Глава 3. Путешествие в Македонию

Я пришел в гостиницу ровно к одиннадцати часам, как и договаривались.

Швейцар на дверях смерил меня цепким, но доброжелательным взглядом. Услышав мою фамилию, он подобострастно отворил большие двери «Москвы»:

– Проходите, мистер Горич, мистер Корвин ожидает вас.

Но как он ни улыбался мне, чаевых я ему так и не дал.

Поднявшись на девятнадцатый этаж в старом просторном лифте, который во времена Тито казался чудом техники и для американцев, я осторожно осмотрелся. «Москва» раньше была лучшей из белградских гостиниц. Да и сейчас она оставалась дорогой и престижной. В холле висели портреты Ленина и Брежнева от мастеров соц-арта. Цвет стен гостиницы, как вы понимаете, был выдержан в одном из оттенков красного, который принято еще называть алым цветом революции.

Я мягкими кошачьими шагами приблизился к комнате № 1917. Насколько я знал, это был лучший номер гостиницы. Как говорили люди, здесь, на девятнадцатом этаже, останавливались советские партийные боссы, когда после смерти Сталина отношения двух коммунистических стран снова улучшились. Видел этаж и лидеров стран блока неприсоединения. Простому смертному здесь поселиться было невозможно. Но сейчас, конечно, в эти непростые для Югославии моменты, ситуация значительно изменилась. Интересно, почему Корвин поселился именно в этом номере?

Осторожно постучавшись в лучший номер гостиницы, я приложил ухо к алой двери. По ту сторону стояла мертвая тишина. После минутных колебаний я решил постучать вторично. Вдруг дверь быстро открылась внутрь, и я буквально провалился в полумрак: в коридоре просторного номера никого не было. У меня создалось ощущение, что дверь открыл какой-то призрак, чтобы поиздеваться надо мной. Я отдышался и оперся ладонью о стену.

Стены номера были обиты красной парчой или шелком. В воздухе стоял сладковатый до тошноты запах опиума. Постояв минуты две в нерешительности, я снял туфли и прошел в комнату. Шторы комнаты были плотно занавешены. В смешном старомодном кресле-качалке сидел пожилой господин с аккуратно уложенными седыми волосами, одетый в серую тройку. Это скорее всего и был тот самый Матвей Корвин, коварный резидент мистера Териона. Дипломат держал в руках большую китайскую трубку и с наслаждением затягивался. Вампир приветливо махнул мне рукой:

– Садитесь, Горич. – Корвин открыл большие злые глаза с прожилками капилляров. У него была седая бородка и усы а-ля Фрейд. – Кофе, ибискус или опиум? – Он с ироничным выражением лица протянул мне трубку. – Давайте, присоединяйтесь к матрице. Не вы последний, Горич, не вы… последний.

– Спасибо, я не курю. – Я сел напротив журнального столика на большой диван с чудными узорами.

– Напрасно, Горич, опиум – кровь души. – Корвин усмехнулся и посмотрел на часы. – Ладненько, на сегодня пока хватит.

– Опиума? – иронично спросил я.

– Нет, бомбардировок… НАТО будет продолжать бомбить и бомбить ежедневно, пока сербы совсем не отдадут нам Косово. Вы будете умирать по чуть-чуть, но каждый день. Знаете ли, профессор, капля камень точит… – Он снова затянулся опиумом и тихонько процедил сквозь зубы: – Кто знает, что лучше…

– Вы это о чем? – Я скрестил руки в замок.

– Разбомбить Сербию сразу или сломить волю народа точечными бомбардировками? Что, по-вашему, лучше? – Корвин властным жестом остановил мое возмущение. – Полно вам, Горич, вы же прекрасно знаете, кто я такой! И знаете, что мне от вас нужно.

Я выдержал паузу, думая, как ответить на откровенный выпад вампира:

– Допустим. Но все-таки, может быть, вы скажете сами, что же вам от меня нужно, чтобы я не терялся в ненужных догадках? Вы же пригласили меня не для того, чтобы курить со мной опиум? И не для того, как я понял по вашим словам, чтобы обсуждать со мной гуманитарную катастрофу в Боснии или тяжелое положение косовских цыган.

– Нет, профессор. Я хочу знать про секретное мистическое оружие, сербские, так сказать, точечные бомбардировки. – Он повысил голос: – Про ваш ответный удар, черт возьми!

Агрессия Корвина полыхнула мне в лицо. Мне стало страшно и неприятно, почти как во время моих ночных кошмаров. Мои ладони вспотели от неприятного, порабощающего душу страха.

– Поясните мне, пожалуйста, что вы имеете в виду. Я и правда не очень вас понимаю.

Корвин, прищурившись, внимательно посмотрел на меня:

– На чьей вы стороне, Горич?

– Разумеется, на своей собственной.

Мой ответ явно обрадовал Корвина и даже развеселил. Он вытряхнул пепел из трубки в хрустальную пепельницу в виде Московского Кремля и рассмеялся:

– В таком случае доллары вам не помешают, Горич!

– Я предпочитаю брать взятки динарами.

– Эх, люблю я патриотов. – Вампир положил трубку на журнальный столик и потянулся. – Значит, так, Горич… Друзья покойного Настича… – Корвин вопросительно посмотрел на меня, – …держат в заключении около тысячи безродных недовампиров, той нечисти, которая во все века появлялась от нашей легкомысленности и глупости. Наши недобитые отпрыски от мелких глупых интрижек, неприкаянные дампиры, выжившая после укусов чернь… Была б моя воля, я бы наказывал наших за такие шалости. Нарушения темных правил не проходят бесследно для всей нашей расы. Если уж и хотят так веселиться, пусть хотя бы заметают следы своих похождений. – Корвин покраснел от раздражения. – Без аристократизма, Горич, без сильной воли и правильного воспитания вампир быстро превращается в зомби. В зло низшего порядка, как ураганы и смерчи. У нас есть свой закон, без которого любой вампир – лишь безликая нежить.

– Я, конечно, польщен, что вы мне рассказываете такие тонкости из жизни вампиров, но…

Корвин поморщился:

– Мне хорошо известно, Горич, не спрашивайте откуда, что вы знаете, почему они, эти упертые фанатики-обиличевцы, не уничтожают мерзких тварей, которых мы ненавидим не меньше людей, а поддерживают их в растительном существовании. – Он медленно покачал пальцем. – Вы все знаете, Горич. – В его голосе появились железные нотки: – И я должен посмотреть на все это. Просто посмотреть, ничего более. Покажите мне, где они прячут этих чудовищ! Вы меня приводите туда, не важно, каким образом, а я плачу вам живые деньги. Вам же все равно, откуда их принимать, от них или от нас. Деньги ведь не пахнут, не так ли?

У меня вырвался непроизвольный нервный смех:

– Вы ошибаетесь, Корвин… еще как пахнут. И здесь, в ваших словах, я чую большущую опасность, поэтому не могу принять ваше предложение, каким бы щедрым оно ни было. Жизнь-то она одна, а покойники, как известно, в деньгах не нуждаются.

Вампир злобно нахмурился:

– Вы серьезно думаете, Горич, что они опаснее нас?

– Что?! Кого вы имеете в виду?! – Лукаво улыбнувшись, я отвел глаза. – Я не знаю, кто там из вас опасней…

– Тогда почему вы, профессор, так безрассудно и слепо отвергаете мое предложение о сотрудничестве? Вы не боитесь, что это плохо для вас закончится?

Я сделал вид, что задумался:

– Вы что – угрожаете мне, Корвин?

Вампир закачался в своем кресле.

– Именно так. Угрожаю. Думаю, что, если вы не примете мои условия, вас найдут в постели собственной квартиры, умершего так же, как и ваши родители. – Корвин сделал паузу, чтобы я хорошо осознал произнесенное им. – Хотите проявить героизм? Валяйте, Горич. Только это будет никому не выгодно: ни нам, ни тем более вам. Если согласитесь на мое предложение, я выдам вам адекватную проделанной работе сумму денег, в долларах или динарах, как вам угодно. Если же нет… – вампир улыбнулся, – я вас убью.

Я опустил глаза. Было в этой ситуации нечто, что меня смущало: почему Корвин так легко согласился с тем двойным агентом мистера Териона и «Рош», о котором говорил Божко? С тем, что я корыстолюбец и беспринципный человек? Глядя на меня, обычный человек, лишенный дарований Шерлока Холмса, мог бы легко определить, что деньги у меня не водятся, да я вообще придаю мало значения материальному благосостоянию. Я больше, как характером, так и внешне, похож на голливудского сумасшедшего профессора, чем на меркантильного дельца от науки. Что-то здесь было явно не так.

– Хорошо, вы очень убедительны. Вот только… А вы не боитесь, Матвей, можно вас так называть?

Вампир напрягся:

– Да, конечно.

– …что, возможно, я, как вы выражаетесь, их человек. Ведь в этой напряженной борьбе вас и обиличевцев, как вы мне сейчас прекрасно продемонстрировали, невозможно быть автономом, оставаться самим собой. Ты либо по ту, либо по другую сторону баррикады.

– Бинго! – Корвин похлопал в ладоши. – Хотел бы я покурить с вами опиум, у вас очень интересное мышление, Горич, очень интересное. Может быть, как-нибудь потом, а? – Вампир протер глаза кончиками своих длинных узловатых пальцев. – Именно поэтому я не боюсь ничего, профессор. То, чем вы занимались до нашей с вами встречи, меня совершенно не интересует. Поймите меня правильно. Может быть, вы их агент, а может быть, и сам слепой Божко – что мне с того? – Вампир посмотрел мне в глаза. – Все в данной ситуации просто: вы либо прямо сейчас умираете, либо становитесь нашим шабес гоем.

