Глава 4. Четверговый огонь

Горан, точнее, отец Харитон – думаю, будет правильней называть его так – показал мне пещеры: большой и малый гроты. Это была интереснейшая экскурсия. Он поведал и некоторые подробности своей жизни. Мой субботицкий друг совершенно изменился; а я-то грешным делом считал, что из него может получиться лишь какой-нибудь бандит. Но жизнь в очередной раз удивила меня.

Корвина увезли два рослых монаха в особенную келью, где с древних времен приковывали буйных бесноватых. В этой келье он будет томиться без пищи и воды, пока совсем не иссякнут его силы. Затем его судьба будет зависеть от выбора слепого полковника. На вопрос, что скажет Лондон, игумен ответил мне, что вампир Барченко более выгоден в этой ситуации мистеру Териону, потому что Барченко русский, поэтому он ближе сербам и не имеет этих аристократических предубеждений Корвина, сильно вредящих общему вампирскому делу.

Терион иногда стравливал между собой вампиров, предоставляя все права победителю. За это никто «из своих» не мог его упрекнуть: не их ли девизом было – выживает сильнейший? Корвин здесь проиграл и весь свой гнев направит теперь не на Териона, а на Барченко, который сумел ловко его подставить. Славянские вампиры вообще-то живут своей особенной жизнью. Они индивидуалисты и не подчиняются англоязычному сообществу упырей. К примеру, тот самый Сава Саванович – упырь необычайной мощи, который, бывало, уничтожал даже своих приятелей вампиров-австрийцев в Воеводине и Венгрии. Он никогда не склонялся перед аристократами Европы, хотя был одной природы с английскими вампирами. Говорят, что деспот Сава покинул орден дракона после того, как турки все-таки воцарились на Балканах, и остался в Сербии, тогда как другие черные рыцари – как тот же Корвин – поспешили укрыться в Англии.

Скорее всего Корвина через месяц отпустят и отправят в Лондон, а интересы ордена побеждающего дракона в Сербии будет представлять более нейтральный и предсказуемый Барченко.

Мы вышли из охридских пещер уже ночью и медленно поехали в монастырь. Фары джипа разрезали ночную тьму и распугивали ящериц. Приехав в Биелу Маглу, мы отправились в игуменскую келью, а Никодим пошел в конак, чтобы забрать вещи Корвина. Хотя Горану, как игумену обители, нужно было рано вставать, он нашел для меня время и рассказал в общих чертах, что произошло с ним после того нашего субботицкого разговора, разделившего наши судьбы и превратившего мою жизнь в непрестанный кошмар, становившийся с каждым годом для меня все безысходней. Это была самая удивительная история из всех, которые я слышал.

…Когда Горан выкрикивал мне вслед проклятья, он уверился, что талисман Савановича должен достаться только ему одному. Никому нельзя доверять! Права была его бабка – не допускай до тайны никого, иначе будешь жалеть всю жизнь. Как он был глуп, доверившись Милану! Вдруг этот сопляк расскажет все учителям, отцу и они подымут вокруг этого дела шум. Хотя вряд ли – кто ему поверит? Но рисковать все равно было нельзя. Надо побыстрей брать быка за рога, а то действительно станет поздно.

Уже на следующий день Горан в одиночку пробрался на кладбище, вооруженный лопатой и старинными чугунными щипцами, которыми его дед-коновал вырывал лошадям больные зубы. Он также взял с собой маленькую бутылочку раки для храбрости. Для начала он зашел в храм, где мы обычно сидели и травили разные страшные истории. Достал из кармана маленький стаканчик и плеснул туда раки. Поморщился и выпил ее одним большим глотком. Огненная жидкость обожгла рот и горло, Горан делал большие усилия, чтобы тут же не извергнуть содержимое желудка. Как может старый кузнец Йован пить по целой бутылке этой гадости каждый день! И тут он услышал шаги и разговор взрослых. Голоса доносились как раз оттуда, где были вампирские захоронения. Горан резво забежал в алтарь, на то самое место, где я обычно прятался во время наших игр, возле старой фрески святой Петки. Он притаился, как заяц под кустом, и напряг слух. Голоса усилились так, что можно было разобрать слова:

– …Ты уверен, что это здесь?

– Ищи-ищи, могила должна быть без креста. На ней еще анемоны высажены. – Ночная темнота озарилась красноватым пламенем керосинки. Горан хоть и был безмерно удивлен явлением незнакомцев, все же отметил про себя, что Милан был прав, называя эти красные цветки анемонами.

– Вот эта? Которая без креста?

– Точно. Давай теперь копать. – Горан незаметно высунулся и посмотрел в алтарное окошко. Два человека в черных балахонах-накидках, из тех, что носят католические монахи, разрывали могилу партизана Марко! Горан рассердился: не иначе как Милан рассказал кому-нибудь о секрете магической власти зубов субботицкого вампира. Ведь сам он больше никому об этом не говорил. Горан затаился и наблюдал, как при свете керосинки двое неизвестных откапывали тело Савановича. Десять минут пролетели как одно мгновение. Сейчас они вырвут у него клыки, и все будет кончено – надежда на красивую жизнь улетучится. Опьянев от раки, он хотел выйти к гробовщикам, чтобы потребовать для себя хотя бы один зуб, иначе все расскажет селянам. Если же они захотят убить его – пусть так, ведь все равно его жизнь без магии окажется пустой и несправедливо серой. Но его остановил сердитый возглас одного из копавших:

– Э! Да наш герой где-то гуляет! – Они потоптались на месте, отбросив лопаты. – Что будем делать? – Горан понял, что могила оказалась пустой.

– Для начала давай обратно закопаем могилу. – Эти ребята, кто бы они ни были, ловко управлялись лопатами: через восемь минут они уже совсем закончили, умудрившись положить на взрыхленную землю слой дерна с растущими анемонами, который предварительно ловко сняли.

– Ну и все! – Капюшон воткнул лопату в землю. – Дальше-то что будем делать?

Собеседник присел на корточки и взял в руку горсть земли.

– Пробужденный вампир обычно поселяется вблизи своего первого захоронения. Насколько я понимаю, он не здесь был похоронен?

– Что, неужели поедем в Белград?

– Да нет, в первый раз он был похоронен возле Душана, там его и возьмем.

– Возле Душана? А я-то думал… Ну это ладно. Далековато будет. – Человек почесал лоб под капюшоном. – А справимся, как думаешь?

– Надеюсь. – Незнакомцы задули керосинку, взяли лопаты и пошли по направлению к Субботице. В само село не вошли, а остановились ночевать под открытым небом, на небольшой полянке. Горан притаился рядом в кустах – бабушка никогда не беспокоилась о нем, и он мог отлучаться из дому хоть на несколько дней. Ей было, в общем-то, все равно. Чутко прислушиваясь к негромкому разговору незнакомцев, Горан понял, что они каким-то образом хотят изловить вампира, но вроде бы не преследуют цель вырвать ему зубы. Это было весьма утешительно. Хотя кто знает, что у них на уме?

Оказывается, клоунский – как его обозвала бабка – обряд «запрещение вампира» на субботицком кладбище не сработал, и Марко сумел выбраться из могилы. Эти странные люди просто хотят завершить то, что не удалось отцу Димитрию и югославским ученым. Горан узнал, что Душаном они называют большой дуб в Боснии, где-то в ущелье близ планины Сербской. Этот дуб был священным деревом у местных язычников. О нем упоминает в своих летописях еще Лициний Марон. Мол, местные поклонники запрещенного в Риме культа Вакха во множестве собирались под этим дубом, уже тогда мощным, но еще молодым деревом, и устраивали свои ужасные мистерии, сопровождаемые пьянством и членовредительством.

Христианство прекратило сборища в священных рощах и поклонение деревьям язычников, но место совершения мистерий стало местом укрытия злейших разбойников империи – Душан горделиво стоял в горном ущелье, куда вели лишь редкие, поросшие колючими кустарниками тропы. Можно было легко проследить, кто собирается пожаловать в ущелье, поэтому разбойники, выставив стражу, могли не опасаться неожиданной облавы. Из-за уникальных условий места партизаны отряда Марко остановились тогда именно в этом ущелье, которое жители близлежащих селений называли просто бесовым: злая память о вакхических празднованиях передавалась из поколения в поколение, и молва об ущелье шла нехорошая. Даже охотники не любили это место – считалось, что оно приносит неудачу и гибель. Звери здесь не селились, и даже вездесущие птицы редко заглядывали в эти края. Одним словом – гиблое место. Только древний дуб поражал всех своей жизненной силой. Но каков был ее источник, никто не мог сказать однозначно. Марко Саванович был похоронен первый раз именно возле Душана, где когда-то прятался от усташей партизанский отряд «Красные дьяволята».

Несознательные вампиры, пробужденные после своей физической смерти, почти всегда не осознают, что с ними произошло. Управляемые неясным импульсом, они обычно обитают возле своих могил, пугая прохожих и нападая на самых неосторожных. Горе тому, кто испугается нападающего вампира. На самом деле нечисть не обладает такими силами, как это живописует кинематограф, поэтому главным оружием вампиров является наведение парализующего ужаса. Достаточно ударить низшего упыря дубиной, чтобы отбить у него охоту к нападению, но, если жертва цепенеет от ужаса, она быстро погибает. Однако ведь трудно не испугаться, когда на тебя нападает настоящий злобный вампир…

Хотя погребение Марко в бесовом ущелье было бутафорским, туманное вампирское сознание могло привести его прямо к Душану – в это благоприятное для нежити место. Поэтому неизвестные охотники на вампиров – Горан понял, что это были именно охотники на вампиров, – направлялись в Боснию, чтобы найти и обезвредить Марко Савановича. Горан надеялся, что он сможет вырвать его зубы, после того как они с ним разделаются. Он быстро добрался до Субботицы. Бабка курила табак и варила сливовый компот или варенье – она ложилась спать поздно.

Горан рассказал ей все, с чем ему пришлось столкнуться на кладбище. Бабка, скрывая любопытство, снисходительно покачала головой:

– Говорила же я отцу Димитрию, что он не убил упыря, но поп лишь отмахнулся, мол, иди, старуха, отсюда, ты, как и твой праотец Савва, такая же шарлатанка. Так прямо и сказал – шарлатанка. А на самом деле он просто завидовал. Самый страшный враг попа – это соседний поп. Хоть наш с тобой пращур упокоился пару веков назад, Димитрию его слава борца с нечистью покоя не давала. – Бабка поправила платок на голове. – А Савва-то наш, скажу тебе честно, никакой не шарлатан – он свое дело знал, за что нечисть его и погубила.

