Семь часов

Сиссикс судорожно билась с органами управления, стараясь сохранить способность трезво мыслить, несмотря на захлестнувший ее страх и гул голосов.

– Буйков нет! – крикнул Эшби. – Дженкс, ты меня слышишь? Киззи?

– Вперед на четырнадцать ибенов, – сказали Охан.

– Не могу, – пробормотала Сиссикс. – С кораблем творится что-то невообразимое!

– Но мы должны, – стояли на своем Охан. – Пространство позади нас вот-вот…

– Да, знаю! – отрезала Сиссикс.

Без предохранительной клетки только что пробитая дыра быстро затянется. А если позади не будет нормального пространства, играющего сдерживающую роль, «Странник» будет швырять из стороны в сторону словно птицу, застигнутую ураганом, когда корабль слишком долго задержится на одном месте. Сиссикс уже ощущала вибрацию переборок.

– Лови! Черт возьми, откликнитесь хоть кто-нибудь! – воскликнул Эшби. – Проклятье, воксы не работают!

– Теперь Дженкс не сбросит буйки, – заметил Корбин. – У него хватит на это ума. Он понимает, что это…

– Сиссикс, вперед на четырнадцать ибенов, немедленно! – крикнули Охан.

Прошипев сквернословия, Сиссикс постаралась выровнять корабль. Показания приборов метались как сумасшедшие, а стрелки, показывающие тягу двигателей, постоянно зашкаливали. Перед глазами у Сиссикс все плыло, как бывало всегда в подслое, и без показаний приборов и видимых звезд она не имела никаких ориентиров. Стиснув челюсти, она нажала несколько кнопок на панели управления.

– Я отключаю систему безопасности. Мы пойдем по кривой, но это даст нам достаточный толчок…

– Сиссикс… – начал было Корбин.

У нее перья встали дыбом.

– Если ты думаешь, что мне сейчас есть какое-то дело до долбаных предохранительных уровней…

– Ты думаешь, до них есть какое-то дело мне? – перебил ее Корбин. – Используй все, что тебе нужно.

Обернувшись, Сиссикс посмотрела ему в глаза.

– Мы сможем поддерживать высокую мощность двигателя долгое время?

– Да. – Корбин сверился с приборами. – Да, топлива у нас достаточно. – В его взгляде был страх, но также и уверенность. – Делай то, что нужно. Я буду следить внимательно.

Порывисто кивнув, Сиссикс бросила взгляд на мигающие показания приборов.

– Черт побери, Киззи, мне нужно…

Она поморщилась, вспомнив, что воксы вышли из строя. «Странник» судорожно вздрогнул. Окружающий подслой начинал рушиться.

– Значит, четырнадцать ибенов?

– Да, – подтвердили Охан.

– Да помогут нам звезды! – пробормотала Сиссикс, бросая корабль вперед.

Киззи сорвала панель первичного доступа, ведущую к навигационной решетке. По всему двигательному отсеку мигали лампочки, стонали трубы, дрожали переборки. Все звуки говорили о серьезных проблемах.

– Я должен пробраться к ядру! – крикнул из противоположного конца отсека Дженкс. – Нам нужно снова запустить воксы!

– Времени нет! – ответила Киззи, удрученно глядя на открывшееся ее взору жуткое зрелище. – Если перегорел главный раздаточный кабель, на это потребуется несколько часов. Ты нужен мне здесь!

Она быстро обвела взглядом поврежденные платы и бросилась бегом к стойке с инструментом. Киззи неслась со всех ног, но ей казалось, что движения ее медленные, ватные. Вид разгрома в двигательном отсеке и в нормальном пространстве не предвещал ничего хорошего. В подслое, где время переплеталось, это был самый настоящий кошмар.

– Без Лови мы не сможем оценить масштабы повреждений.

– У меня есть глаза, – ответила Киззи, хватая инструменты. За ближайшей переборкой послышался громкий влажный хлопок, говорящий о разрыве топливопровода. – О звезды! Давай скорее сюда!

Киззи вернулась бегом к панели доступа, пытаясь определить, с чего начать. Латать неполадки придется на скорую руку, кое-как, но выбора не было. Наводить марафет можно будет потом. Если они выберутся из этой передряги.

Киззи уставилась на беспорядочно мигающие огоньки на печатных платах. В их безумном рисунке не было ничего знакомого. Проклятье!

