ГЛАВА 18. Запретный бог
1
Надо сказать, ситуация с пленницей Темного короля меня конкретно выбила из колеи. Слишком много всего непонятно. К примеру, что за бред с ужасом от смерти? Может, она все-таки непись? Ей по квесту положено так говорить, будто до дрожи в коленках боится гибели? Тогда откуда столько знает про настоящий мир?
Нет-нет, слишком много нестыковок. Сирена просто обязана быть настоящим живым человеком. Тогда, твою мать, что же с ней происходит? Какая-то разновидность виртуального психоза? Игра вокруг явно не для моего времени, слишком прорывные, слишком революционные технологии. Вдруг да не все просчитали, и один из игроков сошел с ума?
Как-то слышал, что ключевой проблемой в создании полноценного искусственного интеллекта является кремниевый предел. То есть человечество вплотную подошло к рубежу, за которым из данного вида технологий уже не выжмешь больше. Это еще десять лет назад каждая новая модель компьютера была новейшей, крутейшей и вообще оставляла далеко позади предыдущие сборки. А сегодня выходящие комплекты для ПК движутся вперед уже по шажку, работая на пределе возможностей.
Кто-то из знакомых рассказывал, что всего наилютейшего могущества кластера суперкомпьютеров сегодня хватает только для того, чтобы с трудом симулировать работу мозга… пчелы! Да и то примитивным образом. А уж до симуляции работы мозга человека наших технологий точно не хватит, нужны иные, биокомпьютеры, что ли.
А эта игра… ух, что за игра! Здесь даже насекомые существуют! И в таком масштабе просто обязаны быть ошибки. Так почему они не могут угробить мозг игрока? Вон, как у Сирены чердак протекает, страшится до одури виртуальной гибели.
Всяко может быть, всяко. Не зря Сирена обмолвилась, что игра эта — наглухо закрытая от широкой публики, что значит: неизученная и вообще жутко секретная…
Мысль осеклась, тут же исчезла, юркнув куда-то в глубины сознания.
А ведь Сирена обмолвилась не только об этом. Девушка не один раз давала понять, как мимикой, так и почти что прямой речью, что вокруг, вся эта гребаная виртуальность, не игра в привычном смысле слова.
Вопрос на миллион: тогда что это за фигня?
Эксперимент? Искусственный разум тут растят, как в пробирке?
Что ж, вполне логично. И эта версия тоже имеет право на существование. В конце концов в реальном мире давно говорят про трансгуманизм, постчеловека и всякие сеттлеретики, то бишь, загрузки человеческого сознания в компьютер. Так почему бы и нет? Предположим, что все-таки сумели.
А люди здесь, как и безумный реализм, для того, чтобы этот зарождающийся ИИ понимал, что такое хорошо, а что такое плохо?
Нет? Натянуто? Ну, я, знаете ли, тоже не аналитик! Гантелями торговал да хлюпиков учил, как правильно штангу жать. Так что обойдемся пока этой версией.
Я выпрямился. Образ Сирены немного выветрился из памяти, как и ярость на палача. Я попытался себя убедить, что все не так страшно. Да, пытки, кровища, но Сирена опытная девушка, в курсе, где находится. И наверняка умеет отключаться, чтобы не испытывать всю гамму боли. Надеюсь.
В противном случае…
Нет, даже думать пока о том не надо. Все равно я ничем не могу ей помочь, так что займусь личными делами!
Итак, я в крипте Падшего. А что он там говорил во время последнего нашего свидания? Сила ему требуется, чтобы меня наградить, так?
Я взвесил на ладони Амулет доблести. Какой-никакой, но артефакт, да и для меня все равно бесполезен. Так что…
Я принялся спускаться. Задумавшись, оступился, нога ухнула в пустоту. Я с отчаянным криком полетел с винтовой лестницы прямо вниз!
В лицо ударила тугая волна воздуха, ужас захлестнул, ибо впереди нихрена не видно, лечу в никуда! Я сжался, предчувствуя страшный удар, на спине что-то инстинктивно дернулось…
Хлоп!
Я словно подпрыгнул в воздухе! А в следующую секунду уже мягко опустился на каменный пол. Обрывки крыльев за спиной дернулись еще разок, сложились и обвисли.
