Глава 40

Солнце уже поднялось над горизонтом, освещая бесконечные ряды падших ангелов, которые вырастали над поверхностью кладбища. В лучах восходящего солнца их тени отсвечивали потусторонним голубым свечением, как будто огромный океан с ревом изливался на сушу. Впереди этой устрашающей армии бежал человек, нефилим, в руках у него горел голубым огнем меч. Меч, созданный, чтобы убить меня. Даже на этом расстоянии я видела, как сверкают ненавистью глаза Данте, рыщущие по толпе в поисках меня.

Я не могла понять, как врата ада оказались открыты – и теперь ответ был получен: темно-голубой светящийся ореол над падшими ангелами говорил сам за себя. Было очевидно, что Данте применил «дьявольскую силу».

Но вот зачем он заставил Марси сжечь перья, если собирался освободить падших ангелов, я понять пока не могла.

– Я должна встретиться с Данте лицом к лицу, – сказала я Скотту и Ви. – И он тоже ищет меня. Если сможете, направьте его на стоянку около кладбища.

– У тебя нет оружия, – возразил Скотт.

Я кивнула на наступающую армию: каждый падший ангел был вооружен мечом, который горел голубым пламенем.

– Нет. А вот у них есть. Все, что мне нужно, просто отобрать меч у одного из них.

– Они будут сопротивляться, – заметил Скотт. – Они пришли, чтобы убить всех нефилимов на кладбище, а затем отправиться в Колдуотер. И там покончить с остальными.

Я взяла его за руку, потом Ви. Мы на какой-то момент стали единым целым, и это придало мне уверенности. Когда я встречусь с Данте, я буду одна, но Ви и Скотт будут поблизости. И я буду помнить об этом.

– Что бы ни случилось, я всегда буду помнить о нашей дружбе.

Скотт прижал мою голову к своей груди, крепко обнял меня, потом нежно поцеловал меня в макушку. Ви порывисто обвила меня руками, обнимая так крепко и так долго, что на какой-то момент я испугалась, что у меня не хватит слез.

Вынырнув из их объятий, я побежала.

На территории кладбища было полно потайных местечек, и я пробиралась незаметно сквозь заросли вечнозеленых кустарников, пока не забралась на вершину холма, где находилась парковка. Отсюда мне было видно все, что происходило внизу, и я видела, как безоружные нефилимы, мужчины и женщины, противостоят стене надвигающихся падших ангелов, которых было как минимум в двадцать раз больше. В считаные секунды ангелы смяли оборону нефилимов, валя их с ног и выкашивая своими мечами, словно сорняки на грядке.

У подножия холма Сюзанна Миллер вела неравный бой с падшей, чьи светлые волосы разметались по плечам. Сюзана вытащила из складок плаща нож и метнула его в грудь Дабрии, а та, с громким яростным криком, держа меч обеими руками, обрушила его на Сюзанну, скользя ногами по мокрой траве. Они обе покатились в сторону надгробий и исчезли из виду.

Чуть в отдалении Скотт и Ви, спиной к спине, защищались от падших ангелов, используя в качестве оружия ветки. Несмотря на численное превосходство, ангелы не могли одолеть Скотта, чьи размеры и недюжинная сила позволяли ему быть с ним на равных. Он разбрасывал их в стороны веткой, а потом использовал ее в качестве кувалды, прибивая противников к земле.

Я оглядела кладбище в поисках Марси. Если даже она и была здесь, я ее не видела. И мне вовсе не казалось удивительным, что она решила не принимать участия в битве и спряталась, наплевав на понятие чести и достоинства.

Кровь заливала кладбищенскую траву. Это была кровь нефилимов и падших ангелов – она смешивалась, приобретая голубоватый оттенок, идущий от дьявольской силы.

Лиза Мартин и ее друзья в мантиях бежали по кладбищу, за ними тянулся черный шлейф дыма от факелов, которые они несли в руках. Они торопливо перемещались от одного дерева к другому, поджигая их. Огонь вспыхивал моментально, охватывая сухую листву, и это уменьшало поле битвы, создавая препятствие для падших ангелов. Дым, густой и тяжелый, пополз над кладбищем, как в ночном кошмаре. Конечно, Лиза не рассчитывала, что у них получится сжечь падших ангелов, но это все же давало нефилимам хоть какую-то защиту.

