Глава 6

 Голова громадного червя хищно щелкала жвалами, словно уже предвкушая, как вцепится она в замерших от испуга людей. Фасетчатые глаза монстра, казалось, излучали голод пополам с ненавистью. Тянулась из уголка вонючей пасти струйка разъедающей лежащую на полу грязь слюны.

-Проверка на сухость штанов выполнена успешно. – Сиплым севшим голосом кое-как проскрипел Чит, для надежности щупая нижнюю деталь своего гардероба рукой. – Даже странно как-то, мои параметры для подобного и‍спытания кажутся слишком скромными. Видимо повезло выбросить крит‍ическую удачу. Дважды. Добавляю себе плюс один к воле…И минус десять к интеллекту за совершенно идиотский план!

-Угу. – Невнятно согласился с ним Святослав, мысленно благословляя скудность последнего приема пищи и воды. Если бы в желудке плескалось хоть что-то, сейчас бы оно точно выплеснулось наружу из ближайшего конца пищевого тракта. – Еще бы чуть-чуть и нас сожрали!

Йети молчаливо ткнула подобранным из кучи мусора бревном, смотрящимися в её лапах простой длинной палкой в голову чудовища. Молниеносно вцепившиеся в дерево хитиновые захваты нескольких пар челюстей выбили в разные стороны целый водопад щепок. Однако чудовище быстро поняло абсолютную несъедобность попавшейся ему в зубы добычи и уже спустя пару секунд выпустило её. Голова громадного червя упорно щелкала жвалами, пытаясь дотянуться до стоящих на почтительном отдалении людей, однако успеха достигнуть ей было не суждено. На истекающем черной слизью полуметровом обрывке туловища, оканчивающимся одной сплошной раной с разлохмаченными краями, особо не поползаешь. А все остальное осталось где-то за стеной, едва ощутимо вздрагивающей от ярости бьющегося об неё обезглавленного тела.

Колдовской барьер был обращен внутрь ямы, а вот снаружи его оказалось удивительно просто разрушить. Хватило привязать к одной из секций зачарованного заборчика лиану попрочнее и дернуть посильнее с безопасного расстояния. Да только ползающие внизу твари предоставленного им билета на свободу не оценили. Видимо их мозги плохо понимали взаимосвя‍зь усыпанного колдовскими знаками бортика с безжалостными разряда‍ми, терзающими тела червей жуткой болью. Короткая бомбардировка камнями и прочим мусором успеха тоже не принесла. То ли монстры оказались чересчур толстокожи, то ли гоблины примерно тем же самым развлекались периодически и невольно приучили животных стоически терпеть сыплющиеся на них сверху удары судьбы. Возможно, тут бы план гениальной диверсии и потерпел полный крах, поскольку производимый наверху шум внезапно достиг апогея, а потом стал резко стихать. Видимо зрелище, так захватившее основную массу пигмеев, подошло к финалу. Однако в дело вмешалась йети. Недрогнувшими руками жутко выглядящая ведьма выволокла из кладовой тазик с тем, что осталось от бедолаги Джека. Его кровью и кишками она буквально выстелила путь по стенкам ямы и выше. Черви внезапной подачкой заинтересовались. Наперегонки они поползли по гладким стенкам, стараясь подобрать с голого камня малейшую частичку человеческой плоти. А беглецы, тем временем, спешно бросились к проходу в остальную часть подземелья. И едва успели.

Когда твари поняли, что жгущегося молниями барьера на их пути больше нет, то вылетели из своего логова как коты из лужи. Святослав серьезно сомневался, что сумел бы удрать от них где-нибудь на ровном месте даже будучи полностью здоровым. Меньшие черви, двигавшие раза в два шустрее своего родителя, развивали скорость не менее шестидесяти километров в час. Самый проворный из них даже сунулся в постепенно уменьшающуюся щель между стеной и поворачивающимися плитами. Он смог как-то просунуть‍ вслед за людьми свою голову, но потерял на проталкивание не спос‍обного ужаться черепа через постепенно уменьшающееся отверстие слишком много времени. И безжалостный механизм просто раздавил шею хищника, как переспелую ягоду, смяв состоящую из одних сплошным мускулов плоть с легкостью бумаги.

-О! Потолок дрожит! – Важно поднял вверх указательный палец Чит, расплываясь в довольной улыбке. - Видать тяжелая шаманская артиллерия в дело пошла. Как думаешь, кто там победит?

-Дикари. Их больше. – Святослав поднял голову к высокому потолку, а после с руганью принялся тереть глаза обратной стороной ладони, которая была чуть более чистой, чем пальцы. В лицо ему просыпалась пригоршня пыли, как на заказ именно в этот момент решившая слететь с потолка. Судя по всему, мохнатые колдуны-недоростки не собирались безропотно дать себя сожрать. И дурной мощи дикарям бы хватило, чтобы пойти поиграть в танковый биатлон даже без танков. – Плюс они же не совсем идиоты, чтобы держать в подвале то, с чем не смогут справиться?

-Ну, пусть так. Но уж без потерь у них точно не обойдется. Да и потом, мана по закону сохранения энергией просто не может быть бесконечной…Ну или проводники и накопители для неё должны иметь ограниченную емкость. – Счастливая безумная улыбка придавала и без того нездоровому облику парня совсем уж пугающее выражение. – Да, мадмуазель? Чего вы от нас хотите?

Йети осторожными ударами своего бревна закатила щелкающую челюстями голову на ладонь алтаря. Дерево, близко познакомившееся со слюнявой пастью монстра, теперь выглядело так, словно его после ‍нашествия орды голодных дятлов и бобров полили вдобавок еще и дож‍диком из концентрированной серной кислоты. Однако достигнутых результатов ведьме явно было мало. Теперь она еще и Святослава старалась относительно слабыми по её меркам тычками заставить сдвинуться поближе к черному камню. Завладев вниманием людей, существо тыкнуло сначала в по-прежнему цепляющуюся за жизнь голову червя, а потом в простреленную пулей ногу, задрав штанину до коленки одним резким движением.

-Ты…Хочешь убрать рану с помощью этой штуки? – Яснев вздрогнул частично от вызванной грубым движением боли, частично от воспоминаний о давящем взгляде. Ощущения, испытанные им несколькими минутами раньше, были не из приятных. Будь его воля, и мужчина бы в жизни больше не приблизился к выточенной из черного мрамора ладони. Не говоря уж о том, чтобы попытаться повторить действия ведьмы, сумевшей подправить свое здоровье при помощи жертвоприношения. Однако же где-то в клетках людоедов лежали без сознания его жена и дочери. И шансов спасти их у полукалеки насчитывалось куда меньше, чем у полностью здорового и физически крепкого мужчины.

-Либо так, либо она намекает, что такому инвалиду жить незачем. И тебе лучше уйти с честью. – Пожал плечами Чит. – Но ты не волнуйся. Если вдруг чего, я за тебя отомщу…Ну, по крайней мере, на спину ей уж точно плюну!

Йети тем временем нерешительность пациента видимо надоела. Она просто схватила Святослава за плечи и перенесла его несколько метров по воздуху, словно ребенка. Топор, мимоходом отобранный у мужчины, вошел точно между‍ глаз почти уже затихшей головы монстра, из последних сил шевелящ‍ей жвалами. Хитин не то червя, не то все-таки гусеницы треснул, пропуская каменное лезвие к мозгу, и в ту же секунду Яснев заорал. Все чувства человека твердили ему о том, что вокруг него сейчас возникла сама Бездна. Не было ничего, кроме чувства присутствия где-то совсем рядом силы, способной раздавить жалкую смертную букашку мимоходом брошенным взглядом. Ни жара адского пламени, ни холода бесконечного космоса, ни звука собственного дыхания, ни запахов гниющего мяса, и даже свет не достигал глазных яблок. Святослав оказался в полном и абсолютном ничто, которое с брезгливым интересом рассматривало осмелившуюся заполнить собой пустоту песчинку. Резкая сенсорная деривация ударила по нервам человека сильнее, чем удар тока. Сколько длилось это состояние, понять было решительно невозможно, но внезапно мужчина осознал себя лежащим прямо среди вонючих осклизлых ошметков.

-Душа на месте? – Требовательно заглянул ему в глаза Читер, на всякий случай перекрестив соотечественника. Впрочем, учитывая то, что из рук рога неведомой твари он так и не выпустил, впечатление данные жесты производили отнюдь не благостное.

-Не знаю. – Честно сознался Святослав, тщетно пытаясь унять крупную дрожь, начавшую бить его тело. Мужчине ужасно хотелось в этот момент, чтобы высшие силы сжалились над ним, и он немедленно оказался дома, вместе с семьей. И чтобы там была его мама. Тогда бы можно было закрыться на все замки, завесить окна плотными шторами и никуда, совсем никуда оттуда не вых‍одить, заказывая продукты по телефону и дистанционно оплачивая сч‍ета. – Я её совсем не чувствую. Что с ногой?

-Внешне как новенькая. – Обладатель бледной кожи на пару секунд исчез из поля зрения, чтобы с радостью огласить вердикт. Тонкие холодные пальцы пробежались по тому месту, где раньше располагалась рана, но боли Яснев не почувствовал. Даже когда соотечественник начал со всей силы скрести кожу, словно пытаясь отодрать её и взглянуть, осталась ли под ней пуля. – Только сильно немытая. Ты эту корку часа два размачивать в теплой ванне должен, чтобы дебаф к харизме снять.

