ГЛАВА 17. Приговоренная
1
Я вышел из комнаты и спустился в обеденный зал. Голод одолевал, аж кишки сводило. В мышцах возникла слабость, меня одолевала лень, даже настроение возникло пофигистическое, как у змеи при первых заморозках.
Пришлось воспользоваться привилегией и заказать двойную порцию. Унна-Шой только улыбнулась благодарно, ощерив треугольные зубы. Картинка душераздирающая, так что я выдавил нечто вроде «благодарю, уважаемая», быстро опустил глаза и принялся работать ложкой.
Почти сразу поползла к верхнему значению Выносливость, я мельком глянул, и сразу забыл про еду. В «уголке» триумфально моргал огонек важного системного сообщения. И как я его раньше не заметил? Хотя неудивительно, вспомнив, что пришлось пережить и какие эмоции бушевали.
Уже несказанно медленнее, забыв про вкус только что нахваливаемой каши, черпая ложкой, я прочел:
Поздравляем!
Вы получаете скрытое Достижение «Дело мастера боится»: вступите в гильдию, организацию или цех, чтобы развить или получить навыки.
Награда: + 1 к Карме; +825 ед., опыта.
Едва прочел, как под ногами разверзлась пропасть. Желудок ухнул вниз, я будто очутился в невесомости. В ушах загремело триумфально, вдарили фанфары.
Поздравляем!
Вы переходите на пятую ступень развития!
Разблокирована способность изучать новые умения!
Разблокирована возможность выбора профессии!
Разблокирована возможность смены классификации!
Разблокирована возможность выбора спецификации!
Доступны бонусные очки умений!
Характеристики восполнены!
И сразу потяжелел кошелек на поясе, я запоздало вспомнил, что в этой круговерти до сих пор не удосужился наведаться на рынок, теперь уже богат, пора обновить шмот. Но и сейчас не придется побыть франтом, планы на будущее не терпят отлагательств.
Теперь работал ложкой исключительно механически, больше думая о том, что делать дальше.
В профиле Новый год, столько моргает огоньков уведомлений. Надо бы во всем разобраться, раскидать и выбрать, медлить с этим никак нельзя. Но, желательно, в спокойной обстановке, не сейчас, когда у всех на виду. Хорошо бы найти уютное местечко, и, кажется, я знаю одно такое…
Ложка царапнула дно тарелки, я вынырнул из мыслей и с удивлением отметил, что все сожрал. Когда только успел?
— Наелся? — мэтр Ульрих хохотнул добродушно. — Горазд же ты жрать, Дарк. Да, дело молодое. А пива отведать не желаешь? За счет заведения, конечно. Заодно и новостями обменяемся?
Глядя в хитрые глаза хозяина, я понял, что за пивом говорить, скорее всего, буду только я. Вон, как жадно смотрит! Да только придется мне его разочаровать, беднягу.
— Вечером, уважаемый, обязательно по кружке пропустим, но сейчас не могу. Дела-с.
Я подхватил пустую тарелку со стола.
— Оставь, — поморщился мэтр Ульрих. — Унна-Шой приберет. Да где она?..
— Я помогу, — быстро возразил я. — Окажу дань уважения повару.
Мэтр Ульрих пожал плечами и отвернулся.
А я быстро проскользнул на кухню, бросил тарелку к ведрам судомоек. Тут же, стараясь не привлекать внимания, без лишнего шуму дернул к потайному ходу.
«А если не откроется? — пронеслась волнительная мысль. — Скрытую пружину я ведь так и не отыскал!»
Я оказался перед подвижной стеной, быстро окинул взглядом, похлопал ладонями по разным местам. В глубине души стала поднимать свое противное рыло паника. Проклятая кнопка не желала находиться!
За спиной, где-то за перегородкой со стороны кухни, послышались шаркающие шаги. Кто-то окликнул Унну-Шой. Не услышав ответа, зашагал прямо в мою сторону.
— Давай же… — отчаянно прошептал я. — Твою дивизию! Падший, чтоб тебя…
Словно сработало заклинание — только что монолитная стена вдруг дала трещину, плита крутанулась, я молниеносно прыгнул в душную влажную темноту. За спиной щелкнуло, и уши заложило ватой могильной тишины.
