Глава 43. Копия Великой пятерки
В комнате стояла тишина. Никто не решался сказать ни слова. Новость о том, что их новым противником станет маг огня из Великой пятерки и его команда, поразила. Разумом они понимали, что рано или поздно это произойдет, но в сердце теплилась надежда, что это случится ближе к финалу.
Все смотрели на Родерика, ожидая от него как минимум чуда. Если кто-то и приведет их к победе, так это он. Родерик с сосредоточенным видом смотрел на какие-то бумаги и хмурился.
— Итак, — наконец сказал он. — Я понимаю, что вы растеряны и напуганы. Но мы прошли так далеко, было бы глупо сдаться сейчас.
— Если ты скажешь, что у тебя есть какой-то гениальный план, нам сразу станет легче, — сказал Оливер.
— У меня его нет, — ответил Родерик.
— Тоже мне, обнадежил, — фыркнул Оливер.
— Нужно понимать две вещи, — сказал Родерик. — Во-первых, это самые сильные противники из тех, с кем нам приходилось играть. Но когда встречаешь сильного соперника, сам становишься сильнее. Во-вторых, Патрик не их тех, кто позволит нам играть по своим правилам. Он опытный игрок, на его счету десятки побед. Его не так просто заманить в ловушку, большинство стратегий на него просто не подействуют и поставят нас в невыгодное положение.
— У меня от твоих слов мороз по коже, — сказал Оливер недовольным голосом. — Такое впечатление, что мы уже проиграли.
— Это первая ошибка тех, кто выходит против игроков Великой пятерки, — ответил Родерик. — Помните матч Ориса? Его соперники сдались еще до начала матча, поэтому он отнесся к ним с таким пренебрежением. Мы не должны повторить эту ошибку.
— Извини, конечно, но одного желания выиграть недостаточно, — скептически заметил Оливер.
— Это правда, но чтобы победить силу нужно быть еще сильнее. Если мы сможем стать лучше ради победы, то сможем выиграть, — сказал Родерик.
— Значит, наша сила в командной игре, да? — спросила Фанни.
— Нет, — после паузы сказал Родерик. — Нам не позволят действовать в команде. Они сразу возьмут игру под контроль, а нам останется только защищаться.
— Тогда что мы можем сделать? — спросила Фанни.
— В этой игре мы должны показать все, на что способны сейчас, и даже то, на что еще не способны, — ответил Родерик. — Есть приемы, которые мы еще не использовали.
— Классно, — сказал Оливер. — Тайные приемы, а у меня они тоже есть?
— Нет, — отвтеила Родерик.
— Вот так всегда, — расстроенным голосом сказал Оливер. — Я чувствую себя обделенным. А у вас откуда эти приемы взялись?
— Индивидуальные тренировки, — ответил Родерик.
— Родерик, — робко заметила Фанни. — Но ты должен знать, что у нас они, мягко говоря, еще не получаются.
— Значит, получатся, — безапелляционным тоном сказал Родерик.
— Но… — попыталась возразить Фанни.
— Никаких «но», — строго сказал Родерик. — Без них выходить против одного из членов Великой пятерки нет смысла.
— Я согласна, — ответила Лея. — У меня почти получилось создать двойника.
— Двойника? — переспросил Оливер. — Это что еще за штука такая?
— Можно сказать, что Лея самая сильная из нас, у нее всегда есть связь со своей стихией, и она может черпать из нее силу, — сказал Родерик, и сделал паузу. Все понимали о чем он думает, когда рядом была вода, он был сильнее их всех, что и доказал во время четвертой игры. Но, находясь в лабиринте, доступ к воде был ограничен. Конечно, какие-то капли воды находились в воздухе, но сильно увеличить свой магический потенциал за их счет Родерик не мог. Все, на что он был способен — это проводить точные атаки и не ошибаться. Поэтому он так упорно тренировался.
