Глава 8

 По чаще с треском ломающихся веток пробирался небольшой отряд из десяти человек. Семи мужчин и трех женщин. Тех, кто оказался достаточно храбр или безрассуден, чтобы покинуть надежное мраморное убежище. Тех, кто был слишком умен или осторожен, чтобы оставаться в логове способных вернуться в любой момент колдунов-людоедов. Тех, кто по каким-то причинам не имел другого выбора, кроме как рисковать собой, ради пары порций еды для него и его близких.

-Ну и куда даль‍ше?! – Святослав внимательно осматривал подлесок пытаясь понять, ‍двигался ли раньше по нему конкретно в этом месте человек. Увы, то ли навыки следопыта у Яснева напрочь отсутствовали, то ли кусты, трава и деревья здесь практически моментально возвращались к своему первозданному состоянию, если их не заасфальтировать.

-Туда! – Ткнул пальцем в лево Читер, который вызвался стать проводником в турне до гостиницы. Отель группа обосновавшихся в мраморном амфитеатре беженцев после недолгих рассуждений признали вполне годным объектом как для возможной спасательной операции, так и для мародерства, если в руинах никого не окажется. Ресторан на его первом этаже содержал достаточно продуктов, прачечная – чистящих средств, а номера – матросов, простыней и одеял, чтобы их хватило нуждающимся буквально во всем людям. - Хотя нет, туда! Да, точно туда!

Указующий палец парня резко сместился градусов на шестьдесят, не меньше. Что, мягко говоря, внушало серьезные подозрения в правильности выбранного маршрута. Проводник и сейчас то находился в несколько неадекватном состоянии, похоже, ставшим его новой нормой, а уж как его помраченный разум воспринимал окружающий мир после Переноса и скорой гибели супруги нормальные люди просто боялись себе вообразить.

-Уверен? – Требовательно уточнил Харальд и сверился с компасом, который Сакура предусмотрительно захватила с собой из их квартиры. Предназначенная для туристических походов конструкция из прочного пластикового корпуса и намагниченной стрелки конструкция может быть указывала и не на Север, но по ‍крайней мере одно и то же направление вроде бы выдерживала, как е‍ё не крути. – Я внимательно рассматривал окружающий лес с верхней галереи амфитеатра и по этому азимуту из деревьев ничего не возвышалось.

-Ну, может и не туда. – Палец проводника снова понял положение в пространстве, указав направление едва не перпендикулярное предыдущему. – Тогда, наверное, туда. Все эти деревья ужасно одинаковые, разработчики явно халтурили при разработке текстур!

-Ты не Читер! Ты самый натуральный Иван Сусанин! – В сердцах бросил Яснев, утирая катящийся по лбу пот. Он слегка нервничал, и ему было жарко. Причем последнее – отнюдь не слегка. Амуниция, которую ему и остальным разведчикам-добытчикам изготовили из первых попавшихся под руку материалов при помощи грубых швов и липкой ленты, весила не так уж и мало. А поскольку из всего многообразия оставшихся от гоблинов трофеев, люди без опаски и омерзения видеть могли совсем немногое, то в качестве основы для неё послужили меха. Вернее, шкуры. Прочные, местами пушистые, и совсем не по погоде теплые. – Скажи честно, ты ему родственник или просто идейный последователь, раз завел нас сам не знаешь куда?!

-И незачем на меня так орать, вовсе мы не заблудились. Просто я раньше эту локацию с противоположенного конца проходить начал. – Читер уверенно потопал куда-то по высокой траве, подныривая под ветви упорно борющихся между собой за проникающие сверху лучи света деревьев. – Смотрите под ноги внимательнее, тут где должно быть место, где господь не полностью отделил воду от тверди, тьму от ‍света, а краевой бюджет от федеральных чиновников.

-Чего‍ тут должно быть? – Напрягся Харальд, который явно не понял юмора последней фразы и теперь вовсю искал у себя под ногами таинственные аномалии. – Ты можешь говорить нормальным человеческим языком?

-Или хотя бы по-русски! – Поддержал его Святослав.

-Лужа где-то здесь. – Сжалился над их закипающими мозгами проводник. – Большая такая добротная деталь пейзажа в виде широкой и глубокой, почему-то совсем незаметной луж…Тьфу, блин, нашел!

Ноги парня по щиколотку ушли под слой травы, оказавшейся лишь маскировочным прикрытием для небольшого болотца. К счастью, человеческий вес эта растительность не держала совершенно, а потому в глубину топи нельзя было забраться при всем желании. Да и вряд ли была она тут, глубина. Деревья здесь ничем не отличались от своих собратьев в другой части леса, а следовательно заросший водоем не мог похвастаться размерами и являлся действительно грандиозной лужей, а не маленьким озерцом.

-Верной дорогой идите, товарищи! – Подбодрил остальную часть группы Читер, бодро хлюпая мокрыми ботинками вдоль едва заметного контуры, отделяющего сушу от грязи. – И не забывайте крутить головой по сторонам! Как увидите простреленную телегу, значит, мы почти пришли.

Уточнений у проводника его спутники в этот раз просить побоялись, но как выяснилось парой минут позже в этот раз он очень точно, емко и лаконично описал одну из местных достопримечательностей. В кустах на берегу болотца действительно обнаружилась телега. Самая обычная, ничем ‍от своих земных товарок не отличающаяся. Плоская деревянная короб‍ка днища, по бокам от него четыре колеса, небольшие бортики из грубо ошкуренных досок. Даже кости тащившего его животного, которое так и не успели выпрячь, вроде бы принадлежали вполне нормального вида подкованной лошади. Внимание привлекал только толстый черный железный прут гигантской стрелы, ударивший в центр примитивного транспортного средства под углом в девяносто градусов, пробивший его насквозь и до половины ушедший в землю.

