Часть четвертая

Солнце ярко отсвечивало от стекол витрин, слепя глаза даже издалека. Погода последние дни радовала. По крайней мере окружающих.

Я же пристроившись на пороге фургончика Даньки, лениво следила за окружающей толпой. Апатия накатившая пару недель все так же не отпускала. Да и заняться то в прочем не чем было толком. Поэтому мы с Флорой в кой-то веки наслаждались просто жизнью. Ну по крайней мере одна из нас точно. В прошлый раз девушке понравился спектакль с переодеванием, поэтому стоило нам выбить очередную прогулку к Даньке, как тут же по приходу она попросила костюм и отправилась морочить голову народу на площади. Я бы даже сказала, что получалось у нее это неплохо.

А вот я весь день просто сидела и наблюдала за окружающими.

Со дня свадьбы Маришки мы были окончательно предоставлены в собственное распоряжение. Естественно, сопровождение с нас не сняли, но довольно свободное перемещение мы получили. Дамиана все эти две недели я практически не видела. Понятно, что в связи со всем произошедшем, заниматься делом могли теперь только непосредственное он и его отец, поэтому дел конечно прибавилось. Хотя стабильно каждый вечер он появлялся, словно проверяя не сбежали ли мы куда. Но я в любом случае, – * не особо печалилась его отсутствию, потому как напоследок мы успели серьезно поругаться.

Конечно то, что оборвалась фактически наша последняя ниточка, стало для меня неожиданным. Казалось бы, вот уже разгадка практически в руках, осталось практически лишь протянуть руку и все. Хотя… учитывая мою патологическую удачу по жизни, такому стечению обстоятельств удивляться не стоило. Но все равно я просто впала в какую-то прострацию, после услышанного, пока Дейм пытался мне втолковать, что на этом дело не окончено и что они доберутся до истинны. Найдутся ниточки, которые приведут нас к решению. И вот за эту мысль мое сознание почему-то ухватилось.

– И одна у нас уже есть, – придя в себя, подняла я на него уверенный в своей правоте взгляд.

– Какая? – нахмурился он, кажется уже предполагая, что мое предложение ему не понравится.

– Аарон, твой безумный предок некромант, – спокойно произнесла я, – Кто-то определенно наведывался в его замок, чтобы установить для меня ловушку. Да и по записям моей матери ясно, что в замок несколько раз проникали пытаясь что-то отыскать. Вполне возможно, что этим чем-то была библиотека. И не думаю, призрак мог упустить такие визиты.

Доводы мои выслушали с абсолютно непроницаемым лицом, что поначалу вселило в меня надежду, что я его уговорила, но дальнейшее показало, как я была не права.

– Этот вопрос даже не обсуждается, – строго и холодно заметили мне, – Любой твой шаг на его территорию, официально закрепит твое наследование замка Дунебшхишт и освободит его от обязанностей хранителя. И ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому ты туда не пойдешь ни за что.

– Но с вами-то он разговаривать вообще отказывается. Тем более я читала про магическое наследование, там все не так просто. Я должна буду как-то подтвердить, что принимаю замок, – возразила я мужчине, понимая, что в этот раз должна отстоять свою точку зрения. В прошлый раз, мне пришлось сдаться, потому что веры призраку после произошедшего не было. Но все же, тогда у нас еще были надежды разобраться без той информации, которой он мог владеть. Теперь – то вариантов особо нет. И я не собиралась отступать от возможности получить хоть какой-то шанс.

– Нет, Касс, – решительно отказали мне, – Ты туда не пойдешь ни под каким предлогом. Да и разговаривать с этим психом бесполезно. Ты никогда не поймешь, соврал он или сказал правду, а отделаться от навязанного наследства уже не сможешь. А ведь это означает, что тебе придется следить, чтобы его «зверюшки» не вырвались за пределы замковых территорий. Так что я окончательно заявляю, что обращаться за помощью к Аарону, мы не станем.

– Дамиан, – пока еще мягко пыталась возразить ему, но раздражение уже тоже начало закипать внутри, – Я же не говорю, что одна туда пойду. Пойдем вместе, ты все-таки некромант и в отличии от меня опытный и способ как-то воздействовать на него найдешь. Да и в любом случае, он же во мне заинтересован, так что вредить не станет.

– А вот это далеко не факт, – кажется начал злиться и мужчина, – Его интерес лишь в том, чтобы ты дала некое согласие. Какое конкретно, под каким видом и в каком состоянии ты на момент дачи этого согласия будешь, ему будет глубоко наплевать. Все, Касс, я устал повторять, эта тема закрыта. Мы разберемся без помощи мертвого некроманта с неустойчивой психикой. А тебе бы стоило припомнить, чем закончилась твоя последняя прогулка к нему, и навсегда забыть о решении какой угодно проблемы с его помощью.

– Но… – снова попыталась сказать я, но меня жестоко оборвали.

– Хватит. Успокойся, Касс. Вы сделали все что смогли, дальше уже будем разбираться только мы с отцом. А ты теперь можешь отдыхать с подругой и решать, чем хочешь заняться, потому как учебный год не за горами. Стоит уже задуматься, где ты хочешь продолжить обучение, – попытался смягчить он жесткость своей предыдущей фразы мягкой улыбкой.

Но меня это лишь больше разозлило. Будто косточку поощрительную бросил – займись хоть чем-нибудь, только в дела не лезь. И я конечно тоже была не права и может быть просто перенервничала, но такого отношения к себе терпеть не захотела. Поэтому просто молча встала и ушла, хлопнув дверью.

Потому что у нас есть возможность закрыть все это дело всего лишь одним вопросом, но он слишком опасается уже давно мертвого мага, чтобы пойти самым очевидным путем.

С этого в общем-то и начался молчаливый раздор. Хотя стоит ли считать это раздором? Дамиан появлялся дома слишком на короткое время, чтобы утверждать, что я не разговариваю с ним в качестве протеста, а не из за отсутствия возможности поговорить в принципе.

