Глава 8
– Просыпайся, Кира! Тебя срочно зовет дядя Кейн!
Дариус был разбужен двумя встревоженными девочками. Они трясли его за плечо с намерением разбудить.
– Что… Что такое? – спросил спросонья Дариус.
– Тебя срочно зовет дядя Кейн. Говорит, что нужно решить какую-то проблему.
– А ему сложно самому ко мне зайти? – спросил он, на что девочки покачали головой.
– Он сейчас не может, поэтому и послал нас за вами.
– Хорошо… Я понял! Сейчас приду.
Дариус огляделся. Лерии в комнате не было. Он встал и быстро оделся, дабы не заставлять Кейна ждать. Как только он вышел из помещения, так тут же услышал гневный выкрик в свою сторону.
– Обманщик… Чертов лицедей! – гневно кричал Ричард из-за плеча наемников, которые сдерживали его, чтобы он не набросился.
– Кира… Будь любезен, объясни, что здесь происходит? – спросил Кейн, пытаясь сдерживать Ричарда.
Ричард пришел к Дариусу вместе с охранниками и вчерашним дежурным. Он пытался пробиться к мальчику и набить ему лицо. Охранники растерянно наблюдали за этой сценой, не понимая, кому теперь они служат.
– Я вчера приобрел этот небоскреб вместе с его персоналом и охраной, – сказал Дариус как ни в чем не бывало.
– В смысле приобрел? – недоуменно спросил Кейн, глядя на Дариуса.
– Ты хочешь сказать, что вчера, когда ты отсутствовал… ты приобрел это здание? Но за какие…
– Вот документ, подтверждающий сделку. – Дариус знал, что сегодня может произойти что-то подобное, и захватил с собой документ. Он передал его Кейну, который быстро пробежал глазами по исписанной бумаге.
– Откуда у тебя сто тысяч тауросов?
– Это пока не важно, – сказал он громко. Ричард вопил во всю глотку, посылая проклятия в сторону мальчика. – Вот его подпись, а деньги у него в кабинете.
Дежурный снова глянул на документ, утвердительно кивнув охране. Видимо, они уже не сомневались, кто теперь тут хозяин.
– Уведите отсюда этого господина. Пусть забирает свои деньги и покинет небоскреб в течение часа, – приказал Дариус охранникам.
– Ты у меня еще пожалеешь, разбойник. Я запомню этот день, когда ты меня смешал с грязью, и отомщу тебе… Клянусь своей честью! – прошипел Ричард, глядя Дариусу в глаза.
– Выведите его! – крикнул Дариус охране. Они взяли Ричарда за руки и потащили к лифту. Тот не сопротивлялся. Дежурный отдал документ мальчику и уехал вместе с охранниками. Кейн подозрительно посмотрел на Дариуса.
– А теперь рассказывай, откуда у тебя такие большие деньги? И почему ты ничего не сказал о вчерашней сделке!
– Во-первых, я не обязан тебе все докладывать. Во-вторых, ты вчера был пьян, и начинать этот разговор я не хотел. В-третьих, откуда у меня такие деньги, тебя не должно касаться, – сказал Дариус, расставив все по полочкам.
– Ты мне до сих пор не доверяешь? – спросил у него Кейн.
– Извини, Кейн… Но я уже даже себе не доверяю, – сказал Дариус, пройдя мимо Кейна в комнату.
– Значит, я докажу тебе, что я достоин твоего доверия! – крикнул ему вслед наемник.
– Надеюсь! – сказал он, не оборачиваясь. – Не забудь, что мы сегодня отправляемся в «муравейник».
Кейн ухмыльнулся и достал сигарету. Он спиной облокотился на перила балкона, не отрывая взгляда от того места, куда ушел мальчик.
До начала похода в «муравейник» оставалось чуть больше часа. Дариус уже к этому времени был готов полностью. Собравшись, он сидел в ожидании, когда будет готов его отряд наемников. Пока они собирались, Дариус решил побродить по небоскребу. Как обычно, Лерия от него не отставала ни на шаг. Она шла по правую руку от него. Охранники то и дело поглядывали на красавицу, шедшую с их новым хозяином. Дариус периодически слышал шепот охранников, которые не могли поверить в то, что произошло за вчерашний вечер. Но, как только он проходил мимо них, они сразу же замолкали и становились по стойке смирно. Из-за их формы «спецназа старой империи» Дариус не мог разглядеть лиц, потому что даже в жаркие дни на них были надеты шлемы.
Он спустился на нижние этажи, которые находились под землей. Там не было окон, а первый этаж можно было увидеть сквозь толщу стекла, если посмотреть снизу вверх. Внизу при желании можно было обустроить целые производства, все равно здесь никто не живет, а свободного пространства достаточно много. Когда Дариус снова поднялся на первый этаж, он связался с Сандро и договорился с ним о времени и месте встречи.
Несколько минут ожидания, и наемники во главе с Кейном вышли, полностью экипированные. Дариус запретил им брать с собой «Грозу» в целях безопасности, так как только он один знал, в какое опасное место они собрались.
– Кира, мы готовы выдвигаться в любую минуту, – сказал Кейн с оружием наперевес.
– Тогда поехали! – скомандовал Дариус, и вся компания, состоящая из восьми человек, пошла к скрытой парковке. Там их уже ожидал бронегрузовик, на котором они поедут прямиком к двадцать седьмому району, где их встретят все участники экспедиции.
За полчаса езды на бронегрузовике они добрались до станции метро, от которой было ближе всего к их ветке туннеля. Перед входом уже толпилось много людей, с нетерпением ждавших мальчика, чтобы отправиться вместе с ним в «муравейник». Грузовик был оставлен неподалеку, его позже доставят на место дежурившие в офисе наемники. Когда Дариус направился к ожидавшим его людям, к нему подошел Сандро. Казалось, будто он никогда не снимает свою странную маску. Он не подавал виду, что знаком с Дариусом, а просто стоял на расстоянии.
– Пропустите… Дорогу освободите! – говорил чей-то грубый голос, пробивающийся через толпу.
Несколько вооруженных людей смогли протиснуться к Дариусу. А коротко стриженный мужчина в полном боевом обвесе обратился к мальчику:
– Ты тот самый мальчик, что собрал эту экспедицию?
– Именно! У вас есть ко мне какое-то дело?
– Я капитан отряда «Подземных налетчиков» – Сайрус. Мы готовы предложить вам свою помощь в этой экспедиции! – капитан явно пытался произвести впечатление. Он говорил так, будто заранее заучил текст. Впрочем, Дариус таким, как он, доверял меньше всего.
– Как я понимаю, вы не просто так хотите к нам присоединиться? – спросил Дариус.
– Ну, конечно, не просто так, мальчик! – заворчал по-старчески капитан. – Мы хотим войти в долю.
– О как… – Дариус пристально посмотрел в глаза Сайруса и немного подержал паузу. – Хорошо! Но только с условием, что вы будете идти в авангарде, – сделал контрпредложение он. – Как я вижу, вы уже отряд бывалый, туннели «муравейника» знаете как свои пять пальцев.
– Не шути с нами так, мальчик! – прошипел со злостью капитан.
– Это ты мне тут не шути! Хочешь войти в долю – отработай ее! – огрызнулся в ответ Дариус под одобрительные возгласы толпы, отчего капитан сощурил глаза, оглянулся вокруг. – Так что либо идите в авангарде, либо – до свидания.
Наемник презрительно фыркнул, не сводя с мальчика глаз. Он повернулся к своему отряду и что-то тихо им сказал. Его люди кивнули, после чего он повернулся к Дариусу и согласился на его условие.
– Вот так бы сразу! – сказал им Дариус. – Только время мое тратите.
Не успел Дариус отойти, как к нему подошел худощавый старик в толстых очках.
– Господин Кира! – обратился к нему старик. – Ваши припасы готовы и ожидают вас в метро.
