ГЛАВА 12. Ведьма
1
Ящер, словно целиком состоящий из подвижных каменных пластин, выгнул мускулистую шею, мощную, как у питона, взревел. От рева заложило уши, а разодранные тюки торговцев так и вовсе полетели в стороны.
Убийственный довод, чтобы последовать совету Рауля, кто спорит?!
Я бросился в сторону, сжимая в кулаке бесполезную дубинку. А Рауль… как это он сумел?!. Капитан нищих легко и изящно, танцуя, увильнул к стене. Был он, и вот пропал! Точнее, не пропал, мне остался виден дымчатый силуэт, наверняка это из-за того, что мы сейчас в одной команде, но для ящера он растворился.
Тварь рванулась туда, где, по ее предположениям, должен был оказаться Рауль. Пол задрожал, когда ящер, как кот, упал на камень, загребая лапами добычу. Только в этот раз ему достался лишь воздух.
Тварь заметалась, молотя перед собой мощными лапами. Растопыренные когти со свистом резали воздух, словно упражнялась с мечами группа самураев.
Все это произошло в одно мгновение. Рауль, оставаясь невидимым, ловко вскарабкался по стене, а я, с перепугу, врезался в груду тюков.
Тварь обернулась так резко, что ее силуэт смазался. Скорость невероятная! Глаза ящера вспыхнули дьявольской ненавистью, из широких ноздрей шибанули струи дыма.
Мама дорогая!
Прыгнул я на одних инстинктах. За спиной загудело демоническое пламя, в одно мгновение сжигая тюки с одеждой дотла! В затылок дохнуло жаром, волосы затрещали.
«Невидимость!»
Сердце колотилось так, что сейчас проломит реберную клетку, не сердце, а ударная установка пауэр-металлиста! Но я сумел остановиться, заставил себя двигаться медленней, на цыпочках. Хотя все инстинкты вопили благим матом, что надо бежать, идиот ты эдакий, даже не бежать, а нагло драпать!
Из стены огня, как пушечное ядро, вылетел ящер. В раскаленной пасти тысяча клыков, мелькает раздвоенный язык. При виде меня в его раскосых глазах с вертикальным зрачком сверкнуло злое торжество. Тварь вся напружинилась, приготовилась к прыжку…
Режим скрытного передвижения активирован!
Ящер отчаянно взревел! Швырнул тело в один моментальный, смертоносный бросок! Я сжался в комок! Живо представилось, как сейчас эта многотонная махина сшибет, как поезд, переломает кости, а стальные когти раздерут мое тело, как папиросную бумагу…
Ящер пронесся в метре от меня! На его пути оказалась гора тюков. Он снес ее с той же легкостью, с какой проломил и дощатую перегородку за кучей.
Я сообразил в дикой радости, что ящер просто взял упреждение. Он-то думал, что я такой же опытный, как Рауль, сразу ушел в сторону, а не сжался на месте, как…
Где-то за спиной взревело так громко, с такой лютой злобой, что кровь похолодела! В ящере чувствуется кипучая сила, могущество разрушать и убивать! Как с таким справиться?!
В тюк сзади ударила струя пламени, мне понадобилась вся воля, чтобы не отшатнуться и не побежать. Я лишь осторожно отодвинулся, прячась за грудой обломков. В голове почему-то возникла мысль, что фраза «жить захочешь, — и не так раскорячишься» на самом деле вообще не смешная!
Осторожно, крадучись, двинулся по самой границе огненный стены. Морщился от нестерпимого жара, но так надежней. И угадал верно. Ящер промчался в нескольких метрах от меня, только черное мелькнуло. Полетели товары, с той стороны слышалось тяжелое рычание, будто в чугунную бочку сыпали камень. Тварь рыскала, ломая все на своем пути. Оно и понятно, считает, что любой нормальный человек, хоть и Ночной, будет держаться подальше от огня.
Я почти добрался до стены, как раз увидал спасительное окно, когда ящер показался вновь. Он приподнял голову, глаза поплуприкрыли пленки третьего века, а широкие ноздри затрепетали, с шумом гоняя воздух.