-Хорошо. -Прохрипел Яснев пересохшим горлом, которое уже слишком много часов не получалось смочить водой. - Помоги подняться. Нам надо идти.

-Не надо. – Замотал головой Чит, тем не менее устанавливая Святослава в вертикальное положение и вручая ему в руки топор. Иети к холодному оружию испытывала то ли презрение, то ли безразличие, поскольку снова предпочла вкладывать чем-то приглянувшиеся ей черепа один в другой, собирая жутковатую матрешку. – Я не верю, что разборки с червяками обойдутся без раненных. И куда их по одному потянут местные санинструкторы, если не к этому рассаднику темных чудес и антисанитарии?

-Это если колдуны их не подлатают парой взмахов лапками и какой-нибудь абракадаброй. – Злобно пробурчал Святослав, вспоминая ударившую в него шаровую молнию. Однако лучших идей, чем подождать врага в засаде у алтаря, он предложить не мог. На открытом месте куда более многочисленные дикари расправились бы с тройкой беглецов даже без всяких фокусов. Тупо забросали бы‍ бумерангами, вышибающими из человека дух если не с первого удара‍, так со второго точно. – Кстати, чем там занимается наша страшноватая спутница?

Йети осторожно расчищала оставшийся от головы червя пепел, орудуя сразу двумя длинными костями, словно палочками для еды. Как оказалось, в отличии от гоблина чудовище истлело на алтаре отнюдь не полностью. Оставшиеся от его плоти мельчайшие частички все еще держали прежнюю форму благодаря очень знакомого вида длинным тонким и почти прозрачным нитям, которые ведьма сейчас старательно сматывала в клубок. Одни из них тянулись от морды по направлению к обрывкам шеи, другие опоясывали тело монстра через каждые пять-семь сантиметров. Причем пересекались они друг с другом очень характерно. Геометрически правильными ромбами, точь в точь повторяющими узор на мраморных стенах. Или, скорее, неведомые строители в своей работе вдохновлялись образчиками живой природы в виде представителей именно этого вида, щеголяющего незаметной с первого взгляда кольчугой природного происхождения.

-Таки поздравляю нас. Мы едва не стали обедом суперэлитного шелкопряда. А я, признаться, сначала ожидал встречи с гигантским пауком, в промышленных объемах выделяющим антимагическую паутину. – Хмыкнул Читер, тоже узнавший материал, из которого делались почти не поддающиеся ножу сетки. Да и йети, явно разбирающаяся во всякой мистической дряни, освободиться без помощи снаружи не могла. – Раз она уцелела на алтаре, в отличии от зубов, пластин панциря, костей и прочих твердых частей тела, то так просто колдовством её не взять!

-Да, п‍олезный материальчик. Читал я где-то, будто паутина по своим хара‍ктеристикам кевларовые волокна превосходит чуть ли не в десять раз. – Согласился с соотечественником Яснев, уже прикидывая, как бы обмотать данным материалом какую-нибудь доску, чтобы использовать ту в качестве щита. Или, может, лучше попытаться сплести из неё чалму? Если вспомнить эффективность усыпляющего воздействия магии дикарей на пленников, то подобных фокусов с сознанием стоило бояться куда больше, чем шаровых молний. - Но делать из неё бронежилеты на Земле слишком накладно. А тут…Не знаю. Я бы трижды подумал, прежде чем держать таких чудищ у себя в подвале, даже гадь оно чистым золотом.

-Жить захочешь, еще не так раскорячишься. А ради возможности пожить хорошо хотя бы недолго во все времена головой рисковали. За сеть, способную с равным успехом удержать как рыбу, бешеного медведя и даже демона вынужденные выживальщики на лоне дикой природы должны с себя последнюю рубашку продать. – Философски пожал плечами Чит. – С другой стороны, совсем уж идиотами гоблины не выглядят, а шелковой брони почему-то не носят. Может, данный материал кожу раздражает или вообще ядовитый? Неспроста ведь йети к нему руками прикасаться боится?

Напряженное ожидание, тянувшееся казалось не меньше часа, но хронологически возможно уложившееся в десять минут, завершилось активацией снаружи поворотного механизма. Созданное неведомыми гениями устройство работало хоть и абсолютно бесшумно, но не очень-то быстро. И потому стоящие на движущемся участке пола пигмеи сначала увидели сквозь появившуюся щель‍ свой трофейный зал, а потом уже шагнули в него. Чтобы с удивлени‍ем обнаружить на расстоянии вытянутой руки от себя распластавшихся вдоль стен двух людей и йети. Ожидания Читера не оправдались, к алтарю наведался не один единственный раненный, а целых пять дикарей. Но двое из них бережно несла на носилках третьего, непрерывно кашляющего кровью, а еще парочка волочила за собой волоком бессознательных жертв, очевидно предназначенных для алтаря. Чтобы не напрягаться лишний раз, коротышки выбрали ношу себе по силам. Детей. И одной из них оказалась Юлия.

С полным ненависти и гнева воплем Святослав обрушил каменный топор на покрытую мехом вытянутую обезьянью морду. Мужчина видел, как расширились от ужаса глаза существа, боковым зрением углядевшего приближающуюся смерть. Дикарь выпустил из лап свою добычу, брякнувшуюся на пол и постарался что-то сделать, но намерения его так и остались намерениями. Тяжелая и острая каменная пластина врубилась в черепную коробку, не заметив слоя волос и кожи, углубившись в мозг сантиметров на восемь. На сей раз Ясневу не требовалось наносить своей цели лишний удар. Конвульсивное дрыганье оседающего на пол тела, едва не вывернувшего из рук топорище собственной тяжестью и мгновенное расслабление сфинктера свежего трупа могло послужить лучшим доказательством успешности его действий.

Чит оказался ближе всех к носильщикам и тоже не сплоховал. Ближайшие к нему пигмей получил в живот острый рог неведомой твари и теперь заходился в жутких воплях, пытаясь руками остановить поток хлещущей на пол темной крови. Природное ор‍ужие крайне бодливого зверя углубилось в тугую плоть до половины ‍и там застряло. Теперь сквозь эту полую кость наружу словно из сифона хлестала темно-алая струя. Стремительно теряющий силы гоблин из боя выбыл с гарантией и, возможно, даже скончаться должен был без посторонней помощи в самое ближайшее время. Его же напарник теперь ожесточенно наседал на человека, размахивая двумя ножами с бешеной скоростью. Превратившийся в лохмотья пиджак не смог спасти своего обладателя от нескольких довольно глубоких порезов, но слегка поехавший крышей парень на боль внимания не обращал и упорно пытался подловить противника выпадами второго рога. Про того пигмея, который лежал на носилках, вспоминать и вовсе не стоило. Будучи уроненным с совсем небольшой высоты, он не мог не только сражаться, но и выбраться из под ног дерущихся людей и сородичей, периодически на него наступающих.

У громадной йети, как это ни странно, дела шли хуже всего. Костяной снаряд, которым она запустила в выбранного ей дикаря, до своей цели не долетел. Порыв непонятно откуда взявшегося в подземелье ураганного ветра отбросил черепушки в стороны и разбил их об стенку на тысячу кусочков. А следом в ту же стенку, чудом избежав нанизывания на колышки с трофеями, обрушилась и сама ведьма. Малорослый колдун вытянул в её направлении трясущиеся от напряжения лапы, татуировки на которых вспыхнули синим, зеленым и даже белым светом. И тушу, превосходящую его по массе раза в четыре минимум, словно ударил невидимый грузовик, разогнавшийся до скорости сотни километров в час. Она вместе с окр‍ужающим мусором воспарила сантиметров на двадцать и уже в таком в‍иде предприняла короткий беспосадочный перелет до ближайшего твердого объекта, затормозившего её движение. Человека подобный удар если бы и не вырубил сразу, так по крайней мере отправил бы в глубокий нокаут. Но йети была слеплена совсем из другого теста. Из её глотки вырывались немыслимым потоком согласных ритмичные гулкие звуки, а в такт им отбрасываемая ведьмой тень вытянулась по направлению к гоблину и заскрежетала по плитам пола вполне себе материальными когтями, медленно ползя вперед и буквально по миллиметру преодолевая сдувающий её обратно невидимый напор.

Святослав не стал ждать, чем закончится это противостояние чародеев нечеловеческого роду-племени и вместо этого рубанул мохнатого колдуна по одной из вытянутых вперед рук. Правда, изначально он целился в голову, но в последний момент сгорбленный коротышка увидел опасность и попытался уйти из под удара. Притом распластанной по стене йети он явно опасался больше, чем человека с топором, потому как перенести на него вектор своей атаки дикарь даже не попытался. И, в принципе, у него имелись для подобного выбора серьезные основания. Стоило лишь ему с воем схватиться за брызжущую кровью культю и отвлечься на внезапную боль, как тень ведьмы за доли секунды одним рывком преодолела разделяющее их расстояние и будто всосалась в гоблина. На какое-то мгновение он замер, а потом завопил так, что у Яснева заболели уши. Но кричал пигмей совсем недолго, поскольку начал стремительно усыхать. Мех выпал весь и сразу, кожа покрылась ‍морщинами, превращающимися в язвы, глаза просто стекли вниз по ще‍кам. Быстрее, чем Святослав успел скомкано выругаться, на пол упала самая настоящая мумия, весящая от силы треть своей прежней массы. Ну а отделившаяся от неё тень скользнула обратно к гортанно мычащей ведьме, кажется, слегка увеличившись в размерах.