– Хорошо, мы скоро выдвигаемся, – сказал в ответ Дариус. Его со всех сторон зажимали в круг люди, прося тоже взять их с собой.
– Возьми меня! Я буду кем угодно, только возьми меня к себе! – умолял тощий мужчина.
– Меня возьми, господин. Мне нужно кормить семью! – кричал уже другой мужчина.
– Что происходит? – спросил Дариус у старика.
– Не обращайте внимания на этих бродяжек. Весь состав уже укомплектован и ожидает вас внизу, – отрапортовал старик, после чего добавил: – Все равно от них нет никакого толку, они едва даже за грузчиков сойдут.
– Я понял, – сказал Дариус, пытаясь пройти через толпу людей. – Дайте дорогу!
Толпа людей мешала им передвигаться. И тут за дело взялись наемники Кейна. Они окружили кольцом Дариуса и Лерию и, расталкивая людей, пытались пробраться к спуску в метро, расчищая дорогу. Люди от недовольства начали кричать и бросать в них камнями. Кейн, как и остальные, игнорировал происходящее, пока один из брошенных камней не ударил его. Тогда он выхватил пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух, намекая, что следующий выстрел настигнет кого-нибудь из толпы. Люди со страхом отпрянули от наемников и, ворча, посылали им вслед словесные проклятия, желая, чтоб их поход не удался.
– Бесят, не правда ли! – сказал замыкающий их строй Сайрус. – Я бы так с ними не церемонился и пристрелил бы парочку засранцев.
Дариус хмыкнул. Он только мысленно представил, что о себе воображает этот вояка с его подозрительным отрядом.
Спустившись в освещенную лампами станцию метро, они сразу же заметили ожидавших внизу людей. Там было около двадцати вооруженных человек и еще около сорока крепких мужчин, которые явно были грузчиками.
– Что-то грузчиков многовато взяли, – заметил Дариус, обратившись к старику.
– Разве? Директору показалось, что как раз столько и хватит. Он еще думал нанять поезд для перевозки грузов.
– А вот поезд бы не помешал, на нем можно было бы быстро добраться до бункера.
– Нельзя! – резко сказал старик. – Нам запрещено вызывать транспортные средства, пока полностью не убедимся в безопасности маршрута. Поезда – слишком дорогое удовольствие для обычных смертных.
– Вот те на!.. А я всегда считал поезд самым бюджетным транспортом, – сказал Дариус, забыв, что он сейчас живет не в то время.
– Это когда он был бюджетным? – спросил старик. – Всю жизнь живу в Квартисе и никогда еще поезда не были дешевым удовольствием.
– Забудь, что я сказал, старик. Все равно ты не поймешь.
Дариус в сопровождении наемников подошел к толпе людей, стоявшей на перроне. Видно было, что они его уже заждались и с таким рвением подскочили, как только он подошел к ним. Дариус обратил внимание на большую поклажу за их спинами. Оказалось, что весь багаж с припасами они уложили на самодельную дрезину, которая стояла на рельсах.
– Как я понимаю, тут уже все готовы? – спросил Дариус, и все утвердительно крикнули в ответ, создав громоподобное эхо. – Тогда не будем задерживаться.
Все быстро разбежались по своим местам: в авангарде шел отряд «подземных налетчиков», за ним шел отряд Кейна во главе с Дариусом, в середине около двадцати человек грузчиков тянули дрезину с багажом, а замыкали всю процессию остальные двадцать грузчиков вместе с остальной охраной.
Пока они все неспешно шли, Дариус оглянулся посмотреть, как грузчики тянули дрезину. Они обвязали себя крепкой резиновой кожей, и, помимо этого, каждый держал в руке веревку. Он приблизительно представил, что им еще так идти около десяти километров по туннелю «муравейника». Отряд Сайруса освещал большими прожекторами центр глубины темного туннеля, периодически проходя около разных ответвлений. Большинство этих ответвлений вели к частным станциям или подземным бункерам. В темноте от света мощных прожекторов были повсюду игры теней, а грузчики то и дело оглядывались в страхе от этих возникающих образов. Каждые два-три километра их повозка останавливалась, чтобы сменить уставших грузчиков. Так же периодически останавливался и отряд Сайруса. Иногда они прислушивались к тишине и подолгу освещали туннели прожекторами. Казалось, будто вдали раздаются голоса, но большинство присутствующих их даже не услышали. Дариус точно расслышал, как негромкое эхо донеслось из тьмы туннеля.
– Ты что-нибудь слышал, Кейн? – спросил Дариус.
– Нет! – с ходу ответил наемник. – Я слышу только топот наших ног да редкие смешки у нас за спиной. А что ты слышал, Кира?
– Да ничего такого… Скорее всего, мне показалось, – ответил Дариус, прислушиваясь к любым посторонним звукам.
– Нет! Не показалось… Впереди! – крикнул Кейн.
Из темноты в сторону прожекторов началась беспорядочная стрельба, сзади тоже. Дариус пригнулся, выхватив свой пистолет. Он ухватился левой рукой за правую руку Лерии, потянув ее за собой. Она упала на колени и пригнула голову. Дариус стрелял в ответ туда, где появлялись вспышки выстрелов. Через минуту перестрелки стрельба впереди прекратилась, а вот сзади ситуация, похоже, накалялась. Охранники и грузчики вперемешку лежали мертвыми, а те, кто еще сопротивлялся, вскоре падали замертво с простреленными частями тела. Кейн с наемниками поспешили на помощь, прицельно стреляя из-за укрытия. Спустя пару напряженных минут стрельба прекратилась.
Дариус помог Лерии подняться, подав ей руку. Он обратил внимание, что в отряде Сайруса был убит один боец, а вот из всех охранников в живых осталось трое. Тела охранников и грузчиков лежали за дрезиной, их расстреляли без шансов на спасение.
Дариус приказал остальным выжившим грузчикам расчистить дорогу на тот случай, если будет ехать поезд, так как они загородили рельсы. Теперь Дариус понимал, почему транспортные компании предпочитают ездить по проверенным маршрутам. Пока грузчики переносили тела, Кейн в сопровождении сходил глянуть на тех, кто напал. Оказалось, что на них напал отряд наподобие «Подземных налетчиков». Видно, их посчитали легкой добычей.
Как только тела были убраны с рельс, группа двинулась дальше, но теперь еще более осторожно. Дариус предполагал, что такой исход событий был неизбежен, поэтому и не удивился внезапному нападению других отрядов. Он, можно сказать, в открытую сделал объявление для всех, кому хватит духу устроить нападение.
Через несколько минут они дошли до развилки. Туннель, по которому шли, плавно поворачивал налево, а чуть правее вел другой туннель, с небольшим уклоном вниз. Они остановились перед развилкой, освещая два туннеля прожекторами. Дариус вышел вперед, глядя направо. Они были близки к цели, оставалось всего-то около одного или двух километров до особого бункера.
– Все, идем направо! – крикнул Дариус. – Мы уже почти пришли! Давайте немного поднажмем!
Рабочие воодушевились его словами и ускорили ход. Теперь они прошли полностью расстояние достаточно быстро и без каких-либо проблем.
Туннель закончился. Перед их глазами предстала большая таинственная станция, где перроны были разделены на две половины, а посередине было место для рельсов. Путешественники повернули прямо к огромной десятиметровой гидравлической двери в форме круга и полумесяца. Возле двери находился необычный терминал, на котором было место для ладони. Они все остановились неподалеку, за спинами послышались удивленные возгласы.
– Вот дерьмо! Только зря время потратили! – пожаловался Сайрус, глядя на дверь. – Ты меня, конечно, извини мальчик, но, по-моему, ты конкретно обделался, если рассчитываешь вскрыть эту дверь. Ее даже сотня бомб не откроет!
– А я где-то упоминал, что буду ее взрывать? – не скрывая раздражения, спросил Дариус.
– А ведь действительно, Кира… Как мы откроем эту дверь? – спросил Кейн.