Мне стало не по себе:

– Матерь Божья, так вы что, не только вампиры, но еще и евреи, жиды?

Корвин рассмеялся:

– Не все ли равно, как нас называть: жиды, масоны, вампиры? Мы для людей зло в чистом виде, а для себя в чистом виде добро! Если хотите знать правду, вот она: у зла нет национальности, как и у преступности. Национальный вопрос – просто одна из наших магических технологий. Люди в глубине души знают о нашем существовании и боятся нас. Когда эти коллективные страхи загустевают, мы стараемся придать им конкретную форму какого-нибудь народа, религии или культуры. Затем мы стравливаем все эти бесчисленные народы, религии или культуры друг с другом. В результате активная часть населения гибнет, остальные зализывают раны, а мы делаем на войне большие деньги. Такая вот нехитрая арифметика. Разделяй и властвуй.

Мне стало дурно от откровений термовампира:

– Хорошо, но ведь вы тоже имеете свою культуру, свою религию, свой темный закон. Можно сказать, что и вы, вампиры, в каком-то смысле – народ.

Корвин поднял руку, заставляя меня молчать.

– Мы не народ, Горич, не религия и не культура. Мы – высшая раса, генетически сильно отличающаяся от людей. Мы будущее. Мы другой вид: Homo Olimpicus. И если мы еще и не истребили всех людей на этой планете, так это только потому, что нам нужна пища, нам нужны работники, рабы, если хотите. Мне нравится это определение – шабес гой, оно четко показывает наше отношение к вам, людям. Точно так же вы относитесь к своему домашнему скоту. В будущем, когда вернутся великие древние, будет так: вы либо мертвецы, либо шабес гои. Выбор, профессор, за вами. Если вы сейчас откажетесь от моего предложения, я все пойму. У людей еще сохранилось немного гордости. Уверяю вас, профессор, особенно переживать я не буду. Для меня убить вас все равно что прихлопнуть муху. Обязательно найдется среди безликой и вонючей толпы кто-нибудь, кто захочет с нами сотрудничать. Это всего лишь вопрос времени, а время у меня есть. – Он хлопнул себя по коленям. – Ну так как, Горич?

– Я подумаю.

– Нет, профессор. Вы должны дать ответ сейчас или же никогда. – Корвин угрожающе похрустел костяшками пальцев.

– Вы же сказали, что время у вас есть.

– У меня-то есть, Горич, вот только у вас его нет.

Помолчав минуту, я согласился с Корвиным:

– Хорошо, Матвей, я хочу жить.

– Отлично!

– Насколько мне не изменяет память, они держат упырей…

– Так-так!

– …в старых пещерах около монастыря Биела Магла в Македонии. Это заброшенный монастырь в горах, километрах в трех-четырех от Охридского озера. Я могу вас туда отвезти, раз уж вы на этом настаиваете.

– Именно-именно, настаиваю. Значит, говорите Биела Магла? Надо заказать билеты через дипломатическую миссию. Какой там город поблизости?

– Битоли.

– Битоли… Битоли…

Ранним утром, через два дня после этой незабываемой встречи, я пришел на вокзал, где меня уже ожидал термовампир-аристократ Корвин. Он купил билеты на поезд Белград – Салоники, проходящий через Скопье. Мы сели в третий вагон в отдельном купе.

Мне было страшно и в то же время любопытно ехать с термовампиром, который в любой момент мог разделаться со мной. Корвин смотрел на меня с презрительным и снисходительным выражением лица. В первый раз я отчетливо видел, как вежливость совмещается с презрением. Мы немного поговорили. Вампир охотно признавал некоторые мои способности, но это было так, как люди говорят обычно о способностях сторожевых собак. Корвин был одет как английский джентльмен средних лет. Только глаза выдавали в нем термовампира – насмешливые, злые и холодные.

Я с тревогой думал о том, защитили ли меня святые мощи Милоша Обилича от дьявольской прозорливости Корвина? Он все время лукаво на меня поглядывал, как бы давая понять, что ему все известно про меня и даже про наш с Божко договор. Душу не оставляло странное ощущение, что меня используют втемную. Только вот кто – Божко или сам Корвин? За последние несколько дней моя жизнь изменилась самым стремительным образом. И мне еще не удалось осмыслить те странные события, которые шквалом обрушили мои представления о жизни.

Наше купе находилось в середине вагона. Другими пассажирами поезда были в основном албанцы, работающие в Белграде. Многие ехали целыми семьями с детьми и стариками. Они опасались, что после начала бомбардировок сербы могут спровоцировать албанские погромы. Горичу албанцы всегда напоминали цыган. Это очень странный народ. У них не было ни поэтов, ни художников, ни философов. Их население росло не-уклонно и неумолимо. И с каждым новорожденным этот народ становился все сильней и агрессивней. Однажды Ясир Арафат так ответил на вопрос одного журналиста об ядерной угрозе: «Наша ядерная бомба – матка арабской женщины. Пройдет какое-то время, и Европа станет нашей, мы возьмем все эти ваши бомбы и оружие, как причитающееся нам наследство».

Наверное, что-то подобное можно сказать об албанцах и Балканском полуострове.

Испокон веков жили албанцы в самом сердце Балкан. Они сами считают себя иллириками – жителями полуострова до великого переселения народов и нашествия славянских варваров. В семьях албанцев сегодня рождалось много детей – чем больше была семья, тем больше было возможностей выжить. Албанцы жили по особому горскому кодексу, который называется «беса». Этот неписаный закон учит почитать стариков и традиционные на Балканах религии. На Косовом поле вместе с войсками царя Лазаря против полчищ султана Мурада выступили и албанцы, защищая православные святыни. Но время изменилось. Агрессия диктует совсем другие законы: в последнее время, когда им напоминали про «бесу», молодые албанцы часто начинали отшучиваться: «Беса се обесилась».

До недавнего времени албанцы не выступали против заведенного здесь порядка вещей. Албанская экспансия на Балканах началась неожиданно и с большой кровью. При поддержке Соединенных Штатов лидеры освободительной армии Косово мечтали о создании нового государства – Великая Албания. По их агрессивным замыслам это государство должно было возникнуть на территориях Сербии, Македонии, Албании, Греции, Болгарии и Черногории.

Первые пять часов путешествия Корвин и я почти не разговаривали, ограничиваясь лишь дежурными фразами о погоде и зверствах американцев. Вампир читал биржевые сводки и зевал от скуки.

В районе Кралево мы услышали зловещий гул: это летели натовские бомбардировщики. Грохот от взрывов был страшным и вызвал панику: дети из соседних купе начали плакать, а матери даже не пытались их утешить, потому что и сами были до смерти напуганы. Машинист резко остановил поезд, меня шарахнуло головой об стенку, а Корвин отрывисто и злобно рассмеялся. Когда поезд остановился, проводник не мог успокоить пассажиров, рвущихся на улицу. Я также пытался выбежать из купе, но Корвин одернул меня:

– Сидите спокойно, Горич. Если вам суждено погибнуть, вы все равно погибнете, внутри или снаружи этого поезда.

Раздалось два больших взрыва где-то неподалеку, люди кричали, пытались скрыться от собственного ужаса, но не понимали, куда бежать. Я хорошо знал это место: в пяти-шести километрах отсюда находилась та самая Субботица, родина моей матери. Наконец, шум оглушил меня, стекла разлетелись… я не успел даже осознать, что произошло. Вагон перевернулся, и мы с Корвином стали кувыркаться в купе как тараканы в банке, которую трясет жестокий ребенок. Мне не было страшно, адреналин отравил мою кровь, и мне казалось, что катастрофа происходит с кем-то другим. Затем я потерял сознание…

…Очнулся в Кралево, в травматологии. Жутко болела голова. В палате помимо меня находилось еще несколько замотанных окровавленными бинтами человек. Через открытую дверь было видно, как в коридоре возле палаты врачи с серьезными лицами разговаривали с тележурналистами. Медики не пустили их в палату, и они отсняли свой материал через открытую дверь.

Придя в сознание, первые десять минут я не помнил, что со мной произошло. Затем воспоминания хлынули из подвала моей души.

– Корвин! – Я попытался сесть на кровати. Голова кружилась, видимо, у меня было сотрясение головного мозга – тошнота, головокружение и тупая головная боль подтверждали мое предположение. На моей тумбочке стоял стакан с водой, я сделал несколько глотков и боковым зрением увидел стоявшую рядом фигуру человека. Я медленно поднял глаза.

Передо мной стоял Корвин:

– Вставайте, Горич, нам пора ехать. Я нашел машину.

Хотя голова шумела от боли, мне стало смешно от бесчеловечности этого упыря.

– Матвей, я не могу сейчас никуда идти, у меня же сотрясение и, судя по всему, тяжелое. Поэтому поездка отменяется или, по крайней мере, откладывается. Меня тошнит.

– Это не страшно. – Корвин подошел ближе и обхватил голову обеими руками. Он сдавил ее, как мяч. Почему-то я сразу вспомнил своего отца, который давным-давно разъяснил мне суть смерти и идею родового бессмертия. – Сейчас я вас вылечу.