– А кому ты отдала свои бумажки?

– Какие? Обряд «запрещения», что ли?

– Ну да.

Бабка задумалась.

– Ученые все здесь ходили-бродили, рыскали по Субботице. Я разговорилась с ними и сразу же поняла, что им нужно. Тогда и сказала, что у меня есть то, что им так необходимо – последование обряда «запрещение вампира», рукой покойного Саввы написанное. Но написал его какой-то монах Геронтий, кажется, давным-давно, еще до нашествия турков. Вот тогда они на меня уже по-другому посмотрели! Предложили мне за эти бумаги большие деньги, но я не взяла.

– Почему? – удивился Горан.

Бабка затянулась папироской и помешала компот большой деревянной ложкой.

– Мне как раз в ночь перед тем приснился покойный отец Савва и давай ругать меня за ворожбу. Он вообще мне часто снится в канун полнолуния. Так вот, чтобы во сне уйти от его обличений, я и спрашиваю его, как мне поступить насчет записей, которые ученые хотят у меня купить. А могу ли я их продать? Задумался эдак старик и говорит мне, чтобы я отдала последование, но взамен попросила, чтобы Тито перенес его прах из Венгрии в родную Субботицу. – Бабка выплюнула папироску – она всегда их жевала и выплевывала в большую миску, после того как они прогорали. – Я относилась к явлениям покойного всегда с почтением… Ах да, Савва сказал, что, если Тито не исполнит его воли или, получив последование, ученые обманут ее, младший сын маршала непременно погибнет. Я и передала все это ученым – они переглянулись и быстро согласились, особенно когда услышали, что я отдам бумаги бесплатно. Но один такой фрукт, партийный вроде, взял мои слова на заметку. Уж больно ему не понравилась фраза о смерти сына Тито. Конечно, после этого кладбищенского спектакля все разъехались, а прах нашего с тобой прадеда, естественно, никто переносить на родину не стал. Я полагаю, что эти ученые даже не стали об этом извещать Иосипа Броза. А зря, Тито бы меня понял… – Бабка задумалась на несколько мгновений, словно вошла в очередной колдовской транс. Очнувшись, она улыбнулась, что бывало с ней довольно-таки редко. – И что же ты думаешь, Горан?

– Что?

– Через год внебрачный семилетний сын Тито от этой финтифлюшки Кобыльки погибает. Его сбила машина. – Бабка смотрела на Горана торжествующе. – Вот так-то шутить с нашим прадедом! Через неделю после того ко мне приехали два человека из спецслужб и обвинили меня в нанесении порчи. Мол, я виновна в смерти маршальского сына. Тогда я им и сказала: а я предупреждала, что это может случиться – гибель ребенка! Виноваты во всем ученые, а я лишь передала волю покойного. По мне, так лучше было взять за последование деньги, чем играть в опасные игры с Тито. Но с нашим Саввой шутить еще опасней. Вот! Ох, и натерпелась я тогда, Горане. Меня они долго мучили, но в конце концов отпустили с миром.

Горан неожиданно вспомнил, о чем всегда хотел спросить у бабки, но все время забывал:

– А откуда, бабуль, ты узнала, что зубы Марко Савановича могут принести мне удачу?

Бабка налила компот в кружку и дала ее Горану.

– Это старый ведьмовский обычай – носить клык вампира на шее. Я же тебе рассказала, как все нужно обставить!

– Ну да. Но я хочу знать, откуда ты это узнала?!

– Я же ведьма, Горан, мне многое ведомо. – Старуха криво улыбнулась. – Между прочим, Марко Саванович и товарищ Тито были друзьями с детства.

– Это я знаю… но вот ты, например, носишь зуб вампира на шее?

– Я – нет. – Бабка посмотрела в кастрюлю с компотом, как в глубокий колодец. – А мне это и не нужно.

– А мне, значит, нужно?

– Решай сам. – Бабка пожала плечами. – Знаешь, в чем секрет жизненного успеха Тито?

– Нет.

– Зубы вампира… Они с Марко повесили по клыку знаменитого Савы Савановича на шею. Это было очень давно, еще до убийства Фердинанда. С тех пор дьявол стал покровительствовать друзьям, но, как видишь, Марко был порабощен злом и сам превратился в вампира. Ну, а товарищ Тито надеется дожить до глубокой старости, меняя жен и любовниц. Страна при его правлении расцветает, как бутон пышной розы. Он окружен любовью близких и пользуется уважением капиталистов-американцев и коммунистов-русских. Ах, какая прекрасная судьба, правда ведь? Хотел бы ее повторить?

– Ага! Кто бы спорил? Но, бабуль, они и вправду сделали это – вырвали зубы?! Что же! А со мной не может произойти что-нибудь подобное? Я имею в виду: не повторю ли я судьбу Марко? Титовская-то меня вполне устроит. – Горан ухмыльнулся. – Глядишь, еще чего, превращусь сам в вампира. Может быть такое?

Бабка невозмутимо ответила:

– Может, почему нет?

Горан задумался. Его бабка обладала каким-то неестественным, нездоровым спокойствием. Это его порой в ней восхищало, порой – раздражало. Сейчас скорее раздражало:

– А откуда они взяли клыки Савы Савановича?!

– Не знаю я. Конечно, вряд ли они их вырвали. Сава Саванович – серьезный вампир. – Бабка пожала плечами. – В общем, не знаю, люди так говорят.

Людьми бабка называла преимущественно колдунов и ведьм. Для обычных, несведущих людей она находила другие слова: народ, сербы или крестьяне. «Люди говорят» – это у нее значило, будь уверен, что это так – люди лгать не будут. Горан, зная, на что способна бабка, мог надеяться, что ее простой рецепт обретения счастья сработает. Простые дедовы щипцы, немного смелости – и он может повторить счастливую судьбу Тито. Но это ее спокойствие просто сбивало с толку, ведь он был ее единственным внуком. Чертова ведьма! Горан мог превратиться в одного из ужасных демонов, а ей хоть бы что. И Горан рассказал, что охотники за вампирами собираются изловить Марко Савановича в Боснии у священного дуба язычников – Душана и он хочет последовать за ними.

Бабка закурила новую папироску.

– Я знала, что это произойдет.

– Что именно? – удивился Горан.

– Савва опять явился ко мне пару ночей назад. Он принялся, как всегда, ругать меня за мою ворожбу. Не люблю я его обличений, поэтому и спросила: что мне делать с моим внуком? Он, дескать, совсем отбился от рук. Попросила его помощи. Это не из-за того, что ты меня действительно волнуешь, Горан. Просто не могу слушать, как он меня ругает. Тогда наш пращур задумался, почесал бороду и говорит: «Возьму-ка я его к себе». – Бабка многозначительно замолчала и посмотрела на внука, пыхтя папиросой.

Горан нахмурился.

– На что ты намекаешь, бабуль? Что меня Марко убьет и я переселюсь в мир иной?

– Я не знаю, что он там имел в виду, Горан. – Бабка зажевала папироску, хотя та еще не прогорела. – Но, если ты придешь к Савве, как он и обещал, скажи ему, что я все поняла и завязываю с ворожбой. И пусть он меня больше не беспокоит по ночам! – Она сжевала папиросу прямо с углем и выплюнула ее в миску.

Горан посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.

Она продолжила:

– Ты знаешь, где находится этот дуб Душан? Нет? Тогда слушай… Доезжаешь до Сараево, от него ходит автобус до Мриеполья, оттуда тебе придется идти пешком до бесова ущелья. Запомнишь? Бесово ущелье – истинно колдовской край. Тебе придется поторопиться, внучок, а то эти твои охотники заберут волшебные зубы. Тогда будешь сапоги тачать. – Бабка потеряла к нему интерес и стала помешивать компот, бормоча под нос какие-то заклинанья.

Ранним утром Горан отправился на попутках по маршруту: Кралево – Белград – Сараево. Бабку он с тех пор никогда не видел, он даже не попрощался с ней перед отъездом – не хотелось ее будить. Перестала ли она с тех пор ворожить или нет, никому не известно. Ее последующая жизнь, как и последующая смерть, скрыта от людей.

Горан добрался до Мриеполья почти за двое суток. Погода стояла теплая, и он мог ночевать на улице под открытым небом. Мриеполье было одним из тех суровых поселений боснийских сербов, где мусульманину появляться небезопасно. Его здесь напоили и накормили, но и стали справляться, что он здесь делает и почему задает такие странные вопросы. Хорошо, что еще были каникулы, к тому же Горан был мастером придумывать небылицы.

Жители Мриеполья хмурились, когда он спрашивал их о бесовом ущелье и о Душане. Над этим ущельем витала какая-то мрачная тайна, которой местные сербы не хотели делиться с окружающим миром. После долгих расспросов Горан наконец узнал путь к Душану – дуб рос километрах в пятнадцати к югу от Мриеполья. Идти следовало горными тропами, и был большой риск заблудиться. Горан вырос в деревне и с самого раннего детства сроднился с природой. Он знал, как ему выжить в самых дремучих лесах и как найти дорогу назад. Он не мог заблудиться, не станет же он, как Гензель и Гретель, кидать на землю хлебные крошки, чтобы не потеряться в лесу. Горан будет делать зарубки на деревьях своим перочинным ножом.

Мальчик вышел из Мриеполья с утра, а добрался до Душана к вечеру, когда уже смеркалось. Луна начала убывать, но была еще внушительных размеров, освещая это чудо света – древний дуб Душан. Под его ветвями могло расположиться небольшое войско. Самая нижняя кряжистая ветвь, которая вырастала из ствола метрах в семи-восьми от земли, надломилась и лежала на земле, как парализованная рука одинокого великана. Но сам дуб зеленел, как и другие деревья.

Ущелье было похоже на сказочную долину. Но это была какая-то недобрая сказка: скорее она напоминала одну из тех страшилок, что дети рассказывали друг другу на заброшенном субботицком кладбище. Горан остановился в тридцати метрах от дуба возле затухшего кострища – кто-то явно посещает это место. Может быть, незнакомые охотники на вампиров уже изловили Марко? Тогда он зря сюда приехал. А может быть, и Марко разделался с этими людьми. Тогда приобретали отчетливый и зловещий смысл слова бабули о том, что отец Савва хочет забрать его к себе. Горан поежился, ему было прохладно, но он не испытывал желания запалить костер.