-Метра три и килограмм пятнадцать. – На глаз оценил находку Харальд, опасаясь распускать руки и исследовать её более детально. Да, не до конца прогнившие доски вроде бы пережили такое соседство нормально и скелетов кроме лошадиного в округе не валялось…Но ведь почему-то бросили хозяева свою телегу, даже не попытавшись поехать себе тихонечко дальше. – Это уже не стрела, это уже какой-то летающий лом с хвостовыми стабилизаторами. Тоже, кстати, металлическими.

-И, судя по траектории выстрела, авиация в этом мире известна. – Святослав задрал голову вверх и ожидаемо увидел синее небо. Деревья у болотца росли все-таки реже чем в нормальном лесу и не такие густые. Видимо это и послужило причиной, по которой не издающее при передвижении особого шума транспортное средство оказалось засечено с воздуха. – Может и не привычная нам, а какие-нибудь ковры-вертолеты, но она тут точно есть. И пролетала конкретно над данной лужей не больше пары лет назад, иначе бы и доски сгнили, и от костей вообще ничего не осталось.

-Меня больше интересует, что могли везти по лесу ‍вдалеке от дорог и городов такого ценного, чтобы имело смысл иска‍ть это с воздуха. – Читер был настроен в более практичном ключе. – К сожалению, сколько не рылся я тут по кустам, ничего интереснее засохшего птичьего помета не нашел. Повозка облутана на редкость качественно. Ну да ладно, идем дальше, тут до магазина совсем чуть-чуть осталось. А от него уже и до гостиницы рукой подать.

-Супермаркет «Планетарий»? – Уточнил Святослав, вспомнив, как называлась торговая точка, куда он несмотря на дождь бегал девочкам за шоколадками. Выкрашенное белой краской одноэтажное здание с высокими потолками, парой колонн и претензией на колониальный стиль не могло похвастаться солидными размерами, однако там все же было чем поживиться. Крупы, макароны, консервы и сухофрукты в продовольственном отделе не должны были испортиться даже при выходе из строя абсолютно всех холодильников. Да и напитки, от дешевых соков в картонных коробках до элитных вин в особой витрине, от нескольких дней на жаре бы не испортились. К тому же в торговой точке имелся и отдел с бытовой химией, а также разными повседневными мелочами вроде расчесок, тапочек, ножниц и вешалок. – Насколько он разрушен?

-Так, будто был настоящим планетарием и рухнул с ближайшей горки. – Пожал плечами Читер. – Стены стоят, но их перекосило в разные стороны, а потолок обвалился не меньше чем наполовину. Скажите спасибо, что у входа его подпирают колонны, рядом с которыми не надо откапывать стеллажи из под завалов.

-А на входе у нас порошки, салфетки и фрукты с овощами. – Расстроено цыкнул зубом Х‍аральд, в торговых точках своего района по понятным причинам непл‍охо ориентирующийся. – Плохо: бананами, ананасами, папайей, кокосами и виноградом особо не наешься.

-Отдел с хлебобулочными, конфетами и печеньями тоже по большей части уцелел. Именно там мы с супругой рылись, прежде чем она отправилась на перезагрузку по вине ядовитого моба. – Голос парня оставался по-прежнему ровным и безмятежным, однако и без того бледная кожа практически побелела из-за отхлынувшей от лица крови. Воспоминания, терзавшие его, не могли успеть поблекнуть за такое короткое время, а потому осознание случившегося навалилось на молодого вдовца с новой силой. – Даже один большой холодильник из соседней секции с молочными продуктами вне завалов остался. Только я его использовал как гроб, выломав предварительно все полки и выкинув куда подальше стоявшие там кефиры. Мой зайчик всегда была очень миниатюрной девочкой, у неё даже свободного места вдоволь осталось.

-Ну, молочные продукты после двух суток на жаре я бы все равно рекомендовала всем и каждому выкинуть не вскрывая. Уф! – Подала голос самая пожилая и массивная женщина в отряде. Звали её Элеонорой и было ей слегка за сорок пять, ближе к пятидесяти. Но, несмотря на возраст и избыточной вес в виде по меньше мере двадцатки килограмм, сия почтенная тетушка перебирала ногами очень даже резво. И утыканная гвоздями бейсбольная бита в её пухлых ручках смотрелась на удивление гармонично. – Уж поверьте квалифицированному обладателю больного желудка, дольше пары часов такие вещи вне холодильника хранить ‍просто опасно.

-У вас еще и с пищеварительной системой проблемы? ‍– Поразился Фредерико, на миг отводя взгляд от своего дробовика. Единственное огнестрельное оружие на всю группу, оно могло в опасный момент стать тем козырем, который спасет отряд добытчиков от врага живого или неживого. Пистолет же по некоторым размышлениям решено было оставить в амфитеатре. Сбежавшие гоблины могли вернуться с подкреплением, а в узком проходе единственного входа-выхода только свинец смог бы остановить ораву кровожадных мохнатых пигмеев. - Да, мадам, тяжело вам в жизни теперь придется.

