детям нужно? Хотя откуда тебе знать…

Между тем работы у него только прибавлялось, проекты были один другого интереснее. С некоторых пор институт сотрудничал с Шеффилдским университетом, международный научный авторитет Кирилла рос, и в конце концов ему поступило прямое предложение переехать в Шеффилд на хорошую должность с хорошей зарплатой.

Новость ошеломила Элю.

– Это точно? – Она прижала сложенные кулачки к груди. – Это уже не сорвется?

– Предложение англичан вполне серьезное, – кивнул Кирилл задумчиво, – только…

– А когда? – еле вымолвила так и вспыхнувшая нежданным счастьем Эля.

– Формальности потребуют некоторого времени, но…

– Сколько? – перебила жена.

– Ну… сколько-то месяцев… не знаю… полгода, год… – неуверенно пожал плечами Кирилл.

– Так долго! – вскрикнула она, сразу становясь несчастной.

– Элечка, да подожди ты, дело же не в том. Я еще вообще не решил, нужно мне это все или нет.

– Как! Как так – не решил! Послушай, Кирюш, – залепетала напуганная Эля, – ты знаешь, я давно хотела тебе сказать… Тогда, с Галей, ты был прав. Тогда прав, точно, я теперь понимаю. У тебя же перспективы, ты умный, талантливый… А у Гали ничего. Ты молодец. Тогда… Но сейчас! Кира, сейчас! Как можно о чем-то думать, когда такое предложение?..

Теперь Эля почти ежедневно интересовалась, не пора ли уже собирать чемоданы в Шеффилд. Она без устали напоминала Кириллу, что нужно успеть сделать массу дел, хлопотать о сдаче квартиры, оформлять документы… Муж в основном отшучивался. Тянул время – от предложения не отказывался, но и не давал окончательного согласия. «Не то что не хочу… – рассуждал сам с собой. – Сложно это все. А собственно… и не хочу. Вообще не представляю, как я могу тут все бросить. Как?! Ту же лабораторию… Галю… Да все! Конечно, можно приезжать, но это ведь совершенно не то… Интересно Гумилев пишет – биополе человека от рождения настроено на этническое поле. А в другом этносе подстройки нет, нет интерференции волн, все идет вразнобой, отсюда, по его мнению, дискомфорт, называемый ностальгией… Да что там интерференция! Просто все мое здесь! Ну отрывать, что ли, с мясом? Зачем?! Смыться, оставить всех своих… Не думаю, что у меня это получится». Чем больше он задумывался, тем больше находил причин для отказа.

А Эля теряла терпение, болезненно реагируя на его уклончивость.

– Кира, – жалобно просила упиравшегося мужа, – подумай о детях. Здесь ни стабильности, ни безопасности.

– Да-а, – соглашался он рассеянно.

– Что да?

– Ни стабильности, ни безопасности, – вздыхал Кирилл. – Там тоже свои сложности, не думай, что в рай зовут.

– Я согласна на их сложности! – нервно вскрикивала жена. – Я от наших устала! Не понимаю, что тебя здесь удерживает. Что?

– А по-твоему, нечему? – улыбался он, не желая обострять ситуацию. – У меня тут вся жизнь… родные, друзья…

– Будем приезжать, – хватала его за руку жена. – Теперь это не трудно.

– Сама-то не боишься? Языка ведь толком не знаешь.

– Выучу!

Он улыбался.

– Довлатов пишет, на чужом языке мы теряем восемьдесят процентов своей личности, утрачиваем способность шутить, иронизировать…

– Это здесь нужно иронизировать, ничего другого не остается. А там я без всякой иронии отлично обойдусь!..

– Но мое место здесь, – мягко возражал муж. – Ведь тут у нас вроде все нормально. Положение, перспективы…

– Да какие… – Голос у Эли срывался от волнения, и, переведя дух, она старалась говорить спокойнее. – Какие тут перспективы! Каждый проект кончается – и дальше неизвестно что, возможно – тишина.

– А товарищи? Допустим, я сваливаю – думаешь, мне легко будет там знать, что я их всех бросил? Ведь мы же команда, Эля.

– А кто из них поступил бы иначе, кто? Да любому предложи – расцеловал бы товарищей, и адьёс!

– Здесь моя сестра, племянницы… Здесь могилы родителей. Тут, в конце концов, вся моя жизнь!..

Такие споры происходили постоянно. Эля страшно нервничала, опасаясь, что Кирилл упустит свой шанс.

– Кирюшенька, родной мой, а вдруг англичанам надоест ждать? – спрашивала она, просительно складывая ладошки и чуть не плача. – Вдруг они передумают!

– Да нет. Ничего. У нас пока еще с ними здесь дела.

– Ага, а вдруг они разозлятся, – недоверчиво скулила жена. – Возьмут и предложат твою позицию кому-нибудь другому. Вон как уже Рожнов тебе в затылок дышит. Да и не он один. Ты, конечно, талантливый – но ведь не единственный же!

