Глава 7
– Капитан… Зачем вы это сделали?!
Кейн не ответил. Он стоял в молчании, потом поднял лицо к небу, позволяя каплям дождя омыть его. Опустив пистолет, Кейн пребывал в состоянии шока, так же как и все его соратники. Дариус чувствовал, нет, он знал, что такой исход будет неизбежным. Он обошел мертвое тело наемника и приблизился к Кейну, который даже не обратил на него внимания.
– Кейн… Ты… – начал Дариус, но Кейн его остановил.
– Молчи, Кира… Я выбрал свой путь… Назад уже нет возврата.
Кейн оглядел присутствующих. Некоторые из них с осуждением смотрели на него.
– Капитан, почему ты не дал ему уйти? – спросил один из наемников.
– Он слишком много знал. Я не имел права его отпускать. Думаю, что любой из вас поступил бы так же, – ответил с дрожью в голосе Кейн.
Наемники стояли, молча, не издавая ни звука. Каждый из них понимал, что капитан прав, но признать того не хотели.
– Я сделал свой выбор. Теперь вам решать, что делать с нашей группой – остаться в ней и сгнить… либо пойти со мной и выжить. – Кейн говорил твердо, уверенно, по сему видно было, что он постепенно приходил в себя.
Зависло долгое молчание. Кейн никого не торопил… Хоть и стоял под ливнем, но не торопил.
– Я с тобой, капитан! – сказал один из наемников и вышел вперед.
– Я знал, что ты согласишься, Николас, – ответил, слегка улыбнувшись, Кейн.
– Я тоже пойду с тобой, Кейн! – ответил другой наемник и тоже подошел к нему, крепко обняв, как лучшего друга.
– Ах… Черт с вами, я тоже согласен! – громко сказал еще один наемник.
– Я рад, что вы поддерживаете меня! – искренне ответил Кейн.
Через некоторое время весь отряд наемников согласился стать личным отрядом Киры. И хотя они отказались подчиняться кому-либо, кроме своего капитана, Дариусу и этого было достаточно. Главное, что ему пока подчиняется сам Кейн.
Тело Маркуса они сожгли в специальном скрытом крематории, который находился на территории их двора. Дариус решил обсудить их дальнейшие действия. В итоге они сошлись на том, что нужно перебраться в небоскреб, а тут оставить двух человек для постоянного дежурства. Оружие они решили тайно доставить к Дариусу в апартаменты, дабы скрыть участие «Стальных психов» в нападении.
В середине ночи под проливным дождем бронегрузовик с грузом выехал со двора. В офисе, как и планировали, остались двое дежурных. Грузовик ехал тихо, не привлекая лишнего внимания. Когда они приехали в двадцать восьмой район к небоскребу «Зеркальный», дождь уже почти утих. Бронегрузовик подъехал к парковке. Дариус вышел из него и подошел к охране, дежурившей у входных дверей. Быстро переговорив, они связались с дежурным в приемной, а когда подтвердилась личность мальчика, открыли доступ к скрытой стоянке внутри небоскреба. Стоянка была всего в несколько этажей, с малым количеством припаркованных там машин. Ради безопасности от вторжения дежурный выслал около двадцати элитных бойцов для присмотра за наемниками Дариуса. В целях безопасности охранники забрали у них все оружие. Хоть Дариус и дал согласие на такую формальность, но наемники чувствовали себя не в своей тарелке под прицелами элитных солдат, которые были экипированы в форму старого спецназа, какую носили до Великой катастрофы. Груз с оружием отправили в апартаменты к Дариусу, а наемников он записал конфиденциально, как и детей.
Когда они во всем разобрались, Дариус поселил наемников в другую часть этажа. И так как дети решили жить рядышком друг с другом, то они заняли только одну половину жилого помещения, а наемники заняли другую. Оружие они тоже отнесли в апартаменты к наемникам. Там была вместительная комната, которую они решили перестроить под небольшой склад. Когда наемники впервые увидели свои новые апартаменты, у них пропал дар речи. Они настолько привыкли к своему маленькому офису, что новое жилье для них показалось дворцом. В один только большой зал могли вместиться три их зала в офисе.
Уже начало рассветать, когда все дела были улажены. Дариус, прикрывая рукой зевок, решил уже, наконец, отдохнуть. Он пошел вместе с Лерией к себе в комнату. Без всяких приключений добрался до комнаты, которую они делили с тремя детьми. Дети сладко спали втроем на одной большой кровати, а Дариус с Лерией расстелили диван на двоих. Он уже давно заметил, что она всегда ходит за ним хвостом. Дариус не жаловался, ему даже нравилось, что за ним следует такая красивая девушка, которая к тому же и защитить может.
Дариус лег на свою сторону и, как только голова коснулась подушки, мгновенно уснул.
Ему приснилось, что он гонится за чем-то бесформенным, непостижимым. Он пытался поймать «нечто» и только касался его руками, оно испарялось, словно дым. Внезапный страх настигал его: он падал в темноту, в которой был маленький лучик света, столь теплый, что он ощущал жар, исходящий от него, пока тот постепенно увеличивался в размере. Вдруг этот шар стал столь огромным, что его нельзя было увидеть целиком. Его тело постепенно растворялось, но боли не ощущалось. Затем тело превращалось в пыль, разогнавшуюся до сверхсветовой скорости. Дариус видел мегасооружение. Оно, как купол, покрывало чуть больше половины огромного «шара». Мальчик от удивления даже забыл, что его тело уже почти не существовало. Он проснулся.
Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Дариус постепенно успокоился и огляделся. Вокруг еще все спали, хотя было уже утро. Значит, его сон был коротким, и он решил пока не морочить себе голову столь «реалистичным» сновидением и снова уснул.
Дариус проснулся в середине дня. Лерия спала вместе с ним и тоже проснулась в одно с ним время. Они несколько секунд смотрели друг на друга.
– Доброе… утро! – сказала она, слегка смутившись, после чего сразу улыбнулась.
– Я бы сказал: «Добрый день»! – пошутил Дариус, улыбнувшись.
Лерия засмеялась вместе с Дариусом, и они еще немного смотрели друг на друга.
– Надо уже вставать и перекусить! – сказал ей Дариус, на что она кивнула.
Как только они поели, постепенно, по несколько человек, начали возвращаться дети с собранной ими информацией.
– А что тут делают наемники? – спросил у Дариуса мальчик.
– Они что-то типа нашей личной охраны, – ответил он.
– Ух ты… Круто! – восхитился мальчик.
Детей Дариус направил в информационную комнату, где уже сидел наемник по имени Рекберт. Ему было велено прослушивать всю информацию, добытую детьми, и отсортировывать только нужную. Рекберту понравилось слушать записи браслетов, попивая пиво. А Дариусу было на руку, что его работу сейчас выполняет кто-то другой, так как прослушивание занимает достаточно много времени. Это время он мог бы потратить с куда большей пользой. Сейчас, когда у него уже накопилось достаточно средств на экспедицию в особый бункер, ему всего-то надо было только собрать команду. Дариус решил узнать время работы торгового района у Кейна.
– Торговый район вообще-то работает круглосуточно, а вот большинство магазинов – только до вечера, – ответил тот. – А тебе что конкретно нужно?
– Меня интересует заказ экспедиции.
– Экспедиция, значит… Ну, она-то точно круглосуточная, так как многие отправляются либо ночью, либо с рассветом, все равно же по туннелям ходить, – отвечал Кейн, слегка призадумавшись. – Там обычно оставляют заявки или объявления, которые потом уже рассматривают спонсоры.
– Спасибо за ответ, Кейн, – поблагодарил Дариус. – Тогда я сейчас же съезжу в торговый район.
– Тебя проводить? – спросил Кейн вслед Дариусу.
– Нет, лучше тебе пока со мной не светиться. Да и лучше будет, если и ты, и твои люди не будете мелькать какое-то время, – сказал Дариус и вышел.
«Хм… А ведь он прав… Хм», – подумал Кейн, взяв сигарету и провожая его взглядом.
Дариус, взяв с собой около пяти тысяч тауросов, спустился на первый этаж, где попросил в приемной, чтоб ему вызвали такси. Он вместе с Лерией вышел на улицу. На улице была сырая погода, поэтому он укутался в плащ, ожидая такси. Через несколько минут сел в машину и полным ходом направился к торговому району.
Такси, с небольшой задержкой, вызванной постоянным движением толпы людей, доставило их прямиком к экспедиционной базе – единственной в городе. Вдвоем с Лерией они зашли внутрь, где было не счесть народу. Здесь был и бар, и гостиница одновременно. Также тут находилась огромная доска объявлений, где каждый желающий предлагал свои услуги в различных сферах: от охранника до грузчика. Возле доски объявлений находилось несколько регистрационных кабинок, где принимали заказы спонсоров на экспедицию в «муравейник».
Дариус оглядел присутствующих людей. Большинство из них были либо нищие, которым только и оставалось, что погибнуть от защитных систем бункеров, либо обычные подростки, которые, наслушавшись интересных историй, мечтали без усилий разбогатеть. Но также там были и вполне серьезные люди, услуги которых ценились на вес квартиса.
Дариус с Лерией направились к стойке регистрации. И пока они шли, на них все смотрели с любопытством.
– Чем могу помочь? – спросила женщина в регистрации.
– Я бы хотел заказать экспедицию, – спокойно ответил Дариус, чувствуя на себе взгляды. Даже разговоры смолкли.
– Вы? Заказать? – переспросила удивленно женщина, явно ожидавшая чего угодно, но не этого.
– Я! А что такое? – спросил Дариус, забыв, что он в теле ребенка.
– Мы не принимаем заказы у детей… Да и сомневаюсь, что у вас хватило бы денег на такое дорогостоящее мероприятие. А вам, девушка, советую получше приглядывать за вашим братом, – повысив голос, отчитала их женщина.
– Он не мой бра… – не успела договорить покрасневшая Лерия, как ее перебил Дариус:
– Хорошо, а если так? – он кинул на стойку пачку в две тысячи тауросов. – Это вас убедит, что я настроен серьезно.
Женщина в шоке смотрела на большую пачку купюр, лежащих перед ней. Наступила гробовая тишина. Все смотрели на эту сцену, кто-то перешептывался друг с другом. Женщина медленно провела пальцами по купюрам и осторожно рассмотрела на наличие фальшивки.
– Настоящие… Быть не может! – тихо, в недоумении проговорила она.
– Но… откуда такие большие деньги?
Дариус обратил внимание, как на него смотрят весьма опытные проводники, явно заинтересованные им.
