Глава 10
— Успокойся, — наверное, уже в десятый раз проговорил Кай, протягивая Лес кружку с чаем. Они сидели на веранде в крыле императора и ждали результатов расследования. Лорд Зорас запретил им всем покидать кабинет на расстояние больше пары метров, так что теперь они вынуждены маяться бездельем и ждать.
— Я спокойна.
— Я вижу.
— Кай!
— Амилеста, прекрати. Никто ни в чем тебя не подозревает. А Керт просто по-другому не умеет общаться. Да и ситуация, сама понимаешь…
Да все она понимала, вот только взгляд главы тайной канцелярии был слишком уж выразительным. Будто он видел ее насквозь и подозревал во всех смертных грехах. Что-то такое было в его взгляде, что заставляло девушку нервничать и с трудом сдерживать желание оправдываться. Нет, она не подсыпала отраву в чай императора, но… ей ли не знать, что далеко не всегда только виновные оказываются наказаны. А взгляд лорда Керта… он слишком о многом говорил. Казалось, что он знает что-то такое о ней… И то, как он прищурился, когда император заявил, что она уже проверила секретаря… Мда…
Но, видимо, не все эмоции она смогла сдержать под контролем и что-то все-таки отразилось на лице, раз Кайлар под молчаливое согласие лорда Ауриана буквально вытащил ее из кабинета и теперь отпаивал успокаивающим сбором. Сам он тоже, впрочем, особо довольным не выглядел, но держался. Ему не понравились намеки главы тайной канцелярии, но в отличие от Амилесты он прекрасно был осведомлен о мстительности и злопамятности лорда Керта. И если сейчас не утащить герцогиню, то она обязательно что-нибудь скажет, а он не забудет и не простит. Поэтому маркиз предпочел устранить проблему до ее появления. К тому же император, похоже, был с ним согласен в выводах, потому что просто кивнул на дверь.
Зато сейчас у него появилась возможность сделать еще один шаг в приручении гордой герцогини. Обнимать девушку, делясь с ней теплом, было приятно. Вообще у Амилесты была интересная особенность. Сперва не самая привлекательная из женщин, чем больше с ней проводили времени, тем сильнее к ней привязывались и попадали под обаяние и харизму сильной и неординарной девушки. Сейчас он уже и сам не понимал, как так долго мог не замечать ее. И терпеть в ожидании ее решения становилось все мучительнее, особенно после того, как уже отведал вкус ее губ и знает тепло и изгибы тела. Впрочем, сейчас мысли мага то и дело возвращались к Керту.
Как бы там ни было, получилось не очень хорошо. То ли он что-то такое знал о маленькой герцогине, то ли подозревал. Конечно, его задело, что Амилеста обнаружила то, что ни он, ни его подчиненные не смогли. Удар по репутации и самолюбию для такого, как Зорас, — это серьезно. Но больше всего Кайлара напряг намек на возможную связь Амилесты с Ардаром. Хотя… такого просто быть не могло. Мало того что они не ладили, так и знакомы не были. Девушка десять лет провела в академии под приглядом, да и тут без контроля не оставалась. Так что бред. Да и зачем ей уничтожать императорскую семью? Даже если отбросить тот факт, что клятва ей просто физически этого не позволит?
— Кай, — тихий голос Амилесты отвлек его от раздумий, — ты тоже думаешь, что я…
— Нет, — твердо ответил он, ни на секунду не сомневаясь в искренности своих слов. И словно в подтверждение крепко обнял ее за плечи, прижимая такое желанное тело.
Амилеста не знала, сколько они так просидели. Поддержка Кая оказалась как нельзя кстати и неожиданно приятна. В какой-то момент она даже поняла, что почти задремала, нежась в чужом тепле, как кошка. И не сразу заметила, как открылась дверь и на пороге появился недовольный Ардар. Сидеть в обнимку сразу стало неловко, особенно после того, каким взглядом одарил ее секретарь. Кайлар словно бы почувствовал это, неохотно отпустил Лес и пересел на соседнее кресло.
— Ну что там? — поинтересовался маркиз, видя, что Келлэ не настроен что-либо говорить.
— Мне ничего не говорят, — пробурчал парень. — Керт взял все в свои руки и теперь ищет виноватых.
— А ты?
