Глава 7

 -Я очень боюсь здесь находиться, но альтернативы нет. Мы не пройдем без потерь через этот лес, полный хищников, дикарей и чудовищ. И мне очень не хочется еще хоть один раз смотреть на труп человека, которого у нас не получилось спасти. – Харальд неловко переминался с ноги на ногу, стараясь одновременно и размять затекшие конечности, и не отвести глаз от начинающейся в нескольких метрах от ворот Колизея стены деревьев. Пальцы скандинава цепко держали дробовик, оказавшийся с собой ‍у одной из жертв гоблинов. Правда, пользу обладающее воистину убо‍йной силой оружие смогло бы принести только пять раз. А потом оно бы превратилось в среднего качества дубину до тех пор, пока к нему не найдутся патроны нужного калибра. – Более того, мы просто не знаем куда идти, а значит, неизбежные жертвы могут оказаться напрасны! На Земле имеет смысл всеми силами ломиться через участки дикой территории, поскольку рано или поздно выжившие попадут обратно в цивилизацию, где им помогут. Но эта планета – не наш дом! И тут запросто может не оказаться ни одной бесплатной больницы или ночлежки для бездомных!

-Да, будь вокруг нас джунгли Амазонки, заснеженная Канада, раскаленная Сахара или почти родная мне Сибирь, стало бы намного легче! – Со вздохом согласился с ним Святослав, внимательно разглядывая буйно разросшиеся на северном направлении кусты какого-то растения с широкими спадающими до земли словно флаги листьями и небольшими алыми цветами. Показалось или в них мелькнула какая-то тень? Мужчина, в данный момент ставший часовым на входе отбитой людьми постройке, не хотел ни проморгать нападения, ни поднимать очередную ложную тревогу. Беженцам двух предыдущих хватило, когда назначенные на трехчасовые вахты охранники пугались вполне безобидных вещей. Сначала их напугали звуки, определенно являющиеся осмысленной речью и раздавшиеся за их спинами. Минус один бесценный патрон, плюс растерзанная тушка крупного попугая, которого, видимо, прикармливали гоблины. Впрочем, птица еще могла сойти с голодухи за курицу и быть использованной с тол‍ком. Однако следующий переполох вызвал визит какого-то аналога ба‍рсука, едва ли представляющего опасность даже для ребенка, что умом понять было вообще невозможно. - Мы бы тогда хоть знали, что если долго-долго двигаться в одном направлении, то рано или поздно получится выйти не к дороге, так к океану! А там уж иди себе вдоль моря, пока на порт не наткнешься. Несколько недель, в худшем случае месяц или пара-тройка…До года бы не дошло, человечество слишком плотно заселило нашу планету. А здесь блуждай - не блуждай, толка не будет. Чтобы какое-то место стало безопасным, нам придется сделать его таковым!

Как выяснилось на следующий день, приложение усилий, дабы оставить людей в катакомбах амфитеатра было совершенно излишним. Домохозяйки, клерки, обслуживающий персонал, туристы, рабочие, менеджеры низшего и среднего звена….Никто из них не хотел идти обратно в густой страшный лес, где ставят свои западни гоблины, бегают тигры и можно наткнуться на восставшего из мертвых покойника. Особенно после рассказа одного из новичков о том, как ему попался ракоскорпион. Упав с громадной высоты хитиновый титан выбил своим телом в земле яму, в которой теперь плескалось целое озеро исходящей паром лимфы. Но он остался жив! Возвышавшееся как гора из тысяч литров собственной крови чудовище гулко дышало и, время от времени, шевелило конечностями, пытаясь подняться.Успокаивало лишь то, что вышедшего к нему из лесу и далеко не сразу сообразившего броситься наутек человека монстр проигнорировал. Возможно, просто не посчитал достойной себя добычей, ведь не охот‍ятся же медведи на комаров даже с очень большой голодухи. Однако ‍раз в новый мир умудрился попасть этот колосс, то и другие заполнившие остров Талоа твари размером поменьше тоже могли найтись где-то рядом.

-Да, ты полностью прав. Нам придется где-то устроиться, если мы хотим выжить. – Согласился с Ясневым скандинав, тоже внимательно рассматривая кусты и наводя на них дробовик. Определенно в них что-то было, ведь ветви и цветы шевелились, несмотря на безветренную погоду! Для часовых оставалось лишь два очень важных вопроса. Рискнет ли оно напасть на двух готовых к бою мужчин? И умрет ли от нескольких пуль? – Эта невесть с чего поставленная посреди леса арена с колдовским алтарем в подвале мне очень не нравится, но её стены и потолки явно прочные. Тигр, медведь, анаконда или любой другой зверь, даже если он будет размером с динозавра, сквозь них не пройдет. А вот а…А…Апчхи!

Оглушительный звук, который внезапно издала носоглотка Харальда, мог посрамить треск его же дробовика. И существо, копошившееся в кустах, не смогло не отреагировать на такую угрозу. Из кустов серой молнией взметнулось гибкое и какое-то квадратное тело, с невероятным проворством взбираясь вверх по ближайшему дереву. Секунда – и его уже не разглядеть серди ветвей, только падает с высоты мелкий лесной мусор.

-Белка-летяга. Крупная как поросенок, но черт побери, обычная белка-летяга! – Облегченно выдохнул Святослав и внезапно понял, что он очень хочет пить. От волнения у мужчины пересохло во рту до такой степени, что язык едва не приклеился к небу. – Харальд, ты чего так кашля‍ешь? Простыл?