– Есть один способ. И, надеюсь, он сработает, – сказал мальчик, поднимаясь на перрон.
Дариус подошел к терминалу, ощущая на себе любопытные глаза присутствующих. На терминале стояла императорская печать, у которой был механизм, схожий с панелью управления вечных стражей. Он дотронулся своей ладонью до терминала, и золотистая аура осветила его тело и тьму вокруг. Золотистая аура, как дымка, соприкоснулась с терминалом и заставила механизм двери поддаться ее влиянию. Дверь с громким звуком начала открываться: сначала низ полумесяца, после верх круга. Дариус оглянулся на присутствующих: многие так и стояли с раскрытыми ртами, а некоторые глядели на мальчика со страхом.
– Кто же ты такой, Кира? – спросил Кейн с очень серьезным лицом.
Дариус ничего не ответил, он просто прошел через открытые двери. Внутри было много свободного пространства. Высокий потолок и двадцатиметровые колонны – все это напоминало большую железнодорожную станцию, на которой только отсутствовал поезд. Как только Дариус прошел через дверь, сразу же активизировалась система охраны. Включились пулеметные турели по всем точкам периметра в слепых зонах за дверью. Их было не меньше десяти, и все они были на приличном расстоянии друг от друга. Дариус спокойно вошел внутрь, турели его проигнорировали. Это доказывало, что он считался для них своим человеком.
– Эй, мальчик, что за дела? – крикнул ему в спину Сайрус. – Мы все хотим зайти внутрь!
– Рано! – крикнул в ответ Дариус, жестом руки останавливая Сайруса у опасной черты. – Если ты сейчас попытаешься пройти… то думаю, что выходить ты уже будешь вперед ногами и по частям.
– Так отключи ее, твою мать! – разгневанно крикнул Сайрус.
– Всему свое время, Сайрус, – спокойно ответил Дариус.
Дариус быстрым шагом направился к главному коридору. Этот бункер был большим складом, в котором хранились всевозможные припасы. Он сразу же направился к складу бомб с жидким квартисом. Именно им Дариус уничтожил «Императорский дворец», оставив большой кратер. Он быстро проверил наличие бомб, которые обслуживались автоматической системой бункера в течение сотни лет. Если бы система их не обслуживала, то от города, который находился над ними, не осталось бы и следа. Всего три бомбы хранились на складе, но даже их было достаточно, чтоб окончательно пробить себе дорогу к Планетарному Богу. Единственное, что только нужно для достижения цели, так это сдетонировать их вместе прямо в кратере. Но об этом пока думать рано, ведь активность рейдеров вокруг кратера огромная, да и культ «Бессмертных» не дремлет.
Когда Дариус вышел в коридор, с ним неожиданно связался Сандро.
– Император… Вы меня слышите?
– Слышу… Что такое, Сандро? – спросил Дариус.
– Хочу вас предупредить, что после взлома печати сохранность артефакта стоит под угрозой.
– С чего ты вообще решил, что про артефакт может кто-то что-то знать? Да и кому он нужен? – спросил Дариус.
– Если нашему ордену известно об его местонахождении, то и культу должно быть известно, – беспокойно ответил Сандро.
– А зачем культу этот артефакт? Башни все равно нет, а значит, и артефакт нерабочий.
– У нас другие сведения насчет артефакта, – тихо сказал Сандро. – Мы знаем, что «сингулярный механизм» – ключ к Планетарному Богу.
– Что ты сейчас сказал? – спросил Дариус взволнованно. – Ты сказал, что артефакт – ключ?
– Да, причиной, почему мы охраняли это место, было знание о том, что этот артефакт – способ попасть к Планетарному Богу.
Сильный стук сердца внезапно пронзил мальчика, у него чуть ноги не подкосились. Неужели артефакт действительно каким-то таинственным образом может открыть доступ к Планетарному Богу?
«Если это действительно так, то его нужно немедленно забрать отсюда, – мгновенно поймал мысль Дариус. – Держать при себе, пока не узнаю, как с его помощью можно попасть к Богу».
– Хорошо… Я тебя понял, – ответил Дариус. – Как только заберу артефакт, я временно отключу турели, чтобы вы смогли зайти внутрь.
Дариус сделал несколько поворотов в коридоре и спустился по лестнице на несколько этажей вниз. Дальше он прошел еще по одному коридору в кабинет. Смутно вспоминая, но все же… Подошел к своему бюсту, стоящему на пьедестале в кабинете, и нажал на его левый глаз. Из глаза вспыхнул тонкий луч света, который коснулся стены, а затем распространился во все стороны, вырисовывая странное изображение из линий в виде герба империи. После чего стена разъехалась, открывая перед мальчиком таинственную комнату.
Он вошел в комнату, освещенную слабым слегка темно-синим оттенком. Прямо в центре стоял артефакт, который находился под защитной оболочкой. Как только Дариус подошел к ней, она тут же раскрылась, освобождая перед ним таинственный «Сингулярный механизм» – источник прошлых бед. До недавнего времени мальчик считал его бесполезным. У него даже раньше были мысли уничтожить артефакт, но он, к счастью, передумал.
Дариус осторожно коснулся его кончиками пальцев. Механизм до этого времени оставался теплым, как будто его что-то грело все это время. Артефакт был небольшой, приблизительно с ладонь взрослого мужчины, и по форме напоминал несколько шестеренок необычной круглой формы, которые при его использовании крутились безостановочно.
Дариус забрал артефакт и положил его вовнутрь плаща, надежно спрятав от любопытных глаз.
– Теперь осталось отключить охранную систему, выгрузить пару десятков ящиков и связаться с транспортной компанией, – выразил он вслух свои мысли, пока шел по пустому коридору.
Комнату охраны нашел быстро и временно отключил пулеметные турели. Когда он все сделал, побежал в сторону главного входа. Внезапно с ним связался Кейн.
– Кира! Ты тут?
– Да, я тут! – ответил Дариус.
– Возле нас остановился чей-то поезд. Не ты его случайно вызвал? – спросил он.
– Поезд? Нет, я не заказывал! Спроси у старика, он человек Грифстена, – встревоженно ответил Дариус.
– Старик сказал, что он здесь ни при чем! Постой… Вот черт! Всем в укрытие! – крикнул Кейн, и Дариус услышал звук стрельбы.
– Засада! – крикнул Дариус и побежал к главному входу.
Когда он добежал до главного входа, услышал стрельбу из автоматов. Дариус незаметно подбежал к стене у входа и осторожно выглянул. Кейн с наемниками и отряд Сайруса, спрятавшись за колоннами, отстреливались от неизвестных. Лерия, Сандро и еще несколько грузчиков спрятались за перевернутую дрезину, по которой вели огонь на подавление. Дариус сразу сообразил, что огонь идет с поезда, который стоял в метрах тридцати от них. Между поездом и дрезиной лежало множество тел. Отряды Кейна и Сайруса впустую тратили обоймы, отстреливаясь по бронированному поезду. Вскоре стрельба прекратилась с обеих сторон. Видно, и те и другие понимали, что друг друга уже не зацепят, и прекратили бессмысленные попытки. Через минуту со стороны поезда Дариус услышал громкий голос, говорящий через рупор:
– Хватит сопротивляться! Отдайте нам «Сингулярный механизм», и мы мирно разойдемся! – говорил чей-то голос.
– Не понимаю, о чем вы говорите! – крикнул в ответ Кейн, выглядывая из-за колонны.
– Император… Не отдавайте им артефакт! – неожиданно заговорил Сандро через интерком. – Заблокируйте главную дверь и уходите.
– Нет! – резко прервал Дариус и добавил: – Ваш орден сможет отследить направление поезда?
– Да… Думаю, что да, – слегка неуверенно ответил Сандро.
– Хорошо, тогда я попытаюсь обменять артефакт на ваши жизни.
– Император, они не те люди, которые держат свое слово. Подумайте над своим решением, – предостерег он мальчика.