Внимание!
Вы разблокировали расовую способность «Планирование»!
Стоимость использования: 60 очков Выносливости в минуту.
Навык Ловкость повышен на +1.
Ух! Со всеми этими интригами и пленниками я совсем забыл про навыки и развитие! Мотался без толку туда и обратно, а ведь надо качаться!
Проскользнув в главный зал крипты, довольно ощутимо двинулся плечом об угол, прошипел кое-что из русского матерного.
«Надо в следующий раз захватить факел! Заодно и разберусь, что здесь есть интересного…»
Нужную нишу нашел не без труда, нащупал выемки для ладоней, и замер…
А стоит ли?
Нет, серьезно. Возня вокруг Блошиных нор нарастает, Сирена вон чирикала про отряд боевых магов, которые, аки средневековый спецназ, заявятся сюда всех мордой в пол класть. А все из-за меня…
На миг по коже пробежали мурашки. Не очень приятная формулировка: из-за меня. Скажем прямо — абсолютно неприятная.
Да только не зря ли я торможу? Эх, обманывает меня эта реальность, прямо сживаюсь с нею. А надо относиться проще, как к фильму, сюжету. Так почему бы не закрутить чего-нибудь эдакое, а?
Все! Отринь сомненья всяк сюда входящий!
Ладони погрузились в камень, знакомый холод скользнул по венам. Перед глазами сверкнуло.
— Су эт эс коуша? — грянул голос. — Эроу кнот Дарк?
Услышав имя, я закивал поспешно.
— Я это, я! Вернулся.
Камень потеплел, я сумел выдернуть руки. Из ниши выступила Тень, жадно вбирая черноту.
— Значит, вернулся?.. Зачем?
Я вытащил Амулет, протянул на ладони.
— Мы же заключили Договор, помнишь? Тебе нужна сила, и я принес магический предмет.
В глубине Тени полыхнули торжеством два огонька. Я услышал взволнованный, но вкрадчивый и осторожный голос:
— Принес? Хм. Дарк, ты ведь из тех, кто не помнит своего народа и прошлого, верно? Но ты привык выполнять свои обещания. Достойно похвалы. Однако…
Я видел, с какой жадностью Тень смотрела на Амулет, но пока Падший не делал никаких попыток его схватить. Более того, он принялся меня всерьез отговаривать!
— За то, что ты исполнил обещание, юный Дарк, я хочу дать тебе один совет. Искренний совет. Мой зенит славы и могущества остался в глубоком прошлом. Не скрою, я проиграл, и скрижалей с моим именем больше нет в Пантеоне богов. Поэтому тебе предстоит дважды подумать, прежде чем ты принесешь жертву. Подумай хорошенько, юный Дарк. Сделка со мной принесет тебе многое, но… найдутся и те, обязательно найдутся, кто захочет уничтожить тебя так же, как в свое время уничтожили меня. И шансы на их победу… нет, не так: шансы на ТВОЕ выживание несказанно малы. ОНИ умеют стирать в порошок своих врагов.
Тень говорила спокойно, но от этого тона убеждение только выигрывало. Я сглотнул.
— Кто «они»?
— Все. Все, для кого Ночной народ и его прошлое подобны кости в горле.
Ну, мрачновато. Зато честно.
Руку с артефактом я не опустил. Не привык отступать. Тем паче, особого выхода не было, да и любопытство грызло.
— Бери.
— Уверен ли ты?
— Да.
Артефакт будто ураганом снесло с моей ладони!
Сверкнуло! Крипта дрогнула, словно наверху взорвалась фугасная авиабомба! С потолка посыпались струйки песка.
Внимание!
Вы успешно выполнили задание «Помощь Падшему: часть первая»: помогите Падшему восстановить часть магических сил с помощью магической вещи.
Награда: вариативна.
Информационное окно вдруг сменилось, полыхнул целый список тревожных сообщений:
Внимание!
Ваша репутация у народа эльфов поднялась до статуса: Ненависть!
Ваша репутация у народа людей поднялась до статуса: Ненависть!
Ваша репутация у народа гномов поднялась до статуса: Ненависть!
А дальше вывалился такой длинный список рас со словами «враждебность» и «ненависть», что у меня натурально челюсть отвисла! Да против меня чуть ли не целый мир!