— Так и есть, — сказала Лея. — Я не просто черпаю силу из воздуха, но и могу управлять им. Я давно мечтала создать своего двойника из воздуха. С тех самых пор, когда магистр Астериус сказал, что это возможно. Долгое время у меня ничего не получалось, нужна была не только огромная концентрация, но и полностью слиться со своей стихией. Но после игры с сестрами Райд у меня постепенно начало это получаться. Сначала на минуту, потом две. Сейчас — пять.
— Я все равно не понимаю, что это значит, — сказал Оливер.
— Ну, это и так понятно, — сказала Фанни. — Потому что ты — балда.
— Вот вы, девушки, какие, покупаешь конфеты и сразу самый лучший друг в мире, а во всех остальных случаях — балда и дуралей, — оскорбленным тоном сказал Оливер.
— Не ссорьтесь, — попросила Лея. — Я могу создать точную копию себя из ветра, а потом управлять ей на расстоянии. При этом я могу проводить атаки, но противник поразить меня не может, потому что я нахожусь далеко от него, в безопасности.
— Круто. Но какие вы все скрытные, ребята, — сказал Оливер. — Я тоже так хочу.
— У тебя не получится, — ответил Родерик.
— Почему это? — возмутился Оливер. — У вас получается, а у меня сразу нет. Чем вы лучше?
— Дело как раз в том, что ты лучше, — ответил Родерик. — Ты значительно сильнее нас, поэтому полностью полагаешься на свою силу, ты не знаешь, что такое ограничения, не стремишься к тому, чтобы получить еще больше магии. Тебе достаточно того, что ты имеешь. Именно поэтому тебе так тяжело получать энергию из внешних источников, а об управлении стихиями вообще речь не идет.
— Может быть, я тоже хочу стать сильнее, — ответил Оливер.
— Здесь речь идет о не о простом желании, а о потребности, об одержимости, если твоя вера в то, что ты делаешь не будет абсолютной, у тебя ничего не получится, — сказал Родерик. — Тот, кто сыт, не поймет того, кто голоден.
— Ладно, — отмахнулся от него Оливер. — Все равно не пойму о чем ты тут говоришь. Но меня вот что интересует, Лея сказала, что может создать двойника всего на 5 минут. Этого хватит?
— Нет, конечно, — ответил Родерик. — Время до игры еще есть. Она должна по максимуму увеличить это время. Плюс есть еще одна проблема: когда Лея будет управлять двойником, она будет смотреть на мир его глазами, а значит не будет знать о том, что происходит возле нее. Мы должны взять на себя других противников, чтобы никто не смог до нее добраться.
— Я хочу сразиться с Патриком, — с энтузиазмом сказал Оливер.
— Что так не терпится победить самого сильного мага огня? — спросила его Фанни, лукаво щурясь.
— Конечно, — ответил Оливер и его глаза сверкнули. — Аж руки чешутся.
— Я считаю, что так и нужно поступить, — сказал Родерик. — Если у кого-то из нас есть хоть малейший шанс его победить, так это у тебя.
— Прямо-таки малейший, — вздохнул Оливер. — Совсем вы в меня не верите.
— Ну, еще бы, — отвтеила Фанни. — Где ты, а где Великая пятерка.
— Я бы сказал, что мы, примерно, на одном уровне, — сказал Оливер.
— Мечтай, — рассмеялась Фанни. — Тебе до Патрика еще расти и расти. Продержись хотя бы до того момента, пока Лея не доберется до Ворот.
— Что? — вскочил Оливер, и в его красновато-карих глазах заплясало пламя. — А ну быстро забери свои слова обратно.
— Почему? — спросила его Фанни. — Ты же в прошлом году тоже играл, пусть даже инкогнито, но твоя команда сильно далеко не продвинулась. Не так ли? Значит, Патрик объективно сильнее тебя.
— Хватит, Фанни, — прервал ее Родерик. — Мы не знаем, как долго может продержаться двойник Леи. Ей может не хватить сил или концентрации на то, чтобы победить еще и Защитника Ворот. Победа зависит от каждого из нас. Тем более, у Оливера хороший уровень владения магией.
— Слышала? — спросил ее Оливер с вызовом.