Некрасивая, начавшая увядать коренастая и страдающая от лишнего веса дама почти пожилого возраста приплыла на остров как туристка. И поскольку на фоне своего супруга она выглядела молоденькой девочкой, то вовсю развлекалась, оставив его приходить в форму после морского путешествия на столе у массажистов. Или даже массажисток. Измен и развода Элеонора не боялась совершенно, поскольку по роду деятельности являлась юристом и свой брачный договор составляла лично. Утратившая вместе с Переносом финансовую состоятельность женщина, в принципе, была бы не против послать оказавшегося неизвестно где старикашку куда подальше и остаться в мраморном амфитеатре, если бы ей мешало одно «но». Инсулин, вернее его отсутствие. Около пяти лет назад её госпитализировали с ненормально высоким уровнем глюкозы в крови, а лишь парой дней позже вполне официально констатировали сахарный диабет. Приговором подобная болезнь благодаря развитию медицины не являлась. Однако поскольку первые её симптомы бизн‍ес-леди благополучно игнорировались, то из-за слишком высокого ур‍овня сахара в крови у неё вылезла куча сопутствующих проблем ос здоровьем. Без дозы нужного препарата смерть бы стала регулярно заглядывать тучной даме в глаза, чтобы в скором времени доделать свою работу. Небольшой запас так необходимого лекарства англичанка всегда носила с собой, но растянуть его могла лишь на две недели. Максимум – месяц.

-О, мальчик, с моим набором болячек и раньше-то совсем нелегко было. Мне лечащий врач еще в тридцать восемь сказал, что с таким букетом осложнений больше пары лет не живут. – Послала мексиканцу лукавую усмешку Элеонора, похоже, несмотря на возраст пытающаяся заигрывать с мужчинами. – Подлец рекомендовал как можно озаботиться завещанием. Я не заплатила ему ни цента за такое обслуживание, послала подальше госпитализацию и снова вышла на работу, где умирать ведя полтора десятка дел день одновременно просто некогда …И, как видишь, до сих пор жива!

Продирающийся через густой подлесок Святослав был готов если и не ко всему, так очень и очень ко многому. Заросли кустарника перед собой мужчина проверял коротким, но очень толстым и прочным копьем с широкой поперечной перекладиной, сумевшим бы удержать волка, тигра или медведя. На поясе его в специальных ременных петлях висели каменный топор, рыбацкий стальной нож и стеклянная бутылочка из под кока-колы, чью пробку заменили тряпкой, пропитавшейся налитым внутрь бензином. В котомке за спиной помимо еды лежали также бинты, моток веревки и парочка факелов. Тело Яснева от укусов комаров, кле‍щей, умеренно зубастых хищников, скользящих ударов и стрел на изл‍ете надежно прикрывало кожаное пончо. По сути дела это была просто чья-то шкура, в которой сначала прорезали примерно по центру отверстие для головы, а потом сделали еще парочку дырок для рук. Получившийся предмет одежды вряд ли бы пришелся по вкусу хоть одному дизайнеру Земли, чем-то вонял, весил килограмм двенадцать и цеплялся за все подряд, зато быстро его прорезать сумела бы только циркулярная пила. Тем же ножом для создания отверстий в нужных местах махать пришлось далеко не одну минуту.

Облаченный во все это великолепие Святослав, идущий вместе с пятью мужчинами и двумя женщинами, снаряженными примерно тем же образом, чувствовал себя достаточно уверенно. Ну, то есть не трясся от страха при каждом шаге, а просто изрядно нервничал, крутя головой по сторонам в поисках угрозы. Однако когда новый мир припас для него очередной сюрпризец, то мужчина откровенно растерялся. Морально он готовил себя ко многим ситуациям: нападение зверей, визит нежити, встреча с карательным отрядом гоблинов или столкновение лоб в лоб со стаей голодных демонических тварей. В общем, Яснев ожидал почти чего угодно…Только не повисшей у него на руках полуголой блондинки с грудью четвертого размера, одетой в лишь в туфли на высоком каблуке, лифчик и собачий ошейник с поводком. Сия особа с оглушительным визгом и треском веток внезапно сверзилась с дерева, под которым проходил их маленький отряд. А Яснев, повинуясь какому-то неясному мужскому инстинкту, поймал её, едва не вывихнув руки неожиданн‍о свалившейся на них тяжестью. И был за это безжалостно отхлестан‍ по щекам.

-Гад, сволочь, пусти! – Девушка, хотя скорее все-таки женщина, едва перевалившая за тридцатилетний рубеж и находящаяся в самом соку, немедленно принялась брыкаться, словно дикая кошка. Святослав мгновенно начал сожалеть о том, что не дождался, пока из шкур, костей, клея, кастрюль, ведер и прочих подручных материалов ему и другим добытчикам смастерят шлемы. Возможно, кривобокие конструкции и не сумели бы уберечь головы своих владельцев от серьезной опасности, но крайней мере ему бы теперь не пришлось спешно придумывать для жены оправдания собственной исцарапанной морде. Причем следы на его лице должны были остаться очень характерные именно для отметин, оставленных другой женщиной, ведь нет в природе хищника, который делает себе маникюр. – Кто-нибудь, помогите! Помогите, мне! Люю-диии!

-А мы, по-твоему, кто? Инопланетяне, что ли? – Деловито уточнил Харальд, с довольной ухмылкой изучая находящуюся от него на расстояние вытянутой руки обнаженную натуру. Видимо в обычное время наслаждаться подобными эстетическими зрелищами ему мешала жена, которой сейчас не было рядом. – Святослав, да брось ты её уже, куклу силиконовую! Небось за метр с хвостиком свободного полета не сильно ушибется.

Находку звали Лили, и она действительно поначалу приняла вооруженный преимущественно холодным оружием и облаченный в шкуры отряд за каких-то чудовищ. Попытка же рассмотреть их получше закончилась печально, поскольку ветка выбранного в качестве убежища дерева в самый неподх‍одящий момент взяла и с треском обломилась. Впрочем, даже когда д‍евушка убедилась в человеческой природе своих собеседников, то особо расслабляться не поспешила. И у неё имелись на это все основания, ведь большую часть времени, прошедшего с момента переноса в новый мир она провела в самом натуральном рабстве. Причем не у каких-нибудь там гоблинов, а у таких же людей.