«Учует?» — мелькнула тревожная мысль.
Но оказалось, что команда «беги!» была дана только мне.
Из-под потолка, как бойцы спецназа, красиво спикировали три тени. Дозорные двигались плавно и уверенно, видно, что это давно сработавшаяся команда.
Ящер сжался, учуяв опасность, но слишком поздно. Сверкнули три клинка. Удары посыпались так быстро, что воздух зазвенел от единого протяжного звука. Ящер прыгнул, уходя из-под атаки, а дозорные махнули в разные стороны.
Мне показалось, что несколько смертоносных ударов не повлияли на тварь, видел же, как от каменных пластин сыпали искры, когда в них било железо. Ящер заметался по складу, будто дурной пес за хвостом. От рева затряслись стены, клинки когтей оставляли на полу глубокие борозды.
Вокруг ящера вновь возник танцующий хоровод теней. Один дозорный красиво взмахнул мечом, второй пырнул кинжалами, третий швырнул какую-то бутылочку.
Ящер взмахнул когтями. На шкуре ни единой царапины, а зеленая кислота из разбитой бутылки стекает, почти не причиняя вреда. Дозорные вновь ушли с передовой. Я заметил, что теперь вокруг каменного динозавра собрались все бойцы Блошиных нор. Теперь ее станут убивать по-настоящему.
Тварь, то ли тоже это поняла, то ли учуяла, а, может, повезло. Резко встала на дыбы, замолотила лапами, тут же, предельно быстро изменив направление, хитро двинула треугольной башкой. А голова эта, надо сказать, размером с чемодан. Удар пришелся дозорному аккурат в грудную клетку. Послышался отвратительный хруст, словно жука раздавили. Дозорного вышибло из круга, словно пулю из ствола!
Ящер двигался быстро и четко. Играть в кошки-мышки с другими невидимками не стал. Сразу бросился к раненому. Тот попытался подняться на подкашивающихся ногах. Одну руку держал странно согнутой, изо рта хлестала кровь.
Увидев несущегося врага, дозорный все понял. Его глаза расширились, он попытался закрыться, да только без толку. Его смяло так быстро, что я, к счастью, ничего не смог рассмотреть. Хрустнули кости, затрещала плоть, в стороны брызнули фонтаны крови! А в следующий миг из кровавого облака вынырнул ящер, развернулся. По краям безгубого рта скользнул черный язык, с явным удовольствием слизывая кровь. У ног твари остались только растерзанные ошметки, не тело…
У меня сжался желудок. Никогда не видал такой ужасной и быстрой смерти! Это не дешевый боевичок посмотреть, тут все по-настоящему! Воняет кровью, звуки эти, вон, как страшно белеет головка кости на оторванной руке, из растерзанного туловища еще толчками выплескивается темная пузырящаяся кровь, сердце бедняги еще не поняло, что пришло время умирать.
Меня заморозил ужас, а тварь, наоборот, чуть расслабилась. И оказалась под ливнем атак! Засверкали мечи, посыпались колдовские зелья. Ящер задергался, растерявшись. Дважды вроде кого-то зацепил, но, когда вырвался из окружения, я увидел, что уже и сам он оставляет кровавые следы. Одна пластина на спине оторвана, между другими застрял кривой кинжал, по тяжело вздувающемуся боку льет кровь.
В этот раз дозорные не останавливались. Не выходя из инвиза, нападали, как шершни. То ли так смерть товарища подействовала, то ли, наконец, с тактикой определились.
Как бесноватый, ящер метался по складу. Взревывал люто, молотил когтями воздух. Дозорные умудрялись уходить из-под атаки, а Рауль так и вовсе исхитрился запрыгнуть ящеру на шею. Схватился за меч двумя руками, выпрямился, и что есть силы ударил. Клинок расколол камень на спине ящера со звоном, едва сам не сломался, а затем легко и быстро погрузился в мягкую плоть. На руки Капитану нищих плеснуло дымящейся черной кровью, вой ящера долбанул по барабанным перепонкам. Во все стороны полился огонь.
