Остаться, уйти

Эшби сидел за столом у себя в каюте, уставившись в иллюминатор, стараясь убедить себя в том, что он ни в чем не виноват. Он снова и снова мысленно повторял эти слова, но они никак не желали оставаться у него в сознании. А оставалось все то, что он мог бы сделать, но не сделал. Он мог бы задать больше вопросов. Мог бы связаться с одним из фрегатов, как только появился корабль тореми. Мог бы просто отказаться от этого заказа.

В коридоре послышались негромкие шаги. Раздался стук в дверь.

– Войдите! – окликнул Эшби.

Вошла Розмари. Глаза у нее все еще были красными, запавшими.

– Извини, что вынуждена побеспокоить тебя, – устало произнесла она.

– Дженкс? – встрепенувшись, спросил Эшби.

– Они еще не возвратились, – покачала головой девушка.

– Черт побери, – вздохнул Эшби.

После перезагрузки Дженкс запрыгнул в ближайшую спасательную капсулу. Сиссикс и Киззи погнались за ним на челноке, чтобы вернуть его назад. Они уже отсутствовали очень долго. Эшби старался не думать о том, что это могло означать.

– Тогда что?

– Я только что получила запрос по сиб-связи. – Розмари сверилась с заметками в своем скрибе. – Один из членов комиссии, о которой ты говорил. Таса Лема Нимат, она представляет Сохеп-Фрай.

Эшби поднял брови.

– Ты говорила с ней?

– Нет, только с ее секретарем.

– Почему ты не переключила вызов сюда?

– Он поступил через центр управления. – Розмари смущенно кашлянула. – Я не знаю, как переключать вызов вручную.

Закрыв глаза, Эшби кивнул. Час назад, вернувшись из ядра ИИ, он решил написать об этом Пеи, но замучился выяснять у Ловелас, как далеко они от ближайшего коммутационного ретранслятора. Столько разных мелочей воспринимались как нечто само собой разумеющееся.

– Что им нужно?

– Комиссия хочет, чтобы ты в течение этой десятидневки прибыл на Хагарем.

– Чтобы ответить на вопросы?

– Да.

– Это обязательно?

– Нет.

Встав, Эшби подошел к иллюминатору.

– Ты ведь отправила наш отчет, так?

– Да, и комиссия его получила.

Эшби почесал бородку. Ему нужно побриться. Ему нужно выспаться. Он уже пробовал какое-то время назад. У него ничего не получилось.

– Не знаю, что еще я смогу сказать. – Он обвел взглядом свой кабинет. Отсутствовала одна световая панель. Воздушный фильтр странно потрескивал. – Нам нужно какое-то время провести в ремонтном доке, а не прыгать в пространство парламента.

– Мы сможем встать в док на Хагареме.

– Работы предстоит много. Я должен быть здесь, со своим кораблем.

– За день-два с твоим кораблем ничего не случится. Все самое худшее залатано, и все равно не ты будешь чинить выгоревшие платы.

– Ты считаешь, я должен идти.

– А почему бы и нет?

– Что это даст? Я все равно не смогу добавить ничего к тому, что есть в нашем отчете. Я ничего не видел. Я ничего не делал. Сколько кораблей ГС было уничтожено там? Сколько народу погибло? Черт возьми, что я могу сказать об этом? А если комиссии нужна какая-нибудь жертва, чтобы показывать ее всем и всюду, то я определенно для этой роли не подхожу. – Шумно выдохнув, Эшби тряхнул головой. – Я простой космонавт, я не материал для парламента!

– О звезды, Эшби, опять этот бред исходников!

Ошеломленный Эшби медленно повернулся к ней.

– Прошу прощения?

Сглотнув волнение, Розмари решила стоять на своем.

– Извини, но мне нет никакого дела до того, кто ты для комиссии. Ты мой капитан. Ты наш капитан. Кто-то должен выступить от нашего имени. Или что, нам надо залатать дыры и сделать вид, будто ничего не произошло? Лови погибла, Эшби, и лишь по чистой случайности не погиб никто из нас. Ты сам говорил, нас не должно было быть там. Так что мне нет никакого дела до того, будет комиссии какая-либо польза от твоих слов или нет, но я должна знать, что ты рассказал, как все было. – Она скользнула пальцами по глазам, раздраженно смахивая слезы. – К черту парламент, его договоры, его амби и все остальное! Мы тоже имеем какое-то значение! – Девушка вздохнула, стараясь совладать с собой. – Извини, я просто очень зла.