Небольшой торговый центр «Запад», в котором работало на четырех этажах человек пятьдесят, наплыв монстров пережил на удивление спокойно. Охранники успели одним щелчком клавиши на пульте опустить вандалоустойчивые металлические ставни, через которые бы даже гигантским крабам пробиваться пришлось долго. А непрозрачные жалюзи на всех окнах надежно скрывали затаившихся внутри людей от глаз чудовищ, перед которыми маячило множество более доступной добычи, бегающей прямо по улицам. Проблем доставила лишь стайка гибридов обезьян с птеродактилями, влетевших под самую крышу прямо сквозь стекло. Там располагалась парочка кафе, в которых даже во время шторма нашлись посетители. И зеваки не смогли удержаться от того, чтобы выглядывать наружу, поскольку чувствовали себя в относительной безопасности благодаря высоте. Однако парочку загрызенных и семерых сильно покусанных во время событий такого масштаба можно было считать вполне приемлемым количеством жертв. Тем более одним из расположенных в подвале заведений являлась аптека, продавец в которой обучалась в медицинском институте на фармацевта и волей-неволей прослушала курс по оказанию первой помощи. Неприятности начались позже, ‍когда раненные…Изменились.

-Еще в первые часы после драк‍и с теми демонятами мы заметили, что пострадавшие от их клыков и когтей люди как-то слишком часто смеются. Списывали на нервный стресс, передозировку обезболивающими и алкоголь, который достали из продуктового супермаркета. Тем более, у нас и других забот хватало, а за исключением распирающего их беспричинного веселья люди оставались в здравом уме и твердой памяти. – Лили рассказывала о произошедших с ней событиях и нервно косилась на оружие в руках обступившего её отряда. И на мужские лица. Пожалуй, если бы в числе развдечиков-добытчиков не оказалось женщин, она и вовсе могла бы отказаться от сотрудничества с незнакомцами. – Но на следующий день в их поведении стали проскальзывать куда больше странностей. Складывалось впечатление, будто они одновременно и под наркотическим кайфом, и страдают от сильнейшей ломки. Сначала раненные буквально опустошили весь кондитерский отдел продовольственного магазина, отмахиваясь от всех попыток их вразумить. Нормальный человек не мог бы съесть, скажем, десять килограмм шоколада, заедая его тростниковым сахаром, но в них влезало и не такое. Причем обратно не вываливалось, как ожидала наша аптекарша. А потом раненные и вовсе устроили оргию прямо посреди разгромленных стеллажей, никого не стесняясь и зазывая остальных к ним присоединиться. В процессе одна из женщин почему-то взяла и перерезала себе горло ножницами для бумаги, а остальные встретили это веселым хохотом.

-И вы не насторожились? – Удивился Святослав, который после внимат‍ельного рассмотрения девушки решил простить ей все свои царапины.‍ Личико Лили осталось в целости и сохранности, а вот тело покрывали синяки, порезы и даже ожоги. В районе живота и бедер эти отметины вообще сливались в одно единое багрово-фиолетовое пятно.

-Еще как. Мы подготовили и веревки, и наручники, и транквилизаторы. Надеялись, что их помешательство временное и буйные придут в себя через какое-то время. Хотели навалиться толпой и скрутить. У одних охранников бы это не получилось. Во-первых, их было то всего пятеро, а двоих как раз погрызли. А во-вторых, силы у чокнутых стало как у быков. Те же банки с консервированными ягодами они голыми руками вскрывали, разрывая жесть словно мокрую бумагу. – Девушка поморщилась от неприятных воспоминаний и поплотнее закуталась в выданную ей запасную рубашку, стараясь одновременно натянуть её как можно ниже. – Однако как оказалось то, что они психи, вовсе не значит, будто эти твари резко поглупели и не следят за обстановкой. Мы еще только начали обсуждать в деталях, что же нам делать, а оставшиеся вменяемыми охранники уже украсились дырками в головах. Их покусанные тварями собратья бестрепетно пристрелили собственных коллег, с которыми вместе проработали подчас не один год. А дальше начался ад.

Сошедшие с ума люди дружно бросились развлекаться в традициях, которые можно бы было ожидать разве только от захватившей город средневековой армии. Притом не абы какой, а состоящей из не отягощенных абсолютно никакими моральными нормами варваров. Насиловалось все живое, невзирая на его соглас‍ие, пол и возраст.А если оно в процессе становилось неживым, это ‍никого кроме друзей покойного особо не волновало. Когда жертва слишком активно сопротивлялась или вела себя чересчур апатично, то её «взбадривали» при помощи подручных средств в виде кулаков, зубов, иголок, вилок, ножей, электрошокеров, посыпания солью открытых ран и прочих садистских методов. Впрочем, психи с охотой применяли их также к самим себе и друг другу. Казалось, боль для них почти равнозначна удовольствию. В процессе уминалась еда и выпивка, которых бы хватило такому количеству народа на неделю. Работавшая в аптеке медик предположила, что таким образом зараженные неведомой дрянью люди всеми способами пытаются поднять себе уровень эндорфинов в крови, но мысль свою развить не успела. Ей медленно отпили голову ножовкой, чтобы использовать кровь в приготавливаемом прямо на полу салате из первых попавшихся продуктов.