— Меня оправдали, — криво усмехнулся Ардар, бросив косой взгляд на Лес, — во многом благодаря нашей герцогине. Лорд Ауриан запретил меня допрашивать с применением магии.
На этом разговор иссяк, и комната вновь погрузилась в молчание, правда не такое дружелюбное и приятное, как было до этого. С приходом секретаря воздух будто накалился и стал колючим, как в сильный мороз.
Когда дверь открылась в очередной раз и на пороге возник изможденный Дамис, прошло не меньше часа. Маг оглядел всю компанию, ненадолго задержав взгляд на Амилесте, и хрипло пробормотал:
— Идемте, вас всех зовет его величество.
Кайлар протянул руку, помогая выбраться Лес из кресла, с которым она уже сроднилась. Не задумываясь, она ее приняла, но в данный момент взгляд и мысли были направлены в сторону графа. Слишком уж измученным он был, да и свежие царапины на шее, которые она не сразу различила, тоже говорили о многом.
— Дамис, — тихо проговорила она, подойдя ближе, но тот только покачал головой и пошел вперед.
— Минус один, да? — хмыкнул, проходя мимо, Ардар, но Лес на него даже не взглянула. Иррациональная обида кольнула сердце.
— Амилеста, — тихо прошептал Кайлар за плечом, и ей больше ничего не оставалось, как двинуться следом.
А вот уже в кабинете его величества все личные дела отошли на второй план. Прямо на полу, в окружении стражи и теней из тайной канцелярии, весь в крови и драном костюме валялся Кайт. Выглядел он ужасно, но взгляд… взгляд был затравленного волка, готового дорого продать свою жизнь. Он почти с ненавистью смотрел на императора и не отводил взгляда. Тяжелое, густое молчание разбавлялось только прерывистым и поверхностным дыханием целителя.
Мельком окинув комнату взглядом, Лес успела заметить и замершего со скорбным лицом советника, и Астимиана, которого удерживал за руку Орон, и Зораса с прищуренным взглядом и сжатыми губами, наблюдающего за происходящим, и императора, с каменным лицом смотрящего на лежащего у его ног Ярдо.
— Почему?
Один-единственный вопрос, как камень, упал в тишину комнаты. Все синхронно перевели взгляды на Кайта, но тот не спешил ничего объяснять. Приподнялся на руках, вытерев кровь с разбитой губы, и как-то зло и отчаянно усмехнулся:
— Не понимаешь, да?
Один из стражников дернулся вперед, научить наглеца манерам, но император сделал жест, останавливая. Он продолжал смотреть на целителя, но вот только в глазах отразилось понимание.
— Из-за Иритании? — Но Кайт продолжал молчать и насмешливо смотреть на… наверное, уже бывшего владыку. — Или из-за того, что потерял возможность стать членом императорской семьи? Молчишь? Ладно. Это уже не важно. Я хочу знать, как ты это сделал.
— Легко, — пожал плечами целитель. — Все эти компоненты есть в моем хранилище, а какой ты чай любишь, знают все.
— Я не об этом.
— О защите Амилесты я знал, — уверенно проговорил Ярдо, твердо смотря в лицо императора. — Она рассказала о ней, когда меня вернули во дворец, дабы я ненароком ее не спровоцировал. А дальше просто. Подобрать необходимую смесь и добавить ее в мешки с чаем… Ты ведь им не делишься. А гостям, которых ты удостоишь такой чести, малая доза не повредит.
— И на что ты надеялся? Что умру, и?..
— Что следующий правитель Эталиона будет думать не о себе и о выгоде государства, а о близких людях. Я служил тебе верой и правдой. Выполнял все, что ты ни попросил, а когда признался в своих чувствах к Иритании… Что сделал ты? — В глазах Кайта вспыхнула ненависть. — Рассмеялся! Заявил, что я недостоин принцессы! И это после всего, что я ради тебя сделал!
— Я не говорил такого.
— Такого, может, и нет, — криво усмехнулся парень. — Но смысл был похож. Ты отдал свою дочь извращенцу, но зато с титулом! Ты даже сам, своими руками опоил ее приворотом! Да как ты вообще живешь-то после такого? Кошмары не мучают? А я люблю ее! Слышишь, люблю! Я бы сделал ее счастливой! Я не ты! Я никогда бы так не поступил с любимой женщиной!
— Как ты обошел клятву? — тихо, словно и не слыша крика бывшего друга, произнес Ауриан. — Как ты смог?