– Хорошо… Я верю вам… Пройдемте за мной, – сказала женщина и вышла из-за стойки. На ее место встала другая девушка. Дариус забрал деньги и вместе с Лерией пошел в кабинет за женщиной. Многие уступали им дорогу, а у некоторых прямо загорелись глаза при виде огромных денег. Дариус даже пожалел, что с ним нет Кейна, уж слишком недобрые у этих людей были глаза. Наверное, если бы не охрана, то так бы и убили ребенка ради денег.
Мальчик зашел в небольшой кабинет, где сидел престарелый мужчина в очках. Он удивленно глянул на гостей.
– Директор, я не знаю, как быть. Этот мальчик принес огромную кучу денег и требует заказать экспедицию. Но наши правила запрещают брать заказы у несовершеннолетних, – начала тараторить женщина.
– И какую же сумму принес мальчик? – спросил спокойно мужчина.
– Эмм… Где-то в районе двух тысяч.
– Двух тысяч?! – чуть не подскочив, переспросил ошарашенный мужчина. – Чего ты сразу не сказала? Конечно же, можно брать заказ… Две тысячи… Хм.
– Вот так бы сразу! – сказал удовлетворенный Дариус. – Но у меня не две, а три тысячи.
– Ого! Но откуда такая огромная сумма денег? Ты их украл? – спросил с подозрением престарелый мужчина. – А хотя, в принципе, не важно! Вала, принеси нашим гостям чего-нибудь выпить, пока мы тут обсуждаем.
– Слушаюсь! – сказал женщина и спешно покинула кабинет.
– Ну что ж, давайте пока познакомимся. Я – директор экспедиционного объединения Квартиса – Грифстен.
– Кира, а имя девушки вам знать не обязательно, – хитро произнес Дариус.
– Хм, ну ладно… М-м-м… Так что вы именно хотели бы спонсировать?
– А есть предложения? – спросил, прищурившись, Дариус.
– Ну, на сегодняшний день у нас есть несколько предложений, но информация о них стоит отдельно, – ответил Грифстен, указывая на голографическую карту, появившуюся перед ними. – Если у вас есть свой вариант, куда можно отправиться, мы проверим его. Вдруг это место уже было посещено.
Дариус глянул на карту: на карте было огромное количество линий, похожих на вены, которые просто изрезали карту планеты. Он быстро разглядывал карту, пытаясь сориентироваться в нынешнем плане города. И через какое-то время нашел нужное ему место, которое даже не было нанесено на карту. Там была спрятана целая ветка метро, которая вела в «особый» бункер. Она проходила как раз под территорией двадцать седьмого района, прямо под площадью и чуть дальше, ближе к церкви.
– Вот этот участок меня интересует. – Дариус указал на карту, где не было линий.
– Но тут же ничего нет, – заметил Грифстен, недоумевая. – Давайте я вам лучше предложу нормальный вариант, а не мифический.
– Я сказал, что меня интересует этот участок! – властно сказал мальчик, отчего мужчину пробил холодный пот.
– Эмм… Ладно, но нам нужно будет проверить наличие такой ветки… Может быть, вы правы, – согласился он, вытирая пот со лба салфеткой.
– Как долго продлится проверка? – поинтересовался Дариус.
– Так, дайте подумать, – мужчина сморщил лоб. – Думаю, к завтрашнему вечеру все будет готово. И если там действительно окажется «невидимая» ветка, то еще два дня на сборы, – ответил Грифстен. – Так что, если все подтвердится, то готовьте с завтрашнего дня деньги… Если, конечно, хотите как можно раньше отправиться туда.
– Во сколько мне обойдется экспедиция? – спросил Дариус.
– Минимум тысяча, но если нанимать серьезных проводников и охранников, то от двух и выше. Сами понимаете, нужны грузчики, провиант, снаряжение, взломщики. А если бункер окажется достаточно прибыльным, то заказываются услуги «Боевого монорельса» для перевозки грузов. Также мы берем десять процентов за посредничество и оказание услуг.
– Все ясно! – Дариус встал и положил пятьдесят тауросов. – Вот вам за проверку ветки «муравейника».
– Постойте, а как с вами завтра связаться? – спросил вслед Грифстен.
– Либо я завтра сам приду, либо кто-нибудь от моего имени, – ответил Дариус.
Он открыл дверь и чуть не толкнул женщину с подносом в руках.
– Простите! – сказал он ей, пока она на него смотрела с удивлением.
Он надел капюшон прямо в здании, избегая чужих взглядов, и направился к выходу. Лерия тоже надела капюшон, не отставая от него. Вслед за ними вышло несколько человек, которые замыслили что-то недоброе. Дариус с девушкой ускорили шаг и заметили, что следовавшие за ними сделали то же самое. День потихоньку близился к вечеру, но количество людей не уменьшалось. Дариус взял Лерию за руку и смешался с толпой, оставив преследователей с носом. Они еще долго высматривали их в толпе, но Дариус к тому времени уже смог скрыться. Мальчик забежал в переулок, не отпуская нежную и теплую ладонь девушки. Ему было по-детски весело убегать от преследователей, отчего он задорно рассмеялся вместе с Лерией. Дариус посмотрел на ее милое лицо, и у него вспыхнуло необычное для него желание. Так как его рост был наполовину меньше девушки, то он поставил ноги на лежащий на земле старый хлам и стал вровень с ней. Дариус робко коснулся пальцами ее лица, затем провел рукой по ее ярко-красным волосам и, приблизившись к ее лицу, нежно поцеловал ее в губы. Лерия ответила на это долгим поцелуем, после чего отпрянула от него, вся красная от смущения. Их лица горели ярким пламенем.
– Извини меня… Я переборщил, – сказал он тихо. – Забудь об этом. Я не знаю, что на меня нашло. Такое больше не повторится.
В этот момент Дариус готов был провалиться сквозь землю. Лерия молчала, опустив глаза. Он медленно направился в сторону толпы, Лерия пошла за ним. У него немного отлегло от сердца. Зная Лерию, он понимал, что она скоро просто забудет об этом «инциденте»… Наверное.
Они пришли на парковку, где стояло множество такси, ожидавших пассажиров на различные направления. Видно сразу, что торговый район – золотая жила для транспортных компаний. Лерия держала дистанцию в двух метрах от мальчика. Он подошел к такси и сел в машину. Через несколько секунд Лерия тоже решилась сесть, пряча лицо. Таксист ничего не понял, но задавать лишних вопросов не стал. Ему было все равно, кого везти, лишь бы платили деньги. Пока ехали, Лерия всю дорогу смотрела в окно. Тихая, молчаливая, словно безжизненная, казалось, будто она снова находится под действием наркотика.
К закату они вернулись домой, где их встретили дети с беспокойными лицами.
– Что случилось? – поинтересовался Дариус.
– Марк пропал! – хором сказали дети.
– Как пропал? Ему же было велено сидеть дома, – встревоженно сказал Дариус.
– Но его нигде нет! – ответила Мелисса. – Мы всюду его искали.
– Ладно, я поищу его, а вы пока успокойтесь, – сказал Дариус и направился к информационной комнате.
Дариус мельком глянул на Лерию и заметил на ее лице беспокойство. Он зашел к Рекберту. Мужчина сидел в кресле, слушая музыку и попивая пиво. Под столом у него лежала большая куча пустых бутылок.
– О, Кира! Какими судьбами? – спросил наемник.
– Мне нужно, чтобы ты нашел при помощи браслета мальчика по имени Марк! – сказал он наемнику, осторожно переступая валяющиеся тут и там бутылки.
– Марк?.. Марк, хм… Я такого имени не вижу на карте, – произнес Рекберт, внимательно глядя на карту.
– Вот черт! Сиди и наблюдай за картой. Мне кажется, у нас серьезные проблемы. – сказал ему Дариус, выбегая из комнаты. Рекберт удивленно посмотрел ему вслед.
Дариус выскочил в коридор и увидел Кейна, который курил на балконе.
– Кейн, у нас проблемы, – встревоженно крикнул Дариус.
– Проблемы? – спросил Кейн, слегка приподняв брови. – Какого рода проблемы?
– Пропал мальчик по имени Марк, а его браслет исчез из поля зрения карты. Отследить его местонахождение не имеется возможности.
– Может, браслет сломался, а он просто вышел погулять, – предположил Кейн спокойным голосом.
– Я запретил ему покидать здание, так как именно он узнал о недавней сделке с оружием, – с тревогой в голосе ответил Дариус.
– Так, может, он все-таки просто вышел прогуляться. На улице пока светло, вернется еще. Если к ночи не будет его, вот тогда и беспокойтесь, – ответил Кейн, докуривая сигарету. – Или ты думаешь, что его вычислили?
– Кейн! – крикнул в спину уходящему наемнику Дариус. – С каких пор ты стал таким циничным?
– Наверное, с тех пор, как обменял жизнь друга на красивые хоромы, – сказал Кейн, пожимая плечами. – Извини меня, Кира… Просто я еще сам не знаю, прав ли я был в ту роковую ночь или нет.
После этих слов Кейн вышел.
Дариус глядел ему вслед, пока тот не скрылся за дверью. «Насколько же изменилось мировоззрение Кейна после смерти друга и напарника», – подумал он.
– Лерия! Успокой ребят и убеди их пока не волноваться, – попросил Дариус девушку. – Сейчас самое большее, что мы можем сделать, – это ждать.
Девушка поняла, чего он от нее хотел, и, повинуясь, ушла к детям. Дариус проводил ее взглядом, пока она не скрылась за дверью. Он облокотился о перила на балконе, в задумчивости глядя вниз, на первый этаж.
Дела сейчас шли скверно. «Если Марк действительно похищен, значит, сломать его будет несложно, – размышлял Дариус. – И тогда враги получат достаточно информации, чтобы нанести нам ответный удар. Хоть здание и защищено, но если во всем этом замешана одна из влиятельных корпораций, то разберутся с нами быстро».
Прошло несколько часов… Наступила ночь, а Марк так и не появился. Дети, успокоенные Лерией, уже спали, а наемники, как обычно, вели ночное дежурство. Дариус сидел вместе с Рекбертом, непрерывно глядя на экран. Наемник уже храпел вовсю, налакавшись пива. Дариус серьезно задумался о введении ограничения пива этому «товарищу». Он сидел, казалось, вечность, непрерывно глядя в экран, пока сон неожиданно не сморил его.
Среди ночи Дариус очнулся от странного ощущения чего-то важного. Он не сразу сообразил, что сидит в том же кресле со вчерашнего вечера. Но он заметил, что аккуратно накрыт каким-то покрывалом, в отличие от наемника, который так и спал с открытым ртом и с недопитой бутылкой в руке. Дариус поглядел на экран и увидел светящуюся точку за пределами небоскреба. Резкий стук сердца, и Дариус вскрикнул.