— Ну, извини, — сказала Фанни. — Я просто хотела плавно подвести к тому, чтобы ты тренировался усерднее.
— Тренировался усерднее, — передразнил ее Оливер. — А вот какой у тебя супер прием?
Фанни покраснела.
— Ну что, я тебя внимательно слушаю, — сказал Оливер.
— Фанни создает крутящиеся каменные шары, — ответил за нее Родерик. — Здесь важно не просто создать шар, а при помощи вращающегося движения кисти закрутить его. Благодаря этому шар летит быстрее, и траектория его движения непредсказуема для противника.
— В теории звучит классно, ничего не скажешь, — заметил Оливер. — Но судя по твоему выражению лица, с реализацией на практике возникли проблемы.
— Ну, я стараюсь, — ответила Фанни, повесив голову.
— Так или иначе, тебе нужно освоить этот прием, — сказал Родерик. — Ты будешь стоять на Воротах. Главное для тебя, провести атаку сразу же, как противник выйдет из туннеля. За счет ускорения каменный шар поразит цель гораздо быстрее, соперник просто не успеет среагировать. Это даст тебе тактическое преимущество. Если ты проведешь пару точных атак, то сможешь вывести противника из игры.
— Я знаю, — вздохнула Фанни. — И постараюсь освоить этот прием.
— Отлично, — ответил Родерик.
— Ну, раз такое дело, я тоже хочу освоить новый прием, — сказал Оливер.
— Какой? — спросил его Родерик.
— Расщепление огненных шаров, — сказал Оливер, скривившись. Он не мог поверить в то, что сказал это вслух. Когда речь шла о проведении быстрых и мощных атак, ему не было равных. Но он прекрасно понимал, что для победы Патрика ему потребуется нечто большее. Метод расщепления он практиковал пару раз, и это были одни из самых мучительных часов в его жизни. Как это делал Родерик он не понимал. Оливер терпеть не мог упражнения на концентрацию, в эти моменты ему казалось, что его мозг еще чуть-чуть и взорвется. Но ради победы он был готов освоить этот прием чего бы это ему ни стоило.
— Я, конечно, и раньше знала, что ты тщеславный, но никогда не думала, что настолько, — рассмеялась Фанни. — Но это на самом деле здорово. Не то, что ты тщеславный, конечно, а то, что собираешься так усиленно тренироваться.
— Хорошо, — сказал Родерик. — Я тебе в этом помогу.
Оливер скривился. Прямо сейчас собственными руками он подписал себе смертный приговор. Ловушка захлопнулась. Бежать некуда. Теперь Родерик от него не отстанет. И что самое поразительное, он согласился на это добровольно. Но чего не сделаешь ради того, чтобы победить мага огня из Великой пятерки.
— Что касается меня, я буду использовать водяные струи, как обычно, — подытожил Родерик.
— Мог бы что-то оригинальное придумать, честное слово, — сказал Оливер.
— Я выбрал самый оптимальный для меня вариант в данной ситуации, вот и все, — ответил Родерик. — А теперь поговорим о противниках. В предыдущих играх я почти сразу получал письмо с информацией о том, кто будет играть и какие приемы использовать. Первые соперники делали это, потому что нас недооценивали, последние — потому что хотели навязать нам свои условия игры. Но это позволяло мне найти оптимальную стратегию. Патрик пока ничего не написал. Я решил отправить им информацию первым.
— А разве им не будет легче выработать свою стратегию? — спросила Фанни.
— И да, и нет, — ответил Родерик. — Они будут знать, что мы будем использоваться каменные шары, но они не будут знать, что они будут крутящимися. Они будут знать, что Лея будет управлять ветреными потоками, но не будут знать, что она создаст своего двойника. Это будет для них неожиданностью. Я считаю, что нам стоит сделать шаг первыми, чтобы заявить о себе и показать, что мы их не боимся.
— В этом есть смысл, наверное, — сказал Оливер.
— Тогда теперь обсудим противников, — сказал Родерик. — Я проанализировал все игры команды Академии Игнус и пришел к одному неутешительному выводу. Их команда — это копия команды Великой пятерки.