Но и это было не все! В финале меня припечатали сообщением:
Ваша репутация у Ночного народа поднялась до статуса: Ненависть!
Хрена себе!
А это как понимать?!
Тень подняла голову, секунду ничего не происходило, затем вновь зажглись огоньки глаз Падшего.
— Благодарю тебя, юный Дарк! Ты не только исполнил обещание, но еще и не побоялся заглянуть в бездну истории, чтобы помочь тому, кто испокон веков помогал твоему народу! И сейчас я вижу, что за время моего сна слишком многое изменилось… Твоя помощь мне пошла во вред тебе. Я вижу… вижу, что мои дети не просто забыли меня, они меня возненавидели!
Голос Падшего дрожал от гнева, ярость бога была столь велика, что подрагивал воздух. Только вот мне легче от этого не становилось. Блин, да я едва выползу отсюда, как на меня бросятся всем поселком!
Черт подери! Хоть теперь торчи тут вечно, как тот гном-выродок!
— Не стоит тревожиться, юный Дарк, — Падший словно прочел мои мысли. — Я умею благодарить. И теперь, когда я не один враждую с целым миром, я хочу позаботиться о единственном союзнике. Волею Судеб и чертогов Богов награждаю тебя…
Вы получаете редкий индивидуальный навык «Тайна помыслов»! Теперь вы можете избирательно закрывать данные своего профиля ото всех существ, чей Ранг ниже Божественного.
Справка*: скрыть информацию можно ото всех существ, даже от дружественных, при этом собеседник не будет знать, что часть ваших данных сокрыта.
А вот это просто отлично! Спасение! Никому и вправду не надо знать о моих тайных религиозных похождениях. А значит, и то, что именно я заключил договор с Падшим, останется тайной. При условии, конечно, что меня не станут пытать Боги.
— А теперь, — удовлетворенно прошептал Падший, — позволь я вознагражу тебя за то, что принес жертву во имя Падшего бога.
Вы получаете переходную награду за квест «Помощь Падшему: часть первая»!
Награда: Клинок вампира; +320 опыта; +30 золотых монет.
Ваши отношения с Падшим улучшаются!
Текущий статус: Нейтралитет 5/10 [Общая тайна]
В моих руках оказалось странное оружие, в темноте не рассмотреть толком, но воображение сразу нарисовало чуть ли не лазерган!
Что ж, а ведь не так все и плохо!
Тень Падшего медленно отплыла к нише, ее очертания стали таять. Я воскликнул поспешно:
— Постой! Мне нужны ответы!
Послышался уже слабеющий отклик:
— Ты знаешь, что мне нужно, Дарк. Я все еще слаб. Даже молодой маг в состоянии со мной управиться, так что… силы, мне нужны силы. И я щедро вознагражу тебя…
Внимание!
Доступно скрытое задание «Помощь Падшему: часть вторая»: помогите Падшему усилить магические способности. Требуются магические вещи: 3/3.
Статус выполнения: бессрочно.
Ранг: неизвестно.
Награда: неизвестно.
Я кивнул. Сказал в пустоту:
— Согласен. Я продолжу помогать тебе.
Ответа не последовало.
2
Как я не свернул шею в полной темноте — одному Падшему известно, но наверх все же выбрался. В этот раз искать тайную пружину не стал, уже ученый. Просто шепнул, причем мысленно:
«Падший…»
И плита сразу сдвинулась.
Повезло, что на кухне никого не было, так же незамеченным удалось проскочить мимо мэтра Ульриха. А, поднимаясь к выходу из таверны, наконец, взглянул на свой приз. И хмыкнул с недоумением.
Клинок вампира
Класс: легендарное, уникальное оружие.
Описание: когда-то этот серповидный клинок принадлежал не-мертвому по имени Вражек. Он верно служил своему хозяину, и впитало часть его ловкости и хитрости.
Комплект Вампира: 1/6 предметов.
Свойства: +3 к Ловкости; +3 к Интеллекту; урон 16–72; прочность: —.
Я обратил внимание на последнюю опцию. Прочность отсутствует? Значит, это действительно часть легендарного комплекта? Круто, но для легендарки как-то слабовато, слишком мало плюшек.