Корвин держал руки в таком положении минуту или две. Я почувствовал, как голова стала холодной, холод стал опускаться все ниже, в грудь и руки. Когда он закончил свои колдовские штучки, я почувствовал себя гораздо лучше. Очевидно, термовампиры могут использовать свои способности и для добра.

Вампир уловил ход моих мыслей и язвительно улыбнулся:

– Не думайте, что я занимаюсь благотворительностью. Вы мне нужны, Горич, поэтому я вас и исцелил.

Я тем временем сосредоточился на своих впечатлениях и с удивлением понял, что Корвин меня действительно исцелил: я чувствовал себя ослабевшим, но тошнота, головокружение и боль ушли, как и не бывало.

– У нас, знаете ли, есть свой закон, который запрещает спасать людей, если нет в этом личной выгоды или необходимости. Мы не должны испытывать к вам симпатию и видеть в вас что-либо, кроме источника энергии или необходимой прислуги, о которой мы заботимся, как вы заботитесь о своем домашнем скоте.

– Хорошо. Я все понял. Но все равно спасибо.

Корвин кивнул, а я встал с кровати и пошел в туалет. По пути я встретил доктора, который удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я умыл лицо холодной водой и почувствовал неясную тревогу – что-то было не так. Я похлопал руками по груди и похолодел – пропал ковчежец с мощами святого Милоша Обилича! Теперь термовампир мог видеть мой внутренний мир, я не был защищен от его дьявольской прозорливости. Но отступать было уже нельзя. Инстинкт самосохранения подсказывал мне: следует попытаться поверить в то, что я действительно помогаю термовампиру, опасаясь за собственную жизнь и желая немного заработать. Но сердце стучало от страха. Я стал молиться святому Милошу, чтобы он не оставлял меня одного в беде. Пусть нет со мной частицы его святого тела, своим духом он может быть рядом и защищать меня от термовампиров. Рассудив таким образом, я почувствовал себя гораздо лучше.

Выйдя из туалета, я увидел Корвина, что-то объяснявшего врачу, который пытался с ним спорить. Подойдя к спорщикам, я успокоил доктора, объяснив ему, что я и в самом деле нормально себя чувствую. Доктор раздраженно пожал плечами и отдал мне окровавленный паспорт. Мы вышли на улицу. Ветер обдувал мои растрепанные волосы. Мне стало казаться все каким-то странным. Да, мощи ведь пропали. Но это еще не все!

Мы сели в машину, и наконец мне стало понятно, что все-таки изменилось – я был без очков, но видел мир ясным здоровым зрением. Термовампир, исцелив меня от сотрясения, каким-то образом вернул мне нормальное зрение. Я посмотрел на Корвина. Он лишь снисходительно улыбался.

Вампир раздобыл где-то старенький микроавтобус «Фольц» грязного бордового цвета. До границы с Македонией оставалось еще около шести часов ходу. Было утро. Только сейчас я понял, что весь прошлый день и ночь я провалялся в больнице без сознания. Что касается мощевика, то я подозревал, что его стащил у меня с шеи Корвин. Вампир, словно понимая, о чем я сейчас думаю, хитро улыбался. Он посмотрел на часы и завел машину:

– Минут через двадцать начнутся бомбардировки. На этот раз мы под обстрел не попадем. Бомбы будут сбрасывать сегодня на Белград. Им нужно разрушить текстильную фабрику в районе Панчевского моста.

Мы тронулись. Я протер глаза тыльной стороной ладоней. От того, что Корвин вернул мне нормальное зрение, я начинал чувствовать к нему благодарность. Учитывая нескрываемое презрение термовампира к нам, людям, мне стало казаться, что эта благодарность приняла унизительную форму собачьей преданности. Вампир и вправду обладал невероятным обаянием и мог вызывать в людях эту рабскую преданность. Мне нужно было во что бы то ни стало вырвать из сердца все приязненные чувства к этому чудовищу, как кусты белены с огорода.

Надо иронизировать, вот что!

– А откуда такая осведомленность о планах этой операции, Корвин? Вы, смотрю, не простой упырь, а натовский агент!

Вампир резко затормозил и остановил машину. «Фольц» заскрипел тормозами, почти завизжал и прокатился метров пять левым боком к обочине. Корвин схватил меня за ворот, открыл дверь и вышвырнул из машины, как щенка. Я плюхнулся на молодую траву лицом вниз. Трава была еще мокрая от росы. Эта странная выходка вампира стала для меня абсолютно неожиданной, я не знал, что и думать. Голова вновь заболела, и зрение минуты на две снова ухудшилось. Мы были еще в городе, рядом ходили люди, но Корвину было совершенно все равно.

Мне стало очень страшно. Как я потом понял, это и было целью Корвина: напугать меня, чтобы я впредь не позволял себе дерзость в отношении его, моего господина, в роль которого он все больше входил. Корвин поднял меня за шиворот, сильно ударил несколько раз, затем опять схватил левой рукой за ворот и оторвал от земли. Он держал меня, как глупого котенка. Его лицо преобразилось: маска снисходительного дружелюбия куда-то исчезла, под ней я увидел жестокое лицо древнего дракона, невозмутимого в своей жестокости, убежденного в своем бесконечном превосходстве.

Дракон зашипел от ярости:

– Ну все, ты меня достал, профессор. Сейчас я буду тебя убивать. – Он поднес к моему лицу свою правую руку, руку-лапу с большими когтями. Я не знал, выросли ли у него когти на самом деле или это был обман зрения. Зрелище было очень жутким, но не без некоторой мрачной величественности. Он хотел убить меня с эстетичностью аристократа, красиво и жестоко. Теперь я до конца ощутил отношение вампиров к нам, людям. Мы и вправду для них лишь мыслящий скот.

Моя жизнь закончится так глупо и бездарно. Зачем я согласился на предложение Божко?! Я совсем пал духом и попытался глупо оправдаться перед злом:

– Простите меня, мистер Корвин! Я больше не допущу в своих словах подобную дерзость!

– Нет! – Вампир занес надо мной руку, как большой разящий меч. – Надо было раньше думать, Горич, а теперь ты умрешь! И ничто тебя не спасет, пес. Я выпью всю твою кровь.

Я зажмурился и приготовился к смерти. О, как я был к ней не готов!

– Не надо, Корвин, прошу вас!

Вампир задумался. Он простоял в нерешительности минуты две, заставляя меня раскачиваться, как на качелях, между надеждой и отчаянием. Наконец, он торжественно произнес:

– Хорошо, на первый раз я тебя прощу. Но еще раз осмелишься говорить со мной в таком тоне, Горич, я тебя накажу! – Вампир бросил меня на землю, как мешок гнилой картошки. – Садись в машину.

Я осторожно отряхнулся, размял суставы и, потупив глаза, вернулся на свое место. Вампир не убил меня. Но он выработал у меня условный рефлекс страха и почтения. Его действия были дрессировкой служебного пса. Лишь холодный расчет. Я был недостоин даже гнева этого аристократа-вампира.

Более часа мы с Корвином не разговаривали. Затем вампир принял свой обычный дружелюбный и снисходительный стиль общения. Он рассказал мне, что после победы на Косовом поле орден побежденного дракона перестанет существовать, потому что его главной целью является охранение косовских святынь.

Косово было не только полем сербской боевой славы, но и самым православным местом на земле – такого количества православных храмов и монастырей на одной маленькой территории нет нигде на земле. И это почти в центре безбожной Европы. Косово сдерживало оккультные силы вампирской Европы. Только зная этот факт, вы сможете понять причины странной мистической ненависти мирового сообщества к сербам. Почему косовскому вопросу уделяется столь пристальное внимание со стороны мировых сил? Ответ на этот вопрос кроется в истории борьбы орденов двух драконов, побежденного и побеждающего. В преданиях обоих орденов Косово является библейским Армагеддоном. Только «Рош» пытается отсрочить апокалипсис, а орден мистера Териона – приблизить. Ведь после падения Косово как центра православия вампиры ожидают пробуждения свирепого Ктхулху и возвращение на землю своих отцов – великих древних. Поэтому ставки здесь гораздо выше, чем это может показаться на первый взгляд.

Я присмирел и боялся говорить с вампиром, все больше поддакивая ему. Он, внимательно наблюдая за мной, продолжал мою дрессировку. Мне стало понятно, что долгое время пребывания с этим упырем может быть опасным для меня. Не хотелось становиться, как Корвин выражается, шабес гоем. Мы быстро доехали до границы с Македонией, на которой стояли усиленные блокпосты сербской армии.

Македония официально держала нейтралитет по проблеме Косово, ведь у них была схожая проблема – шиптары неуклонно росли в числе, а сами македонцы медленно, но верно вырождались. Политики этой маленькой страны уже подумывали, чтобы отдать шиптарам большую часть своей родины, ведь через тридцать-сорок лет ситуация здесь могла стать очень опасной. Корвин показал пограничникам документы от совбеза ООН на себя самого и на меня. Пограничник бросил нам несколько неодобрительных слов о политике ООН и пропустил в Македонию. Македонские пограничники были еще подозрительней, потому как боялись, что и их маленькую страну коснется пожар великой войны. Сербы, по их мнению, ввязались в борьбу не по своим силам.

«Корочки» Корвина действовали на пограничников магнетически, и мы въехали в горную Македонию – самое сердце Балкан.