Кирилл только смеялся. А в душе был раздрай, ехать не хотелось. Но он представить не мог, как теперь объясниться с женой, у которой на этой Англии весь свет клином сошелся. И зачем, дурак, разболтался! Поделился новостью… Смолчал бы тогда – не нажил бы проблем. Раздумывай себе спокойно, прикидывай без нервов… Все равно, наверное, отказался бы. А дома – мир и покой. И никто никуда не собирается.

Теперь же домашние скандалы возникали почти ежедневно. Эля страдала от неопределенности и изводила Кирилла слезами и жалобами. Срывалась даже на детях. Наконец Кирилл, поговорив с английскими коллегами, согласился на компромисс: едет с семьей на год. А там видно будет.

– На год, на год, – заливалась осчастливленная Эля. – Да тебя потом за уши не вытащишь оттуда, вот увидишь!

Глаза у нее разбегались от множества предстоящих хлопот. Но все заботы казались приятными, потому что были связаны со сбывавшейся мечтой, и Эля носилась, как девочка, вприпрыжку, и радостно напевала целыми днями.

Поселившись в милом зеленом Шеффилде – «самой большой деревне Англии», – Кирилл почти не покидал стен старого университета. Английская жизнь привлекала его мало, зато работа как будто интересовала больше прежнего. Собственно, в этом для Кирилла мало что изменилось: города он почти не видел, а в университете занимался все той же темой, что и в Москве. И даже ближайшим сотрудником был тот же самый Саймон, с которым работали в московском институте в рамках совместного проекта. В России он несколько раз пытался знакомить одинокого и застенчивого Саймона с девушками. Но дела не пошли. В компании Саймон был дружелюбен, но тих и безынициативен. А после встреч втроем или вчетвером никаких шагов для продолжения отношений с новыми знакомыми не делал. Отдельных усилий стоило внушить английскому другу, что в России принято платить за девушку в ресторане.

– Почему?! – изумлялся тот.

– Ни почему. Считай, это просто традиция. Мужчины платят за женщин.

– Но почему?! Они что – больные? Безработные?..

– Даже если ее зарплата втрое больше твоей.

– И они не протестуют?! Не обижаются?

– Наоборот. Тебя не поймут, если ты этого не сделаешь. Это будет значить, что ты не мужчина.

– Хм, – по-прежнему не понимал иностранец. – А кто же я?..

Кирилл в Англии тоже не сразу приспособился к повадкам европейских женщин. На международной конференции как-то поцеловал руку представленной ему симпатичной шведке. Та изумленно улыбнулась и тут же, проворно наклонившись, тоже горячо поцеловала его руку, очевидно приняв это за приветственный обычай русских. В другой раз он галантно заметил единственной женщине в проекте, что всегда приятно, когда мужской коллектив украшает симпатичная девушка. Через пару часов она явилась в его кабинет и, сдерживая прорывавшуюся горечь, сообщила, что и сама знает о своей непривлекательности, но не понимает, зачем нужно было это подчеркивать при всех?! Кирилл был смущен и обескуражен.

– Хорошо еще, что харассмент тебе не впаяла, – прокомментировал коллега из Минска. – Ты тут смотри поосторожнее с комплиментами.

– Так и форму потеряешь, – хмыкнул Кирилл.

Эля осторожно пыталась отвлекать мужа от работы в пользу семьи и адаптации. Но все, кроме научной деятельности, как будто перестало его интересовать. Это слегка пугало. Несмотря на не проходящий восторг от случившихся с ней перемен, Эля все чаще чувствовала себя неуютно и одиноко. Она знакомилась с соседями, старалась подружиться, выискивала, где случалось, русских. На Кирилла давить опасалась – вдруг именно такой сумасшедшей вовлеченности в работу ожидала от него принимающая сторона. Сама же прилежно учила английский, твердила историю Великобритании, ездила с детьми по экскурсиям, вывозила их на поезде в Лондон… Сомнений у нее не было – она не собиралась возвращаться.

Так они прожили почти весь год, годовой контракт Кирилла заканчивался. Ему снова поступило предложение о переселении в Англию на ПМЖ с хорошей должностью в университете. Глядя на прижившихся в Шеффилде жену и детей, Кирилл колебался. Но при всякой мысли об окончательной эмиграции душа его активно протестовала. Сестра с племянницами, живые и умершие близкие, друзья детства и юности, коллеги из московской лаборатории, с которыми выживали вместе в трудные времена – всё тянуло его вернуться домой. А без этого его занимала только работа, но и в ней, он понимал, неизбежно наступит депрессия, останься он тут навсегда. Кирилл привязан был множеством нитей к местам и людям, к языку и юмору, к традициям и привычкам страны, в которой сложилась и проходила его жизнь…

Глаза жены расширились ужасом, когда он попытался объяснить ей это.