В помещении осталось только двое живых дикарей. Одного из них сейчас вполне успешно сбил с ног Читер и теперь методично стучал своего противника лбом об каменный пол, а второго вообще принесли сюда на носилках, так как ходить сам пострадавший в схватке с червями не мог. Он был почти лишен тронутой сединой шерсти, поскольку его гладко выбритую кожу сплошным слоем покрывали разноцветные татуировки, а потому возможно являлся неплохим колдуном…Вот только мучающий его непрерывный кровавый кашель мешал коротышке не только творить свою могущественную магию, но даже просто шевелиться. Пигмей оказался так слаб, что и уползти от сражающихся толком не смог. Однако добить подранков, перевести дух и порадовать своей удаче пленники гоблинов не успели.

Снова начала поворачиваться стена и в постепенно увеличивающееся отверстие принялись сначала заглядывать одним глазком, а потому и пытаться полностью протиснуться внутрь новые пигмеи. И было их много, судя по громкому яростному гомону, издаваемому не менее чем двумя десятками глоток. Брошенный кем-то с нечеловеческой силой бумеранг пролетел в паре сантиметров от Яснева и сшиб несколько колышков с развешанными на них трофеями, прежде чем остановился. Если бы метательное оружие запускалось с боле‍е удобной позиции и попало в свою цель, то оно бы имело шансы про‍йти навылет. Святослав понял, что это конец. Против такого количества врагов им троим не справиться. Единственное, что ему оставалось, это попытаться забрать как можно больше людоедов с собой в могилу и…Возможно, прихватить туда же дочь. Пока его малышка не очнулась и не может испытывать боли или страха.

-Артк вин фолют! – Прохрипел разукрашенный, словно попугай дикарь, чуть-чуть приподнимаясь на руках. Узор на левой стороне его груди замерцал красным. И тут же крики толпы с яростных и гневных сменились но болезненные. Первый из пигмеев, уже почти протиснувшийся внутрь, так и вовсе потерял равновесие и упал, чтобы об него секунду спустя спотыкнулся второй. Из глаз, ртов и ушей дикарей вылетали кровавые капли и по воздуху неслись к седому шаману, моментально впитываясь в его шкуру. Получивший столь своеобразный допинг колдун не встал на ноги, не исцелился в мгновение ока и даже не размазал людей каким-нибудь заклинанием, но сил у него явно прибавилось. Если раньше он едва-едва дышал и кое-как шевелился, то теперь стремительно и целеустремленно пополз к выточенной из черного камня ладони. Причем с немалой скоростью! Бросившуюся к нему йети приподняло в воздух и так шмякнуло об потолок, что с него моментом вся пыль осыпалась.

- Убейте раненого! – Прохрипел с пола Чит, перекатываясь в обнимку со своим противником по слою гниющего мусора. В плече у парня засел один из кинжалов, но перевес в рукопашной явно находился на стороне человека. С каждым мгновением его противник, которого н‍ещадно колотили башкой о плиты пола, сопротивлялся все менее и ме‍нее уверенно. – Он у них сервер!!!

Очень обильно покрытый цветными рисунками дикарь, которого в начале схватки едва не затоптали, несмотря на непрекращающийся кровавый кашель сумел доползти к ладони из черного камня. И уже тянулся, чтобы коснуться жутковатого артефакта. Святославу это ужасно не нравилось! Судя по обилию татуировок и тому, какой эскорт выделили данному пигмею, он был важной шишкой в их племени. Либо вождь, либо главный шаман. Следовательно, если данная персона чудесным образом исцелится от всех полученных повреждений, то немедленно начнет мстить людям за испытанный страх и отпечатки их подошв на своей спине. Даже если вставшая на четвереньки и мотающая головой йети выкинет новый колдовской фокус, это их не спасет. Ведь как-то один раз её уже повязали? Да и потом, вдруг данный гоблин сможет сделать при помощи алтаря еще какую-нибудь пакость, вроде призыва пары-тройки демонов, что с удовольствием сожрут души жалких людишек? В конце-то концов, это же его алтарь! Ну, в его доме находится. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Яснева, пока руки заносили топор. Бежать до алтаря было слишком долго, поэтому Святослав просто метнул свое оружие вперед. И попал. прямо по затылку. Тяжелая, толстая и острая каменная пластина расколола голову колдуна, словно тыкву.

Брызнувший на грязный пол сероватые комочки мозга служили лучшим доказательством того, что с такими ранами не живут. Во всяком случае, крупные млекопитающие такого себе обычно не позволяют в отличии от каких-‍нибудь тараканов. Однако тело дикаря не спешило умирать. Поток к‍рови, летящий по воздуху и впитывающийся его татуировками, не иссяк. Более того, он резко усилился в несколько раз, а крики работающих донорами пигмеев слились в единый вопль агонии и боли. Краем глаза Святослав отметил, как буквально на глазах усыхают устроившие пробку на входе коротышки, превращаясь в высушенные мумии. А подпитывающийся за счет сородичей колдун встал на ноги дерганным резким движением, больше подошедшим бы насекомому, шагнул вперед…И покатился кубарем, поскольку расправившийся со своим противником Читер метко швырнул ему под ноги чью-то длинную и прочную бедренную кость.

-Держите его! – Просипел как никогда бледный парень, держась руками за рукоятку воткнутого в его плечо кинжала. Из под пальцев толчками пробивалась кровь. – Еще минутка и он высосет у оставшихся гоблинов все хиты!

Впрочем, Святослав в дополнительных приказах не нуждался. Он и так уже схватил седого шамана за ноги и изо всех сил тянул его подальше от алтаря. Несмотря на проломленную голову, никаких признаков слабости подсевший на магический допинг колдун больше не показывал. Он бился как вытащенная из воды рыба и рвался вперед с недюжинной для его габаритов силой. Если бы на помощь Ясневу не пришла очухавшаяся йети, шаман скорее всего достиг бы конечной цели своего маршрута. Механическая деформация значительной части мозга видимо все же сказалась на интеллекте дикаря, поскольку он даже не пытался как-нибудь вывести из строя держащие его руки. Живущее одними инстинктами тело тупо рвалось впе‍ред, к спасению и исцелению. Полностью завершившая свое движение ‍поворотная плита доставила в помещение большую часть находящихся снаружи гоблинов, но атаковать беглецов они не могли. Были очень заняты тем, что катались в агонии туда-сюда, собирая на свою шерсть разнообразный мусор. Те, которые еще могли. Десяток секунд поддержания жизни в смертельно раненом теле уже стоил жизни по меньше мере троим пигмеям и останавливать поддерживающее его силы заклинание колдун явно не собирался.

Получив мощный пинок в живот немытой пяткой, Святослав согнулся. Чтобы удержать равновесие, он был вынужден опереться об пол и рука сама собой нащупала длинную кость. А дальше у него взыграли те инстинкты, когда-то весьма способствовавшие превращению обезьяны в человека. Желание взять в лапу большую твердую хреновину и дубасить ей обидчика до тех пор, пока та не сломается. На спину, плечи и итак разбитую голову пигмея обрушился град безжалостных ударов, раздирающих плоть в кровавое мессиво. Иногда доставалась и удерживающей дикаря в своих объятиях йети, но она не жаловалась и стоически терпела. Тем более, что когда Святослав ухитрился засунуть свое оружие в глаза колдуна, пытаясь окончательно разрушить остатки его мозга, то струящийся к нему по воздуху алый поток заемной жизни скачком увеличился еще процентов на двадцать пять. Яснев не мог сказать, как долго он лупцевал изо всех сил седого шамана. Остановился он только тогда, когда йети разжала свои лапы и кровавое месиво, выглядящее так, словно его волоком тащили по камням километра полтора, плюхнулось на пл‍иты пола.

В живых остался всего один дикарь, по какой-то причине ‍избегнувший иссушения заживо. Тот самый, что вонзил свой кинжал в плечо Читера. Как оказалось, соотечественник Святослава рано праздновал победу. Его противник оказался крепким орешком и, оклемавшись, решительно потребовал второго раунда. Теперь соперники сосредоточенно пыхтели, сжимая шеи друг друга и пытаясь выдавить из противника жизнь. Вот только Яснев абсолютно не намеревался давать дикарю-людоеду хоть малейшие шансы победить в этой дуэли. Так отлично показавшая себя кость с размаху обрушилась на висок пигмея. И без того едва-едва дышащий дикарь бессильно осел на пол и, кажется, на пару секунд даже сознание потерял. А после его за ногу схватила йети, подтащила к себе и без помех прикончила. Без лишней суеты и особых душевных переживаний.