– Я знаю, что такие, как они, свое слово не держат. Поэтому ожидайте моего сигнала и готовьтесь бежать, – сказал Дариус, периодически выглядывая из-за угла. – Передай мои слова Лерии и остальным.
– Будет исполнено, император! – ответил Сандро и отключился.
– Повторяю еще раз! Если в течение десяти минут вы не отдадите нам артефакт, то мы всех вас здесь похороним, – говорил угрожающе неизвестный через громкоговоритель.
– Хорошо! Я отдам вам артефакт, но с одним условием, – закричал Дариус, выглядывая из-за угла. Эхо его громкого голоса отдавалось в туннелях. – Вы отпустите остальных, и мы разойдемся.
Несколько секунд стояла тишина. Дариус даже подумал, что они ничего не услышали.
– Хорошо… Мы согласны! – ответил, наконец, неизвестный. – Но перед тем, как мы отправим за ним человека, хотим удостовериться, что артефакт при вас.
Дариус достал артефакт и помахал им немного из-за угла, после чего снова спрятал.
– Ну что, убедились? – крикнул мальчик.
– Да! Тогда мы отправляем к вам человека и после обмена разойдемся мирно.
Дверцы вагона раскрылись. Из него вышел рейдер в маске черепа. Он медленно шел к главному входу, осторожно ступая мимо колонн, за которыми прятались наемники и грузчики. Кейн не сводил с него глаз, держа оружие наготове.
– Кейн, скажи всем остальным, чтоб приготовились бежать внутрь, как только я дам сигнал, – тихо передал Дариус.
– Я уже сказал им… Нас уже успели оповестить о твоих намерениях, – ответил почти шепотом Кейн.
Рейдер подошел к главному входу. Его и Дариуса разделяла только стена и дверной проем. Он медленно пролез через проем, обратив внимание на турели, и слегка опешил. Дариус подошел к нему и передал артефакт в руки. Тот ухмыльнулся, взвешивая артефакт в руках. После чего развернулся к поезду, поднял «Сингулярный механизм» вверх, показывая его остальным своим товарищам, и издал воинственный клич, словно псих.
– Все-таки вы – человек чести и слова, император! Это приятно осознавать! – сказал неизвестный через громкоговоритель. – Но вот в чем проблема… Мы не держим своих слов.
Этого момента Дариус ждал. Он не дал даже договорить неизвестному. В мгновение ока мальчик выскочил из-за угла и кинул последние газовые гранатки прямо по центру на рельсы. С бешеной скоростью газ начал распространяться по площади. Ошеломленные рейдеры не успели спохватиться. Сандро с девушкой перебежали по рельсам в бункер, а Кейн, немного запоздав, тоже помчался за всеми внутрь. Рейдер, который нес артефакт, вскочил в поезд. Через секунды началась беспорядочная стрельба по туману. Дариус лег на пол, над головой свистели пули. Он помог девушке забраться на перрон, протянув ей руку. Остальные бежали по двум перронам внутрь: справа отряд Сайруса, а слева наемники Кейна. С обеих сторон периодически падали вслепую застреленные люди. Из-за медлительности действий левое плечо Кейна прострелила пуля. Он от неожиданности упал на землю и, придерживая плечо, отполз в укрытие.
– Император, заблокируйте дверь! – крикнул Сандро.
Дариус подбежал к терминалу и нажал на экстренную блокировку. Двери медленно начали закрываться, а газ начал уже рассеиваться. Он заметил, как поезд медленно тронулся с места. И тут Дариус внезапно отпрыгнул от двери, увидев, как в их сторону повернулось дуло пушки. Дверь закрылась и задрожала от очень громкого звука. Похоже, что рейдеры стрельнули из пушки по двери, но она спокойно выдержала удар.
– Капитан, подождите… Вашу руку надо перевязать! – сказал наемник Кейну, который его проигнорировал. Он шел к Дариусу, придерживая правой рукой плечо.
– Кира… Я хочу, чтобы ты сейчас мне все объяснил без утайки, – серьезно и даже немного свирепо отрезал Кейн. – Что вообще тут происходит?
– Как бы тебе объяснить, чтобы ты мне поверил? – начал Дариус и несколько задумался. – Если бы я тебе сказал, что я император, ты бы мне поверил?
– Император?! – удивился Кейн. – Какой из тебя император? Ты же просто мальчик… Ну, слегка необычный мальчик.
Он достал сигарету и сел, свесив ноги с перрона.
– Я не собираюсь заставлять тебя поверить моим словам. И не хочу ничего доказывать. Но если ты и дальше будешь работать на меня, мне этого будет достаточно, – сказал Дариус, глядя в спину Кейну.
Кейн молчал. Его взгляд был обращен на матерящегося Сайруса, который громко кричал на своих людей по другую сторону перрона.
– Капитан, не двигайтесь! – заботливо сказал Рекберт, держа бинт в руках.
Кейн даже не обратил внимания на его просьбу. Он просто сидел и курил сигарету, пока наемник перевязывал ему руку.
– Если ты тот самый император… значит, ты застал то спокойное время?
– спросил Кейн, не оборачиваясь. – И ты был свидетелем Великой катастрофы?
– Да… Я видел катастрофу.
– Тогда почему ты ее не предотвратил? – Кейн повысил голос. – Почему столько людей погибло? О тебе же слагают легенды как о бессмертном императоре, властителе мира, который даже мог общаться с самим Планетарным Богом!
– Не все так просто, Кейн… Я… Я не мог ее предотвратить, – тихо ответил Дариус, печально преклонив голову.
– Если ты действительно император, тогда почему ты маленький мальчик? – поинтересовался Рекберт.
– Это не мое настоящее тело, – ответил Дариус, разглядывая сам себя.
– Скорее временная оболочка, в которую я попал случайно.
– Эй-й-й… Кейн, сукин ты сын… Ты чего там расселся? – крикнул с другого конца Сайрус. – Тебя что… подстрелили? Так тебе и надо!
Сайрус спрыгнул на рельсы и подошел к Кейну.
– Капитан, может, убьем его? – спросил тихо Рекберт. Кейн отрицательно покачал головой.
– Чего тебе, Сайрус? – спросил Кейн, докуривая сигарету.
– Ты какого черта не предупредил нас о побеге? Из-за тебя я потерял трех своих людей.
– Рекберт! – резко спросил Кейн, проигнорировав Сайруса. – У нас есть потери?
– Да, двое: Николас и Себастьян.
– Скверно… Хорошие были ребята. Кира… Дариус… или как там тебя? Я надеюсь, что мои ребята погибли не зря. И это место… – Кейн обвел глазами помещение, – действительное важное.
– А ведь действительно, мальчик! Я рассчитываю на солидную долю, так как мои люди тоже отдали здесь жизни, – вмешался в разговор Сайрус.
– Ты получишь такую же долю, как и все остальные: ни больше, ни меньше, – ответил Дариус, от чего Сайрус впал в бешенство.
– Слушай меня, малой, – и он приподнял мальчика за воротник. – Либо ты нам выделяешь хорошую долю, либо мы ее возьмем без твоего согласия.
– Отпусти его, Сайрус, не то пожалеешь, – предупредил Кейн.
– Что?! Ууу-х… – Сайрус отпустил мальчика после того, как тот резко двумя ногами пнул его в живот и акробатически оттолкнулся, сделав сальто. В эту же секунду два синхронных удара ногами в лицо получил Сайрус одновременно от Лерии и Сандро. С разбитым лицом и сломанным носом он упал на рельсы.
– А ведь я тебя предупреждал! – напомнил Кейн, глядя сверху вниз на Сайруса. Затем повернулся к Дариусу: – Может, добить его?
Дариус увидел, что три человека из отряда Сайруса неожиданно вскочили, явно не понимая, что происходит.
– Кончай с ним, – коротко отрезал мальчик.