-Я сбежала благодаря Майклу, он у нас в зоомагазине работает, а до того мы вообще с ним вместе в одном колледже учились. Сначала утащил в свое логово на первом этаже и потом долго играла со мной, как с собачкой, а потом выпихнул в окно и велел драпать куда подальше. Оказалось, у него бывают приступы просветления. – Судя по тому, как покраснела Лили при начале этой фразы, за съемки их расставания дорого бы дала любая порностудия в надежде окупить все деньги за счет широкой аудитории благодарных зрителей. – Майкл так и не сумел толком объяснить, что с ним стряслось. По его уверениям, в голове у покусанных будто поселяется шизофрения, приказывающая ‍людям наслаждаться и страдать. Притом сознание человека никуда не‍ девается, но словно становится частично подавленным. Он лишается воли и принимает все команды к исполнению в меру своих сил и фантазии. Даже испытывает от своих действий вполне закономерный стыд или отвращение, которые контролирующей его дряни нравятся не меньше, чем вкусная еда или оргазмы. Но мой бывший однокурсник как-то может этому сопротивляться.

-Я, конечно, не профессионал, но симптомы подозрительно напоминают одержимость. – Харальд утер катящий по лбу пот, но снимать жаркую накидку из шкуры даже не подумал. Укусит еще какая-нибудь летучая обезьяна, доказывай потом, что не маньяк. – Твой приятель, он верующий? У напавших на вас тварей рога на голове были?

- Майкл? Да он вообще не христианин, по-моему! Его родители те точно из Индии, но там же в основном язычники живут. А рога у тех летучих обезьян из головы торчали. Маленькие, в половину моего мизинца. – Подтвердила девушка, предъявления свой изящный пальчик со следами человеческих зубов. Его то ли пытались отгрызть, то ли просто во рту долго мусолили. – А ведь и вправду похоже! Одержимость бесами…Или одержимость от укуса бесов?!

-Может да, может нет. Лучше бы это были просто странные животные, на чьих зубах живут галлюциногенные бактерии или иная подобная бяка. Однако в такое счастье я не верю. – Яснев на знал, что делать. С одной стороны, собирались они вроде в гостиницу…С другой, людям совсем неподалеку требовалась срочная помощь. Смерть от рук свихнувшегося маньяка может и являлась более привычной, чем ги‍бель в зубах чудовищ, но менее болезненной она от этого не станов‍илась. – Так сколько там, говоришь, осталось психов и нормальных людей?

-Ровно дюжина. Было больше, но двоих мы убили во время самозащиты, еще одна закончила жизнь самоубийством, а четверо слишком наплевательски относились к своим ранам и умерли от кровопотери. – Отрапортовала Лили, переводя взгляд с одного собеседника на другого. – Вы не справитесь, их больше. И оружие нормальное у каждого второго. Каждый из пятерки охранников таскал с собой какой-то короткий автомат, а в кафе перед началом этого кошмара еще и полицейский с пистолетом зашел.

-Солидный арсенал…Впрочем, его наличие оправданно, у вас же первый этаж был большей частью ювелирными магазинами занят. А на втором тряпки от элитных кутюрье, стоящие больше чем иная машина. – Кивнула Элеонора. Именно её рубашка и досталась беглой рабыне, неплохо заменив собою платье. Дама, отправившаяся на поиски приключений, добычи и таблеток, отличалась весьма монументальными пропорциями и была лишь на пару сантиметров ниже Святослава. И куда менее красива, хотя сам Яснев фотогеничным себя никогда не считал. Типичное лошадиное лицо чистопородной англичанки на взгляд привыкшего к русским красавицам мужчины могло бы стать поводом принять мусульманство и добровольно надеть глухую паранджу у кого-нибудь из его соотечественниц. – Бывала я в этом торговом комплексе в начале недели, муж туда за сережками водил. Интересно, не сдох ли он еще, пень трухлявый? Впрочем, неважно…А вот то, что у вас там есть еще и аптека, понача‍лу мной незамеченная - это очень хорошо! Это дает мне шанс.

‍ -Дюжина предположительно одержимых психов для нас слишком круто. С другой стороны, они слишком близко к нашему дому, а рабы у них рано или поздно кончатся. – Харальд являлся живой иллюстрацией поговорки: «и хочется, и колется». – Я тоже был в этом торговом центре и видел, чем вооружены там охранники. Это не автоматы, а пистолеты-пулеметы…Впрочем, на близкой дистанции да против небронированных целей разницы почти нет.

-Почему «Запад» вообще вдруг очутился рядом с «Планетарием»? – Задался вопросом Питер, который вонзил в землю гоблинское копье и прислонился спиной к древку в качестве опоры. – Они же стояли на разных улицах! Да и расстояние между ними было метров триста…

-Почему город вообще перекинуло сюда отдельными кусками, а не целиком? – Вопросом на вопрос ответил ему Святослав.

-Я так думаю, ставить здания где попало текстуры мешали. – С совершено серьезным видом заявил Читер. – Поверх травки, кустиков и зайчиков они еще могли встать, а вот деревья уже относятся к категории капитальных объектов. И я ни разу не видел, чтобы какая-нибудь местная сосна торчала прямо из асфальта, не говоря уж о развалинах домов.

-Скажи, Лили, а твой приятель смог бы еще раз преодолеть свою шизофрению и устроить диверсию, чтобы нам помочь? – Фредерико мыслил в более деловом ключе. - Мы передадим ему дробовик, а он хотя бы пару-тройку одержимых застрелит в спину внезапно?

-Майкл не самоубийца, а шансов в одиночку у него не будет никаких. – Помотала головой девушка. – К тому же как уг‍адать, когда его отпустит хоть чуть-чуть?

-Боюсь, нам просто не сп‍равиться с этими сумасшедшими, кем бы или чем бы они не являлись. Не сейчас, во всяком случае. – Вздохнув, констатировал Яснев. Мужчина плохо представлял себе ассортимент торгового центра, однако там наверняка имелось множество полезных вещей…Добраться до которых им было в ближайшем будущем не суждено. – Мне очень хочется освободить тех, кого мучают эти маньяки, но мы слабы и нас тупо слишком мало! Даже если напасть на спящих: совсем тихо двигаться люди без специальной подготовки не смогут, и нанести удары одновременно тоже. Выдадим себя шумом рано или поздно, а потом нас тупо расстреляют.