Он посмотрел в сторону Душана: на ветвях этого могучего дуба можно было вполне устроиться на ночлег. Горан, стараясь не шуметь, подошел к Душану вплотную и вскарабкался на завалившуюся ветвь. По ней он поднялся к стволу. Горан довольно ловко лазил по деревьям. Взобравшись на четвертую от земли ветвь, как на четвертый этаж, он с восхищением посмотрел в долину: зрелище открывалось удивительное.

Ночную тишину прерывали трели цикад и соловьев. Изредка откуда-то с гор доносилось уханье совы. Луна освещала растительность и придавала ущелью зеленовато-мшистый оттенок морского дна в ненастье. Дуб высился над всеми другими деревьями, как исполин. Словно куст в весенней траве, стоял он посреди ущелья, которое сверху напоминало Горану гигантскую женскую туфельку. Ветра в ущелье не было, поэтому место для ночлега вполне подходило. Он достал из кармана веревку, чтобы связать несколько отрезанных перочинным ножичком ветвей, смастерив что-то наподобие лежанки. Заодно он прикрепил ее к большой ветви, чтобы обезопасить себя от падения – с такой высоты это грозило смертью. Горан посмотрел наверх и увидел метрах в пяти ближе к луне большое дупло, в которое он мог вполне пролезть. Однако дупло могло быть обитаемым. Вдруг там живет неясыть или того хуже – змеи? Горан решил разведать, так ли это, повесил рюкзачок на ветвь и вытащил фонарик. После этого полез к дуплу.

Первое, что его здесь поразило, был запах. Здесь пахло как в берлоге медведя, пусть не так сильно, но все же. Как будто в дупле обитала не просто сова, но какой-то хищный зверь. Это был запах тлеющей плоти, какой бывает на скотобойнях. Горан осветил внутренность дупла. Он думал увидеть кости, но здесь не было ничего, кроме какого-то полусгнившего тряпья. Дупло было большим, Горан мог даже стоять в нем полусогнувшись. Мальчик решил заночевать здесь, несмотря на неприятный запах. Наверное, тут умерла какая-нибудь змея или птица, останки животного неприметными объедками валяются где-нибудь в углу. Вообще-то в дупле было неплохо: отсюда хорошо видно кострище и можно наблюдать за передвижением неизвестных охотников на вампиров или самого Марко Савановича, если они вообще появятся. Он уже сильно устал, а в дупле он мог выспаться, не опасаясь, что упадет с дерева и расшибется в лепешку. Горан спустился за рюкзаком и вернулся в дупло. Достал свою курточку и накрылся ее как одеялом. Сон сразил его сразу же, как пуля на поле боя.

Сон его был полон беспорядочных видений – обрывков дневных воспоминаний, связанных каким-то страшным предчувствием: он умрет, и ничто не сможет этому воспрепятствовать.

В середине ночи Горан вдруг почувствовал болезненный укол в сердце и проснулся. Сначала он ничего не мог понять и решил не обращать на эту боль внимания и спать дальше. Но внезапно листва зашумела так, как будто на ветви Душана села большая птица. Горан встревожился. А что, если это вернулась сова – хозяйка этого жилища? Конечно, он мог справиться с большой совой в дупле дерева, хотя среди детей ходили слухи о совах-людоедах, ворующих младенцев. Но все это, конечно, сказки. Сова – это не так и страшно. Единственное, что при этом пугало – ее жилище было не в простом дереве, а в Душане. Вдруг эта птица все равно что Душан среди деревьев? Не дай бог, конечно. Шум тем временем усилился. Теперь ему уже казалось, что это не птица, а медведь ползет по дереву. Медведи… Да, они лазят по деревьям за медом диких пчел… Но вряд ли похищают мед по ночам – ничего ведь не видно. И не живут они на деревьях. Если, правда, это не какой-нибудь особый медведь – Душан среди медведей. Горан не был трусом, но теперь ему стало по-настоящему страшно – шум подбирался к его вынужденному убежищу все ближе. Кто там: зверь или даже человек?! А если это вампир Марко Саванович ползет в свое логово?! Что интересно он сделает, обнаружив в своей «квартире» нежданного гостя? Вряд ли обрадуется. Или, может быть, обрадуется… легкой поживе.

Лоб Горана покрылся холодной испариной. Бабка отдала его покойному отцу Савве, как белую овцу для какого-то языческого жертвоприношения. Ужас! Забравшись в дупло, он сам себя загнал в ловушку – в ветвях Душана еще как-нибудь можно было сбежать от зверя или вампира Марко, но из дупла выхода нет. Горан прижался спиной к дереву и посмотрел в отверстие, как в окно: в летней лунной ночи тремя большими бриллиантами сиял пояс Ориона. Наконец, шум прекратился возле самого входа в дупло. Горан никогда бы не подумал, что его сердце может так громко и быстро стучать.

Он смотрел на пояс Ориона и вспоминал молитвы, которые он когда-либо слышал. Но ничего не приходило ему на ум. Беззвучно, одними губами он позвал покойного отца Савву:

– Отец Савва, помоги! Прости, что я смеялся над тобой! Я больше никогда-никогда не буду этого делать! Я не хочу пока к тебе. Как-нибудь потом, ладно? Я хочу жить!

Горан увидел, как за край дупла ухватилась человеческая рука. В свете луны она казалась синей, а может быть, она и была такой. Горану показалось, что это женщина. Почему так? Да потому, что у пальцев руки были непомерно длинные ногти, больше похожие на когти! Если это женщина, то она давно не делала себе маникюр. Появилась и другая рука, такая же синяя и когтистая. Иного и быть не могло – это был вампир Марко Саванович, у которого он так дерзко хотел вырвать зубы. Теперь Горан понял, откуда этот безобразный запах и полусгнившее тряпье.

Это было жилище вампира!

Он вжался спиной в дерево и загипнозированный наблюдал, как под поясом Ориона появилась копна седых длинных волос. Появились и плечи, вампир заползал в свое логово. Обостренный страхом слух Горана уловил хрюканье и нечленораздельное мычание Савановича.

Горан сжал в руках веточку и сдавил ее – она хрустнула. Саванович вздрогнул, как паук в сети. Вампир почувствовал, что в его логове кто-то есть, кто-то живой, с бьющимся сердцем, гоняющим по венам и артериям волны теплой крови. Давненько он ее не пробовал…

Тут нервное напряжение Горана дошло до своего предела: он истошно завопил, стремительно подполз к краю дупла и пнул вампира изо всех сил прямо в лицо. Все это произошло неожиданно как для вампира, так и для самого Горана, который сквозь мысленный туман услышал звук падающего, продирающегося сквозь ветки Душана тела. Звук удалялся, пока не завершился шлепком, как заключительным аккордом короткой пионерской песни. Горану показалось, что на землю плюхнулся мешок картошки. Он облегченно выдохнул и сразу же потерял сознание.

Почему-то в обморочном мареве ему привиделись змеи и пустыня. Вокруг него ползали черные злые гадюки, желтопузые ехидны, рогатые поскоки, тонкие цветастые полозы. Он не мог сделать ни шагу, опасаясь разозлить гадов. Они ползали рядом с ним и злобно шипели. Горан дрожал от страха: зачем вокруг расползаются эти змеи? Откуда они вообще взялись и что хотят? Нет более подходящей твари на земле, чтобы уподобить ее злу. Пауки агрессивны и злобны, ядовиты… но в них нет мудрости. Они подчиняются простейшему вампирскому инстинкту – сосать соки из жертв, но не имеют представления о добре и зле. Паук похож на бессознательное зло наподобие низших упырей, находящихся в обморочном состоянии. Змеи же – совсем другое дело. Они злы и мудры, хладнокровны в покое и яростны в гневе. Их взгляд ничего не выражает, и в то же время в этих немигающих глазах сквозит какой-то сверхчеловеческий ум. Большая черная гадюка посмотрела на него этим мудрым бесстрастным взглядом и быстро поползла к нему. Что она от него хотела?! Почему она ползет к нему?! Почему…

– Почему?! – Горан очнулся от того, что кто-то легонько хлопал его по щекам.

Мальчик стал брыкаться:

– Почему?!

– Все нормально. – Голос был успокаивающим, с легкой тенью раздражения, но без злобы. – Спокойно, спокойно, парень, тебе очень повезло. – Чьи-то руки держали его мертвой хваткой. В дупле помимо него находилось еще двое людей. А люди ли это вообще? Змеи из ночного видения еще не оставили сознание. Голос продолжал его успокаивать, руки, которые его держали, были очень сильными. Они были просто могучими. – Не представляешь, как тебе повезло. Да не трепыхайся ты, дурачок! Мы твои друзья. Ты только что чуть не угодил на обед к вампиру.

Горан перестал вырываться из железных рук незнакомца и немного успокоился. Это были те самые охотники на вампиров, которые откапывали могилу Савановича в Субботице. Он узнал их по балахонам и голосам.

– Я-я знаю… Марко мертв? Вы же убили его? – Горан тревожно посмотрел на среднюю звезду пояса Ориона – две крайние заслонили фигуры незнакомцев.

– О! Гляди-ка. Он знает нашего Марко. Мне все больше это кажется странным. Откуда ты знаешь это имя? – Правая фигура в балахоне зловеще покачнулась. Говорил тот человек, который держал его. – Кто ты, парень? И что ты вообще здесь делаешь? Ты что, следил за нами?

Горан понятия не имел, кто были эти люди и насколько они были опасны. Быть может, вампир Марко Саванович – тварь намного безобидней, чем эти товарищи. Может, охотники на вампиров как гробокопатели, преступники и осквернители могил, которые лучше убьют нечаянного свидетеля, чем отдадут себя в лапы полиции. Но происшествие с вампиром словно выжгло весь его страх. Если они и захотят убить его, то сделают это быстро, без особых мучений. В них не чувствовалось жестокости, и Горан отвечал уверенно:

– Я ищу то же самое, что и вы! Мне нужен хотя бы один зуб Марко Савановича. Я думаю, это будет справедливым. Я никому ничего не скажу, потому что сам хотел сделать то же, что и вы. Отдайте мне клык Марко!

– Зуб?! – Голос, судя по интонации, сильно удивился. – О! Похоже, парень очень напуган и бредит. – В голосе появились нотки сострадания и волнения. – Ты, мальчик, сможешь спуститься с Душана самостоятельно?

Горан кивнул головой. Он все больше успокаивался – эти люди не хотели причинить ему вреда.