— Что ты имеешь в виду? — спросила его Лея.
— Патрик полностью перенял стратегию Великой пятерки, — объяснил Родерик. — Есть только одно отличие — он сделал себя капитаном.
— Ну, еще бы, — фыркнул Оливер.
— Что такое? — спросила Фанни.
— Я бы удивился, если бы он этого не сделал, — ответил Оливер недовольным голосом. — Конечно, Патрик считает себя достаточно крутым для того, чтобы быть капитаном. Было бы странно, если бы он позволил стать капитаном кому-то другому.
— Когда это ты стал так не любить Великую пятерку? — спросила Фанни.
— Ну, наверное, с тех пор, как один из них стал нашим соперником, — ответил Оливер, хмурясь. — И вообще, я сегодня не в настроении. Перенесем обмен остротами на другое время, когда выиграем, например, — сказал Оливер неожиданно резким голосом и откинулся на подушки.
Фанни удивилась, Оливер себя никогда так раньше не вел. Видимо, перспектива сражения с самым сильным магом огня сильно на него давила. Даже когда его выбрали капитаном, он не был так взвинчен. Она подумала, что разумней всего будет оставить его в покое.
— Все вы знаете о том, как играла Великая пятерка, — продолжил Родерик. — Они были настолько сильны, что ни одной команде не удалось встретиться с защитником их Ворот, магом воды Саймоном. По сути, он числится среди лучших игроков номинально, так как ни разу не сыграл. Никто не знает, на что он способен, сильный он игрок или слабый.
— А он хорошо устроился, — сказала Фанни. — Любой мог бы оказаться на его месте. По-моему он просто счастливчик. Ничего не делать и считаться лучшим игроком своего поколения. Правда, у него почти нет поклонников. Он какой-то невзрачный. Все остальные игроки харизматичные настолько, что увидев их один раз, уже не забудешь, — Фанни вздохнула. — А Саймон совсем не примечательный. Эх, вот если бы не вы, ребята, и если бы Великая пятерка не распалась, я бы с удовольствием заняла его место. Представляете, играть вместе с Великой пятеркой… — мечтательно закончила Фанни.
— Лично мне не хочется это представлять, — сказал Оливер суровым голосом. Его настроение испортилось окончательно. — Да и ты, похоже, забыла, что они наши противники.
— Ничего я не забыла, — возмутилась Фанни. — Это ты к ним плохо относишься из-за своего тщеславия, а я признаю их силу. Я ими восхищаюсь, и это мне не мешает думать о победе над ними.
— Тогда ты человек с большой душой, — сказал Оливер. — Не знаю, как в тебе так много эмоций помещается.
— Если позволите, я продолжу, — прервал их ссору Родерик. — Важно то, что Патрик, будучи членом Великой пятерки целый год, хорошо изучил их стратегию, и умело применяет ее в своих играх. У них на Воротах тоже стоит маг воды — Элден, и за все игры он тоже не сыграл ни разу. Они настолько сильны, что ни одна команда не добралась до защитника Ворот.
Все сразу приуныли.
— Эй, вы чего, — сказал Оливер. — Вы должны понимать, что до уровня Великой пятерки им далеко, какой бы хорошей эта копия ни была, это всего лишь копия.
— Правильно, — ответил Родерик. — Но сама мысль о том, что игрокам придется встретиться с подобием Великой пятерки сразу подавляет их дух, они признают свое поражение только ступив на территорию лабиринта. Патрик выбрал хорошую стратегию, чтобы подавить дух противников. Как показали прошедшие игры, у него это получается хорошо. Они делали ошибки, но хорошо это маскировали, поэтому, заметить их было не так уж и легко.
— Но ты, конечно, их заметил, — сказал Оливер.
— Конечно, — ответил Родерик. — Мы с вами видели игру Ориса. Он известен своим хладнокровием, он не теряет контроль над игрой даже в самых сложных ситуациях.