Я поспешно бросился бежать. Вокруг настоящий ад, пламя с гулом пожирает все, в груди режет от едкого дыма, ничего не видать. Лишь тени мелькают, да дрожит от топота здание.
Пригибаясь, зажимая рот рукавом, вырвался из облака дыма. Кажется, впереди распахнутая дверь. Как лось, затопал туда, легкие уже разрываются от нехватки воздуха, по щекам льют слезы, глаза печет. Даже не сразу обратил внимание, что мчусь к спасительной двери не в одиночестве. В двух шагах длинное, черное, стремительное.
Я ступил на порог, и меня тут же сшибло с ног. Мышцы онемели от тупой боли, будто кувалдой приложили, аж до костей проняло!
Я отлетел, саданулся затылком о камень. А сверху навалилось огромное, тверже того камня, тяжелое и раскаленное. Рядом с лицом щелкнули здоровенные челюсти, меня умыло зловонной слюной, перемешанной с кровью.
— Стой! — заорал я в отчаянии, предчувствуя гибель. — Фу, мутант, твою мать!
Сверкающие яростью глаза ящера застыли, пластины, заменяющие брови, поползли вверх. Я не мог вырваться, тварь давит лапой, когти уже проткнули кожу, одежда быстро намокает от крови. Но…
— Му… тант?.. — с трудом ворочая челюстями, прорычал ящер. В свирепых глазах росло удивление. — Из какого… ты… мира?!
Я ошеломленно вытаращился, не зная, радоваться мне или…
Сбоку быстро, как удар молнии, возник Рауль. На суровом лице написан приговор.
— Нет!!! — заорал я.
Ящер успел повернуть башку, и только из-за этого здоровенный молот, неведомо как очутившийся в руках дозорного, весом эдак в полсотню кило, впечатался не в висок, а точно в середину лба.
Хрустнуло, мне до крови, как шрапнелью, изрезало лицо каменной крошкой от расколоченных броневых пластин зверя. Ящер дернулся назад, секунду не шевелился, закатив погасшие глаза, а затем медленно рухнул набок.
Титаническая тяжесть исчезла. Легкие обожгло нестерпимо свежим после пожарища воздухом, я откатился, задышал быстро-быстро. Грудь резанул кашель.
— Живой? — прозвучал над ухом сочувственный голос.
Не в силах ответить, я закивал. Медленно поднялся, в теле ломота и хруст, мышцы ноют. От запоздалого ужаса волосы на затылке зашевелились. Если бы тварь не помедлила… зубы! Что у нее за зубы!
Рауль приблизился, взглянул уважительно. Спросил с любопытством:
— Как ты сумел? Мы все пытались, но не смогли, а ты схватился один на один!
Приятно, конечно, но я признался:
— Это не я схватился. Это он меня схватил. И держал. Наверное, перед тем, как сожрать, решил имя узнать.
— Видимо, для диеты полезно, — кривая усмешка перекосила губы Капитана нищих. — Но странно, что ты что-то понял из того рычания. Я издалека услышал, но смысла не уловил, будто на другом языке рычал.
Я пожал плечами.
Ваша репутация у Дозора Блошиных нор повысилась.
Статус: Равнодушие (16/50)
Рауль улыбнулся, ободряюще хлопнул по плечу.
— Ты хорошо держался для новичка.
— Угу, — ответил я кисло. — Только, если бы не ты, он бы меня…
— Она.
— Что?
— Она, — поправил Рауль.
Я обернулся, следя за его взглядом, и ахнул.
На пожухлой траве, в круге света от пылающего склада, было хорошо видно, что рядом лежал в беспамятстве не огромный ящер, а обнаженная юная девушка. Черные волосы до самой талии расхристаны, рядом с черным пушком волос на лобке ужасного вида шрам. Тонкие плечи девушки покрывает паутинка разрезов, некоторые уже покрылись корочкой, из других еще сочится кровь. На лбу у девушки быстро рос огромный кровоподтек. Шишка будет — просто загляденье!
