Часть третья

Не знаю, сколько времени я просидела в своей комнате просто уставившись в никуда и пытаясь разобраться в себе и во всем. Как дальше вести себя, что делать, как вообще относится ко всему происходящему. И с одной стороны я понимаю, что это не вина Дамиана или его отца. Просто так сложилось, просто такая политика, просто такие порядки. И ведь я уверена, что он действительно сделал все … но какой-то мерзкий привкус от произошедшего и от нашего разговора остался. Какое-то разочарование. Ведь я только недавно уверилась, что он чуть ли не всесилен, а тут… Хотя, пожалуй так даже лучше. Нельзя превозносить людей, иначе в последствии будет ждать слишком много разочарований. А сколько бы всего не было намешано в нашей крови, по сути мы все те же люди, со своими слабостями и возможностями. Так что все же на мое отношение к Дамиану, произошедшее, вряд ли, повлияет сильно. Сейчас конечно я еще на нервах и слегка злюсь, но когда успокоюсь, приму все как должное. Чего не скажешь об отношении к нашему императору, да и к остальной верхушке в целом. Если до этого мое отношение можно было назвать предвзятым, то теперь все худшие подозрения вполне оправдались. И даже в большей мере, чем я могла предполагать. В который раз поняла, что задерживаться в этом обществе, я совершенно не желаю. Так что остается надеяться, что это дело не затянется, вновь на десятилетия. Столько лет в этой компании я не протяну.

Из задумчивого состояния меня вывела громко хлопнувшая дверь. Флора одетая в плотный кожаный костюм и с убранными волосами возвышалась в проеме двери холодно и грозно рассматривая меня. Вот ведь как получилось, я разочаровалась во всесилии Дамиана, а Флора в моей положительности. Не то чтобы я себе особо причисляла к добрым и правильным, но вот она кажется, как раз такой меня и считала, судя по ее разговорам во время учебы. А вот теперь открылась жестокая истина. Оказывается быть для кого-то разочарованием, так же больно, как и самой разочароваться в ком-то.

– У тебя десять минут на сборы, – скупо произнесла она, – Форма одежды – спортивная, ну или по крайней мере хоть что-то что не будет иметь подола и подойдет для тренировок, – с сомнением оглядев меня, добавила девушка, – Волосы убери. Сразу предупреждаю, если твоя шевелюра станет на пару десятков сантиметров короче, моей виной это не будет, – проникновенно проговорила она, и резко развернувшись вышла, снова хлопнув смежной дверью между нашими комнатами.

В себя она уже достаточно пришла, и теперь последует жестокая месть. В плане изощренности грядущего можно не сомневаться, вот только я ей должна, так что позволить спустить пар – малое что я могу сделать. В конце концов серьезно калечить или еще что она не посмеет, тем более под крышей Бриара, да и кажется не станет. А вот повалять в грязи и поставить пару синяков может, но это не так уж и страшно. Поэтому даже не задумавшись о возражениях я отправилась переодеваться, про себя пытаясь решить, удастся ли хоть частично восстановить то доверие, что было между нами. Хотелось бы… даже очень… Тем более в дальнейшей работе оно нам несомненно пригодится. Если конечно она согласится продолжить. Хотя наверное то, что она не уехала сразу же после всего произошедшего означает, что работу оставлять она не намерена. Пока по крайней мере.

Собралась быстро, и довольно серьезно восприняв угрозу девушки насчет волос, скрутила их как можно туже в узел на затылке. Флора дожидалась меня за дверью и стоило выйти молча развернулась спиной и проследовала по коридору, так что мне оставалось только следовать за ней, плохо себе представляя, где же она собирается проводить запланированную «тренировку».