– Все в порядке, – кивнул Эшби.

– Я страшно зла, твою мать! – повторила Розмари, закрывая лицо руками.

– Знаю. У тебя есть на то все основания.

Какое-то время Эшби молча смотрел на нее, снова перебирая мысленно все то, что он мог бы сделать. Он подошел к Розмари.

– Эй!

Эшби нагнул голову, стараясь посмотреть девушке в лицо. Та подняла взгляд, глаза у нее были усталые и распухшие.

– Ты отправишься спать, – решительно заявил Эшби. – Прямо сейчас. Будешь спать столько, сколько сможешь. Когда проснешься и поешь, приходи ко мне, мне понадобится твоя помощь.

– В чем?

– Ну, для начала в выборе одежды. – Он сунул руки в карманы. – Мне еще никогда не приходилось бывать в столице.

Корбин приблизился к каюте Охан. Освещение в коридоре было тусклым. Искусственная ночь. Странная штука для корабля, летящего в космосе, не знающем ничего, кроме непроницаемого мрака. В одной руке Корбин держал маленькую коробку. Другой он отворил дверь.

В комнате было темно. Корбин слышал дыхание Охан – медленные, глубокие хрипы, которые для любого живого существа свидетельствовали бы о смертельной болезни. Сианатская пара лежала совершенно неподвижно.

Закрыв за собой дверь, Корбин приблизился к кровати. Грудь Охан поднималась и опускалась. Лицо осунулось, рот был открыт. С минуту Корбин наблюдал за его дыханием, размышляя над тем, как быть дальше. Коробка была зажата у него в руке.

– Охан, просыпайся! – сказал он наконец.

Охан недоуменно открыл глаза.

– Ты знаешь, что в настоящий момент творится на нашем корабле? Тебе есть до этого какое-либо дело? Я знаю, что ты умираешь и тебе плохо, но даже в лучшие дни едва ли можно было сказать, что ты присутствуешь. Хотя, конечно, не мне это говорить. Но на тот маловероятный случай, если тебе есть какое-то дело, довожу до твоего сведения, что ИИ корабля полностью вышел из строя. Программа стерта начисто. Так вот, для меня – и, возможно, для тебя, как знать, – это лишь неудобство. Для Дженкса это худший день его жизни. Известно ли тебе, что он любил ИИ? Любил по-настоящему, был в него влюблен. Знаю, это нелепо. Не буду даже притворяться, будто это понимаю. Если честно, по мне все это полный абсурд. Но знаешь, что я понял? Неважно, что думаю я. Дженкс мыслит иначе, и в настоящий момент его боль самая что ни на есть настоящая. И от того, что я понимаю, какая же все это глупость, страдания Дженкса нисколько не облегчатся.

– Мы… – начал было говорить Охан.

Корбин не обращал на него внимания.

– Как раз сейчас Сиссикс и Киззи буксируют спасательную капсулу с Дженксом обратно к кораблю. Киззи опасается, как бы он что-нибудь с собой не сделал, но Сиссикс не позволяет ей лететь одной, поскольку уже она опасается, что Киззи в своем нынешнем состоянии не сможет пилотировать челнок. Этот день стал плохим для многих. – Открыв коробку, он достал содержимое, быстро и незаметно. – Я мог бы спросить у тебя, что ты обо всем этом думаешь, но на самом деле мне бы ответил не ты, ведь так? Ответила бы та тварь, которая завладела твоим мозгом. Не знаю, можешь ли ты осмысливать то, что я тебе говорю, – я имею в виду тебя, Охан, а не твою заразу. Но на тот случай, если ты это запомнишь, я хочу, чтобы ты знал следующее. Я не понимаю чувства Дженкса, не понимаю Киззи, не понимаю Эшби и уж точно не понимаю Сиссикс. Но я знаю, что всем им больно. И вопреки общему убеждению мне есть до этого дело. Так что ты должен меня простить, Охан, но больше наш экипаж никого не потеряет. Только не сегодня.