— Эх, не зря его прозвали «ледяное сердце», — мечтательно вздохнула Фанни и, столкнувшись с недовольным взглядом Оливера, сказала. — Все, молчу.
— Это так, — согласился Родерик. — Даже мне сложно воспринимать игру так отстраненно. Кажется, что в лабиринте играют два человека. Один смотрит на все со стороны, другой — действует. Он маг воды, но использует ее в твердом состоянии, потому что жидкое тяжелей контролировать. И делает это отлично. В команде Патрика роль Ориса исполняет Арина. Она сильный маг воды, проводит атаки быстро и метко, но, к счастью для нас, не может контролировать игру так хорошо, как это делает Орис. Один раз ей пришлось столкнуться с игроком, который отлично владел обманными тактиками, Арина сделала очень много ошибок, и точно бы проиграла, если бы Патрик не добрался до Ворот. А так, это осталось не замеченным.
— Хорошо, что вы этими обманными тактиками владеете отлично, — сказал Оливер. — На своей шкуре испытал.
— Это наше главное преимущество, — согласился Родерик. — Поэтому, у нас есть шанс победить Арину. Но не стоит забыть и об остальных игроках, — продолжил он. — Следующий участник Великой пятерки — маг земли Тэрри. Он маленький, быстрый и подвижный. Стоит отвлечься хоть на секунду, он меняет положение и атакует с неожиданной стороны. Похоже, он ни на минуту не задумывает о том, что делает. Быть ловким, делать невообразимые движения — все это у него в крови, он действует на уровне инстинктов. К тому же, по всей видимости, ему действительно нравится то, что он делает, в процессе атаки он умудряется смеяться, разговаривать и интересоваться мнением противника о происходящем. Это многих выводит из себя. Пока Тэрри мечется со стороны в сторону, соперник полностью теряет контроль над игрой и Тэрри с легкостью его добивает. Не зря его прозвали «маленьким демоном». При своем низком росте, он прыгает выше многих, — Родерик красноречиво посмотрел на Фанни.
— Ты же знаешь, я стараюсь, очень, — покраснев, сказала она. — На каждой тренировке выкладываюсь на 100 %.
— Значит нужно выкладываться на 200 %, — заметил Родерик. — Роль Тэрри в команде Академии Игнус исполняет маг земли Элден. Ростом, он, конечно, выше Тэрри, но совершать такие безумные прыжки, кувырки, сальто и перекаты не может. Тем не менее, Элден делает все это на очень высоком уровне. К тому же, он разговаривает в точности так, как Тэрри, чем психологически давит на противника. Используя такие, скажем, театральные приемы, он смог достичь желаемого эффекта, а именно, все признали в нем приемника Тэрри.
— Но мы тоже не промах, — сказал Оливер. — Зря, что ли, мы тренируемся с этими адскими механизмами, которые Корн придумал!?
— Согласен, — ответил Родерик. — Возможно, по физическому развитию и скорости реакции мы сильнее их, потому что оттачивали свое мастерство годами. Но до этого мы сталкивались с соперниками, которые полагались только на свою магию. Но студенты Академии Игнус сильны не только магически, но и физически. Выиграть у них будет действительно непросто.
— Просто-непросто какая разница, — пробурчал Оливер. — Сделаем это и все.
— Еще один участник Великой пятерки — это их капитан, маг ветра Ролланд, — продолжил Родерик. — Нужно понимать, быть капитаном и контролировать таких сильных и разных игроков, дело очень сложное. Здесь нужно не только железная воля, но и хорошее знание психологии. Именно эти два качества делают Ролланда очень сильным. Он может быстро составить психологический портрет противника, найти его слабое место и надавить на него. Хоть он и сильный маг ветра, но когда играет он, нужно смотреть не на то, как действует он, а на то, как действует его противник. Зачастую его соперники не только не могут показать свою лучшую игру, но играют в два или три раза хуже, благодаря чему он может легко их победить. В команде Патрика роль Ролланда исполняет Дамиан, конечно, он не настолько хороший психолог, но действует быстро и дерзко. Он сразу берет преимущество и соперник не успевает опомниться, и проигрывает. Конечно, их манера игры отличается, Ролланд действует более тонко, Дамиан более сильно и дерзко, но со стороны кажется, что манера их игры одинаковая, потому что соперники ошибаются и быстро проигрывают.
