Глава 4. Первые противники
Только Фанни переступила порог, сразу замерла от удивления. Комната была поделена на две части, одна была в идеальном порядке, на второй царил бардак, одежда лежала вперемешку с книгами, свитками и исписанными листами. На полу красовались чернильные пятна и грязь. Покрывало было наспех наброшено на смятую постель. На прикроватном столике образовались пятна неизвестного происхождения.
Оливер развалился на своей кровати, вытянув правую руку вперед и создавал искру, делая ее то больше, то меньше. Только он освоил это упражнение, стал повторять его постоянно.
— Опять позерствуешь, — сказала Фанни, присаживаясь на кровать Родерика. Он сидел за столом и внимательно изучал какой-то свиток.
— Я тренируюсь, — фыркнул Оливер. — Вы же этого хотели.
— По-моему у тебя это хорошо получается, — сказала Фанни. — Можно переключиться на что-то другое.
— Не хочу, — ответил Оливер. — Это меня успокаивает.
— А как там создание огненной стены? — спросила Фанни.
— Вот только не надо об этом, — скривился Оливер. Успехи его были посредственные. Ну ладно, если быть совсем честным, их вообще не было. Он нехотя сказал. — Это сложнее, чем я представлял.
— Вы до сих пор придерживаетесь своего глупого плана? — спросила Лея, которая каким-то непостижимым образом присела возле Фанни. Вот как она могла так бесшумно войти и не быть замеченной!?
— Да, мы поделили комнату на две части, — подтвердил Оливер. — Но ты не подумай, мы это делаем только в целях самосохранения.
— Конечно, конечно, — скептически сказала Фанни.
— Не время для разговоров, — начал Родерик. — Скоро первое состязание. Я получил информацию о наших первых противниках и изучил ее.
— Не могу дождаться, — потирая руки, сказал Оливер. — Уже давно пора повеселиться.
— Повеселиться? — сурово переспросил Родерик. — Наш противник Академия Мерви.
— О, — присвистнул Оливер. — А они сильны, несколько лет подряд были фаворитами. Входят в двадцатку лучших.
— Это правда, — согласился Родерик. — Они не воспринимают нас серьезно.
— Ну, я не удивлен, — пожав плечами, сказал Оливер. — Я бы на их месте тоже не воспринимал вас всерьез.
— Именно это и поможет нам победить, — сказал Родерик.
— Серьезно, что ли? — скептически поинтересовался Оливер.
Взгляды Родерика и Оливера скрестились. Лея вздохнула. Это не было похоже на командную игру. Они, конечно, тренировались вместе с Оливером, но он был слишком импульсивен и эгоистичен, все любил делать сам, и это было большой проблемой. Он был сильным магом, но своей индивидуальной игрой их ослаблял. Главной их силой была командная игра. Они не были сильными магами, это правда, но знали друг друга с детства, поэтому им были хорошо известны слабые и сильные стороны друг друга и приходили на помощь, когда это было нужно. С Оливером это не работало.
— Балда, — сказала Фанни, и бросила в него подушку. — Слушай, когда говорит капитан. Родерик, продолжай.
— Вот, возьмите, — сказал он, протягивая им карты. — По этому лабиринту нам предстоит передвигаться в первой игре. Я пометил самые оптимальные пути. Красным цветом отмечены тупики. Если противники загонят вас в тупик, маневренность снижается, а значит, у них больше шансов вывести вас из игры. Хорошо выучите карту и не дайте загнать себя в угол.
— Постой, — сказал Оливер. — Ты что все эти карты сам рисовал?
— Да, — ответил Родерик.
— Вручную? — удивился Оливер.
— Да, — сказал Родерик.
Оливер присвистнул. У него времени еле хватало на сон и еду, а этот ненормальный еще и карты по ночам рисовал. Страшный человек.
— Ладно, ладно, продолжай, я так, просто поинтересовался, — сказал Оливер, откидываясь на подушку.
— Наши ворота находятся здесь, — Родерик указал точку на карте. — Их буду охранять я. Ваша задача — добраться к Воротам противника, и сразить их защитника, прежде, чем они доберутся до наших Ворот и одолеют меня.