– Сиссикс отключила систему безопасности!

– Замечательно, – пробормотал Дженкс, раскрывая соседнюю переборку. Из лопнувшей трубки хлестала струя топлива. Густая зеленая слизь разлеталась по сторонам, покрывая брызгами стены и скапливаясь лужицей на полу.

Киззи в отчаянии смотрела на печатные платы. Мысли ее лихорадочно метались. Поскольку система управления не работает на полную мощность, Сиссикс потребовалось дополнительное усилие, тут нет никаких вопросов. Однако для Киззи отключение предохранительной системы многократно усложняло задачу устранения неисправности в платах, которые находятся в активной работе. Лови застряла в своем ядре, нет никакой возможности определить, какой следующий шаг собирается предпринять Сиссикс, и ей, Киззи, остается только гадать, какую дыру латать в первую очередь. А ошибочная догадка запросто может привести к тому, что «Странник», полностью лишившись управления, войдет в штопор.

– Мне нужно знать, что делает Сиссикс.

– У меня есть одна мысль! – воскликнул Дженкс, бросая инструмент. Достав скриб, он отскочил в сторону от равномерно бьющего фонтана топлива. – Подожди пять минут. Я свяжу в единую сеть все сиб-передатчики. Нам придется держать в руках свои скрибы, но…

– Дженкс, ты гений! – сказала Киззи. – Сделай это как можно скорее, а затем приходи ко мне на помощь!

– А как же…

– Забудь о нем! – остановила его Киззи и едва не рассмеялась. В какой же они заднице, если лопнувший топливопровод представляет для них меньшую проблему? – Если мы не сможем лететь, это уже не будет иметь значения.

В дверях появилась шатающаяся Розмари. Девушка держалась за стонущие переборки, ее шаги были спотыкающимися и неровными. Киззи вспомнила, как когда-то сама ходила так, в первые дни обучения полетов в подслое.

– Дайте мне какое-нибудь задание, – пробормотала Розмари.

– Почему ты не в отключке? – удивился Дженкс.

– Мы так и не успели принять снотворное, – объяснила девушка. – Доктор Шеф отправился к Охан, а я, хоть я ничего не смыслю в технике, я…

Схватив Розмари за запястье, Киззи подтащила ее к топливопроводу и накрыла ее рукой зияющую дыру.

– Зажимай что есть силы! И что бы ни случилось, держи крепко!

Медленно ползли часы, но Сиссикс их не чувствовала. Она только ощущала органы управления под руками да постоянную вибрацию панелей пола. От воздействия подслоя у нее перед глазами все расплывалось. Бур по-прежнему продолжал работать, и корабль проделывал что-то вроде временного тоннеля, достаточно просторного, чтобы двигаться вперед. Однако без буйков пустота вокруг держалась считаные минуты, не оставляя времени рассчитать следующий шаг. Показания приборов стали более стабильными, но навигационная решетка по-прежнему с трудом справлялась со своей работой. Как и штурман.

– Мне нужен курс! – воскликнула Сиссикс, чувствуя, как вибрация усиливается.

– Да, – учащенно дыша, выдавили Охан. – Да.

Доктор Шеф сидел на корточках рядом, обхватив их за плечо. Дрожащей рукой Охан стремительно носились по скрибу, производя вычисления быстрее, чем когда-либо видела Сиссикс.

– Шесть целых девяносто пять сотых ибена, прямо вперед.

– Мы уже прошли полпути, – сказал Эшби. – Охан, вы сможете!

– Да. Конечно, сможем. Конечно, сможем. – Охан судорожно глотнули ртом воздух. – Семь… нет, нет, восемь… ай!

Оглянувшись, Сиссикс увидела, как выпавшее у Охан из руки стило с грохотом упало на пол. Обмякнув, сианатская пара повалились на доктора Шефа, поднимая свои дрожащие руки.

– Нет! – воскликнули Охан. – Нет, нет, нет, только не сейчас, только не сейчас!

Их пальцы безвольно повисли, словно марионетки с перерезанными нитями. Охан в ужасе уставились на свои бесполезные руки.

Вскочив на ноги, Эшби схватил ампулу и шприц, которые ему дал доктор Шеф.

– Дай сюда! – остановил его тот.