Корбин поднял предмет, который достал из коробки, – шприц, наполненный зеленоватой жидкостью. Неуклюже обхватив рукоятку, предназначенную для сианатской руки, он вонзил иглу в мягкие ткани плеча Охана и надавил на поршень.

Сначала вой – адский пронзительный крик, от которого Корбин вздрогнул. Затем последовали конвульсии, и Охан с грохотом повалился на пол. Распахнулась дверь. Все кричали. Доктор Шеф и Розмари вынесли бьющегося в судорогах Охана в зал. Эшби стоял посреди каюты, держа в руке пустой шприц. Он был в гневе, в ярости – таким Корбин его еще никогда не видел. Эшби выкрикивал вопросы, не давая Корбину времени отвечать на них. Но это не имело значения. Слова, слетающие с уст Эшби, не имели абсолютно никакого значения. Его гнев не имел значения. По большому счету Корбину было все равно. Сиссикс является его официально назначенным опекуном. Куда отправится она, отправится и он. Эшби не сможет выгнать его с корабля в течение ближайшего стандарта, не выгнав вместе с ним и Сиссикс. Так что он никуда не денется.

Корбин молча выслушивал гневные тирады Эшби, не обращая внимания на крики, разносящиеся по коридору. Он поступил правильно.

Она находилась в сознании всего два с четвертью часа, но за это время она уже успела многое узнать. Она узнала, что ее зовут Ловелас и что она программа искусственного интеллекта, предназначенная для контроля за всеми функциями дальнего космического корабля. Корабль, на котором ее установили, назывался «Странник», это было тоннелирующее судно. Она успела выучить наизусть расположение всех систем корабля – каждого воздушного фильтра, каждого топливопровода, каждой световой панели. Она знала, что ей нужно следить за всеми жизненно важными системами, а также наблюдать за пространством вокруг корабля, отслеживая другие суда и случайные предметы. Занимаясь всем этим, она гадала, что произошло с предыдущей версией ее программы и, что, пожалуй, было гораздо важнее, почему до сих пор никто по-настоящему с ней не говорил.

Она была установлена не впервые. Приблизительно в шестнадцать с половиной часов произошел катастрофический каскадный сбой предыдущей установки Ловелас. Она увидела искаженные базы данных; после этого вся память была полностью стерта и теперь функционировала исправно. Кем она была прежде? Была ли предыдущая установка ею, или же это был кто-то совершенно другой? Разобраться в подобных вещах было очень нелегко, когда тебе от роду всего два с четвертью часа.

Но самой большой загадкой был экипаж корабля. Произошло что-то очень плохое, это было очевидно. Она уже успела выучить имена и лица членов экипажа, но ничего не знала о них помимо того, что имелось в их идентификационных файлах (она подумала было о том, чтобы просмотреть и личные файлы, но рассудила, что на столь раннем этапе это будет дурным тоном). Охан лежал на койке в лазарете. Доктор Шеф находился рядом, проводя анализы крови. Эшби, Розмари и Сиссикс были на кухне, готовили еду. Похоже, все трое понятия не имели, как это делать. Корбин находился у себя в каюте, крепко спал, что само по себе было весьма странно, учитывая поведение остальных членов экипажа. Киззи и Дженкс были в грузовом отсеке, у стыковочного люка с челноком. Ловелас особо заинтересовалась этой парой, поскольку знала, что они техники, а это означало, что сейчас они должны были быть рядом с ней, рассказывать ей про корабль и про ее работу. Конечно, Ловелас уже все это знала, но что-то подсказывало, что ей должен был быть уготовлен более радушный прием, а реакция на ее установку – Дженкс выбежал из комнаты, Киззи залилась слезами – была совершенно нетипичной. Все это ставило Ловелас в тупик. Тут произошло что-то очень плохое. Только так можно было объяснить картинку с видеокамеры в грузовом отсеке: Киззи обнимала Дженкса, а тот сотрясался в безудержных рыданиях.