Кейн одним движением достал пистолет и выстрелил в скорчившегося от боли Сайруса. Трое стоявших схватились за оружие, но по одному замертво попадали на землю. Дариус спрятал пистолет и повернулся к Сандро.
– А где старик? – спросил он.
– Вон его тело лежит. – Сандро указал на труп старика, в которого попала одна из шальных пуль.
– Жаль старика… Ну ладно, надо отсюда как-то выбираться.
Дариус оглядел присутствующих: шесть наемников, включая Кейна, Лерия, Сандро и восемь грузчиков. Грузчики стояли в сторонке, со страхом глядя на них. Видимо, они посчитали, что наемники и их убьют, дабы не делиться с ними добычей.
– Что-то мне расхотелось с тобой ссориться, Кира… То есть Дариус, – сказал Кейн, глядя на труп Сайруса. – Мне еще рано так кардинально менять лицо.
Дариус усмехнулся, а Лерия весело рассмеялась. Только Сандро хранил молчание.
– Ладно, давайте вначале выйдем наружу, а потом уже вернемся сюда.
– И как мы отсюда выйдем? Дверь же заблокирована! – сказал Кейн, постучав по тяжелой главной двери.
– Через эту дверь мы уже сегодня не выйдем, она открывается только спустя сутки. Но здесь предусмотрен другой выход, независимый от блокировки, – пояснил Дариус.
– И ты знаешь, где находится эта дверь? – спросил с сомнением Кейн.
– Я тут каждый угол знаю. Пойдемте!
Дариус пошел первым, но через несколько секунд остановился. Он оглянулся и понял, что грузчики не сдвинулись ни на шаг.
– Что стоим? – спросил он у них, но они ничего не ответили. – Вы боитесь, что мы вас убьем?!
– Не боимся, а опасаемся! – поправил один из грузчиков.
– Ну, пока вам бояться нечего, так что либо оставайтесь тут, либо идите за нами.
Они что-то начали между собой размышлять, но Дариус не собирался никого ждать. Грузчики догнали их, когда они уже зашли в коридор. Дариус повел всех к лестнице. По лестнице они поднялись на три этажа выше и вышли в еще один коридор. Из коридора он вывел их к запасному выходу, в небольшое овальное помещение. Посередине была овальная раздвижная дверь, довольно массивная по толщине.
– Вот выход наружу! – мальчик указал пальцем на дверь.
– Похоже, мне придется признать, что ты император, Ки… Дариус! – сказал Кейн. За его спиной грузчики удивленно стали перешептываться.
– Ты слышал?.. Он назвал мальчика императором.
– Тсс… они смотрят.
Дариус посмотрел на них и отвернулся. Он поискал глазами панель от двери и через несколько секунд нашел ее. Дверь пришла в движение и медленно открылась.
В помещении за дверью было темно. Кейн с остальными наемниками включили карманные фонарики, осветив помещение. Это было некое подобие склада, в котором повсюду стояли ящики да коробки. Где-то вверху над ними была слышна стрельба и крики.
– Там что-то происходит! – сказал Сандро, прислушавшись.
– Слышу. Надо проверить, что там случилось, – ответил Дариус и добавил: – Пойдемте!
Они покинули помещение и поднялись на лестницу. Звуки становились громче с каждым их шагом. Сандро первым подошел к двери и осторожно приоткрыл, заглядывая вовнутрь. Он жестом дал понять, что там безопасно и можно заходить.
Внутри помещения была полная разруха: повсюду валялись поломанные или перевернутые скамейки, осколки витражных окон, различное тряпье… Среди всего этого хаоса лежали мертвые тела.
– Добро пожаловать в нашу церковь, добрые граждане Квартиса! – крикнул мужчина.
Дариус обернулся на голос и увидел мужчину в белой робе, сидящего на алтаре с массивным пистолетом в руке. Он широко улыбнулся, видимо, обрадованный гостям.
– Здравствуй, Сандро! Я вижу, ты привел к нам очень важного гостя! – сказал мужчина, спрыгнув с алтаря. На нем был капюшон, почти полностью скрывающий глаза, а густая, почти седая борода скрывала его истинный возраст.
– Да… настоятель, – подтвердил Сандро, встав на одно колено перед ним.
– Ну что ж… Чувствуйте себя как дома. Видите, у нас тут произошел небольшой инцидент, напрямую связанный с вашим появлением, – и настоятель указал на мертвых.
Большинство тел были, по-видимому, обычными гражданами Квартиса, а недалеко от них были трупы прислужников в белых робах.
– На вас напали обычные люди? – спросил Дариус.
– Да, обычные бродяги с улицы, такие, как они… – настоятель пнул труп ногой. – Их можно завербовать за жалкую сотню тауросов. У таких людей нет ничего духовного, возьмутся за любую грязную работу, лишь бы только заплатили прилично. И вот вам, пожалуйста: ворвались в церковь с оружием и устроили погром.
– Настоятель Хендрикс, нам нужно срочно связаться с нашими людьми в «Деймосе»! – сказал Сандро.
– Это как-то связано с недавним нападением? – спросил Хендрикс серьезно.
– Думаю, что да. Но не по этой причине с ними надо связаться. Сегодня на бункер было совершено нападение неизвестными. «Сингулярный механизм» у нас забрали.
– Что же ты молчал, Сандро? Не буду спрашивать, как вы умудрились отдать им артефакт, но дело обрело скверный поворот. Его нельзя отдавать культу «Бессмертных», – встревоженно заговорил Хендрикс. Он поманил за собой Сандро и обернулся к Дариусу. – Вас это тоже касается, император. Пойдемте.
Дариус повернулся к остальным и попросил подождать его тут.
– Ты только там не засиживайся, а то нам станет скучно, – сказал ему Кейн вдогонку.
Дариус не отставал от Хендрикса, который вел их в глубь здания. Вскоре они зашли в просторное помещение. Оно напоминало серверную комнату. Множество кабелей и проводов тянулось по всей длине, а прямо по центру висел большой плазменный экран. В комнате также находилось несколько человек, сидящих за компьютерами в белых робах. Они постоянно мониторили карту и различные данные, всплывающие на экране.
Когда они втроем зашли внутрь, на них никто не обратил внимания. Люди, словно зомбированные, сидели перед экранами и даже не поворачивались.
– Так что тебе надо выяснить, Сандро? – спросил Хендрикс, когда они подошли к экрану.
– Нужно связаться с транспортной компанией «Боевой монорельс» и узнать, заказывал ли у них кто-нибудь поезд, а также проверить корпорацию «Деймос» на наличие своего поезда.
– Слышали, что вам нужно сделать? – обратился настоятель к своим послушникам. Затем повернулся к Дариусу и спросил: – На вас сегодня напали с поезда?
– Да. И, похоже, что возглавлял нападение Кристиан.
– Кристиан?! Тот самый Кристиан? – переспросил Хендрикс.
– Получается, что он не погиб пять лет назад, а значит, и нападение было не случайным, – подытожил Сандро.
– Да… Действительно, тут есть связь. Нападавшие были хорошо осведомлены о нашей численности в церкви, но это все равно им не помогло.
– Я думаю, что нападение было скорее отвлекающим маневром. Их цель – как можно скорее покинуть город, – выдвинул предположение Дариус.
– Да, вы, несомненно, правы, – ответил Хендрикс. – Ах, где же мои манеры? Позвольте представиться: настоятель ордена и церкви – Хендрикс. Я очень рад с вами познакомиться, император!
– Взаимно, но представляться не буду, вы и так знаете, кто я, – ответил спокойно и без грамма высокомерия Дариус.
– Ах-ха-ха-ха… И правда ведь! – Хендрикс весело засмеялся, но его смех прервал голос одного из его людей.
– Настоятель Хендрикс… В транспортной компании отрицают поездки их поездов по незапланированным маршрутам.
– Хорошо, а что там с «Деймосом»? – спросил он.
– Наш информатор передал, что днем из корпорации выезжал незарегистрированный поезд, – ответил другой послушник.