— А вот этого я тебе не скажу, — рассмеялся целитель. — Пусть будет сюрпризом… потом.
— Зорас!
— Даже не сомневался, — сплюнул Кайт, когда двое стражников подняли его с пола и заломили руки. — Оттащишь к своим палачам. Ты всегда так! Чуть сразу не по твоему! Не боишься встречи с Иллатом? На тебе столько крови… неудивительно, что Ашардиаз и Айриса выбрали не тебя…
Резкий порыв ветра, и удар кулаком отбрасывает Кайта обратно на пол. Император, словно демон темного мира, в ярости завис над ним, и видно, что с трудом сдерживает желание добить его. Амилес никогда его таким не видела. Слова Ярдо… Да, в памяти вмиг вспыхнуло то, что рассказывал Керт. Боги, кажется, за жизнь целителя теперь не дашь и волоска.
— Увести его! Я хочу к вечеру знать, как он обошел клятву!
— А потом? — подал голос Керт.
— Мне предатели не нужны.
— Отец! — Астимиан все-таки вырвался из захвата Орона. — Ты не можешь! Прекрати!
— Не могу? Не могу казнить предателя, пытавшегося убить меня? А может, ты тоже с ним заодно?
— Одумайся! Кайт всегда был тебе верен! И он просто любит Ири! За это не казнят!
— Я все решил.
— Вот видишь, Ас, — выкрикнул Кайт, — ему плевать на всех! Кроме себя! Он никого не жалеет, ни любимую, ни отца… Куда уж нам! Ты еще не знаешь, на что способен твой папочка!
— Заткните его! Еще одно слово, и, клянусь, отправлю на плаху всех!
Кто-то, наверное, Дамис, накинул на сплевывающего кровь целителя чары немоты. Но сейчас это уже было не важно. Ярдо сказал, а остальные услышали, и теперь для размышления было много информации. Оставалось только понять, что с ней делать.
— Он еще здесь? — Бровь приподнялась, но этого хватило, чтобы целителя вытащили из кабинета. — И не светите его перед двором! — Тут же выскочили еще двое из теней, похоже, маги. — Ну? Чего ждете?
— Отец, ты не можешь! — Астимиан сжимал и разжимал кулаки.
— Я все могу. И для начала после свадьбы с Клоденией ты уезжаешь в Эльванту и становишься там принцем-консортом.
— Что?! — Глаза Астимиана округлились. — Ты не имеешь права!
— Я? Ха! Я имею право на все! Ты не будешь правителем Эталиона! Не дорос еще!
— А кто? Твой дрожащий любимец Келлэ или у тебя тут пара бастардов припасена? Конечно, ты же никогда не стеснялся изменять матери! Ты и избавился от нее, чтобы свою шлюху на трон посадить, да? Ненавижу! — выкрикнул парень и выбежал из кабинета.
На несколько минут в комнате повисла тишина, не нарушаемая на сей раз даже дыханием. Все замерли, смотря кто куда, но только не на императора. Наверное, только Лес и рискнула поднять взор на него, и, наверное, только она успела заметить вспышку боли, мелькнувшую на его лице. Но та быстро пропала, и на лице монарха расцвела пренебрежительная усмешка.
— Что ж… — в тишине пронесся его голос, — надеюсь, никому не следует напоминать, что ни слова не должно выйти за пределы кабинета, иначе отправитесь вслед за лордом целителем. — На это, естественно, ему никто не ответил, продолжая хранить молчание. — Отлично. Итак, Зорас, жду сведений к вечеру. Не задерживайся. А потом лорд Ярдо должен упасть с лошади. Перепил на радостях в борделе. Граф Тиан, — теперь взгляд императора переместился на Дамиса, — возьмите пару воронов у лорда Керта и присматривайте за моим сыном. Через две недели он должен быть во дворце и во вменяемом состоянии.
— Да, ваше величество.
— Ломас, подготовь все бумаги для беседы с Эльвантой.
— То что вы сказали… — осторожно начал советник, но император его перебил:
— Да. Я так решил. Астимиан отправится к ним, а Иритания вернется, беременна она или нет. Керт, поспеши там с маркизом. И возьми побольше отворотного у нашей герцогини.
— Понял.
— Леди Шаон?
— У меня все готово. Вот только…
— Что?
— Что насчет леди Хайдэ и ребенка?