«Вот за эту железяку, — невесело подумал я, — мне и придется склеить ласты. Помощник богов, блин…»
3
Я выскочил из таверны. Огляделся, и первым делом двинулся на рынок. Тяжелый кошель уже не вмещал мои богатства, монеты распиханы по карманам, так что срочно нужно обновиться.
Пока шел, вдруг поймал себя на мысли, что Блошиные норы за это время неуловимо изменились. Вроде бы все по-прежнему, но атмосфера нищенского квартала как-то наэлектризовалась. Напряжение витало в воздухе. Причем настолько, что даже меня коснулось.
Петляя между «склепами», спиной ощутил чей-то взгляд.
«Неужели хвост?!»
Я пошел чуть медленнее, выискивая заросли грибов попышнее. Заметил одну такую рощу из поганок, как раз для того, чтобы устроить удобную засаду. В том, что меня «пасут» я уже не сомневался. Дважды замечал размытый росчерк чьей-то фигуры.
Не меняя темпа, приблизился к повороту, а затем резко, будто что-то вспомнил, свернул за угол. Приготовился прыгнуть в заросли грибов…
— Какого беса?!!
…И налетел прямо на стражника!
Этот гад прямо у зарослей совершенно хамски изливался на грибы, опорожняя мочевой пузырь.
«Откуда он здесь взялся?!»
И сразу все стало на свои места! Вот отчего настроение в Блошиных норах столь напряженное! Темный король отправил патрули городской стражи, по сути, опозорив тем самым Дозор, дескать, не справляются ополченцы народной милиции.
— Я тебя спрашиваю, тупой урод! — прорычал стражник, захлопывая портки. — У тебя глаз нету, кретин пустоголовый?!
Я отступил на шаг. И сразу заметил его товарищей метрах в двадцати от нас. На перекрестке дорог нетерпеливо топталась еще троица городских стражников, все при оружии, в форме, со щитами на спинах. Заметив наше столкновение, дружно заржали. Один крикнул глумливо:
— Сэдлак, может ему твое хозяйство понравилось? Аха-ха-ха! Порадуй парня, покажи еще!
— Я маму твою порадую! — огрызнулся Сэдлак, не оборачиваясь. Шагнул ко мне навстречу, его ладонь опустилась на рукоять меча: — Какого хрена ты молчишь, дурак?! Открыть профиль, руки показать!
Профиль и так был открыт, но руки я послушно вытянул, демонстрируя, что оружия наготове нет.
— Дарк… — прочел стражник. — Получил в город семидневный пропуск, из которого три дня уже истекло. Постоянной регистрации нет, работы нет, профессии нет… Хм, так ты, паскуда, еще и в Дозор записался?
Что? У меня есть такая пометка в профиле?
— Точно, — нехорошо улыбнулся Сэдлак. — Ученик, но все же. Подлый предатель…
— Оставь его, Сэдлак! — окликнули из основной группы. — У нас смена заканчивается! Я жрать хочу.
Стражник обернулся, раздраженно махнул рукой.
— Идите, я догоню!
— Ну, как знаешь…
А сам он вновь повернулся ко мне, сократил дистанцию, и оказался практически вплотную.
— Зачем тебе Дозор, мразь? — прошипел он.
Отношения с городской стражей ухудшаются.
Статус: Подозрительность 90/100
В груди впервые шевельнулся гнев, кулаки сжались. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы разжать. Только драки сейчас не хватало! Ответил, опуская взгляд, будто боюсь, ой как боюсь этого здоровяка:
— Хочу порядок блюсти и закон охранять, доблестный воин, вот и вступил в Дозор.
— Закон и порядок? — хохотнул, щеря клыки, Сэдлак. Его глаза сузились. — Убивать нас ты хочешь, выродок! Убивать, маньяк ты чертов! Вот из-за такой мрази наш народ и очутился здесь, на дне.
Он приблизился еще, тесня грудью. Я еще ниже опустил голову, сделал шаг назад.
— Никак нет, доблестный воин! Я…
— Закрой пасть, — скривившись от омерзения, оборвал Сэдлак. — Вижу, что «никак нет»! Потому что такая хлипкая и жалкая тварь как ты ничего не хочет, кроме как оставить задницу в тепле… Слабак!