– Мы попали в точку! – сказал громко настоятель, сильно ударив кулаком об ладонь.
– Настоятель! Наши люди передают, что Валерис обезумел. Он сейчас расстрелял больше десяти человек по подозрению в шпионаже. Наши люди передают, что прекращают выходить на связь в течение неопределенного срока, пока все не утихнет.
– Хорошо. Среди убитых наши люди есть? – спросил он.
– Нет! Все расстрелянные являлись преданными людьми Валериса.
– Приятно слышать, что он считает врагами тех, кто не является ими, – подметил Дариус, оскалившись.
– Это показывает, что наши люди профессионалы, – сказал Сандро и добавил: – И это при том, что наши люди находятся в его ближайшем окружении.
– Раз ваши люди рядом с ним, значит, и ликвидировать его просто, – заметил Дариус.
– Прежде чем убить, необходимо найти ему замену, – ответил Сандро.
– Если вы, конечно, хотите прибрать к рукам его корпорацию.
– А есть у вас кандидаты на его место?
– Да, кандидат есть, – вмешался в разговор Хендрикс. – Его младший сын! Он идеальная кандидатура на место вашей марионетки.
– Почему именно его сын? Он что, какой-то особенный? – спросил Дариус.
– Валерис признавал своим наследником только старшего сына, который погиб при весьма странных обстоятельствах. – Когда Хендрикс это сказал, Дариус притворно кашлянул в кулак. – Ну, так вот, Валерис был в ярости. Он понимал, что это был далеко не «несчастный случай», но благодаря нашим людям мы смогли отвлечь его на ложный след. После смерти старшего сына младший должен стать следующим наследником корпорации только после того, как Валерис передаст ему полномочия либо умрет. Вот мы ему как-то и намекнули на более «легкий» способ с наследством.
– И он согласился? – спросил Дариус, уже зная ответ.
– Конечно! Когда еще у него будет возможность сместить ненавистного отца с трона?
– Логично. Но Валериса убивать еще рано. Надо как-нибудь опорочить его честь перед тем, как согнать с трона, – сказал Дариус совершенно без намеков, но ощущение у остальных было такое, словно он приказал это сделать.
– Будет исполнено, император! Как только ситуация поутихнет там, мы сразу же приведем ваш приказ к исполнению.
– Кстати, те грузчики, что пришли со мной, слишком много слышали. Они не те люди, что будут держать язык за зубами. И если поползут слухи о моей личности, для всех это будет весомым неудобством.
– Я вас понял, император! – ответил настоятель. – Я отправлю команду… И сегодня вы о них ничего не услышите.
– Кстати… В бункере надо будет достать некоторые ресурсы на продажу. Необходимо постепенно захватывать рынок своими товарами. А для этого нужна охрана у входа в бункер, которая бы не подпускала туда лишних людей. В бункере хранятся три бомбы с жидким квартисом, их все это время обслуживал специальный искусственный интеллект. Ему ни в коем случае нельзя мешать… Иначе… – Дариус жестом рук показал, какой будет взрыв. – Ну, я думаю, вы видели большой кратер?
– Эмм… Мы будем хранить бункер как зеницу ока, – сказал Хендрикс, слегка обеспокоенный.
– Вы просто заблокируйте доступ к складу с бомбами, и проблема будет решена, – посоветовал Дариус.
– Настоятель, срочное донесение! – неожиданно заговорил один из послушников.
– Что произошло? – спросил он.
– Совсем недавно был прорыв блокпоста в «муравейнике»! Неопознанный поезд на полном ходу проскочил мимо охраны и покинул территорию Квартиса.
– Вот оно что! У вас есть карта «муравейника»? – спросил Дариус у Хендрикса.
– Конечно, есть! Покажите на карте место, где прорвался поезд, – приказал настоятель.
Через пару секунд на большом экране высветилась карта «муравейника» и место прорыва поезда. Поезд проехал на востоке города, так как это была единственная ветка, которая не была заблокирована.
– Похоже, что поезд направляется в сторону Большого Кратера, – заметил Сандро.
– Да, вероятнее всего, – ответил Дариус. – Как я помню, вы говорили, что они строят там некую структуру. Я прав?
– Да, они действительно там что-то строят, но что именно, нам неизвестно, – ответил настоятель. – Мы можем только предполагать.
– У меня есть подозрение, что они пытаются восстановить башню. Ведь что еще можно строить там? – призадумался Дариус.
– Вполне возможно! Все же там металлическая конструкция слегка напоминает каркас основания башни. Но, честно признаюсь, саму башню воочию никто из нас не видел, – ответил Хендрикс. – Если там действительно строят металлический каркас башни, то это должен быть кто-то неизвестный. Рейдеры быстрее друг друга убьют, чем что-либо построят.
– Они в спешке везут артефакт к большому кратеру. Но каким образом они активируют его? – пытался напрячь мозг Хендрикс. – А может, он взаимодействует с этой таинственной конструкцией?
– Мы не знаем, насколько готова она к использованию, – пришел к умозаключению Дариус и добавил: – Если произойдет что-то непредвиденное, хватит сил у вас остановить культ, засевший в кратере?
– Хм, в открытом бою шансов у нас ноль. Ну, разве, если что-нибудь придумать… то может быть, – ответил Хендрикс.
– У вас есть карта Большого Кратера? – неожиданно спросил Дариус.
– Есть! – сказал настоятель и обратился к послушникам: – Слышали, что приказал император? Включите карту!
На экране появилась карта. На ней практически всю площадь занимала большая бездонная дыра.
– Я так понимаю, карта была сделана со спутника? – спросил он.
– Да, мы несколько лет назад взломали один из простаивающих в космосе спутников и теперь им периодически пользуемся, заколачивая большие деньги на продаже карт местности, – признался настоятель. – А к остальным спутникам мы не смогли получить доступ.
– Значит, один из спутников все-таки еще цел? Вот почему он был недоступен.
Дариус снова глянул на карту, и тут его сердце громко стукнуло.
– Вот оно! – воскликнул Дариус. – Сандро, ты говорил, что у вас постоянное наблюдение за кратером. Так?
– Да, император. У нас там несколько групп, – сразу же ответил Сандро.
– У них есть пара мощных зарядов взрывчатки? – спросил Дариус.
– Надо с ними связаться и узнать, – ответил Хендрикс и отошел к послушникам.
– Что вы задумали, император? – спросил Сандро, тоже глядя на карту.
– Видишь на востоке в двух километрах от кратера судоходный канал?
– спросил он у Сандро. Тот кивнул, глядя на экран. – Под ним есть линии «муравейника», ведущие к кратеру. Если заложить взрывчатку, то морская вода быстро пройдет по линии и медленно затопит кратер.
– Но, император, как вы… – начал он, а Дариус прервал:
– Ты хочешь сказать, как я обойду автоматическую систему гидравлической двери, которая запирает доступ при непредвиденных ситуациях? – спросил Дариус. Сандро утвердительно кивнул. – Все просто! Гидравлические двери расположены на расстоянии километра друг от друга. Если расставить взрывчатку в местах срабатывания механизмов дверей, то их можно вывести из строя. Мы взорвем две нужные нам гидравлические двери, а остальные сами успешно заблокируют доступ к другим линиям «муравейника».
– Император! Мне передали, что на складах достаточно мощной взрывчатки, и мы готовы в любое время начать выполнять ваш приказ, – сказал Хендрикс.
– Сколько приблизительно времени понадобится рейдерам, чтобы добраться до кратера на поезде? – спросил он у настоятеля.
– Ну, поезд не до конца доезжает… Так что, думаю, завтра к рассвету они уже будут там.
– Хорошо, а сколько понадобится времени вашим людям, чтобы установить взрывчатку?
– Если сейчас им приказать, то к вечеру все будет готово, – незамедлительно ответил он.
– Отлично! Если культисты действительно хотят каким-то образом использовать артефакт, то мы его взорвем, а если нет – все равно взорвем.