Был уже день. Солнце скрывалось за темными тучами. Горы наступали на зеленеющие долины, в которых крестьяне выращивали виноград и паприку. Церкви стояли среди домов, как наседки возле своих птенцов. Машин на дороге было немного. Чувствовалось, что при всех разногласиях Скопье и Белграда здесь сочувствовали сербам и ненавидели американцев. До монастыря Биела Магла было еще около тридцати километров. Мы остановились, чтобы я поел и принял к сведению инструкции Корвина. Ресторанчик назывался «Шумадия». Вампир купил мне чорбы, мяса и двести грамм сливовицы, чтобы я расслабился после тяжелого урока, который он преподал мне в Кралево. Тем временем термовампир проинструктировал меня, как следует представить его братии монастыря. У меня опять возникло ощущение, что меня используют втемную.

…Итак, мы приезжаем в монастырь под видом сербских паломников, желая поклониться мощам Георгия Победоносца, большая частица которых находится в позолоченной раке в притворе кафоликона Биелой Маглы. Я, используя самую наглую ложь, договариваюсь с обиличевцами, чтобы они пропустили нас к подземным хранилищам упырей для исследований.

Меня опять смутило, что Корвин фактически дублирует рекомендации Божко.

До монастыря было еще полчаса ходу. Я смотрел на прекрасную горную природу Балкан: темно-зеленые хвойные деревья на горах и их отрогах сменялись лиственными породами. Слева от дороги вставала громадина Шерпланины – самой большой горы на территории теперь уже бывшей Югославии. На самой верхушке горы виднелись ледники, которые полностью должны растаять только к июлю. Север Македонии был населен преимущественно славянами, но чем южнее, тем больше были шиптарские вкрапления. Местные жители были несколько похожи на жителей Индии – смуглые, с волосами черно-каштанового цвета.

Среди всех славянских языков Балканского полуострова македонский был наиболее славянским, без германо-романских заимствований, которыми грешили сербы. На этой земле появилась первая славянская Архиепископия – Охридская, на берегах прекрасного Охридского озера святой Константин-философ, более известный как равноапостольный Кирилл, перевел Евангелие с греческого на славянский язык. Это был древнейший православный славянский край. Но, несмотря на большое историческое значение этой земли, судьба македонцев как народа была незавидной. Македония вечно была объектом борьбы двух славянских соседей – Болгарии и Сербии. Болгары считали македонцев болгарами, сербы – сербами, но сами македонцы не хотели считать себя ни болгарами, ни сербами. Они гордо называли и называют себя македонцами.

Опьянев от сливовицы, я окончательно смирился со своей судьбой: будь уж, что будет. Почему Корвин едет в самое логово своих заклятых врагов со мной, скорее всего зная, что я уже завербован Божко? Я этого не знал, впрочем, как и многого другого. Корвин был как всегда спокоен, до самого монастыря мы ехали, почти не общаясь, мне даже удалось немного подремать.

Наконец, показались стены Биелой Маглы. Как всегда, наши предки выбрали для обители очень красивое и живописное место. Игуменом этого монастыря, как меня предупредил Божко, был подвижник и рассудительный иеромонах Харитон, который пользовался любовью и уважением братии. Мне следовало только познакомить игумена с Корвином и в дальнейшем лишь выполнять инструкции старца. После пленения Корвина я, по планам Божко, возвращаюсь в Белград, где меня вновь найдут агенты «Рош» и проинструктируют, что делать дальше.

Корвин припарковал «Фольц» на стоянке возле монастырской стены, и мы вошли во врата. День уже клонился к закату. Над нами пролетела большая стая дроздов…

Балканский черный дрозд назывался по-славянски – птица кос. Имя этой птицы и дало название самому Косово. По древним балканским преданиям, птицы кос – это души младенцев, умерших некрещеными. Покровителем душ некрещеных является святой Иоанн Предтеча, который умолил Господа не отправлять души младенцев в ад, а дать им прожить до времени Страшного суда в образе птиц кос. Милосердный Христос, Которому все подвластно как на земле, так и на небе, исполнил просьбу своего родственника, и с тех пор тысячи черных дроздов поселились на святом Косовом поле. Они ждут времени исполнения пророчеств, когда и над ними будет совершен справедливый суд Творца, ведающего даже самые неприметные человеческие помышления. Дрозды сидели в монастыре повсюду: на стене, на крыше гостиницы, кафоликона, на колокольне и возле святого источника, откуда паломники пили воду.

Я старался вести себя так, как будто я здесь бывал раньше. Но моя неуверенность рождала лишь глупую самоуверенность. Корвин наблюдал за моими потугами со снисходительной лукавой улыбкой.

Мы с Корвином остановились в монастырской гостинице – конаке. Старый монах-гостинник в потрепанном подряснике и с широкой седой бородой на радушном лице объяснил мне, что игумен Харитон может принять нас только после службы. Он забрал наши паспорта и выдал ключи. Мы обменялись с ним любезностями, прошли в свою келью и расположились на постой.

Корвин неодобрительно покосился на иконы. Над его кроватью как раз висело священное изображение архангела Михаила с мечом в руках. Вампир заметил, что меня интересует его реакция, и снизошел до пояснения:

– Скажу вам сразу, что вампиры в Бога не верят, не боятся креста и святой воды. Это все глупые католические басни, взятые на вооружение Голливудом. Но кое о чем это – он указал на икону – все же мне напоминает. Христианский миф об архангеле Михаиле и небесной битве с драконом, который увлек за собой в бездну треть звезд, отображает определенную духовную реальность. Когда-то давно на земле правили наши отцы, самовластно и жестоко. Люди тогда были жалкими рабами не только в духовном, но и в материальном. Но такое положение вещей не понравилось им, и тогда началась великая война… Вы понимаете меня, Горич?

Я поспешно кивнул:

– Ну да… Вообще-то не совсем, господин Корвин. К примеру, мне не понятно, кого вы имеете в виду, говоря – они. Ангелов?

– Ангелов?! – Корвин, как всегда злобно, рассмеялся. – Они – всего лишь один из высших вампирских кланов, захвативших вневременную реальность, которую вы, люди, называете духовным небом! Для духов вневременная реальность – как бы земля обетованная, где течет молоко и мед духовной энергии. – Вампир изъяснялся туманно, показывая всем своим видом, что знает реальность таковой, как она есть. – Ангелы с крылышками! Что ж, хе-хе, назовем их так. Ангелы свергли наших отцов – великих древних во внешнюю пустоту и установили на земле свои культы. Теперь вы, люди, называете победителей ангелами или святыми, а их сообщество – всемогущим Богом; наших отцов – великих древних – ангелы учат называть демонами, а их сообщество – дьяволом, клеветником и сатаной. Но в последнее время эта политика терпит крах: христианство и другие мировые религии почти выработали свой ресурс. Близится эпоха великого переворота.

– Простите меня, господин Корвин, я не хочу показаться дерзким…

Вампир довольно улыбнулся:

– Продолжайте, Горич. Я не буду вас обижать.

– Спасибо. Получается, по вашим же словам, что никакого Бога нет и в помине, и в духовной реальности царит тот же принцип, что и на земле: победителей не судят, а проигравший – всегда виноват? То есть закон джунглей переносится с земли на небо!

Бледное бородатое лицо вампира перекосилось.

– Закон джунглей? Жизнь и есть джунгли, на земле или на небе. Какая разница? – Корвин задумался: – Скажу вам так. Дело в том, что в духовной, как вы выражаетесь, реальности, все гораздо проще: если бы клану наших отцов досталось небо, они бы проповедовали любовь, милосердие и вечную жизнь в радости и покое. А эти ваши ангелы томились бы в пустоте, принимая самые безобразные формы и назывались бы тогда демонами.

Мне стало очень жутко – мировоззрение Корвина было не просто пугающим, оно несло с собой потусторонний ужас, как тот, что находился в могиле Марко Савановича. Я попытался хоть как-то отстоять идеи добра и Бога, прежде всего перед самим собой:

– Если все это так, как вы говорите – думаю, что мы, люди, называем Богом не сообщество какого-нибудь духовного клана, а то, о чем вы упоминаете как о небе и вневременной реальности: источник любви, радости и света.

Корвин злобно рассмеялся:

– Хе-хе. Этот источник светоносной энергии не кто иной, как вы сами. Вы – батареи, дающие электричество в эти блестящие елочные гирлянды и лживую светомузыку ангелов. Без вас они – ничто, как львы без мяса. И источник их существования – человеческая психофизическая энергия, а не мифический безмерный Бог, из Которого якобы все льется через край, как из рога изобилия. Он был выдуман египетскими жрецами, чтобы скрыть от людей страшную метафизическую реальность: человеческая жизнь не имеет самостоятельной ценности. Для хозяев вселенной вы как для хозяев мясокомбината – мясные туши.

– Мы?! То есть как – вы говорите о людях?!

– Люди, профессор, для духов лишь пища. Индукционные катушки, в которых накапливается энергия. Такова уж ваша судьба и ваше место в пищевой цепочке вселенной.

– Подождите-подождите… Так, значит, ваши, не знаю как еще назвать, отцы бьются с ангелами за нас, за людей?

– Да, Горич, бьются! Да! Только не за людей. Они бьются за энергию. Вампиризм – это универсальный принцип жизни: одно существует за счет другого. Тонкое всегда паратизирует на грубом. Даже обиличевцы при всей ненависти к нам идеологически зависят от нас. Они являются вампирами уже по отношению к нам: мы существуем за счет людей, они существуют за счет нас. Свято место, как любят у вас говорить, пусто не бывает. Наши отцы вынуждены воровать энергию, поэтому их, наверное, и правильно сравнивают с мысленными волками; ангелы, чтобы сохранить свое правящее положение, должны защищать вас от них. Ангелы называют себя пастырями, а своих слуг – псами Господними. Вы понимаете, о ком я: Божко и иже с ним. Но вы, Горич, как для наших отцов, так и для ангелов – лишь пища. Овцы. – Корвин смотрел на меня и злобно улыбался.