Я вновь ответил молчанием, хотя внутри уже все кипело. Мне плевать на их внутренние терки, но бесит, когда вот так, безо всякой причины с дерьмом мешают!
— Пошел отсюда, пес безродный… — выплюнул Сэдлак. — Иди, продолжай копаться в мусоре, вдруг найдешь что-нибудь к ужину, отродье Висельника!
Ладно, такое завершение конфликта меня тоже устраивает. Я развернулся, но не успел сделать и пары шагов, как меня тормознули.
— Эй, пес! Стоять!
«Все, — пронеслось у меня в голове, — теперь быть беде…»
Я застыл. Сэдлак приблизился вразвалочку, походкой хозяина. На лице презрение, нижняя челюсть воинственно выдвинута.
Он рванул меня плечо, рывком поворачивая.
— Ты оглох, шваль! Покажи, что это у тебя?
И попытался сорвать с пояса клинок Вампира. Конечно, пряжка выдержала.
— На кой черт тебе оружие, щенок? — презрительно выплюнул Сэдлак. И приказал: — Снимай.
— Но…
— Снимай, мразь! Иначе сниму я, вместе с твоей башкой!
Все, тупик.
Отдать столько редкую железяку и сохранить жизнь? Или…
— Не отдам, — спокойно ответил я. — Понимаешь, дружище, я к этому ножичку как-то привык.
Сэдлак выпучил глаза и от удивления опустил руки. Расстояние между нами было слишком малым, а потому я, не мудрствуя лукаво, сократил его еще больше, и вполне привычно ударил головой, метя в переносицу врагу.
Бум!
Получен новый навык: Ближний бой!
Статус: 1/200
Ай, зараза! Сэдлак отшатнулся совсем на чуть-чуть, а у меня аж звон в голове! Вот так разница в уровнях!
— С-сука! — прошипел стражник, отскакивая и выдергивая меч. — Нападение на законника! Я тебя на казнь отправлю, падаль!
Отношения с городской стражей ухудшаются!
Статус: Вражда 1/100
Вот ведь…
Я рванул в сторону, со второй попытки перешел в инвиз, благо сразу подметил, что городская стража в железе, а значит, по классу ближе к танкам. Клинок Вампира перекочевал в мою ладонь, я повертел его неумело, и как вот таким оружием драться?! Железка красивая, слов нет, но клинок — серповидный! Им только глотки перерезать?..
Вжух!
В метре просвистел меч стражника!
— Не крутись, мразь — умрешь усталым!
А ведь похоже, что мои прыжки его и впрямь не слишком тревожат! Очень уж большая разница в уровне… Ну, тогда в атаку!
Я прыгнул вбок, кувыркнулся, уходя от коварного выпада. Тут же выбросил руку. Клинок Вампира оставил красивую борозду на панцире стражника, высек тусклые оранжевые искры, но — и все! Зато меня едва не разрубили напополам!
Ух, едва не попал!
Получен новый навык: Уклонение!
Статус: 1/300
Я отбежал, вновь перешел в маскировку. В профиле мерцали тревожные огоньки:
Вашего умения недостаточно для невидимости!
Вы вступили в боевое столкновение с представителем закона!
Да уж, хорошенькое дельце.
Трижды я нападал, но все атаки оказывались бесплодными. Урона практически не наносил, а Ловкости едва-едва хватало на то, чтобы уйти живым да при всех частях тела. Но долго это продолжаться не могло — Выносливость быстро таяла. Без шмота, с низким уровнем… нет, затеял я безвыигрышную партию.
Круто сменив траекторию, я шагнул влево, и тут же прыгнул вправо. От резкого маневра связки взвыли натянутыми струнами, в суставных камерах хрустнуло! Но стражника обмануть удалось. Я бухнулся в пыль прямо под ним, рубанул кулаком ему в колено, коварно, сбоку. После такого удара обычные люди падали, а потом еще пару месяцев, при везении, ходили с тросточкой, но этот лишь покачнулся.
Я выпрямился, сверху вниз, как хирург-маньяк, ударил кинжалом, прижимая изо всех сил! Сыпанули искры, от скрежета в ушах зазвенело. Стражник отшатнулся…
Боги! Живой и даже не задет!