У-ф-ф! Черт подери!
Я оперся спиной о плиту, прислушался. Но стена не пропускала звуков совершенно, строили на совесть.
Ладно, одной проблемой меньше. Значит, теперь есть полноценная возможность покопаться в профиле. Что там за фичи открылись?
Мир вокруг истончился и подернулся пеленой, когда я открыл профиль и погрузился в изучение. И первым делом высветился вопрос:
Внимание!
Вы достигли первой эпохальной ступени развития!
Вы вправе выбрать будущую классификацию.
Текущая классификация: Ассасин.
Желаете сменить?
Да / Нет
Ну что тут сказать?
Я поскреб подбородок. Магов среди Ночных нет, танком тоже не особо, когда вокруг такое творится. Да и вся натура Ночных, так сказать, исторически предрасполагает ко вполне определенной стратегии.
Нет, менять класс не стану. Не в нынешних условиях. Оставляю!
Внимание!
Отныне и после каждой следующей эпохальной ступени развития, ваша классификация будет отвечать за несколько факторов: телосложение, харизма, возникновение умений и спецификаций.
Вот как? Значит, выбирая стиль жизни и боя, все это отражается не только на исключительно системных показателях, но и на внешних? Ну да ладно, проблем не вижу.
Сверкнуло, обновились статы. Я уже привычно раскидал бонусные очки. Кликнув «подтверждаю», услышал торжественную мелодию. По телу прошла волна странного, болезненного жара. Будто под кожей прошлись пальцы умелого, но беспощадного скульптора! В суставах похрустывало, сухожилия натягивались, звенели от натуги, организм неохотно подстраивался под новые реалии классификации. То, что вчера только обзывалось «ассасином», сейчас в него превращалось: разблокировались возможности развития навыков ловкости и скорости, появлялась несвойственная раньше гибкость.
Я застонал сквозь зубы. Ощущения до неприличия реальны! Не мгновенное превращение, а прямо какая-то мутация!
Волна трансформации пошла на убыль, боль и жар сменились слабостью. Я устало облокотился на стену.
Информация в профиле обновилась.
Имя: Дарк [5]
Раса: Ночной охотник
Класс: Ассасин
Профессия: — -
Ранг: Ученик (1/50)
Опыт: 3102/5000
Здоровье: 140/140
Выносливость: 75/75
Мана: 90/90
Воля к жизни: 1
Урон: 10-41
Ух ты, и Ранг обновился. Теперь ученик. Пожалуй, в тему — как раз нужно многому научиться в Дозоре.
— Базовые характеристики -
Сила: 7;
Ловкость: 8 (+ 2);
Интеллект: 9;
Телосложение: 3;
Дух: 3;
— Дополнительные характеристики -
Харизма: -16;
Лидерство: 0;
Карма: -21;
Расовые способности: Ночное зрение, Трупоед (2/10 (I)), Летучий кошмар.
Знания: Общий язык; Древний язык Ночных; понимание тайных знаков Ночной расы (Неофит).
Наличность: 21 з, 3с, 4 м.
Навыки: Скрытное передвижение; Маскировка.
Предметы: Дубинка стражника (урон: 1–4*4)
Да уж, нельзя сказать, что есть, чем гордиться. Но и не все так плохо. Вон сколько золота в кошельке!
Не успел закрыть профиль, как рядом с головой словно пронесся морозный ветерок. Я дернулся от неожиданности, обернулся. Ощущение чьего-то присутствия не пропало, наоборот, усилилось. А через миг на самой грани слышимости прозвучал смутно знакомый девичий голосок:
«Эй, я здесь…»
Сирена!
2
Я рванул из кармана перстень, насадил на палец.
Крипта растворилась, сквозь ее реальность проступило зябкое и влажное подземелье, ноздри защекотал запах грибов и плесени, нечистот и засохшей крови.
Сидящая прямо на полу черноволосая девушка сощурилась, всматриваясь в меня. Затем уголки ее рта разочарованно опустились.
— Ты?..