– Ты до сих пор не понял, что жить нужно здесь, Кирюша?! – хрипло выдохнула она.

– Элечка… – он испугался ее реакции. – Но разве дома нам было плохо?

– Не плохо! Не плохо, как я тогда думала! – воскликнула жена, откашлявшись. – Но здесь у меня появились другие ориентиры! Теперь это мой дом! Я хочу жить здесь! – выкрикивала Эля. – И я буду жить здесь! Во что бы то ни стало! И дети мои будут!

– Наши, – тихо поправил Кирилл.

– Тогда подумай и ты о них, – понизив голос почти до шепота, с мольбой произнесла жена. – Мы и язык уже почти выучили… – жалко добавила с глазами, полными слез. – Слышал бы ты, как Стасик и Олька с местными детьми во дворе общаются. Ты же ничего не видишь, не знаешь про нас… – Слезы прорвались и потекли потоком.

– А твои родители? Твои бабушки, Эля? Ты всех их готова бросить? Как они будут без тебя и внуков?

– Будут только рады за нас! Нет большего счастья для родителей, чем знать, что дети счастливы!

Эля плакала, но была непреклонна. Оставалось еще почти два месяца на раздумья. И у обоих – капля надежды, что другой не захочет разрыва.

В лаборатории Кирилл отвлекался от горьких мыслей, но если выпадала какая-нибудь однообразная механическая работа, он невольно думал о жене, об их отношениях и странных обстоятельствах, так повлиявших на эти отношения. Для него очевидно было, что они попали в одно из тех положений, когда любое решение вынуждает какие-то свои принципы нарушить, а каким-то уступить. «Я люблю жену и детей, – размышлял Кирилл, – но по собственной воле должен буду расстаться с ними. А значит, часть моей личности будет если не разрушена, то покалечена». Получалось, что в сложившейся ситуации невозможно было оставаться собой до конца, потому что одна его часть требовала нести полную ответственность за семью и не разлучаться с ней, а другая обязывала к верности многим другим ценностям и многим другим людям, которые остались дома.

Они прекратили споры, но оба надеялись на лучшее. Каждый на свое. Эля лихорадочно искала выход.

– Ты сегодня поздно? – звонила ему на работу.

– Да… Нет. Не знаю.

– Когда на стол накрывать?

– Часам к восьми. Может, к девяти. В десять наверняка…

– Саймона захвати, – неожиданно распоряжалась жена, – хоть накормлю бедного мальчика.

Ужинали втроем. Эля была чрезмерно улыбчива, старалась вовлечь гостя в разговор.

– Как мило, что ты нас навестил, Саймон, – изображая чуть ли не восторг, щебетала тонким голосом. – И правда, что одному дома делать? А здесь тебе всегда рады… – Она ласково и кротко склоняла набок голову, словно любуясь гостем, и это казалось странным, потому что Саймон, хотя и был в общем-то симпатягой, но отличался упорной молчаливостью и даже угрюмостью, так что Эля обычно избегала общения с ним.

Говорили то по-русски, то по-английски. Она действительно очень продвинулась в изучении языка и надеялась, что коллега Кирилла это оценит. «Почему нет, – грустно думала, разглядывая приятеля мужа под новым углом. – В конце концов, мне все равно, лишь бы натурализоваться здесь…»

– Ешь, ешь, – Эля старалась поймать взгляд ошалевшего от ее ласк Саймона. – Нравится?

– Нравится, – пришибленно кивал тот, глядя в тарелку.

Саймон, и без того застенчивый, из-за такого напора совсем терялся. А Кирилл печально наблюдал Элины усилия. Он давно знал приятеля – очень закрытого и, похоже, привыкшего к одиночеству парня. Вряд ли тот сможет оправдать Элькины надежды на брак. Но у Эли совсем почти не оставалось времени, она, как утопающий за соломинку, хваталась за любые средства, даже нелепые – выбирать было некогда.

Ей действительно было почти безразлично, каким способом получить право остаться в Англии – лишь бы это право было бессрочным и неоспоримым. Она нервничала и осматривалась, прикидывая свои шансы на замужество; но в то же время проглядывала сайты с вакансиями, читала рекрутерские объявления больших компаний в надежде наткнуться на подходящую открытую позицию. Каждый вечер Кирилл видел в глазах жены лихорадочную решимость пополам с отчаянием. «У меня нет другого выхода, я должен помочь…» – подумал он наконец.

– Эля хочет остаться здесь, – обронил между делом, когда они с Саймоном изучали результаты очередного опыта.

Приятель молча кивнул. Прошла еще минута.

– Ее виза не годится, – возразил Саймон озабоченно.

– Конечно. Ей нужна работа.

Саймон внимательно посмотрел на Кирилла.

– Я тебя понимаю, – сказал он. – Женщины создают проблемы.

– Не в этом дело. Эля хочет остаться. Но мне нужно ехать. Я ничего не могу изменить. Ей нужна работа.