-Возможно, если получится объединиться с обитателями гостиницы, то чего-нибудь и получится. – Поддержал его Питер. Автомеханику явно не хотелось идти и штурмовать торговый центр, где засели враги с огнестрельным оружием. Впрочем, это было вполне понятно. В противостоянии автоматического оружия и человеческой отваги первое имело тенденцию выигрывать с огромным счетом. Даже мастера боевых единоборств при столкновении с противником, у которого имелся хотя бы пистолет, предпочитали сразу сдаваться. Шансы на победу у них, конечно, имелись, особенно если действовать быстро и внезапно. Но шансов на быструю, бессмысленную и бесславную смерть было намного больше. – Или с какой-нибудь еще группой, желательно хорошо вооруженной.

Увеличившийся на одного человека отряд продолжил свой путь и минут через десять вышел все-таки к супермаркету «Планетарий». Здание, несмотря на наличие всего одного этажа,ока‍залось практически разрушено. Как и говорил Читер, потолок рухнул‍ везде кроме крыльца и близлежащих к нему отделов, которые имели дополнительную поддержку в виде нескольких колонн. Неизвестно, остался ли кто-то под обрушившимися перекрытиями, но вонью гнили и разложения из под завалов тянуло достаточно сильно. Впрочем, источником запаха вполне могли быть полуфабрикаты, рыбы или колбасы, что дружно стухли при выключении холодильников.

-Касса вскрыта.- Без особого удивления отметил Харальд, осматривая внутренности разгромленного супермаркета. Чтобы заметить царящую внутри разруху не требовалось обладать умением видеть сквозь стены. Во-первых, его раздвижная дверь заклинила в почти полностью раскрытом положении. А во-вторых, целых стекол в здании практически не осталось. Во всяком случае, не в оконных рамах. - Мы тут далеко не первые.

-Интересно, для чего сейчас могут понадобиться доллары? – Святослав поспешно скатывал в рулон ценность, которую остальные люди пока по старой памяти недооценивали. Водонепроницаемые, компактные и очень-очень легкие полиэтиленовые пакеты, которым могло найтись тысяча и одно применение в хозяйстве. – Куда их можно потратить? Единственная ценность банкнот на настоящий момент в том, что их можно использовать в качестве крайне жесткого и неудобного аналога туалетной бумаги.

-Прав был мой отец, когда обзывал тебя коммунистом. – Тихонько произнес себе под нос Питер, а потом вдруг весь напрягся. – Эй, русский, что ты делаешь?

Взгляд автомеханика был устремлен куда-то за спину Святославу и не следовало долго думать, чтобы ‍понять, к кому он обращается. Читер распластался по небольшой ова‍льной насыпи из обломков бетона и некрупных, выглядящей слишком ровной, чтобы иметь естественное происхождение. К тому же для тех, кто сходу не мог опознать в данном объекте свежую могилу, опознавательным знаком работал крест, сделанный из двух перевязанных проволокой толстых веток.

-Шевелится! – Радостно оповестил окружающих парень, отнимая ухо от могилы своей жены. Во всяком случае, его супруга должна была упокоиться именно в этом месте, а других захоронений поблизости не наблюдалось.

Отряд из десятка человек чисто рефлекторно сделал шаг назад. Причем настолько синхронно, будто в данном маневре долго тренировался. Судя по лицам беженцев, некоторые из них всерьез размышляли, а не продолжить ли им дальнейшие маневры с целью стратегического отступления подальше от этой могилы и распластавшегося на ней улыбающегося психа.

-Точно шевелится? – Опасливо уточнил Святослав, обливаясь потом и вспоминая бедного Джейми. Подросток за несколько часов после своей смерти умудрился переродиться в тварь, которую едва-едва получилось одолеть. Во что же могла превратиться взрослая женщина, у которой было достаточно времени? И почему оно до сих пор не удосужилось самостоятельно выбраться наружу из не такой уж и глубокой могилы?!

-Ага, да вы послушайте! – Счастливая безумная улыбка с бледного лица Читера уходить упорно не желала. – Она там скребется!

Люди сделали еще шаг назад. Все, кроме Святосла. Яснев, чувствуя себя полным идиотом и самоубийцей, на подкашивающихся ногах двинулся вперед. Засвидет‍ельствовать либо полностью поехавшую крышу соотечественника, либо‍ наличие под боком еще одного живого мертвеца. Мужчина очень не хотел геройствовать, но приникший к могиле вдовец был пока жив. А паравозы потенциальных угроз следовало давить пока они чайники. Лучше уж осквернить захоронение и по древнему народу методу решения подобных проблем проткнуть ворочающуюся внутри даму осиновым колом, чем дожидаться «счастливого» воссоединения семейства в ближайшем будущем.

Камни оказались неожиданно приятными на ощупь. Скорее всего, дело был в том, что Святослав давно уже изнывал от жары, а куски строительного мусора так и не сумели как следует нагреться на солнце, сохранив приятную прохладу. И под ним ними действительно чего-то едва заметно шебуршало на пределе слышимости. Но это вовсе не походило на попытки неупокоенного мертвеца выкопаться на свободу! Немертвые твари по представлениям Яснева просто обязаны были обладать чудовищной силой и проявлять куда больше активности, без устали колошматя в крышку гроба или каждую секунду скрежеща зубами об твердую преграду. В данном случае стандартную домовину заменял холодильник с пластиковой дверцей, однако вряд ли бы подобная альтернатива сильно смутила хоть одного зомби. Однако звуки внутри раздавались далеко не каждую секунду, а раз в минуту или даже две. Так могло бы вести себя скорее погребенное в земле живое существо, не имеющее возможности толком пошевелиться, страдающее от нехватки кислорода и едва-едва шевелящееся из последних сил.