Из клубов дыма показался силуэт – по холму вверх шагал падший ангел, внимательно осматриваясь по сторонам, словно пытаясь кого-то найти. Я сразу поняла, что он чувствует меня. Его меч светился ярко-голубым светом, но он держал его так, что лица не было видно. Но я с уверенностью могла сказать, что он был высоким и худым.

Он очень осторожно и медленно шел между деревьями, вглядываясь в темноту. Еще пять секунд – и он будет прямо подо мной…

Четыре… три… два…

Я спрыгнула с дерева. Я оседлала его сзади, всем своим весом придавив к земле. Меч выпал у него из рук и улетел слишком далеко, туда, где я не могла до него дотянуться. Мы покатились по земле, но у меня было преимущество внезапности. Как можно быстрее вскочив на ноги, я встала у него за спиной и нанесла несколько сокрушительных ударов по шрамам от крыльев, пока он пытался подняться, одновременно стараясь сбить меня с ног. Мне с трудом удалось уклониться от ножа, который он вытащил из ботинка.

– Риксон? – Я вдруг узнала это бледное лицо. На меня смотрел бывший лучший друг Патча. Патч самолично отправил его в ад за попытку принести меня в жертву, чтобы получить человеческое тело.

– Ты? – произнес он.

Мы смотрели друг другу в глаза, стоя с согнутыми коленями, словно готовясь к прыжку.

– Где Патч? – спросила я.

Его маленькие, похожие на бусинки глаза не отрывались от моего лица, взгляд был ледяной.

– Это имя мне ничего не говорит. Этот человек для меня мертв.

Пока он не кинулся на меня снова с ножом, я рискнула задать еще один вопрос:

– Почему вы позволили Данте встать во главе вас?

– Он вынудил нас. Он заставил нас поклясться на крови в преданности ему, – проговорил он, его глаза превратились в две узкие щелочки. – Выбора не было: либо это, либо остаться в аду. Остались немногие.

Патч не мог остаться. Не мог – если был способ вернуться ко мне. Значит, он тоже принес клятву Данте. Даже несмотря на то что предпочел бы свернуть ему шею, а потом для верности развеять по ветру его прах.

– Мне нужен Данте, – сказала я Риксону.

Он расхохотался, а потом зашипел, словно змея:

– Мне обещана награда за тело каждого нефилима, которое я предъявлю Данте. Я не смог убить тебя раньше, теперь я исправлю свою ошибку.

Мы одновременно бросились к мечу, лежащему в нескольких футах от нас. Риксон схватил его первым, опустился на колени и крест-накрест полоснул мечом. Я пригнулась и ударила его со всей силы в грудь так, что он повалился на спину, прямо на свои шрамы от крыльев. Пользуясь его временной неподвижностью, я разоружила его, вынув меч из его левой руки и нож из правой.

Потом я ногой перевернула его тело и вонзила нож прямо ему в шрамы.

– Ты убил моего отца, – сказала я. – Я не забыла.

И поспешила снова по холму к стоянке, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что меня никто не преследует. Теперь у меня был меч, но мне нужно было кое-что получше. Вспоминая тренировку с Патчем, я мысленно повторяла каждое упражнение, которые мы делали вместе с ним. Когда я встречусь с Данте на парковке, я выбью его меч у него из рук. И убью его.

Данте уже ждал меня на вершине холма. Он смотрел на меня, водя пальцем по кончику своего меча.

– Отличный меч, – сказала я. – Я слышала, ты велел сделать его специально для меня.

Его нижняя губа чуть дрогнула.

– Все лучшее – тебе.

– Ты убил Блейкли. Довольно странный способ поблагодарить того, кто сделал для тебя все эти образцы и прочее.

– А ты убила Хэнка. Свою плоть и кровь. Так что, кто бы говорил, – возразил он. – Я потратил месяцы на то, чтобы проникнуть в тайное сообщество Хэнка и завоевать его доверие. И должен признаться, я поднял бокал за удачу в тот день, когда он умер. Его было бы куда сложнее свергнуть с трона, чем тебя.

Я пожала плечами.

– Меня частенько недооценивают.

– Я сам тренировал тебя. Я точно знаю, на что ты способна.