А вот сама девушка очевидно никаких сомнений не испытывала, и довольно уверенно продвигалась куда то вглубь и вниз дома, что заставило меня задуматься, когда она успела так хорошо его изучить. Когда мы спустились уже на уровень подвала я даже начала слегка нервничать. Но наше путешествие внезапно оборвалось перед массивной деревянной дверью. А за ней… неожиданно оказался просторный зал, полный холода каменных стен, который не могли прогнать даже с десяток факелов висящих по стенам и освещающих зал. У дальней стены стоял большой деревянный щит увешанный все возможным оружием. Стены были испещрены множеством сколов царапин и даже кое-где подпалин, а под ногами вместо привычных каменных плит или деревянных полов, оказалась земля, щедро присыпанная песком. Тренировочный зал… в подвале. Ничего более странного я не видела, но в конце концов это Бриар, было бы странно если бы у него вообще не оказалось в доме никакого места для тренировок.

Пока я слегка заторможено осматривалась, Флора уже успела закрыть за нами дверь (на довольно внушительный засов!), а после пройдя на середину зала развернулась ко мне и требовательно заявила:

– Ну чего встала?

– В смысле? – растерялась я, не понимая, что вообще происходит и чего от меня хочет девушка.

– Мне казалось, что ты поумнее будешь, – вздохнула она, закатив глаза, – Ноги в руки и побежала!

– Куда? – совсем уже растерялась я, уже начиная задумываться, а не последствия ли это все же нашего злополучного вечера.

– Не куда, а как, – поправила меня девушка, задумчиво рассматривая ногти на своей руке, – По залу, желательно очень бодренько и быстро.

Я все так же стояла растеряно уставившись на нее.

– Мне тебе дополнительный заряд бодрости пинком что ли добавить! – внезапно рявкнула девушка, да так, что я уже без вопросов и уточнений затрусила вдоль стенки довольно большого зала. Флора решила заняться тренировками.

– Быстрее, – заявила она через пару кругов, и очевидно, как дополнительный стимул, прямо в то место где я только что была врезался пусть и не очень крупный, но достаточно горячий пульсар, чей жар я почувствовала даже спиной.

– Ты с ума сошла! – воскликнула я, но впрочем останавливаться и оборачиваться не стала, предчувствуя, что она вполне может повторить этот трюк.

– О, вот наконец-то и хоть какая-то реакция, помимо бесконечного раскаяния и самоуничижения, – даже не видя, почувствовала довольный оскал на ее лице.

Поняв, что так вести разговор глупо, я все же остановилась, разворачиваясь к девушке, вот только и слова произнести не успела, как мимо моего виска пролетел очередной огненный шарик, рассыпавшийся искрами за моей спиной при встрече со стеной.

– А вот приказа останавливаться не поступало, – холодно отметила девушка, демонстративно подбрасывая на руке еще один сгусток пламени, – Так что развернулась и продолжила свой забег.

– Флора, – начала было я, желая все же завязать разговор, но огненный росчерк, пролетевший теперь с другой стороны от моей головы давал понять, что на диалог она сейчас не настроена, так что пришлось вновь начать бежать.

– Я придерживаюсь мнения, что воина в принципе можно сделать из любого. Все зависит от времени, степени мастерства учителя и его терпения, чтобы не прибить ученика раньше, чем он научится хоть немного давать отпор, – начала свой монолог девушка, – Так что теоретически, и из тебя можно было бы сделать сносного бойца. Времени у нас на это нет, да и откровенно говоря, надобности такой тоже. Но в свете последних событий мне становится понятно, что моя миссия по охране тебя, отнюдь не ограничится ограждением от острых зубок аристократических дамочек. Так что я решила, что пусть и научить тебя толком защищаться я не смогу, но хотя бы сделать так, чтобы ты не стала легкой мишенью для врага – вполне. Меняем направление! – внезапно рявкнула она, и пролетевший почти перед носом пульсар заставил испуганно пискнуть и с трудом увернувшись, резко развернуться и побежать обратно.