Я покачал головой. Человек? Оборотень?
— Нам повезло, — хищно осклабился Рауль, перекидывая молот из руки в руку. — Давненько у нас не было такого богатого улова…
Где-то послышался колокольный звон, раздались далекие крики. Я открыл рот для вопроса, но его заглушил грохот и треск: разбрасывая искры, карточным домиком обрушился уничтоженный пламенем склад…
2
Я приблизился к девушке, показалось, что та чуть застонала. Образ ящера ну никак не хотел сочетаться вот с этим милым и нежным созданием: тонкой, юной девушкой. Я остро пожалел, что нет плаща, чтобы по-рыцарски прикрыть, а потому стащил через голову рубаху — коротко, но сойдет.
— Отойди от нее! — рявкнул Рауль.
Я отшатнулся, злясь на дозорного. Если бы не его молот, черт подери, возможно, я узнал бы что-то важное!
«Что она сказала? — билась в голове отчаянная мысль. — Мутант? Нет, секундочку… она спросила из какого я мира!»
Сердце встрепенулось, как мелкая птаха, я разом вспотел. Неужели она что-то знает про мой дом? Или нет? Вдруг из этого мира есть норы в другие миры? Или…
— Скажи, командор, — осторожно начал я, — ты знаешь много миров?
Рауль взглянул дико.
— Тебя по голове сильно били?
Я отмахнулся раздраженно:
— Согласен, момент не слишком подходящий, но это важно. Для меня, — и напомнил с упреком: — Я же новенький, ни черта не знаю.
— Спросишь у Старца-висельника, — отрезал Рауль.
Но другой дозорный, вытирая меч пучком травы, услышал, обронил со знанием дела:
— Другие миры? Ты не в волхвы записался?
— Только они могут ходить между мирами? — быстро спросил я.
— Не только, но для этого нужна могучая магия… а что, тебе уже здесь надоело?
Я разочарованно покачал головой.
Вот, что бывает, когда страстно желаешь увидеть среди знаков судьбы именно тот, что нужен лично тебе. Ведьма всего лишь про миры спрашивала, а я уже накрутил себе…
— Сейчас здесь будет стража Темного короля! — тревожно напомнил один из дозорных. — Командор, надо уходить.
Рауль кивнул, быстро согнулся над девушкой, вскинул на руки, будто пушинку.
— Вперед!
Я бросился бежать. Сердце билось быстро-быстро, будто убегал от ментов, только что ограбив ночной ларек. Правда, за спиной и вправду все громче раздавались голоса, крики, бряцало оружие.
Перемахивая через забор, я задержался на миг, оглянулся. У великанского костра, в который превратился склад, возникли первые тени. Ночные забегали вокруг, взмахивая руками и переругиваясь. Потом сверкнули блики на доспехах — подоспели стражники.
— Быстрее, Дарк!
Я кулем рухнул с забора, бросился бежать. Рауль бежал наравне со всеми, но лицо напряженное, на лбу бьется тугая жилка.
Один из дозорных обернулся, выругался.
— С пленницей далеко не уйдем!
— Надо! — прорычал Рауль.
— Тогда догонят и убьют всех!
— Надо!
— Может, кто-нибудь собьет со следа? Уведет в сторону?
Я вскричал при виде скрестившихся на мне взглядов:
— Да вы что?! Какой из меня запутыватель следов?!
Дозорный сплюнул.
— И то верно, толку от тебя, как от человека.
— Человека бы эта тварь схарчила в момент, а наш Дарк вон как сопротивлялся, — едко напомнил другой.
Я оскорбленно отвернулся. Чую, что насмехаются, но пока не могу понять почему.
— Успеем, — уже хрипло отозвался Рауль. — Нужно только прибавить ходу!