Быстро, нежно он прижал голову Охан к полу, открывая выбритый участок на затылке.

– Это и в нормальных условиях явилось бы огромной нагрузкой, – оглянувшись на Эшби, сказал доктор Шеф. – В настоящий момент повышенное содержание адреналина им никак не нужно.

Он воткнул иглу в покрытую сплошными синяками кожу.

Ахнув, Охан задергали руками. Сиссикс ощутила приступ тошноты, но не отвернулась. Вибрация пола снова усилилась, и тут же ее пульс откликнулся на это.

Эшби подобрал с пола стило.

– Охан?

Охан хрипло вздохнули. Этот жуткий звук был похож на шелест опавшей листвы. Они протянули руку за стилом.

Сиссикс облегченно закрыла глаза, затем снова посмотрела на сианатскую пару.

– Эй! – окликнула она. Охан посмотрели на нее. – Мы это сделаем, ты и я. Вместе. У нас отличная команда. – У нее сдавило горло. – Мы всегда были отличной командой.

Моргнув, Охан с одержимой яростью снова принялись за вычисления.

– Мы вас не подведем!

Киззи сидела на корточках на полу, глубоко погрузив руки в чрево кормового движителя. В лицо накатывали горячие волны.

– Сиссикс! – крикнула она в скриб. – У меня один процессор вот-вот зажарится! Мне нужно отключить вторичную кормовую полосу.

– На сколько?

Закрыв глаза, Киззи тряхнула головой, стараясь собраться с мыслями.

– Не знаю. Наверное, на час.

– О звезды, Киззи…

– Понимаю, понимаю. Но если я не починю процессор сейчас, у тебя его не будет, когда настанет пора выходить из подслоя.

– Но тогда он у меня будет?

«Не знаю!»

– Теоретически. Но если я сейчас ничего не сделаю, его определенно не будет.

– А ты никак не сможешь управиться чуточку побыстрее?

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Как и я.

Пот струился по лицу Киззи, оставляя бороздки в слое грязи и слизи у нее на коже. Отпрянув от жара, исходящего от поврежденной полосы, она расстегнула верхнюю часть комбинезона и, стащив его с себя, повязала вокруг пояса. Промокшая насквозь рубашка прилипла к спине. Открыв панель ручного управления на крышке, Киззи ввела команды. «Звезды, как же мне сейчас нужна Лови!» Воксы по-прежнему не работали, и поскольку Лови, похоже, самостоятельно не занималась никакими системами, она потеряла доступ к сети мониторов. Киззи понимала, что ИИ, наверное, сходит с ума, вынужденная торчать в своем ядре, когда кораблю приходится иметь дело с такими неприятностями. Впрочем, быть может, так было даже лучше. По крайней мере Лови не представляла себе, насколько все плохо.

Отключив питание полоски, Киззи откинулась назад, оти-рая пот со лба. На такую работу она не нанималась.

– Киззи!

Это была Розмари. Вся ее одежда была перепачкана топливом, теперь уже засохшим. Лицо девушки было угрюмым, и Киззи понимала, что дело тут не только в очевидном. Розмари не проходила подготовку к работе в подслое, и даже то, что она была на подхвате, адски вымотало ее.

– Вот. – Девушка достала из рюкзачка бутылочку воды и энергетический батончик.

Открыв крышку, Киззи поднесла бутылку ко рту. Ее губы и язык принялись жадно всасывать живительную влагу. Сделав несколько глотков, она поперхнулась.

– О звезды, ты просто герой! – Допив бутылку, Киззи разорвала зубами упаковку энергетического батончика и снова опустилась на корточки. – Отнеси и Дженксу тоже, – сказала она, откусывая кусок плотной белковой массы.

– Уже несу, – сказала Розмари. – Где он сейчас?

– В отсеке с водорослями. Корбин тоже там. Насосы работают…

Корабль резко вздрогнул – это Сиссикс сменила курс. Киззи ухватилась за край переборки, удержавшись на месте. Розмари оказалась не такой расторопной. Отлетев к противоположной стене, она повалилась на пол.

Киззи дождалась, когда тряска прекратится. Через скриб она слышала голоса, звучащие в центре управления: Сиссикс ругалась, Эшби твердо говорил: «Охан, держитесь, осталось еще совсем недолго…» Когда пол наконец перестал дрожать, Киззи оглянулась на Розмари.