— Действительно плевое дело, — сказал Оливер и сразу ощутил на себе недовольные взгляды. — А что? Я правду говорю. Силенок у тебя хватит защитить наши Ворота?
— Если мой план сработает, мне не придется это делать, — ответил Родерик.
— Подожди, — сказал Оливер. — Я понимаю, если речь шла о какой-то простенькой Академии, типа вашей, но мы говорим об Академии Мерви. Там слабаки не учатся. Чтобы добраться до их Ворот кому-то из нас нужно одолеть нескольких сильных магов, главная цель которых — убрать нас из игры. Это уже не говоря о тех, кто захочет добраться до наших Ворот. Ты действительно думаешь, что у нас получится их сдержать и добраться до Ворот первыми?
— У меня есть план, — спокойно продолжил Родерик. — Если все пойдет так, как надо, мы действительно первыми окажемся у Ворот, и выиграем прежде, чем кто-то из противников доберется до меня.
— Если это произойдет, это будет чудом, — скептически заметил Оливер. — Мне вот чисто теоретически интересно, как ты собираешься это провернуть.
— Воспользуюсь их самоуверенностью, — спокойно ответил Родерик. — Они не ожидают от нас ничего необычного.
— А мы провернем что-то этакое? — спросил Оливер.
— Постараемся, — сухо ответил Родерик.
— Дубина, — сказала Фанни. — Хватит перебивать, а то мы тут до ночи просидим.
Оливер нахмурился, но ничего не сказал.
— Обсудим игроков, — продолжил Родерик и передал им несколько свитков, где была собрана информация о команде противника. — Итак. Элиус. Капитан, самый сильный и опасный игрок. Маг ветра 5 категории. Особенность: создает сильный ветряный вихрь. Чтобы его поддерживать нужно очень большая концентрация внимания.
Фанни посмотрела на картину и ее глаза оживленно заблестели. Чуть выступающие скулы, широкий лоб, слегка упрямый подбородок, великолепная фигура. Лицо казалось бледным, удлиненным овалом в обрамлении светлых волос. Элиус был очень красив.
— Класс, — произнесла Фанни.
— Только не это, — одновременно сказали Лея и Родерки.
Оливер сразу оживился и приподнялся на локте.
— Я чего-то не знаю? — спросил он.
— Фанни нравятся красивые парни, — после минутной паузы сказала Лея. — Она теряет голову, начинает странно себя вести, и ставит себя в неловкое положение.
— Когда я такое делала? — возмутилась Фанни.
— Арнольд, — ответила Лея. — Ты его на лошади преследовала.
— Я не преследовала, — возмутилась Фанни. — А просто, это… прогуливалась недалеко.
— Каждый день, по три часа, — сказала Лея.
— Ну… это, — Фанни покраснела. — Ладно, возможно, подчеркиваю, возможно, я немного перегнула палку. Но это был единичный случай.
— Стилай, — продолжил Родерик.
— А что с ним не так? — спросила Фанни. — Мы с ним хорошо проводили время.
— Ты все время была вместе с ним, и в обувной лавке помогала, и кушать готовила, и стирала, — сказала Лея. — Он не выдержал давления и сбежал в другую деревню.
— А что в этом плохого? — спросила Фанни. — Он действительно мне нравился. Я делала для него все, что могла.
— Но ему этого не нужно было, — ответила Лея. — С тебя все в деревне смеялись.
— Я не виновата, что там все сухари бесчувственные живут, — пробурчала Фанни.
— А как на счет Вернуса? — спросила Лея.
— Ладно-ладно, хватит, — сказала Фанни, покраснев. — Я все поняла. Но я не виновата, что иногда меня, как громом поражает.
— Просто постарайся, чтобы тебя громом не поразило, когда вы встретитесь с Элиусом один на один, — сказала Лея.
Оливер подумал, что Фанни сейчас запустит в нее чем-то тяжелым, но она опустила глаза и тихо сказала:
— Хорошо.
