Глава 20. Новые противники
Конечно, было наивно предполагать, что Родерик возьмет и забудет о случившемся.
Теперь на тренировках Оливер должен был прыгать выше Фанни, бегать быстрее Леи, решать задачи лучше Родерика, что было в принципе невозможно, но капитан пользовался этим для того, чтобы каждый день напоминать Оливеру, что значит вмешиваться в его личную жизнь.
Вместо того, чтобы упростить себе жизнь, он ее усложнил. Причем, значительно.
Кроме усложнения тренировок, Родерик договорился с магистром Астериусом, чтобы тот учил Оливера индивидуально. А это значило, что единственные часы личного времени бессовестно отобрали. А у него, между прочим, были огромные планы. Оливер смог договориться о двух свиданиях. Но мало того, что у Родерика не было личной жизни, так он теперь и его этого лишал, причем планомерно и эффективно.
Несмотря на все неурядицы, Оливеру раньше удавалось выбираться на свидания. Конечно, ему немало в этом помогал Корн. И пусть его ветроход внешне был, прямо скажем, «не очень», но зато летал быстрее современных моделей и стоил при этом просто смешные деньги. И что самое поразительное — Корн был счастлив исполнять свою работу за такую мизерную плату. Выбор, впрочем, у него был невелик. Новых клиентов не было, и он стал жить на чердаке, куда Оливер тайно его провел.
Времена, когда Корн отвозил Оливера на свидания в соседние города — были прекрасными. Но, благодаря Родерику, они закончились.
Теперь можно было только учиться и тренироваться. Оливер, честно, и не мог представить, что такой период в его жизни когда-нибудь настанет. Иногда он думал, вот бы бросить все это, жить беспечной жизнью, веселиться, кутить, устаивать вечеринки. И никаких тебе «подъемов в шесть утра» и «мозговыносимых задач».
Но он был вынужден признать, что отчасти привязался к этим ненормальным. Никто не способен его так бесить, удивлять и забавлять как они. Без них он, наверное, помер бы от скуки.
Так что, пожалуй, выхода не было. Правда, с Риной ему так и не удалось найти общий язык. Иногда он видел, как она сидит на скамье и часами смотрит в одну точку, или расположившись на лесной поляне, бросает в ствол дерева свой кинжал. Бросила — встала — забрала кинжал — бросила. Она повторяла эти движения, снова и снова, будто принимала участие в каком-то ритуале. Заговорить с ней Оливер больше не пытался. Но любопытно ему, все же, было. Поэтому он подошел к стволу, в который Рина кидала кинжал. Там было только одно отверстие. Это могло значить только одно — все те несколько десятков раз, что она бросала кинжал, он попадал в одно и то же место, с точностью до миллиметра. Поразительная меткость.
Оливер не ожидал от предстоящего обсуждения игры ничего очень уж необычного, пока в комнату не зашла Рина. Одета она была как обычно, во все черное, длинные волосы были спутанны. Она вела себя еще странней, чем обычно. У нее в руках были два маленьких шарика, и она сосредоточенно вертела их в пальцах.
— Рина, — сказал Оливер так радостно, будто встретил своего самого лучшего друга. — А что ты здесь делаешь?
— Родерик сказал мне прийти, — ответила Рина, не сводя взгляда с шариков, которые крутила в своей руке.
Оливер улыбнулся. Это могло значить только одно — он, наконец, узнает, что умеет Рина и почему она не тренируется вместе с ними.
— Здорово, — сказал Оливер и улыбнулся ей свой фирменной улыбкой. Она не подействовала. Рина не обратила на него никакого внимания.
— Садись сюда, — продолжил Оливер и похлопал на место, возле себя.
Естественно, Рина даже не взглянула в его сторону и села как можно дальше от него. Это, конечно, было ожидаемо. Оливер понимал, что в их отношениях ничего не изменилось, но это не мешало ему беситься от осознания этого факта.
— Извините, я опоздал, — сказал Родерик, когда все уже были в сборе. — Нужно было кое-что доработать.
Он подошел к своему столу, стал перебирать бумаги, которые валялись там в беспорядке. Похоже, сегодня Родерик не был готов так хорошо, как в прошлый раз. Наконец, он нашел свитки, и протянул им, со словами:
— Вот наши противники в следующей игре.