– М-м… Это возможно, – кивнул приятель. – Есть бутик, требуются продавцы из восточной Европы. Хозяин рассчитывает на туристов из России. Если она понравится, он сможет оформить рабочую визу.

Через месяц Эля по протекции Саймона получила место с обычным для Британии двухмесячным испытательным сроком. Перед отъездом Кирилла они снова, каждый со своей стороны, предприняли попытки повлиять на решение друг друга. Он задействовал самое больное – напоминание об оставленных родителях и двух старых бабушках. Она взывала к ответственности перед детьми. Аргументы лупили наотмашь – но оба стойко оборонялись.

– Я, в конце концов, патриот, – разводя руками, признавался Кирилл.

– Как это глупо! Что тебе дала эта страна? – горько спрашивала Эля.

– Даже перечислить трудно, что дала. Да и не такой вопрос, чтобы взвешивать: сколько мне, сколько я… Вообще не хочу это оценивать, тут все перемешано, я часть своей страны, она – продолжение меня… Может быть, у тебя просто чувства этого нет, так бывает.

– Зато у меня есть родительские чувства! – кричала жена. – Мне не наплевать, где и как будут жить наши дети!..

Эля поехала с ним в Лондон, проводила в аэропорт, смотрела измученно и грустно. Они обнялись и братски поцеловались.

– Буду приезжать, – пообещал Кирилл. – Звони почаще.

Эля кивнула, глотая слезы.

Он опять жил один. И перспективы нового брака не привлекали – Кирилл считал себя женатым. Формально он и был женат. Хотя знал, что Эля не упустит возможности выйти замуж в Англии, если таковая представится, – слишком уж важным для нее было закрепиться там.

Сидя на заседаниях коллегии, ворочаясь без сна в постели, Кирилл все думал об оставленной в Шеффилде семье. Часто звонил своим, дети не могли понять, что происходит. «Папа, когда ты приедешь?» – уныло спрашивали сын и дочь. Эля механически отчитывалась о здоровье, сообщала, что устает на новой работе, но жизнью своей довольна. Чувство безнадежности после этих звонков охватывало Кирилла сильнее. «Я жив, я здоров, – старался он быть рассудительным, – есть любимое дело… На что мне жаловаться?! Что жена выбрала другую жизнь? Ну пусть! Ведь надо же ей быть счастливой… Мне тоже пришлось сделать выбор. Дети, вот беда. Но не их, слава богу, а всего лишь моя… Все как-нибудь устроится. Надо чаще летать в Англию. Все уладится, иначе не бывает. Та-ак… А что, если мы сделаем чуточку по-другому…» – отвлекался он, вспомнив неудачный лабораторный опыт. И с удовольствием погружался в работу и в мысли о работе. Это всегда его спасало.

Проходили месяцы, минул год. Кирилл приспособился навещать своих в Шеффилде. Летал в Англию при всякой возможности. Эля стала совсем англичанкой, даже дома говорила по-английски, держалась с ним довольно отстраненно. С замужеством пока не получалось, но мысли этой она не оставляла и не скрывала ее от Кирилла, хотя формально они по-прежнему оставались супругами. Возможно, Эля надеялась, что ее новые брачные намерения подстегнут отступника-мужа все-таки воссоединиться с семьей. Муж, однако, казалось, совершенно втянулся в свое бессемейное положение, и не похоже было, чтобы он собирался что-то менять.

В Москве Кирилл много преподавал, вел нескольких аспирантов. Один за другим умирали его пожилые учителя, старые профессора, бывшие руководители. Похоронные хлопоты как-то сами собой ложились на Кирилла. Репутация порядочного и отзывчивого человека не позволяла расслабиться, во всех трудных ситуациях коллеги бежали к нему за помощью, и он долгом своим почитал помочь. С женщинами был мил и любезен, но романов избегал. Может, когда-нибудь, думал иногда. Если Элька там устроится… «Какой-то я все-таки дурак, – приходило ему в голову. – Словно дал обет безбрачия. С другой стороны, разбрасываться не хочется, а завязывать настоящие отношения при живой жене – не мой вариант. Да и не с кем».

Он часто общался со своими по Скайпу. Кроме того, завел страничку в Фейсбуке, куда ему писали жена и дети. Однажды нашел в почте фейсбуковское сообщение: Екатерина Винчковская приглашает вас дружить. На предложения виртуальной дружбы Кирилл обычно реагировал автоматическим согласием, так как совсем не придавал такой «дружбе» значения. Он кликнул на кнопку «Принять» и, минуя Фейсбук, вышел в Скайп. Эля была уже на месте.

– Добрый день, мэм, – приветствовал Кирилл. – Как дела, рассказывай.

– Хорошо, – возбужденно откликнулась жена. – Хогарт мне предложение сделал.

Кирилл молчал.

