Глава 9

Следующие два дня прошли относительно спокойно, за исключением того, что леди Хайдэ устраивала истерику за истерикой. В какой-то момент Лес, не выдержав, связалась через амулет с Дамисом и велела притащить целителя во дворец вместе с принцем, дабы он сам успокоил свою будущую супругу, но, промаявшись день, к вечеру они снова сбежали, а леди Синтана устроила скандал. В итоге Амилесте пришлось самой заявиться к девице и наложить на нее одно несложное заклинание. Каждый раз, как только дочь маркиза начинала снова истерить, она сразу засыпала. Синяков у леди, конечно, в итоге прибавилось, зато у остальных сохранились нервы в относительном порядке.

Правда, было что-то такое на уровне ощущений, щекочущее, но обнаружить причину герцогиня не смогла. Пыталась. Все проверила по два раза, но ничего. А вот сегодня прямо с утра как-то некомфортно, что ли… Усилилось неприятное чувство. Лес задумчиво прищурилась, но уловить, что конкретно ее тревожит, не смогла. Пришлось вставать. До праздника оставалось всего две недели, и дел было еще очень много.

Завтрак герцогиня провела в компании Леоды и Заниса, которым не терпелось получить указания. Решать дела за едой девушка не очень любила, предпочитая просто наслаждаться вкусом, так что этим двоим пришлось потерпеть и дождаться окончания трапезы. Зато Лес смогла отвлечься от ощущений и сосредоточиться на другом. Правда, когда через час они ушли и она вновь осталась в одиночестве, чувство вернулось с новой силой.

— Проклятье! — выругалась измученная выматывающей тревогой Лес. — Ладно, пойдем другим путем.

Резко подскочив, она направилась в святая святых — свою лабораторию. Именно там сходились все линии защиты, и не только, опутывающие дворец и его жителей. В кабинете, кстати, была копия, а в крыле магов всего лишь упрощенная схема. Поэтому сейчас девушка целенаправленно двигалась в сторону северного крыла.

— Амилеста! Доброе утро. — Кайлар, как всегда безупречно выглядевший, ловко перехватил ее за талию и умудрился сорвать легкий поцелуй. — Что-то не так? — вмиг напрягся он, стоило ему на секунду заглянуть в глаза Лес.

— Не знаю, — растерянно пробормотала она.

— Так… Рассказывай!

— А что рассказывать? Прямо с утра мучает какая-то тревога, но ничего конкретного. Вот хочу пойти в лабораторию, попробовать разобраться.

— С тобой сходить? — уточнил Кай, заставив герцогиню невольно улыбнуться. Все-таки взрослый мужчина, понимающий и чувствующий такие мелочи, — это сокровище.

— Пожалуй, да.

Услышав ответ, Кайлар буквально вспыхнул, лучась довольством. Конечно, ведь столь независимая, да и что врать, скрытная, да и самолюбивая девушка не только согласна принять его помощь, но и допустить в святая святых. Хоть он и бывал уже в ее лаборатории, но дальше «гостиной», если можно так сказать, ни разу не ступал, а тут теперь… Что ж, как минимум уважение и доверие Амилесты он заслужил, а в ее случае это уже немало, мысленно отметил маркиз. Может… Дальнейшие свои мысли он оборвал. Не стоит искушать Эйзу.

Кайлар с интересом рассматривал внутренние помещения лаборатории. Судя по всему, Амилеста решила разместиться с размахом. Конечно, пройтись по всем комнатам у него не получилось, да и рано было еще просить о таком, но даже то, что он увидел, было достойно восхищения. Одно то, что в отдельном помещении на огромном столе был то ли настоящий, то ли магический макет дворца с парком с полностью повторяющейся паутиной всех чар. А по бокам размещались поэтажные планы дворца. Нечто похожее он видел в крыле магов, но там явно была упрощенная модель. Здесь же… Маркиз не выдержал и восхищенно присвистнул.

— Нравится? — лукаво улыбнулась Лес, польщенная восхищением такого опытного мага.

— Не то слово! Это потрясающе. И так подробно!

— Спасибо.

— И что ты хочешь здесь увидеть? — Кай наклонился над макетом дворца, разглядывая плетения.

— Для начала понять, не произошел ли где прорыв или сбой системы… — задумчиво пробормотала девушка, полностью уходя в разглядывание системы.

— А может, лучше проверить состояние Ауриана и Астимиана?

— Думаешь, я этого не сделала? — насмешливо покосилась на него герцогиня. — Сразу как проснулась. Но все было нормально. Да и если бы что-то случилось, это было бы уже не ощущение, а сработала бы охранная магия.

— Мда… — вынужден был согласно кивнуть маркиз и тоже уставился на макет. — Вот тут надо добавить «Плач утопленницы», — спустя несколько минут Кайлар ткнул пальцем в одну из зон парка, где находился пруд.