– Как ты?

Девушка сидела, прислонившись к панели, плотно стиснув челюсти. Из свежего пореза на предплечье сочилась кровь. Розмари смотрела на алую струйку, однако мысли ее были где-то далеко.

– Ого, эй, нет! – воскликнула Киззи, с трудом поднимаясь на ноги.

Ей был хорошо знаком этот взгляд. Этот взгляд означал: «со мной все кончено», и сейчас на него не было времени. Киззи схватила Розмари за окровавленную руку. Порез был неглубокий, но длинный. Оторвав от комбинезона рукав, Киззи перевязала им рану.

– Смотри на меня, Розмари, смотри на меня!

Она завязала концы ткани, стараясь подобрать нужные слова. Ей нужно придумать что-нибудь мудрое и умное, чтобы вернуть Розмари к жизни. Но она не мудрая и не умная, она простой техник, ей приходится придумывать все на ходу, и, возможно, наспех починенные платы или выгоревшая полоска, которую она проглядела, обернутся гибелью для всех, и какого хрена эти четвероногие животные открыли по ним огонь…

Киззи вздохнула. Она вздохнула и подумала об аэлуонке в толстом бронежилете, окруженной приятелями, увешанными оружием, которая призналась ей, что боится рыбы.

– Розмари, послушай, я рядом с тобой. И я испытываю те же самые чувства.

– Извини, – дрожащим голосом пробормотала Розмари, – извини, извини, я пытаюсь…

– Нет, послушай! – Взяв лицо девушки в руки, она посмотрела ей в глаза. – Перестань стараться не бояться. Я боюсь, Сиссикс боится, Эшби боится. И это хорошо. Страх означает, что мы хотим жить. Понятно? Так что бойся. Но мне нужно, чтобы ты тоже продолжала работать. Сможешь?

Поджав губы, Розмари зажмурилась и кивнула.

Киззи поцеловала подругу в лоб.

– Вот и отлично. Итак, вот что тебе нужно сделать. Отправляйся в отсек с водорослями, отнеси мальчикам воды и поесть. Затем возвращайся ко мне. Мне потребуется помощник. Поняла?

Розмари посмотрела на нее, и ее взгляд был уже более осмысленным.

– Поняла.

Поднявшись на ноги, она пожала Киззи руку и выбежала в коридор.

Повернувшись к двигателю, Киззи схватила инструмент.

– Ну а ты, долбаный козел, – угрожающе произнесла она, снимая изоляцию с пучка проводов, – будешь делать так, как я говорю!

Выходная клетка была совсем близко. На панели у Сиссикс мигал ее манящий сигнал – это была спокойная гавань, где можно укрыться от шторма.

– Мы выходим чересчур быстро, – заметил Эшби.

– Тут я ничего не могу поделать, – ответила Сиссикс.

Поскольку навигационная сетка была лишь кое-как залатана, она не имела возможности замедлить движение ко-рабля.

– Всем пристегнуть ремни! – Эшби взглянул на скриб. – Ребята, вы поняли?

– Мы готовы, – ответил Дженкс. – Пожалуйста, поскорее вытащите нас из этой преисподней!

– Охан, выходим! – сказала Сиссикс.

– Вперед на девять целых сорок пять сотых ибена, – выдохнули Охан. – Шесть целых пять десятых на правый борт. Семь целых девяносто шесть… девяносто… шесть сотых…

Обернувшись, Сиссикс увидела, как Охан закатили глаза.

– Вверх или вниз? – воскликнула она. – Вверх или вниз?

Но ответа не последовало. Охан начало трясти.

Изо рта доктора Шефа вырвалась целая дюжина звуков, говорящих о крайнем расстройстве.

– Черная канистра, верхний ящик, третья слева, – воскликнул он. – Быстро!

