– Клянусь мертвыми!

Ферро промолчала, но впервые с тех пор, как Логен с ней встретился, угрюмость покинула ее. Лицо Ферро смягчилось, рот слегка приоткрылся. Луфар же, в свою очередь, ухмылялся, как идиот.

– Вам доводилось видеть что-либо подобное? – прокричал он сквозь шум, указывая в ту сторону дрожащей рукой.

– В мире больше нет ничего подобного, – сказал Байяз.

Логен должен был признать, что до сих пор не понимал, из-за чего все эти тревоги о переправе через реку. На Севере некоторые самые большие реки могли создавать затруднения, особенно в межсезонье и когда несешь с собой груду барахла. Однако всегда, если рядом не было моста, ты просто находил брод, поднимал оружие над головой и шлепал на ту сторону. Ну, может быть, потом приходилось сушить сапоги и надо было держать ухо востро на предмет засады, но в остальном реки не представляли никакой опасности. К тому же они давали возможность наполнить мех водой.

Но наполнять мех водой из Аоса было бы весьма опасной затеей, если у тебя нет при себе веревки в сотню шагов длиной.

Логену однажды довелось стоять на береговых утесах возле Уфриса и смотреть, как волны разбиваются о скалы далеко внизу, а море, серое и покрытое клочьями пены, простирается впереди, насколько хватит взгляда. Когда стоишь там, начинает кружиться голова. В таком месте чувствуешь себя ничтожным, и оно вселяет тревогу. На краю каньона великой реки он ощущал то же самое, вот только впереди, в четверти мили отсюда, из воды поднимался другой обрыв – дальний берег реки. Если можно назвать берегом отвесную каменную стену.

Логен опасливо подобрался к самому краю, пробуя перед собой мягкую землю носком сапога, и заглянул вниз. Не самая удачная мысль. Красная почва нависала над обрывом, сдерживаемая переплетением белых травяных корней, а под ней начиналась зазубренная скала, почти вертикальная. Далеко внизу, где в нее билась пенящаяся вода, в воздух взлетали грандиозные фонтаны сверкающих брызг, окутанные облаками сырого тумана, – Логен почти ощущал эту влагу на своем лице. Пучки длинной травы цеплялись за расщелины и выступы, а между ними порхали сотни маленьких белых птичек. Он едва мог расслышать их щебет сквозь могучий грохот реки.

Он подумал, каково это, свалиться в грохочущую массу темной воды, которая затянет, закружит, сметет тебя, как буря – сорванный листок. Сглотнув, осторожно отодвинулся от края, ища взглядом какую-нибудь опору. Он чувствовал себя крошечным, невесомым, как будто сильный порыв ветра мог подхватить его и унести. Казалось, вода течет прямо под его сапогами – напирающая, не знающая преград мощь, от которой дрожала земля.

– Ну, теперь ты видишь, почему я предпочел бы добраться до моста? – прокричал Байяз в его ухо.

– Да как вообще можно построить мост через такое?

– В Аостуме поток разделяется на три рукава, и каньон там гораздо менее глубокий. Императорские архитекторы насыпали в том месте реки островки и проложили через них мост, состоящий из множества маленьких арок – и даже на это у них ушло двадцать лет. Мост в Дармиуме воздвиг сам Канедиас в дар своему брату Иувину, когда они еще были в хороших отношениях. Этот мост соединяет берега одним-единственным пролетом. Как ему это удалось, никто не может сказать. – Байяз обернулся к лошадям. – Собирай всех, нам нужно двигаться!

Ферро уже шла к ним от берега.

– Столько дождя… – Она оглянулась через плечо, нахмурилась и покачала головой.

– В твоих краях таких рек нет?

– Вода в Бесплодных землях – самое драгоценное, что у тебя есть. Люди могут убить за одну бутылку.

– Ты там родилась? В Бесплодных землях? Странное название, но для Ферро оно подходило.

– В Бесплодных землях не рождаются, розовый. Только умирают.

– Суровая земля, да? Где же ты тогда родилась?

Она насупилась.

– Тебе какое дело?

– Просто хочу поговорить, по-дружески.

– По-дружески! – Ферро фыркнула и шмыгнула мимо него к лошадям.

– Что? У тебя здесь так много друзей, что еще один будет лишним?

Она замерла вполоборота и посмотрела на него прищуренными глазами.