Фанни мельком просмотрела картинки, и нервно сглотнула. Все четыре парня были по габаритам похожи на Вальмира, некоторые даже больше. Черты их лица были резкими и маловыразительными, но в них чувствовалась не просто сила, а огромная мощь. И дело было даже не в развитой мускулатуре, а скорее в выражении лиц: надменных, язвительных, суровых.
— Я смотрю на них, и мне уже страшно, — сказала Фанни.
— Правильно, — подтвердил ее опасения Родерик. — Все они — маги 5 уровня, потенциал которых выше среднего. Академия Хэйв известна своими сильными боевыми магами. Они отбирают студентов по принципу: чем сильнее, тем лучше. Правила там, мягко говоря, отсутствуют. Если ты хорошо показываешь себя на тренировках, можешь делать что и когда хочешь.
— Не жизнь, а сказка. Я бы там учился, — мечтательно протянул Оливер. — Вот тебе бы поучиться такой мотивации.
— Но ты учишься здесь, — сухо сказал Родерик.
— Ладно, ладно, — Оливер пошел на попятную. — Давай дальше. Я тебя очень внимательно слушаю.
— Нам предстоит сразиться с лучшими из лучших, — продолжил Родерик. — Они — сильные боевые маги и убеждены, что для победы им не нужна стратегия. Магический резерв настолько большой, что они используют его бездумно, действуют напролом и обычно побеждают.
— Ну, это не удивительно, — сказал Оливер. — Если бы у меня было столько силы, я бы тоже шел напролом.
— Так или иначе, это работает, — продолжил Родерик, игнорируя его слова. — Им все равно какой противник, и что он предпримет. Они уверенны, что смогут его победить благодаря своей силе. Они проводят атаки и выигрывают. Все на первый взгляд просто.
— Но… — сказал Оливер.
— Это их сила и слабость одновременно, — ответил Родерик.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Оливер.
— Студенты Академии Хэйв признают только одно — силу, — продолжил Родерик. — Самый сильный и опасный соперник — это их капитан. Харви. Маг огня 6 уровня.
На картине был изображен здоровяк с огромными ручищами. Харви был настоящим великаном, с черными волосами, смуглой кожей и надменными карими глазами. Широченная шея и тяжело висящие руки выдавали в нем человека, который следит за своей физической формой. Даже слишком сильно следит. С ним не хотелось встретиться на темной улице, не будучи он магом 6 уровня. Даже Вальмир по сравнению с ним выглядел не таким уж и великаном.
— Ничего себе, — присвистнув, сказал Оливер. — Маг шестого уровня. Класс. Интересно, где они его откопали?
— Он наш противник, дубина, — сказала Фанни, и бросила в него первую попавшуюся книгу.
Оливер ее ловко поймал.
— Опять ты начинаешь, — сказал он недовольным голосом. — Но ты должна признать, что маги с такой огромной силой встречаются редко.
— А вот не надо восхищаться нашими противниками, — ответила Фанни, насупившись.
— Да я же так, чисто из любопытства, — улыбнулся Оливер, и развел руками.
— Перестаньте ссориться, — сказала Лея. — Пусть Родерик продолжит.
— Харви — это основа команды, — сказал он. — Если в ходе игры у команды случаются какие-то проблемы, он быстро подключается. По сути, он мог бы выиграть и в одиночку.
— Вот бы нам такого капитана, — сказал Оливер и, столкнувшись с недовольным взглядом Фанни, добавил. — Что ты так на меня смотришь? Харви крутой. Вот на кого действительно можно положиться.
— На Родерика тоже можно положиться, — стала на его защиту Фанни.
— Сама посуди, 2 уровень и 6, видишь разницу? — спросил Оливер.
— Да наш капитан его одной левой прихлопнет, правда, Родерик? — спросила Фанни.
— Нет. Я не смогу, — серьезно ответил Родерик. — Он значительно сильнее меня. Харви создает очень мощные огненные вихри. Его так просто не одолеешь. Но он — наш ключ к победе.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Оливер.
— Как я уже говорил, студенты Академии Хэйв признают только одно — силу. Если мы выведем Харви из игры, другие игроки растеряются и должны будут признать нашу силу. Мы воспользуемся их замешательством, и победим.
— Да, действительно, победить мага 6 уровня — пустяковое дело, — сказал Оливер.
— Мы должны это сделать, — ответил Родерик.