Я призадумался. В рассуждениях термовампира-аристократа было что-то очень логичное. Мне казалось раньше, что атеизм – это то, что исповедовал мой отец: концепция родового бессмертия, самопожертвование и героизм, антирелигиозный пафос и т. д.

Но, если исходить из учения Корвина, даже вера моего отца была осовремененной версией средневековой веры в ангелов. И задавая отцу вопрос: «А мне-то что до будущих поколений?» – я как бы спрашивал: какая мне в том выгода – быть жертвой ради еще несуществующих людей? Религиозный подход еще давал мне этот смысл: моей выгодой в случае верности Богу было Царство Небесное с неизреченными радостями. И Корвин пробудил во мне тлеющие в самой глубине подсознания сомнения: а какой вообще смысл кому-то вечно доставлять нам радость? Если ангелы и впрямь не имеют никакой личной заинтересованности от существования людей, почему же краеугольным камнем нашей веры является полная самоотдача?

Если бы рядом со мной сейчас был священник, я бы обнаружил свои сомнения и спросил бы его: за какие такие заслуги Бог будет обеспечивать нам вечные беззаботные каникулы в раю? Любовь? В таком случае что такое любовь? Но священника рядом не было, и я остался один на один со своими сомнениями, пробуждаемыми термовампиром.

Корвин вздрогнул, как будто услышав мои мысли:

– Любовь, профессор, – это всего лишь эротическая энергия. Никто не будет спорить, чем является любовь – отдачей или получением? Любить – значит всегда отдавать, получая при этом эротическое удовольствие как некоторое поощрение и награду. Это внутреннее удовольствие заложено в основной код вашей природы, вы уже рождаетесь, чтобы отдавать ангелам или нашим отцам свою биологическую и психическую энергию. И любовь, точнее, удовольствие от отдачи, – это единственная настоящая человеческая радость. Отдавать – это неестественно, если это не сопровождается большим удовольствием. Отдавать – основной человеческий инстинкт. Эрос и Танатос не просто связаны между собой – это две стороны одной монеты, на которых держится вся небесная экономика ангелов. Так уж вы устроены, профессор. – Корвин смотрел на меня с презрением и улыбался, обнажив белые фарфоровые зубы. – Причем, если животное отдает только во время течки, повинуясь инстинкту, человек отдает всегда, бездумно и много. Он просто не может прожить без любви, веры и надежды, не понимая, что эти его духовные потребности – лишь потребности отдать. Как у коровы, которая производит молоко. Человек на сегодняшний день – селекционно самый удачный тип энергетической дойной коровы. – Цинизм вампира был невероятен.

– О чем мы говорили? Ах да, о религии. Выдуманный египтянами Бог по христианскому учению сотворил мир из-за любви. Он отдал, но заметь, Горич, – ничего не теряя. Является ли это настоящей отдачей и поэтому настоящей любовью? Христос также отдал, говоря нам, что истинная любовь есть полная самоотдача. Он показал людям пример, как надо любить: полагать душу за своих ближних, до конца, до самой смерти. Потом Он исчез, вознесся. Но пример остался. Однако здесь кроется противоречие: Бог сотворил мир от избытка любви, в каком-то смысле творение ему необходимо, чтобы проявить Себя Всемогущим Богом. И в любом случае Он ничего не теряет, даже если и отдает. А человек вечно в чем-то нуждается, он уныл и жалок; он трепещет перед смертью и всю жизнь страдает от болезней, голода, неутоленных желаний и несправедливости. А ему еще и говорят: отдай самое важное, что у тебя есть, и ты приблизишься к Богу. Отдай Богу сердце, здоровье и силы, отдай деньги и власть, смирись перед неизбежным, стань кротким и не противься злу. Ему говорят: отдай, а получишь свое потом, не сейчас, уже после смерти.

Так что же это такое, что требует постоянно от жалкого и унылого человека: отдай?! Уверен ли ты, Горич, что это Всемогущий Бог, Который, как известно, ни в чем не нуждается?

Не слишком ли дерзко человек провозгласил себя венцом творения? Его жизнь проистекает из смертей многих и многих низших существ. Почему же он так уверен, что сам не является пищей для существ высшего порядка? Возьмем, для примера, пчел: уникальная социальная организация позволяет им собирать нектар с цветов. Трудолюбие пчелы вошло в поговорку. Пчелки летают с утра до ночи, работая не покладая крыльев. И для чего? Чтобы профессор Горич по вечерам мог кушать мед. Думают ли пчелы, что они кормят профессора Горича? Нет, конечно! Они даже не подозревают о его существовании. Им кажется, что они готовят мед для себя, на зиму. Они даже убивают трутней, чтобы те не ели мед, предназначенный профессору. Таково их предназначение, их код. Вы понимаете мою аналогию, профессор? Ангелам, сумевшим укрепиться во вневременной реальности, достаются любовь и высокие чувства, как приятнейшая амброзия, а нашим отцам – лишь страсти. Грубая неочищенная, почти животная энергия. Но борьба великих древних против ангелов ведется давно, и люди все больше становятся источником энергии для древних, а не для ангелов. Сейчас люди переживают райский период своей истории, – Корвин ухмыльнулся, – великие древние соблазняют их свободой, чтобы полностью вывести из-под власти ангелов. Такое бывает не часто. Но как только произойдет новая война и клан наших отцов захватит вневременную реальность, скинув ослабевших ангелов в кромешную пустоту, люди снова будут захомутованы новым религиозным проектом, чтобы кормить наших отцов амброзией любви. Снова единомыслие и инквизиция, Горич, все вновь вернется на круги своя.

– То есть, мистер Корвин, ваши… э… отцы освобождают человечество от власти ангелов только для того, чтобы самим поработить его?

– Да, Горич. И так происходило, происходит и будет происходить вечно. – Но возможно ли, хотя бы теоретически, освобождение человечества от власти высших существ? – Корвин посмотрел на меня с веселым любопытством: – Скажу вам так: служить пищей высшим существам и есть само предназначение человека. Взять, например, ангела – его власть это всего лишь власть хищника над жертвой. Заметь, что в природе самыми умными животными являются именно хищники. Когда кто-нибудь говорит, что знает путь к свободе, и за ним бредут окрыленные надеждой люди, это значит, что какой-нибудь ангел просто подключил их к себе. Это закон: если кто-нибудь великий обещает свободу, знай, что он принесет еще большее рабство. Вот и вся правда.

Я со страхом и удивлением посмотрел на Корвина:

– Но, Матвей, ведь тогда все существующее во вселенной, временное или вечное, – не иначе как ад.

Вампир призадумался:

– Нет, Горич. Ад может возникнуть только в той вселенной, где есть рай. А поскольку оазиса вечной любви не существует, ада тоже нет. Для людей все просто: живите, стараясь хоть немного оставить для себя в этой жизни, ведь смерть закроет для вас все дороги. Для духовных существ – ангелов и наших отцов – вся жизнь сводится к чередованию удовольствия и страдания, они сменяют друг друга, как ночь – день. В этом смысле пустота, куда заключены наши отцы, является адом, а вневременная реальность ангелов – раем.

Я напряженно помолчал, переваривая информацию:

– Мистер Корвин, вы очень хорошо сейчас описали несчастную судьбу людей и постоянную борьбу духовных существ за источники энергии. Ну, а что же тогда вампиры? Вроде бы они внешностью и природой люди, а духом – демоны. Я этим словом не хотел оскорбить ваших отцов. Просто интересно: сами-то вампиры к кому себя причисляют?

– Что вам вампиры?! – злобно спросил Корвин.

Мне показалось, что он опять будет бить меня, и я быстро умолк.

Собеседнику понравился мой страх, и он улыбнулся:

– Я, как вампир, отвечу так: ненавижу все, что имеет ДНК, но люблю качественное немецкое пиво. – Корвин покачал головой и пошел в ванную принимать душ.

Я остался один и начал собираться с мыслями: так, через час будет вечерняя служба и разговор с игуменом Харитоном. Божко говорил мне, что игумен уже знает про меня, термовампира и цель нашего визита. Поэтому я могу спокойно врать ему про Корвина, хорошо зная, что «Рош» контролирует ситуацию. Таким образом, я выполню свою миссию, сдав вампира обиличевцам, и в то же время не обману и Корвина. Да, и потом, Божко прекрасно понимал, что за фрукт этот Корвин, и, наверное, использовал меня втемную для моей же пользы. Вникая во все тонкости, я бы вел себя неестественно и вызвал бы подозрение термовампира.

Но все равно – что-то здесь было не так. Похоже, что сам Корвин знает о том, что со мной разговаривал Божко, что он дал мне мощевик для защиты и необходимые инструкции. Знает-знает – в этом я был почти уверен. Тем не менее Корвин все равно поехал со мной в Македонию, мало того, он сам настоял на этой поездке, хотя по логике вещей его могут здесь поймать и обезвредить. Лукавая снисходительная улыбка термовампира говорила мне о многом. Оставалась, правда, вероятность, что этот двойной агент, о котором упоминал Божко, – настоящий гений провокации. Если же это не так, я не знал, что и думать.

