Глава 44. Приготовления

Родерик по просьбе Оливера проводил с ним тренировки каждый день до позднего вечера. Еще никогда он не видел его таким серьезным и сосредоточенным. Оливер был мастером увиливания от тренировок, он мог найти тысяча и одну причину, почему он не может, не хочет или не будет отрабатывать этот прием, а Родерику приходилось находить тысяча и один аргумент, почему это сделать необходимо. В конце, Родерик, конечно, добивался своего, но то, каких усилий ему это стоило, знал только он.

И вот сейчас, Оливер ведет себя прямо противоположным образом. От его безрассудства не осталось и следа. Он не шутил, не пытался как можно быстрее убежать по своим личным делам, а со странной сосредоточенностью и серьезностью отрабатывал прием еще раз и еще, исполнял все требования Родерика и даже просил продлить тренировки. Казалось, Оливер стал другим человеком. Это радовало и пугало одновременно.

Правда, так только тренировки заканчивались, он становился прежним.

Родерик понимал, что для сильных магов очень сложно овладеть теми приемами, которые они с Леей и Фанни оттачивали с детства. Неудивительно, что у Оливера это получалось плохо. Он мог легко создать десять шаров, но вот превратить их в двадцать у него не получалось. Пока Оливер не мог даже один шар расщепить на два, он либо сразу переходил к созданию нового, либо терял концентрацию и шар исчезал.

— Черт возьми, — сказал Оливер после тренировки, ударив рукой об землю. — Со стороны это выглядит значительно легче. Может, ты применяешь какой-то особый прием, и просто не говоришь мне об этом?

— Все, что я знал, я рассказал, — ответил Родерик.

Оливер недоверчиво на него покосился.

— А вот я очень в этом сомневаюсь.

— Нужно просто больше практики. Вот и все, — ответил Родерик.

— Ладно, — Оливер быстро вскочил на ноги. — Еще пару раз и закончим.

— Но ты еле на ногах стоишь, — резонно заметил Родерик.

— Я!? — удивился Оливер. — Да я еще полон сил, — он сделал шаг, и чуть было не упал. — Ну ладно, признаю, я немного устал, но это не причина прекращать тренировки.

Родерик на него оценивающе посмотрел. Конечно, он всегда был строг на тренировках и видел, когда человек достиг своего предела. Но если Оливер считает, что он еще может атаковать, пусть.

— Хорошо, — сказал Родерик. — Но учти, если ты потеряешь сознание, тащить тебя до Академии я не буду.

— Заметано, — ответил Оливер и совсем тихо, так чтобы Родерик не услышал, добавил. — Еще как будешь, будто я тебя не знаю.

Тренировка закончилась через полчаса. Оливеру казалось, что он не спал последние трое суток. Он был опустошен, ноги еле двигались. Несмотря на то, что он делал все, что мог, освоить этот прием у него не получалось, и это бесило неимоверно. Оливер не помнил, как добрался до комнаты, но только его голова коснулась подушки, он сразу же отключился.

Среди суровых будней и изматывающих тренировок, у Оливера была одна отдушина — он учил свою команду танцевать. Лея, легкая и гибкая, поняла все сразу, а вот у Родерика и Фанни возникли проблемы.

Фанни постоянно на что-то отвлекалась, наступала партнеру на ноги, краснела, извинялась, суетилась, и приходилось начинать все сначала.

Но Родерик превзошел все его ожидания. По его тону, Оливер, конечно, предполагал, что танцы для него сродни изощренной пытке, но на практике все оказалось гораздо хуже. Родерик повторял движения старательно, словно оживленная кукла, и не слушал музыку. Стоило изменить композицию, он терялся, путал движения, наступал на ноги, и делал это с таким достоинством и суровым выражением лица, что Оливер смеялся до слез.

Делающий ошибки, не умеющий танцевать Родерик — Оливер мог смотреть на это часами. А то его идеальность начинала раздражать. Но есть то, что даже Родерику не по плечу. И кто бы мог подумать, что это — обычный танец.

Оливер и представить не мог, что настанет час, когда он отыграется на Родерике за все то, что натерпелся на его тренировках.

— Ты уверен, что танцевать необходимо? — сурово спросил Родерик, снова наступив Лее на ногу.

— Конечно, — рассмеялся Оливер. — Ты же сам говорил, что правила Турнира нарушать нельзя.

— Говорил, — признался Родерик. — Но в этом бале нет никакого смысла.

— Это ты так думаешь, — ответил Оливер. — А для других — это отличная возможность для того, чтобы повеселиться, заявить о себе и наладить связи. Там, знаешь ли, будут все команды, которые дошли до четвертьфинала.

Родерик нахмурился. Очевидно, такое объяснение ему не понравилось.

— Вот ты, как ответственный капитан, мог бы пригласить на танец девушку из сильной команды, сделать ей несколько комплиментов, поговорить о погоде, а потом договориться о тренировочном мачте, — продолжил Оливер. — И вот не надо на меня так смотреть. Это ты завернул фразу вроде того, что сражаясь с сильными противниками, мы становимся сильнее. Ну, так вот, тренировочные матчи — это отличная возможность.

Родерик продолжал молчать. Часть с тренировочными матчами ему нравилась, а вот часть, где он должен был с кем-то танцевать — не нравилась категорически.

— Тем более, нас уже нельзя назвать слабой командой, — сказал Оливер. — Уверен, многие захотят с нами сыграть не только в лабиринте, но и вне его.