— Ну ладно, — снисходительно сказал Оливер. — Так уж и быть, я сражусь с Харви.
— Чтобы он тебя по стенке размазал? — спросила Фанни.
— Ну да, лучше, чтобы он тебя по стенке размазал, — ответил Оливер.
— Хватит спорить, — сказала Лея.
— Ладно, — нехотя согласился Оливер. — Вот вы мне скажите, кто выйдет против Харви?
— Рина, — спокойно сказал Родерик.
Оливер был готов услышать любой ответ, но только не этот. Он перевел взгляд на Рину, которая сидела на стуле и меланхолично смотрела в окно, на проплывающие мимо облака. Ее лицо было спокойно и безмятежно. Она продолжала перебирать стеклянные шарики в руках. До этого момента она ничего не говорила, а пора было бы выдать что-то вроде: «Да ни за что в жизни. Вы что все с ума посходили!?».
Но она была спокойна, будто происходящее ее не касается. Сразиться с магом 6 уровня? Дайте двух. Пойти в пещеру к дракону? Почему бы и нет. Встретиться с Великой пятеркой в полном составе? Да, пожалуйста. Казалось, Рина готова была беспрекословно выполнить все, что скажет ей Родерик. О последствиях она не думала.
— Подождите, — сказал Оливер. — Давайте разберемся. Если я правильно тебя понял, ты сказал, что Рина, слабенький маг, первого, я хочу уточнить первого уровня, встретится один на один с этим монстром Харви, победить которого даже мне будет непросто?
— Именно так, — подтвердил Родерик.
— Первый уровень и шестой — видите разницу? — спросил Оливер, всматриваясь в лица членов своей команды. Но они были спокойны, похоже, это заявление ошарашило только его.
— Все будет нормально, — успокоила его Лея. Но Оливер ничего «нормального» в этой ситуации не видел.
— Ладно, давайте на секунду забудем о магическом потенциале, — сказал Оливер и заглянул в досье. — Да у этого Харви 1.90 см роста. Рина ему еле до пояса достанет. Да он на нее наступит и не заметит.
— Тем не менее, Рина возьмет на себя Харви, — сказал Родерик.
— Рина, ты не против? — спросил ее Оливер.
Она просто пожала плечами.
— Мне кажется или я чего-то не понимаю? — спросил Оливер.
— Так и есть, — сказал Родерик.
— И вы мне ничего не скажете?
— Если скажем, ты все равно не поверишь, — ответила Фанни.
Оливер снова посмотрел на Рину, пытаясь представить ее, сражающейся с Харви. Чем дольше он это представлял, тем хуже ему становилось. Перспектива вырисовывалась, прямо скажем, не очень.
Он, конечно, всегда думал, что Родерик жесток. Но не до такой же степени, чтобы отправлять слабую девчонку сражаться с реально пугающим боевым магом. Если бы их капитан так часто не доказывал свою сообразительность, Оливер бы подумал, что он сошел с ума.
Оливер присмотрелся к Рине еще раз, пытаясь найти в ней… хоть что-то. Роста она была небольшого, очень хрупкая, казалось, что рассыплется от одного прикосновения — одна кожа да кости, с ними она не тренировалась, не могла даже 5 км пробежать. О самозащите не могло идти и речи. Запас магии был почти на нуле. На занятиях, она никогда не применяла магию, а только старательно делала домашние задания.
Маги всегда могут оценить магический потенциал человека, перед ними стоящего, уровень исходящей от него угрозы, и т. д. Оливер смотрел на Рину и не видел… ничего.
Оливер взлохматил волосы и сказал:
— Нет, я категорически не согласен.
— Давайте проголосуем, — сказал Родерик. — Кто за то, чтобы Рина участвовала?
Четыре руки взметнулись вверх.
— Я так не играю, — проворчал Оливер, и нехотя добавил. — Ну ладно, но если из-за этого мы продуем, я вас придушу.
— Хорошо, — спокойно сказал Родерик. — А теперь приступим дальше. Визул.
В нем не было ничего привлекательного, кроме больших глаз цвета зелени. Темные, неровно подстриженные волосы беспорядочно вились, лицо будто состояло из одних острых углов и не выражало ничего, кроме гордости и превосходства.
— Второй маг огня в команде, — сказал Родерик. — Прием: огненный кулак. Действует сильно и агрессивно. Лучше всего показывает себя при ближнем бое. Увернуться при его нападении очень сложно. Использует в своем стиле боевые искусства. Поэтому, чтобы снизить эффективность его атак, нельзя подпускать его слишком близко. Огненный кулак летит не далеко.