Корвин вернулся в комнату, довольный, как простой паломник, и наступила моя очередь мыться. Я чувствовал себя физически уверенно и хорошо: зрение вернулось к порогу моей юности, голова нисколько не болела, да и я сам уже не верил, что еще утром лежал в тяжелом состоянии в кралевской травматологии. Наскоро помывшись и вернувшись в комнату, я застал Корвина в странном состоянии. Он смотрел на мою влажную голову и уже не выглядел таким уверенным. Боязливо взглянув на икону архангела Михаила, термовампир пригладил свою бородку:

– Присядьте, Горич. Прежде чем мы с вами пойдем в храм, нам нужно еще раз поговорить, но на этот раз без обиняков. Договорились?

Я сел на кровать и потер лоб. Преждевременно же я расслабился.

– Ну конечно же, мистер Корвин.

Вампир протянул мне небольшой бумажный сверток.

– Во-первых, я хотел отдать вам это.

Я взял протянутое и пальцами нащупал маленький металлический предмет. Лоб покрыла мелкая испарина. Это определенно был мощевик, который дал мне Божко.

Корвин похрустел пальцами.

– Я нашел эту вещицу рядом с вами, когда спасатели вытаскивали нас из вагона, она выскользнула из-под ворота и упала. Тесемка порвалась, потому я взял этот… э…

– Мощевик!

– Да-да, мощевик. Чтобы его не прикарманили зеваки или спасатели, ведь вещица-то серебрянная. – Вампир свирепо посмотрел на меня.

– А-а. Спасибо, мистер Корвин. Вы об этом хотели мне рассказать?

– Нет. – Вампир смерил меня пристальным гипнотическим взглядом. – Вы, наверное, очень хотите узнать, почему я, собственно, позвонил вам тогда домой и пригласил на беседу. То есть вы уже были осведомлены, что я должен позвонить вам, по наводке некоего двойного агента, но вы ведь хотите услышать и мою версию, не так ли?

– Дд-а, наверное, и вправду так. – Я старался увести взгляд в сторону. Мне было очень страшно. Уж больно спокойным был тон вампира, разоблачающий меня в сотрудничестве с «Рош». Я осторожно положил мощевик в правый карман и приготовился слушать.

– Примерно месяц назад со мной вышел на связь мой старый русский приятель, мы подружились еще в Либерии. Он, как вы понимаете, классический вампир – потому как с людьми я не дружу. Приятели и слуги не одно и тоже.

Его фамилия Барченко – она вам мало что скажет (в тот момент я, действительно, еще не знал истории Божко). Этот Барченко – типичный старый коммунист, но, как я всегда подозревал, в глубине души он остался убежденным троцкистом, каким был когда-то. Как и все советские вампиры, он внешне принял идеи Сталина, попавшего под влияние «Рош», но подтачивал систему изнутри. Когда красная империя, исчерпавшая свой идеологический ресурс, наконец, пала, этот Барченко, служивший послом в Либерии, занялся прибыльным алмазным бизнесом. Как вы знаете, троцкистские идеи могут быть осуществимы только с помощью крупного капитала – не только с его участием, а под непосредственным контролем финансовых воротил. Скажу вам так, Горич, как умному и исполнительному шабес гою: троцкизм и есть тот религиозный проект, которым великие древние намерены намертво сковать человечество.

Пронумерованные люди с детства будут воспитываемы не своими родителями, а нами. Полная свобода обернется тотальным рабством, спасение из которого будет невозможным. Религией людей будет поклонение великим древним. В каждой соте-квартире будут поставлены трехмерные мониторы, которые будут включаться в определенное время. Камеры и датчики будут оценивать степень поклонения отдельной особи великим древним. От религиозного пыла будет зависеть судьба людей: чем глубже и ревностней поклонение – тем больше шансов оказаться поближе к кормушке. Люди с малым рвением будут просто уничтожаться. Путем селекции древние выведут совершенного человека – совершенную батарейку. Человечество постепенно деградирует до уровня обезьян. Не вздыхайте так. Это неизбежность, Горич. Так было уже много раз, и так будет всегда. Затем, через несколько тысяч лет рабства, когда и эта система выработает свой ресурс, у человечества появится новый «освободитель» из числа ангелов и все вернется опять на круги своя. Вам, Горич, кстати, повезло со временем – лет тридцать-сорок человечество будет купаться в свободе и удовольствиях, пока мы не реализуем свой троцкистский проект. – Корвин раскраснелся от удовольствия. – Ваше поколение этого еще не ощутит, а вот ваши внуки, пожалуй, станут первенцами нового мирового порядка. – Вампир кашлянул. – Но что-то я отклонился. В общем, этот мой приятель Барченко имеет бизнес с братьями Каричами. Его финансовые интересы вошли в противоречие с интересами мирового вампирского сообщества. Поэтому Барченко был вынужден пойти на контакт с обиличевцами, и уже три года он решает некоторые их проблемы среди вампиров и наоборот. Я попросил его передать кое-что Божко, который, как я уже узнал, скрывается где-то в горах Сербии. Неделю назад Барченко вновь вышел со мной на связь. – Вампир пригладил усы. – Вы должны понять одно, профессор. – Корвин посмотрел на часы. – Время еще есть. Мы боремся с орденом побежденного дракона уже много веков. Со временем мудрецы обеих противоборствующих сторон поняли, что для разумной борьбы друг с другом нужны какие-то правила, как в шахматах. Эти правила никто не обязан соблюдать, но как вампиры, так и «Рош» понимают пользу подобного подхода. Упорядоченная борьба предсказуема и ведется с меньшими потерями. Что я хочу этим сказать? Я бы ни за что не поехал в этот монастырь, если бы мне не позволили сами обиличевцы. Буду говорить прямо: месяц назад я обратился через этого господина Барченко к полковнику Божко с просьбой позволить мне посетить дальние охридские пещеры близ монастыря Биела Магла, где монахи поддерживают в растительном существовании жизни тысячи упырей. Ведь «Рош» отрицает, что они готовят упырей для контрудара. Мол, спящая нежить – лишь фактор сдерживания в большой игре. Это можно легко проверить, потому что вывести упырей из летаргии не так просто, как кажется. На это уходит от трех до пяти месяцев.

Поэтому обманывает ли нас Божко или нет – узнать можно.

Гранд Терион – я думаю, вы знаете, о ком идет речь – обещал использовать все свое влияние, чтобы натовские бомбардировщики напали на Высокие Дечани, Грачаницу и Печку Патриаршию и стерли их с лица земли, если «Рош» не докажет правоту своих слов. Вы понимаете, о чем я? Если Терион исполнит свои слова, начнется великая война, исход которой еще не ясен, но предсказуем. Мы имеем достаточно сил для того, чтобы надеяться на успех.

Теперь вам все понятно?

Я покраснел. Мне стало понятно только то, почему упырей хранят на территории Македонии, которая официально держала нейтралитет в конфликте между Сербией и НАТО, но остальное оставалось для меня загадкой.

– Не совсем, мистер Корвин. Если у вас, как вы утверждаете, есть официальное дозволение «Рош» на посещение хранилища упырей, почему в таком случае вы прибегаете к моей помощи? В этом же нет никакого смысла!

– Ошибаетесь. Хе-хе. – Вампир засмеялся. – Мне-то вы совершенно не нужны, вы нужны старому полковнику Божко.

– Это еще зачем?! – Скрестив руки на груди, я недоуменно уставился на вампира.

Мне уже не было страшно из-за нарастающего возмущения.

– Дело в том, Горич, что обиличевцы не имеют права использовать дипломатию в борьбе с вампирами. Усекли? Нет? Ну ладно, тогда продолжим. Любая дипломатия в деле борьбы добра и зла – они это так называют – рассматривается их духовными лидерами как компромисс со злом, что недопустимо с точки зрения добра: ангелы учат, что у света с тьмой не может быть ничего общего. Как написано в новозаветном послании: «Что общего у Христа с Велиаром?» Сами же вампиры, разумеется, не чураются никакой дипломатии, ведь нам не нужно держать марку, чтобы пускать пыль в глаза политическим лидерам Восточной Европы и недалекой пастве, верящей, что «Рош» может победить только с помощью Божьей. Но и они не такие уж простачки, какими хотят казаться, профессор. За их возвышенными рекламными проповедями стоит вполне земной прагматизм. Божко понимает, что в любом случае ему без дипломатии не обойтись. Но и заветы отцов он обойти никак не может. Поэтому, допуская меня на свой секретный объект в качестве наблюдателя, он якобы хочет меня пленить. Божко официально не давал мне разрешения на посещение объекта, а вам официально заявил, что опасного термовампира Матвея Корвина следует доставить сюда для того, чтобы эксперты «Рош» его обезвредили. Ваша беседа была записана на магнитный носитель и передана в центральный архив. Теперь к Божко не придраться, что он нарушает заветы отцов. Но на самом деле de facto я допущен на объект в качестве международного наблюдателя. Такова сложнейшая и лукавейшая дипломатия сил так называемого добра.

Я неодобрительно хмыкнул. Теперь все стало понятно.

– Да уж. Странная, мягко сказать, у меня в этом деле оказалась роль. Значит, вы осматриваете хранилище упырей и возвращаетесь в Белград как ни в чем не бывало?

– Именно.

– А что же будет со мной?

– Вы поживете какое-то время в монастыре, думая, что я обезврежен, а затем вернетесь в свой университет, ожидая новой директивы Божко. По крайней мере, так должно быть по правилам игры. Но теперь я изменяю правила.