– Вот он!
– Кто? – резко вскочил проснувшийся от внезапного крика Рекберт. Он подпрыгнул на стуле и выронил бутылку пива на пол. – Вот черт… Облился, блин!
– Черт, неужели это ловушка? – предположил Дариус. – Она просто стоит на месте и даже не двигается.
– Блин, Кира… Ты это… не кричал бы так, – попросил Рекберт. – Я чуть в штаны не наложил… Сразу перед глазами промелькнула стычка на ферме Гардии, когда рано утром рейдеры прижали. И мы…
– Заткнись! Я думаю! – прервал его Дариус. – Если я не ошибаюсь, то это граница двадцать девятого района, находящаяся не так далеко от места проведения сделки. Черт… Как он там вообще мог оказаться?
Дариус встал и вышел из комнаты. Он понимал, что это ловушка, но ничего не остается, как в нее попасться. Он, обдумывая всевозможные пути решения проблемы, не заметил, как подошел к балкону. Неожиданно его позвал чей-то голос со стороны и вернул в реальность.
– Не спится, Кира? Ясно. Значит, тот мальчик не вернулся. – Кейну хватило взглянуть в глаза Дариусу, чтобы понять, в чем дело. Он по привычке достал сигарету и, опершись на балкон, закурил.
– Его браслет появился на карте, – сказал Дариус. – Вот только, боюсь, это может оказаться ловушкой.
Кейн ничего не ответил. Он глядел вдаль, о чем-то размышляя.
– И что ты решил делать? – спросил он.
– Думаю, надо дать себя схватить… Если это, конечно, ловушка, – сказал Дариус. – И мне понадобится твоя помощь.
– Мне разбудить ребят?
– Да, разбуди их. И пусть ждут в полной боевой готовности с новыми винтовками, – распорядился Дариус.
– Хорошо, я сейчас же их подниму, – сказал Кейн, выходя.
– Кейн… Вы же недавно испытывали «Грозу»? – спросил вслед Дариус.
– Да, испытывали, – утвердительно ответил Кейн.
– И как она в действии?
– Очень грозное оружие! – ответил Кейн и скрылся за дверью.
Дариус еще какое-то время постоял, после пошел искать Лерию. Она дремала в зале. Дариус тихонько разбудил ее и вкратце объяснил свой план. Она хоть и выглядела сонной, но все поняла. Уже была середина ночи, нужно было спешить. Дариус снял все свое оружие. Затем надел два браслета: один на левое запястье, другой на правую лодыжку, надежно спрятав второй браслет от любопытных глаз.
– Помнишь план, Лерия? – спросил он у девушки, когда уже приготовился.
– Помню, – тихо промолвила она.
– От него зависит моя жизнь. Ты не должна себя выдать, иначе Кейн не сможет за мной приехать, – сказал серьезно он, натягивая на ухо интерком.
– Поняла! – ответила девушка решительно.
– Умница! – сказал он ей ласково. – Тогда нужно известить о плане Кейна.
Кейн одобрил план действий и вызвал такси для Дариуса. Они договорились, что, как только Лерия подаст знак, Кейн со своими ребятами должен будет выехать на грузовике. До этого момента нельзя выдавать их местоположения. Дариус сыграет роль жертвы, чтоб убедиться в том, что у них действительно находится Марк. Похитители не должны знать, что Дариус и есть зачинщик всех их бед. Точка с именем мальчика не двигалась с места чуть более часа, что наводило на мысль, что мальчика там нет. Поэтому было ясно, что похитители даже сами не догадывались, что допустили ошибку. Этим они выдали себя.
Дариус с девушкой спустились на первый этаж, прошли по коридору и вышли на улицу. Там уже стояла припаркованная машина. Они сели в такси и отправились в пункт назначения. Остановились в километре от нужного им места, оттуда уже разделились поодиночке. Дариус шел быстро, постоянно глядя на подозрительные, как ему казалось, места. На улице было темно, и поэтому он не мог толком ничего разглядеть. Он ждал, когда на него нападут неизвестные. Когда он дошел до места, где, по идее, должен был быть Марк, ему попался на глаза сверток. Какой-то предмет лежал на земле, завернутый в черный мусорный пакет. Он аккуратно раскрыл его и увидел внутри окровавленный обрубок кисти с браслетом.
В этот самый момент он почувствовал опасность. Загорелся свет фар впереди, сзади послышался громкий топот чьих-то ног. Он обернулся и увидел бегущих к нему трех человек в темных плащах и капюшонах. Первый попытался ударить его ногой, но он увернулся, второй замахнулся – и тоже мимо, а третий схитрил. Когда второй промазал, третий исподтишка нанес удар прикладом и вырубил мальчика.
Очнулся Дариус в темном помещении. Он был привязан к стулу. В этом месте четко чувствовался запах смерти. Мальчик пытался разглядеть хоть что-нибудь, но ему глаза ослепил мощный прожектор.
– Так-так-так… Еще один ребенок! Или же ты и есть главарь? – спросил чей-то голос неподалеку. – Мальчик много чего рассказал, пока визжал, как свинка, в этом месте. Мы узнали, что командует детьми ребенок того же возраста, который владеет целым этажом в весьма престижном районе. А также что у него под дудку пляшут некие наемники. Я, честное слово, поверить в это сразу не мог, но мой метод допроса показал, что мальчуган говорит правду. От него я узнал всю нужную мне информацию, а с тобой я буду просто развлекаться.
Дариус молчал, спокойно направив голову в сторону источника света, рассчитывая разглядеть того, кто сейчас говорит с ним.
– Кстати, мальчик… У тебя случаем ручка не болит? – с издевкой сказал голос.
Дариус посмотрел на свою связанную кисть, и сердце сильно забилось от увиденного. Его левая кисть отсутствовала, только болталась неаккуратная кровавая повязка на обрубке с обрывками кожи.
– Меня поражает твое спокойствие. Я бы даже сказал, что оно меня забавляет. Ты даже не представляешь, насколько долгая тебя ждет ночь… наедине с моими инструментами! Еще не было человека, кто смог выжить после встречи с Кровавым Черепом, – сказал вышедший из темноты высокий мужчина. Его голый торс был весь изрезан различными шрамами разной глубины и протяжности. Его лицо было спрятано под маской кровавого черепа, и лишь темные волосы выглядывали поверх маски и спадали до плеч. Он подошел к Дариусу и наклонился так, что его маска оказалась на одном уровне с лицом мальчика. – Какой смелый взгляд! Хочу посмотреть, сколько времени ты продержишься прежде, чем сломаешься.
– Не раньше, чем ты устанешь! – с вызовом ответил Дариус.
– Прекрасно… Прекрасно! Я обожаю ломать таких самоуверенных мальцов, как ты. Вот, погляди на него! – Кровавый Череп отошел в темноту, и тут же другой прожектор направил свой свет в его сторону. Другое кресло, освещенное прожектором, было накрыто кровавым полотном, которое тот уже готов был сорвать.
– Он тоже был весьма храбр, – сказал палач, очевидно, имея ввиду Марка. – Но одного вида моей циркулярной пилы хватило, чтоб его самоуверенность потекла по его же штанам, – захохотал он.
На кресле едва можно было узнать тело. Но Дариус и без того понял, что рядом с ним сидел Марк.
– Этот мальчик даже и полночи не продержался, – продолжал свой рассказ Кровавый Череп. – Все визжал и визжал, пока я ему слой за слоем сдирал кожу, да и вообще все, что можно содрать.
Дариус даже толком не слушал, что нес этот сумасшедший. Он смотрел на бедного мальчика, который страдал под пытками без надежды на спасение. Он видел маленького фантома, который глядел на психа в маске. А палач, естественно, не мог видеть то, что было доступно глазам Дариуса. Мало кто из людей может видеть фантомов, еще меньше могут понять всю ту боль, которую они терпели при жизни. Глаза мальчика глядели на Дариуса. В них отражалась боль, которая пробирала до дрожи в теле.
– Эй, малой очнись. Не теряй уже сознание, я ж еще даже не начал. – Кровавый Череп хлесткими ударами по лицу привел Дариуса в чувство.
– Ты меня слышишь? Смотри, какая у меня для тебя игрушка!
Псих поднял большую циркулярную пилу.
– Ну как тебе? Красавица, да? – спросил он, нежно поглаживая инструмент. – Выбирай, какую руку резать будем первой!
– Давай правую, все равно левая болит! – хитро сказал Дариус, рассчитывая, что псих выберет противоположный вариант.
– Правую? А может, левую? Усилим ей страдания… – засмеялся безумным смехом Кровавый Череп. Его голос эхом отдавался по темному помещению.
Он завел пилу и начал по живому резать левое предплечье мальчика. Дариус заранее попытался приглушить некоторые функции мозга, отвечающие за нервную систему. Будь это его основное тело, он смог бы полностью отключить боль, но, находясь в теле мальчика, он смог максимум ослабить эффект боли. Ему удалось это сделать. То было небольшое «жгучее» ощущение, словно делают небольшой надрез на коже. И оно было хоть неприятным, но терпимым.
– Почему ты не визжишь, как свинья? Тебе что – не больно? – свирепо кричал Кровавый Череп. – Ты мне нравишься… Твоя рука висит на лоскутах кожи, а ты только морщишься… Хо-хо-хо.
– Папа! – внезапно заговорил детский голос из темноты. – У тебя новый пленник, а ты ничего не сказал!
– Прости, сынок… Папочка заигрался! – ответил Кровавый Череп подошедшему мальчику со злобным лицом. – Не волнуйся… Сегодня интересный гость нас посетил. Думаю, что с ним ты успеешь наиграться, если, конечно, его перевяжешь. А то вон уже скоро у него кровь фонтаном потечет.
– Вечно я должен их перевязывать! – разозлился злобный мальчик. – Я тоже хочу с ним поиграть!
Мальчик затопал ногами от злости, и в этот же момент вбежал мужчина в черном плаще.
– Глава… Они прибыли, ворота уже уничтожены, и у нас есть потери! – взволновано говорил мужчина в балахоне.
– Прибыли, значит… Хорошо! Я сейчас выйду… Только ни слова Валерису. Он не должен знать, что у нас тут началась войнушка, – злобно крикнул Кровавый Череп и спешно покинул помещение.