– Да, со мной все хорошо. Только мне немного страшно. Он… жив?

– Не бойся, мы связали Марко лучшими серебряными нитями. Он не сможет даже шелохнуться. Давай, спускаемся.

Горан осторожно слез с дерева. За ним спустились и охотники. Балахоны разожгли костер и поставили на огонь котелок с водой. Языки пламени лизали ночь в бесовом ущелье. Рядом с костром лежало тело Савановича, обмотанное грубой холщовой тканью, как погребальным саваном. Но он был жив, охотники не убили его, а только связали «лучшими серебряными нитями». Почему?

Охотники напоили Горана чаем. Он узнал их имена – Йордан и Владимир.

Горан рассказал им свою историю, как он подслушал разговор охотников на вампиров в Субботице и пустился за ними в Боснию. Что ему необходим зуб вампира, который принесет ему удачу. Главный охотник – Йордан – внимательно выслушал откровения мальчика, он не перебивал его и не поднимал на смех:

– Послушай меня, парень. Твоя бабушка немного не понимает, о чем говорит. Миф о зубах упырей родился среди необразованных крестьян во время «вампирской лихорадки». Те крестьяне, которые думали получить благоволение дьявола, носили на шее клыки упырей, как верующие носят нательные крестики. Как и любое суеверие, этот обычай ни на чем не основан. Ты ничего не получишь от того, что повесишь зуб вампира на шею, уж поверь мне.

Владимир подтвердил слова Йордана:

– У многих вампиров прошлого и позапрошлого века действительно вырваны зубы. Мы встречаемся с этим довольно часто – зубы именно вырваны из пасти. Крестьяне когда-то давно приписывали им магические способности. Но никому это удачи не приносило. Ты уж поверь. Мало того, осквернившись от дьявольского суеверия, человек лишает себя помощи Божьей. Как видишь, налицо одни плохие стороны, ни одной хорошей.

– Да. – Йордан чихнул и поворошил головней в кострище. – Добрый христианин всегда носит на шее нательный крест, не снимая. Это как колокольчик у домашней овцы. Во время Страшного суда Христос, как пастырь добрый, узнает по звону этих колокольчиков своих овец и введет их в небесные пажити. – Он внимательно посмотрел на Горана. – А кто узнает тебя, если на твоей шее будет болтаться зуб вампира? – Йордан вытащил из золы несколько картофелин, которые он положил туда десять минут назад. – К тому же этот вампир – Марко Саванович – уже лишен зубов. – Йордан бросил пару картофелин Владимиру и столько же – Горану. – По крайней мере, клыков у него точно нет. Разве что коренные или резцы.

– Что? – удивился Горан. – Кто-то все-таки вырвал ему зубы?

– Да нет. – Владимир очищал картофелину от кожуры. – Марко слишком много времени провел на голодном пайке. Здесь нет людей, а звери чуют нежить и обходят за километр. Сумрачная память Савановича не дает ему отойти более чем на километр от места своей первой могилы. Поэтому он вынужден питаться кровью редких крыс, змей, лягушек и даже насекомых. Как ты понимаешь, такой голодный паек не пошел на пользу вампиру. Он сильно ослабел, даже ты смог справиться с ним. Зубы у него выпали от неправильного образа жизни. – Владимир засмеялся.

Горан поел немного картошки. Он все больше соглашался с охотниками и проникался их словами. И вправду – дался ему этот зуб! Йордан с Владимиром расспросили его, кто и где его родители. Услышав, что родители мальчика давно мертвы и у него нет никого, кроме бабки-колдуньи, которая не будет о нем волноваться или переживать, даже если он навсегда уйдет из дома, Йордан предложил ему идти с ними в Македонию, чтобы и он в будущем смог бы стать охотником на вампиров. Горан согласился. Пояс Ориона уже померк, и на небосклоне появилась утренняя звезда, предвещающая скорое пробуждение зари. Охотники раскрыли небольшие военные носилки из двух шестов и брезента и положили на них тело Савановича, завернутое в холстину.

Наступало утро, охотники и Горан тронулись в обратный путь. Он полностью доверился судьбе, да и таинственный сон бабули, в котором отец Савва обещал прибрать его к себе, был, как говорится, в руку. Прежде чем покинуть ущелье, охотники услышали истошный нечеловеческий вопль. В то же время непохоже было, чтобы этот звук издавало какое-нибудь животное. Звери не способны на подобную ярость, что порождала такой вопль. Йордан в каком-то благоговейном испуге перекрестился:

– Пойдемте быстрее, ребята! Не иначе как старый упырь Сава Саванович ходит неподалеку. Не хватало нам еще встать у него на пути. – Охотники прибавили шагу – до восхода солнца оставалось еще полчаса.

На следующий день я, разумеется, проспал службу и пришел в храм к самому завершению литургии. После трапезы мы с отцом Харитоном поговорили по поводу моих дальнейших действий. Он посоветовал мне поскорее возвращаться в Белград и ждать, когда Божко вновь выйдет со мной на связь. Игумен посочувствовал, что меня используют втемную, но, по его мнению, иначе быть и не может. Пройдет не один год, пока я пойму принципы великой борьбы. На данном этапе для меня лучше всего просто выполнять послушание, как в монастыре.

Для этого я должен был оценить свою степень доверия ордену и слепому Божко. Горан и сам прошел через страшные сомнения и колебания, много раз он порывался уйти, но всегда возвращался. Теперь, глядя в прошлое, он видит пользу от своего послушания на примере собственной жизни. Ропотники обычно приводили в пример, намекая на недуг Божко, евангельскую притчу о слепом, который ведет слепцов, и все падают в яму. Но, честно говоря, мало кто из зрячих мог вести «Рош» так же хорошо, как это делал слепой полковник. Он никогда никого не ругал, как, впрочем, и не подпускал близко к себе. Божко знал, что делал – в этом Горан был уверен. Но это было его личное мнение, я же должен сделать свой собственный выбор – готов ли я довериться ордену или нет.

Никодим отвез меня до Битоли. Во время пути думал о непостижимом промысле Божьем. Я не был сильно верующим человеком, да и не хотел полностью предаваться религии, но события последних дней сильно поколебали мой скептицизм. Все же не так я представлял себе эту «великую борьбу». Как-то все выглядело для меня… слишком просто, что ли. Много политики, мало романтики, игра втемную… Конечно, Божко мало был похож на почитателя Макиавелли, но и моим представлениям о белом мудреце он не соответствовал. Мне казалось, что лидер подобной организации должен быть похожим на древнеиндийского аскета – седобородый полуголый старик, пребывающий большую часть времени в медитации или молитве. А здесь вам слепой украинец в темных очках, выстраивающий свою непонятную для всех игру. Но, может быть, это и было основным его достоинством – враги не могли точно просчитать, как он поступит. Божко был хитер и опасен для них. Но все-таки все чувствовали, что он оставался добрым человеком, неспособным на подлость или предательство. Однако это не относилось к вампирам, которых, по учению «Рош» нужно было обманывать и уничтожать. Пусть даже весь современный мир признает их права, «Рош» никогда этого не сделает – ведь в этом вся суть секретного ордена.

Монах посадил меня на поезд до Белграда. Я купил в ларьке вокзала газету, чтобы узнать вести из Сербии. Союзники продолжили бомбардировки, они разбомбили даже китайское посольство, по их же заверениям, ошибочно. Русские грозили Америке карами, но с каждым днем их угрозы становились все слабей и нереальней. Албанцы ликовали. Милошевич начал выводить войска из Косово, но не был готов признать независимость края. Бомбы летели в основном не на военные объекты, а на сербскую инфраструктуру. Союзники разрушали мосты, фабрики, нефтехранилища. Порой бомбы падали и на жилые здания – погибали мирные люди. Потом натовцы, конечно, оправдывались, но всем было понятно, что это была продуманная политика Запада – политика запугивания, направленная на то, чтобы сломить волю нашего народа, чтобы мы отдали наше сердце – Косово шиптарам, а православные храмы на поругание.

В поезде я почти все время спал. Грохота взрывов слышно не было. В вагоне все обсуждали европейские новости и бранили американцев. Мне не хотелось ничего видеть и слышать – впечатлений последней недели хватило бы на несколько лет. Я думал о своей следующей встрече с Божко. Что я ему скажу? Хватит ли у меня выдержки не обвинить его в том, что он играл со мной, как с игрушкой? Но, учитывая пример Горана – каким он был и каким стал впоследствии, – я мог надеяться, что старый полковник имеет большой опыт по разрешению подобного рода проблем и поставит меня на место без особого ущерба для моей психики. Все-таки ставки в этой игре были очень велики. Терион вместе со своими жаждет пробуждения Ктхулху, чтобы вампиры правили, опираясь на власть демонов, а человечество поклонялось демонам и их жрецам – поганым вампирам. Поэтому не только моя гордость, но даже сама жизнь ничего не значат в этой игре.

Я вернулся в Белград в свою квартиру ранним утром. Толстая Милена, как всегда, подстригала вьюн на балконе, соседи спешили на работу. Начало бомбардировок почти никак не изменило ритм жизни сербов. Только больше беспокойства на лицах за своих родных и близких. Казалось, никто не верит, что все-таки это произошло – война. Все было таким же, как и прежде, но я смотрел на мир совершенно новыми глазами. Изменился не Белград – сербы довольно долго были под властью турок, они знали, что в мире все переменчиво: удача сменяется неудачей, радость – печалью и мир – войной.

Изменилось мое восприятие мира – он стал совершенно другим. Это все из-за страшных откровений Корвина о духовной войне между «высшими вампирскими кланами». Его слова, пропитанные, как бумага, керосином вампирской веры, отравили мое сознание. Теперь я видел людей, как пчел, работающих не покладая рук, чтобы кормить своей энергией «небесного Горича», о котором подавляющее большинство не имеет никакого представления.

Я понял, что, если меня никто не разубедит в словах вампира, я могу впасть в сильную депрессию. Настолько сильную, что выбираться из нее будет не легче, чем выйти из заколдованного леса.