-Муха… Чертово насекомое залетело прямо ко мне в нос‍ и там, похоже, взорвалось… - Просипел скандинав, отплевываясь изо всех сил и даже положив свой дробовик на землю. – О, Господи, неужели оно все еще внутри? Какое вонючее! Кажется, сейчас вырвет…

-Если так сильно пахнет, то муха, скорее всего, неядовитая. Насекомые слишком мелкие, чтобы нести в себе сразу несколько защитных механизмов. – Святослав попытался подбодрить жертву неожиданной химической атаки. Между ними было почти два метра, однако Яснев тоже ощущал слабый аромат аммиака. О том, каково приходиться сейчас скандинаву он старался не думать. – Плюс вряд ли оно еще внутри. Решило, будто его пытаются съесть, а потому выплеснуло из себя вонючий секрет и быстро рвануло наружу. Так, что ты хотел сказать, прежде чем нас прервали?

-Не следует далеко отходить от района, в котором мы появились. – Харальду понадобилось почти минута, чтобы немного отойти от визита на редкость ароматного насекомого в его внутренне пространство. Из глаз скандинава еще лились слезы, свидетельствуя о не до конца выветрившейся из носа вони, но говорить он уже мог. – Если сюда за нами придут спасатели, то не хотелось бы с ними разминуться.

-Не следует на это надеяться, ой как не следует. Людям нужно рассчитывать только на себя, а не ждать решения наших проблем. – Покачал головой Яснев. – Никто сюда не придет. Никогда.

-Святослав, ты настроен излишне пессимистично. Я верю, что мы можем вернуться домой. Пусть не на Талоа и возможно вообще не в США, но на Землю точно. Только для этого нужно прил‍ожить достаточно сил. Сакура уже опрашивает остальных, пытаясь по‍нять, какими навыками они обладают и к какому делу их лучше представить. А твоя жена собирает информацию о том, кто чего видел незадолго Переноса. – Как-то так получилось, что именно Святослав и Харальд стали теми, чьи указания остальные беженцы без лишних споров принимали к исполнению. На скандинава работали его устрашающие физические габариты и сурового вида лицо, более подобающие не музыканту, а то ли байкеру, то ли ветерану боев без правил. Ну а русский получил свою долю авторитета благодаря большой куче мертвых пигмеев. В принципе, Читер заслуживал этой славы даже больше, без его перочинного ножа побег бы даже не начался. Однако бледный и худой как щепка парень с тараканами у окружающих вызывал скорее опаску. Не укусил бы, если шарики за ролики зайдут окончательно. – Из трех десятков статуй, которые мы нашли, больше половины оказались опознаны нами без труда. Они присутсвуют либо в мифах, либо в сказках, либо вообще как бигфуты на кинокамеру попасть умудрялись. А раз так, то из этого места обратно на Землю – вопрос решаемый.

-Однако оставшихся крокозябр мы, как лоб не морщили, даже приблизительно опознать не смогли. Плюс постаментов вокруг арены намного больше, чем найденных нами статуй или хотя бы их обломков. К тому же ты не совсем понял мою мысль…- Святослав запнулся, подбирая слова. Почему-то выразить свои мысли, да еще на не родном для него языке, толком не получалось. Сознание упорно зациклилось на аккуратных ромбических прямоугольниках с грубыми следами ‍сколов, равномерно окружавших заполненное желтым песком пространс‍тво. Тридцать пять белых, имеющих габариты два на два шага. Шесть алых, в пять раз больших, словно стоять на них предстояло гигантам, под которых очень хорошо бы подошли местные высокие потолки. И один воистину громадный черный, цветом своим до боли напоминающим валяющуюся в подвале отколотую руку. Куда делись остальные скульптуры и кого они изображали, оставалось только гадать, но почему-то Ясневу данный вопрос казался очень важным. – Я верю, что такая возможность есть. Мы сами – лучшее тому доказательство, ведь если можно попасть сюда, то есть способ перенестись и в обратном направлении. Но! Мало шансов, что нам с этим помогут. Особенно с Земли. Скорее уж они пошлют сюда той же дорогой термоядерную бомбу. На всякий случай.

-Пкх! Что ты такое говоришь?! – Подавился воздухом Харальд, но одновременно с этим покрутил головой по сторонам, не слышал ли кто. Однако поблизости кроме двух мужчин, решивших поработать часовыми на входе в лес, а заодно и обсудить накопившиеся вопросы, никого не было. Остальные люди находились в подземелье, где спали, ели, перебирали немногочисленные пожитки или продолжали безуспешные поиски туалета. Сантехническое сооружение неведомые строители спрятали лучше, чем сокровищницу. Во всяком случае, потайное помещение с кучей выдвигающихся из стены ящичков и стоящих на полу в шахматном порядке здоровенных сундуках уже нашли. А заветную комнатку с дыркой в полу – нет! В результате людям пришлось уподобиться гоблинам и бегать до ямы, полной отброс‍ов. А ведь амбре в том месте стояло такое, что не все могли добра‍ться до конечного пункта назначения. – Какой еще такой случай?!

-Магия на Земле есть. Чудищ из моря даже не учитываю, вполне возможно, они нашему миру не принадлежали. Но ею вполне успешно пользовались те, кто жил в вашем вулкане и колдун из числа полинезийцев, который лишь парой фраз вывернул наизнанку целую стаю гигантских пиявок. Однако в то же время тебя, меня, да и вообще всех простых людей старательно убежали: колдовства нет, монстров нет, мертвые не кусаются. Все это либо выдумки и суеверия, либо грим, компьютерная графика и фотомонтаж. – Святослав лениво пнул подвернувшийся под ногу камешек и тут же пожалел о своем поступке. Обувь следовало беречь. Заменить износившиеся ботинки здесь стало бы не сильно легче, чем на родине приобрести в частное пользование самолет. – И я вижу только одну причину, по которой имело бы смысл заниматься подобным. Те, кто знают истину, не хотят делиться своей силой с остальным человечеством и становиться в лучшем случае первыми среди равных. Более того, они должны прикладывать просто неимоверные усилия, дабы сохранять свое преимущество и держать миллиарды обывателей в неведении об истинной картине мира. Оставлять их беззащитными и слабыми, а следовательно управляемыми.