-А почему мы последнего живого моба не использовали как языка или на худой конец как аптечку? – Просипел Чит, со страдальческой миной на лице зажимая рану, откуда по-прежнему торчал кинжал дикаря, ушедший в мясо до половины своего лезвия. На удивление изготовили его не из кости или даже металла. Нет, оружие было полностью и целиком деревянным, выточенным из какого-то явно очень-очень прочной породы! – Меня бы подлатать не помешало…Да и не совсем живых, как я посмотрю, эта штука неплохо утилизирует. Неспроста же гоблины всех своих пленников именно на алтаре разделывали.

Йети вопроса естественно не поняла, но после уточняющих жестов в сторону каменной ладони пришла в жуткое волнение. Она закатывала глаза, мычала, рычала, тыкала пальцами в‍ мертвые тела пигмеев и особенно в колдуна. Впрочем, на последнем‍ случилась заминка. Ведьма, немного подумав, взяла топор и принялась молчаливо расчленять тело дикаря с седым мехом. Видимо во избежание попыток восстать из мертвых в том или ином виде. А закончив свое грязное дело, впрочем на чистоте пола в худшую сторону почти не сказавшееся, снова продолжила представление. Смысла в её объяснениях люди особого уловить не смогли, но эмоциональное разбрасывание мусора в разные стороны и резкие взмахи руками прямо намекали на нежелательность дальнейшего использования данного артефакта.

-Я так думаю, она намекает на взрыв. – Решил Святослав, наблюдая за пантомимой. – Если такая штука высосет…Ну чего там она из жертв тянет так, что те пеплом рассыпаются….Короче, у каждой емкости есть свое максимально допустимое давление. И превышать его не стоит.

-Или так, или передозировка. Алтарь ведь должен чего-то и в нас закачивать, чтобы раны закрылись без следа. Закона сохранения энергии, кажется, еще никто не отменял. – Согласно кивнул Чит, крутя в разные стороны головой. Не появится ли из очередного тайного прохода еще одна группка дикарей? – Но кто сказал, что эта штука не имеет неприятных побочных эффектов? Те же антибиотики в больших дозах могут навредить не хуже мышьяка, а тут эффект будет на голову покруче, чем от каких-то таблеток.

Беседу прервал новый визит пигмеев к алтарю. Но на сей раз со стороны логова червей. Столь же удачно использовать эффект неожиданности как в первый раз не получилось. Однако особо он и не требовался, ведь заявившийся в г‍ости дикарь был один. Увидел людей и трупы сородичей, он бросился‍ к краю платформы, надеясь уйти, но успел сделать только два шага. На третьем в него врезалась матрешка из черепов, сломавшая бедолаге шею.

-Почему она пользуется либо метательным оружием, либо голыми руками? – Задумался Святослав, оттаскивая дочь на более-менее чистый участок пола и внимательно осматривая. Девочка дышала и внешне выглядела абсолютно целой, если не считать слегка истрепавшейся одежды, но ожидаемо крепко спала. Тормошить её лишний раз отец не стал, поскольку уже успел убедиться в полной бесперспективности данного занятия на примере двух взрослых мужиков, полностью спасовавших перед чарами пигмеев. – Топор ей явно не нравится, даже бревном своим как дубиной не пользовалась.

-Может она признанная чемпионка своего племени по игре «догони врага кирпич», а потому фехтование как науку презирает во всех видах. – Пожал плечами Чит, которого странности окружающего мира волновали не слишком сильно. Он просто принимал их как должное, видимо пользуясь какой-то своей извращенной логикой. – Или какие-нибудь религиозные заморочки типа того, что женщине держать оружие табу…А вот бросать точно в цель его можно.

Еще один открывшийся потайной проход люди могли и пропустить, если бы не заполошное чириканье. Стоящая на поворачивающейся плите парочка пигмеев оживленно верещала, не то стремясь как можно скорее донести некую мысль до сородичей, не то наоборот, требуя отчета где тех черти носят. О том, что они могут выдать себя звуком врагам, эти ребята явно не задумывались. Однако даж‍е внезапное обнаружение в нескольких метрах от себя беглых пленни‍ков и маленького кургана из тел соотечественников не сильно помешали дикарям проявить свои боевые умения. Яснев выпустил из конвульсивно разжавшейся руки топор, когда в него с расстояния нескольких шагов запустили выхваченным из-за пояса бумерангом, а следом получил братом-близнецом летучей деревяшки по лбу и позорно сел на задницу, впав в состояние нокаута. Истошно завывающая йети бросилась к захламленному фонтанчику, когда шерсть на её морде, груди и плечах вдруг вспыхнула без всяких видимых причин. К счастью ведьмы, это пламя не обладало особой стойкостью и покорно гасло в тех местах, которые по очереди засовывали в воду, лишая огонь доступа кислорода. А повторно создать его малорослый колдун не смог. Он и после первого то раза был вынужден схватиться за стену, чтобы не упасть, видимо потратив слишком много сил. Его напарник тем временем запускал в полет уже третий бумеранг, прицельно поражая с расстояния двух метров итак раненное плечо Читера, почти подобравшегося к нему вплотную. Причем оружие не просто ударило свою цель, а с размаху врубилось в неё и углубилось сантиметров на пять. Старающийся унять хлынувшую потоком кровь парень из схватки не то, чтобы совсем выбыл, но как полноценная боевая единица теперь мог уже не рассматриваться.

Четвертый, костяной и очень острый даже на вид бумеранг, боец гоблинов перехватил на манер ножа и замахнулся им на попытавшегося заслонить соотечественника собой Яснева, успевшего подняться и даже подхватить топор…Вот только заточенная ч‍уть ли не до состояния бритвы пластина с хрустом сломалась, когда‍ встретилась с внезапно возникшей в воздухе спиралью, состоящей из синего света. И об неё же на тысячи сверкающих искр разбился синий шар электричества, возникший в руках успевшего чуть-чуть перевести дух колдуна. Людей и гоблинов разделил очень знакомого вида знак, почти такой же как и тот, который Святослав обнаружил на зачарованной майке пожилого колдуна. Только этот была значительно больше и объемным.

-Пап, быстрее, я долго не удержу! – Раздался сзади испуганный голос Юли. Обернувшись, Яснев увидел, как глаза его младшей дочери ярко пылают внутренним пламенем. И если бы он уже не сидел на полу, то мог бы на него и упасть из-за подкосившихся ног. – Ну же, чего ты ждешь?!

Отбросив неуместные в такой ситации мысли: «Как?!», «Почему?!», «За что мне это?!» и «Выпорю!», Святослав подхватил поудобнее трофейный топор и размахнулся им…Чтобы беспомощно высечь искры об внезапно уплотнившийся до плотности железа воздух. Пылающую синим огнем спираль оружие изнутри прошло, даже не заметив, но колдун гоблинов успел создать перед собой и своим напарником еще один барьер.Мерцающий туманная пелена, прикрывшая дикарей и размывшая их очертания, упорно сопротивлялась холодному оружию. Завязалась довольно странная позиционная дуэль, в которой обе стороны отчаянно хотели прикончить друг друга, но не могли этого сделать. Вот только созданный Юлией магический знак, в первые моменты своего существования выглядящий грозно и монументально, с каждым мгновением ощутимо сдавал. Он ужимался в размерах, ш‍ел рябью, дрожал, дергался назад и вперед. Не надо было иметь сем‍и пядей во лбу, чтобы понять, еще пара секунд и это волшебство просто напросто возьмет и рассеется. У никогда не учившейся ничему подобному маленькой девочки при всем желании не получилось бы сравниться в этой чертовщине с шаманом дикарей-людоедов, явно не испытывавшем недостатка в практике. Однако, как это ни странно, созданный пигмеями барьер исчез первым. Сразу же после того, как в него врезалась матрешка из нескольких черепов, вложенных один в другой. Костяной снаряд словно всосал в себя всю туманную дымку…И в качестве бонуса, не иначе, оглушил бойца с бумерангом, на полной скорости врезавшись в его голову.

-Эх! – Хекнул Святослав, словно пытающийся повалить дерево лесоруб, опуская топор на плечо ближайшего противника. Дезориентированный дикарь пытался отмахнуться своим костяным оружием, но сделал это крайне неловко и лишь еще больше подставился под удар. Каменная пластина без особого труда прорубила его кость и ушла до середины куда-то в грудную клетку. А колдуна, между пальцев которого уже мелькала новая порция подозрительного вида изумрудных искр, пнул ниже пояса кое-как взявшийся себя в руки Чит. Судя по тому, с каким жалобным стоном пигмей сложился пополам, органы размножения у него были столь же уязвимыми и чувствительными, как и у человека. И набедренная повязка защищала от дробящих ударов крайне паршиво.

-Дочка, не смотри! – Обратился Святослав к Юлии, но со своим предупреждением несколько опоздал. Девочка уже успела рассмотреть во всех подробностях не только умир‍ающего гоблина, но и обстановку помещения и теперь её вовсю рвало‍ в углу. Однако сотворенная из синего света спираль несмотря на плачевное положение своей создательницы все еще продолжала существовать, пусть и став практически прозрачной.