— Вот бы с ним сразиться, один на один, — мечтательно проговорил Оливер. — Это было бы интересно.
— Возможно, у тебя будет такая возможность, — сказал Родерик и продолжил. — Следующий маг Форен.
Нос с небольшой горбинкой. Твердый подбородок. Лицо Форена так ясно свидетельствовало об огромной силе, мощность которой не было желания проверить.
— Специализируется на ледяном луче, — сказал Родерик. — В отличие от Визула, может поражать противника на дальнем расстоянии. Но он слишком полагается на свою силу, поэтому с меткостью у него бывают проблемы. Еще один минус — небольшой спектр действия. Чем дальше противник, тем тяжелей его поразить.
— Родерик, а этот луч классная штука, — сказал Оливер. — Я видел, как Орис его делает. Может и тебе этому научиться?
— Посмотрим, — сухо ответил Родерик.
— Как мне огненную стену делать, так — бегом, а как самому освоить что-то крутое, так сразу «посмотрим», — сказал Оливер.
— А где ты видел, как Орис делает ледяной луч? — заинтересовалась Фанни.
— Ну не одна же ты матчи Великой пятерки смотрела, — ответил Оливер. — Другим, между прочим, тоже интересно. Ну, конечно, не до такой степени, чтобы засыпать в обнимку с изображением любимого игрока…
— Ничего я такого не делаю, — сказала Фанни, вспыхнув до корней волос.
— До этого момента я, конечно, сомневался, но увидев твою реакцию, все стало очевидным, — сказал Оливер.
— Ах, ты… — сказала Фанни, но фразу договорить не успела.
Родерик ее прервал:
— Хватит. Последний участник, Туллан, маг земли. Он охраняет ворота и пускает в соперников каменные шары.
У него была высоченная, по-мужски широкоплечая фигура. Карие, глубоко запавшие глаза и резко выступающие скулы.
— Итак. Нам предстоит сразиться с командой сильных, боевых магов, — подвел итог Родерик. — Они слишком полагаются на свою силу, поэтому у них нет стратегии, действуют сильно и агрессивно, но по старинке. Они освоили несколько приемов и используют их. Вариативности почти нет.
— Ну, знаешь ли, может это не слишком умно, но эффективно, — сказал Оливер.
— Согласен, — ответил Родерик. — Поэтому мы действуем так. Нам нужно продержаться, пока Рина не ликвидирует капитана их команды. Когда они останутся без лидера, это сильно подорвет их боевой дух. Тогда мы сможем легко их победить.
— И это все? — удивился Оливер. — В этом и состоит весь твой план? Ты полагаешься на силу этой странной девчонки, а мы тем временем должны делать все для того, чтобы нас не сцапали?
— Да, — спокойно ответил Родерик.
— Мне этот план не нравится, — сказал Оливер недовольным голосом и откинулся на подушки.
— Что, думаешь, не справишься? — спросила его Фанни.
— Еще чего, — фыркнул Оливер. — С одним справлюсь, но не со всеми же тремя.
— А тебе и не надо, — ответила Фанни. — Нам тоже оставь, мы тоже хотим повеселиться.
— Ой, чувствую, весело будет, — сказал Оливер.
— Конечно, будет, — ответила Фанни.
— Расстановку сил на эту игру я вижу так, — продолжил Родерик. — Фанни охраняет Ворота. Я, Рина и Оливер будем идти по лабиринту. Ты, Лея, отдохни в этот раз. В прошлой игре ты и так сделала очень много.
— Хорошо, — сказала она, опустив голову. Лея понимала, что Родерик отчасти прав. Но после победы над сестрами Райд она чувствовала себя другим человеком, невидимая стена, которая мешала все это время мешала ей пользоваться магией ветра исчезла. Она была сильна, как никогда, и ей не терпелось использовать эту силу на Турнире.
— И еще, — продолжил Родерик. — Касательно Рины. Я считаю, что учитывая ее способности, она будет участвовать инкогнито. Нужно скрыть ее личность.
— А так можно? — удивилась Лея.
— Да, — ответил Родерик. — Но маску инкогнито могут носить только два человека из команды. Не больше. Рина, ты не против?
