Глава 8

Надо признать, что на спокойную жизнь во дворце рассчитывать не стоило с самого начала. Конечно, она осознавала, что высший свет — это рассадник интриг и прочей гадости, а с учетом неизвестного врага, методично вычищающего ближний круг императора, и помыслить о мирном существовании было глупо. Но, несмотря на это, такого герцогиня не ожидала. Покушения пока прекратились, как поговаривал Ломас, скорее всего, враг либо планирует следующий шаг, либо пока не может реализовать уже придуманный сценарий. Все-таки защиту Амилеста поставила такую, что даже десятку опытных магов разом ее не взять. Так что пока вроде как бы должна была быть передышка, но на самом деле все оказалось практически наоборот.

Во-первых, Астимиан и Кайт ушли в глухую оборону. Они практически не бывали во дворце, проводя все время в борделях, а если и появлялись, то либо невменяемые, либо злые, что неизбежно заканчивалось скандалом с императором. Бедный Дамис, которого лорд Ауриан подрядил присматривать за парнями, выглядел так, словно полгода пробыл на границе во время военных действий.

Принц так и не простил отцу ни то, что он выслал мать, ни то, что тот не прислушался к его словам об О-Шевро. А теперь, когда ему стало известно, что через полгода у него будет свадьба с принцессой Эльванты, которая была почти на пять лет старше его, да еще и не красавица, зато с опытом не меньше, чем у самого Астимиана, и нравом в папочку… Да еще и на фоне того, что Амалана в какой-то момент переехала в смежную комнату с Аурианом, а сам он практически не расставался с Ардаром… В общем, принц бесился не на шутку.

И Ярдо не добавлял спокойствия, наоборот, его чувства к Иритании, казалось, росли с каждым днем, и понимание, что любимая находится под приворотом извращенца, который ее медленно убивает, держали мужчину на грани.

Амилеста, видя все это, не удержалась и уточнила у Ауриана по поводу его планов на судьбу дочери, но тот заявил, что ее предложения выполняются и, слава всем богам, Иритания еще не беременна. А вот избавляться от зятя, пока не будет заключен союз Астимиана с Клоденией, он не собирается. Но, судя по переглядыванию императора и Зораса, там были еще какие-то планы. Скорее всего, как догадывалась Амилеста, Ауриан планирует после свадьбы сына вообще устранить Родеста. Увы, повелитель Эталиона терпеть не мог шантажа, а как бы там ни было, Иритания волей-неволей будет все время предметом торга. Так что монарх решил устранить проблему сразу и кардинально. А может, и вообще решил провести рокировку — после гибели Родеста Астимиана с Клоденией отправит в Эльванту, а Иританию заберет обратно. Отказавшись от трона здесь, принц станет править в Эльванте, а для дочери император подберет достойного мужа и подождет внуков. Ауриан еще довольно молод и вполне протянет еще пару сотен лет как минимум. А то и вообще лет через сорок еще раз женится, и пойдут у него еще дети. Во всяком случае, Лес такая комбинация казалась вполне возможной.

Зато лорд Келлэ просто рос в глазах и самого императора, и всего двора. Молодой человек буквально заменил слетевшего с разума принца и практически сам стал его сыном. Всегда рядом, всегда собран, всегда все знает и готов предложить разумный выход. Как-то раз Лес стала свидетелем, как Ломас вздохнул и проговорил:

— Эх, был бы Ардар твоим сыном… Вы, кстати, похожи. Даже внешне.

И Ауриан на это не возмутился, не оскорбился, а лишь грустно вздохнул.