– Эй, Кирюш, – потеребила Эля. – Кирюша, ты онемел? Ты слышишь – Уильям сделал мне предложение!

– И что ты решила? – очнулся наконец Кирилл. Их английского соседа Уильяма Хогарта он знал прекрасно, прикидываться дурачком и задавать проясняющие вопросы, чтобы потянуть время, не имело смысла. Но он не думал, что такое, как ему казалось, ожидаемое известие настолько его заденет.

– Не знаю, – сникла она. – Пока решаю.

– А-а… от чего может зависеть решение?

– В принципе, я этого хотела. Но если ты…

– Он тебе хоть нравится?

– Это не так важно.

– Я тебя понимаю. Но с Уильямом ведь жить придется.

– Я готова. Моя работа не так надежна, как будет надежен брак с англичанином.

– Это так. Но ты все же подумай.

– Знаешь, – тихо возразила Эля, – я, конечно, подумаю. Но и ты подумай, пока есть время. Все еще можно изменить к лучшему для нас обоих. В университете тебя ждут по-прежнему, я узнавала. Может быть, это последняя возможность.

Он кивнул.

– Как дети? У Стасика кашель прошел?

Они с облегчением принялись обсуждать проблемы детей. Сколько морально ни готовился Кирилл к окончательному разводу, а оказался не готов. На душе было тяжело как тогда, когда он отрывался от семьи, покидая Шеффилд. Эля не блефовала, он это чувствовал. Ее приоритеты за время разлуки не изменились, и вариант с Уильямом был неплохой.

Они закончили разговор и разъединились. На почту Кирилла снова пришло письмо: «Екатерина Винчковская отправила вам сообщение». Он машинально открыл Фейсбук и сразу узнал на фотографии Катю, свою первую жену. «Отлично выглядишь, – писала Катя в личку. – Твой выводок?» Фотографию для аккаунта подбирали дети. На ней были все вчетвером, все улыбались… Кирилл засмотрелся на свою семью и вздохнул.

«Мои», – коротко ответил Катерине. Он прошел на Катину страничку, полистал фотки. Их было много. Подборка казалась намеренно шикарной. Сплошь модные курорты, дорогие машины, роскошные интерьеры. Подписи соответствовали. Все должно было свидетельствовать о том, что жизнь удалась.

«Как ты?» – снова напомнила о себе Катя.

«Нормально, – откликнулся Кирилл. – Работаю».

«Все там же? ☺»

«Угу ☺»

«И на жизнь хватает?»

«Конечно».

«Тебе всегда было нужно не много».

«Да, ничего не изменилось. Но заработки, правда, теперь получше».

«Да? А может, встретимся, расскажешь?»

«Можно».

«Посидим, поговорим. Столько лет не виделись. Я прямо в нетерпении, Кирюша».

«Готов».

«Где и когда?»

Кирилл назвал свой любимый ресторан, предложил выбрать время.

«Завтра», – тут же написала Катя.

«Прости, завтра не получится. Занят допоздна. Давай послезавтра, часов в восемь. Подойдет?»

«Хорошо. Напиши мобильный…» И она прибавила свой телефонный номер.

Через день они сидели в ресторане, и Катя хвасталась счастливой судьбой. Выглядела она прекрасно. Определить ее настоящий возраст по внешнему облику не представлялось возможным. Одета была явно дорого и стильно-небрежно. Подошел официант. Катя уверенно назвала несколько блюд из меню. Кирилл тоже назвал, не заглядывая, это меню он знал наизусть, так как часто здесь и обедал, и ужинал.

– Ты не волнуйся, я платежеспособна, – улыбнулась Катя.

– Это ты не волнуйся, – улыбнулся Кирилл.

Катя говорила быстро, видно было, что чувствует она себя несколько напряженно. Рассказывала о частых поездках, средиземноморском круизе, последнем посещении Миланской распродажи, об отдыхе на Лазурном Берегу… Будто отчитывалась. Посматривала на него настороженно. Кирилл слушал благодушно, но удивить его, похоже, не удавалось. Наконец поток Катиного сумбурного повествования прервался.

– Все это тебе не интересно? – предположила она.

– Что ты! – испугался Кирилл. – Очень интересно. Я же ничего о тебе не знал. А теперь, слава богу, вижу, что у тебя все хорошо.

Он так ясно улыбался, так искренне по-доброму смотрел, что Катя почувствовала себя наконец более спокойно. Она помолчала, тоже дружелюбно разглядывая Кирилла.

– Все-таки как же ты мало изменился, прямо удивительно. Не сердишься на меня? – спросила уже совсем по-человечески.

– Ну что ты, Кать, – опять запротестовал бывший муж. – Я так рад, что ты наконец объявилась.

– Да, но… все-таки я… виновата… наверно… Просто я тогда…

– Наверное, все сложилось так, как должно было сложиться, – прервал он ее покаянную попытку. – Я тебя понимаю, Катя.