А мы и так уже мчались впереди своей тени! Я болтался в хвосте, явно проигрывая в Выносливости и Ловкости даже Раулю, который еще и тащил на плече пленницу. На меня оборачивались, ругались. Я сжимал зубы от злости: раз такие умные, тогда какого черта с собой потащили?! Могли бы и оставить дома, на вырост так сказать, для прокачки…
Стоп!
На бегу, не останавливаясь, полез в профиль.
Точно! Отлично! В самый раз!
Поздравляем!
Вы переходите на четвертую ступень развития!
Ваши раны исцеляются, а умения восстанавливаются.
Раскидав бонусные очки, сразу ощутил эффект — побежал резвее и легче, чуть догнал дозорных. Ну, хоть в этом повезло! Даже постояв в сторонке во время боя дозорных с крутым монстром, получил кучу опыта. Протащили, парни! Осталось немного до пятой ступени, а там можно и новые навыки вкачать.
Что там у меня сейчас?
Имя: Дарк [4]
Раса: Ночной охотник
Класс: Ассасин
Профессия: — -
Ранг: Новичок (9/10)
Опыт: 1752/3000
Здоровье: 130/130
Выносливость: 65/65
Урон: 8-35
— Базовые характеристики -
Сила: 6;
Ловкость: 7 (+ 2);
Интеллект: 8;
Телосложение: 3;
Дух: 3;
Ну, не круто, но могло быть и хуже. Жаль, что не я догадался пленницу присвоить, наверняка еще больше бы дали. Или нет? Хватило бы статы на то, чтобы в плен взять?
Из кустов слева выскочило что-то мелкое черное, бросилось под ноги. Я машинально тряхнул крыльями, уходя в двойной прыжок. У пятки клацнуло, разочарованно взвыло. Тварь, чем-то напоминающая шакала, сверкнула зелеными глазами.
— Враги! — заорал я, выхватывая дубинку.
Вы вступаете в бой с Горландом [3]
Хрен его знает, что за тварь такая, но сейчас и не важно!
Приземлившись, развернулся. И вовремя! Тварь швырнула тело в бросок, я ушел в сторону, встречая дубинкой.
Удар неуклюжий, но знатный — «шакал» захлебнулся кровью и осколками клыков, покатился в пыли, визгливо скуля.
— Осторожно!
Справа тьма изрыгнула второго! Не глядя, рубанул. Этот «шакал» оказался проворнее и злее, сжал челюсти, схватив, как собака палку, дубину. Я рванул, потащил шакала, не в силах высвободить оружие. А первый, Горланд который, уже поднимался, встряхивая косматой башкой.
У меня сердце ушло в пятки! Две тройки сожрут меня, и не подавятся!
Из-за спины, чертыхаясь, выскочили двое дозорных. Сверкнули мечи, одновременно с жалобным тявканьем раздался тошнотворный треск, завоняло кровью. «Шакал» выпустил дубинку, подыхая. Бой завершился в пару мгновений!
— Не отставай! — рявкнул боец люто. — Иначе ужинать будешь в казематах Темного короля! А в них ох как несладко!
— А в каких казематах сладко? — огрызнулся я, тоскливо оглядываясь на трупы «шакалов» — жаль, не полутаться.
— Чего?!
— Уже бегу!
Пару минут бежали молча, как волки. Обновленная выносливость быстро снизилась, я тяжело дышал. Дубинку все еще держал в руке, с нее капало, то ли кровь, то ли слюни дохлой твари.
— Прибавьте ходу, смертники! — хрипя, приказал Рауль.
Я оглянулся, хотел сказать, что погони больше нет, когда различил вдалеке всполохи зеленого огня, ветерок донес запахи железа и смерти. Язык сразу присох к нёбу, а в мышцах появилась резервная сила.
Один из дозорных предложил забрать пленницу, Рауль лишь высокомерно мотнул головой. Ясно, показывает пример выдержки и силы, но дурак, меняясь, бежали бы скорей. Хотя куда там? Я все равно последний.