-Вот почему она черепушками разбрасывается. Негатор магии, однако. Причем избирательного действия, раз всасывает только вражеские чары. – Констатировал Чит, наблюдая за тем, как йети подбирает свое метательное оружие, попутно наступая на голову последнего живого врага. Хруст черепа, раздавшийся из под волосатой ноги, вполне был сопоставим со звуком контрольного выстрела. – Интересно, какие надо прокачать навыки, чтобы вот так на коленке творить сложный арте…Аууыыы!

Казалось бы занимающаяся своими делами ведьма внезапно выдернула из плеча парня застрявший там бумеранг, заодно со всего размаха припечатав рану лапой. Судя по запаху шашлыка, кровь человеку она решила остановить при помощи прижигания. Метод древний, примитивный до крайности, не слишком надежный и очень-очень болезненный. Но видимо это было лучше, чем снова воспользоваться алтарем.

-Ну-ну, малышка, тише. Мы вместе, а значит, все будет хорошо. – Святослав неловко обнял дочь, стараясь одновременно и ребенка расположить поудобнее, и окровавленный топор из рук не выпустить. Однако, несмотря на желание успокоить и ободрить дочку, из головы Яснева никак не желали уходить арифметические расчеты оставшегося числа врагов. Свыше двух десятков дикарей встретило свою смерть в комнатушке с алтарем, теперь как никогда напоминающей бойню. Еще парочка умерла ‍в соседнем помещении. Сколько то должны были взять на себя черви ‍хотя бы за счет эффекта внезапности, ведь двигались эти жуткие живые машины смерти очень и очень быстро. Как велико племя захвативших их пигмеев? Читер вроде бы говорил о нескольких десятках, но всех ли он видел? И сколько среди них столь же опасных, как последняя парочка, едва не разделавшая беглецов под орех? – Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

-Мне страшно! И холодно! – Ребенка действительно била крупная дрожь, но была ли она вызвана стрессом или чем-то еще, сказать было сложно. Впрочем, когда Святослав обратил внимание на температуру окружающего воздуха, то с удивлением заметил, что вокруг и правда довольно свежо. В общем-то, подобного и следовало ждать от подземелья. Просто раньше он такие мелочи внимания не обращал, поглощенный более яркими ощущениями вроде боли в простреленной ноге или страха перед пытающимися его прикончить монстрами. – А где мамаааа?!

-Рядом, близко, мы сейчас ней пойдем. – Принялся успокаивать дочку Святослав, поглаживая по голове. Однако выполнять свое обещание все же не спешил. Просто не мог сообразить, как именно ему не выпуская топора перенести дочку через кучу трупов, занявших собою почти все площадь поворачивающейся плиты. – Скажи, как ты сделала…Ну, то что сделала?

Однако сразу ответить девочка, естественно, не смогла. У ребенка непрестанным ручьем текли слезы, а зубы стучали с частотой, губительной для пломб. Спасало их от вылетания лишь полное отсутствие в молочных зубах. Понадобилось почти пять минут в объятиях отца, чтобы её переста‍ла колотить нервная дрожь и судороги отвращения в достаточной сте‍пени, чтобы Юлия снова смогла говорить.

-Я думала, что сплю. И снилась мне та штука, которая защищала. Я играла с ней, как с щенком, и она слушалась! А когда проснулась, увидела, что тебя сейчас будут бить. Только я еще не поняла, что проснулась и захотела, чтобы она защитила тебя. Во сне ведь все можно, правда? И она послушалась, только почему-то стало вдруг так холодно и холодно до сих пор… - Святослав слушал дочь и ощущал, как у него от страха за неё шевелятся волосы. Мужчина, мягко говоря, не доверял всякой чертовщине. Даже если она и шла в конечном итоге ему на пользу. К тому же из головы у него никак не шел старый пьяница, что в момент сотворения волшебства своим светом из глаз так напоминал Юлию. И его смерть, вполне возможно, случившаяся просто от перенапряжения. А если девочка могла повторить его судьбу?! Если теперь она заболела, раз до сих пор мерзнет?! Если какое-нибудь чудище почует её силу и придет за ними как на мяк?! Если в будущем другие люди отвернутся от них или и вовсе обвинят в своих бедах, использовав способности Юлии как предлог?!

-Значит, не показалось. Класс «ведьма» был рандомно присвоен некоторым женщинам при переносе в новую локацию. – Глубокомысленно заметил Читер, успевший немного отойти от шока. Поймав ошалевший взгляд Яснева он соизволил дать несколько более развернутое объяснение. – Моя жена…У неё тоже глаза синим стали светиться периодически, хотя ранее такой скил отсутствовал. А какая-то тетка увидела и крик подняла. Называла порождением дь‍явола и с каждым воплем резко снижала мораль всем в зоне слышимос‍ти. Из-за этого нам и из гостиницы уйти пришлось, пока у окружающих персонажей триггер агрессии не сработал.

Йети тем временем внимательно осматривала всех мертвых пигмеев, видимо проверяя наличие среди них подранков, лишь притворяющихся мертвыми. Украшения или оружие дикарей её не интересовали совершенно. А на единственный труп, взывавший некое неудовольствие, был сброшен комок темного пламени, против всех законов физики разгоревшийся на свежем теле в неплохой костерок. Впрочем, о своем поступке ведьма быстро пожалела. Вонь паленой шерсти и горелого мяса, еще можно было бы вытерпеть, но быстро набивающийся в замкнутое помещение дым безжалостно выгонял всех наружу.

-Идти, кхе, сможешь? – Уточнил у соотечественника Святослав, одной рукой прижимая к себе дочь, а второй стуча по участку стены, активирующему поворотный механизм. Яснев был намерен вернуться к остальным пленникам и проверить, не очнулся ли кто. Ведь если Юлия пришла в себя, это могли сделать и другие? Каменный топор вопреки его ожиданиям оказался весьма грозным оружием и от грубой эксплуатации не только не развалился на части, но кажется даже и не затупился. Возможно перерубить им ячейки сеток, сотканных из прозрачных нитей было бы не так и просто…Но оставались еще деревянные каркасы, вполне поддающиеся разламыванию.

-Пфе! А куда я денусь?– Читер разогнал парой взмахов ладонью дым перед своим лицом, а после нагнулся и поднял лежащее рядом с трупом хозяина копье. Один из высохших до состояния мумии дикарей при жизни‍ явно очень любил древковое оружие, поскольку вооружился прочной,‍ гладкой и прямой палкой в два собственных роста, к концу которой уже знакомым клеем крепилось широкое листообразное навершие, выточенное из черного цвета кости.

Помещение, отведенное для пленников, встретило беглецов сразу двумя хорошими новостями. Во-первых, все пигмеи, оставшиеся с той стороны стены, тоже сдохли в мучениях. Кровь их не достигла старого колдуна, но судя по размазавшимся на камне поткам, очень стремилась это сделать. А во-вторых, сидящие по клеткам люди подобно Юлии пришли в себя и теперь оживленно галдели, пытаясь найти ответ на два всемирно известных фундаментальных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?». Впрочем философскую дискуссию они сразу отложили, когда увидели Яснева со спутниками. Или с окровавленным топором…Святослав честно мог сказать, что больше привлекло их внимание.

-Подождите, не все сразу. Сейчас-сейчас. Харальд, да уйми ты их! – Отбивался он от града вопросов, быстро шагая к клетке скандинава. – Чит, режь сетку! Нет, стоп, собери у дикарей их оружие и раздай по клеткам, пусть сами режут!

-Ах-ха-ха! Кто бы раньше сказал мне, что я буду так рад видеть русского шпиона! – Злобно хихикал в своих одиночных апартаментах старый паралитик, с кровожадной ухмылкой потирая руки. - Не знаю, водкой тебе выкармливали или медвежьей кровью, но ты самый крутой сукин сын из тех, кого своими глазами видел! Как эти твари кричали…О! Они орали так, что могли бы разбудить мертвых, но вместо этого сдохли сами! Ах-ха-ха!

-Джек, где Джек?! – Пыталась докричаться до С‍вятослава жена покойного мулата. – Скажите, что этот старый пень ‍ошибся, и они его просто куда-то уволокли, пока мы все были без сознания!

-Бигфут. Самка. – Питер ошарашено тер глаза, уставившись на йети. – Точно такая же как и та, которую я на Аляске видел. Папа! Ну я же тебе говорил, что мне не показалось!!!

-Мама! – Юлия принялась вырываться из хватки отца, стремясь как можно скорее добраться до сидящей в одной из клеток Екатерины. – Маааам!

-А ведь я помню, как вы меня будили. – Сообщил Харальд, болезненно потирая оставшиеся на руках синяки от щипков. – Но только стоило мне открыть глаза, как будто кто-то бил по голове большой подушкой и сознание снова куда-то уплывало. Наверняка во всем виновата та седая обезьяна, которая что-то с нами всеми сделала!

-Определенно. Чары спали, едва только я его прикончил. – Согласно кивнул Святослав, для пробы нанося удар по пруту, на который была натянута сетка. Стекловидные нити выдержали, но внимательно ощупав прозрачную паутину, Яснев обнаружил несколько разлохмаченных волокон. А потому решил продолжать дальше. – А также некоторая часть дикарей сдохла. Скажи, ты же видел в детских мультиках, как при гибели злого чародея его царство рассыпается в пыль? Кажется, послужившие основой для их создания скази имеют под собой вполне реальную основу.