Я повертел головой. Оказывается, наше общение протекало в некоем подобии дополненной реальности. Или, скорее, реальности выделенной: мой призрачный аватар оказался рядом с ней. Я даже сделал пару шагов по ее грязной камере, больше не вышло бы: Сирену держали в натуральной звериной клетке, пара метров камня и ржавые, толщиной в руку, железные прутья. Как дикий зверь — в тесноте и на виду.
— А ты ожидала увидеть кого-то другого? — спросил я. — Сама ведь сказала, что спрятала артефакт для меня.
Сирена усмехнулась. От этой кривой улыбки на ее губах лопнула запекшаяся корочка, по подбородку потекла кровь.
— Сказала, да только ты не один, кто может вот так со мной поговорить.
Да уж, голос выдавал ее с головой: хриплый, надломленный, с тонкой дрожью. Аж мурашки по коже! Что можно сотворить с женщиной, чтобы она вот так быстро…
Я присел на корточки. В казематах ни единого источника света, но зрение Ночного не подвело.
— Тебя пытали?.. — ахнул я.
Сирена поджала губы и отвернулась. Да только следы пыток у нее не только на лице. Никто не позволил ей одеться, даже в таком холодном месте. И я видел, что все ее тело в кровоподтеках, ссадинах, царапинах, слишком аккуратных для случайных порезов. Холодея, заметил, что левая рука у девушки неестественно выгнута в плече, там уже все опухло, даже посинело!
Сердце сжалось, а горло перехватило от гнева! Пришлось напомнить себе, что вокруг всего лишь игра, невероятно реалистичная и загадочная игра, но не более. То, что девушка избита — только выдумка, элемент извращенного геймплея. Да и вспомнить хотя бы ее другой облик, страшного ящера. Что она в нем вытворяла? Разве щадила врагов?
Хотя, честно признаться, у меня никак не сходилось, что это одна и та же личность. Разве могла эта красавица быть столь жестоким убийцей?.. Хм-м, наверное, именно так нас бабы и ловят. Знают, что ни один нормальный мужик не позволит, чтобы женщина оказалась в беде, даже если та женщина… ящер.
Какой мужчина нормально отреагирует, когда женщину вот так… как… как… слов нет! Дурного пса так не бьют!
— Какой маньяк создавал эту игру? — спросил я шепотом. — Зачем позволять творить такое?
Сирена обернулась в удивлении. Вблизи ее личико было уже не таким милым, как раньше: один глаз почти закрылся, веко превратилось в сплошную опухоль, любопытный носик свернут набок, а всю левую сторону лица покрывает здоровенный синяк.
Зубы сжались до хруста, сердце дернулось от боли, застыло на середине удара. Нет, и впрямь здешние мастера переборщили с реализмом!
— Ты странный, Дарк… — медленно проговорила Сирена, глядя так, словно пыталась угадать, в каком рукаве у меня запрятаны крапленые карты. — Мне приходилось встречаться с ренегатами, но ты совершенно другой.
Я перебил с досадой:
— Что ты заладила, а? Понятия не имею, кто такие эти ваши ренегаты. Из вашего клана сбежали? Прокачаться мешают? Да и плевать, честно говоря. Не хочу лезть в ваши дела. Мне нужна только информация.
— Я тебе ничего не скажу!
— Ну прямо Зоя Космодемьянская! — хмыкнул я грубо. — Что за дурость в твоей милой головушке? Так трудно рассказать, как мне к нормальным людям выйти?
Тут Сирена отреагировала довольно странно.
— Ч-что?.. К людям?!
— А чего? Не имею права что ли? Наверняка есть возможность безболезненно или там за какую-нибудь премиум-валюту сменить расу и дальше спокойно играть. Честно говоря, я от этого подземельного вечного Хэллоуина порядком устал.
— Это… ты меня так дебильно проверяешь?
— На что?.. Господи, какая ты упрямая! Говорю же, дуреха: я не из вашей песочницы! Ренегаты, агенты… мне побоку! Так уж вышло, что меня в ваш дурдом определили льготным путем и надолго. Вот и хочется начать вдумчиво, мягко, без демонов и маньяков. Понимаешь?