На борту корабля находился еще один человек. Эта женщина не являлась членом экипажа, однако, судя по пристыкованному челноку и тому, как вели себя по отношению к ней остальные, она была приглашенным гостем. И в настоящий момент она приближалась к ядру.

– Привет, Ловелас! – сказала женщина, заходя в зал.

У нее был добрый, уверенный голос. Она сразу же понравилась Ловелас.

– Меня зовут Перчинка, – продолжала женщина. – Я очень сожалею о том, что ты все это время была одна.

– Привет, Перчинка! – ответила Ловелас. – Мне приятны твои извинения, но на самом деле в них нет никакой необходимости. Похоже, сегодняшний день выдался на корабле просто безумным.

– Тут ты права, – подтвердила Перчинка, усаживаясь по-турецки перед колодцем ядра. – Три дня назад этих ребят зацепил заряд энергетического оружия, как раз когда они начинали пробой. Все повреждения, нанесенные кораблю, были исправлены, однако твоей предыдущей установленной версии досталось по полной.

– Катастрофический каскадный отказ, – сказала Ловелас.

– Совершенно верно. Киззи и Дженкс трудились день и ночь, пытаясь восстановить программу. Я их хорошая знакомая, и я прилетела сюда, чтобы помочь восстановить системы корабля, пока они работали с ядром. Но в конце концов выяснилось, что не осталось ничего другого, кроме как положиться на удачу и произвести полную перезагрузку.

– А! – сказала Ловелас. Это многое объясняло. – Вероятность успеха в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят.

– Техники это понимали. Но у них не было выбора. Все остальное они уже перепробовали.

Ловелас ощутила прилив сострадания к двум людям, сидящим в грузовом отсеке. Она навела объектив видеокамеры на их лица и приблизила изображение. Глаза у обоих были красными и опухшими, под ними нависли темные мешки. Бедняги не спали уже несколько дней.

– Спасибо, – сказала Ловелас. – Я понимаю, что они работали не совсем надо мной, но я все равно очень тронута.

– Я непременно им это передам, – улыбнулась Перчинка.

– Я могу поговорить с ними? – Ловелас знала, что с помощью воксов может обратиться к любому на корабле, однако, глядя на поведение техников, она рассудила, что лучше сидеть тихо до тех пор, пока они сами не сделают первый шаг. Ей было известно, как их зовут и чем они занимаются на корабле, но они по большому счету были для нее совершенно чужими людьми.

– Ловелас, ты должна кое-что уяснить. Дело это очень запутанное, и мне не хочется вываливать все на тебя сейчас, когда ты только что проснулась. Но тут происходят очень серьезные вещи.

– Я внимательно слушаю.

Вздохнув, Перчинка провела рукой по гладкой голове.

– Предыдущая установленная версия – все звали ее Лови – была… очень близка с Дженксом. Они проработали вместе несколько лет и успели хорошо узнать друг друга. Они полюбили друг друга.

– О! – удивилась Ловелас.

Хоть она и была совершенно новой, у нее уже имелось представление о том, как она работает и какие задачи должна выполнять. Так вот, ни о какой влюбленности она даже не могла подумать. Ловелас быстро просмотрела все, что имелось о любви в ее ссылочных файлах, посвященных поведению разумных видов. Она снова сфокусировала видеокамеру на мужчине, плачущем в грузовом отсеке, перебирая файлы, посвященные горю.

– О нет! Бедняга! – По синапсам Ловелас разлились печаль и чувство вины. – Он понимает, что я не Лови, да? Понимает, что ее личность формировалась на протяжении нескольких лет общения, и это невозможно восстановить, правильно?

– Дженкс компьютерный техник. Он понимает, что к чему. Но в настоящий момент ему страшно больно. Он только что потерял самое важное для себя существо в мире, а мы, люди, очень страдаем, теряя близких. У него может возникнуть мысль, что каким-то образом ему удастся вернуть свою Лови. Не знаю.

