Первый из магов скорчился на спине в повозке, втиснутый между бочонком с водой и мешком конского корма, с мотком веревки под головой вместо подушки. Логен никогда не видел его таким старым, исхудавшим и слабым. Байяз часто дышал, его кожа, бледная, с красными пятнами, туго обтянула кости, на ней проступили бисеринки пота. Время от времени он дергался, корчился и бормотал странные слова, и тогда его веки трепетали, словно он не мог очнуться от кошмара.

– Что с ним?

Ки опустил взгляд.

– Каждый раз, когда ты применяешь искусство, ты берешь взаймы у Другой стороны, и этот долг должен быть возмещен. Это рискованно даже для мастера. Пытаться изменить мир мыслью… какая самонадеянность! – Его губы искривились в улыбке. – Если брать в долг слишком часто, то однажды можно коснуться нижнего мира – и оставить там часть себя…

– Часть себя? – пробормотал Логен, опуская взгляд на вздрагивающего старика.

Ему не понравилось, как Ки говорил об этом. На взгляд Логена, улыбаться тут было нечему. Особенно если учесть, что они застряли в глуши, не имея понятия, куда идти дальше.

– Только подумать, – шептал ученик. – Первый из магов беспомощен как дитя! – Он мягко положил ладонь Байязу на грудь. – Его жизнь висит на волоске. Я мог бы прямо сейчас протянуть руку, вот эту слабую руку… и убить его.

Логен нахмурился.

– Зачем бы ты стал это делать?

Ки поднял голову и улыбнулся своей болезненной улыбкой.

– Действительно, зачем? Так, просто в голову пришло. – Он отдернул руку.

– Долго он еще будет лежать?

Ученик растянулся в повозке и устремил взор в небо.

– Трудно сказать. Может быть, несколько часов. А может быть, всегда.

– Всегда? – Логен заскрежетал зубами. – И что нам тогда делать? Ты хоть знаешь, куда мы идем? И зачем? И что нам делать, когда мы туда доберемся? Может, лучше повернуть обратно?

– Нет. – Лицо Ки стало жестким, как лезвие клинка. Логен никогда не подозревал, что у него может быть такое лицо. – Позади враги. Если мы повернем сейчас, это может оказаться еще опаснее, чем продолжать путь. Мы двигаемся дальше.

Логен поморщился и потер глаза. Он чувствовал себя усталым, раздраженным и больным. Он жалел, что не расспросил Байяза о его планах, когда была такая возможность. Он жалел, что вообще покинул Север. Там он бы нашел способ посчитаться с Бетодом и умер бы на родине, на руках людей, которых понимал.

Логен больше не хотел быть вождем. В прежние времена он жаждал известности, славы, почета, но завоевание этого слишком дорого ему стоило, а все цели на самом деле оказались пустышками. Люди вверяли ему свои жизни, и он вел их по мучительному и кровавому пути прямиком в грязь. У него больше не было честолюбивых устремлений. Будь он проклят, если ему снова придется командовать.

Он оглянулся вокруг. Байяз по-прежнему лежал и что-то бормотал в лихорадочном сне. Ки беззаботно глазел на облака. Луфар отвернулся от остальных и уставился вниз, в ущелье. Ферро сидела на камне и угрюмо протирала свой лук. Длинноногий, как и следовало ожидать, появился сразу же, как только минула опасность, и теперь стоял неподалеку, довольный собой. Логен поморщился и глубоко вздохнул. Ничего не поделаешь. Кроме него, командовать некому.

– Ну хорошо. Тогда идем к этому мосту в Аулкусе, а потом посмотрим.

– Не лучшая мысль, – неодобрительно высказался Длинноногий. Он неторопливо подошел к повозке и заглянул внутрь. – Далеко не лучшая. Я уже предупреждал нашего нанимателя, прежде чем с ним приключилось это… несчастье. Город заброшен, разорен, он лежит в руинах. Это проклятое, нечистое, опасное место! Возможно, мост еще цел, но если верить слухам…

– Мы собирались идти в Аулкус, и сдается мне, надо придерживаться плана.