– О чем, бишь я? – невозмутимо, продолжила девушка, – Ах, да, тренировки. В общем с сегодняшнего дня, мы с тобой ежедневно как минимум час будем заниматься твоей физической подготовкой. Меч я тебе в руки не доверю – убьешься еще, а вот работу с метательными ножами, можно продолжить. В общем, хочешь не хочешь, меня не волнует, но тренировки будут, потому что я хочу сделать все, чтобы облегчить себе любимой работу. Раз-во-рот! – снова громогласный оклик эхом разошедшийся по каменному залу, и огненный всплеск у меня перед лицом. Кричать я в этот раз не стала, но увернулась просто в последний момент.

– А тебе не кажется, что ты слегка перегнула? – уже сбиваясь с дыхания, поинтересовалась я.

– Это мне раньше казалось. Казалось, что все будет просто и легко, и что кроме закулисных интриг и привычной грызни между истеричными дамочками нас особо ничего не ожидает, – с усмешкой в голосе, проговорила Флора, – А вот теперь я уверена, что с твоей удачей рассчитывать на такое было излишне. Ты же ходячая проблема и неприятность, а мне за твою жизнь ответственность нести перед великим и ужасным. Уж лучше я сама тебя тут слегка покалечу, чем потом кто-нибудь другой приложит, далеко не слегка.

В этот раз предупреждения не было. Просто боковым зрением я заметила огненный всплеск, и поспешила прежде, чем он долетит до меня резко развернуться да еще и голову пригнуть.

Довольно быстро бег по кругу превратился уже просто в беспорядочное метание в попытках избежать встречи с очередным огненным шариком. Не все мне удалось избежать, так что радовало, что Флора хорошо контролировала свою силу, что снаряды не прожигали одежду и не оставляли ожогов. Только пятна копоти на одежде и лице, да противный запах гари, который как мне уже казалось, никогда не выветриться из волос. Приняв очередной удар прямо в грудь, я уже просто упала на землю, не в силах подняться и понимая, что для меня тренировка на этом окончена. Чем бы мне не угрожала Флора, продолжить я уже не смогу, даже рискуя при этом остаться с подпаленными волосами.

Но удивительно, девушка не стала требовать от меня продолжения упражнений и просто прошла и села рядом, с валяющейся на земле мной.

– На случай, если ты себя последние несколько часов считала вселенским злом и прочее, прочее, сейчас я тебе наглядно доказала, что ты таковой не являешься, – спокойно проговорила она, и когда я удивленно посмотрела на нее, ехидно мне усмехнулась, – Могу тебе с уверенностью сказать, что зло не улепетывает с такой неуклюжестью от несчастного огненного пульсара.

– Все равно, я виновата, – тихо проговорила в ответ, пряча взгляд.

– Знаешь, а у тебя просто непомерное самомнение, – раздраженно проговорила девушка.

– Почему? – не поняла я, внезапной вспышки.

– Это ж каким себя нужно считать пупом земли, чтобы искренно полагать, что все что происходит с окружающими тебя людьми исключительно по твоей вине, – скривилась она, – Вот этим ты меня непомерно бесишь. Нашлась мне тут великая страдалица, все видите ли в этом мире происходит по твоей вине и за все ты готова бить в конвульсиях от раскаяния. Родная, опустись на землю, с таким же успехом я могла попасть на чаепитие к этой старушке и без твоей помощи. И в таком случае, для меня все закончилось куда печальнее, чем вчера. Я вчера вспылила, состояние было такое, да и заклинание наверное сыграло свою роль, но то что ты так прониклась моей, сию минутной вспышкой гнева – вот это уже странно, – хмуро оглядела она, валяющуюся на земле меня, – До этого вроде как, покрепче психикой была. А тут, пара обвиняющих фраз, и ты уже готова быть жертвенной овцой передо мной, лишь бы мнимую вину загладить. Аж смотреть противно.

– Но я поступила эгоистично, – мрачно проговорила я, – Нужно было перекинуть заклинание на себя, когда я поняла, что Дамиан все равно ничего не чувствует, и не придет, а не продолжать мучить тебя.