И все эти две недели я постепенно захлебываюсь пониманием, что это расследование уже никогда не закончится, и я теперь всю жизнь буду бояться преследования. Если конечно эта самая жизнь будет достаточно долгой. В общем настроение было не очень. Вот только Флора и пыталась меня как-то расшевелить (тоже подозреваю не без просьбы одного конкретного субъекта), вытаскивая меня то парк погулять, то по магазинам, а теперь вот к Даньке.

Даниэлла к слову быстро просекла мое состояние, и лезть в душу не стала, давая время просто посидеть и подумать. Хотя думать мне больше нужды не было. Я уже приняла решение, и теперь лишь оставалось подождать подходящего момента.

Видимо судьба была ко мне благосклонна, потому как момент наступил буквально в тот же вечер.

В этот раз Дамиан появился поздно вечером, когда мы сидели в библиотеке. Но больше удивило не столь позднее явление, а то, что пришел он с Храном.

– Привет, – радостно улыбнулась я хранителю и протянула руки, чтобы обнять его, – Какими судьбами ты наконец-то решил почтить меня своим присутствием? – поинтересовалась, уткнувшись носом в теплую шерсть.

– Он последит за вами ближайшие пару дней, – ответил вместо кота мужчина, и ответ меня не порадовал.

Ох, не спроста это. Я, тут же спустив хранителя с колен, встала и прошла к Дейму.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила, напряженно ища ответ в его глазах.

– Все в порядке, – немного устало улыбнулся он, привлекая меня ближе и обнимая за талию, – Просто появилась зацепка, придется уехать на пару дней, и боюсь, я буду слишком далеко, чтобы следить за вами.

А у меня почему-то сердце на мгновение замерло.

– Какая-то зацепка? – еле слышно прошептала я.

– Возможно, удастся выяснить, кто открыл границу для ввоза голубого лотоса. Но для этого придется ехать на место, – успокаивающе погладил он меня по голове, обнимая.

– Ты сам поедешь, один? – нахмурившись отстранилась я. Что-то мне это не нравится.

– Один, – подтвердил мои опасения мужчина, – После всего произошедшего, император слишком пристально следит за нашими указаниями. Проще съездить самому. Лично у меня требовать отчета, где я был и что делал он не станет.

– Не езжай один, – крепко вцепилась я в него руками, – Возьми хоть кого-то с собой, – не нравилась мне эта неожиданная зацепка, причем спустя столько времени после этой истории с наркотиком. Тогда значит выяснить не удалось, а спустя полгода возможность появилась. Тем более насколько я разбираюсь в географии собственной страны, места там заброшенные пустынные, мало ли что произойдет никто и не узнает.

– Неужели ты за меня волнуешься? – слегка отстранил меня от себя мужчина, заглядывая в глаза, – Даже не смотря на все мои запреты? Приятно, – легко улыбнулся он.

– Я всегда о тебе волнуюсь, – пробормотала, немного смущаясь, но все же не давая ему возможности увести меня с главной мысли, – Дейм, пожалуйста, не ходи один. Как-то это слишком подозрительно. И не достоверно, что спустя столько времени можно что-то узнать.

– Не переживай, – успокоил он меня, – Я и сам прекрасно понимаю, что тут все не просто. Я хорошо подготовился. И вообще твое недоверие практически оскорбительно, – изобразил он возмущение, – Неужели ты думаешь, что я могу с чем-то не справиться, тем более зная, что дома меня будешь ждать ты.

– Я ничего не думаю, – покачала я головой, – Я просто беспокоюсь за тебя.

– Все будет хорошо, – пообещали мне, и коснулись губ легким поцелуем, – Я скоро вернусь, а вы пока побудьте хорошими девочками.

Я вздохнув, лишь кивнула в ответ. И стоило мне отстраниться, как мужчина тут же исчез в окне портала.

И ведь он все же не сказал, что возьмет кого-то с собой. Как же нехорошо царапает сердце заноза сомнений и страха.

– Какие нежности, – тихо выдохнула за спиной Флора, – Мне аж завидно становится. Где бы такого заботливого, да уверенного найти. А ты не ценишь, коза такая, – скривилась девушка на мое смущенно-возмущенное лицо.

– Не волнуйся, он сам тебя найдет, – пробурчала, устраиваясь обратно в кресле, – Я вот совершенно никого не искала.

– Нет, – вздохнула девушка, – Такие экземпляры в свободном полете уже не водятся. Наверное, придется у кого-то отнимать.

Я лишь покачала головой, не желая продолжать эту бессмысленную тему и сделала вид, что углубилась в размышления, а Флора, ни капли не расстроившись моим нежеланием общаться, завела непринужденный разговор с Храном, знакомясь так сказать. Все же до этого момента, они лишь мельком виделись, и кажется тот факт, что мой кот, котом то и не является, оказался в новинку. Я была только рада, что хранителя есть кому отвлечь, потому как подумать мне действительно нужно. Похоже именно сегодня мой шанс, если я действительно хочу осуществить задуманное.

– Не пущу! – на грани слышимости верещал хранитель, метаясь по моей комнате, пока я спокойно продолжала собираться, – Глупая девчонка! Мало нервов ты попортила окружающим! Совсем из ума выжила!

– Хран, ты можешь ругаться и возмущаться сколько угодно, но я уже решила, – как можно спокойнее заявила я, натягивая брюки. В этот раз решила одеться поудобнее, чтобы быть готовой к любым обстоятельствам.

– Ты забыла, чем для тебя окончился прошлый поход в этот чертов замок? Тебе проблем не хватает в жизни? – продолжал возмущаться кот, но все же тихо, как я и попросила сразу, чтобы не разбудить Флору за стеной.