-Верю. Я теперь во все верю, особенно если оно большое и страшное. – Заверил Святослава скандинав, нервно потирая руки и косясь в сторону йети. Та в процесс освобождения людей не вмешивалась, а только с интересом их осматривала. Особенно много уделялось внимания Пи‍теру, орущему во всю глотку про то, что он таких как она уже виде‍л. – В демонов, в монстров, в колдовство, в живых динозавров, в инопланетян и даже в заговор мирового правительства. В последний так особенно. Не может быть так, чтобы его не было, раз от нас старательно скрывали существование всего этого дерьма!

-Всегда знал, что во власть способны пробиться либо мерзавцы, либо предатели. У нас последние лет двадцать этого никто даже и не скрывал. – Согласился с ним Яснев, старательно орудуя топором. – Что может быть странного в том, что они друг с другом договорились?

-Эй, кто еще в клетках сидит, смотрите по сторонам! – Громко крикнул Читер, раздавая всем желающим забранные у гоблинов ножи, топорики, копья и остро заточенные бумеранги. Если откуда-нибудь вывернут эти гоблины, сразу кричите, поскольку мы их можем вовремя не заметить!

На то, чтобы освободить всех людей, ушло почти полчаса, и ни один враг за это время появиться так и не соизволил. В клетках остались только уже знакомый Святославу козел, так напугавший его в момент пробуждения, парочка молодых и вполне обычного вида косуль, да десяток крупных варанов с маленького пони размером. Последние вполне могли бы оказаться разумными, судя по величине их голов и вполне подходящим для созидательной деятельности лапам с пятью длинными пальцами. Однако реагировать на людей как-то иначе кроме безуспешных попыток покусать их прямо сквозь прозрачную сеть они не стали, а потому были отнесены к обычным животным. Помимо обитателей ныне покинутого жилого дома в плену и дикарей оказалось еще с‍емь человек, попавшихся им в лапы по одному или небольшими группа‍ми.Вооружившись кто чем из оставшихся от пигмеев трофеев люди осторожно двинулись на разведку мраморного амфитеатра, в подземельях которого они оказались.

-Это здание одновременно выглядит и древним, и очень хорошо сохранившимся. – Заметила Екатерина, старающаяся держаться поближе к мужу и нет-нет, да и бросающая ошеломленные взгляды на его абсолютно здоровую ногу, которую исцелила страшноватая сила черного алтаря. В руках женщина сжимала костяной бумеранг, заточенный до остроты бритвенного лезвия. Выглядела эта поделка едва ли не игрушечной, поскольку делалась для довольно субтильных существ, но все еще оставалась опасной. Более тяжелые, прочные и потому привлекательные предметы вроде топориков и копий разобрали себе мужчины, надеющиеся при их помощи получить преимущество над пигмеями если и не за счет мастерства владения оружием, так хоть благодаря грубой силе. – Стены местами стали осыпаться песком, но нет ни одной большой трещины. А плиты подогнаны друг к другу так плотно, будто их при строительстве сплавили в единое целое. Как думаешь, кто это все построил?

-Кто-то высокий, минимум метра четыре. – Кивнул Яснев на высокий потолок, под которым бы смог проехать практически любой из земных грузовиков. Насколько Святослав мог судить, подземные катакомбы представляли из себя окружающий арену амфитеатра ломаный многоугольник. Впрочем, от длинного коридора, по которому они шли уже несколько раз отходили обычные ничем не перекрытые проходы, а сколько тогда в стенах имелось потайн‍ых дверей? - Или архитектор просто страдал гигантизмом. Нам уже р‍аз десять по пути нечто вроде питьевых фонтанчиков попадалось, так вот они вполне нормальных размеров.

Люди уже несколько раз натыкались на места, скорее всего являвшиеся апартаментами той или иной группки пигмеев. Как правило это были две-три лежанки из веток и шкур, расположенные у очередной осветительной панели и немудреные пожитки дикарей. Каменные и костяные инструменты, заготовки под оружие, трофеи в виде особо зверского вида черепов, ремешки, какая-то снедь вроде сушеных фруктов и копченого мяса, о происхождении которого опасно было гадать. Попадались среди их вещей и предметы, сделанные явно не руками пигмеев. Грубо выломанные куски цветной мозаики, иногда даже со вполне понятным людям рисунком. Чаши, кубки, тарелки, бокалы и горшки, видимо выполненные из особо прочной керамики, раз пережили длительное время нещадной эксплуатации в лапах гоблинов. Статуэтки животных и неведомых существ, которые Святослав строго настрого запретил трогать. Вдруг очередная безделушка окажется не просто красивой вещью, а магическим предметом вроде черного алтаря, в прошлом явно бывшего частью какой-то статуи?

-Значит, тут есть как минимум один этаж глубже нашего. – Решила Екатерина, оборачиваясь через плечо и бросая взгляд на каменную чашу с водой, мимо которой они прошли несколькими секундами раньше. Хоть в обжитом гоблинами подземелье и царил страшный бардак, но такого кошмара как рядом с алтарем нигде больше не наблюдалось. Дикари считали абсолютно нормальным бросить себе под ноги огр‍ызок или, судя по запаху, справить прямо нужду в двух шагах от св‍оей постели. Однако вода в каменных чашах определенно обновлялась, унося с собою плавающий в ней мусор. – Где то же должны располагаться трубы и прочая сантехника. Странно только, что они до сих пор работают. Я никак не могу себе представить одного из этих коротышек в роли сантехника.

-Тише, я что-то вижу! – Предостерегающе поднял руку идущий чуть впереди основной группу Свен. Гоблинское копье в его руке смотрелось обычным прутиком. Компанию молодому скандинаву составляла Йети. Не то, чтобы она вызвалась добровольцам, просто люди очень подозрительно смотрели на эту существо и старались держать его перед глазами. Они явно опасались доверить представительницей иной расы свою спину. На этот счет даже никаких договоров или обсуждений не было, все сложилось само собой. – Там за углом пошевелилась какая-то тень! Вперед, пока эти твари не применили опять свою магию!

Толпа встала. Даже бросивший этот звучный клич Свен как-то стушевался и шагнул поближе к монументальному отцу. Недавние пленники замерли, не решаясь двигаться дальше. Все-таки среди них не было ни одного профессионального военного или, на худой конец, бандита. В общем никого из тех, кто много и часто дерется, периодически рискуя головой в случае проигрыша. Мирные обыватели, пусть и вооружившиеся разнообразным колюще-режущим инвентарем, просто не знали, чего им делать дальше. Да и опаска перед владеющими таинственными силами гоблинами, лишь недавно скрутившими крупный отряд в бараний рог, присутствовала. Нет, умом они все ‍понимали необходимость немедленной атаки, поскольку иных варианто‍в продвижения вперед в общем-то и не было Но чтобы начать действовать им требовалась либо конкретная и видимая глазом опасность, либо психологическая накачка.

-Ураааа! – Заорал Святослав, срывая вперед и занося топор. Яснев отлично понимал, что надо подать людям пример. Иначе еще немного и растерянность перейдет в страх, а оттуда и до паники недалеко. И тогда их всех даже без всякой магии снова загонят в клетки, словно скот. Впрочем, удаляться особо далеко от строя людей он не спешил, больше делая грозные жесты и громко крича, чем набирая скорость. Поговорка про то, что «один в поле не воин» крепко засела в голове мужчины, к тому же не имеющего права оставить без защиты жену и дочь За поворотом кто-то испуганно взвизгнул подобно поросянку и, судя по топоту…Пустился наутек? – Вперед! Они бегут! Их мало!

Вслед за Святославом в атаку, подчиняясь стадному инстинкту и жажде мщения, потянулись и остальные мужчины. Когда они выскочили за поворот, то увидели всего четырех дикарей. Уродливые коротышки изо всех сил перебирали ногами, удаляясь от развороченного жилого гнездышка, в котором будто стая собак порылась. За плечами их болтались сшитые из шкур мешки. Обернувшись и увидев сердитых люде,й один из них снова издал визг испуганного поросенка и, выпустив поклажу, припустил еще быстрее. Блестящие камешки, какая-то посуда, костяные ножи и прочие «ценности» раскатились по коридору. Толпа рванула вслед за беглецами даже не думая о том, что их могут просто завлекать в ловушку. Однако зас‍ады не было. Буквально через пятьдесят метров дикари свернули на ‍уходящую вверх лестницу, по которой поднялись к самым воротам амфитеатра, в паре метров от которых уже зеленел густой лес. Искать же бесследно канувших в чащу коротышек не стали даже самые горячие головы.

-Эм…Мы победили, что ли? – Удивленно пробормотал Питер, крутя головой во все стороны. А посмотреть определенно было на что. Подземные коридоры были помещениями все же техническими, а вот трибуны беломраморного амфитеатра и его арена строились именно за тем, чтобы поражать воображение. Уходящие вверх и в стороны на сотни метров трибуны выглядели необычайно легкими и воздушными. Они казались не то затвердевшим облаком, не то замершей на гребне волны пеной. Мелкий желтый песочек арены казался более мягким и удобным, чем все картинки, показанное на главных страницах путеводителей по Гавайским островам. Камень постройки сиял каким-то теплым внутренним светом и по неведомой причине оставался идеально чистым, несмотря на потуги времени, непогоды и гоблинов. Отдельные пятна, конечно, имели место быть, но смотрелись они весьма свежими и почему-то Святослав даже не сомневался: завтра их уже не будет, причем уборщиков звать не потребуется. – Это все?