Вчера я успел поговорить на эту тему и с Гораном, рассказав ему детали нашего с Корвином разговора. Он отвечал мне так:

– Дьявол слеп, Милан. Он был сброшен в кромешную тьму, которая ослепила его. Он не может теперь видеть что-нибудь, кроме тьмы и ада, в котором он теперь находится. И люди, которые подчинились ему, внешне или внутренне, также не видят. Посмотри вокруг, Милан, с какой любовью сотворено все окружающее нас: поля, реки и дубравы. Мы могли бы при желании превратить нашу землю в рай, но грехи наши делают ее адом. Лишь Церковь с законом духовным и Государство с законом земным противятся злу и не дают человечеству окончательно погрузиться во мрак. Допустим, клан высших духовных существ создал для нас эти жизненные условия, чтобы мы благодарили их и отдавали им любовь. Что-то наподобие современных теплиц. Но где ты видишь благодарность людей к Творцу? Если кто-нибудь и выражает ее постоянно, его объявляют святым. Даже ревностные религиозные люди должны заставлять себя благодарить Бога утром и вечером. Нет, Милан. Бог есть Любовь. Он непрестанно отдает нам Самого Себя, зажигая солнце для людей каждое утро, даря нам воду, пищу и надежду. Ему ничего от нас не нужно, но любовь Его знает, что нужно нам. Все окружающее нас, Милан, не есть ад. Это рай. А ад располагается здесь и здесь. – Отец Харитон указал на голову и сердце.

Мой старый приятель был прав: своими мыслями и чувствами я превратил свою жизнь в ад. Но теперь мне ничего не оставалось делать, как ждать. Я чувствовал, что нечто должно произойти.

Ждать мне пришлось недолго – я даже не успел пожарить себе яичницу. В пустой квартире раздался звонок. Это позвонила Ана. О, этот спокойный милый голос, который я не слышал очень давно. Ее звонок стал для меня самой приятной неожиданностью за последние десять-пятнадцать лет моей жизни. Я говорю правду, и мои слова не просто красивый образ – я все еще любил ее.

Наверняка ушла страсть, быть может, даже привязанность, но не любовь. И не благодарность. То, что она дала мне, было гораздо больше, чем я того стоил. Мы любили друг друга еще со студенческой скамьи. Она была единственной девушкой курса, которая обратила на меня внимание как на парня, а не как на сокурсника. И по странной иронии моей судьбы, Ана несомненно была одной из самых красивых девушек университета. Ана! Ее хорошее отношение означало, что мир не так жесток, каким я его себе представлял. Что жизнь имеет смысл. Ее прекрасная улыбка развеивала тысячи безобразных гримас вампиров. Самая красивая и достойная девушка курса обратила внимание именно на меня – самого презираемого студента. А меня все именно презирали, считали чокнутым и страшным брюзгой. Впрочем, наверное, так оно и было. Наши отношения с Аной развивались медленно, но уверенно. Наконец, мы даже поселились вместе и хотели пожениться. Но прожили мы так недолго.

Я часто думал, что бы было, если б она не оставила меня тогда? Могли бы мы быть счастливы? Наверное, все-таки нет. Постоянное психологическое напряжение давало о себе знать. Это незримое проклятье, как венец безбрачия, не оставило бы нам места для любви. Сердца бы постепенно заполнились злобой и раздражением. Но Ана этого не хотела. Она оставила меня, когда почувствовала, что с нами произойдет, что должно произойти; она ушла, когда мы еще любили друг друга. Она бросила меня, чтобы сохранить пусть не любовь, но хотя бы воспоминание о ней. И прежде всего это касалось меня – годы, проведенные с ней, были не совсем счастливыми, но самыми радостными годами моей жизни. И, вспоминая Ану, я всегда видел ее чистой и свежей, как бутон свежей розы, без мрачного облака раздражения и взаимных обид, в которые так часто погрязают расставшиеся любовники.

Только одно мне было непонятно – через полгода, как Ана ушла от меня, она вышла замуж за Бориса Карича, сына известного партийного деятеля. Сейчас Борис один из самых богатых людей Югославии. Ее поступок был для меня всегда непонятным – ведь она презирала Карича!

Сама Ана позвонила мне всего один раз, после того как мы расстались. Она сообщила мне тогда, что выходит за Бориса. Я знал его – он был этаким предводителем своего курса факультета философии. Его родной дядя заведовал кафедрой научного коммунизма, и Борис всегда носил добротную и красивую итальянскую одежду – это единственное, что я о нем помнил. Она сказала мне, что нашла свою судьбу и чтобы я не думал о ней плохо. Также она убедительно просила меня никогда не звонить ей, и мне пришлось пообещать Ане, что я никогда ее не побеспокою. Она сказала, что так будет лучше для нее.

И вот – через столько лет она сама позвонила мне. Она не забыла меня, это было волнующе и приятно. Вновь услышав ее голос, я как будто очутился в прошлом. Вот только почему она звонила мне сейчас?

Обаяние ее голоса затмевало в моем сознании суть произнесенного ею. Я постоянно переспрашивал, но постепенно стал понимать, почему она позвонила мне. Смысл ее слов наполнил меня удивлением: она просила меня приехать в их загородный особняк. Она просила меня помочь Борису! Детали обещала рассказать при личной встрече. Она просила меня приехать немедленно.

Я стал быстро собираться. «Немедленно!» – Я поднял вверх палец, будто вспоминал что-то. Значит, мне нужно поймать такси. Я еще раз рассмотрел накарябанный мною на скорую руку адрес их дома, запомнил его и положил бумажку в карман. Еще раз с удовлетворением отметил, что мое зрение совершенно исправилось. Хоть какая-то польза от этого Корвина! Я вспомнил, как на презрительном, надменном лице термовампира исчезла холодная маска аристократизма и проявилась озадаченность, когда монах Никодим пригрозил захоронить его рядом с безродной нечистью.

Выйдя на улицу, я стал искать глазами такси. Увидев старушку, продающую цветы, хотел было подойти к ней и справиться о цене. Это желание шло прямо из сердца, но строгий цензор ума сразу же заметил, что негоже дарить цветы замужней женщине. Тем более что она была чем-то сильно взволнована. Что бы там ни было, я еду сейчас отнюдь не на романтическое свидание.

Такси довезло меня до особняка Каричей за полчаса. Я зашел в близлежащее кафе и попросил дозволения позвонить. Набрав номер, вновь с замиранием сердца услышал ее голос. Ана сказала, что сейчас выйдет из дома и встретит меня. Я подошел к воротам особняка. Словно где-то высоко в небе прозвучала короткая, всего в две ноты, протяжная и светлая музыкальная фраза – «А-а-а-н-а-а!», когда я увидел, как из двери большого трехэтажного дома вышла женщина – платиновая блондинка. Я сразу же узнал Ану, она оставалась той же, только, конечно, сейчас в ней присутствовала зрелость сложившейся и родившей детей женщины. Я слышал, что у них с Борисом было двое девочек, семья жила счастливо. Было ли это так на самом деле, сказать трудно. Некоторые семьи хранят свои тайны крепче, чем банковские сейфы ассигнации. Во всяком случае, я никогда ничего не слышал о каких-либо скандалах в их семье. Хотя я иногда и хотел, каюсь, услышать, что у нее не так уж все и ладно с этим Борисом Каричем.

У железных ворот дома был даже привратник, который открыл мне дверь. Он так походил на того швейцара в ливрее, работающего в «Москве», как будто это был его брат-близнец. Ана встретила меня, улыбаясь, как будто мы не ссорились, но лишь разлучились на неделю. Она легко положила руки мне на плечи и чмокнула в щеку. Это был с ее стороны лишь светский жест вежливости, принятый в их кругу, но мне стало очень приятно. Я почувствовал, что покраснел. Она широко раскрыла глаза:

– Милан, ты остался таким же симпатичным! А где твои очки?

– Здравствуй, Ана.

Она внимательно посмотрела на меня и легким жестом руки, поправляющей прическу, сняла с себя эту маску радушия:

– Здравствуй, Милан. – Теперь под маской я действительно увидел Ану – она была взволнованна, хотя изо всех сил пыталась это скрыть. – Давай-ка уже зайдем. Я рада, что ты приехал.

Мы вошли в дом. В просторном холле сидел Борис – я сразу же узнал его, хотя он прикрывал лицо руками. Рядом стояла открытая бутылка раки и маленькая изящная рюмка. Борис как бы очнулся и посмотрел на меня осоловелыми глазами – он был пьян:

– О, Горич! Наш выдающийся историк! – Борис похлопал в ладоши и выразил клоунское удивление на раскрасневшемся лице. – Наконец-то вы посетили наше жилище. Жаль, что я не мог увидеть вас раньше. Ана так много о вас рассказывала. И только хорошее! – Тон Карича стал насмешливым. Он налил себе еще раки. – Присоединяйтесь, Горич. Давайте выпьем. Мне больше уже ничего не остается.

– Борис, прекрати! – Ана подошла к столу и, взяв бутылку, отнесла ее в бар. – Присаживайся, Милан. Не обращай на него внимания.

– Что, значит, не обращай внимания?! – Борис вытянул шею. Я уже обратил внимание – нет, не на его пьяный бред, а на то, что он до сих пор носил итальянскую одежду. – Я, кажется, еще здесь хозяин. Или ты думаешь, что со мной все?! Ты это хочешь сказать?!

Я решил вмешаться в разговор, чтобы не оказываться свидетелем семейной сцены:

– Простите, Борис, может быть вы мне объясните: в чем дело? Зачем я вам нужен?

– Пусть она все объяснит, – буркнул Борис. – Это была ее идея, вызвать вас, чтоб вы знали.

Ана закрыла бар и обернулась:

– Для начала расскажи Милану, что с тобой произошло.

– Хорошо. – Борис вытащил из кармана пиджака платок и вытер лоб. Он трезвел на глазах. Было видно, что он налег на алкоголь не от хорошей жизни. В воздухе этого дома витала какая-то тайна. Должно было случиться что-то не просто серьезное, а из ряда вон выходящее, чтобы Каричи решили обратиться ко мне за помощью. – Я расскажу вам все. Думаю, что вы поймете меня.

Он глухо кашлянул. Ана села рядом с ним и поставила на столик чашку кофе. Борис благодарно посмотрел на нее и дрожащими руками взял чашку. Ана вернулась к бару и через минуту принесла кофе и тарелку с пирожными, осторожно поставив ее на стол передо мной.

Борис начал свой рассказ:

– Понимаете… А можно, Милан, на «ты»?

– Конечно, Борис. Я и сам хотел это предложить. Просто мне было неудобно, ведь вы не последний человек в нашей стране.