Сирена не понимала. Во все глаза… точнее, — во весь здоровый глаз смотрела на меня, даже таращилась, и молчала.
Я нахмурился. Спросил с подозрением:
— А может ты никакой не модератор? А бот, как другие? Потому что, если все-таки окажешься модератором, или админом, разрабом, тебя по головке не погладят за то, что оставила клиента без ответа и помощи, когда он просил и нуждался!
Надо было видеть, как взлетели бровки Сирены.
— Модера… кто?!! Ты спятил, что ли?!
Я мрачным тоном пообещал:
— Вообще-то не в моих правилах бить женщин, даже в игре, но твое упорство меня просто бесит! Если ты…
— Так ты думаешь, что… что все это… игра?! — ахнула Сирена, распахнув ротик буковкой «о». — Серьезно?!
— Ну? А чё?
— Да-а-арк… — протянула девушка с недоверчивой улыбкой. — Ну ты дал! Так по-идиотски меня еще никогда не пытались развести!
И вдруг, запрокинув голову, она с весельем заправского психа захохотала. В пустоте каменного мешка этот звук показался мне жутким и… безнадежным.
3
— Этого просто не может быть! — горячо повторяла Сирена. — Не может, и все! Сюда ни за что не попадет случайный человек! Никогда!
— Уверена? — мрачно осведомился я.
— Абсолютно! На все сто! Это полностью замкнутая система, надежно огороженная ото всех зевак и сталкеров. Ты мне врешь, Дарк. И я никак не могу понять, чего добиваешься.
— А что если может попасть?
— Тогда докажи!
Я повертел перстень вокруг пальца. Вздохнул. Эта девчонка достанет кого угодно. Может, ну ее к черту?
Однако подумав, решил все же дать ей последний шанс. Не вдаваясь в подробности, отчасти из-за того, что я и сам в действительности знал далеко не все, поведал ей подробности своего попадания сюда. Рассказ занял не более пяти минут.
И по его итогам я понял, что мне удалось зародить в собеседнице зерно сомнений. Если и убедил, то совсем чуть-чуть.
— Бредовая история, — упрямо покачала головой Сирена. — Он, тот мужик, твой благодетель, просто не имел права…
— Включи голову, красавица, — теряя остатки терпения, раздраженно сказал я. — Понимаю, что тебе по этой самой голове сегодня качественно настучали, но все же это не повод тормозить. Ты говоришь «ренегат». Разве я похож на ренегата?
Помолчав, Сирена покачала головой.
— Ну вот. Тогда как еще ты объяснишь мое появление в этом мире?
На этот раз пауза затянулась. Наконец, Сирена нерешительно созналась:
— Не знаю… сейчас не знаю. Мне надо подумать.
Я махнул рукой и поднялся.
— Ну, как знаешь. Думай, теперь у тебя много времени. Подозреваю, что на этот курорт тебя определили со всей серьезностью и надолго.
В глазах Сирены промелькнул ужас.
— Да ты что?! У меня времени вообще нет! Не уверена, что до завтрашнего утра доживу!
— Это еще почему?
— Меня казнят, дубина!
Я поскреб в затылке.
— На кой? Разве вы не заодно с Темным лордом? По крайней мере, Рауль в этом убежден.
— Вот теперь я вижу, как мало ты похож на ренегата, — скривилась девушка. — А Рауль твой — дурак.
— Будешь выдрючиваться, — предупредил я, — уйду. И что-то мне подсказывает, что сама ты никак не разгребешься.
— Извини, — неискренне выдавила Сирена. Она запустила пальчики под ошейник. — Вот эта штуковина нервирует.
— А мне кажется, что тебе идет. Украшение как раз для тебя.
— Очень смешно! Дарк, если ты действительно не связан с Клиром ренегатов, ты должен мне помочь. Вытащи меня отсюда, и я обещаю, что…
Я рассмеялся.
— Ну уж нет! Я не стану тебе помогать вслепую. Хватит играть в молчанку! Мне надоело. Рассказывай все прямо здесь и сейчас.
Сирена отделалась мрачным молчанием. Наконец, уронила:
— Я не могу. Не имею права.