– Наоборот, проблем стало слишком много, чтобы откладывать это решение еще на более долгое время, – вздохнула я, закончив наконец собираться, и опустилась на кровать, поднимая упрямый взгляд на кота, – Хран, я понимаю, что для тебя это выглядит сумасбродством. Откровенно говоря и для меня это выглядит так же. Но у нас сейчас есть возможность всего лишь парой вопросов закончить это дело. И я пыталась сделать все правильно, и по вашим правилам. Мы пытались распутать все с другого конца, но попытка провалилась. Я старалась уговорить Дамиан сходить вместе, но он отказался. Сидеть и гадать, вернется ли он с проверки очередной зацепки и не делать ничего самой я не могу. Тем более это решение не спонтанное. Я уже давно предполагала, что встретится с призраком все же придется и в этот раз хорошенько подготовилась. Твари его сейчас должны спать, а для самого некроманта я заготовила специальную ловушку, причем не одну, если он решит опять что-то провернуть или откажется разговаривать. Да я даже за последние пару недель выучила несколько боевых плетений на всякий случай. Я подготовлена гораздо лучше, чем в прошлый раз. И на мне куча охранных артефактов. Я пойду, Хран, это без вопросов. Единственное что меня интересует, пойдешь ли ты со мной, чтобы прикрыть мне спину? Не хотелось бы опять вляпаться в какое-то заклинание, а так хоть ты будешь следить, – бросила я вопросительный взгляд на кота.

Он пару мгновений вглядывался в мое лицо, и лишь потом удрученно покачал головой. Даже уши уныло опустились.

– Он меня убьет, – вздохнул печально кот, и я поняла, что он все-таки пойдет со мной.

– Не волнуйся, сначала он убьет меня, – успокоила я кота, доставая из под кровати небольшую сумку в которую припрятала весь свой боевой арсенал и веревку. Последнюю и достала примериваясь, куда лучше привязать. Все-таки второй этаж тут довольно высокий, и деревьев под окном не наблюдается. На то, чтобы выйти через главную дверь я и не рассчитывала. Точно следят. Причем так, что простым отводом глаз не отделаешься.

– Куда намылилась, красава? – раздался обманчиво спокойный и расслабленный голос из-за спины.

Оборачивалась я с опасением. И как оказалось не зря. В двери, что разделяла наши комнаты, стояла Флора, причем в полном боевом облачении, и выглядело это облачение очень даже внушительно. Особенно два широких лезвия, крепящиеся к ногам девушки, и не самый маленький кинжальчик, которым она лениво ковыряла ногти, изредка бросая на меня проникновенные взгляды.

– А ведь феноменальная интуиция у мужика, – продолжала размышлять девушка, пока я размышляла, что же делать, – Специально ведь не стал при тебе говорить, а вестника прислал, чтобы я внимательно за тобой следила сегодня-завтра. Но я то искренне считала, что ты умнее и не будешь дурью маяться. Ан нет, переоценила я твои умственные способности.

– Лора, – мягко начала я.

– Что, сладкая моя? – оскалилась девушка приторной улыбкой.

– Одно твое лишнее движение в моя сторону, и я тебя парализую. Постоишь в комнате до моего возвращения, – сразу поняла я, что никакими уговорами ее переубедить не получится, поэтому сразу вытащила из кармана заготовленный амулет с заклинанием, готовясь если что бросить в девушку.

Глаза боевички зло сузились.

– То есть, разговаривать с тобой бесполезно? – попыталась она запугать меня взглядом.

– Бесполезно, – лишь спокойно подтвердила я.

– Ну и ладненько, – мгновенно успокоилась она и спрятала кинжал в какое-то хитрое крепление на спине, – Значит я пойду с тобой.

– Вот так просто? – нахмурилась я, не доверяя.

– Я уже достаточно хорошо тебя изучила, чтобы понимать, когда ты настроена категорично, а когда и пободаться можно. Сегодня очевидно первый вариант. И раз переубедить тебя не получится, значит проще присоединиться и проследить, чтобы с тобой все было в порядке, – пожала плечами девушка, выглядя спокойно и безмятежно.

Нет, в принципе, дополнительной компании я буду только рада. Но как то это подозрительно.

– Хорошо, – согласилась я, – Но идти будешь впереди меня, – вполне обоснованно опасалась я заклинания в спину. Флора в целом может и неплохой человек, но морально не особо отягощенный, и вряд ли постесняется запустить в меня таким же парализатором в спину.

– Опасаешься? – хищно усмехнулась она, правильно разгадав мои опасения, – И правильно, значит не совсем безголовая. Давай сюда веревку, – распорядилась девушка подходя ближе. Я на мгновение напряглась, готовясь если что активизировать заклинание. А Флора видя мое напряжение лишь фыркнула, и забрала у меня из рук веревку, и принялась прилаживать ее каким-то хитрым узлом.

И хитрость этого узла раскрылась потом, когда после того, как мы выбрались из дома, девушка всего лишь пару раз дернула веревку, и та послушно скользнула из окна к ней в руки.

– Пригодится, – невозмутимо пожала она плечами сворачивая и пряча веревку в небольшой рюкзак за спиной.

Впрочем стоило ли ожидать другого от довольно талантливой боевички. Еще бы характер поспокойнее цены бы ей не было. А так всю, причем довольно долгую дорогу за ворота столицы, мне медленно, но верно выедали мозг перечислением всего того, что со мной сделает Дамиан, когда узнает об этом самоуправстве. А в том, что если мы благополучно воплотим план и вовремя вернемся обратно, она самолично ему перескажет все подробности нашего приключения, я не сомневалась. В конце концов, указания ей были даны четкие и не смотря на то, что мы с ней даже сдружились, я бы на ее месте тоже все рассказала. В конце концов, он все равно все узнает, а подставляться из за моей безголовости глупо. Но мое несомненное понимание всей ситуации, все равно не избавляло от дикого раздражения и необходимости выслушивать все вырисовывающиеся перспективы. Хотя все же понимания ситуации у нее не отнять, когда мы с Храном распутывали мудреную защиту, опутывающую забор вокруг дома Дамиана, она благоразумно промолчала.