— Думаешь, кто-то рискнет кого-то утопить в императорском парке? — скептически поинтересовалась Лес. «Плач утопленницы» довольно специфическое заклинание, и его накладывали на водоемы с накопившейся отрицательной энергией, где слишком часто происходили утопления. Это заклинание буквально отталкивало жертвы от воды, а в случае магического принуждения давало утопленнику возможность почти час находиться под водой. За это время, во-первых, принуждающая магия переставала действовать, ведь по факту жертва утопилась, а во-вторых, вызывало ближайшую стражу. Второе действие этого заклинания не позволяло заводиться в воде нечисти. — Впрочем, пусть будет, — кивнула она головой. — Думаю, даже добавлю к нему «Печать» на водный путы…

Где-то еще с час они заново изучали систему защиты дворца. Все-таки свежий взгляд, ведь Лес тоже уже с месяц не рассматривала ее так подробно, позволил отыскать еще несколько слепых зон и незащищенных мест. К тому же герцогиня была вынуждена признать, что опыт такого мага, как Кайлар, — это не пустой звук. Он указал несколько моментов, которые можно было оптимизировать. Где-то замкнуть одно заклинание на другое, где-то заменить, где-то вообще убрать…

— А это что? — Он вдруг указал на мерцающую желтую точку на одном из поэтажных планов.

— Хм… — Лес удивленно вскинула брови, разглядывая схему. — Желтый — это превышение. Не критическое, в пределах допустимого…

— Превышение чего? — прищурился маг.

— Магии… зелий… веществ… но не опасных, не критичных, — растерянно пробормотала девушка, пытаясь понять, что ее цепляет. — Кай…

— Что?

— Это же… это же в кабинете императора!

Один взгляд глаза в глаза, и оба они, не сговариваясь, бросились прочь, спеша и боясь опоздать. Да, ничего страшного или критического, но… даже этому чему-то было не место рядом с императором. И ведь и вчера, и позавчера она смотрела и точно могла сказать, что этого не было там. Значит, эта неизвестная пока гадость могла накапливаться. И не факт, что через пару часов из желтого огонек не превратится в алый, и она уже не успеет. Опоздает!

Они бежали по коридорам, едва успев накинуть на себя невидимость и отвод, дабы не пугать народ. Молча, не тратя времени на обсуждения. Лишь на ходу взводя атакующие и защитные заклинания.

Мимо подскочившего с места Ардара, на лице которого вспыхнуло непонимание и тревога, они пронеслись как вихри, буквально снеся дверь в кабинет императора.

— Что за… Леди Шаон, что происходит?! — рявкнул император. — Лорд Шайт, потрудитесь объяснить свое поведение!

— Милорд, простите, — Лес сделала решительный шаг вперед, — но мы должны срочно кое-что проверить!

— Да? И это кое-что потребовало выбивать дверь?

— Да, — уверено кивнула герцогиня.

— Так что произошло?

— Эм… — Амилеста на секунду замялась, пытаясь подобрать правильные слова, ведь эмоции и чувства — это эфемерно и к делу, как говорится, не пришьешь. — Ваше величество, у меня сработала система тревоги, показывающая, что где-то здесь накапливается нечто потенциально опасное.

— Не понял, — нахмурился Ауриан, но ручку отложил. — Поясните, леди.

— Ваше величество, я не могу четко объяснить… — тяжело вздохнула девушка, — просто поверьте, что у меня сработало чутье на неприятности, а охрана дворца показала, что именно здесь, в кабинете, появилось что-то, что может быть опасным.

— Может?

— Именно. Но главное в том, что вчера этого здесь не было. И если я правильно поняла, то это нечто имеет свойство накапливаться, и вполне реально, что завтра это уже будет угрозой.

— Лорд Шайт? — Император перевел взгляд на маркиза.

— Подтверждаю. Плюс, не забывайте, у леди Шаон настройка на вас. Она чувствует угрозу вашей жизни и здоровью.

— Ну хорошо, ищите. Мне выйти?

— Не надо.

— Ардар, вызови плотника, пусть дверь починят и пусть принесут нам чая на четверых, — устало потер глаза мужчина. — Приступайте.

Работать под молчаливым тяжелым взглядом императора, который, казалось, следовал за Амилестой как приклеенный, было довольно тяжело. Двухцветные глаза сейчас практически потемнели и мерцали черными провалами на окаменевшем лице. Смотрелось жутко — словно маска, из-под которой кто-то следит за тобой. Но все же девушка попыталась сосредоточиться. Кайлара, чтобы не путал свои заклинания с ее, она попросила в обыске не участвовать, но наложить на входную дверь в приемную отталкивающие чары. Гости им сейчас были не нужны.