– Зачем ты освободил падших ангелов? – спросила я торопливо, пока он, казалось, готов был делиться своими секретами. – Они ведь были уже в аду. Ты мог просто воспользоваться этим и возглавить нефилимов. И никто никогда бы не узнал правду о твоем двурушничестве.

Данте улыбнулся – зубы у него были белые и острые. Он был сейчас похож больше на животное, а не на человека, – на смуглое, дикое и очень опасное животное.

– Я возглавлю обе расы, – сказал он таким обыденным тоном, что не оставалось сомнений в том, что он абсолютно уверен в этом. – Я дам тем нефилимам, которые сегодня останутся в живых, возможность сделать то же самое, что и падшие ангелы: присягнуть мне или умереть. Один правитель. Один на обе расы. Единые закон и власть для всех. Хочешь быть первой?

Я поудобнее перехватила меч Риксона, переступив с ноги на ногу.

– О, я много чего хотела бы сейчас, но только не это. А почему падшие ангелы не завладевали нефилимами в этот Хешван? Уверена, ты знаешь ответ на этот вопрос – и не воспринимай мою уверенность в качестве комплимента.

– Я приказал им не делать этого. Пока я не убил Блейкли, я не хотел, чтобы он исполнил мой приказ и передал напиток с «дьявольской силой» нефилимам. Он должен был бы сделать это, если бы падшие ангелы напали на нефилимов.

И снова он говорил так обыденно, так… высокомерно.

Он совсем ничего и никого не боялся.

– Где Патч?

– В аду. Я позаботился о том, чтобы он никогда не смог пройти через эти врата. Он останется там навсегда. И только я буду решать, через какие муки и испытания ему придется пройти, если кто-то захочет его там навестить.

Я бросилась на него, обрушив меч ему на голову. Он ответил серией ударов, от которых мой меч завибрировал, и я почувствовала отдачу в плечо. Я стиснула зубы от боли. Он был слишком силен, я не могла противостоять его мощи. Надо было найти способ выбить у него меч и воткнуть ему в сердце.

– Когда ты последний раз принимала «дьявольскую силу»? – спросил Данте, размахивая своим мечом, словно мачете.

– Я больше не принимаю «дьявольскую силу». – Я блокировала его удары, но моя оборона слабела, он наступал на меня с неотвратимостью, прижимая меня к забору. Бросившись вперед, я попыталась ранить его в бедро, но он увернулся, мой меч просвистел в воздухе, а я чуть не потеряла равновесие.

«Если ты выпрямишься, Данте будет проще ударить тебя». – Слова Патча, которые он говорил только вчера, явственно зазвучали у меня в голове. Я кивнула. «Точно, Патч. Говори со мной».

– Это заметно, – сказал Данте. – Я надеялся, что ты употребишь достаточно ядовитого напитка, который я давал тебе, чтобы он успел разрушить твой мозг.

Значит, вот таков был его тайный план: отравить меня «дьявольской силой» и потом легко убить.

– А куда ты дел остальные образцы?

– Туда, где я могу воспользоваться ими, когда захочу, – ответил он уклончиво.

– Надеюсь, это надежное место, потому что я не успокоюсь, пока не разрушу твою лабораторию!

– Новая лаборатория находится внутри меня. Образцы все здесь, Нора, они возобновляются снова и снова. Я и есть «дьявольская сила». Как ты думаешь, каково это – чувствовать себя самым сильным и могущественным созданием на планете?

Я очень вовремя увернулась от удара, направленного мне в сонную артерию. Держа меч впереди себя, я начала двигаться по кругу, мой меч был направлен острием ему в живот, я сделала выпад, но он уклонился, и лезвие лишь слегка задело его бедро, из которого немедленно начала сочиться голубая жидкость, пачкая полы его белой рубашки.

С яростным ревом Данте бросился на меня. Я побежала, перепрыгнув через каменную стену, окружающую стоянку.

Поскользнувшись на мокрой от росы траве, я упала и покатилась вниз по холму. И очень вовремя: меч Данте скосил траву на том месте, где я только что была, когда я укрылась за чьим-то надгробием. Данте несся за мной, размахивая мечом направо и налево, отбивая куски мрамора и камня от надгробий и памятников.