— Согласен, — ответил Родерик. — Но неужели для этого нужно… танцевать?

— Скажешь тоже, — фыркнул Оливер. — А неужели ради победы нужно строить стратегии?

— Конечно, нужно, — ответил Родерик.

— Ну, так вот, в светской жизни тоже есть свои правила, зная которые можно построить стратегию и получить желаемое, — сказал Оливер. — Будешь плохо танцевать, на тебя будут, как на шута смотреть. Не будешь — как на отщепенца. Ни то, ни другое тебе не поможет.

— Хорошо, — согласился Родерик. — Покажи мне это движение еще раз.

Оливер улыбался, показывал и… Родерик терпел поражение одно за другим.

Впрочем, дела у Оливера шли не лучше.

— Объясни мне это еще раз, — говорил он на тренировках, и у него ничего не получалось. Правило «повтори сто раз, и ты поймешь, как это нужно делать», не действовало. Значит, он повторит тысячу раз, если потребуется.

Хоть Оливер и шутил на счет бала, но знал, что это очень важное мероприятие. Не зря организаторы Турнира решили его проводить. Именно здесь можно наладить связи, познакомиться с сильнейшими игроками, и извлечь из этого знакомства максимальную выгоду.

На бале действовало одно безапелляционное правило: нельзя было драться и применять магию. Если хоть кто-то его нарушал, его команда сразу дисквалифицировалась.

Поэтому все общались вежливо, но осторожно. Именно здесь известные Академии пытались переманить сильнейших игроков, и у многих это получалось. Именно здесь некоторые игроки провоцировали других на ссоры, чтобы убрать с пути сильную команду или находили шпионов.

По сути, это было поле боя пострашнее лабиринта. И если Родерик прекрасно знал, как стоит играть, то бал — это была его территория. Поэтому Оливер решил максимально хорошо подготовить к этому себя и свою команду.

Как-то за завтраком, он сказал:

— Сегодня вас ждут небольшие подарки.

— Какие? — глаза Фанни сразу засияли.

— Я мельком взглянул на ваш гардероб и пришел к выводу, что это ужас кромешный, — сказал Оливер. — В таких обносках на балу появляться нельзя. Поэтому я взял это ответственное дело под свой контроль и купил вам платья.

— Правда что ли? — обрадовано, спросила Фанни.

— Конечно, правда, — ответил Оливер. — Леи я решил сделать подарок, потому что она меня понимает.

— А мне? — спросила Фанни.

— А тебе, исключительно из доброты душевной, — улыбаясь ответил Оливер. — Тебе, Родерик, я кстати, тоже костюмчик прикупил.

— Это еще зачем? — недовольно спросил он.

— Ты, как наш представитель, должен выглядеть сурово и круто. С первым, у тебя, конечно, нет проблем, а вот над вторым нужно поработать.

— Сколько стоит? Я заплачу, — сказал Родерик.

— Не надо, — ответил Оливер. — Считай, что это мой благотворительный вклад в развитие эстетизма среди деревенских жителей.

Родерик на него хмуро посмотрел.

— Ладно, — нехотя согласился Оливер. — А как тебе такое объяснение? Если ты будешь стоять возле меня в своем унылом сером костюмчике, то мое реноме модника сильно пострадает.

Родерик смерил его недовольным взглядом.

— Что, тоже не катит!? — обиженным голосом спросил Оливер. — Хорошо. Тогда считай это платой за индивидуальные тренировки. Я почти научился методу расщепления.

— Когда это? — спросил его Родерик.

— Ну, я чувствую, что еще чуть-чуть и у меня все получится, — радостно сказал Оливер.

— Было бы хорошо, если бы это получилось как можно быстрее, — ответил Родерик. — Я сегодня получил письмо от команды Игнус. Патрик тоже будет использовать огненные шары.

— Что ж, не дурно, — сказал Оливер. — Это будет похоже на соревнование двух самых сильных магов огня своего поколения.

— Вернее, один точно самый сильный, а другой очень хочет им быть, — поправила его Фанни.

— А вот, возьму, и стану, — с вызовом посмотрел на нее Оливер.

— Учитывая то, сколько ты тренируешься, я этому не сильно удивлюсь, — сказала Фанни.

— Шутишь, да? — спросил ее Оливер.

— И не думала, — ответила Фанни, и подмигнула ему.

— Что касается других противников, на Воротах, как я и предполагал, будет стоять Элден. Для защиты он будет использовать водяной щит, — сказал Родерик. — Арина будет атаковать ледяными лучами, это очень сложная техника, требующая хорошей меткости. Дамиан будет проводить мощные атаки при помощи воздушных шаров. Очевидно, они изучили наши предыдущие игры и решительно настроены на победу. Может, некоторые наши соперники и думали, что мы слабые, но не они.

— Что-то мы тут засиделись, — сказал Оливер, потягиваясь.

— Нужно потренироваться, — ответила Фанни.

— Точно, — сказал Оливер. — Просто читаешь мои мысли. Эй, Родерик, ты идешь? До заката еще уйма времени. Потопали, а то я подумаю, что ты отлыниваешь от тренировок.

— Что ж, пошли, — ответил Родерик, вставая. — Только потом не жалуйся.

— Когда это я жаловался!? — возмутился Оливер, и, подумав, добавил. — Было дело, конечно, но это не тот случай. Я тебя еще сегодня удивлю, вот увидишь.

— Мне бы очень этого хотелось, — ответил Родерик.