Она пожала плечами. Очевидно, у нее не было мнения на этот счет, как и на все остальные. Надо, значит, надо.
— Это все, что я хотел сказать.
Родерик не успел договорить. Они услышали взрыв и выбежали из комнаты. По коридора стелился дым, и они пошли по следу.
Оказавшись на чердаке, они увидели Корна, окруженного странными приспособлениями, винтиками, шурупами. У стены было навалено сено. Очевидно, он там спал.
— Что здесь произошло? — сурово спросил Родерик.
— Да так, один неудавшийся эксперимент, — сказал Корн, чеша затылок. — Я тут думал немного усовершенствовать ветроход, чтобы доставлять вас на Турнир еще быстрее, но вышла небольшая неприятность.
— Это бы взрыв, Корн, — сказал Родерик.
— Вот я и говорю, — согласился Корн. — Небольшая неприятность, совсем крохотная. Ну да, стены, конечно, немного это… почернели, и есть пару дырок. Да и крыша прохудилась. Но ответственно заявляю, что и до меня она была, прямо скажем, не очень хороша.
Судя по суровому выражению лица Родерика, такое объяснение он не считал достаточно убедительным.
— Да я все здесь мигом уберу, — поспешил уверить Корн в своих самых добрых намерениях. — Будет еще круче, чем раньше. И не надо на меня так смотреть. Да до поступления в университет я только этим и занимался. Знаете, какой у меня опыт… ого-го.
— Хорошо, ты должен исправить все как можно быстрее, — сказал Родерик, и осмотрел помещение. Его взгляд остановился на соломенной кровати, на стопке сложенного белья, на сумке, которая валялась в углу и спросил. — Как долго ты здесь живешь?
— Ну, я это, задержался здесь ненадолго, — сказал Корн, извиняющимся голосом и взлохматил волосы. — Ну, так, пока дела свои не поправлю.
— Неужели? — спросил Родерик.
— Да, — сказал Корн и гордо вздернул голову. — А что такое? Я вам не мешаю. Живу себе здесь тихо.
Фанни хмыкнула.
— Ну ладно, почти тихо, — согласился Корн. — Но вы знаете, как трудно юному пилоту устроиться на работу!? Да я еле концы с концами свожу. Ну, вам что так тяжело сделать вид, что меня здесь нет?
— Да, это тяжело сделать, когда ты портишь имущество, — ответил Родерик.
— Да я все исправлю, зуб даю, — сказал Корн. — И вообще, знаете ли, я тут походил, осмотрелся, вам здесь многое починить надо. Да я бы мог одной левой вам помочь. Я на этом собаку съел.
— Если мы разрешим тебе жить здесь и проводить эксперименты? — спросил Родерик.
— Ну, в общем-то да, — сразу стушевался Корн. — Вы не подумайте, я не нахлебник какой-то. Просто обстоятельства так сложились. Но я готов все отработать.
— Хорошо, я поговорю с магистром Астериусом, — ответил Родерик.
— Отлично, — сказал Корн и подпрыгнул. На его чумазом лице появилась широкая улыбка. — Знаешь, когда ты не сильно серьезный, то очень даже ничего.
Родерик пожал плечами.
— И еще, — сказал Корн. — Я, если честно, понятия не имею, как вы умудрились выиграть 2 игры. Многие считают, что это чудо. Но вы это… не могли бы сделать это чудо еще разок, а!? Мне просто, кровь из носу, нужна моя зарплата.
— Сделаем все, что можем, — сказал Родерик.
Оливер должен был признать, что Корн был славный малый, в тех редких случаях, когда он не пытался что-то сломать, в смысле починить. Просто отремонтировать сломанную вещь было для него недостаточно, он хотел ее изменить, усовершенствовать, но… это не всегда у него получалось. Вот так и вышло, что наравне с новыми изобретениями, которые просто не могли быть в деревенской Академии, многие вещи были сломаны.
Но магистр Астериус не только разрешил ему жить в Академии, но и снисходительно относился к порче своего имущества, а новые изобретения рассматривал с восторгом ребенка.
Ветроход Корна стал местной достопримечательностью. Он поднимал селян в воздух, и они платили ему кто, чем мог, в основном это было странные штуки, названия которых Оливер не знал, зато Корн потом использовал их в своих изобретениях.
Как-то быстро и незаметно, Корн вписался в жизнь Академии Айрис.