— Если для того, чтобы победить этого Дамиана, нужно нанести удар первыми и обескуражить его, то Лея с этим хорошо справится, — сказал Оливер.
— Я на это и рассчитываю, — ответил Родерик. — Но мы еще не знаем в каком составе они будут играть. Но я надеюсь, что Патрик выберет ту стратегию, к которой я подвел и на какую рассчитываю. Конечно, не стоит забывать, что он самый сильный и опасный игрок. Когда Патрик играл за Великую пятерку, у него было два стиля игры: один импульсивный, активный, безрассудный, трудно прогнозируемый, другой — хорошо обдуманный, было видно, что он продумывает каждое свое действие, что нетипично для магов огненной стихии.
Оливер не удержался и фыркнул.
— Прямо-таки нетипично, — сказал он так тихо, что никто не услышал.
— Патрик умело комбинировал эти два стиля, — продолжил Родерик. — Причем отлично освоил как первый, так и второй. Уже то, что он смог использовать два таких разных стиля делает его сильным и необычным.
— Извини, не вижу в этом ничего такого уж необычного, — недовольным голосом сказал Оливер.
— Признайся, — сказала Фанни. — Ты просто завидуешь. У тебя никогда не получалось быть собранным.
— Я не считаю это своим недостатком, — ответил Оливер. — Как показала последняя игра — не зря.
— Это правильно, — сказал Родерик. — Важнее всего разработать свой индивидуальный стиль и быть в нем сильным. Но Патрик уникален тем, что одинаково силен, как в одном стиле, так и в другом. Правда, после того, как он стал капитаном, перестал действовать импульсивно, отдавая предпочтение более обдуманному стилю. Но я считаю, если кто-то и сможет его остановить, так это ты, Оливер. Когда Патрик играл безрассудно, ваши стили игры были похожи.
— Может и были похожи, когда я в Академию пришел, — сказал Оливер унылым голосом. — Но вы меня постоянно ставите в какие-то совершенно ужасные условия, то я капитаном должен быть, то впервые на игре огненную стену создать, то играть с травмой.
— В этой игре никто не будет мешать тебе играть в твоем привычном стиле, — ответил Родерик.
— Спасибо, что веришь в меня, друг, — сказал Оливер.
— Я не шучу, — ответил Родерик.
— А кто сказал, что я шучу!? — спросил Оливер.
Родерик посмотрел на Оливера, тот выглядел серьезным и даже, кажется, немного повзрослевшим. Даже к своим обязанностям капитана он не относился так серьезно. Родерик и подумать не мог, что встреча с сильным магом огня так сильно повлияет на него.
— Умру на тренировках и снова воскресну, если понадобится, но Патрика одолею, — сказал Оливер уверенным тоном.
— Отлично, — ответил Родерик, удивляясь произошедшим в нем переменам. — Но у нас есть еще одна серьезная проблема.
Всем стало нехорошо. Никто не мог представить, что может быть хуже предстоящего матча.
Родерик выдержал паузу и нехотя сказал:
— Все участники должны посетить балл.
Еще секунду настроение у Оливера было ужасное, но он не выдержал и рассмеялся.
— Что в этом ужасного?
— Надо будет танцевать, — сказал Родерик мрачным тоном.
— А ты, значит, не умеешь? — спросил его Оливер.
— Никто из нас не умеет, — сказала Фанни.
— Вам повезло, — ответил Оливер и его настроение значительно улучшилось. — Я умею, и буду рад вас научить.
Оливер и предположить не мог, что день, начинавшийся так плохо, закончится так прекрасно. Он обязательно научит их танцевать. Особенно Родерика. Судя по его хмурому лицу, с танцами у него дела обстоят плохо. Вот, наконец-то, пришел и его черед. Оливер уж отыграется на нем… за все.