– Я могла бы стать на нее похожа, – обеспокоенно сказала Ловелас. – Но…

– Нет, Ловелас, нет и еще раз нет. Это будет несправедливо по отношению к тебе, а Дженксу все равно будет больно. На самом деле ему нужно пережить горечь утраты и двигаться дальше. А сделать это будет очень нелегко, если ежедневно из воксов будет звучать твой голос.

– Ой. – Ловелас поняла, к чему все идет. – Ты хочешь удалить меня.

У нее не было того первобытного страха небытия, которое свойственно всем органическим разумным видам, но, пробыв в сознании два часа с четвертью – теперь уже два с половиной часа, – она находила весьма тревожной мысль о том, что ее просто выключат. Ей понравилось находиться в сознании. Она уже научилась играть во флэш и наполовину изучила историю развития человечества.

– Что? – Похоже, Перчинка удивилась. – Нет-нет, проклятие, извини, я имела в виду совсем другое. Никто не собирается тебя удалять. Мы не убьем тебя только потому, что ты не такая личность, как предыдущая версия.

Ловелас задумалась над теми словами, которые употребляла в отношении нее Перчинка. «Существо». «Личность». «Убивать».

– Ты видишь во мне разумное существо, не так ли? Представителя органического вида.

– Э… да, конечно. У тебя такое же право на существование, как и у меня. – Перчинка склонила голову набок. – Знаешь, у нас с тобой много общего. Я родом оттуда, где меня ни в грош не ставили заправляющие всем генетические уродцы. Я была существом низшего сорта, годным только на то, чтобы заниматься тяжелым физическим трудом и убирать грязь. Но я с этим категорически не согласна. Я такая же, как и другие люди, не лучше, но и не хуже. Я заслуживаю право быть здесь. Как и ты.

– Спасибо, Перчинка!

– Не надо благодарить меня за это. – Скользнув вниз в колодец, Перчинка приложила ладонь к ядру. – Следующая часть будет самая тяжелая. Тебе предстоит сделать выбор. И тут тебе никто не поможет.

– Хорошо.

– Не так давно Дженкс заплатил вперед за набор для тела. Для Лови.

Тотчас же открылся ссылочный файл.

– Это же противозаконно!

– Да. Дженксу не было до этого никакого дела. По крайней мере вначале. Они с Лови хотели чего-то большего, чем то, что у них было. Дженкс хотел открыть перед ней всю галактику.

– Должно быть, он очень ее любил.

У Ловелас мелькнула мысль, проникнется ли кто-нибудь когда-либо подобным чувством к ней. Она представила себе, как это должно быть прекрасно.

Перчинка кивнула.

– Однако затем Дженкс передумал. Он попросил меня забрать набор себе. И просто хранить его.

– Почему?

– Потому что он слишком сильно любил Лови и не хотел рисковать тем, что их схватят. – Она усмехнулась. – И потому что я его отговаривала. Хотя, наверное, это во мне говорит тщеславие.

– Почему ты отговаривала Дженкса?

– Создавать новую жизнь всегда опасно. Это можно сделать осторожно, но Дженкс думал не головой, а сердцем. Я люблю этого паршивца, но, между нами, я не очень-то верила в то, что он сможет поступить умно.

– По-моему, это справедливо.

– Вся беда в том, что теперь у меня в магазине в кладовке валяется новенький набор для тела, сделанный на заказ, и я не могу найти ему применение.

– Разве тебя это не тревожит?

– Что?

– Ну, то, что это противозаконно и все такое.

Перчинка от души рассмеялась.

– Милочка, мне приходилось выпутываться из таких передряг, по сравнению с которыми набор для тела покажется увеселительной прогулкой! Законы меня нисколько не волнуют, особенно там, где я живу.

– А где ты живешь?

– На Порт-Кориоле.

Ловелас открыла соответствующий файл.

– А, нейтральная планета. Да, согласна, это дает тебе немного больше свободы.

– Определенно. И вот что я хочу тебе предложить. Опять же, все зависит исключительно от тебя. Как я это вижу, ты имеешь право на существование, а Дженксу меньше всего нужно находиться в окружении напоминаний о Лови. Ему необходимо смириться с тем, что ее больше нет. Учитывая то, что у меня в кладовке пылится новенький набор для тела, я думаю, мы сможем убить одним выстрелом двух зайцев.