– Я передам им ваш приказ, император! – Хендрикс громко рассмеялся и отошел к послушникам.
– Нам нужно отправиться в погоню за поездом. Ты сможешь найти нам транспорт, Сандро? – спросил Дариус.
– Конечно, император. У нас есть необходимый транспорт и свой собственный отряд для таких случаев, – ответил он.
– Хорошо! Как только отряд и транспорт будут готовы – позовешь. Я буду ожидать возле алтаря.
– Будет исполнено, император! – Сандро поклонился и вышел.
Дариус тоже не задерживался в комнате. Через минуту он уже был возле алтаря. Там увидел Кейна, который сидел на скамейке со спинкой и курил сигарету, закинув ноги на труп бродяги. Кейн задумчиво смотрел на витражные окна.
– Знаешь, а ведь здесь император изображен как-то по-другому, – сказал он, глядя на сохранившееся витражное окно с изображением. – Повыше ростом, что ли?
– Ага, а еще у него борода есть! – пошутил Дариус, тоже глядя на свое изображение. Лерия, которая сидела рядом с Кейном, засмеялась.
– Что будем делать дальше, Дариус? – спросил он у мальчика. – А то что-то надоело мне тут сидеть, хочется размять ноги.
– Скоро мы отправимся за город, так что можешь начинать разминать ноги прямо сейчас, – ответил он Кейну.
Кейн откинулся на спинку, запрокинув голову, и застонал от удовольствия.
Дариус заметил, что повсюду ходили послушники в белых робах. Они выносили тела убитых из помещения, убирали осколки битого стекла и очищали помещение от пятен крови. Многие послушники зло поглядывали на Кейна, который курил в святом для них месте. Также по комнатам бродили без всякого дела наемники Кейна, которые постоянно мешали послушникам убирать помещение. Дариус не сразу обратил внимание, что нет грузчиков.
– А куда делись грузчики? – спросил он у Кейна.
– А их забрали вон такие же, в робах, – сказал он, указывая на послушников. – Я так понимаю, что грузчиков мы уже больше не увидим?
– Ты что такое говоришь, Кейн? Дариус не из тех людей… – резко наехала на капитана Лерия и взглянула в глаза Дариусу, но тот отвел взгляд.
Кейн, наблюдая за реакцией мальчика, громко рассмеялся. Лерия и Дариус покраснели, отвернувшись друг от друга.
За спиной громко хлопнула дверь, и Дариус обернулся. Возле алтаря появился Сандро, как всегда, в своей черной робе и маске. Он подошел к мальчику и преклонил перед ним колено.
– Император! Все готово! Отряд и техника уже ожидают вас.
– Быстро же вы… Даже как-то неожиданно, – удивился Дариус. – Значит, отправляемся немедленно. Собирай наемников, Кейн, и выдвигаемся.
– Постой, Кира… Дариус, мы же ничего даже не жевали, маковой росинки во рту не держали, а ты предлагаешь нам ехать, – подметил недовольный Кейн.
– Не волнуйтесь, я все предусмотрел, – ответил Сандро, не поднимая головы.
– Молодец! – похвалил его Дариус. – Тогда отправляемся!
Кейн встал со скамейки, потушил свою сигарету об тело бродяги и взял свое оружие.
– Эй, ребята! У нас новое задание! Так что давайте в темпе за мной! – прокричал Кейн наемникам.
Когда все собрались, Сандро повел их в подвал, который находился на противоположной стороне бункера. Этот подвал скрывал в себе длинный и широкий туннель длиной приблизительно в километр. Они шли по нему, пока не дошли до конца туннеля и не уперлись в широкую дверь. Сандро распахнул дверь и первым вошел внутрь. Внутри была тайная парковка, спрятанная под парком за территорией церкви. Дариус сразу увидел несколько десятков солдат ордена, ожидавших их. Они были одеты в броню старого имперского спецназа, только поверх были накинуты белые робы с капюшонами. На голове у них были шлемы, и казалось, что их глаза светились бирюзовым оттенком. Их вид внушал одновременно и таинственность, и страх. Возле них находились ящики с боеприпасами и провиантом, а рядышком стояло пять бронетранспортеров.
– Ого! – восхитился Кейн с наемниками, глядя на технику. – Мало кто сейчас может похвастаться такой техникой!
– Да, действительно, – заметил Дариус и добавил: – Ладно, давайте поспешим!
Солдаты ордена только и ждали приказа. Они сразу расселись по местам, а Кейн с наемниками взяли ящики с провиантом и поставили внутрь своего бронетранспортера. Дариус сел рядом с Лерией, возле них – Сандро. Люк закрылся, и техника сдвинулась с места.
Бронетранспортеры друг за другом направились к выезду с парковки. Неприметный холм в парке приоткрылся, и оттуда выехали бронетранспортеры. Редкие зеваки наблюдали за техникой с широко раскрытыми от ужаса глазами. Техника направлялась на выезд из города, игнорируя людей и проезжающие мимо машины. Когда они подъехали к блокпосту у выхода из Квартиса, их незамедлительно пропустила охрана.
– Хм, как-то мы быстро прошли мимо охраны, – сказал Дариус, наблюдая за небольшим экраном, установленным в кабине. Экран был схож по типу с тем, который он видел в поезде.
– Мы уже довольно давно сотрудничаем с местной охраной, – ответил Сандро.
Бронетранспортеры быстро направились в сторону Большого Кратера. С таким темпом езды можно было добраться до кратера только на рассвете следующего дня, то есть приблизительно в то же время, что и культисты.
Дариус с ребятами перекусили консервами, которые приготовил для них орден, и в течение нескольких часов ехали без остановок. Кейн с любопытством расспрашивал Дариуса о жизни до Великой катастрофы и постоянно удивлялся. Кое-кто из наемников тоже слушал, а кто-то, как Рекберт, всю дорогу спал. Лерии тоже было любопытно. Даже вечно серьезный Сандро с интересом слушал рассказы Дариуса.
– Интересные ты истории рассказываешь, Дариус. Хочу сказать, что мои рассказы сильно уступают твоим, – похвалил мальчика довольный Кейн.
– Это потому, что ты вечно рассказываешь одну и ту же историю, – заметил наемник по имени Фрэнк. – Как только чуть выпьешь, так сразу про свою ферму начинаешь.
– Вот что ты сразу начинаешь? – сделал Кейн недовольное лицо.
Дариус немного понаблюдал за их перепалкой, которая уже медленно доходила до драки. Он немного прикрыл глаза, почувствовав сильную усталость и уснул. Проснулся Дариус уже поздней ночью. Он почувствовал на своем правом плече некую тяжесть. Это Лерия запрокинула свою голову ему на плечо. Сама она сладко спала, при этом слегка посапывала. Он решил лишний раз не дергать плечо, дабы не разбудить девушку. Кейн тоже спал, откинувшись на сиденье. Его длинные волосы спадали на лицо, прикрыв один глаз.
– Сандро! – тихо позвал Дариус, на что тот слегка наклонил голову. – Ваши люди уже установили взрывчатку?
– Да, совсем недавно со мной связался настоятель. Он передал, что взрывчатка установлена.
– Отличная новость! – тихо, но с воодушевлением сказал Дариус. Затем он внимательно посмотрел на маску Сандро и спросил: – А почему ты никогда не снимаешь свою маску?
Сандро несколько минут молчал, прежде чем ответить.
– Несколько лет назад я дал обет никому не показывать свое лицо, – ответил он. – Я редко снимаю ее.
– Что означает это странное насекомое? – полюбопытствовал мальчик, указывая на форму маски.
– Для меня это символ, который отражает состояние моей души, – чуть с грустью сказал Сандро.
– То есть не от хорошей жизни ты надел такую маску?
Сандро едва заметно кивнул. Видно было, что он не хотел об этом говорить. Дариус не решился его допытывать, ведь неизвестно, какая была судьба у человека, который бы решился надеть настолько отвратительную маску.