У самой Лес тоже проблем оказалось немало. Для начала с какого-то перепуга ее подчиненные решили то ли поднять бунт, то ли просто саботировать всю работу, а может, просто то, что герцогиня практически все последнее время общалась с ними через графа Тиана и помощников, немного их расслабило. Пришлось жестко напомнить и о клятве, и о том, кто здесь главный. Увы, но несколько магов все же пришлось заменить. Они так и не смогли принять, что женщина может быть сильнее, умнее и вообще быть начальником. Впрочем, Лес и так давала им шанс, а больше терпеть и воспитывать, угрожать и прочее не собиралась. Не можешь — пошел вон. А заодно стирание памяти за время проживания во дворце, позор и запрет на покидание Эталиона на двести лет. Это стало довольно наглядным примером, так что дальше работа пошла как по маслу. Даже энтузиазм появился. Правда, основного зачинщика — лорда Ритона диол Шамуа — Лес решила пока не трогать. Да она прекрасно знала, что именно он был организатором всего беспорядка, но у нее на него были другие планы, хотя мужчина бесил основательно.

Кайлар на это только головой покачал, признавшись, что не ожидал от нее такой жесткости. Хотя, после недолгого раздумья признался, что сам, наверное, поступил бы так же. Впрочем, Лес показалось, что согласился он больше из нежелания с ней ссориться, чем правда так считал. Личные же отношения и с маркизом, и с графом пока сошли на нет. Оба, как и пообещали, давали ей время подумать до праздника и старались не давить на нее, но при этом оба были рядом и оказывали знаки внимания. Такое положение Лес пока устраивало, правда, с каждым прошедшим днем она все сильнее нервничала и не знала, что делать.

Зато сейчас наконец-то выпал на удивление спокойный день, и Лес наконец-то позволила себе уйти в свою лабораторию, которую практически забросила в последнее время, и с удовольствием заняться работой, а заодно и подумать.

Вот только ни того ни другого у нее не получилось. Стук в дверь, и на пороге замерла встревоженная Харана.

— Что случилось? — подавив вздох, обреченно спросила Лес.

— Миледи, вас срочно требуют к императору.

Мда… если срочно, значит, точно что-то произошло. Но никаких возмущений в охране она не чувствовала, да и с оставшимися членами императорской семьи тоже было все в порядке. Минастасию и Иританию она уже не чувствовала, слишком далеко и под чужой магией те были, только знала, что они еще живы и здоровы. Так что вопрос «что случилось?» заставлял задуматься.

А в кабинете оказалась довольно внушительная компания — император, Астимиан, Ардар, Зорас, Ломас, Кайт, Дамис, Орон, двое стражников и незнакомая девушка. Амилеста ее еще не встречала. Миловидная, с копной рыжевато-каштановых волос и оливково-серыми глазами. Аристократка. Да и одета неплохо — довольно скромное темно-синее платье, но при этом дорогой материал и украшения с сапфирами давали понять, что девочка с достатком и достоинством. Но взгляд Лес притянули не украшения, а сверток на ее руках. И, судя по всему, этот сверток был живой.

— Милорд, — Лес взяла себя в руки и перевела взгляд на императора, — вы хотели меня видеть?

— Да, леди Шаон. У нас тут… кхм… небольшая проблема, — в голосе Ауриана послышались немного истеричные нотки, заставив девушку с жалостью взглянуть на мужчину. Слишком много на него свалилось в последнее время, — позвольте вам представить. Эта девушка — леди Синтана диол Хайдэ, третья дочь маркиза Лоудэ, — и в ответ на вскинутые брови, добавил: — Леди внебрачная дочь, но признанная после смерти супруги маркиза и представленная два года назад ко двору. — Лес лишь немного покосилась на девушку, оценивая реакцию той на столь грубое замечание, но леди лишь гордо вскинула подбородок, с вызовом глядя на герцогиню. — Так вот, леди Хайдэ утверждает, что три месяца назад родила сына от его высочества лорда Астимиана, причем ребенок, судя по свидетельству магов, обладает даром. И теперь леди требует признания ребенка и свадьбы.

— Или признания и отступных, — хмыкнул Керт, на что Лес понимающе улыбнулась, заставив наконец-то девицу опустить глаза.