-Опять теория заговоров…- Страдальчески поднял глаза к небу скандинав. – Мне кажется или нечто подобное ты уже говорил?

-А ты все равно послушай, полезно будет. Племя гадящих где попало голозадых макак с каменными топорами колдовало либо вообще поголовно, ли‍бо в лучшем случае через две мохнатых морды на третью. Они умудри‍лись поставить владение магией на промышленный поток, понимаешь ты это?! – Начал кипятиться Святослав, убирая пистолет от греха подальше в карман и нервно стискивая рукоять заткнутого за пояс топора. Оружие после всех вчерашних испытаний обзавелось парой сколов и трещин, но все еще могло внушить уважение любому существу, находящемуся с человеком в более-менее одинаковой весовой категории. - Следовательно, люди могут не хуже! Я отказываюсь верить, что неспособные освоить отливку металлов и изготовление продвинутых инструментов дикари-людоеды сумели создать передовые методики обучения, до которых Земным специалистам даже в сладких снах не допрыгнуть! В обществе все взаимосвязано, охотники и собиратели при всем желании не смогут тратить на подготовку молодежи больше времени и ресурсов, чем наше общество на постройку состоящего из сотен деталей автомобиля! Их потолок – подзатыльники от старших младшим в тех случаях, когда те не сосредоточены на своей работе или вовсе маются дурью вместо неё.

-Ну ладно, ты прав. Магия на Земле есть и её от простых людей старательно скрывают. Наше правительство такое, оно может. А ваше вроде бы еще хуже. – Нахмурился Харальд. – Но причем тут термоядерные бомбы?

-На Земле жестоко подавляют не только информацию о настоящей магии, но и разного рода самоучек, просто за счет закона больших чисел обязанных регулярно открывать для себя волшебный аналог колеса. Иначе бы мы ходили на запись не к стоматологам, а к целителям. А автомат Калашникова хоть и остал‍ся бы сильным колдунством в той же Африке, но применялся уже нара‍вне с файерболами, поскольку для огнестрельного оружия патроны на пальмах не растут. – Вздохнул Святослав, присаживаясь на корточки и используя рукоятку топора как дополнительную точку опоры. Несмотря на то, что день едва-едва начался, мужчина абсолютно не чувствовал себя отдохнувшим и готовым к чему-то еще, кроме лежания на отсутствующих тут диванах. Сказывалась полная кошмаров и ложных тревог ночь, когда он каждые пять минут просыпался, чтобы проверить, на месте ли жена, дети и оружие. - Нельзя управлять столь опасным и в то же время перспективно сверхприбыльным аспектом человеческой жизни, не обладая на порядки большей мощью, чем государства или даже их союзы. Это планетарный масштаб! Такое уже не уровень тайного ордена или кучки таящихся от мира отшельников. Тут чувствуется структура, по сравнению с которой ООН – всего лишь товарищество собственников жилья. И мы для неё нежелательные свидетели, которых нельзя пускать обратно в общество.

-Но на Талоа живет пятьдесят тысяч человек, если не считать туристов! – Вскричал Харальд, ничуть не заботясь о том, чтобы понизить свой громоподобный голос. – И не какие-нибудь мексиканских эмигрантов, а полноценных граждан США! А среди туристов просто обязаны были найтись уважаемые люди, прибывшие отдохнуть на наших пляжах с разных концов земного шара!

-Тем хуже для нас. Двух-трех свидетелей еще можно изолировать в относительно комфортных условиях, сведя риск утечки важной информации к минимуму. Если их число вырастет до десятков, то веро‍ятность удержать все произошедшее в тайне начнет снижаться в гео‍метрической прогрессии. Допускаю, что земные колдуны не спасовали бы и перед несколькими сотнями, поскольку их методы обязаны превосходить арсенал спецслужб и включать в себя промывку мозгов до идеальной белизны и характерного скрипа. – Святослав насторожился, поскольку его ушей достиг какой-то непонятный звук. Мужчина оказался стоящим на ногах и с топором наизготовку раньше, чем осознал свои действия. Свободная от рукояти оружия рука нырнула в карман, где лежал отобранный обратно у гоблинов пистолет. Впрочем, спустя пару секунд Яснев облегченно выдохнул и расслабился. По лестнице на поверхность шли их сменщики. И кто-то из них из-за отсутствия опыта обращения с холодным оружием проскрежетал лезвием по стене. – Десятки тысяч свидетелей опасной тайны, это слишком много, чтобы с ними возиться. Проще убрать и забыть, для успокоения народных масс списав все жертвы на стихийное бедствие. Тем более особо и придумывать то ничего не придется. Взорвался вулкан, выжили те, кого дома не было. Ну, может еще наймут каких-нибудь актеров, чтобы десяток-другой уцелевших в катаклизме счастливчиков изобразить. Претензии можете высказывать расплавленной земной коре и подвижкам материковых плит.

По лестнице поднялся Питер и один из новичков по имени Фредерико, которого Яснев запомнил благодаря тому, что у этого жгучего мексиканца имелось свое огнестрельное оружие. А именно сжимаемый сейчас скандинавом дробовик с пятью патронами. Первоначально боеприпасов имелось намного больше, но остальное эмиг‍рант из Латинской Америки расстрелял предыдущей ночью, когда в од‍иночку отбивался от стаи волков. Вернее, сначала он всадил пулю в здоровенную мохнатую тушу, кинувшуюся на него из кустов, а потом отпугивал вспышками и грохотом стелящиеся по подлеску и траве тени, видимо твердо намеревавшиеся отомстить за убиенного сородича. Звери вполне профессионально преследовали человека, стараясь подобраться к нему незамеченными и погоню эту остановило только появление гоблинского патруля. Фредерико затруднялся сказать, успели ли удрать от коротышек-колдунов волки, но вот лично ему сделать вовремя ноги помешал ударившей прямо в лицо разряд шаровой молнии. Однако к удивлению мексиканца, недурно представляющего себе мощь электричества, на память ему о враждебной магии остались лишь обуглившиеся усы да не слишком сильный ожог на треть лица. Дикари явно умели соизмерять силу своих заклятий, чтобы брать добычу живьем.