Дариус начал медленно терять силы. У него в глазах уже начало темнеть от потери крови. Мальчик неспешно перевязывал его какой-то тряпкой, поднятой с земли. Он постоянно пялился на Дариуса со звериным оскалом, специально перевязывая руку, дабы больше понаблюдать за стекающей кровью.
– Пока папа разбирается с незваными гостями, я могу вдоволь наиграться с тобой! – с улыбкой сказал мальчик. – Как тебе идея медленно сдирать с тебя кожу? Или мне выколоть твои глаза? Придумал: я буду срезать твою кожу лоскут за лоскутом и заставлять тебя съесть ее!
– Сожри сам, маленький говнюк! – тихо прошептал Дариус на грани потери сознания, пока мальчик медленно резал его правую руку.
– Что ты сказал? Я не расслышал… – грозно прошипел мальчик.
– Я сказал… – еще тише начал говорить Дариус.
В этот момент мальчик подошел очень близко к лицу Дариуса, подставляя свое ухо, дабы расслышать, что он там говорит.
Дариус тем временем не растерялся. Он собрал остатки своей силы и с размаху головой ударил мальчика в висок. Тот от удара сразу упал без сознания и больше не шелохнулся.
В помещении были слышны крики, которые эхом отдавались повсюду. Дариус уже был на грани потери сознания. Крики становились все громче и все ближе. В помещение вбежал, отстреливаясь, Кровавый Череп. Он вместе с дружком в плаще прятался в темноте, попутно выдавая свое местоположение выстрелами из темноты. В один из таких моментов Кровавый Череп схватил импульсный разряд из «Грозы», от которого мгновенно обуглился до состояния корочки. Его товарища постигла та же участь, он даже не успел дернуться.
В помещение вошли четверо. Они осторожно освещали каждый угол, а затем двигались дальше. Дариус находился в одном из цехов давно заброшенного завода. Он сидел со связанными руками и опущенным вниз лицом. Лерия, как только увидела его в таком положении, резким рывком бросилась к нему, забыв обо всех опасностях, которые могли бы ей встретиться. Она остановилась возле него со слезами на глазах, пытаясь привести в чувства. Дариус посмотрел на нее и улыбнулся. Последнее, что он увидел перед потерей сознания, это был что-то кричащий ему Кейн.
Дариус периодически приходил в себя. И ему чудилось, что его то несут куда-то, то он уже едет в грузовике. Ему постоянно кричали, чтобы он не терял сознания… Но что он мог поделать, когда так хотелось спать. «Лучше бы вместо криков подушку принесли», – подумал он и снова ушел в дремоту.
Очнулся он в странной комнате, где над ним склонился мужчина с устрашающего вида небольшой пилой. Он внимательно поглядел ему в глаза, и острая боль почувствовалась мальчику. Он снова проснулся все в том же помещении, где спорили два мужчины.
– Я не могу так рисковать. Модель еще не готова, да она и не по размеру, – кричал пожилой мужчина.
– Плевать! Рискуй, даже если шансов мало… Действуй, он выживет… Он должен выжить, я верю в это! – упорно доказывал знакомый ему голос.
– Хорошо… Хорошо… Но если случится худшее, ответственность нести будешь ты!
– Я знаю! Я привык нести груз ответственности после смерти Юки, – сказал, видимо, Кейн, как показалось Дариусу. – Так что действуй, Аскель, и не заставляй меня пожалеть о решении.
Дариус хотел, чтобы они помолчали хотя бы секунду. Сейчас ему необходимо спокойствие. Дариус приоткрыл глаза. Над ним стоял, очевидно, тот самый Аскель. Он натянул на лицо Дариуса кислородную маску, после чего мальчик через минуту вновь впал в дремоту.
Проснулся он с тяжестью в голове, как будто его ударили чугунной сковородкой по самой маковке. Дариус огляделся: судя по комнате, он сейчас находился в операционной Аскеля, ведь у кого еще может быть такой большой музей кибернетических протезов. Судя по капельницам, ему переливали кровь. Но главное, чему он был рад, что его руку держала Лерия, которая заснула, пока сидела с ним рядом. Она спала, положив голову ему на ноги, и мирно посапывала. Кстати, о руке… Он глянул на левую руку и удивился. Его рука была кибернетическим протезом, который был на порядок больше, чем его правая рука. Такое чувство, что мужскую руку приделали к детской, но весьма искусно. Пока Дариус разглядывал свою новую руку, вошел доктор Аскель в лабораторном халате, заляпанном свежей кровью.
– Ну и работку ты мне сегодня принес, Кира. Я думал, что ты уже до утра не доживешь, – признался Аскель. – Как тебе новая рука?
– На размер больше, не очень удобная, да и без кожного покрытия выглядит страшно, – сказал, улыбаясь, Дариус. – Но, признаться, это лучше, чем ничего.
– Ну, конечно, лучше… Хм, я тут столько времени убил на ее сборку, а ты сразу все ее недостатки перечислил, – обиделся Аскель. – Ну ладно, хрен с ней… Ты мне тысячу должен за услугу!
– А не много ли ты требуешь? – ужаснулся Дариус его расценкам.
– Требую как раз таки еще мало. Во-первых, вы приперлись поздней ночью, во-вторых, заставили меня попотеть с еще не готовым образцом, в-третьих, ты раскритиковал дело всей моей жизни. Я бы с радостью потребовал бы у вас две тысячи, но так как ты неплохо разбираешься в кибернетике, плюс Кейну приходишься другом, то скинул целую тысячу.
– Ладно-ладно, я понял! Будет тебе тысяча, не волнуйся, – согласился Дариус.
От их разговора проснулась Лерия. Она глянула в лицо мальчику и, не думая, сразу крепко обняла его. Он даже немного растерялся от такого к себе внимания. Она неожиданно для себя самой поцеловала его в губы. Аскель удивленно вылупился на них и через пару секунд вышел из-за ширмы, отделяющей небольшой участок подвала.
Лерия долго не отпускала его губы, ну а Дариус тоже был не против. После они смотрели в глаза друг друга, уже не стыдясь своих чувств.
К Дариусу зашел Кейн и сказал, что через несколько часов заберет его отсюда, дабы не мешать Аскелю с работой. Дариус поблагодарил Кейна за оперативность доставки его сюда и попросил, чтобы тот захватил с собой тысячу тауросов.
Прошло несколько часов, и Кейн, как обещал, привез деньги и забрал больного домой. Возвращался Дариус с тяжестью на сердце. Он не мог представить, как теперь будет смотреть в лицо детям. Ведь он не спас Марка, и теперь над ними всеми нависла опасность. Похитители были рейдерами, которые связаны с человеком по имени Валерис.
– Кейн, ты знаешь Валериса? – неожиданно спросил он у наемника.
– Валериса? – удивленно переспросил Кейн. – Я знаю в городе только одного Валериса – того, который управляет корпорацией «Деймос». А что такое?
– Да вот услышал это имя от рейдеров, и стало интересно, кто он такой, – ответил Дариус.
– Даже не верится, что «Деймос» как-то связан с рейдерами. Как-никак он практически правит этим городом, а ведет дела с такими отморозками. Кстати, я тут недавно связывался со своим знакомым шпионом. Помнишь, тот самый, которого ты нанимал недавно? – спросил Кейн мальчика. Тот утвердительно кивнул в ответ. – Так вот, он сказал, что нарыл много чего интересного по «Деймосу», и если тебя интересует эта информация, он хотел бы встретиться с тобой лично.
– Без проблем! Когда и где? – спросил Дариус.
– Он не сказал… Он только выразил желание встретиться, – сказал, пожав плечами, Кейн. – Когда свяжусь с ним, узнаю.
– А как ты с ним связываешься? – спросил Дариус.
– По интеркому! Его очень сложно выловить в частотах, так что обычно он сам связывается со мной, причем именно в те моменты, когда нужно. Странный он, но работу выполняет безупречно.
– Почему странный? – полюбопытствовал мальчик.
– Ну, он немногословен… Черт, да я всего один только раз его вживую видел… И то в маске, – ответил Кейн с задумчивым лицом.
– Ну почему же сразу странный? – возразил Дариус. – Шпион должен быть неузнаваем и немногословен, а не то какой же тогда он шпион, если его каждый прохожий в лицо знает!
– Тут я с тобой соглашусь, Кира.
– Кстати, Кейн, а как именно вы напали сегодня на рейдеров? – спросил Дариус с любопытством, на что тот улыбнулся.
– Нашим старым и излюбленным методом – напролом! – заулыбался Кейн. – Протаранили грузовиком ворота, рейдеры сразу сбежались, обстреливая нас со всех сторон. Но наш бронегрузовик не так прост, как кажется с виду. Стрельнули из «Грозы» по нескольким рейдерам, так другие, как увидели, что те сразу поджарились, убегали кто куда. Ну, мы и стреляли им прямо в спины. Таким образом сократили их количество до минимума, пока не выбежал тот недоумок в кровавой маске. Как только нас увидел, так сразу убегать начал, а то весь из себя героя поначалу строил, пока численный перевес был не в нашу сторону.
– У нас потери были? – перебил Кейна Дариус.
– Какие потери, о чем ты! Мы столько раз участвовали в таком пекле, что эта перестрелка для нас показалась просто ночной прогулкой, – радостно проговорил Кейн.
– Все-таки не зря я именно с вами связался! – восхищенно сказал Дариус. – Предложи я похожую работу другим наемникам, то они бы обдумывали план наступления еще полдня, пока от меня кровавое месиво не осталось бы! – сделал выводы Дариус.
– Вот это точно! Ты сейчас в точности описал остальных «знаменитых» наемников. Нет, я, конечно, не спорю – думать над стратегией нужно. Но когда время идет на минуты, здесь нужно действовать оперативно, без колебаний.
Дариус усмехнулся и всю оставшуюся дорогу слушал истории Кейна и его команды. Когда они вернулись в свои апартаменты, их встречали дети полным составом. Все они горевали, узнав об ужасной смерти Марка. Дариус понимал, что теперь они не захотят выходить на улицу в ближайшее время. Да и сам Дариус запретил оставлять помещение, пока не улягутся страсти последних событий. Он в течение дня лежал на диване, восстанавливая силы и наблюдая за городом через большие окна. Периодически наливал себе в бокал терпкое вино и медленно смаковал его во рту. С ним постоянно находилась Лерия, которая выполняла прихоти Дариуса. Он рассматривал свой новый протез, который был достаточно неудобен по сравнению с настоящей рукой, но это было лучше, чем отсутствие конечности. Весь каркас протеза состоял из нержавеющей стали, которая напоминала своим видом оголенные кости. Протез был покрыт квартийской пылью, отчего рука имела слегка темно-синий оттенок, а пыль слегка повышала прочность протеза.