— Вы желаете проверки, — утвердительно пробормотала герцогиня, за что и удостоилась согласных кивков. Пояснять дальше не было необходимости. Понятно, что такую проверку, где надо воздействовать на кровь императорский семьи, имеет право проводить только придворный маг. Так что ни Дамиса, ни Кайлара до такого не допустят. К тому же они пока не принесли полных клятв верности семье. Ну а собственно их присутствие и присутствие стражей — это тоже необходимость, как свободных от клятв свидетелей. Так что все логично. — Что же, ваше величество, если вы позволите, я бы хотела сперва проверить один артефакт.

— Какой артефакт?

— Моя новая разработка, — пожала плечами Лес, — определяет родство крови. Я уже провела испытания, и он вполне справляется. А после можно использовать и традиционный метод.

— Кхм… Я не возражаю, — покачал головой император. — Вам что-то нужно?

— Подождать минут десять, пока я все подготовлю.

Мужчины, да и девица, с интересом следили за приготовлениями. Собственно сам артефакт представлял собой небольшую пластину, в середине которой был прилеплен довольно крупный, размером с маленькую дыньку или большое яблоко, хрустальный цветок, чем-то отдаленно напоминающий лотос. В центре высился ромбовидный кристаллик, как пламя свечи, а от него расходились в четыре уровня резные лепестки, образуя несколько вхожих одна в другую чаш. По бокам от пластины были выгравированы две ладони, в центре каждой из которых было небольшое углубление.

— И что это? — Над разработкой герцогини склонились все присутствующие, за исключением стражников и девицы с ребенком.

— Моя новая разработка, — еще раз вздохнула Лес.

— И как она работает?

— Довольно просто. Видите углубление для ладоней? Вот если есть вопрос родства, то двое сомневающихся должны одновременно положить на них руки. И если родство есть, то центральный кристалл вспыхнет, а потом зажжется один из уровней лепестков. Верхний — горит фиолетовым. Это полное родство. Такое, как бывает между родными братьями и сестрами, означает, что кровь в их жилах совпадает. Если загорается второй уровень — он красный, то это означает, что родство на половину крови, такое бывает между отцом и сыном, сводными братьями. Третий уровень — оранжевый — общей крови четверть. Это между дедами и внуками, дядя и племянник. Ну и четвертый уровень — желтый, общей крови лишь восьмая часть. Если центральный кристалл вспыхнул, а лепестки не загорелись, то общая кровь есть, но родство еще более дальнее.

— То есть этим артефактом можно пользоваться только когда оба кхм… «подозреваемых» на месте? — скептически покосился на изобретение секретарь.

— Не только, — победно хмыкнула Лес, довольная, что в последний момент успела подумать об этом. — Видите углубление в центре ладоней? Это капсулы для крови. Если нет возможности привести, как вы выразились, «подозреваемого», то достаточно получить от него пару капель крови и добавить их сюда. Второй член эксперимента может либо тоже добавить свою кровь, либо просто приложить ладонь. Кстати, если кровь уже добавлена, то капсула запечатывается и сохраняется до момента прикосновения второго испытуемого или нанесения его крови. Храниться она может семь лун, потом капсула очистится.

— Гениально! — выдохнул Гевор. — Леди, вы как всегда — само совершенство.

— Благодарю, лорд Ломас, — Лес была польщена. — Кстати, испытания можем провести сразу. Лорд Зорас, вы мне не поможете? — улыбнулась герцогиня, положив ладонь на артефакт. Хмыкнув, глава тайной канцелярии решительно положил свою на вторую длань, и… ничего не произошло. — Как видите, мы с лордом Кертом не родственники. Лорд Ауриан, может, вы?

— С удовольствием!

Император решительно положил свою ладонь, и артефакт продолжал спать. Убрав свою ладонь, Лес некоторое время позволила поиграть лордам, а потом напомнила о цели сбора.

— Милорд, прошу вас и его высочество проверить артефакт.