В общем проблем с выходом из города не возникло. Так же как и с путешествием до самих развалин. Сейчас даже проще было, на этот раз никакой дополнительной охраны вокруг не стояло. Заметно, что сам купол, охраняющий проклятое место недавно был обновлен. И на распутывание нового варианта нам понадобилось более получаса. Но в конце концов мы справились и с этим. И теперь всего шаг через полуразрушенную стену отделял нас от владений мага. Но как же сложно оказалось сделать этот шаг, хоть я и сама привела нас всех сюда.

Чтобы там ни думали Хран с Дамианом, прошлый поход в этот замок дался мне слишком тяжело. И дело было даже не столько во встречи с призраком или с его зверюшками. И даже не в потере дара. Но вот видение окровавленного мужчины и останавливающегося под моими руками сердца, не раз вторгалось в мои ночные кошмары привнося некое разнообразие в картины убийства моей семьи. Так что это место у меня теперь прочно ассоциировалось со смертью. И возвращаться я сюда вовсе не жаждала. Но опять ждать и надеяться, что все разрешится благополучно само просто осточертело. У лорда Клейрона было больше тринадцати лет на то, чтобы распутать это дело имея на руках все исходные данные. Новый виток с наркотиком произошел уже почти год как. И мы узнали много нового, распутали много подозрительных ниточек. Вот только к разгадке нападения на мою семью так и не приблизились. Так почему я должна верить, что эта ситуация исправится? Ну или, по крайней мере, что на ее распутывание не уйдет еще с десяток лет? Тот самый десяток, за который я расслаблюсь, уверюсь в свою безопасность, может даже обзаведусь семьей, а потом мне нанесут очередной удар в спину? Нет, я не готова ждать непонятно чего и неизвестно сколько времени. Лучше посмотреть своим страхам в лицо и разобраться сразу. В конце концов как нас учили на целительском – ломать кости нужно резко и быстро, тогда и срастется заново быстрее. Ну что ж, настало время сломить эту «кость».

И глубоко вздохнув я сделала шаг через ограду.

Переход опять почувствовался мгновенно. Словно от тебя резко отрубили все звуки. Лес, а точнее его куцее подобие из практически засохших деревьев, таинственно молчал. Ни шелеста веток, ни перешептываний птиц. Лишь бесконечная тишина и ослепительно яркие звезды над головой. Ночное небо посреди всего это угнетающего молчания смотрелось просто оглушительно прекрасно. И что особенно прекрасно, радовало нас чуть ли не апельсиново-оранжевой, ярко светящейся половинкой растущего месяца. Все же я умею ценить опыт прошлых ошибок. По всем возможным расчетам, никто из хозяйской нежити, сегодня бродить не должен. По крайней мере с этой стороны, опасности можно не ждать.

– То еще местечко, – поежилась Флора и вытащив из креплений на ногах широкие изогнутые лезвия мечей, задумчиво прокрутила их в руках.

– Бесполезно, – вздохнула я, проходя мимо нее в сторону, где должен был располагаться сам замок, а точнее его остатки, – Те, кого можно было впечатлить размерами твоей амуниции сегодня должны быть в спячке. А призраку на все твое оружие будет глубоко наплевать.

Девушка сначала недоверчиво покосилась на меня, но потом с мрачным вздохом все же вернула мечи обратно в крепления и поплелась следом за мной.

– И что, неужели уже доверяешь мне свой затылок? – иронично поинтересовались у меня из-за спины.

– Ну теперь переживать точно поздно, – спокойно отозвалась в ответ, – Мы уже все равно на территории некроманта. Вырубать меня, когда я единственное потенциально способное с ним справится здесь существо, было бы слишком глупо, а глупой ты точно не являешься.

– Ты знаешь, что ты зануда, – проворчали мне, и я лишь молча кивнула.

В общем-то мы обе понимали, что разговор бесполезен, и это лишь не слишком удачная попытка заглушить окружающую пугающую тишину. Сколько бы мы не бравировали, в окружающем пространстве одиночество наших голосов, лишь еще больше нагнетало обстановку. Хран чутко крадущийся впереди и высматривающий путь тоже нервно дергал ушами от любого звука, но попытки прервать бессмысленную перебранку не делал. Может и его это успокаивало.

И вот мы снова стоит напротив довольно хорошо сохранившегося здания, имевшего лишь налет запустения.

– Мне только кажется или на «развалины» в традиционном понимании, это походит весьма отдалено? – тихо поинтересовалась Флора, рассматривая величественное строение.

– То ли еще будет, – грустно усмехнулась я, и шагнула внутрь здания.

И тут ничего не изменилось. Все те же богато обставленные комнаты, лишь слегка припорошенные пылью да сухими листьями. Хран все так же крался впереди, внимательно осматривая все коридоры. Правда когда мы дошли до лестницы на верхние этажи и не наткнулись ни на одну ловушку, я поняла, что смысла идти куда-то дальше уже нет. Слова про гостеприимности местного хозяина хорошо отпечатались в памяти.

– Аарон, покажись, – вздохнула я, – Из нас двоих поговорить больше нужно тебе.

– Маленькая глупая Кэрридуэн заметно осмелела, – прошелестел со смехом призрачный голос являя нам своего хозяина в двух шагах от окна напротив.

– Шарахс! Какого ж… – прошипела позади Флора, и я даже не знаю, что поразило ее больше, сам вид призрака или известие о моем происхождении. Вот ведь!

– И ты все такое же трепло, – процедила я, скрежеща зубами, и наверное впервые увидела такое удивление на сумасшедшем лице. Видимо столь очевидного хамства от меня не ждали.

– Послушай деточка, – начал с угрозой в голосе мертвый некромант, но я его грубо оборвала.