Она облегченно выдохнула.

– Ты вроде бы тоже как-то выкрутился? – полюбопытствовала, окидывая взглядом его недешевый костюм. – Когда мы расставались, честно говоря, думала, опустишься на самое дно, извини, конечно. Неужели все еще в науке?

– Да… Может, вина? Ты не заказала…

– Я на машине. А ты?

– Тоже, – кивнул он.

Принесли еду. Кирилл был голоден. Он с удовольствием посматривал на объявившуюся наконец бывшую жену и с аппетитом ел. Она осторожно тыкала вилкой в тарелку, разглядывая Кирилла. Задержалась на обручальном кольце на безымянном, которое он так и не переставал носить… Вопросительно качнула подбородком, он подтвердил, что женат, но сейчас, объяснил, живет отдельно, потому что закончил работу по совместному проекту в Англии и уехал, а жена решила остаться. Но может быть, все еще наладится… Катя рассеянно возила вилкой по еде, цепляла по кусочку и надолго застывала. Отпивала воду из стакана и снова замирала.

– Я тебе столько рассказала, – заметила тихо.

– Ну уж и столько, – не согласился Кирилл. – Про путешествия – да.

– А ты… ездишь куда-нибудь? Получается?

Он пожал плечами.

– И да и нет. Ездить-то езжу, но мало что вижу. В основном по работе, это не совсем те путешествия, о которых ты рассказывала.

– А-а… Где успел побывать?

– Да много где. В Японии полгода работал. Давно, еще до женитьбы… Европу изъездил, недавно в Латинской Америке был, на конгрессе… Вообще, долго перечислять. Да я почти не вижу стран, где бываю, так много дел.

– Значит, все получилось? – никак не могла поверить Катя. – То есть вышло именно так, как ты рассчитывал?.. Только не говори, что российская наука все еще существует!

– Конечно, существует! – в свою очередь, удивился Кирилл.

Она уткнулась в тарелку и долго молчала. Возбуждение окончательно сменилось подавленностью, и она как-то вдруг поугрюмела, как если бы пьяное веселье завершилось неподъемной хмельной усталостью.

Катя вскинула голову, уставившись на бывшего мужа, и, заморгав, закусила губу, начиная плакать.

– Чертова жизнь, – сказала она, и слезы покатились по щекам.

– Катька, ты как пьяная, то смеешься, болтаешь без умолку, то без перехода слезы льешь… А может, в самом деле выпила?

Она кивнула. И ожидающе посмотрела на него красивыми, намокшими от слез глазами.

– Правда, что ль? – усомнился Кирилл. – Катюх, ну ты что? Часто так правами рискуешь?

– Случайно. – Она покаянно вздохнула. – Сама теперь боюсь за руль садиться. И как домой доехать?

– Домой-то довезу. А машину тут на стоянке оставим.

– Угу, – кивнула сразу вновь разулыбавшаяся Катя.

Она жила в дорогом новом доме затейливой архитектуры, в старом московском районе. Окна большой квартиры выходили на две стороны: с одной – на тихий переулок, с другой – на большой внутренний двор. Возле подъезда Кирилл хотел распрощаться – но Катя не отпустила, умолила подняться, посидеть еще немножко, сослалась на полное одиночество, тоску и невозможность расстаться вот так вдруг, после стольких лет разлуки. Снова пустила слезу. Кирилл сдался и отправился с ней. Катя сразу затеяла экскурсию по дому, гордясь своими интерьерами.

– Почти все сама, – хвасталась, путешествуя с гостем по комнатам. – Муж считает, у меня идеальный вкус.

Устроились в большой комнате с круглым эркером. Катя раздвинула шторы, за окном Кирилл рассмотрел обустроенную детскую площадку и подумал о сыне и дочери.

– А дети где? – обернулся он.

– Дети? – растерялась Катя.

– Мы толком не поговорили…

– Детей нет, – развела руками Катя. – Он не хочет. У него уже есть, от прежних браков. А я не настаиваю… А у тебя?

– Двое. Сейчас в Шеффилде с матерью.

– А-а, ну да, ты говорил. И фотки я видела, семейные такие… – Катя невесело усмехнулась и с непонятным раздражением заметила: – Дурцкие фотки! Ты всегда был какой-то правильный. Слушай, а давай выпьем? – Она вскочила и принялась доставать из бара бутылки и бокалы. – Сейчас сообразим закусить, – сообщала нараспев, поспешно сервируя низенький столик. Кирилл наблюдал задумчиво.

– Тебе не хватит? – озаботился наконец. – Ты и так на взводе. Кать, что у тебя случилось?

– Да вот, – Катя резко повернулась к нему. – Тебя встретила.

– Я рад нашей встрече, но не надо так беспокоиться. И хлопотать не надо. Есть я не хочу, пить не буду, а тебе, наверное, тоже не нужно, только хуже получится.

Она подсела к нему и, обняв, близко-близко посмотрела в глаза.