Амилеста методично проверяла все навешанные чары и все уровни реальности. Сначала проверила свои заклинания — все были на месте и не повреждены. Уже хорошо. На это у нее ушло меньше всего времени и сил, а вот дальше пришлось потуже. Найти то, что скрыто, — это только кажется, что легко, а на деле…

Наличие в воздухе яда, подброшенный деактивированный телепорт, спрятанные смертельные ловушки, отравленные книги и вещи, зачарованные цветы в горшках, зелья в напитках из императорского буфета… Проверить каждый сантиметр комнаты и того, что в ней находится, причем использовать все свое воображение и опыт знаний, да еще и предугадать чью-то больную фантазию. В общем, через час Лес выдохнула и стерла пот со лба, только теперь заметив, что дверь уже восстановлена, а Ардар расставляет на столике чашки и блюдца.

— Ну и?

— Ничего, — покачала головой Лес, за что и удостоилась небрежного хмыка со стороны секретаря, но его она предпочла не замечать.

— Ладно, передохни, — махнул ей рукой Ауриан и сам перешел за столик с чаем. Кайлар и Ардар, не дожидаясь дальнейших приказаний, уже занимали места, и теперь все трое смотрели на девушку. — Не переживай, как минимум мы убедились, что в самом кабинете мне ничего не угрожает.

— Угу, — мрачно кивнула Лес и подняла взгляд на делающего глоток императора, — но я думаю, что дело… дело…

— Что? — тут же насторожился Кайлар, но больше спросить ничего не успел.

Резкий рывок, и, метнувшись пантерой, Амилеста просто выбила из рук лорда кружку с чаем.

— Да что… — С губ мужчины сорвалась ругань. — Амилеста… — начал он, но вдруг замолчал, — только не говори, что в чае был яд.

— Не яд, — покачала головой Лес и осторожно притянула к себе заварник.

— А что? — нахмурился секретарь, подозрительно следя за ее действиями.

— Да, Амилеста, объясни, — тихо добавил Кай.

— Сама пока не знаю, что объяснять… Просто когда лорд Ауриан сделал глоток, я как раз на него смотрела, не успев перестроить зрение, и…

— И?

— Моя защита буквально на секунду, но вспыхнула и погасла. Словно поглотила что-то…

— А теперь? Если посмотреть общее состояние? — Кайлар повернулся к императору и тоже перешел на магическое зрение. — Вот! — он вдруг совсем не культурно ткнул пальцем, — видишь, накопление какого-то постороннего элемента. Судя по всему, пока уровень безопасный…

— Но если продолжить его увеличивать, то произойдет отравление, — закончила за него девушка, — причем моя защита не считает его ядом. Просто отмечает постороннее и нежелательное для организма, при этом допустимое при определенных условиях.

— То есть… — мрачно процедил император, — меня кто-то решил отравить, но при этом в курсе о твоей защите и действует медленно и теми методами, на которые твои заклинания не распространяются?

— Да… — растерянно пробормотала Лес.

— И чем же?

— Я проверю. Но может быть что угодно, от тяжелых металлов до настойки опиума.

— И это было в чае? — Ауриан перевел взгляд на секретаря. Удивительно, но тот лишь слегка поджал губы, но взгляда не отвел.

— Милорд, я давал вам клятву. Могу поклясться еще раз, что ничего не подсыпал.

— Кхм… прошу прощения, — вклинился Кайлар, — но, думаю, тут лучше позвать лорда Керта или диол Улана.

— Позови, — велел император, но взгляда от Ардара не отвел.

— Ваше величество, — тихо произнесла Лес, — если хотите, я прямо сейчас могу проверить лорда Келлэ, говорит он правду или нет.

— Хочу. — Слово упало как камень.

— Не верите. — Парень вдруг как-то криво усмехнулся и наконец-то отвел взгляд. Зато перевел его на Амилесту, отчего той вдруг захотелось поежиться от вдруг выглянувшей оттуда грусти. Неужели он действительно настолько привязан к императору? — Делайте что надо.

— Минутку. — Один взмах, и секретаря опутала зеленая дымка. — Вот, ваше величество, он сейчас под заклятием. Можете спрашивать.

— Хорошо. Ардар, ты что-нибудь подсыпал в чай?

— Нет.

— Ты желаешь моей смерти?

— Нет.

— Ты причастен к тому, что происходит с моей семьей?

— Эм… — парень замялся, заставив императора вмиг прищуриться. Из добренького и симпатичного мужчины как-то неуловимо вдруг возник хищник, — ну как бы да… Я ведь в курсе всех дел…

— Слишком размытый вопрос, — прошептала Лес. — Он действительно считает себя причастным к вашей семье, просто надо уточнять, к чему именно.