— Неужели ты не можешь вообще ничего рассказать?! — разозлился я. — Какого черта?! За что тебя хотят казнить?
— За то, что много знаю! Не хотят, чтобы я не рассказала о нарушении Договора, что тут непонятного? Меня отправили сюда сразу же, когда маги Ордена ощутили сдвиг, колебания в здешнем эфире. Кто-то из Ночного народа пытался воззвать к Падшему богу.
Я постарался оставить на лице спокойное выражение — ничего не знаю ни про каких Падших, хотя именно в этот момент и топчусь в его крипте.
Сирена истолковала мое молчание по-своему. Вздохнула устало, даже всхлипнула:
— Хорошо, Дарк. Твоя взяла… Я расскажу. Не все, но то, что сейчас можно рассказать.
— Тогда советую не тратить время попусту. Начинай.
— Я… я одна из тех, кто следит, чтобы древний Договор исполняли неукоснительно, по буквам, как Святое Писание. Орден Девяти твердынь, которому я служу, — это гарант благополучия мира. Его создали сразу после низвержения народа Ночных. Ты, наверное, уже слышал про ту войну? Ага, по глазам вижу, что слышал. Тогда я не открою тебе Америку, если скажу, что этот мир был на грани гибели. Темному отцу удалось завладеть оружием, потенциал которого ужасен. Куда страшнее атомного арсенала Земных империй. Нам повезло, что воспользоваться этим оружием в полной мере Темному отцу не удалось. Хотя он был готов, уже понимая, что проигрывает войну…
- А чего вы вообще к нему прицепились? — перебил я. — Парню и так не повезло в жизни. Ну, подумаешь, отомстил за любимую, прикончил ее старика…
— Да плевать на короля! — фыркнула Сирена. — Неужели ты думаешь, что коалиция государств, которые выступили против Ночного воинства настолько глупа, чтобы топить людей в крови только из-за какого-то старого засранца? Это ширма, пропаганда, оправдание, которое озвучили для простого народа.
— Тогда из-за чего сыр-бор?
— Когда Темный отец вернулся для того, чтобы вершить месть, он УЖЕ обладал запретными артефактами Предтеч. К сожалению, мы об этом узнали слишком поздно, — горько признала Сирена. — И то по чистой случайности. Просто кому-то в голову пришел один любопытный вопрос: а как это обычному наемнику, пусть и отличному воину, удается вдрызг разбивать армии, которые в десятки раз превосходят числом его собственные отряды? И ответ заставил нас действовать незамедлительно, ибо жажда мести Ночного не утихала, а, наоборот, распалялась с каждым днем сильнее. Он обезумел, вырезая подчистую целые города! Нам пришлось действовать быстро и… жестко. Шпионы докладывали, что подосланные убийцы не в состоянии выполнить приказ, а сила Темного отца растет каждый день. Более того, ему удавалось не только воевать. До нас доходили слухи, что где-то не прекращаются раскопки. Темному отцу было мало власти, он жаждал испепелить весь мир…
Перед моим внутренним взором пронесся Рудник, гибнущие от истощения рабы, и одержимый поисками Ночной. Да, в рассказ Сирены верилось легко.
— И вот сейчас, после всех трудов и жертв, едва остановив войну, мы вдруг узнаем, что среди низверженного Ночного народа не перевелись последователи Темного отца. Мы и раньше знали про Дозор Блошиных нор, но не придавали большого значения этой мышиной возне. Теперь же все изменилось. Кто-то пробудил Падшего. И меня прислали сюда, чтобы я все узнала, чтобы нашла доказательства.
— А Темный король? Он что, тоже этот… последователь?
Сирена усмехнулась.
— Куда там? Кишка тонка! Темный король давно приучен кушать даже не с нашего стола, а с руки, и быть покорной пешкой.
Я демонстративно оглядел Сирену с ног до головы.
— Не слишком на это похоже. Вон, как тебя его псы решительно обуздали.
— Н-да… — скрипя зубами, признала Сирена. — И на старуху бывает проруха.