– Нет уж, наслушалась в прошлый раз, теперь твоя очередь, – хмуро проговорила я, стараясь не допускать страха в сердце, а уж тем более в голос, – Ты конечно прав по всем пунктам, я маленькая и глупая и чересчур смелая. Но вот кое о чем забыл, помимо этого благодаря твоему непосредственному участию, я теперь маленький глупый некромант с доступом к темному хранилищу знаний. И на этот раз с позиции силы разговаривать буду я, – я достала из кармана простой круглый стеклянный шарик и показала призраку. И судя по тому, как скривилось его лицо, догадки мои были правильными и как мертвому уровень магического зрения ему теперь был доступен постоянно, – Вижу ты уже и так понял, но все же объясню, как будет проходить наш дальнейший разговор. Если поверхность этого шарика, хоть на секунду потеряет контакт с моей ладонью, тебя затянет в него как в ловушку. Причем радиуса действия этой ловушки должно хватить на всю территорию замка. Так что, если ты попытаешь хоть как-то навредить мне или тем, кто со мной. Если я почувствую хоть какое-то сомнение – бум, и ты заключен в стеклянной сфере. Но и это, не Конец. Я нашла тот самый ритуал, что привязал тебя сюда, – уже с каким-то внутренним удовлетворением следила я как исказилось его лицо, – И я не поленюсь, и привяжу тебя к этому замку повторно, только теперь уже без каких-либо ограничений. И будешь ты тут вечно куковать со своими зверюшками. Надеюсь, теперь тебе понятна моя позиция? – старательно изображала я, непробиваемую уверенность. Да все, что я сказала было правдой, но всегда может оказаться, что я предусмотрела не все, и чертов призрак придумает еще что.

Я ожидала гнева, холодной насмешки, неверия, но никак не оглушительного хохота.

Мы все с недоумением наблюдали, как заходится смехом мертвый некромант.

– Все же какой интересный эксперимент получился, – проговорил безумец, резко оборвав свой смех, – Белый некромант… такого даже я не представлял… прекрасный экземпляр… ты точно сможешь… – начал что-то бормотать он отсутствующим взглядом рассматривая меня.

– Аарон? – окликнула я, кажется снова погрузившегося в свое безумие призрака.

– Успокойся, малышка Кэрридуэн, – вернулось на его лицо осмысленное выражение, – Твои друзья меня не интересуют, а сама ты мне нужна целая и здоровая как физически так и морально. Я должен кому-то доверить свое детище, и теперь понимаю, что ты идеальный вариант, – склонился он ближе ко мне, словно делясь секретом.

– Я не собираюсь принимать твое наследство, – сразу отбросила я его надежды.

– Куда ж ты денешься, милая, – оскалился призрак, – Пусть без твоего согласия привязка будет идти крайне медленно, но она уже началась. А отказываешься принять – что ж, когда мои зверюшки пойдут искать своего нового хозяина, все кто попадутся ему на пути останутся на твоей совести.

Я сцепила зубы и сжала кулаки, чтобы не выругаться. Знает на что давить сволочь!

– Но это все потом, – отмахнулся он, – Сейчас, сейчас я должен показать тебя… должен увидеть.

– Аарон, я пришла не для того… – начала я, но меня нагло перебили.

– Я знаю, что ты пришла с какими-то своими вопросами, но не думала же, что я так просто соглашусь ответить? – ехидно посмотрел на меня призрак, – И заметь, я даже не прошу взамен принять наследство, к этому решению ты и сама придешь со временем. Нет, мне всего лишь нужно, чтобы ты спустилась со мной в подвал и на кое-что взглянула. Друзей своих можешь взять, мне без разницы. Я даже даю клятву, что не причиню вам никакого вреда, – взмахнул он призрачной ладонью, и я с удивлением заметила, что тонкая нить магии связала наши запястья, а потом исчезла. Клятва принята. Теперь он не сможет нам навредить.

Я с сомнением посмотрела на кота. С одной стороны, уйти теперь, так и ничего не узнав… наверное глупо. А с другой, поверить призраку, даже после его клятвы, с учетом того, что произошло в прошлый раз…пожалуй еще глупее.

Кот на мгновение задумался и поднял на некроманта взгляд.

– Дай клятву, что после выведешь нас всех с территории замка, целыми и невредимыми как физически так и психически, – твердо заявил хранитель.

– Да, пожалуйста, – не стушевался призрак, и еще одна нить чуть ярче предыдущей сверкнула на наших руках, – Идемте скорее, развернулся он и плавно поплыл вперед по коридору.

Ну, что ж, мы обезопасили себя как могли. Поэтому бросив извиняющийся взгляд на хмурую Лору, я все же последовал за мертвым магом.

Тем более, что после упоминания магом подвалов, я сама вспомнила важную вещь из нашей первой подготовки к проникновению сюда. Старая карта замка, и мамина приписка на ней, что кто-то опять пытался проникнуть в подвал в поисках чего-то.

Так было ли это нечто библиотекой, или тут хранится еще что-то интересное? Возможно и это имеет какое-то отношение к моей семье?

Все время пока мы спускались вниз по темной лестнице призрак непрестанно бормотал себе под нос что-то едва слышно. И хотя ничего страшного он вроде не делал, тот энтузиазм, которым светилось его лицо, внушал мне здоровое опасение. Рука на стеклянном шарике сжималась все сильнее, потому что я все время опасалась то ли проворонить момент атаки призрака, то ли уронить его случайно, и тогда мы конечно будем точно в безопасности, но вот дружественно поговорить с некромантом уже вряд ли получится. А мы тем временем все глубже погружались в недра замка спускаясь по пыльной каменной лестнице. Флора уже давно зажгла огонек на руке для освещения и неодобрительно косилась в мою сторону. Но прежде, чем ее терпение окончательно закончилось мы наконец спустились на самый нижний уровень. Несколько тяжелых окованных железными прутами дверей, ведущие видимо в различные помещения подвала были открыты, что наводило на не самые хорошие мысли. Точнее три были просто открыты с раскуроченным замком, а третья так и вообще висела на одной петле. Сомневаюсь, что тот кто тут рылся оставил хоть уголок необследованным. Так что же такого жаждет показать нам здесь призрак?