– Отлично. – Карич отхлебнул кофе и поморщился. – Вы… Ты, конечно же, знаешь, что мне удалось достичь определенных высот в финансовом мире Сербии. А мой брат Неманя на сегодня вообще самый богатый человек на территории всей бывшей Югославии. – Он поднял чашку с кофе, как рюмку. – Надеюсь, и будущей тоже!

– Я слышал об этом. Вас… с братом западные СМИ называют верными кассирами Милошевича.

– Пусть так… Пусть так. – Он вновь отпил кофе. – Хотя это все смешно! Политика настолько лицемерна, что порой вызывает уже не отвращение, а улыбку. Эх! Слишком многое зависит от нас на всем Балканском полуострове. Мы, Милан, с братом важные персоны. Но никто в Сербии не знает, что мы храним свои деньги в долларах. Все-все активы и фонды, займы и облигации… Все в баксах. Точнее, кое-кто об этом догадывается, но и они не знают правды: без Америки мы – ничто. Сербы смотрят на меня с Неманей как на церковных благотворителей и патриотов нашей страны. Неманя так вообще видит себя в роли национального лидера. На складах одной новосадской типографии лежат тысячи плакатов с Неманей на фоне сербского триколора. И под его фигурой великого серба пафосная надпись: «Янки, мы не отдадим вам Косово». Плакаты скоро станут развешивать во всех больших сербских городах. Правда, смешно: все деньги ведущих патриотов страны лежат в европейских банках зелеными бумажками США? Мы с Неманей кровно заинтересованы в том, чтобы Штаты были ведущей силой в мире. Это знают немногие, слухи же нас не волнуют – можно все списать на происки врагов. – Борис тяжело вздохнул. – Недавно к Немане пришел один бывший русский дипломат, с которым мы занимались строительным бизнесом в Москве. Его фамилия Барченко.

– Барченко?! – переспросил я.

– Д-да, этот старый козел. – Борис заинтересованно взглянул на меня. – Что, знаете его?

– Нет… но слышал фамилию.

Ана и Борис переглянулись, и Карич еле заметно кивнул ей. Очевидно, тот факт, что я знаю или хотя бы слышал о Барченко, каким-то образом подтверждал их догадки относительно меня. Этот таинственный русский вампир, соперничающий с Корвином, как-то был уже связан со мной. И скоро я узнаю как.

– Я расскажу тебе, Милан, лучше все с самого начала. Барченко пришел предложить нам свое посредничество в переводе наших активов с долларов в золото. Мы выслушали его предложение с большой серьезностью. Незадолго до его визита, когда проходило чрезвычайное заседание пленарного комитета ООН по проблеме Косово, нам позвонили наши американские партнеры. Они нам намекнули, точнее, дали убедительно понять, что наши западные счета, даже в офшорных зонах, не говоря уже о лондонских банках, будут не просто заморожены, но и арестованы. Звонил как раз один банкир-еврей с Каймановых островов. Формальным поводом для этого беззакония будет факт оказания финансовой помощи Радовану Караджичу в девяносто третьем. Мол, мы являемся друзьями и благотворителями международного преступника. Эти же наши компаньоны, так сказать, намекнули… точнее, приказали – да-да, это был именно приказ… – Борис презрительно улыбнулся, – …приказали нам надавить на наше правительство в вопросе признания Косово албанским независимым государством. Выбор у нас был невелик: мы сохраняем либо свои деньги, либо репутацию патриотов. Не мне тебе говорить, что без денег нам не удастся сохранить и репутацию патриотов – враги сразу же сожрут нас и не подавятся. Так что мы были бы вынуждены превратиться в американских агентов влияния на своей же родине. Незавидная, прямо скажу, роль. – Карич последним глотком допил свой кофе и поморщился. – И вот мы с Неманей погрузились в раздумья: как же все-таки нам следует поступить? Тогда на нас и вышел этот старый пень! Барченко! – Борис заиграл желваками и выдержал паузу. Она была ему нужна, чтобы справиться с приступом ненависти к старому вампиру. – Он давно сотрудничал с нами по целому ряду вопросов, к этому делу не относящихся. Барченко предложил нам перевести свои активы с западных счетов в Россию, где мы бы смогли хранить деньги в золоте, платине и других драгоценных металлах. Он был так дьявольски убедителен, этот Барченко, что мы согласились перевести половину наших денег со счетов, которые еще контролировали. Это составляет около семисот миллионов долларов. Неманя, правда, удивился, почему наши западные партнеры не предпринимают никаких действий, чтобы воспрепятствовать выводу наших средств? Но мы списали все на банальную безответственность. Как же мы ошибались! Мы недооценили наших врагов.

Борис минуту поколебался и опорожнил рюмку раки, которая сиротливо стояла на столе. Он громко стукнул рюмкой о стол и крякнул.

– Так вот, Милан. Через два дня после того, как мы перевели деньги, Барченко позвонил мне и продублировал требования того банкира с Каймановых островов: мы должны признать независимость Косово, иначе плакали наши денежки. Кошмар! Какой же это был кошмар! – Карич закрыл глаза ладонями и сел в той же позе, в какой я его застал десять минут назад. – Это был удар ниже пояса, сильный и неожиданный. Какой у него тогда был мерзкий голос – язвительный и осторожный. Моему возмущению не было предела, а брат… тот вообще был вне себя. Мы с Неманей скоординировались и вышли на российского посла с требованием остановить Барченко. Посол обещал выяснить детали всего дела. Он провел консультации с правительственными чиновниками и сказал нам, что мы произвели наши вклады в частные сибирские компании, которые слабое на сегодняшний день правительство РФ не контролирует. Конечно, он пообещал сделать все возможное, чтобы разобраться с Барченко, но дал нам понять, что скорее всего мы здорово попали. Оказывается, этот старый хрыч имеет хорошие связи в Вашингтоне и всеми силами способствует отмене поправки Джексона – Веника. Русским он, конечно, был гораздо важнее, чем мы. Барченко связан с нашими иностранными партнерами и уже давно не имеет отношения к официальным властям России. Представляешь, банкиры ввели нас в заблуждение по поводу того, что они арестуют наши счета. Это был банальный блеф – они бы никогда так не сделали, потому что у них развитая демократия. Но частная российская компания, куда мы по гнилой протекции Барченко внесли свои деньги, в любую минуту может быть признана банкротом. Теперь Барченко может манипулировать нами как хочет. А это напрягает. Да уж, весьма и весьма напрягает! Мы-то думали, что он представляет интересы России, но не этих иностранных дельцов. Мы и помыслить не могли, что нас могут так нагло кинуть. – Борис замолчал.

Ана предложила мне еще кофе. Я не отказался – кофе, приготовленный ее руками, казался мне на порядок вкуснее обычного.

– Барченко призывает нас надавить на правительство СФРЮ, тогда наши деньги возвратятся. А иначе все: мы банкроты. Ничего сделать мы не можем – тема России для Сербии священная корова, поэтому мы все равно не будем поднимать русофобскую тему.

Я отпил кофе, стараясь не смотреть на Ану, хотя, казалось, мои глаза обладали независимой волей и постоянно следили за ее плавными движениями.

– Хорошо, Борис. Я могу, конечно, вам посочувствовать – вы попали действительно в очень серьезный переплет. Но мне непонятно одно: каким образом это касается меня? Ана прекрасно меня знает. – Я впился в нее взглядом. – Ты же знаешь, что я обычный инфантильный и чудаковатый профессор. Каким же образом я имею отношение к этому всему?

Борис внимательно посмотрел на меня. Он выказывал какую-то совершенно нетипичную для него неуверенность. Ему даже было, пожалуй, стыдно.

– Милан, насколько мне не изменяет память, вы интересовались экстрасенсорикой?

Я подозрительно хмыкнул:

– Да нет, вы ошибаетесь – никогда ничем таким не интересовался.

– Мы же договорились перейти на «ты». – На лице Бориса появилась обида, хотя он сам же и сказал мне первый – вы. – Может быть, я не точно выразился. Я хотел сказать, что…

В разговор вступила Ана:

– Борис хотел сказать, что ты являешься специалистом по вампирам. Я хорошо помню твои оценки политических событий и страшные рассказы о нечисти по вечерам. Кое-что я ощутила сама… – Ана поправила свои светлые волосы. – И я уверила мужа, что ты никакой не безумец и не шарлатан. К тому же ты честен и порядочен.

– Поэтому будешь держать язык за зубами. А это очень важно в нашем деле, потому что огласка – это смерть. – Борис положил руки на стол. – У нас с братом работают настоящие спецы – неплохая экономическая и политическая разведка. Ребята проделали серьезную работу. И теперь мы знаем, что господин Барченко не простой русский дипломат в отставке. Разведка доложила, что он – самый настоящий вампир.

Я не смог сдержаться и рассмеялся:

– Помилуй Бог, Борис, откуда такие сведения? Я в последнее время чувствую себя Галилео Галилеем, учение которого наконец признал папа.

Карич пережил всплеск моих веселых эмоций с невозмутимым выражением лица.

– Мне не до шуток, Милан. Скажу тебе честно – я не собирался оставлять это дело так просто и заказал Барченко…

– Заказал?! – Я хотел поправить очки, но вспомнил, что их нет. – Ты хотел… убить его, что ли?

– Пока не знаю. Что ж… возможно, это самый лучший вариант. Да не смотри ты на меня так! – Борис виновато взглянул на Ану, которая скрестила руки на груди и выглядела очень расстроенной из-за откровений мужа. – Не хотелось бы, конечно! – Он вновь перевел взгляд на меня. – Вот! Сначала, Милан, я так ответил ему на требование признать независимость Косово: если эта ваша сибирская компания разорится, сказал я ему, мы устроим вам здесь, в Сербии, второй холокост…

Реплика Карича меня весьма удивила:

– Пошел против властей, Борис? Очень опрометчиво. Я, конечно, тебя плохо знал в университете, помню лишь, что ты был эдаким вольнодумцем и тебе все всегда сходило с рук, любые слова и действия. Вижу, что ты так и не научился держать язык за зубами!