-Все в порядке? – Обратился к часовым автомеханик. – Ничего необычного?

-Пару раз кусты шевелились, но это были просто лесные зверюшки и ветер. – Неуверенно пожал плечами Святослав. – А внизу как? Гоблины лежат смирно?

-Ни один не восстал, мы проверяли лишь путь минут назад. Или отрубание трупу головы действительно помогает, или они не все поднимаются, это просто бедолаге Джейми так не повезло. – Кивнул Питер. – Вот только…Есть еще кое-что, чего вы пропустили.

-Мне твои недомолвки уже не нравится, а потому излагай побыстрее, пока я себя накрутить лишний раз не успел. – Попросил Харальд. – А то уже загадывать боюсь, какая пакость еще случилась.‍

- Когда сегодня женщины начали готовить завтрак, малыш Пабло вспо‍мнил отца и расплакался. А потом у него так засветились глаза, что поварихи котелок с супом на костер опрокинули. Было реально страшно, хорошо в пацана никто ничем не запустил. Сумели как-то удержаться, а потом и второй русский заорал, будто тут так бывает, и пугаться нечего. – Немного смущаясь и запинаясь поведал мексиканец. - Твоя дочь с ним поболтала пару минуток как могла и выяснилось, что они видят примерно одни и те же штуки. Ну, вроде проводки под светящимися плитами пола. Или знаков на стенах, которые никто другой в упор не замечает. И оба стараются держаться как можно дальше от комнатки с алтарем, поскольку та их «печет». Не сильно, но очень неприятно.

- Пабло…Это сын Мелоди и бедолаги Джека? – Осторожно уточнил Святослав, еще не очень уверенно запомнивший имена остальных беженцев. Особенно несовершеннолетних. – Ему еще лет пятнадцать?

-Ага. Впрочем, выглядит он моложе. Парнишка часто болел, чего-то не то у него с обменом веществ. – Кивнул Харальд.– Пойдем, проведаем. И парня, и его маму. Им обоим сейчас особенно тяжело, а тут еще и такое «счастье» подвалило. А у нас, как назло, нет нормальных антидепрессантов.

-Виски вроде бы было. – Вспомнил Святослав, передавая пистолет автомеханику. – Питер, твой отец же вчера отхлебывал из какой-то бутылки и долго кричал на всех окружающих после того, как его попросили хоть чуть-чуть поделиться?

-Да, есть у него запас. И он очень обрадовался, когда снова с ним воссоединился, поскольку гоблины видимо крышку открутить не смогли. – ‍Подтвердил сын склочного паралитика.- Но лечить депрессию алкогол‍ем?! Это же примерно то же самое, что костер деревом тушить!

-Ничего вы, янки, не понимаете в пожарных работах… - Пробурчал Святослав, уже разворачиваясь к выходу. Однако тут неожиданно Фредерико попросил минуточку внимания, и пришлось Ясневу сделать оборот к своей оси.

-Вот, хотел вам кое-чего показать, пока батареи не сели окончательно. – Немного смущаясь, произнес мексиканец, доставая из кармана плоский прямоугольник сотового телефона. Разумеется, никакой связи посреди чуждого беженцам леса не было и быть не могло, но встроенные приложения вроде видеокамеры, калькулятора, часов, календаря и прочих автономных систем должны были работать. Устройство пиликнуло, активируясь, а после мгновенно сообщило, что заряда в нем осталось меньше пятнадцати процентов. Скоро оно должно было выйти из строя навсегда…Ну или по крайней мере до тех пор, пока люди не обзаведутся генератором переменного тока на двести двадцать вольт. – В тему, кхм, аномалий. Магических или может божественных, мне тут сложно судить. Встаньте, пожалуйста, сюда, в тень. Качество съемки и так-то получилось не ахти, а если еще и отсвечивать будет, то вы вообще ничего не разберете.

Видео, которое хотел показать Фредерико, снималось явно откуда-то с большой высоты. Во всяком случае, обзор оттуда открывался замечательный, если бы не постоянно стекающие по камере дождевые капли. Однако во вспышках узнаваемых с первого взгляда зеленых молний удавалось рассмотреть находящиеся внизу крыши домов, пламя разгорающихся в паре деся‍тков мест больших и маленьких пожаров, а также целых трех титанич‍еских ракоскорпионов, ведущих себя в кварталах жилой застройки, словно алкаши в полной детских куличиков песочнице. Вроде бы специально они ничего и не рушили, но и внимания на то, что подворачивается им под ноги, особого не обращали. В результате конструкции, в которые было вложено по меркам их создателей просто море труда, то и дело рассыпались бесформенными кучками мусора.

-Колесо обозрения в карамельном парке? Вроде бы именно оттуда такой вид открывается. – Озадаченно почесал начинающий зарастать щетиной подбородок Харальд. – Что ты там делал в такую погоду?