– Мои друзья живут недолго, розовый.

– Мои тоже. Но я бы рискнул, если ты не возражаешь.

– Ладно, – сказала она, однако в ее лице не было ни намека на дружеские чувства. – Гурки завоевали мою родину, когда я была еще ребенком, и угнали меня в рабство. Они тогда забрали всех детей.

– В рабство?

– Да, идиот, в рабство! Это когда тебя продают и покупают, как мясо в лавке мясника! Когда ты кому-то принадлежишь, и он делает с тобой что хочет, словно ты его коза, или собака, или земля в его садах! Ты это хотел услышать, друг?

Логен нахмурился.

– У нас на Севере нет такого обычая.

Она презрительно скривила губы и зашипела:

– Хорошо вам, мать вашу!

Над ними высились развалины. Лес разбитых колонн, лабиринт разрушенных стен; земля вокруг была усеяна упавшими глыбами в рост человека. Покосившиеся окна и пустые дверные проемы зияли, словно раны. Изломанный черный силуэт на фоне быстро летящих туч, как гигантская челюсть с выбитыми зубами.

– Что это был за город? – спросил Луфар.

– Это не город, – ответил Байяз. – В Старые времена, в расцвете власти императора, здесь стоял его зимний дворец.

– Все это? – Логен, прищурившись, смотрел на гигантские руины, – дом для одного человека?

– Да, причем не на весь год. Большую часть времени двор располагался в Аулкусе. А зимой, когда из-за гор долетали холодные ветра со снегами, император со свитой перебирался сюда. Целая армия стражников, слуг, поваров, чиновников, принцев, жен и детей пересекала равнину, убегая от холодов, и на три коротких месяца селилась здесь, в гулких залах, раззолоченных покоях и прекрасных садах. – Байяз покачал лысой головой. – В далекие времена, до войны, здесь все сверкало, как море под восходящим солнцем.

Луфар хмыкнул.

– Но пришел Гластрод и все разгромил.

– Нет. Это случилось во время другой войны, многими годами позже. Во время той войны, которую после смерти Иувина мой орден вел против его старшего брата.

– Канедиаса, – пробормотал Ки. – Мастера Делателя.

– Эта война была такой же страшной, такой же жестокой, такой же безжалостной, как и предыдущая. А потерь она принесла еще больше. В итоге погибли оба, и Иувин, и Канедиас.

– Не слишком счастливое семейство, – заметил Логен.

– Да уж. – Байяз, сдвинув брови, смотрел вверх, на могучие развалины. – Со смертью Делателя, последнего из четырех сыновей Эуса, закончились Старые времена. Нам остались лишь руины, гробницы и легенды. Маленькие людишки стоят на коленях в огромной тени прошлого.

Ферро приподнялась на стременах.

– Там всадники! – крикнула она, пристально глядя на горизонт. – Человек сорок или больше.

– Где? – раздраженно спросил Байяз, затеняя глаза ладонью. – Я ничего не вижу.

Логен тоже не видел. Только колышущуюся траву и громадные башни облаков.

Длинноногий нахмурился.

– Я не вижу никаких всадников, а ведь я наделен отличным зрением. Право же, мне часто говорили, что…

– Будешь дожидаться, пока ты их увидишь, – прошипела Ферро, – или мы уберемся с дороги, пока они нас не увидели?

– Укроемся в развалинах! – скомандовал Байяз через плечо. – Подождем, пока они проедут. Малахус! Заворачивай повозку!

Руины зимнего дворца были полны теней, там царили покой и распад. Гигантские полуразрушенные здания сплошь заросли старым плющом и влажным мхом, покрылись слоем отвердевших испражнений птиц и летучих мышей. Теперь дворец принадлежал животным. Птицы пели из тысяч гнезд, устроенных в трещинах древней каменной кладки. Пауки раскинули в покосившихся проемах огромные сияющие полотнища паутины, отяжелевшие от блестящих капель росы. Крошечные ящерки грелись в пятнах света на упавших глыбах и юркали в разные стороны при приближении незнакомцев. Грохот повозки по разбитому полу, топот ног и копыт отдавались эхом от осклизлых камней. Вода капала и журчала повсюду, с плеском падая в скрытые водоемы.

– Подержи, розовый. – Ферро сунула свой меч в руки Логена.