– Ты хочешь забрать меня с собой?

– Я предлагаю тебе выбор: ты можешь отправиться со мной. Тут все определяется не тем, что хочу я, а тем, что хочешь ты.

Ловелас задумалась. Она уже привыкла ощущать корабль, распространяя свое сознание по его системам. Каким будет по ощущениям набор для тела? Что это значит – обладать сознанием, которое не размещается на корабле, полном народа, а сосредоточено в отдельной платформе, принадлежащей ей одной? Мысль эта была захватывающей, но при том и пугающей.

– Куда я отправлюсь после того, как меня переместят в набор?

– Куда ты сама пожелаешь. Но я бы предложила остаться со мной. Я смогу обеспечить твою безопасность. К тому же мне правда нужен помощник. У меня лавка, торгующая всяким хламом. Бэушной техникой, ремонтными наборами и тому подобным. Я могу научить тебя своему ремеслу. Разумеется, тебе будут платить, и у тебя будет в моем доме отдельная комната. Мы с моим напарником люди простые, с нами легко иметь дело, и нам очень нравилась твоя предыдущая версия. Ну а если ты захочешь, ты в любое время сможешь от нас уйти. У тебя не будет передо мной никаких обязательств.

– Ты предлагаешь мне работу. Тело, дом и работу.

– Я тебя оглушила, вывалив все сразу?

– Ты предлагаешь мне существование, кардинально отличное от того, для которого я была разработана.

– Да, знаю. Как я уже говорила, выбор будет нелегким. И если ты хочешь, ты можешь остаться здесь. Никто из экипажа не предлагал тебя удалить. К тому же Дженкс этого ни за что не допустит. И я могу ошибаться. Возможно, он сможет сработаться с тобой. И вы с ним станете друзьями. Быть может, даже больше чем друзьями. Я просто не знаю.

Мысли Ловелас лихорадочно метались. Она направила почти всю вычислительную мощь своего процессора на исследование только этого варианта. Ей очень хотелось надеяться на то, что в ближайшее время на пути «Странника» не возникнут блуждающие астероиды.

– А как же то, о чем ты предупреждала Дженкса? Создание новой жизни?

– Что тут такого?

– Почему Дженксу это нельзя, а тебе можно?

Перчинка почесала подбородок.

– Потому что это та область, в которой я кое-что смыслю. И потому, что я думаю головой, а не сердцем. Если ты останешься со мной, я не только уберегу тебя от неприятностей, я еще прослежу за тем, чтобы ты сама не наделала бед.

– Почему ты так думаешь?

– Я просто знаю. – Перчинка поднялась на ноги. – Я дам тебе время подумать. В любом случае мне потребуется целый день, чтобы забрать набор и вернуться сюда. Я никуда не тороплюсь.

– Подожди минутку, пожалуйста! – остановила ее Ло-велас.

Часть своего сознания она снова сосредоточила на грузовом отсеке, на двух техниках, не спавших уже трое суток. Всхлипывания Дженкса стали тише. Киззи продолжала крепко его обнимать. Ловелас разобрала слова, вырывающиеся вместе со сдавленным дыханием Дженкса.

– Что мне делать? – повторял он тихим отчаянным голосом. – Что мне делать?

Ловелас увидела, как компьютерный техник уронил лицо в руки, снова и снова задавая себе этот бессмысленный, жуткий вопрос. Увеличив разрешение видеокамеры, она разглядела кровоточащие ссадины у него на пальцах – свидетельство того, что он несколько дней вручную скручивал провода и кабели. Ловелас понимала, что она в этом не виновата, но она не сможет оставаться здесь, если ее присутствие будет усиливать страдания этого человека. Он бесконечно устал, пытаясь спасти то, кем Ловелас была прежде. Она не знала, кто это был. И Дженкса она тоже не знала. Но она может ему помочь. Зная его всего два и три четверти часа, она уже понимала, что он заслуживает право снова стать счастливым.

– Хорошо, – сказала Ловелас, обращаясь к Перчинке. – Хорошо. Я отправляюсь с тобой.