-Чит…- Святослав никак не мог правильно подобрать слова, чтобы вы‍сказать свои мысли сидящему рядом безумцу. Однако ему в данный мо‍мент очень хотелось иметь под рукой лопату. Чтобы, во-первых, быстро раскопать могилу, а во-вторых, с размаху садануть ей по улыбющейся роже полного неадеквата. – А ты как определил, что твою супругу хоронить пора?

-Синий цвет лица, отсутствие дыхания, застывший зрачок и температура ниже уличной. Не, вообще еще и другие признаки были, но они уже совсем негигиеничные. – На пару секунд бледное лицо парня приняло печальное выражение, но потом снова засияло широкой ослпеительной улыбкой. – А, я понял, о чем ты! Это не мой Зайчик там скребется, это змейка скребется, которая её укусила. Я их вместе похоронил!

-Что?! – Получивший такой неожиданный ответ Яснев всерьез засомневался уже в своем душевномздравии. Может, он спятил и теперь ему разная чушь мерещится посредством слуховых галлюцинаций? – Но зачем?!

-Чтобы Зайчику там одной не скучно было. – Абсолютно серьезно заявил парень. – Да ты не бойся, змейка её не покусает. Я гадине все зубы до одного кусачками вырвал. Вон они валяются.

В паре шагов от могилы действительно лежали окровавленные плоскогубцы, чья зеленая пластиковая рукоять по цвету почти сливалась с травой. Прямо поверх небольшой горки обломанных костяных пластинок, среди которых отчетливо выделялись два больших загнутых клыка. Убившая женщину рептилия вряд ли могла оценить всю изощренность казни, которой её подвергли. Но если примитивный мозг пресмыкающегося смог осознать некую связь между роковым укусом и последующей расплатой, то животное прямо в этот момент должно был‍о очень-очень сожалеть о своем поступке. Медленное угасание от по‍лученных ран, жажды и голода в замкнутом пространстве наедине с разлагающимся трупом было воистину ужасной карой. А вот зубы у животного Читер мог и не вырывать. Насколько Яснев помнил, змеи принципиально не умели разгрызать пищу на кусочки и, если не могли заглотить потенциальную еду целиком, то просто ползли на поиски другой добычи. Впрочем, возможно парень был не слишком уверен в полной идентичности рептилии земным аналогам и просто решил подстраховаться?

-Напомни никогда тебя не злить. – Совершенно серьезно сказал Читеру мексиканец, после того как Святослав объяснил ситуацию. Многим она показалась дикой…Но не более дикой, чем окружающая реальность. Жестокая и не прощающая слабости. – Харальд, ты чего в дверях застыл?!

-Тут кто-то есть, он прячется за одной из колонн. Я видел, как шевельнулась его тень. – Скандинав медленно попятился от входа, выставив вперед копье. Мгновенно подскочившие к нему Свен, Питер и Элеонора выставили в дверях заслон из острых наконечников, через которые тот же тигр уже никогда бы не прорвался. – Тащи сюда свой дробовик!

Командный рявк скандинава, возможно, остался не понят спрятавшимся внутри супермаркета существом. Но то ли интонацию, то ли громкость раздавшихся звуков оно однозначно восприняло как угрозу. И сделало то немногое, что ему оставалось, прежде чем десяток людей зажал бы его в развалинах. Пошло на прорыв через ближайшее разбитое окно.

-Йяха! – Темный клубок чего-то непонятного выпрыгнул наружу со стремительностью бывалого паркурщика и ‍еще на лету развернулся в полутораметровую горбатую фигуру, чьи о‍чертания скрывало одеяние из множества каким-то чудом держащихся вместе лохмотьев, шкурок, больших листьев, мешочков и костяных бус. Вот только сделал он это в одном из самых неудачных для себя мест. Почти напротив могилы, рядом с которой до сих пор находились Святослав и Читер. Яснев сам не понял, каким чудом успел заблокировать размашистый удар метнувшейся ему в лицо бугристой палки древком копья…А дальше секунд тридцать он вообще ничего не соображал, поскольку был очень занят тем, что катился кубарем и пересчитывал своим телом все камешки и кочки. Мощь ударов неведомого противника ни капли не соответствовала его тщедушным габаритом и больше подходила не то рассвирепевшему медведю, не то боксеру-тяжеловесу.

На то, чтобы мир прекратил вращаться вокруг него, больно впиваясь гранями в бока, у Святослава ушло секунд тридцать. И за это время у развалин супермаркета многое изменилось. Панически кричала Лили, несмотря на свои вопли шустро работающая руками и забрасывающая еще одну женщину из их отряда землей. А та ей утробно подвывала, поскольку горела и отчаянно хлопала себя руками, пытаясь сбить вцепившееся в кожаное пончо пламя. Слабо дрыгал ногами раскинувший конечности в разные стороны словно раздавленная лягушка Читер, заливая кровью из рассеченной головы могилу собственной жены. Два человека склонились над одним и тем же местом, они теперь упорно кого-то колошматили оставшимися от гоблинов каменными топорами. Ярко пылал чей-то туристический рюкзак, издавая вонь горелого м‍яса, видимо пламя уже добралось до лежащих внутри продуктов. Фре‍дерико отчаянно дергал цевье дробовика, почему-то решившего заклинить именно в этот момент. Застывший статуей Питер круглыми от удивления глазами рассматривал скелет какого-то зверька размером с кошку, который повис на его накидке в районе груди, оскалив зубы и явно был готов в любой момент перегрызть человеку глотку. Остальной отряд, выстроившись полукругом, прижимал к стене магазина тот самый клубок из тряпок, шкурок и листьев, который и послужил причиной переполоха. Тот шипел, плевался, тряс костлявыми руками и ругался на непонятном языке, но к более агрессивным действиям переходить не рисковал, поскольку к его животу и груди были приставлено сразу четыре копейных жала, а у шеи подрагивало остро наточенное лезвие большого стального мачете.