Ближе к вечеру Дариуса навестил Кейн с важным сообщением.
– Кира! Со мной связался тот самый шпион, он хотел бы сегодня с тобой лично встретиться.
– Где он хочет встретиться? – спросил Дариус.
– Он говорил, что если ты не возражаешь, то прямо в твоих апартаментах, так как не хочет светиться в публичных местах, – отрапортовал Кейн.
– Не возражаю, – ответил Дариус. – Тем более что здесь будет безопаснее для моей жизни!
– Хорошо! Он сказал, что скоро со мной свяжется, тогда и передам твои слова, – сказал наемник, собираясь уходить, но Дариус его остановил.
– Постой, Кейн… Мне нужно, чтобы ты съездил на экспедиционную базу и узнал насчет выполнения моего поручения. Если выполнили, – Дариус указал на кейс с тауросами, – то отвези им две тысячи тауросов, пусть начнут приготовление.
– Хорошо, как только со мной свяжется информатор, я тут же съезжу на базу, – ответил Кейн. Он был явно рад съездить куда-нибудь по делам.
– Ты только возьми с собой одного из своих помощников, а то опасно там находиться с такими деньгами, – посоветовал он Кейну, который уже начал отсчитывать две тысячи из кейса.
– Не волнуйся! Я один туда не поеду, – ответил тот, слегка улыбнувшись. Он взял большую пачку купюр и вышел из комнаты.
Дариус проводил его взглядом и снова улегся на диване. Лерия снова стала молчалива, хотя присматривать за Дариусом ей было только в радость. Ей также нравилось находиться в обществе детей, она была им как мать, как старшая сестра. Когда они возвращались в свои апартаменты, она сразу же начинала за всеми ухаживать, присматривать, словом – заботиться о них. Вот теперь, когда Дариус отдыхал, она не отпускала его здоровую ладонь, периодически грозно глядя на детей, которые могли устроить шум возле него.
Не прошло и десяти минут, как Кейн вернулся.
– Кира, со мной сейчас связался информатор. Он сказал, что прибудет к нашему небоскребу через несколько минут, – доложил Кейн. – Так что ты его встреть, а я уже поеду.
– Кейн! – крикнул Дариус ему в спину. – У тебя есть перчатки?
– Перчатки? – переспросил наемник, задумавшись. – А-а-а… Понял… Вот, держи.
Кейн кинул пару перчаток мальчику. Тот неуклюже их поймал и надел перчатку на левую кисть, дабы спрятать протез от посторонних глаз.
– Спасибо! – поблагодарил он наемника.
– Дарю! Все равно они уже старые, – сказал Кейн перед тем, как выйти.
Дариус с помощью Лерии оделся. Ему еще было непривычно управлять своей левой рукой, но скоро он уже свыкнется. Он вышел вместе с ней на улицу, оглядевшись, и не сразу заметил приближающегося к ним человека. Лицо гостя было скрыто под капюшоном, рот был прикрыт темной тканью, а глаза были спрятаны под полумаской, которая напоминала странного вида насекомое.
– Мое вам почтение! – сказал незнакомец, поклонившись. У него был достаточно молодой голос. – Давайте пройдем внутрь… Тут небезопасно.
– Как скажете! – ответил Дариус, и они зашли внутрь, минуя охрану.
Только они прошли полпути до лифта, как их окликнул чей-то незнакомый голос.
– Прошу прощения, но это вы – Кира? – спросил незнакомый мужчина в стильном костюме.
Дариус оглядел незнакомца: мужчина чуть меньше пятидесяти лет, с зализанными волосами и небольшими усами, своими манерами напоминал аристократа.
– Да, это я! – ответил Дариус. – Вы что-то хотели?
– Я владелец этого небоскреба – Ричард Кобб, – представился мужчина. – У меня к вам есть претензия.
– В каком плане? – спросил Дариус.
– Мне тут доложили, что вы ввязались во что-то серьезное, настолько серьезное, что у вас поселились наемники. Плюс к этому вы постоянно водите к себе каких-то темных личностей! – Ричард кивком указал на информатора, который невозмутимо стоял поодаль от мальчика. – Мне, конечно, все равно, кого вы к себе водите, но я бы не хотел, чтобы у других жильцов и персонала были проблемы, раз вы нуждаетесь в дополнительной охране наемников.
– Не волнуйтесь! Со своими проблемами я сам разберусь. Вот только у меня к вам вопрос!
– Я слушаю! – ответил Ричард.
– Мне говорили в приемной, что запись моих жильцов конфиденциальная, а получается, что это не так – не такая она и конфиденциальная! – сказал Дариус.
– Информация конфиденциальная для всех, включая жильцов. Но я исключение, так как я владелец апартаментов. Еще вопросы есть? – спросил он.
– Больше нет! Благодарю за ответ! – Дариус поклонился Ричарду, как аристократ.
– До свидания! – поклонился в той же манере Ричард, и они разошлись.
Ричард ушел, а Дариус и информатор спокойно пошли в апартаменты. Дариус подыскал им самую отдаленную комнату, где их никто не мог подслушать. Информатор выразил желание пообщаться наедине, и Лерии ничего не оставалось, как покинуть их компанию. Она с недоверием посмотрела на гостя и заявила, что будет неподалеку. Комната, в которую они зашли, напоминала небольшой кабинет, коим, скорее всего, она и являлась в свое время. Дариус сел в кресло за письменным столом и жестом указал информатору сесть напротив.
– Мое имя Сандро, – представился информатор. – У меня есть важная информация, касающаяся вас и корпорации «Деймос».
– Как я понимаю, эта информация стоит денег? – перешел сразу к делу Дариус.
– Не совсем… Вы уже в свое время оплатили некую информацию. – ответил Сандро. – Я предполагаю, что вам известно о том, что корпорация «Деймос» начала тайно копать под вас? – Он вопросительно глянул в глаза Дариусу и продолжил: – Они еще толком не знают, кто вы такой и кем являетесь, но ищут вас в правильном направлении. Это вопрос времени, когда они за вас возьмутся. Но даже в таком безопасном районе может произойти несчастный случай. Сейчас я веду их по ложному следу, но в скором времени они это поймут, так что советую вам не ввязываться в серьезные разборки. Мое задание – сохранить вам жизнь любой ценой.
– Постойте… То, что «Деймос» за мной охотится, – это и так понятно. – Дариус показал Сандро свой протез. – Но почему вы хотите спасти мою жизнь?
– Потому что мой долг – любой ценой спасти императора! – ответил Сандро.
– Откуда ты знаешь? – удивился Дариус.
– Откуда я знаю, что вы император Дариус в детском теле? – спросил Сандро. – Все просто. Это была моя инициатива начать раскопки в вашем тайном бункере. Я – наследник тайного ордена и будущий глава церкви «Святого Императора и Планетарного Бога» или, как ее еще называют, церкви «Старой Империи». Мы – тайный орден, основанный через год после Великой катастрофы. Наша первостепенная задача была восстановить империю, искореняя последователей культа «Бессмертных».
– Разве этот культ еще существует? Мне казалось, что я его уничтожил вместе с «Императорским дворцом», – сказал Дариус.
– Вы уничтожили только основную верхушку культа, включая их пророка Диморталиса. Остальные культисты, кто пережил устроенную ими катастрофу, возобновили свой культ, который столетиями набирал свое влияние по всей планете.
– Если культ так разросся, почему вы их не истребили, раз это ваша первостепенная задача? – спросил Дариус.
– Наш орден отлично справлялся с поставленной задачей, пока культисты не начали объединяться с кланами рейдеров. Со временем они стали превосходить не только в численности, но и в вооружении. Они захватывали небольшие поселения и бункеры в «муравейнике». Квартис и другие крупные города они силой взять не могли, так как их основывали торговцы, которые могли позволить себе частные армии и отряды наемников, на голову превосходившие рейдеров и культистов по военной подготовке и вооружению. Но культисты тоже не дураки. Они нашли способ, как захватить город без помощи силы: подкупы, шантаж, похищения и убийства влиятельных людей. По сведениям моих информаторов, они уже давно дергают за ниточки корпорацию «Деймос», в частности ее нынешнего главу – Валериса.
– Культ «Бессмертных», значит? – предположил Дариус, задумавшись. Столько полезной информации он сегодня услышал, которую надо будет обдумать.
– Хорошо, меня интересует, как вы узнали, что я находился в бункере, ведь я инсценировал свою смерть, когда взрывал башню? – спросил он.
– Случайно. Нам попали в руки чертежи вашего тайного бункера, который находился в семнадцати километрах от башни. Старейшины выдвинули предположение, что вы могли выжить в таком бункере, тем более что в нем присутствовала криокамера.
– Странно… Я вроде бы не оставлял никаких чертежей, – начал копаться в мыслях Дариус.
– Этот чертеж нам прислал анонимный источник, который мы не смогли вычислить. Но, как только мы проверили информацию, отправив туда группу, они подтвердили там наличие бункера. Мы, чтобы не привлекать к себе внимания, нашли подходящего человека, который был заинтересован в «грабеже» бункеров и не был связан с Квартисом. Он нанял небольшую группу рабочих из небольшого поселения, которые специализировались на взломе, – продолжил свой рассказ Сандро.
– Но их всех убили рейдеры… – закончил за него Дариус.
– Да… Спустя сутки мы отправили к бункеру разведчиков, которые сообщили нам, что здание разрушено. Мы боялись, что культисты добрались до вас, но оказалось, что они даже не в курсе происходящего. Наши люди в течение дня раскапывали завал и, когда спустились к бункеру, сообщили, что по ним ведут прицельный огонь какие-то необычные охранники. По описанию мы поняли, с кем имеем дело и что император пробудился.
– Получается, мы просто разминулись? Я вышел оттуда той же ночью, предварительно взорвав здание, – сказал ему Дариус.
– Да… Мы пристально наблюдали в течение двух дней за бункером, пока я не понял, что вас там уже нет. Я оставил двух наблюдателей, которые до сих пор докладывают мне об обстановке вокруг вашего бункера, – проинформировал Сандро.
– Хорошо, вы поняли, что меня там нет. Но как вы поняли, что я в чужом теле? – задал интересующий вопрос Дариус.