– Я не пила ничего, Кирюша, честно-честно! – Катя дыхнула ему в лицо.

– Ничего?

Она грустно помотала головой.

– А зачем врала?

– Боялась, ты ко мне не поедешь. – Мгновение она пристально смотрела на него. – Кирилл, что мы всё вокруг да около! Давай просто: ты сейчас один, и я одна, и нас многое связывает. Давай без всякой рассудительности, без раздумий – просто – давай… ну… – Непонятное смущение, несмотря на призыв к нерассудительности, помешало Кате договорить. Она обняла его, зарылась пальцами в волосы, стала целовать. Но… все это как-то быстро прервалось. Вроде бы и Кирилл в ответ приобнял Катю, вроде бы и губами как-то откликнулся на поцелуй – но будто далекое эхо, и не различишь, словно только намек на звук… И все. Кирилл сел и ее усадил рядом.

– Кать, давай лучше ничего не портить, – сказал со вздохом. – Ну что с тобой происходит, рассказывай.

Она было опять вскинулась к нему навстречу – и снова ничего. Губы у Кати задрожали.

– А тогда… зачем приехал? – еле выговорила она.

– Тебя привез. Ты сказала, что выпила.

– Значит, совсем меня больше не любишь?

– Люблю, – улыбнулся Кирилл. – Как младшую сестру.

– Что за дичь!

– Так бывает. Что было, прошло. Но чужими мы уже не станем. По крайней мере ты мне не чужая.

– Странный ты, – уныло пробубнила Катя. – И совершенно не меняешься, все такой же идеалист.

– Да и ты та же, Катюш. Просто то, что раньше жило внутри, теперь находится снаружи, и все время в актуальном режиме.

– Это вот я не поняла. Это ты меня сейчас обругал или похвалил?

– Какая разница. Я готов принимать тебя такой, какая есть. Было бы тебе хорошо. Но, похоже, тебе как раз сейчас довольно паршиво. Что-то случилось?

– Да ничего особенного не случилось, – отмахнулась Катя. – Обычное дело. Просто так пусто в душе, что жить не хочется. А дальше – только хуже, ждать нечего, – она махнула рукой и отвернулась.

Он молча погладил ее по голове, словно поощряя к дальнейшим жалобам. Катя растрогалась и сразу опять заплакала.

– Что меня ждет, Кирюш, что? Борьба с наступающей старостью, битва за красоту… А зачем? На фига это надо, когда все равно вокруг и внутри пустота.

– Внутри у тебя много всякого, уж я-то знаю, – улыбнулся Кирилл, снова погладив ее по волосам. – Ничего, Катюх, ты просто не в форме, пройдет.

Он говорил очень искренне, даже, как показалось Кате, с любовью. Она затихла, угревшись под его лаской.

– Да, ты действительно совсем не изменился. Все такой же человечище, – изрекла с гримаской преувеличенной серьезности и тоже погладила бывшего мужа по голове.

– Ну а с чего мне меняться?

– Так все же изменились. И всё изменилось. Как ты такой выживаешь?

Он пожал плечами.

– Некоторых ценностей внешние перемены не затрагивают, если ты об этом, – сказал, подумав. – Все, что было для меня важно, важным и осталось. Что могло бы это изменить?

Она задумчиво покивала.

– М-да, – протянула, разглядывая его. – Ты не изменился…

– Я не изменился, – согласился он, вставая. – Поеду.

– Как! – испугалась она. – Уже! И мы вот так расстанемся?!

– Почему расстанемся? Мы же близкие люди.

– Но мы так долго не виделись.

– Только потому, что ты этого не хотела.

– Посиди еще, – взмолилась Катя, – с тобой так спокойно. – Она вдруг схватила его за руку. – А давай поедем к тебе! Не хочу расставаться. С тобой словно что-то меняется, душа наполняется жизнью, как в молодости. Хочу до тебя дотронуться! – воскликнула она.

– Пожалуйста, – согласился он, протянув руку.

– Не так! Мне нужно большего!

– Прошлого не вернешь, Катька. Да и я женат.

– Какое это – женат! Ну где же женат! – зачастила Катя. – Женатые живут с женами, а твоя тебя бросила! Бросила!

– Она не бросала, просто я не смог с ней остаться. Это обстоятельства такие. Тут любой выход будет плохим. Так уж получается. Но все еще может измениться. Пока мы живы, многое возможно.

– Так мы с тобой тоже живы! – ухватилась Катя. – Почему у нас невозможно?

– Было возможно, пока я не женился…

Катя попыталась перебить, но Кирилл не хотел останавливаться и продолжил говорить, коснувшись ее руки:

– Ну зачем нам этот адюльтер на погорелом месте, Катюш? Он все только осложнит и запутает. Нужна тебе будет помощь, или терпеливая жилетка, чтобы выплакаться, – я буду рядом, если, конечно, захочешь. С этим тоже ничего измениться не может, рассчитывай на меня.