– Ты куда?

– Жди здесь, внизу, и не высовывайся. – Она резко подняла голову. – Хочу взглянуть на них оттуда, сверху.

Мальчишкой Логен постоянно лазал по деревьям, росшим вокруг их деревни. Юношей он целые дни проводил в Высокогорье, испытывая себя в единоборстве с вершинами. Как-то зимой на Хеонане горцы удерживали перевал. Даже Бетод думал, что их никак не обойти, но Логен сумел взобраться по обледенелой скале и сразился с ними. Здесь, однако, он не видел пути наверх – по крайней мере если не иметь в запасе пару часов. Вокруг стояли утесы из накренившихся каменных блоков, густо увитые высохшими лианами; шаткие, скользкие от мха глыбы были готовы обрушиться, а наверху быстро бежали облака…

– Но как, черт возьми, ты собираешься туда…

Ферро была уже на середине одной из колонн. Она не столько лезла, сколько ползла, как насекомое, цепляясь руками и подтягиваясь. Мгновение помедлила на верхушке, нашла удобную опору для ноги – и прыгнула в пустоту прямо над головой Логена, приземлилась на стене позади него и вскарабкалась на нее, осыпав его лицо ливнем из высохшего известкового раствора. Она присела на корточки и хмуро глянула на него сверху.

– Постарайся не слишком шуметь! – прошипела она и скрылась из виду.

– Нет, вы видели… – начал Логен, но остальные уже ушли вперед, во влажную тень, и он поспешил за ними, не желая задерживаться в одиночестве на этом заросшем кладбище.

Ки остановился немного дальше. Он стоял, прислонившись к повозке, возле встревоженных лошадей. Первый из магов опустился на колени в бурьян и счищал ладонями со стены корку лишайников.

– Вот, посмотри на это! – бросил Байяз, когда Логен попытался незаметно пройти мимо него. – Какая резьба. Мастерство древнего мира! Здесь сама история, ее рассказы, уроки, предупреждения. – Его толстые пальцы бережно скользили по неровной поверхности камня. – Возможно, мы первые люди за целые века, кто видит это!

– Мм, – неопределенно отозвался Логен, надувая щеки.

– Взгляни сюда! – Байяз показал место на стене. – Эус раздает свои дары трем старшим сыновьям, а Гластрод наблюдает за ними из тени. Момент рождения трех чистых направлений магии. Искусно сделано?

– Верно.

Байяз, убирая с дороги стебли бурьяна, передвинулся к следующей замшелой панели.

– А вот Гластрод замышляет разрушить дело своего брата. – Магу пришлось сломать заросли высохшего плюща, чтобы добраться до третьей. – Вот он нарушает Первый закон. Он слышит голоса из нижнего мира, видишь? Вызывает демонов и посылает их навстречу своим врагам… А здесь что? – бормотал он, отводя в сторону бурые плети. – Дай-ка я погляжу…

– Гластрод роет землю, – подал голос Ки. – Как знать? Может быть, на следующей панели он найдет то, что ищет.

– Хм, – проворчал первый из магов, отпуская ветки плюща, так что они снова закрыли стену. Он бросил сердитый взгляд на ученика и поднялся на ноги, хмуря брови. – Ладно, иногда лучше оставить прошлое скрытым.

Логен пару раз кашлянул, отодвинулся в сторону и поспешно нырнул под покосившуюся арку. Обширное пространство за ней занимали низкорослые корявые деревья, высаженные рядами, но давным-давно разросшиеся. Богатырский бурьян и крапива, побуревшие и подгнившие от дождей, вымахали почти по пояс возле древних стен.

– Возможно, мне не следует говорить об этом, – донесся до него радостный голос Длинноногого, – но это должно быть сказано! Мои таланты в искусстве навигации не имеют себе равных! Они превосходят умения любого другого навигатора, как гора превосходит высотой глубокую лощину!

Логен поморщился. Выбор между гневом Байяза и хвастовством Длинноногого – по сути, это отсутствие выбора.