– Вы слишком сильно выделяетесь. Вы устроили большой переполох в «Деймосе», сначала уничтожив их наследника и множество влиятельных семей в их тайном собрании. Вы удивлены, что я знаю про их посиделки в приюте? – Сандро хитро прищурил глаза в маске, глядя исподлобья на Дариуса. – Да, мы знали об этом, но вмешаться у нас не было возможности. Но вот когда вы устроили там «несчастный случай», вот тут мы и обратили на это внимание. Когда мы связались с капитаном «Стальных психов», то сразу начали слежку за вами. Мы смогли узнать, что мальчик, который тесно связан с наемниками, пропал без вести. Мы выяснили, что пропавший мальчик – это сын бригадира, который присутствовал в тот злополучный день.
– То есть за мной уже давно ведется слежка? – удивленно спросил Дариус. – Странно, что я ее не заметил.
– Мы взломали камеры почти во всех частях города, где они стоят. Любой случайный прохожий, которого вы могли встретить, мог оказаться нашим человеком. У нас везде есть свои люди, в каждой корпорации или небольшой компании Квартиса. Нас немного – но мы везде.
– Вы говорите, что вас мало, но на самом деле у вас людей не перечесть, – заметил Дариус.
– Мало в сравнении с культом. Они в несколько раз превосходят нас по численности, – ответил честно Сандро.
– В чем был смысл недавней сделки с рейдерами?
– Мы думаем, что это было необходимо для нападения на нашу базу. В прошлом уже были подобные случаи. Они не могут уничтожить нас открыто, поэтому и пытаются бить исподтишка. Были случаи, когда кто-нибудь из толпы прихожан первым начинал стрельбу в нас. Случаи довольно частые, но не эффективные.
– Вы, скорее всего, не проинформированы о каком оружии идет речь. Я прав? – Дариус попал прямо в точку, потому что Сандро вдруг замолчал. Спустя несколько секунд Дариус продолжил разговор: – Они покупали «Грозу» – импульсную винтовку, которая может уничтожать электронику. У вас случайно на базе нет ничего интересного, что хотели бы получить культисты?
Сандро замолчал, обдумывая слова Дариуса. Он мысленно метался, стоит ли говорить или нет. Но, когда он одумался, что перед ним сидит сам император, то решился сказать.
– Наша церковь построена под особым секретным бункером, в котором спрятан таинственный артефакт «Сингулярный механизм».
– Я это и так знаю. Там не только артефакт лежит, но и много чего другого, – заметил Дариус, раздосадованный тем, что ничего нового для себя не услышал. – Жаль, что вход через церковь запечатан. Мне было бы проще попасть туда напрямую, чем через туннель. Но, по крайней мере, рейдеры, даже имея импульсные винтовки, не смогли бы зайти через главный вход.
– Но откуда они могут знать, что артефакт находится в этом бункере? – взволнованно спросил Сандро.
– Оттуда, откуда и вы! – ответил коротко Дариус, и Сандро тут же замолчал. – Мне самому интересно, как вы узнали об артефакте?
– Это произошло, когда наш орден был еще молод. Неизвестный человек сообщил, что источник всех бед находится в особом бункере. Он указал на это место, куда наш орден и перебрался. Когда в туннелях «муравейника» орден нашел императорскую печать на входе в таинственный бункер, они основали тут церковь. Было это задолго до основания Квартиса. Со временем, когда все больше верующих перекочевали в эти места, торговцы основали Квартис: построили высокие стены, заселили пустые дома, восстановили инфраструктуру. Люди валом шли сюда, в безопасные стены нового города. Рейдеры несколько раз пытались брать город штурмом, но, кроме огромных бессмысленных потерь, они ничего не приобрели и впредь оставили попытки штурма города.
– Вы, как я понимаю, печать не снимали? – спросил Дариус.
– Мы и не собирались ее снимать. Да и система безопасности нам бы не позволила это сделать, – ответил Сандро.
«Хоть бы мне позволила в таком теле, – подумал Дариус, глянув на свои детские руки. – Хоть я и смог разбудить вечных стражей, но смогу ли я снять печать?»
– Мне интересно, как вы оказались в этом теле? – заинтригованно спросил гость.
– Сам не знаю. Я пробудился уже в теле мальчика. Видимо, он меня каким-то образом некорректно пробудил, – ответил Дариус, по-прежнему глядя на свои ладони. – Вместе с его телом я приобрел и его воспоминания, которые иногда путаются с моими. Но… они уже начинают забываться.
– Император, мы ваши преданные поданные, даже несмотря на то, что вы выглядите иначе. Наш орден клянется служить вам и поддерживать вас во всем. Помимо нашей бесконечной преданности вам и вашему делу, мы также предоставим вам все наши имеющие ресурсы и информацию, – сказал с уважением Сандро. Он встал со стула и преклонил пред мальчиком колено.
– Довольно! – властным голосом остановил его Дариус. – Встань!
– Слушаюсь! – сказал Сандро и встал в полный рост.
– Ты знаешь, чем сейчас занимается культ? – спросил Дариус.
– По донесению наших разведчиков, они уже давно строят некую конструкцию в большом кратере. Огромное количество стали вывозят туда каждый день из разных поселений. Нам неизвестно, что именно за конструкцию они воздвигают, но стройка не прекращается уже десятки лет.
– И что, за столько лет никто не пытался им помешать? – удивился Дариус.
– По всему периметру кратера находятся блокпосты рейдеров. Их там больше двух тысяч человек на тридцать километров кратера, и неизвестно еще, сколько на самой глубине.
– Вот оно что, теперь понятно, почему они напали на рабочих. Грузовик с рабочими проезжал относительно недалеко от кратера, – сказал, задумавшись, Дариус.
– Похоже, мы тоже просчитались, раз не продумали безопасный маршрут до вашего бункера.
– Я бы сказал, что вы конкретно просчитались. Выжил один мальчик, но стал жертвой своей души в ловушке собственного тела.
Сандро молчал, не зная, что сказать, а Дариус уже не хотел продолжать бессмысленный разговор.
– Сколько денег имеет ваш орден? – прервал тишину Дариус.
– Точно не скажу, но больше миллиона тауросов, – ответил Сандро.
– Большие деньги вы смогли накопить, – заметил Дариус. – И сколько вы готовы мне предложить?
– Почти все! Мы смогли накопить достаточно внушительную сумму денег за много лет, а также принимали пожертвования от наших прихожан.
– Я хотел бы для своей собственной безопасности купить этот небоскреб вместе со всей его охраной, – озвучил Дариус свое желание.
– Думаю, что к концу дня вы будете полноправным владельцем этого здания, – спокойно заверил Сандро.
– Последний вопрос, – обратился он к Сандро. – Как с вами связаться?
– У нас есть особая частота. Если настроите свой интерком, то сможете связаться непосредственно со мной, – Сандро взял протянутый Дариусом интерком, быстро настроил на свою частоту и добавил ее в быстрый набор. – Вот, держите!
Дариус одел по привычке свой интерком на ухо и проверил связь.
– Все работает, благодарю!
– Если у вас больше нет вопросов, тогда я, с вашего позволения, откланяюсь, – сказал Сандро, встав со стула.
– Не буду вас задерживать, – ответил Дариус.
– Если будут какие-нибудь вопросы или проблемы, можете со мной связаться. И не светитесь пока на улице, враги могут оказаться где угодно, и не факт, что наши люди успеют к вам на помощь, – предостерегающе посоветовал Сандро Дариусу перед тем, как уйти.
– Хорошо, постараюсь лишний раз не выходить на улицу.
– Так было бы лучше для вашей же безопасности, – после этих слов Сандро ушел.
Дариус проводил его взглядом, пока Сандро не скрылся из виду. Через несколько секунд в кабинет вошла Лерия.
– Можно? – спросила она, смутившись.
– Да. Заходи! – сказал ей Дариус. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. Все равно нет смысла скрывать это от тебя.
Девушка села напротив него и приготовилась слушать.
– С чего бы начать? – сказал Дариус, задумавшись, и слегка улыбнулся. – Даже и не знаю.
– Начни с главного, – посоветовала девушка.
– Даже так мне будет сложно начать. Просто боюсь, что ты мне не поверишь.
– Я постараюсь, – сказала она серьезно.
– Ну ладно, попробую. Главное слушай внимательно!
– Хорошо!
И Дариус начал свой рассказ о том, что он был когда-то императором, о Великой катастрофе, Планетарном Боге, который находится в центре планеты и управляет ею, о том, как он уничтожил свою башню, чтобы спасти планету от вторжения из центра галактики. Дальше шло продолжение о том, как он погрузился в сон на сотню лет, но проспал больше положенного срока и был разбужен мальчиком, в чьем теле он сейчас находится. Девушка была поражена настолько этой историей, что ее мозг не мог удержать столько новой информации. По ее лицу было не понятно, поверила она или нет. Да и если бы не поверила, то это было бы вполне нормальной реакцией на такую, казалось бы, чушь из уст маленького мальчика. У нее очень быстро менялось выражение лица. И неудивительно… Ведь если бы ему самому рассказали столь необычную историю, он бы посчитал человека фантазером-сказочником. Конечно, можно поверить в то, что он, возможно, был императором, и в то, что Планетарный Бог существует. Но поверить в инопланетное вторжение, о котором никто даже не слышал… Лерии это показалось полным абсурдом.
Дариус еще некоторое время наблюдал за реакцией девушки, которая металась межу двумя вариантами: поверить или нет. Вдруг она собралась с мыслями и произнесла.
– Хорошо… Допустим, что вы император… Тогда о каком вторжении на нашу планету вы говорите? – спросила она.
– Видишь ли, – начал он, – перед тем, как произошла катастрофа, приблизительно девяносто процентов людей массово сошли с ума. Они начали убивать друг друга в порыве ярости. Те, кто не видел своих жертв, совершали суицид. Почти одновременно двадцать миллиардов жителей лишились жизней, отчего их души должны были отправиться на переработку к Планетарному Богу, который, как тебе известно, использует души как энергию для поддержания планеты. Обычно он всегда находился в балансе, но резкий перепад душ вызвал огромный портал, который открыл путь в наше пространство, откуда через сутки начали вторгаться инопланетные разведчики. Спаслись только те, кто находился в метро или, как вы называете, «муравейнике», и то только потому, что я вовремя среагировал и запер все выходы из него. Мне экстренно пришлось усыпить Планетарного Бога, но портал не закрылся, так как подпитывался от огромного количества душ, не знающих покоя. Вот мне и пришла идея уничтожить свою башню вместе с захватчиками, которых интересовал именно Планетарный Бог. Вот поэтому и следов от вторжения нет, они стерлись вместе с башней, от которой остался один кратер.
Лерия слушала, слегка приоткрыв рот. Она просто не могла поверить в эту историю, хотя чувствовала, что, возможно, это может быть правдой.
– А как выглядит Планетарный Бог? – спросила она почти с трепетом.