— Значит… если Темный король не последователь…
— Он понимает, — кивнула девушка, — что, окажись наши сведения правдивыми, его власть рухнет в момент. Если Договор нарушен, — никакого Темного короля больше не будет. Сюда прибудет когорта боевых магов, которые огнем и…
— Понятно. И он решил тебя… скажем, заставить молчать, верно?
Вместо ответа Сирена подняла глаза и спросила:
— Ты поможешь мне?
— Это будет сложно, — замешкался я. — Понятия не имею, как это вообще провернуть.
— Вытащи меня, и я, клянусь, отведу тебя к магам Ордена!
А вот это было уже заманчиво — оказаться среди нормальных современных людей.
— Только не медли, вытащи меня, Дарк! Прошу! Это серьезней, чем ты думаешь. Им есть что терять, и они готовы идти до конца…
Я успокаивающе положил руки ей на плечи.
— Я понимаю, расслабься. Постараюсь что-нибудь…
Где-то за спиной вдруг заскрежетало, резко скрипнул отодвигаемый засов. Послышались голоса и звук шагов.
Пальцы Сирены до боли впились в мою руку. Она заглянула мне в глаза, я увидел, как по ее грязным, окровавленным щекам скользнули слезы.
— Прошу тебя! — едва не срываясь на крик, прохрипела она. — Заклинаю! Я не хочу потерять все! Это… это же все равно, что умереть по-настоящему!
Я засмеялся недоверчиво.
— Как ты можешь так говорить? Ты же здесь давно, неужели еще ни разу…
— Дурак! — с надломом вскричала Сирена. В отчаянии закусила губу, да так, что по тонкому подбородку скользнула красная капля. — Они же лишили меня Знака реинкарнации! Теперь смерть будет практически настоящей! Я все забуду! Забуду навсегда! Я стану другой личностью при перерождении!
Честно говоря, меня обескуражили ее чувства. Отчего так бесноваться?
— Я не понимаю, — пробормотал. — Почему? Я ведь тоже погиб без…
Громыхнула дверь, подвал заполнил свет факелов. В его кроваво-красных бликах я увидел, что состояние Сирены куда хуже, чем я оценивал вначале. Да ведь на ее теле живого места не осталось! Вся грудь в синяках, на животе царапины, на бедрах сизые отпечатки лап и когтей, будто стража не только пытала, но и…
— Вот и она… — громыхнул гулкий голос. В нем читалось нездоровое сладострастие. — Ну что, сука, готова продолжать?
К прутьям клетки приник здоровенный Ночной. Я такого еще не видел: огромный, жирный, как бочка. На голое тело напялен кожаный фартук, испачканный кровью.
За спиной палача троица подмастерьев быстро и умело разжигали огни, раскладывали устрашающего вида инструментарий.
— Ты скучала по мне? — причмокивая, спросил палач. — А я вот глаз не сомкнул, только о тебе и думал.
Сирена побледнела, здоровый глаз расширился. А палач, дразня, быстро просунул руку между прутьями, будто намереваясь схватить жертву. Рука прошла прямо сквозь меня.
Сирена отпрянула, вскрикнула, неудачно двинув сломанной рукой. Попыталась отползти — порыв бесполезный, исключительно инстинктивный, жертвенный, так отползает несчастное существо, запуганное до смерти, но в палаче он вызвал радостную улыбку.
— Сегодня у нас с тобой будет особенная ночь, — пообещал он, жутко улыбаясь.
— Дарк!!! — завизжала Сирена в ужасе. — Не отдавай меня им! Не позволяй меня казнить! Я не хочу умирать навсегда!.. Ты обещал! Ты дал слово!!!
Яркая белая вспышка поглотила все. Связь прервалась.
4
Я стоял в крипте Падшего, прислонившись к стене. Сердце колотилось, как безумное, на лбу выступила испарина.
Не сразу удалось понять, где нахожусь, а, едва понял, вновь рванул перстень, сдвинул его башни. Хотелось немедленно вернуться! Не знаю, что может призрак, когда вот так, по невидимой связи, но и стоять без дела просто нет сил!
Однако в этот раз ничего не произошло. Перед глазами высветилось уже знакомое:
Ответ не был получен.
Ожидайте…
Ожидайте…
Ожидайте…