– Я провел нас через великую равнину к реке Аос, не отклонившись в сторону ни на милю! – Навигатор подарил Логену и Луфару сияющую улыбку, словно ожидал потока восхвалений. – И ни единой опасной встречи, хотя эта страна считается самой опасной, какие только есть под солнцем! – Он нахмурился. – Теперь около четверти нашего грандиозного путешествия уже позади. Мне кажется, вы не вполне понимаете, как это было трудно: проложить путь по абсолютно плоской равнине, в преддверии зимы, да еще не видя звезд, по которым можно ориентироваться! – Он покачал головой. – Эх! Воистину, на вершине мастерства мы оказываемся в одиночестве!

Он повернулся и подошел к одному из деревьев.

– Наше временное жилище сейчас не в лучшем состоянии, но деревья по-прежнему плодоносят. – Длинноногий сорвал с низкой ветки зеленое яблоко и обтер его о рукав. – Яблоки! Нет ничего лучше яблок, да еще из садов самого императора. – Он усмехнулся своим мыслям. – Не правда ли, странно: растения переживают величайшие дела людей!

Луфар присел на опрокинутую статую, лежавшую неподалеку, вытащил из ножен один из двух своих клинков – тот, что длиннее, – и положил его на колени. Сталь вспыхнула зеркальным блеском; он перевернул клинок другой стороной, нахмурил брови, лизнул палец и принялся отскребывать какое-то невидимое пятнышко. Затем достал точильный камень, поплевал на него и стал бережно обрабатывать тонкое лезвие. Металл тихо звенел под камнем, движущимся взад и вперед. Почему-то это действовало успокаивающе – этот звук, этот ритуал, напоминавший Логену тысячу бивачных костров прошлого.

– Неужели это необходимо? – вопросил брат Длинноногий. – Точить, полировать, точить, полировать, утром и вечером! У меня уже голова болит. Причем вы их еще ни разу не пускали в ход! А если, когда они вам наконец понадобятся, вы поймете, что сточили их до основания? – Он засмеялся собственной шутке. – Что вы будете делать?

Луфар даже не озаботился поднять голову.

– Может, вы лучше подумаете о том, как перевести нас через эту чертову долину? А клинки оставите тем, кто знает, чем наточенное лезвие отличается от тупого.

Логен ухмыльнулся. Когда спорят два самых заносчивых человека, каких он встречал в жизни, – на это, пожалуй, стоит посмотреть.

– Ха! – воскликнул Длинноногий. – Покажите мне хоть одного человека, который видит эту разницу, и я охотно соглашусь больше никогда не упоминать о клинках.

Он поднес яблоко ко рту, но не успели его зубы погрузиться в мякоть, как яблоко исчезло из его руки. Движением настолько быстрым, что за ним невозможно было уследить, Луфар нанизал плод на сверкающее острие своей шпаги.

– Эй, отдайте! – крикнул навигатор.

Луфар встал.

– Пожалуйста!

Отработанным резким движением запястья он скинул яблоко с кончика клинка. Однако не успели протянутые руки Длинноногого поймать плод, как Луфар выхватил из ножен короткий клинок. Гибкая сталь расчертила воздух, на миг превратившись в размытое пятно, и навигатору был предоставлен выбор из двух равных половинок, прежде чем обе шлепнулись в грязь.

– Будь проклято ваше бахвальство! – не сдержался он.

– Ну, не все же обладают вашей скромностью, – парировал Луфар.

Логен, посмеиваясь, наблюдал, как Длинноногий топает обратно к дереву и вглядывается в нависающие ветви в поисках другого яблока.

– Ловкий трюк, – пробурчал он, пробираясь сквозь бурьян к тому месту, где сидел Луфар. – Ты ловко управляешься со своими булавками.

Молодой человек скромно пожал плечами.

– Да, мне говорили.

– Хм…

Проткнуть яблоко и проткнуть человека – разные вещи, однако быстрота Луфара удивила Логена. Он посмотрел на меч Ферро, который держал в руках, повертел его, потом вытащил из деревянных ножен. Это было странное оружие: и рукоятка, и клинок слегка изогнуты, клинок на конце шире, чем у эфеса, заточен только с одной стороны и почти без острия. Логен пару раз взмахнул им в воздухе. Странная балансировка – больше похоже на секиру, чем на меч.

– Выглядит непривычно, – заметил Луфар.

Логен провел по лезвию подушечкой большого пальца. Оно было шершавым на ощупь.

– Зато острое.

– А ты свой меч что, никогда не точишь?