Смех тут же прекратился. Удивительно, но Астимиан не спешил проверять родство с императором, наоборот, казалось, что он этого не хочет. Похоже, показалось это не только Лес, но и самому Ауриану, потому как спустя минуту после того, как он сам совместил ладонь с артефактом, раздалось грозное:

— Ну?!

Астимиану ничего не осталось, как подчиниться. Как только рука принца прикоснулась к длани, то центральный кристалл вспыхнул ослепительно белым, а затем загорелась вторая череда лепестков ярко-алым.

— Родство крови на одну вторую. Либо сын, либо сводный брат, — хмыкнула Лес, за что заработала пару смешков и пару восхищенных вздохов.

— Что ж, очень хорошо, леди Шаон, — император одобрительно глянул на девушку, — думаю, теперь мы можем проверить нашу претендентку на роль матери внука императора.

Орон кивнул стражникам, и те тут же понятливо приподняли леди и подвели к столу. Лес с интересом наблюдала, как леди Синтана напряженно прикусывает губу. Неужели все-таки не уверена, кто отец? Но спорить с императором она явно не решится. Это было понятно и без слов, поэтому позволила Гевору помочь высвободить небольшую ручонку спящего малыша и приложить к панели артефакта. Тут же без дальнейшего указания Астимиан сам прикоснулся ко второй длани, и… артефакт не проснулся.

— Вы не родственники, — выдохнул Ломас.

— Это неправда! Ваш артефакт подделка! — Леди Синтана вспыхнула и попыталась отойти от стола, но ей это не позволили.

— Мы можем проверить его еще, — пожал плечами Ардар, — давайте мы все по очереди приложим руку и проверим, — и он первым прикоснулся к длани, чтобы подтвердить, что отношения к ребенку он не имеет.

То же самое проделали все остальные, кроме стражников, за исключением Кайта. Удивительно, но целитель молчал все время проведения испытаний, будто пытавшись слиться со стеной.

— Кайт? — Астимиан обернулся к приятелю. — Чего ждешь?

— Я? — как-то затравленно произнес он.

— Ты, ты! Иди сюда.

— Зачем? И так понятно, что ты не отец. — Целитель пожал плечами.

— Я так понимаю, — раздался насмешливый голос Ардара, — что ты с ней тоже спал?

— Что?! — Это был выкрик сразу и Астимиана, и Кайта.

— А что? Я, конечно, не очень сильный маг, — хмыкнул секретарь, — но теорию помню прекрасно и знаю, что целители родную кровь чувствуют на расстоянии не меньше, чем двадцать метров. Это как-то связано с вашей постоянной деятельностью по настройке на пациента. Повышается чувствительность… как-то так.

— Да, — медленно кивнула Лес, пристально смотря на секретаря.

— Ты маг? — А это уже был вопрос от Астимиана, да и Кайлар с Дамисом тоже смотрели на секретаря с интересом.

— Да, и я этого не скрывал, — прищурился Ардар, — его величество в курсе. Это вообще было одним из критериев, почему выбрали меня. Правда, я больше по другой части.

— Да-да, Ардар — маг, — кивнул Ауриан, — но это сейчас не принципиально. Кайт, будь добр, приложи-ка свою ладошку, — угрожающе прищурился повелитель.

Амилеста с каким-то нездоровым даже для себя интересом наблюдала, как, глубоко вздохнув, целитель зажмурился и сделал шаг вперед. Как прищурился Астимиан, явно не с добрыми мыслями наблюдая за другом. Как насмешливо смотрит на них секретарь, и как замерли в ожидании остальные.

— Сын!

Кто это выдохнул, Лес не успела уловить, да и неважно это было. Артефакт сработал, подтвердив родство. И теперь все замерли, ожидая решения императора. Самое смешное, что леди Синтана при этом не выглядела счастливой или хотя бы довольной. Напротив, девушка едва сдерживала эмоции, но Лес отчетливо видела, что желание оспорить приговор артефакта борется со страхом потерять все. И именно поэтому она ждет. Ждет решения императора.