— Ах да… Ну что ж, Керт, как только Ярдо даст показания — проведи обряд, а дальше сам знаешь. Ломас, вопрос с наследством и опекунством на тебе. Лорд Шайт, думаю, с должностью главного придворного целителя вы уже смирились. Так что поработаете в ней еще немного. Замену подберете сами. И да… вызовите уборщицу, — брезгливо произнес он, покосившись на пятна крови на полу.
Боги, такого императора Лес еще не видела. Жестокий, властный, беспощадный. Он переступил через капли крови на ковре и двинулся на выход, не замечая замерших в шоке и испуге ближайших соратников. Почти два десятка пар глаз провожали его, не решаясь вымолвить и звука.
Вот только уйти он не успел. Дверь распахнулась, и запыхавшийся стражник с огромными глазами сквозь рваное дыхание выдавил:
— Та… там…
— Что?! — рявкнул Ауриан.
— Лорд Ярдо…
— Что с ним?
— Умер!
— Как? — выдохнула Лес, покачнувшись. Кайлар тут же обнял ее, но падать герцогиня и не думала. Не истеричная барышня и не актриса, чтобы так себя вести, просто неожиданно… Не ожидала она такого от балагура и бабника Кайта. Не думала, что все так закончится — быстро и жестко. Хотя кого обманывать, Ярдо уже был не жилец.
— Маги сказали, что он сам…
Дальше объяснять Амилес не требовалось. Кайт был целителем — и это объясняло все. Он мог как с легкостью исцелить себя, так и убить. Он не стал дожидаться пыток, просто остановил свое сердце. Кайт был действительно сильным магом и одним из лучших лекарей Эталиона. Вороны Зораса все равно бы ничего не успели сделать. Да и понять его Лес тоже могла. Зачем жить? Зачем оттягивать смерть? Его здесь ничего не ждет, и спасения не будет. Единственная, кого он любит, далеко и для него недоступна, а сын… Вряд ли он испытывал к младенцу какие-то чувства. Так что… так даже лучше. Но как же это неправильно… Перед внутренним взором Амилес сама собой всплыла сцена их знакомства. Такой веселый, душа компании, любимец женщин… Такой живой и счастливый… И таким его больше никто никогда не увидит. И он больше ничего никогда не увидит. Его глаза закрылись навечно. В груди что-то кольнуло, но Лес, сжав губы, загнала эмоции поглубже. Лицо застыло фарфоровой маской.
— Вот как… — пробормотал Ауриан, и Амилеста прищурилась, пытаясь понять, что чувствует этот мужчина, потеряв близкого друга. — Что ж… Так даже лучше. Жаль, конечно, что мы не узнали, как он обошел клятву, но… Проклятье! Ломас, Зорас, разберитесь! Меня не беспокоить!
И быстрым шагом выскочил из кабинета. Все-таки что-то он чувствовал… Вот только Лес не могла с твердостью понять, что все-таки больше: досаду или боль. Еще несколько минут, все смотрели вслед императору, пока тишину не разрушил скрипучий голос главного Ворона:
— Леди Шаон, а вы знаете некромантию?
— Да, конечно, — рассеянно пробормотала Лес, все еще размышляя об императоре.
— Вы можете поднять лорда Ярдо и допросить?
— Что?! — Вот такого Лес точно не ожидала, и ее шок, наверное, разбил тщательно сдерживаемые эмоции. — Вы серьезно?
— Абсолютно, — процедил Зорас, — вы же маг? А вопрос клятвы очень важен, вы должны это понимать.
— Понимаю, но говорю вам, что в данном случае я бессильна.
— Да? И почему же? — в голосе Керта зазвучал сарказм.
— Потому, лорд Керт, — Кайлар, которому явно не понравился тон Ворона, подался вперед, заслоняя герцогиню, — что, во-первых, магов вообще значительно труднее поднять. Чтобы поднять мага, надо проводить специальный обряд…
— Проводите.
— Вы не дослушали, лорд Керт, — в голосе маркиза послышалось деланое равнодушие, но, судя по тому, как прищурились глаза обоих мужчин, они оба были на грани. — Так вот, мага поднимают специальным обрядом, желательно в специальном месте и с серьезной защитой, иначе можно получить лича. Надеюсь, объяснять, что это такое, не надо? Хорошо. Идем дальше. Лорд Ярдо был не просто магом, он был высшим целителем, а они практически в девяносто девяти процентах не поддаются некромантии, так как их натура даже после смерти противится этой разновидности магии. Единственное исключение — это когда сам покойный хочет что-то сообщить. Как вы, думаете, лорд Ярдо горит желанием что-то сообщить нам с того света? — насмешливо проговорил лорд, и все отчетливо услышали скрип зубов главы тайной канцелярии.