— Итак, я продолжаю, — сказал Родерик. — Элиус мастер в создании ветряного вихря. Широта его действия большая, поэтому от него очень сложно уклониться. Маги воздуха редко используют такие сильные приемы, но он исключение. Минусы: один вихрь забирает слишком много сил, поэтому он может применять его ограниченное количество раз. Сильные стороны: Элиус может менять траекторию его движения.
— Круто, — сказал Оливер и все сразу на него посмотрели. — Ну чего вы. Это ведь действительно круто. Я как-то пытался изменить движение огненных потоков, это очень сложно.
— Надо будет тебе этому научиться, — сказал Родерик. — Я поговорю с магистром Астериусом.
— Да ладно тебе, — возмутился Оливер. — Будто ты такое можешь.
Родерик некоторое время смотрел на него, а потом из его руки вырвались капли воды. Они остановились. А потом две капли объединились в одну.
Оливеру было страшно подумать, как нужно сконцентрироваться, чтобы такое провернуть. Будь у Родерика магический потенциал посильнее, он стал бы страшным противником. Хотя, если он освоит эту технику, то со своим 5 уровнем многих заткнет за пояс. Но пока — это только мечты.
— Опять позервствушь, — недовольно сказал Оливер. — Лучше скажи, как можно победить Элиуса.
— Лея могла бы уйти от его атак, и высушить его магический потенциал, — ответил Родерик.
— А это идея, — сказал Оливер.
— Но она этого делать не будет, — ответил Родерик.
— Почему? — удивился Оливер.
— У нее будет другая задача, — сказал Родерик, и продолжил. — Второй участник. Маг воды 5 уровня. Ингур.
Фанни снова посмотрела на картину. Его нельзя было назвать красавцем. Черты его лица были резкими и выразительными, угольно-черные волосы торчали острыми иглами, тонкие губы сложились в ироническую улыбку, темные глаза смотрели внимательно и живо.
— Он специализируется на мощных водных шарах. Может контролировать их размер в зависимости от ситуации. Действует быстро и необдуманно, несмотря на то, что это не типично для магов воды.
— Кого-то он мне напоминает, — сказала Фанни, улыбаясь.
— А я не считаю это недостатком, — сказал Оливер, самодовольно улыбаясь.
— Правильно, — согласился Родерик.
— Что? — удивился Оливер. — Разве не за это ты меня постоянно критикуешь?
— Сейчас речь не о тебе, а о противнике, — сказал Родерик. — Неожиданные и стремительные атаки его сильная сторона.
— Да ведь это и моя сильная сторона, — вскричал Оливер. — А вы мне не даете это делать.
— Зачем? — сказал Родерик. — У тебя это и так хорошо получается.
— Значит, я могу взять на себя этого водного мага, вместо мага ветра? — спросил Оливер.
— Нет, — ответил Родерик. — Ты возьмешь на себя двоих противников.
— Что? — удивился Оливер. — Я, конечно, понимаю, что ты обо мне такого высокого мнения, но тебе не кажется, что это — слишком?
— Тебе их не победить, — сказал Родерик.
— Так зачем ты ставишь меня против них? — возмутился Оливер.
— Стратегию я расскажу потом, — сказал Родерик. — Итак, продолжим. Блисс. Маг огня 4 уровня.
Оливер посмотрела на изображение. На него смотрела маленькая, курсоная девочка с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами.
— Какая милая, — сказал он.
Родерик бросил на него недовольный взгляд и сказал:
— Милая…. Специализация — вращающиеся огненные иглы. Минусы: Блисс не умеет хорошо целиться, но спектр воздействия игл достаточно широкий для попадания. Плюсы: она очень проворная и ее действия тяжело спрогнозировать.
— Ну ладно, могла быть и милее, — согласился Оливер.
— Мне все меньше и меньше нравится эта команда, — пробормотала Фанни.
— Последний 4 участник, Вальмир, — сказал Родерик. — Он защищает Ворота. Сильный маг земли. Его называют Стальная стена. В 9 случаях из 10 мимо него — не пройти. Только некоторым удавалось преодолеть его защиту, правда, они действовали вдвоем или втроем.
— Да не радостная перспектива вырисовывается, — сказал Оливер.