– Правда, что ли? – ахнув, вскинулась она, – Действительно, ты права. Надо было перекинуть. Чтобы потом, увидев какую-то навеянную гадость, жахнуть потоком неконтролируемой силы и убить нас всех на фиг? – скептично глянула она на меня, – Для меня, это было куда большим аргументом, чем возможно появление Бриара прежде, чем мы раскроем правду. Как бы там ни было, но мы с Эйдит со своими силам живем уже давно, и контроль идет чуть ли не на уровне дыхания. Тем более, мы обе учимся на боевом, что тоже добавляет дисциплины и самоконтроля. Ты же пару месяцев как обзавелась смертоносной магией. Если ты, даже заклинаний никаких толком не знаешь, о каком полном владении собой может идти речь? В общем, надоело мне это болтание. Если коротко, то заканчивай строить тут из себя героиню, разочаровавшую своих последователей, и самокопание прекращай. Нам еще много работать, а ты тут сопли по лицу размазываешь, – фыркнула Флора, – Тьфу, противно просто.

– Я не размазываю, – пробормотала я и всхлипнула, чувствуя, как слезы скапливаются в глазах.

Ничего такого, чего бы я не знала, она не сказала, но мне все равно стало легче. Как будто камень с души сняли. Отменили приговор, предрекающий мне судьба безжалостного монстра. И хотя я все еще считала, что именно я подвергла девочек излишней опасности, легче мне все же стало. Если бы не одно но…

– Дамиан тебе рассказал… – начала я, но девушка и так меня поняла.

– Что старушка отделалась укоризненным взглядом и твердым обещанием не повторять прошлых ошибок? Конечно.

– И что ты думаешь по этому поводу? – затаив дыхание спросила у нее, решив, что может ее ответ подскажет мне, как быть дальше.

– Да ничего, – просто пожала она плечами, – Собственно говоря, глупо было рассчитывать, что их торжественно предадут народному суду и устроят показательную казнь на главной площади. Обидно конечно, стоило все же, врезать парням пару раз, хоть душу отвести. Да и старушенции я бы тоже зубы посчитала. Но что есть, то есть. Наша задача вообще в другом состояла, так что убиваться теперь, что она ушла безнаказанная, я не собираюсь. Тем более, немилость императора ей еще во многих делах отольется. В общем, проще надо жить, Серас, – криво улыбнулась она, – Если будешь переживать за всех вокруг, переживалка сломается. Ты не ответственна за судьбы всех окружающих, а лишь можешь влиять на самых близких, вот за них и переживай, а на остальных плевать с колокольни, – сказала Флора, и бодро поднялась с песка, отряхиваясь, – Вставай чучело, ты же не хочешь, чтобы твой дорогой магистр, застал тебя в таком чумазом и непотребном виде, – ядовито усмехнулась девушка и протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

«Может она и права, – подумала я, про себя, разглядывая с земли протянутую ладонь, – Есть ли смысл страдать за всех окружающих? Хватило бы сил, защитить тех кто близок и то, было бы неплохо.»

И крепко ухватилась за руку, с силой вздернувшую меня на ноги.

Правильно. У меня нет времени раскисать и утопать в жалости к себе и окружающим. Лучше буду думать, что мы отсеяли практически половину подозреваемых, а ведь это несомненный плюс. И нас впереди ожидает еще немало работы, так что нужно брать себя в руки и готовиться дальше раскапывать скелеты в шкафах благородных семей.

Из тренировочного подвала поднималась я уже в куда более лучшем настроении, твердо решив про себя больше не поддаваться внутренней слабой плаксе, а держаться и бодро шагать вперед.

– Учти, завтра с утра должна будешь быть в зале, или я сама приду тебя будить, и уверяю тебе это очень не понравится, – твердо заявила Флора, заметив на моем лице легкую улыбку.

Я запнулась на очередной ступеньке.

– То есть про тренировки это ты серьезно? – на всякий случай уточнила, сама не совсем уверенная на какой же ответ рассчитываю.