Карич неодобрительно покосился на меня:

– А что мне еще остается делать? Я могу сейчас только угрожать, на другое я просто не способен. Но скажу тебе так: русский тогда не очень-то и испугался моих угроз. Как будто я простой клоун, а не Борис Карич! В ответ Барченко стал лишь хрипло смеяться в трубку. Он как будто еще больше распалял меня, хотел вывести из себя, чтобы я орал в трубку, как сумасшедший. Он и добился своей цели – я сорвался и сказал ему пару ласковых. Сказал, что я его, старого пня, раздроблю на щепки! Я его уничтожу. – Карич сжал руку в кулак. – Я его в порошок сотру! Но Барченко ни капли не испугался и нагло захохотал! Не просто засмеялся – это очень важно – а именно захохотал. Нагло и бесцеремонно унижая меня – Бориса Карича! Представляешь себе? Страшно разозлившись, я сжал в кулаке трубку, разломав ее о телефон тремя ударами. Успокоившись, я вызвал с Боснии Ненада. Это мой человек, надежный и проверенный, мы с братом используем его в разных специфических делах. Настоящий профессионал своего дела. Спросив предварительно разрешения брата, я приказал Ненаду жестоко избить старого пса, который в своей дерзости даже не попытался скрыться. – Борис кивнул Ане. – Позови лучше Ненада! Пусть он сам все расскажет. Милану лучше услышать все из первых уст.

Ана при упоминании о жестокости всегда хмурилась, давая понять, и прежде всего, думаю, мне, что она не одобряет методы своего мужа. Но все же Ана его слушалась. Она вышла из гостиной и через две минуты вернулась в компании крепко сбитого и коротко стриженного молодчика. Это и был тот самый Ненад – свирепый киллер братьев Каричей, занимающийся «специфическими заданиями». В ответ на почтительный кивок киллера Карич приказал ему рассказать какую-то известную им историю «о преображении старого пса». Ана выглядела напряженной и очень-очень красивой. Она смотрела на киллера со снисходительным уважением. Насколько я знал и понимал Ану, она не любила этого человека и не одобряла своего мужа. Ненад, похоже на то, и был тем самым источником, из которого Карич узнал о вампиризме Барченко. Он был бледен, как покойник. Чувствовалось, что он очень слаб физически. Ненад почти со стыдливым выражением лица начал свой рассказ. У него был мягкий бархатный баритон, как у оперного певца. Лишь крестьянские словечки, которые он употреблял вместе с вульгарными американизмами, давали мне понять, что этот парень родом из глубинки, учился в Белграде и был выгнан из университета за неуспеваемость. Он стал бы преступником, если бы не война, превратившая его в солдата. Может быть, это лишь просто впечатление, но оно было достаточно сильным, чтобы об этом упомянуть.

– Шеф послал меня разобраться со стариком. Я должен был как следует припугнуть его, избить, если потребуется, и оказать на него сильное устрашающее воздействие. – Он достал из кармана веревку. – Я знаю, как развязывать людям языки…

Карич виновато взглянул на Ану и поморщился:

– Это, Ненад, к делу не относится. Переходи скорее к сути!

– Ага. Хорошо. – Киллер прокашлялся. – Я приехал в «Москву», где жил Барченко. Швейцар и все кому нужно знали о моем визите. Я вошел в лифт вместе с дамой лет сорока пяти, которая ехала на тот же этаж. Она была в черном, как будто носила траур по мужу или отцу. Мы доехали до нужного этажа…

– А на каком этаже жил Барченко?

– Живет, – уточнил Борис. – Он все еще там живет.

– Хорошо, в каком номере живет этот ваш Барченко?

– Барченко живет в номере 1917. – Ненад кашлянул в кулак. – Да-да, в том самом номере, где останавливались гости из Союза… – Ненад явно был простужен. – Я подошел к комнате и увидел, что эта женщина направлялась туда же. Она внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь определить, кто я такой и что мне нужно от старого Барченко. Вначале я хотел просто уйти, но подумал, что это будет несолидно. Наглецу следует противостоять с тем же напором. Шеф сказал мне, чтобы я показал хрычу, кто в Сербии хозяин. Это даже лучше, подумал я тогда, что буду унижать Барченко при свидетельнице. Может быть, она даже какая-нибудь его родственница. Я улыбнулся даме, но она была невозмутима, как будто и в самом деле носила траур. В ней даже была какая-то чопорность, как у старых женщин-аристократок. У нее были светлые волосы, и она не была похожей на сербку, больше уж на русскую. Мне она тогда не показалась слишком странной, и я не ожидал, что она сможет причинить мне какой-нибудь вред. Наоборот, своим присутствием она поможет поставить на место Барченко. Ничто так морально не подавляет мужчину, как унижение в присутствии его женщины. Я сжал в кармане веревку и приготовился к встрече с Барченко. Я представлял в своем воображении, что он гнилой боснийский партизан, который убил моего отца. Таким образом я копил злобу, чтобы быть способным избить этого старика. Наконец дверь открылась, и Барченко, не говоря ни слова, впустил нас внутрь. Я вошел и осторожно осмотрелся по сторонам – мало ли кто у него мог быть? Но в номере никого, кроме нас с дамой и самого старика не было. Я приготовился ударить Барченко и прикрикнуть на него, как произошло нечто, что заставило меня застыть на месте. У моего горла оказался большой нож. Я не успел понять, уловить, когда старик достал его из внутреннего кармана своего пиджака. Я никак не мог подумать, что старикан может в свои годы показать такой профессионализм, в нем чувствовалась школа. – Ненад стал повышать тон голоса – говорить хрипловатым неестественным тенором – явный признак, что эта тема волнует его чрезвычайно. – Я и сам профессионал, вы не подумайте, что я уже так плох, что не смог справиться со стариканом! Он был, черт возьми, очень хорош. Очень хорош! Это было так неожиданно и смело, что я даже не успел удивиться. Его действия…

Карич вновь поморщился:

– Может, хватит уже Ненад? Мы это слышали уже не раз. Мы позвали тебя, чтобы ты нам рассказал про вампира, а не оправдания твои слушать.

– Да-да, конечно. – Ненад указал на стул. – Можно мне сесть?

– Можно, конечно! Что ты вообще спрашиваешь такие мелочи?! Никто тебя ни в чем не винит, понятно?

– Ага! Спасибо. – Киллер присел и перевел дух. Было видно, что произошедшее в «Москве» терзало его профессиональную совесть. – В общем, я думал-гадал, как мне обезвредить старика. Пристально уставился ему в глаза, хотел его загипнотизировать, как меня научил один косовский цыганчик. Но Барченко выглядел уже не как старый хрыч, а как опытный решительный убийца, которому мой гипноз был по барабану. – Голос Ненада упал до шепота: – Барченко преобразился.

Возникла неловкая пауза. Все молчали. Борис сходил к бару и налил себе еще рюмку. Пока он возвращался, я думал, как реагировать на многозначительное молчание Ненада. Как-то это все выглядело глупым. Я открыл рот и долго не мог подобрать подходящие слова:

– Вы сказали – преобразился? Ну и что?! Допустим, он каким-то образом преобразился. Но почему вы решили, что он вампир? В нем было нечто особенное?

– Покажи ему! – Борис выпил рюмку и, опять ударив ею о стол, крякнул от удовольствия. – Покажи укусы.

Ненад закатал рукава и показал мне запястья обеих рук – они были в странных рваных ранах и синяках. Действительно, это были укусы. Теперь я понял причину необычайной бледности киллера – он попал на обед к Барченко. Ха-ха-ха.

Ненад продолжал рассказывать о загадочном преображении Барченко:

– Старик как бы весь помолодел и стал лучиться от ненависти. Я попытался вырвать у него нож, но Барченко схватил меня за ворот, оторвал от пола и швырнул на цветастый диван, словно маленького щенка. Этот диван – в пяти метрах от того места, где мы разговаривали. У него – этого ерепенистого старика – была просто нечеловеческая сила.

Мне было легко представить, как все происходило: Барченко швырнул Ненада на тот самый диван, на котором я совсем недавно сидел, разговаривая с Корвином. Цветастый диван в стиле соц-арта. Этот случай произошел, пожалуй, в тот самый день, когда мы с Корвином отправились в Македонию. Почему Барченко занял его номер? Наверное, потому, что знал – Корвин будет пленен обиличевцами… Я думал подобным образом, пытаясь соединить кусочки мозаики, а Ненад продолжал свой странный рассказ:

– Это было очень неприятно – чувствовать себя беспомощным перед обычным стариком. Да что я говорю – он не был обычным! Даже так: это был в высшей степени необычный старик. Хотя в тот момент я только-только начинал об этом догадываться. Но больше всего меня угнетало то, что я огорчу своего любимого шефа и не выполню его поручение. – Ненад виновато посмотрел на Карича. – Распластавшись на диване, я смотрел на преобразившегося Барченко и даму в черном, которая совсем не удивлялась происходящему. Мало того, она смотрела на Барченко с уважением. Как будто он сделал доброе дело, отшвырнув меня от нее. Я еще не мог понять, что происходит: моя голова и суставы сильно болели от ушибов. Если не учитывать, что я пришел бить Барченко, я все же был его гостем и пока не обнаруживал никаких агрессивных намерений. Зачем же он со мной так поступил? Мне тогда, честно говоря, стало жаль себя. И тут выбежала эта мерзкая собачонка…

– Габриелла! – презрительно вставил Карич. – Я знаю эту псину. Барченко с ней ни на час не расстается. Он берет ее даже на важные деловые встречи. Ему плевать, что о нем подумают, – это самая настоящая любовь, которая ничего не стыдится. Я думаю, пожалуй, что он один из тех старых придурков, что завещают свое состояние животным при живых детях и внуках. А эта Габриелла – просто лающий кусок дерьма.

– Да. – Ненад впервые улыбнулся. Его улыбка больше походила на оскал. Мне казалось, что он сейчас захохочет, этот Ненад, неприятным лукавым смехом гиены. – Лающий кусок дерьма! Вы очень хорошо охарактеризовали это животное. Габриелла – самая противная псина из тех, каких я когда-либо видел. Очень злая и очень гордая. Собака схватила меня зубами за штанину и начала драть… это было больно, смешно и стыдно. Я просто не знал, что мне тогда делать!

Мне вдруг стало не по себе – все происходящее было не просто непонятным, а на удивление глупым. А этот потешный рассказ киллера про Габриеллу, рассказ, выдаваемый таким серьезным тоном, совсем выбил меня из колеи. Я бы подумал, что меня разыгрывают, если бы в этом деле не участвовала Ана. Уж она-то точно не была способна на такой пошлый розыгрыш.