А в следующий миг, как бронебойный снаряд, его закованный в железо кулак впечатался мне прямиком в лоб.
Бах!
Желтая вспышка сменилась зеленоватой тьмой, а та — шатающимся маревом. Небо поменялось местами с землей. Я рухнул на спину.
Стражник перехватил меч поудобнее. Прорычал радостно:
— Ты труп, сука! Я лично тебя на куски…
Откуда-то сбоку раздалось, как глас Господень:
— Опустить оружие! Дозор Блошиных нор!
4
Сэдлак очумело вертел башкой. В глазах злое разочарование и обида, как у ребенка, у которого отобрали дорогую игрушки и не дали ее сломать.
— Какого хрена?! — прорычал он, отступая.
Нас быстро окружили шестеро дозорных во главе с Раулем. Все при оружии, нижняя ступень выше моей на пару десятков точно. Да они порвут стражника в момент, стоит тому лишь пикнуть. И, похоже, он тоже это хорошо понимал.
— Вы соображаете, сволочи, с кем связываетесь?! — взвыл он люто. — Да мы вас всех на тряпки порвем!
— Нарушение установленных порядков Блошиных нор! — отчеканил Рауль. — Разбой и вымогательство, попытка убийства, и… превышение служебных полномочий. Я все правильно сказал, ученик Дарк? Он пытался ограбить тебя, прикрываясь именем нашего уважаемого и любимого Темного короля?
С кряхтением я поднялся, перед глазами еще плыло. Отряхнулся от пыли, сплюнул кровью. Вот так ударчик! Кивнул, и прохрипел:
— Все верно, командор.
Стражник растерянно опустил меч, его взгляд забегал.
— Да вы что?! Какой разбой?! Вы…
— У меня много свидетелей, патрульный Сэдлак, — стальным голосом отчеканил Рауль. — Сдайте оружие.
— Я…
— Пусть уходит, — я махнул рукой. — Претензий не имею.
Сэдлак одним ударом вогнал меч в ножны. Взгляд его сделался просительным. Рауль помедлил, глядя на меня. Потом кивнул.
— Уходи. Но если еще раз…
Стражника как ветром сдуло.
— Вовремя вы… — признался я. — Еще бы чуть-чуть…
— Ты неплохо держался, — холодно отозвался Рауль. — Техники, правда, недостает. Подучиться бы тебе.
Дозорные попрятали оружие, вид у них был при этом вовсе не разочарованный, а, скорее, в нем сквозило облегчение. Значит, я правильно прокачал ситуацию и не стал лезть в бутылку. Сталкиваться со стражей Темного короля никому не хотелось. Хоть правда и на нашей стороне, но когда это было спасением?
— Хорошее оружие, — похвалил Рауль, заметив клинок Вампира. — Где взял?
— А как ты здесь оказался, командор? — спросил я вместо ответа. — Так вовремя, да еще с ребятами. Не тебя ли я засек в кильватере, когда шел на рынок?
Рауль отвернулся, сразу потеряв к моему оружию всякий интерес. Пожал плечами.
— Просто удивился, что тебя так долго нет. Мы же хотели начать тренировки. Вот и шел…
— Поторопить и проводить?
— Да. Именно.
Я усмехнулся понимающе, потер быстро растущую шишку на голове.
— А крепко он меня приложил, паскуда.
Рауль кивнул. Тон его был мрачен, как тяжкий грех:
— Наглеют, уже с оружием приходят, как к себе домой. Пока их патрулей немного, но… Скоро все изменится.
— Почему? Разве ваших сил недостаточно, чтобы следить за порядком?
На лице Капитана нищих промелькнуло зловещее выражение.
— Порядок их не интересует, странник Дарк. Все, закончилось мирное время. Теперь им нужны столкновения, какой-то повод. Нервы у всех напряжены, а, когда все тут с оружием ходят да с непонятными полномочиями, остается только ждать искорки для того, чтобы разжечь пожар. И когда у кого-нибудь из наших сдадут нервы, Темный король официально покончит с нами. Блошиные норы и Дозор слишком давно мозолят ему глаза. Чую, новичок, быть большой крови…