-От монстров прятался, что же еще. Как увидел, что перед воротами вполне себе сухопутная медуза сломала ударом щупалец проезжавшую машину пополам и людей из неё по частям выковыривает, так сразу и решил забраться на верхотуру. Была еще мысль в трансформаторную будку спрятаться, но учитывая, как тогда хлестало, были у меня все шансы превратиться в жаркое даже без помощи чудовищ, а просто вследствие короткого замыкания. – Пожал плечами латиноамериканец. Тем временем камера постаралась навестись на вытянутое во все стороны сразу словно клякса темное пятно, рыскавшее по парку и размерами явно превышающее грузовик. Существо явно имело больше десятка конечностей и периодически меняло свою геометрию, чего вроде бы не должны были уметь создания с твердым скелетом. Однако подробностей разглядеть не получилось, мешало плохое освещение и заслоняющую тварь деревья. – Вообще-то я в парке развлечений сторожем работал, но с аппаратур‍ой возиться тоже заставляли, причем бесплатно. Аттракционы там не‍ хуже, чем на материке, даже управляться могут дистанционно со специального пульта вроде телевизионного. Вот уж не думал, будто эта фигня, за утерю которой один раз оштрафовали на всю зарплату, однажды спасет мне жизнью Ладно, не о деньгах и задерживающих их скрягах сейчас речь. Вы вот туда смотрите, где желтенькое через дождь светит.

На одной из улиц действительно наблюдалась какая-то подозрительная иллюминация. Конус желто-белого цвета словно тянулся к небесам метров на пятьдесят, рассеивая падающие на него струи дождя. И не только. С небес прямо на него метнулась какая-то темная штука, напоминающая не то гигантского нетопыря, не то крылатую обезьяну, но стоило ей достигнуть невысокого полуметрового кованного заборчика, за которым начиналась непонятная аномалия, как плоть чудовища вспыхнула и слезла с его костей, упавших вниз безвредным мусором. Приглядевшись к не слишком-то четкой картинке, Святослав с удивлением опознал в здании церковь. Во всяком случае, большой крест на его крыше имелся. К этому островку безопасности валом валил народ, стучался в двери и даже пытался лезть в окна, однако внутрь попасть никому так и не удалось. Большие цветные витражи, обязанные разлететься от удара камнем, стойко переносили даже удары импровизированным тараномв виде какой-то лавочки.

Люди все прибывали и прибывали, иногда вместе с машинами. Скоро им стало не хватать места на безопасном пяточке у стен. Яснев поморщился, увидев, как толпу атакует подобие состоящей из одних только косте‍й змеи размером с небольшой автобус. Ударом хвоста монстр взметну‍л в воздух человек двадцать, не меньше! Истошно орущие фигурки, прекрасно видимые на светлом фоне, взлетели в воздух, чтобы опуститься либо кому-то прямо на голову, либо на жесткую улицу, где их секунд за тридцать всех одного за другим сожрала гигантская нежить. Хвост чудовища был серьезно обуглен, но цел. Когда то проглотило живьем то ли шестую, то ли седьмую жертву, то пострадавшая часть тела монстра стремительно регенерировала до первозданной белизны. Исцелившаяся тварь подобрала оставшуюся добычу и пошла на новый заход. Однако беспечнее поведение и пренебрежение по отношению к людям дорого стоило костяной змее. Какой-то смельчак сел за руль одной из машин, брошенной у храма и еще не подпертой сзади другим автотранспортом. И в качестве средства возмездия ему приглянулся шикарный длинный лимузин, на крыше которого красовались украшения в виде двух обручальных колец. Однако, несмотря на габариты, двигалось данное транспортное средство не многим хуже гоночного болида. Сначала отдалившись на пару сотен метров, машина резко рванула вперед. На таране.Разогнавшаяся, должно быть, до сотни километров в час вытянутая конструкция из отборной стали смялась гармошкой, но проломила костяной бок нежити и уже там загорелась. Севший за руль смельчак успел в последний момент выскочить наружу, но спустя секунду его перекусили пополам жуткие челюсти. Впрочем, он стал последней жертвой данного монстра. Извиваясь, словно насаженный на крючок червяк, тварь со скоростью пешехода принялась боком‍ отползать подальше от здания и толпы людей, видимо резко умерив ‍свои аппетиты.

-Протестантский храм на Апельсиновом бульваре?! – Харальд, похоже, едва удержался от того, чтобы начать грызть ногти. – Черт, всегда замечал, что рядом с ним даже дышится легче, но даже не думал, будто это действительно святое место!

- Я тоже был шокирован, когда это увидел. Так горячо, как тогда, в жизни не молился. Даже рискнул начать спускаться вниз, когда медуза отползла подальше. Думал, успею добежать до храма и окажусь там в безопасности. – Покачал головой Фредерико и перемотал три или четыре минуты записи. – Вот, это должно быть здесь. Я уже на полпути к земле, но происходящее все еще видно.

Титанический ракоскорпион, скорее всего тот же самый, что наступил на гостиницу «Русский доктор», нагнулся своей бронированной мордой к самой земле. Вернеее, к храму. Люди, окружавшие его со всех сторон, но так и не попавшие внутрь бросились во все стороны, больше не надеясь на защиту святых стен. Тем более, за них их и не пускали. Распахнулась пасть монстра, куда здание могло бы поместиться целиком, и тут же окружавший строение световой купол резко изменился. Он ужался в десятки раз и одновременно на столько же вытянулся под углом вперед и вверх, став этакой будто состоящей из чистых солнечных лучей шпагой. Основанием её, правда, служил не крест, а почему-то самого обычного вида печная труба. Словно огненный меч вонзился в ужасающего титана, пробив насквозь голову и выйдя из того места, где у нормальных существ находится затылок. Но не остановился на этом, а двинулся ‍в бок, режа плоть хтонического монстра, словно бумагу и роняя на ‍землю не меньше трети головы чудовища с одним глазом и половиной от общего набора челюстей. Яснев поймал себя на том, что ему хочется радостно заорать. Святославу очень даже пришелся по душе вид того, как один разрушающих город невообразимо громадных монстров оказался повержен людьми…Ну или не совсем людьми, но силой безусловно с ними союзной. Однако радость была преждевременной.