— И когда же ты успел? — едко поинтересовался Астимиан, смотря на Кайта.

— А что тебя удивляет? Эти, можно сказать, леди, когда теряют твой интерес, первым делом лезут по кроватям ко мне да Орону, почему-то считая, что смогут так вернуть тебя к себе.

— Что? — возмущенный голос леди раздался в комнате, да настолько громкий, что даже разбудил спящего ребенка, и в кабинете разразился плач.

— И это правда, — поморщился Кайт, подходя к ней и проводя рукой над младенцем, после чего тот сразу уснул. — Ты сама на следующий день после того, как Ас дал тебе отставку, залезла ко мне в постель. Я тебя даже не звал.

— Ты… ты… ублюдок! Как ты смеешь? Я — леди!

— Леди Хайдэ, — раздался голос советника, — держите себя в руках и не ведите себя как базарная торговка. Раз уж вы даже не в состоянии точно знать, кто отец вашего ребенка, то претендовать на обращение «леди» точно не имеете права. Поэтому помолчите и выслушайте решение его величества.

От такой отповеди дочь маркиза покраснела, но замолчала, лишь яростно сверкая глазами. Остальные тоже молчали, ожидая решения Ауриана. Впрочем, вряд ли он будет очень уж милостив и к этой девице, посмевшей кинуть тень на его семью, особенно после случая с графиней, и к целителю, который сразу все понял, но молчал.

— Что ж… мое решение. Баронету Ярдо признать ребенка и вступить в брак с леди Хайдэ. Минимальный срок совместной жизни — шестнадцать лет, до поступления ребенка в школу или академию. Обряд провести до праздника Лета. С отцом леди поговорит лорд советник и обсудит приданое и условия его получения. Объявление о состоявшемся браке сделаем на празднике, после чего леди должна будет покинуть дворец. Вам запрещено будет появляться в столице в течение пяти лет. Поместье у тебя есть, — хмыкнул император, взглянув на целителя, — вот и пусть ребенок растет на воле. А учителей потом подберешь.

— А мне тоже прикажете отправиться в поместье? — мрачно осведомился Кайт.

— Может, и прикажу, если не начнешь думать головой и вести себя соответствующе. Леди Шаон, вас я попрошу поставить блоки на новоявленную леди Ярдо, дабы она держала язык за зубами, и организуйте ей временное проживание. Кстати, дабы не было сплетен… ваша помолвка состоялась год назад. Как раз, когда она там к тебе в кровать залезла? Сами дату уточните. Думаю, леди Хайдэ может быть свободна. Да и ребенку не стоит долго находиться под чарами.

— Ваше величество, — Лес склонила голову и повернулась к дочери маркиза, — леди Хайдэ, прошу следовать за мной.

Мда… Амилеста развернулась и направилась к выходу. В том, что девица последует за ней, она не сомневалась. Ну а если попробует… маг она или нет? Чары уже давно опутывали девицу и ребенка, так, на всякий случай. Смешно, но в данной ситуации жалко ей было совсем не эту молоденькую девушку с ребенком на руках, а именно Кайта. К леди Хайдэ испытывать симпатию вот как-то совсем не получалось. Лес ханжой не была и вполне понимала, что секс, любовь, уважение и даже симпатия вместе не обязаны ходить, но не знать, от кого ребенок, или специально его использовать, чтобы устроиться получше… Нет, это уже было сверх допустимого, по ее внутренним оценкам. И Кайта, которому придется пусть не жить, числиться ее мужем шестнадцать лет…

Лес понимала, почему именно такое решение вынес Ауриан. С одной стороны, ребенок, по все тому же закону одаренного бастарда, так и так был бы признан, зато теперь он будет считаться законнорожденным. Ведь дети, родившиеся после помолвки, таковыми и считались. А с другой стороны, при обязанности Ярдо быть в браке он уже не сможет претендовать на Иританию, даже если та вернется. Да и женатый баронет уже не сможет на равных участвовать в загулах свободного принца. Может даже, поможет уговорить и того на брак. В любом случае для Ауриана со всех сторон выгода. Умен император.