– Сюда, – махнул он рукой на каменную стену напротив лестницы, – Здесь она, моя жемчужина, моя лаборатория, – с каким-то даже благоговением, погладил он прозрачной рукой крепкую кладку.

– И как нам туда попасть? – поинтересовалась, понимая, что вход очевидно как-то замаскирован и спрятан.

– Как и всегда, доказав свое право на вход кровью, – оскалился призрак, и не отрывая от нас безумного взгляда просочился спиной в каменную кладку.

– Просто чудесно, – пробурчала Флора, – Давай теперь еще тут кровавые ритуалы устроим. Конечно, мы еще недостаточно вляпались.

– Нет, погоди, – оборвала я ее, задумавшись над его словами, – Тут имеется ввиду другое. Скорее всего вход зачарован на кровь его рода. Как тогда с библиотекой, – встретила я понимающий взгляд у Храна.

– Вот только нам это ничего не дает, – скептично заметил кот, – Потому как из носителей его крови здесь только он сам, да еще и мертвый.

– Аарон, – раздраженно позвала я, – Прекращай свои игры, ты же понимаешь, что мы через стенку не пройдем никак.

Внезапно каменная стена перед нами будто дрогнула, поплыла и через мгновение вместо цельной стены появился арочный проход.

– Ну вы же не думали, что у меня нет способа открыть комнату изнутри, – невозмутимо заметил призрак в проходе и снова стремительно поплыл вперед, – Скорее, мы наконец пришли.

Но конечно, как бы мне не хотелось поскорее со всем разобраться, шагать под неведомую арку не дождавшись кивка Храна, подтверждающего, что все в порядке я не стала. А вот уже после это, сделав глубокий вдох, все же шагнула внутрь.

Что сказать – лаборатория была огромна. Множество уже пожелтевших и запыленных бумаг с разными зарисовками и записями было раскидано по всем поверхностям столов и по стенам. Колбы различных размеров и конфигураций, все возможные аппараты причем о назначении некоторых я только могу догадываться. Алхимические круги преобразования расчерченные по полу, просто невероятных сложностей. Но все это казалось совсем не интересовало сумасшедшего призрака. Он устремился в дальний конец комнаты, куда не достигал свет огня Флоры, и лишь там восторженный остановился.

И нам не оставалось ничего кроме как последовать за ним. И чем ближе мы подходили, тем больше я недоумевала. Мертвый маг преисполненный нетерпением зависал над прозрачным стеклянным кубом. Пустым, по крайней мере на первый взгляд.

Я бросила вопросительным взгляд на Храна, понадеявшись, что может он видит, что-то.

– Защиты на стекляшке больше, чем над всем этим замком, – еле слышно прошептал он мне, – Но внутри я никого не вижу.

– Что это? – ступила я ближе к призраку, надеясь уже поскорее разобраться с данным обещанием и приступить к своим вопросам.

– Протяни руку, – словно не слыша моего вопроса, произнес он, продолжая сверлить взглядом пустое стекло.

– Я не буду до него дотрагиваться, – сразу же решительно заявила ему.

Нет уж, там неизвестно какие заклинания навешаны, и я уже достаточно научена горьким опытом, чтобы не совать руки куда попало.

– И не нужно, – раздраженно произнес он, – Просто протяни руку, чтобы она была на расстоянии пятидесяти сантиметров.

Мне эта идея все равно не нравилась, особенно учитывая то, что я совершенно не понимала зачем это делать.

– Ты же хочешь, чтобы я ответил на твои вопросы! – рявкнул сумасшедший маг, – Просто вытяни руку по направлению к кубу.

Да ответы мне определенно нужны, так что не подходя особо близко, все же вытянула руку.

– Может объяснишь хоть что ты хочешь… – начала я, но в тоже мгновение запнулась, потому что заметила кое-что странное.

На мгновение показалось, что тени и отблески скользящие по кубу от света на ладони Лоры двинулись. А в следующий момент я поняла, что не показалось. Куб не был пуст как мы решили поначалу. Просто из за окружающей темноты мы не поняли, что в глубине его клубился зависший в воздухе сгусток тьмы. А вот после небольшого приближения моей ладони, часть этого сгустка как-то вытянулась и в глубине сверкнули два еле заметных огонька похожих на глаза.

– Откликнулся… – еле слышно прошептал призрак, но я услышала и тут же отскочила подальше, и что удивительно клубящаяся тьма тоже дернувшись собралась обратно в комочек и словно исчезла в дальнем углу своей клетки, до которого не добирался наш свет.

– Что это? – нервно спросила я. Мне много чего довелось видеть и читать, и ни единого упоминания о чем-то подобном мне не встречалось.

– Это кусочек мрака, – довольно ответил некромант, проплывая к тому углу, где спряталось нечто. Причем в то же мгновение оно дернулось, пытаясь выбрать равноудаленное место и от света и от призрака, и перетекло в другой угол.

– Что простите? – теперь уже прорезался голос у кота.

– Мрак, тот самый что клубится в глубинах безмирья охраняя обитель мертвых и души, – с улыбкой проговорил некромант невероятное, – Бессмертная, бесформенная и вездесущая сущность, часть которой мне удалось призвать сюда, – и очевидно он собой был безмерно горд.

Но это просто невозможно представить… То, что по сути является скорее легендой или сказкой для маленьких…

– Как? – все еще потрясенный спросил Хран.

– С большим трудом, – не стал вдаваться в подробности призрак, продолжая развлекать себя тем, что гонял клубок тьмы по его маленькой клетке.

И мне с каждым мгновением это нравилось все меньше. Не знаю, но почему-то я чуть ли не ощущала, насколько неприятна этому нечто присутствие призрака.

– Перестань, – резко оборвала я издевательства, и что удивительно призрак меня послушал, – Почему он так на тебя реагирует?