Сандро отвернулся и больше ни о чем не говорил. Дариус решил снова вздремнуть и через пару минут уснул.
* * *
– Император, проснитесь, мы практически приехали!
Дариуса кто-то тряс за левый протез. Он раскрыл глаза и увидел перед собой Кейна. На правом плече больше не чувствовалась легкая тяжесть, и Дариус понял, что девушка уже проснулась.
– Император, мы уже скоро приедем к Большому Кратеру! – сказал Сандро. От этой новости Дариус окончательно проснулся.
– А где именно мы остановимся? – спросил он у Сандро.
– Я думаю, что неподалеку от кратера, возле «свисающего» небоскреба, – ответил он.
– А… Все, я понял, где! – Дариус вспомнил, что уже видел этот необычный небоскреб.
Они ехали еще в течение двадцати минут, прежде чем сделать остановку. Бронетранспортеры остановились неподалеку от «свисающего» над кратером небоскреба. Техника стала в полукруг на приличном расстоянии друг от друга. Дариус вышел сразу после Сандро, а солдаты ордена уже засели в разных точках, наблюдая за территорией. Солдатам ордена доверили охрану императора. Их главной целью было ценой своей жизни уберечь его от рейдеров.
– Какая интересная форма у этого небоскреба! – восхитился Кейн, как ребенок.
– Сейчас не время любоваться пейзажами! – серьезно сказал Дариус.
– Вечно ты такой серьезный! – сделал обидную гримасу Кейн.
Дариус проигнорировал Кейна и направился к небоскребу. Странное было ощущение у Дариуса, какая-то тревога нахлынула, когда он подходил все ближе к кратеру.
– Император! Не заходите в этот небоскреб! Здание небезопасно и может обвалиться в любое мгновение! – предостерег Сандро, попытавшись остановить Дариуса.
– Я и не собираюсь заходить внутрь! – ответил он. – Мне нужно видеть, что происходит в кратере.
Дариус подошел максимально близко к кратеру, глядя вниз. Там вдалеке виднелась большая конструкция, напоминающая каркас из металлических балок и труб. Она была приблизительно в четыре километра высотой и была хаотично собрана. Все дно кратера было темно-синее, словно засохшее море. Вокруг конструкции был целый город из маленьких домов. Видимо, это были жилища строителей, которые возводили конструкцию. Дариус обратил внимание на огромное пятно и понял, что это на самом деле огромное количество людей. Пятно двигалось, и первое, о чем подумал Дариус, – что они поклоняются этой конструкции.
– Ты это видишь, Сандро? – спросил он у него.
– Вижу… Но не могу разобрать, что там происходит, – ответил он.
Дариус достал свой пистолет и после быстрых манипуляций уже держал в руке снайперскую винтовку. Он прицелился, и его догадки подтвердились – они действительно молились. Начался рассвет. Какой-то блик отвлек Дариуса от наблюдения за культом. Он посмотрел на конструкцию и заметил, что свет отражается от едва различимого стеклянного объекта на опоре.
– Что там такое блестит? – спросил Дариус. – Никак не могу разобрать!
И тут началось нечто непредвиденное. Тот самый объект, который отражал лучи, резко начал мигать золотистым цветом. Теперь Дариус понял, что на самом деле блестело – «Сингулярный механизм». Вокруг артефакта появился золотистый купол, который постепенно расширялся. Кейн издал возглас удивления, и не он один – все, кто присутствовал рядом с Дариусом, раскрыли глаза от ужаса и удивления.
Вдруг на месте конструкции появилось очертание башни, словно мираж, до самых небес.
– Вот начало КОНЦА! – услышал Дариус голос за спиной. Он резко развернулся и увидел таинственного мужчину в паре шагов от него. Этот таинственный мужчина был одет так, будто он аристократ. На его голове красовался цилиндр, а в руке он держал трость. Ощущение было такое, словно он не из этого мира.
– Ты кто такой?! – закричал Дариус, наставив на него оружие. – Отвечай!!!
– Я просто наблюдатель, – ответил таинственный человек. – Но, если нужно, я могу вмешиваться в ваши дела.
– Дариус, ты с кем говоришь? – спросила Лерия, которая, как и все, не видела этого человека.
– Что происходит? Почему артефакт создал мираж башни? – спрашивал в недоумении Дариус.
– Это не мираж. Артефакт «помнит» о башне и воссоздает ее из «душ», преобразовывая их в чистую энергию, – пояснил человек. – Взгляни сам!
Дариус обернулся к кратеру и увидел, как вокруг конструкции уже появился фундамент башни.
– Так вот что за «ключ» к Планетарному Богу! Они хотят напрямую через башню попасть к нему! – наконец понял Дариус.
– Ты хочешь сказать, что они воссоздают башню? – спросил Кейн, завороженно глядя вниз.
– Им нельзя дать возможности этого сделать! – закричал Дариус в панике.
– Но как ты помешаешь им? – спросил Кейн.
Дариус задумался.
– Сандро! Взрывай! – сказал он спокойно.
– Слушаюсь! – Сандро связался с настоятелем.
– Это не поможет остановить предначертанный ход событий, – предупредил Дариуса таинственный человек, но он его проигнорировал.
– Ты слишком долго бежал от судьбы, император. Но скоро ты встретишься со своим главным врагом – самим собой!
Дариус не обращал внимания на слова таинственного человека, он, как загипнотизированный, смотрел, как башня «выросла» на два километра. Через несколько минут одна из четырех оборванных линий «муравейника» выплеснула огромную толщу воды. Большое «пятно» из людей вскочило и начало рушиться, превращаясь в маленьких блох, которые старались спастись от наводнения. Вода заливала всю поверхность кратера, сметая на своем пути как людей, так и постройки. Хоть вода и затапливала кратер, но башне это не мешало. Она, окутанная ярким золотистым цветом, становилась все больше и больше.
– Ву-ху! – крикнул Кейн с безумными глазами, наблюдая, как вода снесла толпу людей. – Вот это да! Кто придумал затопить здесь все?
– Не важно, кто придумал, если это все равно не остановит стройку башни, – заметил Дариус.
– Да чего ты волнуешься?.. Красиво же! – сказал Кейн с восхищением.
Дариус обратил внимание, что таинственного человека уже и след простыл, словно его и не было, а все это было всего лишь сном.
– Интересно, сколько времени понадобится, чтобы заполнить водой весь кратер? – спросил Кейн.
– Думаю, что около недели, – ответил Сандро.
– Ого! Долго! Я думал, меньше! – обрадовался Кейн, словно ребенок, наблюдавший за чем-то необычным.
* * *
Дариус еще долго наблюдал, как башня «отстраивается» до самых небес. Когда башня уже была достроена, золотистый свет, окутывавший ее, исчез. Хоть он и уничтожил ее когда-то, но в глубине души он был рад видеть свой дом. Он еще долго наблюдал за нею, любовался ее видом и величием. Теперь, когда башня восстановлена, он сможет встретиться с Планетарным Богом и пробудить его от долгого сна. Лишь бы только культ не разбудил его раньше.
Дариус еще долго обдумывал предупреждения того таинственного человека, он знал, что когда-нибудь он встретится с ним – Дариусом.
– Пойдем! – неожиданно Лерия взяла его за ладонь и потянула за собой.
Она, не отпуская, уводила его от башни, как бы намекая, что еще рано здесь находиться. Вода постепенно поднималась, превращая Большой Кратер в Большое Озеро.
– Вернемся сюда спустя неделю, когда кратер уже будет глубоким озером, – сказал Кейн, бросив последний взор на кратер. – Через неделю здесь будет красивая башня посреди озера. Романтика! Даже и не представляю, насколько будет красивое и популярное место.
– Ха, – усмехнулся Дариус, крепко сжав теплую ладонь девушки, – Спустя неделю мы сюда вернемся! Обязательно вернемся!
Планетарный Бог ждет!!!