— Леди Амилеста, — вдруг раздался за спиной надломленный и практически на грани истерики голос Синтаны, вынуждая Лес обернуться, — прошу вас… вы же женщина. Помогите мне, умоляю…

— Леди Хайдэ, довольно, — жестко проговорила Лес, насмешливо глядя на замершую девицу, — ваш спектакль меня не трогает. В данной ситуации жалко только ребенка и немного баронета Ярдо, что ему попадется такая… жена. И не надо на меня так смотреть. Надо уметь отвечать за свои решения и действия.

— Вы… демон! Тварь из преисподней! Королевская шлюха! Думаешь, с тобой обойдутся по-другому? — прошипела Синтана, вмиг теряя кроткий вид.

— Очень хорошо, что вы реально понимаете, кто я, — улыбнулась Лес. — Вот и не стоит меня злить. А насчет по-другому… Естественно — будет по-другому. Но вам этого не понять. Вы что сама нагульная, что ребенка также нагуляли. И хоть вас признали, вы не леди и никогда ею не были и не будете. У вас нет врожденных качеств, да и воспитание подкачало. Так что закройте рот и следуйте за мной, пока я не решила помочь лорду Ярдо и освободить его от вас раньше, чем через шестнадцать лет. Я понятно объяснила, кто вы и кем я вас считаю? — Лес смотрела на багровеющую Синтану и внутренне усмехалась. Как же приятно хоть раз одной из этих девиц указать на их место. — Не слышу!

— Да! — Синтана почти выкрикнула это.

— Очень хорошо. И не кричите. Вам уже делали замечание по этому поводу. Думаю, если вы попросите лорда Ярдо, он наймет вам учителя по этикету. А теперь прошу, проходите. — И Лес отступила, пропуская Синтану в кабинет, а сама в это время вызвала Леоду и Харану.

Лес успела наложить все нужные чары и на девицу, и на ребенка, когда в дверь тихо постучали и на пороге появилась помощница со служанкой.

— Миледи, вызывали?

— Да. Знакомьтесь, леди Синтана диол Хайдэ, внебрачная дочь маркиза. Но признанная. А это совместный ребенок леди и баронета Ярдо. Как вы понимаете, тоже внебрачный. Правда, леди попыталась его сначала выдать за сына его высочества, но… — Она усмехнулась, заметив, как скривила губы Леода. Да-да, мысли у них схожи. — Так вот, его величество повелел вступить в брак данной леди и баронету до праздника Лета. И все это время данная девица будет находиться под нашей ответственностью. Поэтому, Харана, на тебе найти покои для леди, служанку и няньку для малыша. Помолчаливее и посерьезнее, и чтобы на истерики и слезы не велись. И закажи пару платьев для праздника и обряда, поскромнее. Леода, на тебе пригляд за этой девицей, а еще возьми Акару из бытовиков, пусть поработает с покоями, да и вообще приглядывает с тобой по очереди. Леди должна «не отсвечивать» до обряда.

— Ясно. — Обе девушки синхронно кивнули.

— Вот и хорошо. Кое-какие чары я на нее уже повесила, так что можете ее забирать.

Отделавшись от леди Хайдэ, Лес не стала задерживаться в кабинете и поспешила обратно. Однако к ее приходу уже все разошлись, остался один секретарь в приемной, который разбирал ворох бумаг.

— Лорд Ауриан у себя? — Здороваться Лес не стала, виделись уже.

— У себя. — Парень поднял на нее взгляд и как-то скептически смотрел, заставляя нервничать.

— И? Он занят? Я могу зайти?

— Император всегда занят, пора бы усвоить, — фыркнул Ардар. — Но ты, конечно… же, можешь врываться в любой момент.

— Я тебя чем-то обидела? — Терпение Лес уже закончилось.

— Ты? Да нет вроде. Мне вот просто интересно, вы все такие?