-Они победили. Русские. – Харальд ткнул пальцем в Святослава и Читера, несмотря на рану вместе со всеми пошедшего в атаку. Соотечественники старались держаться вместе не то по привычке, не то из национальной солидарности. – А мы так…Пугнули тех, кто вовремя не сбежал. Да ты сам посмотри, сколько дикарей лежало там у стеночки высушенными и ‍сколько тут, маленькими кусочками.

-Ага, дюжины три их тут точно‍ накопилось. А ведь всего мохнатых было пятьдесят две штуки, я считал. – Поддакнул ему незнакомый тип из новеньких, внимательно рассматривая трибуны и медленно зеленея. – Более чем три четверти наличного состава! От таких потерь даже хваленые морские котики убежать должны впереди собственного визга.

-Называйте этих существ гоблинами. – Подал голос Читер. – Похожи ведь один в один! Я, правда, ни одного до сегодняшнего дня живьем не видел…

Святослав снова оглядел трибуны и понял, что каким-то чудом до сих пор еще не растерял способности испытывать отвращение при виде следов чудовищной бойни. То, что раньше он принял за обычные грязные пятна, в недалеком прошлом являлось живыми существами. Которые поменьше – те остались от гоблинов, побольше – от червей. Яснев практически как наяву видел, как именно случилась бойня.

Вот вылетают из ведущего на арену хода страшные хищники и бросаются к добыче, чтобы как можно скорее впиться в жертву страшными челюстями и запихать её, возможно в еще живом виде, в свою бездонную пасть. Несколько небольших кучек мусора на песке – это все оставшееся от их первых жертв, ведь кровь уже без следа впиталась. Но на арене присутствовало только двое или трое существ, не способных утолить собой голод живых плотоядных утроб. Черви почти моментально добираются до трибун, возможно даже не замечая символических полуметровых бортиков. Там их встретили оружием и магией. Вон лежит откушенная рука, по прежнему намертво сжавшая бумеранг, вон треснувшее пополам копье, ‍не выдержавшее напора массивной туши, вон просто темная лужа кров‍и, слишком большая, чтобы потерявший такое количество жидкости человек или гоблин мог выжить. А в конце этой страшной полосы из следов разыгравшейся бойни находится источник беспорядка. Свернувшийся в комок от нестерпимого жара и уже так спеченный заживо гигантский червь. Из мертвой туши торчит там и сям оружие. Когда снаружи, а когда и изнутри. Видимо как минимум одного гоблина он проглотил в достаточно целом виде, чтобы тот какое-то время втыкал в стенки пищевода костяные бумеранги. Не то бедолага пытался выбраться наружу, прорезав себе путь, но не смог долго задерживаться на одном мести по пути к желудку, не то просто надеялся, что чудовище столь вредную для пищеварения еду возьмет и отрыгнет.

С некоторыми вариациями подобная сцена повторялась в восьми местах. Девятый червь, самый крупный, далеко от выхода из подземелья не ушел. Его местами расплющенная туша, ставшая практически двумерной благодаря вылетевшим на песок внутренностям, будто попала под десант упавших с неба асфальтовых катков. Вероятно, именно эти удары беглецы почувствовали как докатившееся до подземелья сотрясение. И, очень даже возможно, нанес их седой шаман, которого подручные несли срочно лечиться, несмотря на полное отсутствие видимых ран.

-Надо осмотреть катакомбы как можно внимательнее. – Решил Яснев наблюдая за тем, как подтягивается к выходу из амфитеатра отставший хвост из женщин, детей и одного несомого на носилках ворчливого паралитика. Даже сейчас старик не затыкался, громко жалуясь на качество ‍своего мобильного ложа и блох, наверняка оставшихся от его бывшег‍о владельца. – Нужно найти, куда эти твари утащили ваши вещи. Это моя семья была почти без поклажи, а вот остальные несли с собой узлы и чемоданы с самым необходимым.

- Те беглецы, которые от нас удрали, не могли унести с собой все. И даже если таких было больше, вряд ли они осознали истинную ценность невзрачных упаковок с лекарствами или же учебника выживания для бойскаутов. – Согласно кивнул Харальд. - Забрали, скорее всего, блестяшки и железные инструменты, равных которых тут днем с огнем не сыщешь. Надо вернуть их!

-Мы почти не заглядывали в боковые ответвления. – Тряхнула головой Сакура, старательно выбивая из длинных волос набившуюся туда гнилую солому. - Там вполне можно и карликового слона спрятать!

-Значит надо быть осторожнее. – Потер затылок Харальд, снова разворачиваясь к спуску под землю. В верхней части амфитеатра прятать украденное добро аборигенам было особо негде, не под мраморные же скамейки его пихать. Впрочем, кто из людей мог понять психологию подобных созданий? - Не знаю, как насчет слонов, а вот нарваться на тычок копьем от спрятавшегося дикаря или сторожевую ловушку на входе в местную сокровищницу вполне вероятно.

-О тварях не забудьте! Если мы выпустили вон тех червей из их погреба, то в кладовке вполне может обнаружиться популяция человекоядных саблезубых мышей. – Предостерег их Святослав, но потом его кто-то подергал за руку и от участия в последующих поисках затаившихся врагов и прочих сюрпризов он несколько отвлекся. Просто шагал со всеми, иногда ‍оглядываясь на жену и дочерей. Последние часы, полные непредстави‍мых ужасов и натуральной мясорубки, вымотали его сильнее, чем целый месяц напряженного труда. – Да, Чит, чего тебе?

-У вас есть какая-нибудь глобальная сюжетная миссия или вы как и я, болтаетесь сейчас в режиме свободной песочницы? – Требовательно уточнил на родном для него языке парень, чьи мозги могли бы стать настоящим кладом для пытающихся защитить ученую степень психиатров.

-Ну…Хотелось бы вернуться домой, но я реалист. Раз гоблинов, огнедышащих крабов размером с дом и плотоядных червей метров семи в поперечнике нет в зоопарках Земли, то скорее всего родных краев нам не видать как своих ушей. – Горько вздохнул Святослав. – А у тебя, судя по лицу, есть какое-то предложение?

-Зачем куда-то идти, рискуя забрести в локацию со слишком высоким уровнем мобов? К нашему распоряжению шикарный данж, где нет недостатка в свободном месте, имеется свой источник воды, навалом ресурсов и даже проведено освещение с отоплением. – Парень обвел рукой амфитеатр. - Вы ведь заметили, что температура воздуха там не такая, как в обычном погребе, а почти комнатная? Плюс шикарные бонусы к обороне за счет узости коридоров и множества потайных проходов.

-Ты предлагаешь нам остаться в этой помойке? В логове людоедов?! – Поразился Яснев. – А у тебя с головой все в порядке? Впрочем, кого я спрашиваю…

-Гоблины относятся к гуманоидному типу существ. Люди, в принципе, тоже. Раз здесь жить могли одни, сумеют и другие. Пусть за социальные квесты вроде уборки мусора опыта дают гроши, но ради такого дела и пот‍ерпеть можно. – Настаивал на своем парень. – К тому же в локации ‍расположен уникальный алтарь, способный исцелить прикоснувшегося к нему героя минимум дважды в день. Ну, или испепелит вместо этого, тут надо мауналы покурить, чтобы во всех деталях разобраться.

-Ты так горячо меня убеждаешь, будто это в первую очередь тебе надо. – Задумался Святослав, рассматривая доводы соотечественника со всех сторон. Как это ни странно, выходило, что парень дело говорит. Здания родом с Земли после переноса вряд ли стояли на своих фундаментах так уж прочно. Да и не проектировали их никогда как крепости за редким, очень редким исключением. Оставаться же без прочных стен, крыши и дверей в краях, где бродят тигры-людоеды и монстры-людоеды, решительно невозможно. Съедят! – В чем подвох?

-У меня тут точка привязки в виде одной очень важной могилы под боком. Покинуть её можно, но я не готов. Пока не готов. – Поморщился Читер, и Ясневу немедленно стало очень стыдно за свои мысли в его адрес. А сумел бы он остаться хоть относительно нормальным, если бы с ним лет десять назад такое случилось?! – Есть еще один нюанс. Гостиница «Русский градус»…То есть тьфу ты, «Русский доктор» под боком.

-Ты же вроде бы с ними поругался. – Удивился Святослав. – Сам же говорил.