– А ты что, думала все, что я делала было рассчитано исключительно ради душеспасительной беседы с тобой? – скептически, взглянула она на меня, – Вот еще, стала бы я так напрягаться.

Откровенно говоря, я подумала, что вся эта тренировка просто была способом вправить мне мозги. И по выражению моего лица, Флора догадалась о моей наивности.

– Тебя нужно привести в форму, – уже серьезно проговорила она, – Тем более, если есть такая возможность. Даже, если это не пригодится сейчас, лишним уж точно не будет. А то мало ли, попадешь в какую-нибудь передрягу со своим Бриаром, и пока он тебя защищать самоотверженно будет, сама по глупости подставишься. Жалко его несчастного, – вздохнув, покачала она головой, – Намучается он еще с тобой, непутевой.

Волна возмущения мгновенно прокатилась по мне, и я уже хотела в слух заявить, что я не настолько глупа и беспомощна. Но промелькнувшее воспоминание, заставило поспешно захлопнуть рот.

Тот дурацкий бал, схватка двух магов на мечах, и кинжал из огня летящий прямо в меня. А ведь и правда, кто знает, как бы окончился тот вечер, если бы я не стояла, так глупо уставившись на летящий в меня клинок, а сразу увернулась. Дамиану не пришлось бы отвлекаться от боя, чтобы вывести меня из-под удара, и возможно, мы бы уже поймали нашего убийцу. Конечно, история не знает сослагательного наклонения, но того, что в тот раз я ему только помешала это никак не отменяет. Так что, подобные тренировки лишними точно не будут.

– Ладно, – вздохнув, согласилась я, – Постараюсь не проспать.

– И что даже никаких возражений? – удивилась девушка.

Я только промолчала в ответ. А что тут скажешь?

Уже на подходе к комнатам нас перехватил дворецкий с письмом для Флоры.

– Да чтоб тебя, – заметно помрачнев, пробормотала девушка, только увидев адресата.

– Что случилось? – забеспокоилась я.

– Моя дорогая маман, жаждет узнать, как идут дела по продвижению нашего рода в высшем обществе, – проговорила она, с таким лицом глядя на запечатанный конверт, словно ей змею какую-то подсунули, и причем она серьезно опасается, что та ее сейчас цапнет, – Иди, в порядок себе приводи, – кивнула она на дверь моей комнаты, – А я пока разберусь, чего она, теперь от меня хочет.

И не дожидаясь ответа, девушка скрылась в своей комнате, напоследок снова смачно хлопнув дверью. Похоже письмо ее вывело из себя, причем даже не содержанием, а одним только своим существованием.

Решив, что сейчас лучше оставить ее одну, все же это дела ее семьи и права вмешиваться и предлагать свою помощь в таких делах, я наверное не имею, я последовав ее совету, ушла к себе, переодеваться и смывать с волос грязь и запах гари. Но зайдя к себе, успела лишь стянуть обувь и расплести волосы, прежде чем, жалобный стон из соседней комнаты и грохот чего то тяжелого ударяющегося об стены заставил меня изменить свое первоначальное решение.

Робко постучавшись, и получив глухое разрешение войти, я зашла к ней.

– Завтра к нам приедет моя мама, – раскинувшись на кровати, с несчастным лицом уставившись в потолок, простонала она.

– Хорошо, – осторожно кивнула я, принимая к сведению.

– Это никакое не хорошо, – процедила девушка в ответ, – Это просто отвратительно! Она же у меня настойчивая. Если приедет один раз, то начнет чуть ли не каждый день таскаться, надеясь встретиться с Бриаром или кем-то из его родных, или хотя бы просто выяснить, куда нас пригласили на этот раз, с кем я познакомилась и выдавая ценные указания с кем мне стоит познакомиться еще. В общем это будет полный кошмар, – простонала она.

– А ты не преувеличиваешь? – с сомнением, потянула я.

– Я преуменьшаю, – раздалось мрачное в ответ.