– Все просто, – охотно отозвался некромант, – Мрак призван охранять границы мертвых. Не пускать никого беспокоить души умерших, и лишь на мгновение отпускать их на призыв некроманта. Я для него отрицательная аномалия – мертвая душа прибывающая в мире живых. Из за долгого пребывания здесь, моя сущность слегка поистрепалась, поэтому ему чуть ли не физически больно от моего присутствия.

Я скривилась. Не совсем понятно, но сам факт того, что он специально мучил это нечто вызывал отторжение.

– Тогда почему оно потянулось ко мне? – другой крайне важный вопрос.

– Потому что ты, живая душа, побывавшая в мире мертвых, – произнес он с ухмылкой, а я аж вздрогнула понимая о чем он говорит, – И даже больше, ты светлая душа да еще с даром некроманта. Некромантов мрак любит, а свет чистой души питает его. Так что ты своего роде тоже аномалия для него, но положительная.

Я затаив дыхание, пристально вглядывалась в отблески куба. После того как призрак отошел подальше, тьма снова свернулась примерно в центре вытянув лишь небольшую часть в мою сторону, где как мне опять показалось блестели искры глаз.

– Оно… – запнулась я хриплым голосом, – обладает сознанием?

– Еще бы, – искренне рассмеялся безумный маг, – Это тоже животное, только бессмертное и слегка бесформенное. Но оно может принимать нужную форму по запросу хозяина, после привязки.

– Откуда такая уверенность? – подозрительно спросил Хран, тоже напряженно следя за тьмой в кубе.

– Это второй экземпляр, – заявил неожиданное некромант, а я уже с ужасом представляла, что где-то по замку бродит такая же свободная тьма. Или уже даже не по замку, но следующая его фраза меня слегка успокоила, – Первый был привязан ко мне, и погиб вместе со мною, – махнул он в противоположный угол и я заметила там легкие отблески еще одной стеклянной клетки. Но что меня удивило гораздо больше, так это отблески горечи в его голосе, – Но все же мы успели многое попробовать. Ах, если бы в тот день, я не запер его в кубе, исход битвы с племянничком мог бы быть совсем иным.

– Так что же ты хочешь от меня? – отвернувшись от существа, посмотрела призраку, – Чтобы я привязала его к себе? Прости, но на такой исход мы не договаривались. Ты обещал, мы сходим вместе с тобой, а ты отвечаешь на мои вопросы – ничего больше.

– Я от своих слов не отказываюсь, – спокойно кивнул призрак, – Я ничего больше не буду с тебя требовать. Просто скажу лишь одну вещь – оно живое и чувствующее, и сейчас – оно умирает.

– Ты вообще-то сказал, что оно бессмертно, – напомнила призраку его же слова Флора, подойдя совсем близко к кубу и с интересом изучая клубящийся мрак внутри.

– Не совсем в полном смысле это слова, – скривившись заметил призрак, – Этот момент я не успел доработать. Там в безмирье, они вечны. Все принадлежащие к безмирью существа бессмертны, строго говоря. Здесь уничтожить их тоже невозможно. Но есть один минус, для выживания им нужен хозяин, нужна некая привязка к миру, иначе они просто растворяются в окружающем пространстве и исчезают. Так что единственное что я хочу, – снова повернулся ко мне призрак, – Это чтобы ты знала, ему осталось от силы пару лет. Он и так слишком долго пробыл в этом мире без привязки. Но ты можешь его спасти. Все что нужно, это капнуть каплю крови на куб, она просочится и попадет на мрак и готово – он полностью в твоей власти. Захочешь, оставишь дальше тут в клетке гнить, по крайней мере он не сдохнет, а захочешь – будешь приручать и тренировать, как домашнюю собачку, ну или кого-там еще придумаешь, – и он посмотрел на меня, словно предлагала просто невероятно выгодную сделку.

Несколько минут тишины.

– Я подумаю, – говорю ему и тут же слышу два возмущенных со стороны.

– Касс!!

– Я не собираюсь ни на что сейчас соглашаться, – раздраженно заметила в ответ, – А тем более поить своей кровью неведомое существо. Но я не желаю ему смерти. Поэтому решим пока вот как. Я хочу удостовериться, что это чем бы оно ни было, безопасно. Поэтому в следующий раз я приду со твоими родственничками, и ты, если хочешь спасти свое творение, сам им покажешься и расскажешь все об этом эксперименте. И они уже будут оценивать степень риска, – закончила я.

Существо было действительно жаль, и какой бы тварью не был Аарон, одно бесспорно – свои творения он обожает, и желает им долгой жизни. Но по глупому сейчас ввязываться в очередную историю я не собиралась. Лучше пусть вон семейство Клейрон разбирается со своим наследием. Лучше даже сам Осбеорн. Он более бесстрастен будет в данном вопросе. Дамиан то точно сразу откажет, но в любом случае разбираться будем после.

– Хорошо, – скривился, но все согласился маг, – Ты свою часть сделки выполнила, чего хочешь от меня?

Начать решила с ближайшего, так сказать.

– Я знаю, что кто-то не единожды пытался проникнуть в подвалы в поисках чего-то. Они искали лабораторию так?

– Еще бы, – поддакнул призрак.

– Кто приходил?

– Да маги всякие, наемники скорее всего, – отмахнулся некромант, – Мелкая сошка. Спугнуть их как нечего делать. Да тут постоянно кто-то что-нибудь искал. Правда лет пятнадцать назад особенно усердствовали, а потом стихло совсем.

Пятнадцать лет назад… довольно близко к тому времени когда напали на мою семью. Совпадение? Может и так. А может и нет.

– Что искали? – спросила в общем-то без особой надежды.

– Да как раз записи по экспериментам с мраком и искали, – как само собой разумеющееся ответил он, а вот меня это заставило насторожиться.

– А кто вообще мог знать про эти эксперименты? – подала голос Флора.

– Про то, что я пытаюсь вытащить сущность из-за грани много кто, – невозмутимо пожал он плечами, – А вот о том, насколько они успешны, могли только догадываться.

В общем тупик, вроде бы и может быть как-то связано, а вроде и не причем. Да и зацепок никаких.