- Они хоть и козлы, но козлы родные. Отечественные. К тому же близкие по менталитету персонажи, поскольку недавние переселенцы из Европы, традиционно кучкуются в данном районе. Сербы, французы, немцы, поляки, прибалты, украинцы, итальянцы, белорусы, казахи, монголы даже. Здесь есть свой чайнотаун, негритянский‍ район, японский квартал и даже арабы с турками около порта обосн‍овались, но белый человек в них полностью своим никогда не станет. А уж про натуральных янки вообще молчу. Нас с детства пугали ломанными крестами, а их – алыми звездами. – Пожал плечами Читер, явно старающийся разговаривать максимально серьезно. – Мы с супругой в отличии от большинства туристов ехали именно сюда, причем целенаправленно. Ей дал наводку кто-то из родственников-моряков, проживший тут почти полгода, когда их корабль по причине поломки на прикол встал. Поэтому я примерно представляю, что здесь и как. С американцами же у всех выходцев из бывшего СССР серьезный штраф в отношениях. Вот и вытеснились они сами собой сюда. Получился эдакая русскоязычная улочка с блинами, водкой и балалайками в качестве туристических аттракционов, стоящая среди десятка соседок с иным национальным колоритом. Хоть и не трущобы совсем, но по-настоящему почтенная публика тут не селится.

-Надо было мне чаще выбираться из отеля, совсем город не видел. – Вздохнул Святослав, ловя на себе крайне подозрительный взгляд какой-то женщины. Данной особе, похоже, очень не нравился тот факт, что в её присутствии говорят на непонятном языке. Да кто? Русские! Причем одного из них громко называли шпионом, а он даже не грозился подать в суд за клевету, то есть фактически признался! Про то, что именно эти двое вытащили всех из клеток, сейчас уже как-то не вспоминалось. – В принципе, идея хорошая. Раньше мы стремились в центр города, потому как необходим был врач, но теперь у нас есть тот алтарь. Штука без ‍сомнения жуткая до мокрых штанов, но если йети объяснит, как с ни‍м работать…Стоп, где йети?!

Никто не мог объяснить как, но несколько десятков людей, находящихся на взводе и бдительно оглядывающихся по сторонам в поисках врагов, умудрились потерять прямоходящую гору из нескольких центнеров мышц и меха. Во время погони за четверкой гоблинов-мародеров она впереди всех неслась. Затем скромненько стояла в общей толпе, покуда люди на покрытый кровью амфитеатр пялились. После вместе со всеми спустилась и, как всегда, направилась в авангард. И где то на пятой минуте досмотра подземных коридоров взяла и пропала.

-Бигфут же, чему вы удивляетесь? Они умеют становиться невидимыми, я точно знаю, одного даже на камеру снять пытался. Но пока наводил объектив, он уже исчез. – В десятый раз рассказывал всем желающим и нежелающим о своем позапрошлогоднем отпуске на Аляске Питер. Лично Святослав не знал, верить ему или нет. С одной стороны некие существа, почти полностью соответсвующие образу йети, определенно здесь водились. Одно из них он теперь с полным правом мог назвать братом по оружию. Ну, учитывая её пол, сестрой. С другой стороны, вряд ли неуловимый снежный человек рискнул бы появиться у финиша гонки на собачьих упряжках, где его и заметил автомеханик, Ведь не за выигрышем же он пришел? Впрочем…Нет, все же скорее всего это был какой-то человек в меховой шубе, меховой шапке, меховых варежках и унтах, подобранных в одной и той же коричнево-рыжей цветовой гамме.

Обыск подземной части строения грозил затянуться надолго, но никто не собирался его прекращ‍ать. Люди практически каждые полчаса обнаруживали новый секретный‍ проход, нажимая на все стыки плит подряд, и особе внимание уделяя отпечаткам гоблинских лап. Большая часть поворачивающихся плит вела в небольшие комнатушки-кельи, где либо совсем ничего не было, либо валялся хлам, истлевший многие годы назад. Впрочем, парочка подобных отнорков оказалась довольно неплохо обустроена. Весь пол там устилали мягчайшие и неожиданно чистые шкуры разных животных, оставляя лишь небольшие проплешины для светящихся плит. По стенам были развешаны помимо уже набивших оскомину черепов еще и разнообразные пучки трав, чучела животных, разукрашенные деревянные маски, украшенное рисунками и письменами оружие. Да там стояла даже мебель и с некоторой претензией на роскошь были посажены на клей беломраморные скульптуры, судя по отломанным ногам ранее украшавшие собою надземную часть амфитеатра.

-Тут явно жило начальство. Оно во всех мирах и временах умеет хорошо устраиваться. – Решил Святослав, рассматривая апартаменты-люкс в гоблинском исполнении. Мусор тут тоже имелся, но совсем немного, примерно на уровне мужского общежития, где жители регулярно делают уборку. Раз в семестр сметают пыль под ковер. - О, мужской вариант нашей беглой знакомой. Еще более монументальный и волосатый. А вон там стоит гоблин в масштабе, идентичном натуральному. Народ, руками пожалуйста ничего не трогать! Раз в начальстве здесь одни колдуны ходили, то и игрушки у них соответствующие. Превратит в хомячка – потом не жалуйтесь!

-Кентавр. Сатир. Не знаю, что это за образина, похож на гибр‍ид человека и демона. – Задумался Читерю - Внешность вроде почти ‍нормальная, но рост далеко за два метра, на голове рога и хвост с кисточкой.

-Это тролль. – Подсказал Свен. – В наших легендах их именно такими и представляют. Правда, цвет должен быть зеленый.

-Ну, мрамор то ли не красили вообще, то ли вся краска сошла. – Безразлично пожала плечами Екатерина, осматривая каменное существо с человеческим торсом и хвостом змеи. – Интересно, наг или русал…Кто-нибудь успокойте меня, скажите, что вы видели среди этих статуй человека! Если его среди них нет, то у нас большие проблемы!

-Был такой в прошлой комнате. Почти классического вида статуя атлета, будто прямо из античного музея сперли. – Кивнула Сакура, еле удерживаясь от желания потрогать пышный каменный хвост человека с лисьим хвостом. – Кицуне, прямо как живой…А в чем дело то? Чем так важен человек?

-Я думаю, эта композиция представляет собой все разумные расы этого мира. – Объяснила Яснева, кивая на ближайшую к ней скульптуру. – Их, конечно, тут десятки…Но если бы среди них не нашлось людей, то нашим потомкам рано или поздно грозила бы гибель от близкородственного скрещивания!

-Это вряд ли. На Талоа перемешалось столько народов и рас, что с них можно собрать полную генетическую карту планеты Земля. – Успокоила её японка. – Вот только даже предположить боюсь, какая часть жителей не пережила случившегося кошмара…И сколько людей погибнет еще.

-Нашла! Нашла!!! – В комнату заглянула женщина из новеньких, которая не полезла вместе со всеми в обнаруженную келью повышенной комфортности. – Вы не поверите, что я нашла! Это то, о чем все мы минимум со вчерашнего дня мечтали!

-Посольство Соединенных Штатов Америки? – Предположил кто-то из толпы. – Здесь? В гоблинской кладовке? И теперь нас вернут домой?

-Нет, ну не настолько мне повезло. Я бассейн нашла, где можно выкупаться. И там есть горячая вода!– Смутилась женщина. - Причем он чистый, совсем-совсем чистый! Дикари про него то ли не знали, то ли просто не ходили туда!

Находка вызвала живой интерес. После пребывания в грязных гоблинских клетках окунуться в воду желали если и не совсем все, то очень и очень многие. К тому же хоть крупных ран ни у кого и не было, но ушибы, ссадины, растяжения и просто синяки можно было обнаружить у абсолютно всех детей. А, как известно, одним из лучших способов их приведения в норму являлась теплая вода в больших количествах. С объемами жидкости никаких проблем не было. Помещение, куда внезапно открылся вход, до боли напоминало общественные римские термы, построенные на каком-то горячем источнике. Общая зала, выполненная из неименного белого мрамора, содержала два длинных бассеина метровой глубины. От одного поднимался пар, а воду из второго стоило бы разливать по бутылкам и продавать, настолько вкусной и кристально чистой она была. Лезть в такую грязными ногами казалось настоящим кощунством, а потому сначала люди напились от души, поскольку многих давно мучала жажда. Мыться же одновременно в нем могло даже не несколько десятков человек, а как минимум целая сотня. Правда, пришлось разделиться на два потока.

Сначала в воду полезли женщины, стесняющиеся сильной половины человечества…А потом они так и не выкупавшись толком дружно полезли наружу в мокрой одежде, поскольку наконец-то был обнаружен гоблинский склад с вещами, видимо еще не прошедшими полный осмотр, сортировку и распределение между членами племени. Во всяком случае кроме пожитков землян там нашлись грубая кожаная рубаха и того же материала штаны, способные принадлежать только йети. По рукам пошли бутерброды, пироги, куски хлеба, салаты и прочие нехитрые блюда, которыми люди заедали стресс.

-Теперь люди отсюда точно никуда не уйдут как минимум до завтра. – Досадливо пробормотал Харальд, недовольно поджав губы. – Придется стащить более-менее чистые шкуры в один участок коридоров, чтобы сделать временный лагерь.

-Нет ничего более постоянного, чем временное. – Усмехнулся Святослав, который после обнаружения термы окончательно уверился в том, что амфитеатр может стать довольно неплохой заменой привычному дому. Еще бы туалет отыскать, ведь не может его не быть в подобной махине, явно не на одну тысячу посетителей рассчитанных. Даже если его владельцами были совсем не люди, то просто по закону больших чисел периодически кому-то из них требовалась уединенная комнатка с выходом в канализацию. – И сейчас я тебе это постараюсь доказать…