Фанни посмотрела на Вальмира. Вот уж с кем он не хотела встретиться темной ночью. Широкоплечий и подтянутый, его тело состояло из одних мускулов. Его темные, с красноватым отливом волосы были коротко подстрижены. Широченная шея и тяжело висящие руки выдавали в нем человека, который много занимался спортом. Вальмир казался настоящим великаном. Один его вид пугал.
— Я не понимаю, почему нам так не повезло, — вздохнула Фанни. — Из нескольких сотен участников нам сразу достались… они. Родерик, надеюсь, ты что-то придумаешь.
— Да, расскажи нам, как ты планируешь ликвидировать 4 сильных магов, — сказал Оливер.
— Мы не будет их ликвидировать, — спокойно ответил Родерик.
— Тогда что мы будем делать? — поинтересовался Оливер. — Замучаем их разговорами?
— Они считают нас слабыми. Мы оправдаем их ожидания, — ответил Родерик.
— Будем слабаками? — удивился Оливер.
— Именно, — сказал Родерик.
— Ты что специально хочешь проиграть? — вспылил Оливер, и встал с кровати.
— Еще немного и ты окажешься на моей половине, — спокойным голосом сказал Родерик. — Маги огня не очень любят холодный душ.
— Ах, ты, — сказал Оливер, выходя из себя.
— А теперь я отвечу на твой вопрос, если позволишь, — продолжил Родерик. — Я собираюсь выиграть.
— Интересно как, — скептически сказал Оливер.
— Вначале игры возле Ворот будем стоять мы с Леей, — ответил Родерик.
— Глупости, — фыркнул Оливер. — Вам двоих их не сдержать.
— Это верно, — ответил Родерик. — Поэтому нам нужен ты. Ты будешь приманкой. Главная твоя цель — это отвлечь внимание двух противников.
— Я что бегать от них должен? — возмутился Оливер.
— Именно, — сказал Родерик. — Уверен, они уже просмотрели наши данные. Ты — единственная угроза, они постараются сразу вывести тебя из игры. Ты должен отвлечь их внимание.
— А я? — спросила Фанни.
— Ты пойдешь по самому короткому пути, — сказал Родерик. — Они должны поставить там мага, который будет тебя сдерживать.
— Я не уверенна, что смогу победить, — сказала Фанни грустным голосом.
— Тебе не нужно этого делать, — сказал Родерик. — Тебе нужно проиграть.
— Эй, — возмутился Оливер. — По-моему у нашего капитана не все дома.
— Они думают, что мы слабые, — сказал Родрик. — Пока мы будем поддерживать эту иллюзию, у нас есть шанс на победу. Они ни в коем случае не должны узнать о нашей силе. Если они будут воспринимать нас, как сильного противника, моя тактика провалится.
— Я не понимаю, как моя роль мальчика для битья может помочь выиграть этот матч, — сказал Оливер.
Родерик достал карту, указал на две точки и сказал:
— Смотрите сюда. Вам с Фанни нужно заманить противников сюда, и дать им выиграть. Увлеченные боем, но еще больше — победой, они не сразу заметят перемещение по карте. Когда начнется бой, Лея побежит в сторону ворот. Путь будет расчищен и никто не сможет ей помешать.
— Лея будет сражаться с этим, как его, Стальной стеной? — удивился Оливер.
— Нет, — ответил Родерик. — Она использует эффект неожиданности и обойдет его. У нас будет не так много времени, прежде, чем они поймут что происходит. За это время она должна пробежать весь лабиринт и обмануть Защитника.
— Да, сущий пустяк, — сказал Оливер.
— Я справлюсь, — сказала Лея, и ее взгляд был, как никогда серьезен.
— Допустим, — сказал Оливер. — Но как быть с тем, кто проберется к нашим Воротам со стороны противника?
— Я смогу его сдерживать, но недолго, — сказал Родерик. — Поэтому нам нужно действовать как можно быстрее, чтобы застать их врасплох.
— Ладно, — сказал Оливер. — Но перед тем, как стать мальчиком для битья, мне нужно как-то сдержать двух сильных магов. Есть идеи как мне это сделать?
— Огненная стена, — спокойно сказал Родерик.
— Огненная что? — удивился Оливер. — Ты, наверное, шутишь.