— Ардар, ты причастен к смерти своего предшественника и придворного мага?

— Нет.

— Прости… — выдохнул император, — снимай чары. Извини, Ардар, просто я уже не знаю, кому верить.

— Я… понимаю… — с трудом выдавил парень, но было видно, что он обижен. — Я могу идти?

— Иди… я его обидел, — пробормотал он, когда Келлэ покинул кабинет.

— Да. Он удивительно сильно привязан к вам. Будто…

— Что? — заинтересованно поднял голову Ауриан.

— Будто видит в вас отца.

— Кхм… возможно. Насколько я знаю, Ардар сирота с рождения. Его воспитывал какой-то друг семьи, а с десяти лет он по военным школам мотается.

— Понятно, — пробормотала Лес, не зная, что сказать на такое. А дальше ей и не пришлось ничего говорить.

Ввалившийся лорд Керт со своими следователями и магами быстро развили бурную деятельность. Уже через пять минут было ясно, что в стоящей в приемной баночке с чаем, который привозят исключительно для императора и его гостей, подсыпана измельченная пыль серебра, опиума, белладонны, вытяжка из слюны хикигаэру и укигус. Самое интересное, что все эти компоненты в незначительных дозах использовались при лечении, и концентрация их в чае была именно такова, чтобы не вызвать спазм системы охраны, но вот все вместе они усиливали эффект друг друга, приводя к медленной и мучительной смерти. Причем до определенного момента, как Лес и говорила, особого воздействия на организм они не оказывали, разве только общая усталость, сонливость и снижение мозговой активности, а вот буквально один дополнительный грамм приводил к полному катарсису.

— И откуда в моем чае эта дрянь? — на удивление спокойно поинтересовался император, сцепляя руки в замок перед собой.

— Выясним, — коротко бросил Зорас и перевел взгляд на Лес, — а теперь бы я хотел уточнить, как вы, леди Шаон, узнали, что в чае отрава?

— Зорас, ты же не думаешь, что Амилеста?.. — начал император, но глава тайной стражи его перебил:

— Я ничего не думаю, милорд, просто ни моя охрана, ни маги, ни стражники ничего не определили. Даже намеков и подозрений не было.

— И не должно было быть, — фыркнула Лес, — если вы не забыли, лорд Керт, то у меня прямая магическая связь с моими подопечными. У меня стоит привязка к ним, и система безопасности замкнута на мне. У меня уже два дня нехорошие ощущения…

— Ощущения? — Черная бровь красиво и насмешливо изогнулась.

— Да, именно ощущения. Я два дня проверяла всю систему охраны и ничего не находила. А сегодня тревога, если хотите, усилилась. И я поделилась своими ощущениями с лордом Шайтом. Вдвоем мы еще раз проверили систему, но тоже ничего не было… Пока в какой-то момент она не сработала. Где-то часов в одиннадцать… И мы прибежали сюда. Но здесь ничего не нашли, пока его величество не решил выпить чая. Тогда моя система подала сигнал.

— А почему наша система не сработала?

— Потому что СВОЮ систему я сделала сама и усовершенствовала тоже сама, — отрезала Лес. — Может, я и молода, но я сильнейший маг поколения — это как минимум.

— Лорд Керт, — раздался за спиной голос Кайлара, — вы не маг и не понимаете некоторых вещей. Их действительно трудно объяснить, это как слепому рассказывать о красках. Но вы должны понять, что личные маги связаны со своими подопечными. Они в некотором роде ощущают совершенно то же. Правда, чтобы не сойти с ума, при привязке сразу накладываются блоки и ощущения стираются. При неблагоприятной ситуации для подопечного у мага возникает чувство тревоги. Интуиция, если хотите. Думаю, вам как военному со стажем такое должно быть понятно. Так вот, эта интуиция и дает толчок к активизации деятельности. Маг начинает следить за подчиненным более пристально, накладывать дополнительные чары, даже снижает блоки. Чувство дискомфорта у герцогини вызвано как раз последним. И когда в организм ее подопечного поступила очередная доза яда, она это почувствовала, как если бы выпила его сама.

— Знаете, а я как раз в это время выпил чашку, — пробормотал Ауриан и уважительно покосился на Лес. — Зорас, найди мне того, кто это сделал. Слышишь?

— Да, милорд. — Глава тайной канцелярии был недоволен, но спорить не стал, лишь подозрительный взгляд не оставлял Лес. — Тогда я поговорю с Ардаром.

— Поговори, только сильно не дави. Наша герцогиня уже использовала на нем заклинание правды. Он ни при чем.

— Да? — Темные глаза вдруг прищурились, и Лес еле подавила желание поежиться. — Ну раз леди проверила…

— Да, и не обижай мне парня.

— Хорошо.