– Хм… Я бы сказал, что это просто огромных масштабов шар из квартиса, с миллиардом, а то и больше, лапок, – ответил как ни в чем не бывало Дариус.
– И ты разговаривал с Богом? – тихо спросила она.
– Да, и не раз… Я любил с ним поговорить. Скажу только одно: что он, как собеседник, слишком сложный. У него личностей столько же, сколько и душ, находившихся в нем. Я тебе даже и объяснить не смогу, как с ним трудно общаться. У него даже в голосе, казалось, был миллион интонаций.
Девушка пребывала в сильнейшем шоке: настолько невероятным для нее казался рассказ мальчика, что ее мозг начал «взрываться» от информации.
– Знаешь, тебе не мешало бы отдохнуть, а то уже побледнела, – посоветовал Дариус девушке, мысли которой витали в облаках.
– Наверное… Да, пойду немного полежу, – согласилась она, находясь все в той же задумчивости.
Дариус проводил ее за руку в большую комнату, и она легла на диван.
Ближе к вечеру Дариус погрузился в раздумья о том, правильно ли он поступил, раскрыв девушке свою личность. Также он думал о тайном ордене и культистах, но его мысли прервал Кейн, который пришел к нему с донесением.
– Кира, – начал тот. – Они сказали, что к завтрашнему полудню уже будут готовы. С такими деньгами, которые ты заплатил, желающих пойти с тобой не будет отбоя. Но и желающих помешать нам тоже будет предостаточно, – сказал ему Кейн, присев на кресло и закинув ноги на журнальный столик.
– Тут-то ты прав, друг! Мешать нам будут все кому не лень. – подтвердил Дариус, спихнув ноги Кейна со столика. – Надеюсь, ты готов к любым поворотам событий?
– Я всегда к ним готов! – уверенно ответил наемник. – А ты о чем говорил с тем информатором?
– Мы с ним много всего обсудили… Ну, в общем, он предложил мне помощь, – попытался выкрутиться Дариус. Ему не хотелось, чтобы Кейн сейчас узнал о его разговоре.
– Интересно, какого рода помощь? – призадумался Кейн, глядя своим одним глазом в окно и поправляя повязку на другом глазу.
– Кейн, а тебе это важно – какую именно помощь он предложил?
– Нет… Мне, если честно, все равно, что именно он тебе предлагал. Мое дело – выполнить приказы, а не лезть в политику, – ответил он.
Дариус ухмыльнулся… Ему было на руку, что Кейн, как преданный пес, будет следовать за ним, пока он ему платит. Если подумать, то Кейн ничем не отличается от других наемников, падких до денег. Недаром он ради лучшей жизни убил своего друга. Это сейчас он бегает за тобой, и то только потому, что это ему выгодно. Если бы ему предложили больше денег, то он, не задумываясь, убил бы тебя. Но так ли это? Может, его теперь мучает совесть… Или же это все игра? Заткнитесь, блин! Уйдите прочь, мысли!
– Кира, с тобой все нормально? – спросил неожиданно Кейн. Он крепко взял его за плечо и посмотрел в глаза.
– Со мной… все хорошо, – сухо ответил Дариус. У него выступил холодный пот на лбу.
– Ты уверен? – Кейн внимательно глядел ему в глаза.
– Что произошло? – спросила встревоженно Лерия и подошла поближе.
– Его внезапно начало шатать, как в припадке, – сказал Кейн девушке. Она притронулась теплой ладонью ко лбу мальчика.
– Я же сказал, что со мной все нормально… Не надо возиться со мной, как с ребенком! – разозлился по-ребячески Дариус. Кейн с Лерией посмотрели друг на друга и весело засмеялись, что еще больше разозлило его. – Да хватит уже издеваться!
– Ладно-ладно, не будем, – с дружеской улыбкой сказал Кейн.
Почти до вечера они сидели, весело попивая вино. Кейн, как обычно, рассказывал о своих боевых подвигах, а Лерия все время его слушала, игриво поглядывая на Дариуса. Мальчик сидел, почти не слушая историй. Он ожидал, когда уже с ним свяжется Сандро. И вот с наступлением заката Дариус услышал громкий голос через интерком.
– Император, вы меня слышите?
Дариус неожиданно вскочил с места. Кейн и посмотрели на него с удивлением. Он им буркнул, что ему нужно в туалет, и вышел.
– Да… Я тут! – сказал он тихо, как только вышел из зала.
– Император, все готово, мы привезли сто тысяч тауросов. Мы считаем, что этого хватит, – сказал Сандро.
– Хорошо, где вы сейчас находитесь? – спросил он.
– Наша машина сейчас неподалеку… Я прошу вас пропустить нас внутрь.
– Хорошо, я сообщу в приемную о вашем визите, – сказал он и отключился.
Дариус подбежал к лифту и спустился на нем на первый этаж. Он связался с дежурным, и Сандро с большим кейсом в руках вошел внутрь. Пока он шел, Дариус попросил личной встречи с Ричардом Коббом.
– Да, сейчас глава находится у себя в кабинете и готов принять вас, – ответил дежурный. – Его кабинет на последнем этаже.
– Благодарю, – сказал Дариус.
К нему подошел Сандро все в той же подозрительной маске странного насекомого, напоминающей морду богомола. От маски к туловищу спускалось четыре длинных тонких усика, а глаза были с небольшими прорезями. Они вместе направились к лифту, дежурный подозрительно проводил их взглядом, пока они не скрылись за стенкой.
– Ты думаешь, ему хватит ста тысяч? – спросил Дариус у Сандро.
– Да! А зачем ему отказываться, когда его здание едва ли может покрыть расходы.
– Не думал, что у него все так печально с финансами, – удивился Дариус и вошел в лифт.
– Ричард Кобб был успешным инвестором в свое время, пока не разорился из-за нескольких проектов. Теперь он едва держится на плаву, чтобы не обанкротиться.
Лифт доехал до последнего этажа. Они вышли. Это был такой же по типу этаж, как и все в этом небоскребе, вот только отделан он был более богато. Стены, пол, даже двери – все выглядело явно модно и со вкусом. Они подошли к двери кабинета с инициалами управляющего и постучали. За дверью они услышали голос, который пригласил их войти.
Дариус вместе со своим спутником вошел внутрь. Ричард стоял у окна возле своего письменного стола и глядел на город. Когда они подошли к его столу, он повернулся к ним.
– Чем могу вам помочь, господа? – спросил он, жестом указывая на стулья.
Они присели. Дариус мельком осмотрел комнату: такой же большой зал, как и в его апартаментах, только он был целым кабинетом для одного Ричарда, большой письменный стол с установленным на нем компьютером, большое кожаное кресло, свой бар, диваны и огромный инфовизор на всю стену, который тут стоит, явно, для красоты.
– Красивый у вас кабинет… Даже инфовизор есть, – оценил Дариус.
– Вы знаете, что такое инфовизор, молодой человек? – удивился Ричард. – Я удивлен, я редко встречал людей, которые знали его название, а еще реже тех, кто знал, для чего он нужен.
– До Великой катастрофы инфовизор находился в каждом доме, его использовали для развлечения и не только.
– Поразительно… Я удивлен! Тогда скажите, что вот это такое? – он указал на виртуальную картину, висящую в другой части стены. На картине была нарисована женщина, которая периодически то улыбалась, то грустила. – Что это такое, Кира?
– Виртуальная картина – весьма жуткая вещь, как мне кажется, – сказал он, отвернувшись от картины.
– Да… Ты прав, но только наполовину! Это… – он указал на все, что находилось в комнате, – это все ИСКУССТВО! – запретный плод человечества. Оно позволяет человеку самовыражаться, идти против правил, быть свободным от оков власти и так далее. Вот, Кира… Ответь на последний вопрос.
Ричард достал купюру в сто тауросов и показал их мальчику.
– Что это такое, Кира, как ты думаешь? – спросил он, как безумный, тыча деньгами мальчику в лицо.
– Деньги… Ничего более, – сухо ответил Дариус, пытаясь убрать их. – Хватит тыкать ими мне в лицо!
– Ах… Прости, – Ричард перестал махать купюрой, как псих. – Деньги – бич нынешнего времени. Люди готовы глотки рвать, убивать друг друга ради этой пыли. И плевать им на статус, на мораль, на честь, только одни деньги в голове. Я пытался продвигать искусство, инвестировал огромные деньги, чтобы сделать город лучше, культурнее, красивее, и что я получил? Одни отказы! Никому не были интересны мои проекты. Компании не хотели приобретать мои картины и инфовизоры. Они заявляли, что от них нет никакой пользы!
– Ну, потому что от них сейчас действительно нет никакой пользы. – безжалостно сказал Дариус и ощутил на себе презрительный взгляд. – Вы же сами понимаете, что людям сейчас это не нужно. Лучше продвигайте что-нибудь стоящее – создайте свою финансовую империю и диктуйте им потом свою моду. Когда вы станете достаточно влиятельным, люди начнут вам подражать и обвешивать свои квартиры картинами и другими произведениями искусства.
– А ведь ты прав… Да, действительно, мне всего-то нужно навязать им свою моду, – бормотал Ричард больше себе, чем кому-либо другому. Он сел в кресло и, сложив пальцы, задумался. – Мне нужно найти деньги и снова подняться с колен.
– Ричард, мы хотим предложить вам выгодную сделку, – сказал ему Дариус. Но тот, видимо, пребывал в своих мыслях. Дариус пощелкал пальцами у его лица, и только тогда он среагировал.
– А… Что такое? – спросил он неожиданно. – Ах, да, Кира… Ты говоришь, что у тебя есть ко мне какое-то дело?
– Да… Я хочу вам предложить сделку.
– Сделку?.. Какую сделку?! – не понял Ричард.
– Я предлагаю купить у вас небоскреб.
– Купить… небоскреб? Но это же невозможно! Он – мое ценнейшее произведение искусства! «Зеркальный» не продается! – процедил он сквозь зубы и яростно стукнул кулаком по столу.
– А за сто тысяч тауросов? – предложил мальчик и щелкнул пальцами. Сандро сразу же раскрыл перед Ричардом кейс с огромными пачками банкнот. Мужчина сглотнул слюну при виде огромного количества денег.
– Деньги, конечно, завораживают… Но я все же откажусь. Мне больше нравится любоваться видом, чем деньгами, – слукавил Ричард, не отрывая глаз от денег. Дариус заметил этот блеск в глазах и решил надавить на него.