С невообразимым для такой туши проворством ракоскорпион ударил по храму с разных сторон своими клешнями, в дополнение пустив в ход и перегнувшееся через голову хвостовое жало. Камера в руках латиноамериканца вздрогнула и резко вильнула куда-то в бок, показав стенку кабинки на колесе обозрения и задравшиеся вверх ноги в грязных кроссовках. Видимо удар чудовища был настолько сильным, что сопровождался сотрясением как минимум ближайшего микрорайона. Когда же Фредерико снова смог снимать, то все интересное уже кончилось. На месте храма и пары сотен метров близлежащих улиц виднелась одна большая дыра. Ну а ракоскорпион медленно распрямлялся на своих многочисленных ногах. С головы монстра лился целый водопад вязкой, бурлящей и, кажется, даже чуть светящейся крови насыщенного зеленого цвета, однако рана не доставляла ему заметных проблем. Так, мелкие неудобства. Содранный с прежнего места здоровенный пласт земли вместе со всем, что на нем находилось и не упало вниз под действием силы тяжести, норовил вывалиться наружу из распоротой пасти. Приходилось придерживать его одной клешней, одновременно проталкива‍я остатки здания все глубже и глубже в недра бездонной утробы.

-Ты‍ кому-нибудь еще это показывал? – Осведомился Харальд, потирая начавший зарастать щетиной подбородок.

-Нет, побоялся. Понимаете, в трудных ситуациях многие ищут у бога не спасения, так хотя бы утешения. Ну, им легче становится после того как они уверят себя, что все у них будет хорошо. Не при жизни, так после смерти. – Латиноамериканец выглядел немного смущенно, будто ему самому не нравились собственные действия и мысли. Телефон в его руках последний раз пиликнул и отключился, исчерпав все запасы электроэнергии в аккамуляторах. – Однако если такой человек, даже не фанатик, просто приученный с детства к походам в церковь и считающий себя верующим, увидит, как обитатели храма сначала творили чудеса, а потом пали перед натиском чудищ, то их душевное равновесие может покачнуться. А у нас итак каждый первый в депрессии, у каждого второго нервный срыв и каждый третий потихонечку слетает с катушек.

-Ты правильно мыслишь. Не показывай этого никому…По крайней мере, пока. Когда пройдет время, люди станут относиться ко всему случившемуся в момент переноса спокойнее. – Успокоил Фредерико скандинав, а после перевел взгляд на Яснева. – Увы, мне теперь кажется, ты был прав в своих рассуждениях о наличии на Земле магии и магов. Вопрос лишь полностью или частично.

-Вопрос в том, где бы мне теперь найти зарядку на солнечных батареях. – Вздохнул мексиканский эмигрант, крутя в руках пластинку высокотехнологичного электронного устройства, теперь способного в лучшем случае использоваться в плохонь‍кого карманного зеркала. – И патроны к дробовику.

-Мы этим займемс‍я сразу же после завтрака. Еще вчера вечером обговорили состав отряда, который отправится на обыск близлежащих руин. Людям нужно…Да легче сказать, что нам не нужно. Еда, оружие, лекарства, одежда, одеяла и инструменты, чтобы самим иметь возможность сделать из деревьев хотя бы те же доски, идут в качестве вещей первой необходимости. – Заверил его Святослав, разворачиваясь к лестнице и спускаясь вниз по ступенькам. На удивление, кстати, не сочетающихся размерами с потолками и дверьми. Более подобающими нормальному человеку, чем громадному исполину. – Но сначала поговорим с Пабло. Еще один потенциальный маг – это хорошо. Даже если он просто сможет видеть колдовские предметы, такой талант все равно нам пригодится. Ведь не всегда же моя Юлия сможет быть рядом.

-Да, это полезно. Вдвойне отлично то, что он мальчик, из наших и почти взрослый. – Согласился с ним Харальд, которому Яснев о талантах дочери все рассказал. Все равно бы подобное в тайне долго удерживать не получилось. Тем более малышка, отправившись от первого шока, рвалась осваивать новую игрушку. И её отец прекрасно понимал полную невозможность искоренить детский энтузиазм даже при помощи самых строгих наказаний. - А то на основании ваших с Читером рассказов я уже начал подозревать, что волшебство в этом мире появилось только у русских и только у девочек.

Однако поговорить с юным магом толком не получилось по очень уважительной причине. Его матери. Едва услышав о том, что мальчику было бы неплохо составить компанию иду‍щим в поход мужчинам, как на стихийных вождей группы беженцев обр‍ушилась настоящая буря, не сильно уступающая тому кошмару, который едва не смыл в океан острова Талоа. Меньше суток назад потерявшая мужа женщина даже не кричала. Она вопила во всю глотку как пароходная сирена, и от воплей её могли бы треснуть стекла в окнах, если бы где-нибудь поблизости случилось хотя бы одно. А когда Яснев попытался использовать логические доводы и убедить женщину не бросить чадо без присмотра, так выйти вместе с группой наружу, как к носу его оказалась приставлена стрела. Бывшая спортсменка одним неуловимо-быстрым движением натянула лук и пальцы её на тетиве ощутимо дрожали. Причем даже нельзя было сказать, от бешенства или от натуги. В принципе, тревога матери за сына в данных условиях могла считаться вполне объяснимой и даже рациональной, однако попавшим под шквал её ярости мужчинам оставалось лишь позорно бежать обратно на поверхность. Подальше от возможного конфликта, способного привести в лучшем случае к взаимным обидам, а в худшем к смертоубийству.

-Не, ну если хорошенько так подумать, то зачем нам нужны малолетние колдуны? – Нервно хихикнул Харальд, с опаской косясь на лестницу. Отражающееся от потолка и стен эхо все еще доносило до него вопли Мелоди. Оставалось лишь надеяться, что лук она отложила и никого случайно стрелой не угостит. – Боже, я прожил на одной лестничной клетке с этой женщиной несколько лет, но вот уж не думал, будто она по отмороженности может дать фору пьяному байкеру!