– …Собака разорвала мне брючину, и я пнул ее в морду. Псина заскулила. Тут же я пожалел о содеянном. Как только я пнул Габриеллу, Барченко буквально рассвирепел – я никогда не видел, что кто-либо так трясется над своей собакой. Хотя я не сильно-то ее и ударил, думаю, что она больше изображала обиженную, чтобы привлечь сочувствие хозяина. Габриелла! И тут я заметил, что клыки у Барченко торчат изо рта, даже когда он его не открывает. Уши у него стали большими, мочками прижатыми к шее, и с заостренным верхом, совсем как у Дракулы в старом американском фильме с Белой Лугоши в главной роли. Он побледнел, как будто его густо посыпали белой пудрой – покойники и то порумяней будут. Пальцы у него стали прямо как конечности богомола – такого я еще никогда не видел. Он перебирал ими, как будто плел невидимую сеть. Глаза Барченко бешено вращались в своих орбитах и сочились ненавистью, желтые, как яичница на сковородке. Он был зол и голоден. Причем его голод я чувствовал своим нутром – ведь я сам был его жертвой. Он был нежитью, и я понял, что это его настоящий облик, а то, что мы видим обычно – лишь оптический обман. – Ненад посмотрел на меня почти с мольбой. – Я не знаю, как мне все это вам объяснить.

– И не надо – я прекрасно знаю все, о чем вы мне тут говорите.

– Ладно. – Ненад заметно обрадовался, что я ему поверил. Потому, наверное, что он сам бы ни за что не поверил в эту историю, будь он посторонним слушателем, а не ее участником. Я в его глазах выглядел либо полным лохом, либо великим прозорливцем.

– Габриелла подбежала к ногам вампира, обутым в какие-то нелепые тапочки, приняла агрессивную позу и начала остервенело тявкать на меня. Она буквально плевалась от разъедающей ее изнутри ненависти. Дама в черном выглядела так же, как и хозяин номера: уши, пальцы, глаза – все тоже самое. Это было настолько кошмарно и нелепо, словно я попал внутрь второсортного сериала ужасов. В то же время я остро чувствовал опасность и подозревал, что укусы Габриеллы и порванная брючина – далеко не самое страшное, что со мной может произойти в этом номере. Мои ощущения нашли наглядное подтверждение в действиях дамы и самого Барченко, который, засучив рукава, подходил ко мне, угрожающе скрежеща зубами. Дама словно бы копировала его движения и жесты. Я понимал, что они только обликом люди, а на самом деле какие-то неизвестные науке существа типа снежного человека. Даже чувства, рефлексы, само устройство внутреннего мира были у них совсем не такими, как у людей: с одной стороны, они руководствовались самыми примитивными инстинктами алчности и ненависти, с другой – были очень умны, гораздо умней обычных людей. Это хорошо читалось в их безумных глазах. Они притягивали, я смотрел в эти желтые омуты, полные плесени и ила, и понимал, что мне очень хочется в них утонуть и покончить со всем этим. Покончить с этой жизнью, в которой ты должен вести ежедневную войну против всех, теряя силы и надежду. Вампиры – буду называть их так – приблизились ко мне и взяли меня за руки – дама в черном за правую, а Барченко за левую. Затем я потерял сознание.

Очнулся я вечером, лежа в кустах у Панчевского моста, полумертвый и бледный. Мои запястья выглядели тогда гораздо хуже, чем вы сейчас видели. Я кое-как вызвал «Скорую», силясь не падать в обморок. Врачи сказали, что я потерял очень много крови, что меня покусали дикие собаки. Мне сделали прививки против бешенства и столбняка и отпустили на свой страх и риск домой. Я еле-еле доплелся к шефу и рассказал ему все. Я ничего не скрывал от него и не щадил самого себя в оценках. Как бы то ни было – все равно я облажался.

Карич улыбнулся:

– Сначала, конечно, я ему не поверил. Подумал, что старый Барченко его перекупил – такое могло произойти, учитывая наши финансовые затруднения. Но потом увидел, что Ненада всего так и колотит от страха.

– Простите, шеф, но все-таки не от страха, а от того, что мне не удалось выполнить ваше поручение, – вставил киллер.

– Хорошо-хорошо, Ненад. – Карич лукаво улыбнулся. – И я послал своих людей следить за всеми передвижениями Барченко. Мне очень хотелось вывести его на чистую воду. И моя разведка доложила, что Барченко часто посылает своих лакеев в Белградский пункт по переливанию крови. Они покупают там литрами кровь доноров, которые сдают ее для раненых от бомбежек союзников. И приносят ее Барченко. Мои источники доложили, что он пьет кровь только с положительным резус-фактором по пол-литра каждый день. Привереда какой! Я не знаю, пьет ли кровь Габриелла…

– Я думаю, что пьет, шеф. – Ненад вновь закатал свои рукава. – Смотрите, здесь есть и ее укусы, не только вампиров. Не просто же так она набросилась на меня. Очевидно, она делала это не впервой – Габриелла знала, что я лишь пища для ее хозяина, и загоняла меня, как дичь.

Карич внимательно посмотрел на меня:

– А что по этому поводу скажет нам профессор Горич?

Я будто бы очнулся.

– Вы хотите знать мое мнение о том, может ли Габриелла пить кровь?

– Да, Милан, именно! Существуют ли собаки-вампиры?

– Вполне возможно, что Габриелла является собакой-вампиром, но науке такие случаи еще неизвестны. Если это и так – она станет первым примером собачьего вампиризма.

Карич захохотал:

– Отлично, Горич! У тебя будет возможность провести исследования на предмет собачьего вампиризма. Можешь делать с Габриеллой все что угодно. Мы не будем ее оплакивать.

Ненад хрипло рассмеялся – эта глупая шутка шефа казалась ему остроумной и весьма удачной.

Улыбнуться меня заставил скорее забавный вид Ненада, чем сама шутка. Казалось, что эта собачка является личным врагом как Ненада, так и Бориса. Любопытно было бы увидеть эту Габриеллу.

Борис перестал смеяться:

– Самое интересное, что этот хрыч Барченко и не думает скрывать ни от кого собственный вампиризм. С каждым днем он ведет себя все более открыто перед собственными лакеями и нашими продажными чиновниками, которым все равно, с кем иметь дело. Главное для них – это баксы. Впрочем, и мне было все равно, кто он такой, пока наши отношения оставались для меня выгодными. Но теперь все изменилось. Барченко – вампир, мой дорогой Милан. Это совершенно точно – даже если я не верю в это, я должен поверить, либо моя разведка далеко не самая лучшая. Мой авторитет сильно пострадал от его действий, Горич, и восстановить его может только месть. – Он вдруг замолчал и не посмотрел, а именно уставился на меня: – Расскажи мне про вампиров, Милан.

Я напрягся:

– Рассказать? А что именно? Какая тематика тебя интересует?

– Расскажи мне, Барченко один такой или у вампиров есть какая-нибудь организация?

– Ну, знаешь ли… – Я долго раздумывал, что ему ответить. Стоит ли рассказывать ему правду? Ответа на этот вопрос я не знал, поэтому мне оставалось только довериться интуиции. И я решил, что, если Ане нужна моя помощь, я должен сделать все, что только в моих силах. Карича мне не было жаль, но он был ее мужем, и от его судьбы напрямую зависела и ее судьба. Я решил кое-что рассказать Борису. В любом случае все происходящее произошло по воле Всемогущего Бога: – Конечно, вампиры имеют хорошо организованное сообщество с центром в Лондоне.

– Лондон?! – Карич заинтересованно посмотрел на меня, а потом на Ненада: – Ты можешь идти.

Ненад еще раз виновато поклонился и быстро ушел, попрощавшись с Аной и со мной, а Борис обратил все внимание на меня:

– Так значит, говоришь, Лондон? Так-так-так, это уже интересно. Продолжай.

Я недолго колебался и рассказал о Барченко все, что знал сам, утаив только, что было связано с «Рош» и Корвином. Хотя его, конечно же, наверняка заинтересовали бы события последних дней. Борис слушал меня с нескрываемым алчным интересом, он искал любую возможность, чтобы возвратить свои денежки из сибирской тайги. Иногда он перебивал меня и задавал вопросы. Я же отвечал почти автоматически и думал об Ане – она сидела на диване в пяти метрах от нас и внимательно слушала нашу беседу.

Выслушав мои откровения, Карич задумался. Он молчал минут пять. Я бросал украдкой взгляды в сторону Аны, она, казалось, была сильно расстроена всем происходящим, и ничто другое не привлекало ее внимания. Единственное, чего она хотела – чтобы непонятная история с ее мужем и Барченко, наконец, обрела свой финал. Карич прервал молчание и перешел к сути своей просьбы:

– Я вижу, Милан, что ты компетентный человек в этом непростом вопросе существования-несуществования вампиров. Я хорошо помню, как все смеялись над тобой в университете, и я в том числе. Но жизнь показала, кто из нас прав. И теперь я – твой насмешник и гонитель – вынужден обратиться к тебе же за помощью. Мне нужно пленить Барченко, и я… мы с Аной просим тебя, Милан, помочь мне с этим.

– То есть? – Я опять попытался поправить несуществующие очки. Думаю, со стороны это выглядело смешным.

– То есть я хочу попросить, чтобы ты возглавил оперативную группу, специально сформированную для того, чтобы похитить Барченко. Я хочу заключить его в тесный подвал где-нибудь в горах и держать в суровых условиях до тех пор, пока он не отдаст наши с Неманей деньги. Я уже приказал нашим оружейникам выковать серебряные кинжалы и отлить пару сотен серебряных пуль под формат АКМ. Не бойся, я консультировался с правительственными чиновниками на самом высоком уровне. У нас есть карт-бланш на проведение этой операции – ни полиция, ни армия не будут нам мешать. Все это будет почти законно. Конечно, я обещаю тебе и денежное вознаграждение. Тебе не придется самому марать руки, ты будешь лишь консультировать Ненада и беседовать с Барченко, если придется. Ну так как, по рукам? – Карич смотрел на меня с умоляющим видом.

Я колебался недолго. Если я возьмусь за это дело, у меня будет возможность общаться с Аной.

– Хорошо, Борис! По рукам.

Мы ударили друг друга в ладоши.

– Что тебе еще нужно, говори? – Карич достал из кармана записную книжку и приготовился записывать. – Я все куплю.

Мне стало смешно: что я мог здесь сделать? Но все равно с умным видом закусил губу:

– Чтобы связать вампира, мне нужна высококачественная серебряная нить-проволока.

– Так, – обрадованно записал Борис.

– И еще: для того чтобы вампир никуда не удрал из заключения, нужно достать четверговый пасхальный огонь.

Карич удивленно посмотрел на меня.

– А что это такое – четверговый огонь?