– А если эти деньги помогут решить вашу проблему? – с хитринкой заметил он. – Представьте: все люди в этом городе чтят искусство, в каждом доме висят картины знаменитых художников, ваш портрет улыбается с рекламных щитов, призывающих устанавливать инфовизоры в каждый дом, все одеваются стильно. Разве это не ваша мечта?!
Уверенность Ричарда ломалась от каждого слова мальчика, и в итоге он сказал: «Да! Я построю лучший мир!» – и, подписав бумаги, поставил печать. Бумаги были заранее подготовлены самим Сандро. Ричард подписал их с условием, что эту ночь проведет здесь, ради памяти о хороших временах, а утром покинет этот небоскреб. Дариус был не против такого пожелания, и стороны, пожав друг другу руки, разошлись.
Когда они вышли из кабинета Ричарда, Сандро обратился к мальчику:
– Надеюсь, вы правильно поступили, император?
– Мне был нужен этот небоскреб, тем более что моя жизнь может оказаться под угрозой. Кстати, а в документе оговаривалось, что он передает мне также и свою охрану? – спросил Дариус.
– Естественно! Мы бы не упустили такую возможность, когда на кону огромные деньги, поэтому в документах были описаны эти условия.
– Отлично! Было бы большим упущением, если б я приобрел только здание, – заметил Дариус. – Вот что делает с человеком мечта. Когда ты ему предлагаешь большие деньги и пускаешь пыль в глаза красивыми словечками, то он, развесив уши, продаст тебе все без остатка, так и не поняв, что произошло на самом деле. Кстати, Сандро, а если бы он, посмотрев на документы, не согласился отдавать свою армию… что бы ты сделал?
– Предложил бы ему еще сто тысяч, – ответил без замешательства тот.
– Мы сами заинтересованы в таких элитных бойцах. Тем более что они теперь будут охранять вас лично. И, когда у вас есть армия, я бы советовал вам распустить ваших наемников. Вы не хуже меня понимаете, что наемники – люди скользкие, готовые продать любого, как только ситуация изменится или им кто-то предложит больший гонорар.
– Я это сам прекрасно понимаю. Но все-таки хочу отказаться от этой идеи, потому что они слишком много знают, а также четко понимают, что, кроме меня, они никому не нужны.
– Дело ваше… Но наш орден не доверяет наемникам Кейна, слишком запятнанное у них прошлое.
– Что не так с их прошлым? – спросил заинтересованно мальчик.
– Я думаю, вы знакомы с их безумным стилем битвы? Их когда-то называли безумцами и психами, закаленными сталью. Чуть более десяти лет назад они превзошли всех. Их небольшой тогда отряд наняла от безысходности одна из компаний, занимающаяся поставками пищи. Ее фермы терроризировали местные союзы рейдеров, требующие ежедневную дань. Фермы находились в нескольких километрах от Квартиса, а услуги наемных кампаний стоили больших денег, да и мало какие отряды наемников согласились бы на самоубийственные задания. Тогда еще слух прошел, что их было около пятисот человек, которые развлекались, терроризируя местные поселения и грабя торговцев. Небольшая кампания несла огромные убытки из-за них и понимала, что сейчас уже их бизнес было не спасти. Но представители этой кампании пошли на отчаянный шаг, обратившись тогда к молодому отряду наемников. Те согласились за пятьсот тауросов изгнать рейдеров с ферм Гардии.
– А это, случаем, не та история, где Кейн с наемниками неожиданно напал на рейдеров и заставил их просто бежать с ферм в страхе? – спросил Дариус, смутно вспоминая, что он уже не раз слышал эту историю от Кейна.
– Совершенно верно! Тогда они успешно, практически без потерь, отбили периодические внезапные атаки рейдеров. Я могу ошибаться, но, по-моему, из девятнадцати наемников в живых осталось одиннадцать. Они в течение нескольких дней громили их и вышли оттуда уже ветеранами.
Дариус вместе с Сандро, пройдя на первый этаж, продолжили весьма интересный разговор неподалеку от выхода.
– Так в чем заключается их запятнанное прошлое? – спросил он у своего собеседника.
– В предательстве! – коротко ответил он. – Лет пять назад началась крупная война за наследство. Владелец нескольких местных электростанций «Гелиос» из сорок седьмого района внезапно скончался при весьма подозрительных обстоятельствах. Его два сына в течение недели объявили войну за наследство, так как не хотели делить его поровну. В итоге между ними началась война. Оба не скупились на наемников, и землю залило море крови. Обе стороны понесли огромные потери. Младший брат имел численный перевес и готовился к решающей атаке, а старший сидел в обороне, не высовывая носа. «Стальные психи» находились в подчинении у старшего брата, конкретно зная, что им не выжить в этой битве. В итоге, когда младший пришел со своими наемниками, оказалось, что наемники Кейна уже убили всех оставшихся. Кейн принес голову старшего младшему и капитулировал.
– То есть ты хочешь сказать, что Кейн может меня предать? – спросил Дариус.
– Не исключено! – ответил Сандро. – Но это официальная версия, что он предал своего нанимателя. Другие источники сообщали, что после этой битвы он снял с себя роль их капитана и зажил нормальной жизнью с какой-то девушкой. Он прожил с ней полгода. У меня есть подозрение, что это была дочь того самого старшего брата. Ее тело тогда не нашли, но я могу предположить, что либо он забрал ее силой, либо она добровольно ушла с ним.
– Женщина… Хм, что-то я слышал про таинственную женщину. По-моему, она мертва, я прав? – спросил Дариус, задумавшись.
– Да, был слух, что неизвестный человек ее похитил. Спустя какое-то время труп девушки нашли в переулке недалеко от их офиса. Тело было найдено по частям и изуродовано.
– Так вот почему я его встретил в переулке тогда! – сказал удивленный Дариус. – Интересно, нашел ли он убийцу?
– Нам это не известно. Император, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и будете вести себя осторожно с наемниками, – серьезно попросил Сандро. – Ваша жизнь очень ценна для нас. Мы готовы завтра сопроводить вас в вашей экспедиции для дополнительной безопасности.
– Этого делать не стоит! Слишком много будет лишнего внимания, а мне этого не нужно.
– Я вас понял, император! – тихо сказал Сандро и слегка полонился. – Тогда я, с вашего позволения, откланяюсь.
– Хорошо, можешь идти, – сказал ему напоследок Дариус, и Сандро вышел из здания.
Дариус держал в руке документ, который подписал Ричард. Он подошел с документом к дежурному и показал его ему.
– С сегодняшнего дня я полноправный владелец этого небоскреба.
– Что, простите? – переспросил, не поняв, дежурный.
– Прочтите его! – Дариус протянул ценную бумагу. Дежурный глянул на документ и в течение нескольких минут изучал его содержание. По мере того, как он вчитывался, его лицо становилось все серьезнее.
– Подпись и печать подлинные… Быть не может! Я не могу поверить, чтобы Ричард продал небоскреб. Он же любил это место и всегда хвастался, что не продаст его ни за какие деньги!
– Люди меняются, когда появляются финансовые трудности.
– Вы правы… Но все же! – больше и больше удивлялся дежурный. – Бессмыслица какая-то!
Дариус забрал документ у еще пребывающего в шоке дежурного и поднялся на лифте к своим апартаментам. Он зашел в зал, и веселый голос спросил:
– Кира, ты где это шлялся? Вон, заставил свою девушку переживать!
– Неправда! Не переживала я, – заверила Лерия, сильно разрумянившись.
– Да ладно тебе! Каждые пять минут спрашивала: «где он?»… Или я не прав? – весело подмигивая, говорил Кейн. Видно, пока Дариус занимался делом, они тут опустошили не одну бутылку вина.
– Я, смотрю, вы уже пьяные!
– Чуть-чуть! – сказал Кейн, подмигнув Лерии.
– Все, идите спать, а то детей разбудите! – сердито сказал Дариус.
– Не сердись, Кира, а то не вырастешь! – пошутил Кейн и пошел к себе.
Дариус хотел много чего «нехорошего» сказать Кейну, но, успокоившись, он подошел к пьяной девушке. Лерия смотрела на него замутненным взглядом и идти спать явно не собиралась. Дариус расстелил диван. Дети крепко спали на кровати и уже видели третий сон. Он, как можно тише, вернулся за девушкой. Она опасно держала бокал над полом, явно не замечая, что остатки вина льются на пол. Он подхватил у нее бокал и помог ей встать. Взяв ее одной рукой за талию, а второй за руку, медленно повел ее в спальню. Как только он начал ее раздевать, готовя ко сну, он понял, что допустил глупейшую ошибку. Ему в голову пришло понимание, что он мог бы и не мучиться, не тащить ее, а оставить спать прямо на диване в зале, накрыв пледом. Но, когда он уже почти ее раздел, неожиданное желание вспыхнуло у него в голове. Опять чей-то голос начал что-то требовать. Ему хотелось впиться губами ей в шею, в плоть… Дариус с трудом вырвался из плена желаний. Из носа потекла кровь, сильная тошнота сдавила горло, а умопомрачительное головокружение уже не могло держать в равновесии его ноги. Он осознал, что сейчас лежит на ней и двумя руками крепко сжимает ее плечи, вонзив ногти правой руки в ее кожу, а протезом сдавливая почти до хруста плечо. Она испуганно смотрела ему в глаза, а он, осознав, что творит, медленно отпустил ее. Его ногти были окрашены ее кровью, а из ее плеча стекала маленькая струйка крови.
– Прости! Я неосознанно… Мне нужно выпить! – сказал он девушке.
Он встал и вышел в зал. Взяв пустой бокал, наполнил его до краев вином и стал пить медленными глотками, пытаясь успокоиться. Когда Дариус допил вино, он зашел в ванную и, открыв кран с водой, вымыл лицо и руки. Затем, глянув в зеркало, заметил странный блеск в своих глазах. Давно он такого не замечал…
– Опять на меня что-то нашло! Неужели это желание Киры? Или же это мое собственное?! Черт… я, наверное, сильно напугал ее! Надо будет извиниться перед ней.
Дариус еще раз глянул на свое отражение. Он глядел на лицо маленького мальчика… Испуганного маленького мальчика.
Он тихонько вернулся в комнату и лег с краю. Ему была противна мысль о том, что он мог сотворить с Лерией, пока был в плену собственного разума и тела. Пока Дариус копался в своих мыслях, то почувствовал, как его обняли нежные руки девушки. Он глянул на нее, а она в ответ одарила его своей милой улыбкой.
– Не волнуйся. Я знаю, что это был не ты, – прошептала она ему на ухо.
У Дариуса стало вдруг легко на душе. Похоже, она поняла, что с ним происходило. Дариус прижал к себе ее руки и быстро уснул.