Увидев на пути горящее дерево, я спряталась за ним. Огонь трещал и сыпал искрами, я не обращала на это внимания и побежала влево, но Данте не был расположен к играм: он погнал меня вокруг дерева, держа меч над головой, как будто хотел разрубить меня пополам, от макушки до пят. Я снова убегала, прислушиваясь к голосу Патча, звучащему у меня в голове:

«Используй его рост в свою пользу. Сбей его с ног. Как следует ударь его по коленям, а потом забери его меч».

Я спряталась за мавзолеем, прижавшись спиной к стене. Когда Данте появился в поле моего зрения, я выскочила из укрытия и вогнала меч ему в бедро почти по самую рукоятку. Из раны хлынула голубая жидкость. Он употребил столько «дьявольской силы», что теперь буквально был полон ею вместо крови.

Я не успела вытащить свой меч из раны, как Данте бросился на меня. Мне пришлось отступить, оставив оружие, и пустота в моих руках была так пугающе реальна, что я сглотнула, готовая запаниковать.

– Ты кое-что забыла, – прорычал Данте, стиснув зубы. Он вытащил мой меч из своей ноги и бросил его на крышу мавзолея.

Я понеслась прочь, надеясь, что рана не даст ему бежать слишком быстро, пока не заживет. Но далеко убежать мне не удалось – горячее лезвие вонзилось мне в левое плечо, боль моментально расползлась по всей руке. Я с криком упала на колени. Оглянувшись, я увидела, что в плече у меня сидит перламутрово-белый кинжал Пеппера. Ну разумеется, Марси наверняка отдала ему кинжал еще ночью.

Данте вырастал у меня за спиной. Белки его глаз светились синим. На лбу у него выступил голубой пот. Из раны сочилась «дьявольская сила». Да, все образцы, которые он забрал у Блейкли, были теперь внутри его. Он употребил их все – и это превратило его тело в фабрику по непрерывному производству «дьявольской силы». Просто великолепный план, за исключением одной маленькой детали: если я смогу убить его, вся «дьявольская сила» уйдет с земли вместе с ним. Вся.

Если я смогу убить его.

– Твой упитанный дружок-архангел заколдовал этот кинжал специально для того, чтобы убить меня, – проговорил Данте. – Он просчитался. И Патч тоже.

Его губы изогнулись в самодовольной ухмылке.

Я оторвала от земли мраморное надгробие и запустила в него, но он отбил его с такой легкостью, как будто это был бейсбольный мяч. Опираясь на здоровую руку, я поползла назад. Слишком медленно.

И тогда я применила мысленную атаку.

«Брось меч и замри!» – ворвалась я в подсознание Данте.

Боль обожгла мне щеку. Кончик лезвия его меча ткнулся мне в лицо с такой силой, что я почувствовала кровь.

– Ты смеешь влезать в мое сознание?!

Я не успела отпрянуть, он схватил меня за шкирку и с силой швырнул об дерево. В глазах у меня все поплыло, дыхание перехватило. Я старалась удержать равновесие, но земля под ногами качалась и плыла.

– Отпусти ее.

Голос Скотта. Что он здесь делает?

Моя растерянность длилась всего секунду. Потом я увидела меч у него в руках, и тревога заставила мое тело задрожать.

– Скотт! – предупредила я. – Уходи отсюда сейчас же.

Он только крепче сжал рукоятку меча.

– Я поклялся твоему отцу защищать тебя, – сказал он, не сводя внимательного взгляда с Данте.

Данте расхохотался, запрокинув голову:

– Клятва, данная покойнику? И как это работает?

– Если ты тронешь Нору еще хоть пальцем – ты покойник. И это моя клятва тебе.

– Отойди, Скотт! – рявкнул Данте. – Это не твое дело.

– Вот тут ты ошибаешься.

Скотт бросился на Данте, их мечи скрестились. У Скотта была масса и сноровка атлета – это помогало ему противостоять опыту Данте и «дьявольской силе». Они обменялись ударами: Скотт нападал, Данте ловко уходил в сторону и атаковал в ответ. Сильным ударом меч Скотта разрубил пополам левую руку Данте. Скотт поднял обрубок вверх кончиком меча:

– Сколько кусочков ты хочешь?