— Благодарю за столь подробное пояснение. Надеюсь, если вы станете следующим советником императора, то спокойствие и рассудительность и впредь вам не откажут. А уж ваше желание защищать леди и вовсе похвально. Главное, не забывайте, кому в первую очередь принадлежит ваша преданность, — и с этими словами он направился на выход, сделав знак своим подчиненным следовать за ним.
— И что это значит? — пробормотала Амилес, когда дверь закрылась.
— Это значит, что лорд Керт в чем-то вас подозревает, — мрачно произнес Ардар, — а заодно уверен, что маркиз вас покрывает из-за вашего романа.
— Что?!
— Вы повторяетесь, — фыркнул секретарь. — Ладно, лорды, леди, думаю, сейчас нам лучше разойтись и заняться своими делами. Лорд Гевор, думаю, лучше будет объявить о несчастном случае, произошедшем с баронетом. Не будем очернять его память. И я посмотрю, что возможно сделать для его сына. Только я бы не хотел делать леди Хайдэ опекуном и наследницей.
— Думаю, вы правы, Ардар, — кивнул Ломас. — И ввиду того, что обряд не был совершен, то пока наследство баронета перейдет под опеку короны с императорским управляющим. Будем выделять фиксированную сумму на наследника, а после завершения образования и совершеннолетия ребенок получит все.
— Хорошо, начну готовить бумаги, — с этими словами Келлэ вышел, оставив их втроем в кабинете.
— Амилеста, — тихо произнес советник, когда за секретарем закрылась дверь, — думаю, тебе лучше всего будет сейчас уйти к себе. Не надо тебе сейчас мелькать перед Кертом.
— Вы что, тоже?.. — ахнула Лес.
— Нет-нет! Что ты! — взмахнул руками мужчина. — Просто он злится. И боюсь, он выбрал именно тебя причиной недовольства.
— Почему? — мрачно произнес Кайлар, обнимая вздрогнувшую девушку, — почему он намекает на вину Амилесты?
— Удивительно, что спрашиваешь об этом именно ты, — вздохнул советник. — Ты же его знаешь. И знаешь, что он почти три десятка лет был правой рукой и ближайшим другом Ауриана. Ты даже не представляешь, на что он пошел ради него. А теперь он начал терять позиции. Наша герцогиня слишком сильная личность, да при этом обладающая умом и тем, что ему не дано. Магией! А еще долголетием, которого Зорасу и не снилось. Ауриан начал к ней прислушиваться. И к Ардару, у которого тоже есть магия. Плюс ты. Он остался практически один смертный среди вас, магов, не считая Орона и меня. Но я-то старик, а наш гвардеец всегда был просто исполнителем… Вот и сегодня он не справился. А кого лучше всего винить в своих неурядицах?
— Понятно…
— Вот так-то. Так что лучше уведи нашу герцогиню к себе. Пусть все остынут.
— Хорошо. Вы правы, Ломас. Спасибо за совет.
— Идите, дети, отдыхайте. Сегодня был тяжелый день.
Кивнув, маркиз потянул Лес к выходу, которая слушала откровения советника почти со священным ужасом, находясь в каком-то оцепенении. Девушка послушно сделала пару шагов, пытаясь переварить услышанное и понять, что делать дальше. Вот только внутренне все у нее противилось подобному трусливому бегству. Не может она так. Неправильно. Поэтому, резко остановившись и заставив маркиза вопросительно вскинуть брови, покачала головой.
— Извини.
— Что не так?
— Я не пойду к себе. Мне надо поговорить с императором.
— Амилеста!..
— Не надо, — девушка перебила его. — Спасибо за заботу, но я чувствую, что сейчас должна быть рядом. Прости.
— Амилеста, я тебя понимаю, но Ломас плохого не посоветует.
— Знаю! — с чувством выдохнула девушка. — Но я должна!
И, аккуратно вытянув ладонь из его руки, виновато улыбнулась и направилась туда, где чувствовала императора.