-Посмотри на это с другой стороны. Если она останет‍ся защищать наше убежище то всем, кому захочется туда вломиться, ‍придется сначала иметь дело с ней. К тому же когда мы заберем ружье и пистолет, то должен же кто-то остаться осуществлять стрелковую поддержку? – Святослав передернул плечами, вспоминая хищный блеск острого наконечника. – В паре с сыном Мелоди может прекрасно поседеть в тенечке у ворот. Мальчик будет высматривать разную колдовскую дрянь, которую обычные люди в упор не замечают, а мама будет охранять его. Ну а через несколько часиков их Екатерина с Юлей сменят. Хотя из супруги моей, конечно, боец никакой и лучше бы с дочкой посидел я сам...

-Не-не-не! Даже не думай! Без тебя нам никак! Ты человек холоднокровный, опытный раз на улице во время Переноса выжить умудрился. Да и вообще, с кем я тогда пойду?! – Всполошился Харальд, испугавшись, что Яснев раздумал присоединиться к группе тех беженцев, кто был твердо намерен отправиться искать дом, родных или обязанных о них позаботиться представителей власти. Таковых насчитывалось всего-то человек пять, остальные решили проявить разумный эгоизм и в первую очередь заботиться именно о собственном выживании. И глупым или трусливым их поведение не выглядело абсолютно. От мертвых, в конце-то концов, польза бывает если только их врагам и многочисленным трупоедам животного мира: от бактерий до зверей-падальшиков. - К тому же ты…Ну, этот…

-Я – не шпион! Ясно?! И никакой специальной подготовки не имею! Даже от армии откосил! – Святослав очень жалел, что глазастого и без меры ворчливого паралитика гоблины не забрали вместо ‍бедолаги Джека, чтобы сварить из него суп. Про то, что среди норм‍альных людей затесался суровый, безжалостный и брутальный агент бессмертного КГБ уже в первый вечер знал, похоже, даже сидящий в своей клетке козел. Обитатели подземелий под амфитеатром уже трижды уточняли у него, прибыл ли он на Гавайи по работе или как и все нормальные люди – в отпуск. – Пистолет я тебе отдам, все патроны тоже. А дальше толку от меня будет не так уж и много. И потом, должен же тут кто-нибудь присматривать за порядком, чтобы гоблинские сокровища не растащили…И не трогали лишний раз, от греха подальше.

Пистолет вместе с дробовиком одного из новичков, а также все сотовые телефоны, ноутбуки, наручные часы, брелки от сигнализаций, автоматический тонометр и прочие вещи, кажущиеся очень подозрительными для дикарей, гоблины разложили кучками в очередной секретной комнатке. Видимо на случай, если они вдруг загорятся, взорвутся или превратятся в страшных демонов. Мохнатые колдуны, по всей видимости, ребятами были на редкость параноидальными. Предпочитали с неизвестными предметами обращаться очень осторожно и рядом с собой их не держать. В принципе, люди почти зеркально повторили их действия, только в отношении магии и тел своих бывших пленителей. Украшения и амулеты татуированных чародеев с тел снимали длинной палкой и относили подальше от места для сна. Специально назначенная пара караульных всю ночь ждала, не восстанут ли из мертвых сложенные в одной из кладовок трупы, которым предварительно отрубили головы. А еще один пост выставили у алтаря, теоретич‍ески, способного «порадовать» беженцев внезапными гостями с иных ‍пластов реальности.

-Но ты же и сам собирался посмотреть, что там осталось от вашей русской гостиницы! – Не желала сдаваться Харальд. – Вот все вместе и глянем! А потом дальше пойдем, искать центр города! Или, по крайней мере, крупный магазин, где можно будет набрать товаров…Ну, то есть купить конечно, если там живые люди остались!

-До отеля идти от силы час, если Читер на местности правильно ориентируется. А вот центр города теперь от нас вполне может оказаться и в месяце пути. Если он вообще тут, а не на Земле остался. Может это только одному кварталу не повезло. – Умом Яснев понимал необходимость налаживания коммуникаций с другими крупными анклавами выживших и осмотра окрестностей на предмет потенциальных угроз. Но очень хотелось вцепиться в ближайший дверной косяк ногами и руками, да так, чтобы оторвать не смогли. Хватит с него уже, нагеройствовался! Вчера аж глаза закрыть толком не смог, поскольку всю ночь кошмары снились! – Пойми, я не против разведки. Но проводить её дуром, надеясь на одно только везение, это верх идиотизма! Огнестрельное оружие не панацея, даже если уметь им пользоваться. Как пистолет поможет тебе от укуса какой-нибудь ядовитой сколопенды, сдуру решившей цапнуть идущего мимо по своим делам человека? Тут сапоги нужны с плотными высокими голенищами.

-И где их взять? – Ядовито осведомился Скандинав. – Туристический магазин пойти высмотреть с вершины амфитеатра?

Еще одним из преимуществ мраморной постройки, про которое люди догадались далеко на сразу, явля‍лся неплохой обзор. Верхний край трибун, заканчивавшийся чем-то в‍роде прогулочной галереи, отстоял от земли на большее расстояние, чем верхушки большинства деревьев. Зеленое море расстилалось в разные стороны по громадной равнине…И шло темными проплешинами, подозрительно напоминающими следы от применения стратегического оружия. Казалось некая невидимая сила совсем недавноиспепеляла до тла сотни гектаров леса то там, то сям, словно с небес несколько эскадрилий бомбардировщиков сыпали наугад напалмовые бомбы. Имелись в этом странном царстве дикой природы и подпирающие небеса исполины размером с телевышку, загораживающие собою обзор, но километров на двадцать с вершины амфитеатра посмотреть было все-таки можно. Листва, разумеется, скрывала под собой все, что меньше многоэтажного здания. Однако даже обнаружение покосившихся строений по нынешним временам уже вполне тянуло на маленький повод для радости.