– То есть?

– Вы станете моим заложником. – Корвин сделал уже знакомый мне запрещающий жест рукой: – Давайте обойдемся без истерик. Дело в том, что соблюдение правил великой игры выгодней сильнейшей стороне. Чем слабее противник, тем чаще он вынужден нарушать правила, чтобы использовать временные преимущества. Сегодня «Рош» гораздо слабее, чем наше сообщество, и Божко может пойти на нарушение правил. У меня сильная интуиция, профессор, и я чувствую здесь какой-то подвох. Вы должны знать, что, если все пойдет не по плану, я вас сразу убью.

– Хорошо-хорошо… – Я примиряюще замахал руками. – Я вам вполне верю, мистер Корвин. – Будем надеяться, что вы выполните свою миссию международного наблюдателя успешно и все пойдет-таки по плану. Ведь, кроме вашей развитой интуиции, нет никаких фактов, указывающих на то, что «Рош» не исполнит свой немолчный уговор. Ведь так?

Корвин помрачнел.

– Не совсем. Вы еще помните смерть тележурналиста Настича?

– Да, конечно.

– Так вот, Горич, мы его не убивали. А учитывая, что Настич заявлял на весь мир о реальной угрозе атаки низших упырей, противореча уверениям Божко в миролюбивости македонского проекта, все это выглядит очень подозрительно.

Мой ум отказался что-нибудь воспринимать. Бессмысленно улыбаясь, я глядел на вампира как круглый дурак.

…Корвин тревожно посмотрел на часы.

– Ну все, нам пора, профессор, а то опаздываем. Как говорится – делу время и молитве час.

Мы вышли из кельи и направились в кафоликон. По пути мы встречали спешащих в храм монахов, на бегу торопливо подбирающих рясы, чтобы не наступить на них, – было видно, что игумен Биелой Маглы настаивает на обязательном посещении богослужений. Мы с Корвином перекрестились и вошли внутрь храма. Кроме нас, паломников в кафоликоне не было. Пожилой певчий гнусавым неприятным голосом уже распевал стихиры на Господи Воззвах. Нюансы восточного византийского пения в таком непрофессиональном исполнении звучали отчасти смешно. Чтец прочел Свете тихий на церковнославянском зычным упрямым голосом. Я приложился к древним иконам и частице мощей святого Георгия Победоносца в золоченой раке с изображением дракона. На шкуре дракона был не один большой крест, как на эмблеме ордена побежденного дракона, а множество крестов поменьше, как будто сама чешуя легендарного зверя была в природных символах победы добра над злом. Корвин встал в стасидию, конечно же, не прикладываясь к иконам, и указал мне на правый клирос, где в большой архиерейской стасидии стоял игумен Харитон. Я кивнул головой и стал ожидать окончания службы.

Вечерня шла довольно долго, устав здесь соблюдали получше, чем в сербских монастырях. Я думал о том, каким образом Корвин сможет меня убить, если его вдруг захотят обезвредить обиличевцы? Может ли он сделать это дистанционно или мне банально отомстят его друзья-термовампиры? И кто вообще стоит за убийством Настича? Если вампиры его не убивали, тогда кто? Я этого не знал, но верил, что Корвин своих слов на ветер не бросает. Думать, что тележурналиста убил зачем-то сам Божко, мне не хотелось. Потому что тогда все совсем бы перепуталось: где добро и где зло. Как в джунглях, где все борются лишь за выживание. Самая удачная мысль, которая пришла мне в голову во время вечерни, была такой: лучше вообще не думать, а просто делать все, что тебе говорят, и молиться Богу, чтобы Он спас твою никчемную жизнь. Я не видел себя в этой ситуации в качестве самостоятельного игрока. Но и молитва у меня как-то не шла – все окружающее, даже служба, воспринималось как нечто пошлое. Виной тому, несомненно, были пробужденные словами Корвина сомнения.

Наконец, вечерня закончилась, монахи и послушники, соблюдая регламент, приложились к иконам и святыням, и все пошли на вечернюю трапезу. Я внимательно посмотрел в благородное лицо отца Харитона. Оно показалось мне на удивление знакомым. Где-то я его уже видел, вот только где?

Трапезная представляла собой расписанное в византийском стиле помещение, в котором находилось три стола: для монахов, послушников и паломников. Чтец прочитал молитвы, и отец Харитон благословил трапезу. Все сели.

Игумен ударил в колокольчик на столе, и рыжебородый чтец попросил благословения на чтение жития святого из Пролога:

– Житие преподобного отца нашего Иоанна Дамаскина, честный отче, благослови прочести.

– Его же молитвами, Господи Ииисусе Христе, помилуй нас.

– Аминь.

На столах было обычное балканское угощение: паприка, брынза, маслины, рыбная чорба и превосходное вино. Корвин пил лишь вино с брезгливым выражением лица, я же налег на трапезу с большим энтузиазмом. Монах читал житие преподобного Иоанна Дамаскина – великого христианского богослова и поэта.

Самой почитаемой в Сербии иконой Божьей Матери является Троеручница – икона, по церковному преданию, принадлежала самому преподобному Иоанну – известному защитнику иконопочитания. Как известно, иконоборцы отрубили преподобному руку, и он молился со слезами перед этим образом. И о, чудо! Он приложил руку к плечу, и она срослась так, как будто и не была отрублена. В память об этом чуде и в благодарность святой Иоанн пририсовал иконе Богородицы третью руку…

Троеручница была подарена святому Савве Сербскому, когда он путешествовал по Палестине. Преподобный Савва Освященный – основатель одноименной обители – завещал отдать эту икону «великому Савве», который придет несколько веков позже. Оригинал Троеручницы находится в сербском монастыре Хилендар на святой горе Афон. Значение этой святыни и обители для Сербии признавали все. Даже Милошевич, будучи убежденным коммунистом, прилетал на Афон на вертолете поклониться Троеручнице.

Иоанн Дамаскин издревле был святым покровителем церковного искусства. И как явное благословение святого Иоанна выглядит рождение на многострадальной сербской земле великого церковного поэта двадцатого века Владыки Николая Велимировича. На сегодняшний день Владыка Николай – один из самых читаемых в стране писателей. Даже ангажированный вампирами «сербский Борхес» Милорад Павич не имеет такого успеха. Ближайшее чадо Владыки архимандрит Иустин Попович также был златоустом и вдохновенным богословом. Он воспитал целую плеяду сербских архиереев, стоящих ныне у кормила Сербской церкви.

Мы поели, и игумен благословил читать благодарственные молитвы. Я опять поймал себя на чувстве, что отец Харитон – знакомый мне человек. Минут через двадцать должно было начаться Повечерье. Я подошел к игумену и попросил благословения. Отец Харитон положил ладонь на мои скрещенные руки и внимательно посмотрел мне в глаза.

Увиденное шокировало меня, я наконец понял, где я видел этот взгляд и это лицо, – передо мной стоял повзрослевший Горан! Он, пожалуй, тоже узнал меня, но своим невозмутимым видом дал понять, что лучше не обнаруживать того, что мы с ним приятели детства. За нами все-таки пристально наблюдал лукавый термовампир, который теперь боялся игумена и мог пойти на крайние меры. Надо же! Я не знал, как реагировать на эту встречу: печалиться мне или радоваться.

Отец Харитон услышал от меня те слова, которые вложили в меня Божко и Корвин: мы желаем осмотреть дальние пещеры у Охридского озера, чтобы почтить память тех святых, которые там подвизались. Игумен попросил меня позвать Корвина. Термовампир подошел к нам, сияя лицемерной улыбкой. Отец Харитон не стал благословлять его, да и вампир не складывал руки под благословение. Тем не менее игумен радушно улыбнулся и сказал, обращаясь уже больше к нему, чем ко мне:

– Мы рады, что вы хотите посетить дальние охридские пещеры. Надеюсь, что благодать Божья просветит вас и вы убедитесь в чистоте наших намерений.

Корвин иронично кивнул:

– Аминь.

Отец Харитон сделал вид, что не замечает иронии.

– Завтра, после утренней трапезы, вас отвезет к озеру монах Никодим. – Игумен поклонился.

– Нет, отец Харитон. У меня есть все основания настаивать на немедленном посещении охридских пещер. – Корвин схватил меня за руку. – Профессор Горич смертельно болен и смерть может настигнуть его в любую минуту. Это истинная правда. Я верю, что благодать Божья исцелит его в охридских пещерах. – Он подмигнул мне. – Есть еще надежда, но нельзя терять ни минуты.

Игумен немного подумал.

– Хорошо. Тогда мы поедем сейчас все вместе. – Он попросил послушника позвать монаха Никодима.

Корвин опять изменил тактику, попросив, чтобы игумен с Никодимом ехали впереди. Мы с ним будем их догонять на своем «Фольце». Отец Харитон согласился и на это. Он как бы давал термовампиру понять, что от него не следует ожидать никакого подвоха. Я несколько раз ловил себя на мысли: действительно ли это Горан? Может быть, это просто человек, похожий на Горана, и все остальное дорисовала моя фантазия: впечатлений за последние дни мне хватило. Но я все яснее понимал, что игуменом Биелой Маглы действительно был Горан – тот самый парень, который хотел вырвать зубы вампира Марко Савановича для достижения демонической власти. С чего в принципе все и началось.