— Кто все и какие такие?

— Леди, — сказал, как выплюнул, — лживые, корыстные и блудливые?

— Что, и твоя любимая такая же? — проговорила и замолчала под вспыхнувшим взглядом. Что-то темное мелькнуло в нем, поэтому герцогиня поспешила добавить: — Нет, не все. Просто надо знать, с кем спать. Раз таких выбираете, так и получайте. Вы же на тихих и хороших девочек не смотрите. Вам бы все ярких да красивых… Вот и результат. Как говорится, что ищем, то и обрящем, — сказала и под тяжелым взглядом секретаря вошла в кабинет.

Император обнаружился за столом, читая какие-то бумаги, но при появлении Лес вскинул голову и вопросительно уставился на девушку.

— Только не говори, что еще что-то случилось! — взмолился он.

— Нет, ваше величество, — улыбнулась она. — Просто хотела доложить, что леди Хайдэ устроена и чары я наложила. Болтать ни о произошедшем, ни о связи с его высочеством она не будет. Также я наложила запрет на причинение вреда ребенку и всем присутствующим в кабинете на момент проверки.

— Умница. Только ты и Ардар радуете меня в последнее время.

— А где…

— Мой сын, — перебил император, — на пару с нашим новоявленным женихом снова покинули дворец. По-видимому, до праздника они так и поселятся в борделе.

— А граф Тиан?

— Отправил с ними. Мне, конечно, уже жалко парня, но он хоть как-то сдерживает их. А отправлять взвод стражи все-таки мне кажется неуместным.

— Думаете, перебесятся и успокоятся? — понятливо спросила Лес.

— Надеюсь. И… я в курсе, что граф за тобой ухаживает, а тут опять… бордель, — боги, император смутился, — ты не думай, там пара людей Зораса есть, тоже приглядывают. Так вот… он молодец, держится.

— Спасибо. — Лес опустила глаза.

— Да ты не благодари, я все понимаю. Просто сейчас время такое, доверенных людей мало. Зорас и так разрывается, магов не хватает…

— Милорд, не надо извиняться, — герцогиня твердо посмотрела на императора, — если мужчина не в состоянии выдержать месяца, то он недостоин быть рядом.

— Жестоко, — покачал головой мужчина, — но тебе видней. Мда, вот оно отличие истинной леди от этих куриц! — рассмеялся Ауриан. — Все-таки жаль, что ты на Астимиана смотреть не хочешь. Впрочем, я тебя понимаю. После всего этого… А, ладно, — он махнул рукой. И вдруг посерьезнел, — но графа я не одобряю. Мал еще. Маркиз Шайт еще куда ни шло, а этот… подумай. Впрочем, я в тебя верю. Вот только…

— Что? — Лес насторожилась.

— Без моего разрешения ближайший год замуж не выходи. Поняла?

— Эм… милорд…

— Я не шучу, Амилеста. До следующего праздника Лета без моего разрешения, даже не думай.

— Я поняла. — Больше она ничего не могла ответить.

— Вот и умница. Кстати, поздравляю. Потрясающую вещь изобрела, а то с этими традиционными проверками по полдня уходит и крови почти пол-литра. Патент есть?

— Подала заявку на абсолютный. Вот-вот должны выслать ответ.

— Не хочешь, чтобы ушло в широкие массы?

— Боюсь, если уйдет, то остальные маги меня сообща где-то прикопают, — усмехнулась Лес. — А вообще он, по сути, для широкой массы и не нужен. Для высшей аристократии, когда вопросы с наследством, да при следственных действиях. Может, еще жрецам, чтобы родственных браков по незнанию не допустить. А зачем прачке да кухарке такое?

— Тоже верно.

— А этот образец я дарю вам, — улыбнулась девушка, — пусть у вас в кабинете стоит. Может, еще когда понадобится.

— А Зорасу выделишь?

— Ну если попросит, — лукаво улыбнулась девушка, и они оба рассмеялись.