Катя заплакала, но внутри у нее словно развязался затянутый прежде узел. Так она себя чувствовала в детстве. Тогда были живы родители, и бабушка, и мир был полон чудес. Все, что составляло ее жизнь теперь, совершенно не походило на детство. В последнее время она и вовсе не могла никак вывернуться из депрессии, может, от отчаяния и разыскала Кирилла. Теперь подводила итоги: ей не удалось поразить его житейскими успехами; не удалось вернуть в качестве своего мужчины. Но и с этой своей старомодной постной верностью он оказался кстати. Она ничего не добилась, но холод, давно царивший в душе, сменился неожиданным, уже подзабытым теплом.

– Ну хорошо, – вздохнула Катя, с последней надеждой беря бывшего мужа за руку. – Пусть ты женат, я все понимаю. Но и я замужем! Речь ведь не о браке, да? И не о чем-то обязывающем. Почему бы нам просто сегодня не сделать друг другу такой подарок? Разве ты счастлив один? А со мной тебе будет хорошо. Тем более, как ты говоришь, не чужие люди.

– Нет, Кать. – Кирилл поцеловал ее руку. – Это не будет хорошо.

По дороге домой он вспомнил, что забыл включить звук телефона, который отключил еще в ресторане.

Оживленный аппарат сразу же зазвонил требовательными звонками.

– Кирюша! – кричала сестра. – Ну слава богу! Ты что – телефон, что ли, забыл? Я так переволновалась.

– Да все в порядке. У тебя как? Случилось что?

– У меня как обычно. Просто вот тебя потеряла, беспокоилась. Еще если бы телефон был выключен – не так тревожно. А когда просто трубку не берешь, сразу разные мысли в голову лезут – в аварию попал, лежишь раненый на дороге, а рядом звонит…

– Да все хорошо, – успокоил брат. – Буду теперь, если что, телефон выключать, если это лучше.

– Ты дома?

– Только еду.

– А где был?

– С Катькой встречался.

– С какой это Катькой? – насторожилась сестра.

– С моей. С первой женой. Помнишь свою бывшую невестку?

– Ой, уж и «с моей»! Ну какая она тебе «моя»? – возмутилась Галя. – А что это ты с ней встречаешься?

– Да просто так. Встретились – поговорили, она сама меня нашла. Посидели в ресторане, потом домой ее отвез.

– А телефон зачем выключил? – продолжала допытываться сестра.

– Не хотел, чтобы нам помешали. Все-таки давно не виделись.

– Ой, Кирюш, ну ты, честное слово, вот как ребенок – всем веришь! Просто встретились! А? Вы подумайте! Просто! Вот тебя облапошить – пара пустяков. Ты сам человек порядочный – и всех по себе судишь, – корила Галя. – А люди, Кирюш, волки. Сожрут – и не подавятся. Особенно такие, как эта твоя Катька!

Кирилл засмеялся. Галкины страшилки его очень забавляли.

– Что смеешься? Ты что, не понимаешь, что ей от тебя просто что-то опять понадобилось? Небось узнала, что известный ученый – и здрасте, нарисовалась!

– Ничего ей не надо, – успокоил Кирилл. – Не волнуйся, бдительная ты моя. Катя отлично устроена, все у нее хорошо.

– Ну и стервы же твои жены, – вздохнула Галя. – Что одна, что другая…

Реплика сестры заставила его вспомнить о предполагаемом замужестве Эли. «Ее сюда уже не выманишь, – размышлял Кирилл. – А я, наверное, не соберусь туда. Значит, общее будущее у нас возможно только в виде урывочных встреч, когда к ним приезжаю. Что ж делать, в общем-то, это с самого начала не исключалось… Если, конечно, она еще согласится выйти за Хогарта».

Эля позвонила уже на другой день, сказала, что предложение Уильяма принимает.

– Ты рад за меня? – спросила вкрадчиво.

– За тебя – да, – вздохнул Кирилл.

Она молчала, словно ждала еще чего-то.

– Конечно, рад, Элька, – скрепившись, повторил Кирилл.

– Ну и дурак, – сказала Эля, отключаясь.

«И что теперь? – думал Кирилл, руля на работу. – Девок своих разогнал. Детей моих воспитывать будет английский сосед. И я опять жених, что ли? – усмехнулся мрачно. – Свободен. Рад ли, нет ли – свободен… Теперь разводиться придется. Господи, как жить-то?.. Я спокоен за девчонок, но что мне-то делать? Что делать, что делать… – бубнил он себе под нос и даже принялся напевать эту фразу в задумчивости. – Что делать, что делать… Надо математиков озадачить со срочным расчетом, вот что… А начну сегодня прямо со спектрального анализа…» – энергично додумал Кирилл и, запустив в голове привычный творческий процесс, прибавил скорость, спеша в лабораторию.