Логен нахмурился. Если подумать, то в целом на затачивание разнообразных клинков он потратил, наверное, несколько недель жизни. В походе люди каждый вечер после еды садились и начинали наводить блеск на свое оружие. Сталь скребла по металлу и камню, отражая свет костров; клинки точили, чистили, полировали, закрепляли. Пусть твои волосы засалились, кожа заскорузла от высохшего пота, а одежда кишит вшами, но оружие всегда должно сиять, как молодой месяц.

Он взялся за холодную рукоять и вытащил из ножен меч, который дал ему Байяз. Клинок выглядел тяжелым и неуклюжим по сравнению со шпагами Луфара, да и с мечом Ферро, если на то пошло. Тяжелое серое лезвие почти не блестело. Логен повернул его в руке: одинокая серебряная буква сверкнула возле эфеса. Метка Канедиаса.

– Уж не знаю почему, но его не нужно точить. Поначалу я пытался, но только стер камень.

Длинноногий, подтянувшись, залез на дерево и теперь пробирался по толстому суку к яблоку, висевшему на самом конце ветки.

– Если вы спросите меня, – пропыхтел он, – так эти мечи как две капли воды похожи на своих владельцев. Клинок капитана Луфара – сплошной блеск и великолепие, но ни разу не бывал в сражении. У этой женщины, Малджин, меч острый и странный, так что боязно смотреть на него. А у северянина Девятипалого – тяжелый, прочный, медлительный и простой. Ха! – Он продвинулся по ветке еще немного. – Весьма удачное сравнение! Умение играть словами всегда было одним из многих моих замечательных…

Логен хмыкнул и взметнул над головой меч. Клинок вонзился в дерево там, где сук соединялся со стволом, и почти перерубил ветку – этого хватило, чтобы она оборвалась под весом Длинноногого. Навигатор рухнул на землю, в бурьян.

– Ну как он тебе, достаточно медлительный и простой?

Луфар, уже точивший короткий клинок, разразился бурным хохотом, и Логен присоединился к нему. Смеяться вместе – большой шаг вперед. Вначале смех, затем уважение, затем доверие.

– Дыхание Господне! – вскричал Длинноногий, выбираясь из-под ветки. – Можно человеку хотя бы поесть без помех?

– Отлично заточен, это точно! – смеялся Луфар.

Логен взвесил клинок в руке.

– Этот Канедиас умел делать оружие, ничего не скажешь.

– Изготовление оружия – это то, что делал Канедиас. – Из-под полуразрушенной арки в заросший сад вышел Байяз. – Он ведь был мастер Делатель. Меч у тебя в руках – лишь одно из его многочисленных созданий. Канедиас выковал его для войны, которую он вел против своих братьев.

– Братья! – фыркнул Луфар. – Да, это мне знакомо! Они вечно что-то делят и не могут поделить. Обычно это бывает женщина. – Он в последний раз провел точильным камнем по лезвию. – Впрочем, что касается женщин, я всегда побеждаю.

– Вот как? – Байяз хмыкнул. – Ну, женщина в этом деле действительно участвовала, но не так, как ты думаешь.

Луфар мерзко ухмыльнулся.

– А как еще можно думать о женщинах? Насколько я знаю… Эй! – В плечо Джезаля врезался крупный комок птичьего помета, забрызгав черно-зелеными крапинками его волосы, лицо и только что вычищенные шпаги. – Какого…

Он вскочил и воззрился на верхушку стены, под которой сидел. На гребне примостилась Ферро, она вытирала руку о ветку плюща. На фоне светлого неба трудно было разобрать, но Логену показалось, что он видит ее улыбку.

Но Луфар ничуть не развеселился.

– Ах ты, безумная гребаная сука! – взвыл он, соскребая белую слизь со своей куртки. – Чертовы дикари!

Он гневно прошагал мимо остальных и удалился в полуразрушенную арку. Смех смехом, но об уважении, похоже, думать было рано.

– Эй, розовые! – окликнула спутников Ферро. – Если вас это интересует, всадники уже ускакали.

– В какую сторону? – спросил Байяз.

– На восток, откуда мы пришли. Они очень торопились.

– Ищут нас?

– Откуда мне знать? На них не написано. Но если ищут, то наверняка наткнутся на наш след.

Маг сдвинул брови.

– Тогда тебе лучше спуститься. Нам пора в путь. – Он мгновение помедлил. – И постарайся больше не кидаться дерьмом!