-Да ведь это же женщина! – Похоже, сама не веря себе, произнесла тридцатидвухлетняя брюнетка по имени Маргарет. Эта особа была из числа тех, кто хотел бы остаться вместе с остальными беженцами, но не мог. А потомуона сразу предупредила всех в отряде, что отправится дальше одна сразу же, как у неё появится благоприятная возможность. В частном доме на противоположенном конце города остался её десятилетний сын, о котором больше некому было заботиться, поскольку отец его с супругой давно развелся и только изредка алименты присылал. – Обычная человеческая женщина!

-Ведьма! Самая настоящая, черт меня дери, ведьма! – Согласился с ней Харальд, с расстояния метра внимательно рассматривая припертую к стенке особу. А та в ответ внимательно изучал‍а его, настороженно косясь из под спутанной гривы седых волос поч‍ти выцветшими бесцветными глазами. – Старуха, отзови свою тварь от Питера! Отзови, слышишь?! Или я за себя не ручаюсь!

-Эй-эй-эй! Полегче! – В панике заорал автомеханик, на чьем горле сомкнулись костяные челюсти мелкой нежити. Сомкнулись, но не сжались и даже не поцарапали кожу. Видимо хозяйка монстра прекрасно понимала, что если она начнет делать глупости, то её придется учиться жить с несколькими дырками в брюхе и, возможно, без головы. – Давайте с этой дамой как-то потактичней, пока меня не загрызли!

-Потактичней?! Да она меня чуть живьем не сожгла! – Поднялась с земли последняя из входивших в отряд женщин, девятнадцатилетняя Анна. Эта особа равно как и её бойфренд тоже намеревались покинуть отряд, чтобы отправиться искать свой дом, но по их мнению данная необходимость была не особо срочной. Вернее, не перевешивающей риск путешествия наобум. А потому парочка намеревалась вернуться обратно в амфитеатр, если не подвернется более удачной альтерантивы. – Брайан, ты там как?!

-Цел и невредим! – Откликнулся двадцатилетний юноша с немного раскосыми чертами лица, свойственными потомкам от смешанных браков азиатской и европейской рас. – Вовремя сломал этой костяной псине хребет дубиной!

Костяных созданий, обеспечивающих припертой к стене ведьме силовую поддержку, было двое. Причем второе было даже покрупнее висящей на автомеханике твари, но размеры ей не помогли. Скорее уж наоборот. Массивная нежить оказалась немного медлительна и потому оказалась разобрана буквально на отдельные кос‍точки.

-Уф. Дебаф «Оглушение» снят. – Читер попытался сесть, но н‍е сумел и снова растянулся поверх могилы. Кровь с его рассеченной головы лилась сплошным потоком, но подобное для ран данной части тела вообще являлось обычным делом. – Поправка, вследствие критической неудачи получена травма «Сотрясение».

-Так, вроде все живы. – Пересчитала людей Элеонора и перевела взгляд на старуху. – Значит, нет серьезной причины для эскалации конфликта. Медленно отведите от неё оружие…Я сказала, отведите, а не уберите! Кто знает, чего этой психованной ведьме в голову сбредет!

Однако находящаяся в явном численном меньшинстве пожилая женщина без сомнения намек поняла правильно. Когда копейные острия и мечете отодвинулись от её кожи на полметра, костяной скелет разжал челюсти на горле Питера и даже чуть-чуть сполз вниз. Но полностью отцепляться от автомеханика не спешил. Колдунья явно не хотела терять свой единственный козырь в предстоящих переговорах…Которые не состоялись по техническим причинам.

-Дую спик инглиш? Парлео франце? Шпрехен зе дойч? – Наседал на ведьму Свен, но в ответ получал лишь невразумительной лопотание, щелканье и какие-то посвистывания. Причем, кажется, аналогичного содержания. – Черт, да на каком языке прикажете с ней говорить?!

-Не старайся, я думаю, данный персонаж не с Земли. Местный он. – Читер осторожно разлегся поудобнее на могиле жене, привалившись головой к основанию креста. – Во-первых, у неё нехило прокаченны навыки пиромантии и некромантии, а во-вторых, слишком уж большой штраф на харизму. Ты посмотри на ‍неё, так зарасти грязью и за неделю не вдруг получится.

Облаченна‍я в дикого вида лохмотья старуха и впрямь выглядела так, словно скиталась по лесам не один месяц. И пахла тоже соответственно. А уж её одеянием, состоящим на девяносто процентов из откровенного мусора вроде связанных друг с другом веревочек, кожаных заплаток, облысевших шкурок и даже наслоенных друг на друга листьев, побрезговал бы самый опустившийся бомж острова Талоа. Притом было видно, дама не махнула на себя рукой, а старалась поддерживать костюм в более-менее пригодном для носки состояния. Просто ей не хватало возможностей и материалов.

-Думаю, она здесь с той же целью, что и мы. И если развалины пытались грабить в одиночестве, не считая неприспособленных для переноски грузов костяков, то помогать ей некому. – Решил Святослав. – А раз так, то можно попробовать наладить контакт. Тем более, мы чисто за счет количества сильнее и это сразу видно. Так, у кого-нибудь есть с собой шоколадка?