Длинноногий продолжал так, словно Логен ничего не сказал:

– Я думаю, лучше всего будет повернуть обратно к Халцису. Мы еще не прошли и половины пути, так что у нас предостаточно пищи и воды для обратного путешествия. Если нам улыбнется удача…

– Тебе заплатили за всю дорогу?

– Э-э, поистине так, но…

– Аулкус.

Навигатор заморгал.

– Да, я вижу, что ты настроен решительно. Решительность, храбрость и боевой дух, несомненно, входят в число твоих талантов, но осторожность, мудрость и опыт, осмелюсь сказать, скорее присущи мне. И я нисколько не сомневаюсь, что…

– Аулкус! – прогремел Логен.

Длинноногий замолк на полуслове с полуоткрытым ртом. Потом резко закрыл его.

– Ну хорошо. Нам нужно снова выйти на равнину по этой дороге, а затем идти на запад, к трем озерам. Аулкус расположен прямо перед ними, но путь туда долгий и опасный, особенно если учесть, что надвигается зима. Нас ждут…

– Отлично.

Логен отвернулся, прежде чем навигатор успел сказать что-нибудь еще. Итак, самое простое дело сделано. Он сжал зубы и направился к Ферро.

– Байяз… – Девятипалый поискал нужное слово. – Вышел из игры. Мы не знаем, надолго ли.

Она кивнула.

– Мы идем дальше?

– Ну… вроде бы… такой был план.

– Хорошо. – Она поднялась с камня и закинула лук за плечо. – Тогда нам лучше не задерживаться.

Все прошло легче, чем он ожидал. Пожалуй, слишком легко. Он даже заподозрил, не собирается ли Ферро снова потихоньку улизнуть. Если честно, он и сам подумывал об этом.

– Вообще-то я даже не знаю, куда мы идем.

Она фыркнула.

– Я никогда не знала, куда иду. По правде сказать, мне так даже больше нравится, если ты будешь главным. – Она направилась к лошадям. – Я никогда не доверяла этому лысому мошеннику.

Оставался Луфар. Тот стоял спиной ко всей компании, опустив плечи, с совершенно убитым видом. Его взгляд был устремлен в землю, и Логен видел, как ходят желваки на его челюсти.

– У тебя все в порядке?

Луфар как будто едва его слышал.

– Я хотел драться. Хотел и знал, как надо действовать. Моя рука лежала на эфесе. – Он гневно хлопнул по рукояти одной из своих шпаг. – Я оказался беспомощным, как чертов ребенок! Почему я не мог пошевельнуться?

– Вот как? Клянусь мертвыми, парень, в первый раз такое бывает.

– Правда?

– Чаще, чем ты думаешь. Ты хотя бы в штаны не наложил.

Луфар поднял брови.

– Такое тоже случается?

– Чаще, чем ты думаешь.

– А ты… ты в первый раз тоже не мог пошевельнуться?

Логен сдвинул брови.

– Нет. Мне убийства давались слишком легко. Всегда. Но поверь, здесь тебе повезло больше.

– Если только меня не убьют, пока я буду стоять, сложив руки.

– Да, есть такое дело, – не мог не признать Логен. Голова Луфара склонилась еще ниже, и Логен хлопнул его по руке.

– Но тебя же не убили! Взбодрись, парень, ты счастливчик! Ты жив!

Луфар с горестным видом кивнул. Логен приобнял его за плечи и повел обратно к лошадям.

– Значит, у тебя есть шанс в следующий раз все сделать лучше.

– В следующий раз?

– Ну конечно! Можно все сделать лучше в следующий раз. Такова жизнь.

Логен снова забрался в седло, чувствуя онемение в ногах и боль. Онемение – от бесконечной езды верхом, а боль – после драки в ущелье. Во время побоища кусок скалы долбанул его в спину, а еще он схлопотал хороший удар по скуле. Но могло быть гораздо хуже.

Он оглядел остальных: все сидели на лошадях, глядя на него. Четыре лица, совершенно разные, однако на всех более-менее одно и то же выражение: ждут его слова. И почему все всегда думают, что у него есть ответы? Логен сглотнул и пришпорил коня.

Вперед.