Впереди показались врата Блошиных нор. От зеленого костра у главной дороги метнулось несколько фигур, блеснули мечи в руках дозорных. Кто-то встревоженно крикнул:
— Стой, кто идет?!
А, поняв, кто именно, закричали обрадованно.
Рауль обернулся, бросил на бегу:
— Дарк! Дуй в таверну, потом тебя найдем! И чтобы никому ни слова!
А сам свернул куда-то вбок, явно побежал не к виселицам. Остальные бойцы остались у костра, а я, наконец, перешел на шаг. Легкие уже болели, в мышцах раскаленный свинец, но сердце колотится азартно, аж забивается. Надо же — мой первый рейд!
Я пошел медленнее, понемногу приходя в себя. Подумав, нагнулся к траве, сорвал, пучком тщательно протер дубинку, потом повесил на пояс.
Нет, жаль, конечно, что помародерить не удалось. Да и на складе, как вспомню, так жаба душит, столько всего было! Эх, разбогател бы за час! Столько возможностей упустили. Да и пленница эта… Ох, а как не повезло Шадду Шкурнику. Да, предательство всегда…
Мысль оборвалась, а я замер, будто на стену натолкнулся.
«Странно, что ты что-то понял, — сказал Рауль там, у склада. — Ящер будто на другом языке…»
Меня передернуло от внезапного озноба. А от догадки еще и затрясло.
Не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, сошел с дороги. Некоторое время сосредоточенно думал, вспомнила.
— Му… — проворчал я, с трудом ворочая языком. Чужие губы не слушались, а из горла вырывались и вовсе уж неприличные звуки. Внятно получилось только с пятой попытки: — Му… тант…
В желудке похолодело.
Вот, значит, каково это: говорить на своем родном языке, находясь в чужом теле!
Девушка потому непонятно для Рауля рычала, что спрашивала у меня по-русски!
3
Кровь застучала в висках. Нужно вернуться! Успеть к Раулю! Не дай бог, чтобы он успел что-то сотворить с пленницей! Вдруг у них здесь пытки в порядке вещей, ведь это какое-то чертово дьявольское средневековье! Темные века разума!
Я развернулся, бегом бросился к воротам. Буквально за полминуты преодолел расстояние, но там меня ждало разочарование.
Перед воротами огромная толпа, везде зеленые огни, слышится хриплый лай и ругать. Отряд из десяти всадников, верхом на каких-то неизвестных мне маунтах, на поводках три тройки уже знакомых «шакалов». Все стражники в тяжелой броне, с пиками и мечами. Отряд окружили дозорные Блошиных нор, о чем-то громко споря.
Не пройти… не сейчас!
Я вернулся за угол, прижался спиной к теплому камню, ругая себя последними словами. Ну вот как я умудрился не распознать сразу родной язык?! Черт побери! Адреналин, наверное, феерия драки насмерть? Черт!
А мог бы и раньше догадаться, когда стал видеть чужие воспоминания. Здесь другой язык, другие существа. И мне, вместе с чужими воспоминаниями, подарили способность общаться на местном языке.
Черт побери… Да, все мы задним умом мудрые, но кто бы подсказал тогда, когда было нужно?!
«С другой стороны, — уже спокойней подумал я, — что бы я сделал, пойми сразу? Остановил Рауля? Забрал у него пленницу? Нет, ничего не вышло бы… Да и вопрос еще, как отнесутся местные к той новости, что я сам всего лишь пришелец в их мире?»
Я оглянулся туда, где, по моему разумению, должен был находиться дом Старца-висельника. Похоже, назрел серьезный и обстоятельный разговор.
Осторожно выглянув из-за угла, убедился, что спор дозорных со стражей продолжается. И дозорные, судя по всему, его проиграют. Вон, стража уже начинает теснить голодранцев. Все громче слышатся приказы свалить с дороги, пока целы, что, в случае надобности, сюда приведут целую армию, чтобы все обыскать.
«К Раулю не пробиться», — я разочарованно скрипнул зубами.
Ладно, тогда будем действовать иначе…