— Я не шучу, — серьезно ответил Родерик.
— Я вообще не понимаю, откуда маг воды об этом знает, — сказал Оливер.
— Если ты не заметил, мы здесь изучаем все 4 стихии, — ответил Родерик.
Оливер прикрыл глаза. Ему не хотелось в этом признаваться, но огненная стена у него не получалась. Ее создание требовало большой концентрации внимания, и сил. Стоило ему отвлечься, и все, стена рушилась.
— Я не умею создавать огненную стену, — нехотя сказал Оливер.
— Научишься, — сказал Родерик так, будто речь шла о самых простых вещах.
— Нет, ты не понимаешь, — ответил Оливер, и немного помедлил. Сознаваться было стыдно, но другого выбора просто не было. — Я начал пытаться создавать огненную стену 3 года назад, до сих пор у меня ничего не получилось.
— У тебя не было достаточной мотивации, — ответил Родерки.
— Короче, так, — сказал Оливер. Он начал терять терпение. — Я не буду этого делать. Ясно!?
— В любом случае, уже поздно, — ответил Родерик. — Я уже отправил заявку. Прием, которым ты будешь пользоваться на Турнире — огненная стена.
Оливер застыл от недоумения. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он был зол и хотел набить Родерику морду, с другой — его охватила паника. Каждый игрок мог выбрать только один прием, которым он будет пользоваться во время Турнира, или будет дисквалифицирован. Его прием — огненная, черт бы ее побрал, стена. И он должен ее создать или проиграть. Очевидно, Родерик упрощать ему жизнь не собирается.
— У тебя получится, — неожиданно сказала Лея.
— Да неужели? — обиженным голосом ответил Оливер.
— Да, — сказала Лея. — Ты можешь создавать искры.
— Тоже мне нашла, с чем сравнивать, — фыркнул Оливер. — Маленькая иска и большая огненная стена. Видишь разницу?
— Лея права, — сказал Родерик. — Ты сильный, у тебя нет проблем с магическим резервом. Единственная твоя проблема — в концентрации внимания. Это часто бывает у магов огненной стихии. Обучаясь создавать искру, ты отработал концентрацию. Пару тренировок — и все получится.
Оливер в немом изумлении смотрел на Родерика. Он что спланировал это с самого начала!? С самого первого дня, когда заставлял его создавать искры? Он страшный человек. Оливер бросил на Родерика подозрительный взгляд, но холодные глаза ничего не выражали.
Первым порывом было сбежать. Но он вспомнил те дни, когда он принимал участие в Турнире. Тогда команда использовала его навыки боевого мага и все. Никто не был заинтересован в том, чтобы он менялся или совершенствовался. Здесь все было по-другому. Так или иначе, отступать было некуда. Он решил попробовать.
До матча оставалось около недели. Магистр Астериус стал больше внимания уделять созданию защитных стен. Оливер предполагал, что это из-за него. Удивительно, он изменил всю учебную программу, чтобы помочь ему создать огненную стену.
Если раньше тренировки были изматывающие, то теперь эта троица решила точно сжить его со света. Ранние пробежки, уроки под палящим солнцем, а после обеда — отработка защитных техник.
Создать огонь — это плевое дело, но вот удерживать его на определенной плоскости, или еще сложнее — соединить в круг — это была непосильная задача. Его огненные потоки были активные, динамичные, сильные. Оливер был уверен, что одним фаерболом он мог положить на лопатки Ингура, у которого была схожая техника ведения боя. Но контролировать долгое время мощные потоки огня он способен не был.
У Оливера получались только небольшие щиты, пробить которые мог даже Родерик со своими слабыми водяными струями.
Но все-таки у него получалось создавать подобие огненной стены. Раньше это было для него недостижимо.
Сколько бы Оливер не смотрел на Лею, не уставал удивляться. Ее способность черпать энергию из воздушной стихии была невероятна. Кружась на месте, она могла создавать сильный ветреный заслон.
У Родерика было меньше силы, да и черпать ее из внешних источников ему было сложнее. Щиты у него получались не сильно мощные, но в их создании не было проблем. Казалось, он это с рождения умел делать.