В таком случае действительно, есть о чем горевать. И дело не просто в назойливости родительницы, а в том, что она нам просто будет мешать работать. И боюсь, что их плохие отношения с Флорой, будут выводить и так не отличающуюся добротой и терпением девушку из себя, приводя просто в невозможное состояние. Так что с этим надо решать.

– Будем придумывать, как сделать так, чтобы после первого посещения, больше здесь она появляться не захотела, – устроилась я, рядом с ней на кровати.

– А что есть идеи? – достался мне, заинтересованный взгляд.

– Наверное, – неуверенно, потянула я, – Она у тебя брезглива?

– Не то слово, – скривилась девушка.

– Значит, нам с тобой за оставшееся время, нужно превратить хотя бы часть дома в жилище типичного некроманта, – выдала я, свою идею.

Осознав, что я предлагаю, на лице девушки медленно расплылась зловещая улыбка. Ее представление о жилище некроманта, куда более впечатляющее, по сравнению с моим. Чувствую, что ее мать не то, что еще раз захочет сюда приехать, мимо проезжать, будет опасаться.

Когда я предлагала Флоре этот план, я плохо себе представляла, какие масштабы примет все это действие. А боевичка тем временем, крепко ухватилась за идею и с удвоенными силами взялась за ее воплощение. Понятно, что за один день переделать весь дом будет просто не возможно, но нам этого и не требовалось. Достаточно всего лишь «приукрасить» несколько коридоров и одну комнату, в которой Флора и будет принимать свою мать. Вот только приводить комнату в соответствующий нашим представлениям вид, придется подручными средствами, и вот это было проблемой. Понятно, что нам нужно побольше мрачных тонов и прочей все возможной атрибутики, вот только откуда ее доставать?

– Чердак! – уверенно заявила Флора, – Там всегда много никому не нужных и жутких вещей. Не думаю, что Бриар в этом отличается он нормальных людей.

Я в этом сильно сомневалась. Вспоминая, что пару месяцев назад, дом вообще стоял пустой, вряд ли у Дамиана, в принципе могли храниться ненужные вещи. Он скорее похож на человека, который все ненужное будет безжалостно выкидывать, а не припрятывать на черный день.

Но в любом случае, других вариантов, кроме как обойти дом в поисках нужных нам вещей не было. Конечно за какой-то мелочью можно было послать кого-то из слуг, что мы в прочем и сделали, наказав купить побольше черной ткани и свечей, тоже естественно черных. Но вот масштабно закупаться какой-то новой мебелью или прочей мишурой и уж тем более делать ремонт из за одного единственного визита, невозможно физически. Тем более, что я не уверена, что мы вправе такое творить с домом Дамиана. Так что раздав указания по поиску мебели в наиболее мрачной обивке, каких-нибудь безделушек по стариннее и пострашнее, сами мы все же отправились на чердак.

Ну что можно сказать, к моей полной неожиданности, Флора оказалась права и огромное пространство под крышей было полностью забито все возможными вещами, картинами мебелью и еще чем-то трудноопределимым. Причем некоторые вещи, искренне наводили на мысль, что кто-то довольно долго и со вкусом издевался над Бриаром, даря ему подобное. Потому что, я например не представляла, зачем ему бы самому пришло в голову приобретать картину с ночным пейзажем, на которой был изображен склеп, или же сверкающий неестественной белизной скелет на подставке, почему то с курительной трубкой в зубах. Понятно, что нам такие вот игрушки были только на руку, но вот откуда они взялись у Дамиана, просто уму непостижимо.

В общем подходящей атрибутики мы набрали даже больше, чем могло пригодится. Вот только мрачных оттенков, украшений и скелета вряд ли будет достаточно, чтобы испугать самоуверенную даму. Поэтому оставив Флору разбираться с выбором подходящей для встречи комнаты и с ее превращением в обитель некроманта, я отправилась в библиотеку в поисках того, что должно будет, как я надеялась достаточно впечатлить леди, чтобы она больше не пожелала здесь появляться.