Дорога до Охридского озера была непростой, весенние ручьи с гор сделали ее идеальной трассой для экстремальных гонок. Корвин понял, что наш «Фольц» не осилит эту дорогу, и мы пересели в джип игумена. Монах Никодим был рослым человеком атлетического сложения лет тридцати пяти. Он спокойно держал баранку и, казалось, ни на что не реагировал, кроме самой дороги.

Минут через двадцать пять в большом проеме в виде латинской буквы V между двумя отрогами мы увидели серебряную гладь Охридского озера. Зрелище было весьма приятным и внушительным. Садящееся солнце придавало озеру матовый красноватый оттенок. В воздухе запахло свежестью. Дорога начала петлять, и серебро охридских вод скрылось где-то в хитросплетениях пути. Наконец, Никодим остановил машину и обернулся к нам на заднее сиденье:

– Дальше мы пойдем пешком.

– А далеко идти? – поинтересовался Корвин.

– Минут двадцать неторопливым шагом. – Монах раздал нам большие армейские фонари, потому что уже смеркалось. Мы углубились в балканские заросли, продираясь по лесной тропе, светя под ноги фонарями, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь змею. Мы шли цепочкой: впереди Никодим, за ним шел игумен, затем я и замыкал шествие подозрительный Корвин.

Через двадцать минут и вовсе стало темно. Мы остановились у большого валуна.

Никодим произнес гулким профундовым басом:

– Молитвами святого отца нашего Милоша Обилича, Господи Ииисусе Христе, помилуй нас.

Чей-то голос, как у древнего стража из греческой легенды, отвечал:

– Аминь.

Воскресный тропарь шестого гласа?

– Ангельские силы на гробе Твоем. – Отец Никодим знал, что отвечать. Это, как я догадался, были свое-образные пароли для входа на секретный объект.

– Вы чисты душой. – Валун, очевидно приводимый в действие каким-то хитроумным механизмом, медленно отвалился, и мы увидели слабо освещенный вход в охридские пещеры. На этот раз первым вошел игумен, благоговейно перекрестившись, за ним проследовал Корвин, третьим опять я и наконец – монах Никодим. Валун снова затворил вход, и мы оказались в темноте, которую быстро прорезали лучи фонарей. Я подумал: что произошло бы, будь ответ на вопрос неправильным и неизвестный голос не счел бы нас чистыми душой?

Минут через пять-шесть пути надобность в свете фонарей отпала – пещеры были освещены факелами. Мне казалось, что мы опустились в подземелье какого-то средневекового замка. Наверное, так оно и было. Игумен остановился и обратился к Корвину:

– Сейчас мы войдем в малый грот, где могилы самых знаменитых упырей. Вы можете выбрать любой склеп для осмотра. Упыри находятся в состоянии полной летаргии, некоторые – уже более семисот лет. Мы не видим никакой надобности, чтобы пробуждать чудовищ и натравливать их на народ Америки, который по большому счету не виноват в этом конфликте. Это все байки совсем из другого склепа. А здесь уже давно их никто не травит. – Горан указал на вход в малый грот, похожий на приземистую арку. – Идемте.

Мы вошли внутрь. В гроте было около семидесяти каменных гробниц – такие мы можем наблюдать у средневековых государей и князей. На каждом каменном гробе виднелась маленькая табличка с указанием имени, титула, года рождения и первого захоронения упыря.

Корвин с интересом и страхом оглядел это помещение:

– Я примерно так себе все и представлял. – Он повернулся к игумену и монаху Никодиму: – Правда ли, что в дальних пещерах вы спрятали самого Саву Савановича?

– Не совсем так, господин… э…

– Корвин. Лорд Матвей Корвин, к вашим услугам. – Термовампир поклонился. На первый взгляд мне показалось, что он был доволен увиденным. Хоть я мало что понимал в этих вещах, вроде бы никакие работы по пробуждению мертвецов из летаргии здесь не ведутся…

– В малом гроте лежит тело потомка Савы Савановича – известного героя-партизана Второй мировой Марко Савановича. – При упоминании этого имени я вздрогнул. – Это третий гроб от полукруглой ниши в среднем ряду. Если хотите, мы можем его сейчас осмотреть. А сам Сава, как все знают, сейчас на свободе.

– Не надо говорить об этом как о факте! – начал раздражаться Корвин. Между ним и Гораном состоялся небольшой диалог, смысл которого от меня был утаен. Насколько я понял, этот Сава Саванович не подчинялся никакому вампирскому сообществу и был бельмом на глазу мистера Териона.

Горан всем видом показывал, что ему не угоден этот спор:

– Сава для нас совершенно не опасен. Нам незачем ловить его. Ну так что же – желаете осмотреть гробницу Марко?

От этих слов Горана мне стало дурно. На мгновение показалось, что тот субботицкий наш разговор на кладбище продолжается и вся моя последующая жизнь не более чем ужасный кошмар. Только бы Корвин отказался!

Термовампир и вправду отказался:

– Нет, священник, я хотел бы осмотреть сначала большой грот. Здешние мертвецы спят уже давно, здесь не пахнет ни кровью, ни тленом. Даже запах от них какой-то геологический, а не запах разложения и смерти. Но я хочу видеть и большой грот. Ведь, насколько я понимаю, это там находятся тела тысячи низших упырей? – Корвин вопросительно взглянул на Горана.

– Да, это так. Пройдемте.

Мы прошли в узкую арку слева от полукруглой ниши, где горела большая лампадка, настолько большая, что напоминала мне кастрюлю. Мы шли, полусогнувшись, по абсолютно темному коридору, пока не вышли в большой грот. Увиденное поразило мое воображение – это была огромная пещера, площадью не менее двух гектаров, с готическими зарослями сталактитов и высокими потолками. Пещера освещалась тысячью лампад, стоящих на тысяче каменных гробов, и доброй сотней факелов. Чем-то большой грот напоминал огромную пасеку, на которой вместо ульев стояли древние гробы. В отличие от малого грота гробы здесь были без надписей. В полусотне метров от нас находилась такая же полукруглая ниша, как и в малом. В этой нише стоял престол. Судя по некоторым деталям, здесь часто проводились службы. По гроту ходили десятка два человек в подрясниках и монотонно читали молитву. От этого по пещере шел гул. Корвин зажмурился – ему стало плохо. По всей видимости, он преувеличивал способность вампиров переносить благодать от предметов культа и молитв верующих. Горан объяснил ему причину недомогания:

– Как видите, господин Корвин, ни о каком выводе нежити из летаргии здесь не может идти и речи – скорее наоборот. На плите каждого гроба в большом гроте стоит лампадка, где горит четверговый пасхальный огонь. Также вы видите македонских монахов, непрестанно творящих Иисусову молитву. Поэтому вам и стало плохо, господин Корвин. Без нас нежить может постепенно восстать и вырваться наружу. Лишь благодать Божья сдерживает их в гробах.

Корвин вспотел. Он сел на предложенный Никодимом стул и разорвал ворот рубашки:

– Почему бы вам попросту их всех не убить?

– Вы знаете ответ. Здесь находятся побочные явления вашей деятельности. Спящая нежить – самый опасный ваш враг. Зачем же мы будем уничтожать свое секретное оружие? Все эти вурдалаки связаны заклинательными молитвами монаха Геронтия, они не могут причинять вред людям. Единственное, на кого они смогут обрушить всю свою потустороннюю ненависть, – это вампиры. Поэтому, уничтожив «Рош», вы пробудите самого опасного демона из глубин вашей же природы.

Корвин улыбнулся и посмотрел на меня:

– Вот видите, Горич, каково лукавство обиличевцев? Ангелы здорово охраняют свои стада.

Термовампиру действительно было очень плохо. Отец Никодим опустил руку в карман своей рясы. Я думал, что он достанет сейчас какое-нибудь лекарство, но он вытащил большой пистолет и направил его прямо в голову Корвина:

– Слушайте меня внимательно. Это оружие заряжено серебряными пулями. Не советую пытаться противостоять нам. В большом гроте ваши силы не велики, вы даже и при всем желании не сможете самостоятельно добраться до выхода. Если начнете активное сопротивление, мне ничего не останется делать, как пристрелить вас. Понятно?

Корвин заскрежетал зубами от ярости:

– Вы знаете, что обещал сделать мистер Терион?!

– Да, мистер Корвин, – в разговор вмешался Горан. – Он обещал разбомбить Печ, Дечани и Грачаницу, если мы действительно готовим упырей для контрудара. Мы же, как вы сами в том убедились, этим не занимаемся. Недели полторы назад здесь побывал господин Барченко, который проинспектировал объект и пришел к таким же выводам. Он и может подтвердить это перед самим Терионом. – Горан внимательно посмотрел на термовампира. – Я не думаю, что Терион будет начинать войну только из-за вас. Насколько я понимаю, свои вас недолюбливают. А кто вообще кого долюбливает?

Корвин удивленно уставился на игумена:

– Какого чёрта?

Никодим легонько ударил его рукояткой пистолета по голове:

– А ну, не выражайся, упырек. А то мы тебя сейчас похороним в большом гроте, среди безродных ублюдков, а не в малом, где почивают аристократы.

Корвин притих. Из темноты входа вышли два монаха, всунули кляп в рот вампира и обмотали его тонкой проволкой.

– Серебряные нити, – пояснил Никодим.

Затем Корвина увезли на том самом стуле, где он сидел. Я только теперь обратил внимание, что стул был с колесиками.

– Ну, а теперь, – Горан дружелюбно посмотрел на меня, – ты, Милан, наверное, ждешь от меня объяснений?