Фанни защитная магия давалась не так просто, хотя не так ужасно, как у него. Правда, задача перед ней стояла не из легких. Для первой игры она должна была освоить очень сложный щит.
Что касается пятого члена их команды… Рина на тренировках не появлялась. Оливер иногда видел, как она с отрешенным видом идет по коридорам, или бросает в дерево кинжал, один за другим, один за другим, будто загипнотизированная.
Казалось, после того случая, на пикнике, Оливер должен был избегать с ней встреч. Но когда это он делал то, что от него ждали!? Как только у него появилось свободное время, он пошел ее искать.
Рина шла по лесу, подбрасывая шишки ногой. Оливер думал, что она слишком занята своим странным занятием, чтобы заметить его, поэтому старался бесшумно идти за ней. Прошло не более пяти минут, Рина остановилась, не оборачиваясь и резко сказала:
— Почему ты за мной идешь?
— У тебя что глаза на затылке? — удивился Оливер.
— Тебя сложно не заметить, — ответила Рина. — И это — раздражает.
— Ты с кем-то встречаешься? — спросил Оливер, подойдя ближе, и не дождавшись ответа, с энтузиазмом сказал. — Нет!? Я так и думал. Тебе кто-то нравится? Сейчас угадаю. Родерик. Иначе ты бы так легко не согласилась участвовать в Турнире. Я прав?
— Нет, — ответила Рина. — Я ни с кем не буду встречаться. Никогда.
— Почему? — спросил Оливер.
— Не хочу.
— Да ладно тебе, — сказал Оливер и решил подойти к этой теме с другой стороны. — Ты точно кого-то любишь.
— Есть человек, которого я не люблю. Это ты, — ответила Рина.
— Ну, это меня уже не удивляет, — рассмеялся Оливер. — Хотя это и странно. Я, знаешь ли, всегда пользовался успехом у девушек. Правда, с этими зверскими тренировками о личной жизни можно забыть. Как, спрашивается, можно выжить в таких условиях!?
— Что тебе от меня нужно? — спросила Рина.
— Я хотел поговорить, просто так, по-дружески, — сказал Оливер. — Наладить контакт. Нужно же знать, кто будет прикрывать меня на Турнире. О, а это идея. Давай потренируемся. Я еще не видел тебя в деле.
— Нет, — резко ответила Рина.
— Но мне интересно, что ты можешь, — сказал Оливер, в его голосе появились просительные интонации.
— Нет, — повторила Рина.
— Защищайся, — сказал Оливер и пустил в ее сторону фаербол.
Рина не шевельнулось. Огненный шар пролетел буквально в нескольких сантиметрах от ее головы.
— Ты чего? — удивился Оливер.
— Просто оставь меня в покое, — ответила она.
Оливер смотрел на нее и бесился. Рина была слабым магом 1 уровня. Она просто неподвижно стояла перед ним и ничего не делала. Но выглядела при этом… жутко. Оливер ни с того ни сего почувствовал приближение опасности. Он рассердился сам на себя.
«Тоже мне, девчонку испугался», — подумал Оливер.
Он сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы убрать челку с ее лица. Ему было интересно какого цвета у нее глаза. Эта челка, отрешенность, непонятная ненависть с ее стороны — все это его бесило.
О Рине ему ничего не рассказывали, и это увеличивало его интерес еще больше. Инстинкты говорили остановиться, но он этого не сделал.
— На мне нет защитного костюма, — неожиданно сказала Рина.
— Что? — переспросил ошарашенный Оливер.
— На мне нет защитного костюма, — повторила она.
— Да я слышал, что ты сказала, — вскипел Оливер. — Но неужели ты это… серьезно?
— Да, — просто ответила Рина.
— Да ты ненормальная, — закричал Оливер. — Да если бы я попал в тебя, ты могла умереть.
Рина только пожала плечами и сказала:
— Считай мы квиты, — развернулась и ушла.
Долгое время он смотрел ей вслед.
«Все-таки стоит держаться от нее подальше», — подсказывал Оливеру разум.
«Ну, уж нет», — сказало совсем другое чувство. И, надо признать, он прислушивался к нему гораздо чаще.