– Ладно, – вздохнула я, – Перейдем к более важным вопросам. Кто поставил в твоем замке ловушку на меня? И кто приходил тогда за мной?

– Приходил кто-то из моих, – задумчиво проговорил призрак, – Почуял, что кровь родная, но кто именно не знаю. Он в замок не заходил.

– Нет, – недовольно проговорила я, – Кто гнался тогда за мной по коридорам? Дамиан забрал меня уже потом. Но в замке вместе с нами кто-то был.

– Не знаю, – просто ответил призрак, вгоняя меня в бешенство.

– Не ври, – процедила я, – Чьи то шаги раздавались точно. Да и заклинание кто-то должен был заранее поставить.

– Нет, я не говорю, что никого не было, – Возразил маг, – Я говорю, что я не знаю кто это был. Он скрыл свою ауру каким-то заклинанием на крови.

И опять мы упираемся в магию крови. Это уже не смешно.

– Ну а как он выглядел? – надеялась я получить хоть что то.

– Деточка, – ехидно ответили мне на это, – Я мертв уже пару веков, зрение доступно лишь живым. Мне же все видится в ином виде. Это аура, кровь, сущность если хочешь, но никак не лица.

– Тогда откуда ты знаешь, что он именно скрыл ауру? – поинтересовалась Флора.

– Малышка, а ты можешь отличить настоящее лицо, от маски комедианта? – задал ответный вопрос издевающийся призрак, – Настоящую кожу от нарисованной картинки, легче легкого. Так и ему эта маска ауры средненького мага огневика жала и была не к лицу.

– То есть, никаких намеков на личность? – обреченно спросила я.

– Прости малютка Кэрридуэн, – без капли жалости заявил он. И к сожалению, ведь даже не соврал. Клятва не дала бы. Связующая нас невидимая нить клятвы как раз сейчас сверкнув распалась, показав, что обязательства обеих сторон выполнены.

Все было зря.

Устало вздохнув, я проплелась до ближайшего стула и невзирая на пыль упала на него, чувствуя словно вся тяжесть мира на моих плечах. Столько сложностей, и тут тоже тупик, сколько же можно.

– Малышка Кэрридуэн, я не могу дать тебе ответы на твои вопросы, но догадываюсь чем они вызваны, и могу дать совет, – совершенно неожиданно предложил призрак.

– С чего бы это? – подозрительно уставилась я на него.

Нет уж, хватит с меня сомнительных сделок. Счастье что предыдущие обошлись без проблем. А теперь учитывая, что больше он мне все равно ничем не поможет…

– Я тебе должен, – просто сказал он, – За твой дар. И за то, что ты позаботишься о моих питомцах.

Я только открыла рот, чтобы возразить, но сказать мне не дали.

– Я не прошу тебя сейчас принять на себя все обязательства по наследству. Просто я уже и так вижу, что ты их не бросишь. Не такая. Слишком добрая и жалостливая. И я честно говорю, что нагло пользуюсь твоей жалостью. Поэтому, пожалуй пару мыслей высказать могу слушать или не слушать их дело твое.

– Говори, – махнула рукой.

– Во-первых, твой вопрос про лабораторию, заставил задуматься. А ведь в то время в течении примерно лет пяти было очень много всевозможных известных нераскрытых крайне возмутительных дел. Убийство твоей семьи, срочные попытки выяснить про мои исследования, хотя прошло уже довольно много времени с тех пор как замок опустел, но такая заметная активность была именно пятнадцать лет назад, а еще та кража из королевской сокровищницы. Да и еще что-то было, так не припомню да и не знаю всего. Я бы на твоем месте составил некую хронографию известных событий лет за десять до смерти твоей семьи. И посмотрел, что может их объединять.

Я задумалась. В целом мысль может и не плоха. Тем более вот когда он напомнил про кражу из сокровищницы, что такое царапнула на задворках сознания. Очевидно, что что-то там есть, но так с ходу не вспомнить. Да и беды вряд ли от этого будет.

Я мрачно кивнула.

– А во-вторых?

– А во-вторых, хотя скорее это должно было быть во-первых, тебе давно пора задуматься, откуда этот некто может так много знать о главной тайне твоей семьи? Ладно про существование самой библиотеки, про это допустим знали все высшие. Но знать, где находятся запечатанные двери, а тем более что библиотека состоит из трех частей, да причем очевидно о какой-то конкретной вещи, раз он столь рьяно стремится именно к артефактам – вот это уже действительно странно. Это кто-то очень близкий семье, если не принадлежащий к ней, – усмехнулся некромант.

А у меня внутри все заледенело. Он прав, даже слишком прав, вот только то к чему подводят меня его «мысли» мне совсем не нравится. Надо обдумать это в более спокойной обстановке и не нервничать раньше времени.

– Спасибо за советы, – поблагодарила, все же поднимаясь со стула, хоть и чувствовала все еще неимоверную тяжесть от всего, – Пожалуй, больше мы тебя задерживать не будем.

– Возвращайся, малышка Кэрридуэн. Можешь даже с друзьями, я не против компании, – снова засмеялся маг и исчез дымкой.

– Театральщик, – презрительно фыркнула Флора и чуть ли не сплюнула на пол.

– Идемте отсюда, – махнула я рукой, и направилась к арке, чтобы уже выбраться из этого подвала и вернуться домой. Времени уже много, а нам еще обратно в город добираться.

Правда прежде, чем все же покинуть лабораторию, обернулась в последний раз на стеклянный куб.

Мрак черной дымкой растекся по грани, что была обращена к выходу, словно даже пытаясь вжаться в нее, а в глубине мрака сверкали две тусклых искры.

Я чертыхнулась про себя и отвернувшись, поспешным шагом рванула по лестнице.

Чертов некромант поймал меня на свою удочку. Да, я слишком жалостливая! И уже сейчас понимаю, что в лепешку расшибусь, но заставлю обоих некромантов разобраться с этим существом и с тем как ему можно помочь.