-Можно и так, но если ты не вспомнишь рядом ни одной подобной лавочки, то снаряжение для похода нам лучше сшить самим. Нужны как минимум куртки и штаны на подобии мотоциклетных. Гоблины очень кстати оставили после себя целую груду кож и шкур, некоторые из которых к тому же неплохо выделаны. А еще у нас есть десятки метров устойчивой к магии паутины. – Святослав не очень много знал о науке выживания…Однако был твердо уверен, что местный дресс-код просто обязан включать в себя ту одежду, которую хотя бы обычные хищники с ходу не прокусят. – Плевать на дизайн и комфорт, главное защитные свойства. Не можем сделать прочно, так сделаем хотя бы толст‍о! Чтобы грызть устали! Плюс надо первым делом рюкзаки заплечные ‍соорудить с шейными лямками, чтобы и руки свободными оставались и вес поклажи распределялся более-менее равномерно. Иначе в чем мы будем нести поклажу? В полиэтиленовых пакетах, у которых ручки вытянутся и оторвутся в лучшем случае на третий час мытарство по глухомани?

-Да, автомобили по этой чаще не проедут. Завести мы их еще сможем, но куда они покатят без дорог? – Печально покачал головой Харальд, который как и большинство американцев предпочитал пешим прогулкам возможность прокатиться с ветерком. – Ну, вот видишь, не зря мы с тобой тут болтаем. Уже парочку проблем знаем как решить, прежде чем они перед нами в полный рост встанут. Что еще посоветовать можешь?

-Найти еще добровольцев. Семь человек для такого леса – это маловато. Особенно если пятеро из них не так уж твердо намерены возвращаться обратно и при первой же возможности отправятся искать либо своих родных, либо более уютное местечко. – Вздохнув, Святослав смирился с тем, что ему придется покинуть уютный и безопасный амфитеатр. Под мраморной крышей он чувствовал себя в безопасности. Особенно после того, как выходы на поверхность перегородили временными баррикадами, обязанными стоять до тех пор, пока не наладят нормальных крепких дверей. - Нужно еще минимум трое, а лучше больше. Если мы найдем по пути нечто ценное, вроде уцелевшего хозяйственного магазина, то вдвоем оттуда даже все порошки банально не утащим.

-Тут кто-то говорил про порошки? Забудьте, они нужны нам станут только через неделю минимум, а до того народ и в нестиранном белье походит! – За спиной у мужчин обнаружилась Сакура, вышедшая наружу не то подышать свежим воздухом, не то в поисках мужа. Скорее все-таки второе, судя по сжимаемому азиаткой мятому тетрадному листу, густо покрытому столбиками мелких иероглифов и цифр. – Лучше принесите мыла! Если есть пищу грязными руками, вероятность несварения желудка возрастает в разы. И самой пищи, кстати, тоже маловато.

-Сколько именно? – Требовательно уточнил Святослав. – Вернее, не так. На сколько дней её нам хватит?

-При более-менее привычных нормах потребления запасы кончатся к концу десятого дня. Если растянем порции, столкнемся с голодом где-то на пятнадцатые сутки. – Печально нахмурившись, констатировала женщина. – И это я учла козла и тех оленей, которые в клетках сидят. Ящериц мы опасаемся готовить, поскольку у них есть яркие пятна, свойственные обычно ядовитым животным. А та куча корнеплодов, что лежит в подвале под ареной, может и служила гоблинам стратегическим запасом продовольствия, но людям в пищу не годится.

-Почему?! – Изумился Яснев. – Не стали бы эти дикари тащить в свое логово то, что им не нужно!

-Может они эту дрянь жрать и могут, а вот мы – нет. Кожа сок таких растений переносит спокойно, а вот на слизистой быстро образуется раздражение. – Виновато развела руками Сакура. – Мы пробовали варить и жарить, но лучше не стало. Горло дерет, словно чистящего средства в рот насыпал, а сглатывать вообще никто не рискнул.

-Козла режьте последним. Пусть будет вашим дегустатором.– Подумав, посоветовал Харальд. – Биология у вполне обычного вида парнокопытных не должна так уж сильно от человеческой отличаться. То, от чего он копыта не откинет, люди уже осторожненько сами пробовать могут. Тех же ящериц ему скормите кусочками, авось и определите где среди их требухи ядовитые железы.

-Он вообще-то травоядное. – Напомнил ему Святослав. – Вряд ли будет трескать жаркое. Тут скорее собака нужна.

-Да куда этот козел от меня из клетки денется? Заставим! – Сакуре определенно не светила карьера в любой из организаций по защите прав животных. – Впрочем, если увидите какого-нибудь песика, тоже тащите его сюда. Дрессированная собака и голос подать может при виде нарушителя, и добычу выследить, да и как источник протеинов она очень даже ничего, если верить корейским экспертам.

-Пфе! – Сморщились мужчины одновременно и почти синхронно.

-Ничего, жрать захотите еще и не такое слопаете! – Посулила им Сакура. – Кстати, раз уж о братьях наших меньших речь зашла. Консервы для животных вы тоже не игнорируйте. Моего брата его бывшая девушка в качестве акта мести за измену однажды накормила отобранным у кота мясным рагу в соусе, так он её поначалу еще и похвалил за хороший ужин. Да и хранятся они неплохо без всяких холодильников.

-Нам срочно надо в поход. – Решил Харальд. – Дорогая, пожалуйста, воздержись пока от экспериментов в духе своей национальной кухни. Иначе наш маленький, сплотившийся перед лицом множества внешних угроз коллектив, такого уж точно не переживет!