Эшби выбежал из центра управления и устремился по коридору быстрее, чем это смогли бы сделать ногоруки. Сиссикс не отрывала взгляда от приборов. Все замедлилось и затихло, однако это не имело никакого отношения к подслою. У Сиссикс в висках гулко стучала кровь. Вверх или вниз? Сколько уже раз она проделывала это, однако до сих пор не могла самостоятельно ответить на этот простой вопрос. Вверх или вниз? Пол снова задрожал. Вверх или вниз? Строить догадки нельзя, даже несмотря на то что вероятность угадать правильно высока, даже несмотря на то что, если она будет сидеть сложа руки, их разорвет в клочья. Они могут вынырнуть не в том месте или не в то время. Могут вынырнуть внутри планеты или другого корабля. Вероятность пятьдесят на пятьдесят, и тем не менее… и тем не менее…

Вернувшийся Эшби передал канистру доктору Шефу. Тот достал какое-то медицинское устройство и прижал его к браслету у Охан на запястье. Прошла секунда. Две. Три. Дрожь прекратилась. Охан окоченели, у них раскрылся рот.

– Охан! – окликнул Эшби. – Охан, вы помните, что вы делали?

– Да, – прошептали Охан, после чего лихорадочно выкрикнули, безумно сверкнув глазами: – Вверх! Вверх!

– Эшби, пристегнись! – заорала Сиссикс, стремительно орудуя органами управления. – Пробой через три… две… одну…

Она всей ладонью надавила на кнопку. Корабль вырвался на поверхность, слишком быстро, вылетев из подслоя прямиком в верхние пилоны клетки.

– Проклятие!

Стиснув зубы, Сиссикс заложила поворот на правый борт, крутой, стараясь изменить траекторию неуклюжего корабля. Киззи что-то крикнула о полосе левого борта, но Сиссикс не успела осмыслить ее слова, как почувствовала, что полоса лопнула и «Странник» беспорядочно закувыркался. Сиссикс быстро работала, направляя корабль к чистому пространству. «Странник» протестующе застонал, но она его не слушала. Направив нос корабля на отверстие, Сиссикс заглушила остававшиеся полосы.

Корабль чисто прошел между пилонами и оказался в пустом пространстве.

Сиссикс поставила локти на колени и уронила голову на руки. У нее за спиной доктор Шеф бормотал что-то утешительное, вынося на руках хрипящего сианата из центра управления. Расстегнув привязные ремни, Эшби подошел к Сиссикс и положил ладонь ей на спину. Она не обернулась.

– Все в порядке, – сказал Эшби. Сиссикс не знала, к кому он обращается, к ней или к себе самому. – Все в порядке.

Не поднимая голову, она провела ладонями по перьям, учащенно дыша.

– Правда все в порядке?

Киззи лежала на полу двигательного отсека. Розмари сидела, привалившись к переборке. Обе молчали. Говорить было нечего. Тем не менее Киззи рассмеялась.

– Что тут смешного? – спросила Розмари.

Киззи топала ногами, сотрясаясь в неудержимом хохоте.

– Не знаю! – Она прикрыла глаза ладонью. – Не знаю! Мне предстоит убрать столько дерьма!

От смеха у нее закололо в боку. Раздвинув пальцы, Киззи украдкой посмотрела на Розмари. Та присоединилась к смеху, хотя, судя по недоуменному выражению ее лица, смех этот был направлен на Киззи. Киззи шутливо швырнула в нее грязную тряпку.

– Твою мать, мне нужно что-нибудь выпить. И затянуться смэшем. Я отправлюсь на ближайшую станцию и хорошенько потрахаюсь. О звезды, я как никогда заслужила право потрахаться, твою мать…

– Подожди! – остановила ее Розмари, оборачиваясь. – Ты ничего не слышишь?

Разом умолкнув, Киззи уселась на полу. Не было ничего, кроме гула двигателей да разрозненного треска и гудения того дерьма, с которым ей предстояло разбираться. Затем голос, в глубине коридора. Там, где находилось ядро.

– Киззи! – Это был Дженкс. – Киззи, помоги!

Не успев опомниться, Киззи вскочила на ноги. Ее ботинки загромыхали по металлическому полу. Она резко затормозила у двери в машинный зал. Ядро Лови по-прежнему светилось, по-прежнему функционировало. Но окружающие стены, обыкновенно покрытые маленькими зелеными огоньками, которые Дженкс старательно проверял дважды в день, теперь представляли собой сплошную мигающую красную сеть. Киззи зажала рот рукой.

– Киззи! – окликнул Дженкс. Он находился в колодце, перчатки были отброшены в сторону. – Киззи, мне нужен мой инструмент. Мне срочно нужен мой инструмент! – Техник провел руками по поверхности ядра. – Лови, ты меня слышишь? Лови! Лови, скажи хоть что-нибудь!