Данте выругался, пытаясь достать Скотта здоровой рукой. Звон клинков резал утренний воздух, вызывая желание закрыть уши. Данте вынуждал Скотта отступить к высокому каменному изваянию, и я мысленно закричала: «Скотт! Сзади камень!»

Скотт ловко повернулся боком и таким образом избежал падения, одновременно отражая удары Данте. Из пор Данте сочился голубой пот, но если даже он замечал это, виду не показывал. Он отбросил влажные волосы с глаз и продолжал рубить и резать воздух, хотя его здоровая рука явно устала. Удары его становились все отчаяннее. Теперь я могла вмешаться в этот бой, зайдя со спины, тогда ему пришлось бы сражаться одновременно с нами обоими, и кто-то из нас мог бы прикончить его.

Хриплый вопль остановил меня на полпути.

Развернувшись, я увидела, как Скотт поскользнулся на влажной траве и упал на одно колено. Ноги у него разъезжались, когда он пытался подняться. Он увернулся от меча Данте, но у него не хватило времени, чтобы встать на ноги: Данте снова атаковал, и на этот раз меч вошел в грудь Скотта почти по самую рукоятку.

Ладони Скотта сомкнулись вокруг рукояти меча Данте, который вонзился прямо ему в сердце, он безуспешно пытался вытащить его. Огненная голубая волна хлынула от меча в его тело – его кожа сразу потемнела и стала призрачно-синего цвета. Он хрипло позвал меня:

– Нора?

Я закричала. Не в силах двинуться с места от шока и горя, я смотрела, как Данте заканчивает этот бой, поворачивая лезвие меча в груди Скотта и разрезая его сердце на куски.

Теперь я смотрела на Данте, дрожа от ненависти, подобной которой раньше никогда не испытывала. Я вся до краев наполнялась этой ненавистью и яростью. Яд бежал по моим венам. Руки сами собой сжались в кулаки, а в голове зазвучал голос, требующий немедленной мести.

Это новое, не изведанное мною раньше чувство давало мне какую-то новую силу. Во мне появилась уверенность. Я собирала всю эту ненависть, всю до капли, чтобы обрушить ее на Данте. Нет, я не позволю ему победить. Не такой ценой. Мне плевать на «дьявольскую силу». Он убил Скотта.

С холодной уверенностью я вторглась в его сознание и сразу завладела им. Я просто велела ему уверенно и строго: «Брось меч. Брось меч, ты, злобное и изворотливое ничтожество».

И услышала, как звякнула сталь лезвия о мрамор.

Я смотрела на Данте прямо и не моргая. На его лице было написано безграничное удивление, как будто он искал что-то давно потерянное.

– Правда, забавно, что именно ты указал мне на мою главную силу? – проговорила я. В каждом моем слове звучали неприкрытая ненависть и презрение.

Я поклялась, что никогда больше не буду использовать «дьявольскую силу», но сейчас был тот случай, когда я с радостью нарушала правила. Если я убью Данте, «дьявольская сила» исчезнет навсегда вместе с ним.

Где-то глубоко внутри меня мелькнуло искушение воспользоваться «дьявольской силой», взять ее себе, но я тут же отбросила эту мысль. Я была сильнее Хэнка, сильнее Данте. Я была сильнее даже самой «дьявольской силы». И я отправлю сейчас ее обратно в ад – ради Скотта, который пожертвовал жизнью ради меня.

Я уже почти дотянулась до меча, когда вдруг Данте ударил меня ногой, выбив оружие из моих рук. Он прыгнул на меня, его пальцы сомкнулись у меня на шее. Я вцепилась ногтями ему в лицо. Открыв рот, я хватала воздух, но воздуха не было.

Его холодные глаза горели триумфом.

Я беспомощно открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. Лицо Данте стало расплываться у меня перед глазами, покрываясь сеткой, как бывает в старых телепередачах. Каменный ангел с интересом наблюдал за мной из-за его плеча.

Мне хотелось смеяться. Мне хотелось плакать.

Значит, вот оно как бывает, когда умираешь.

Уступить. Сдаться.

Но я не хотела сдаваться.

Данте коленом ударил меня под дых, а сам потянулся за мечом. Направил кончик лезвия мне в грудь. В сердце.

«Стань им, – вдруг скомандовал мне каменный ангел. – Войди в него и стань им. И убей его».

«Патч?» – спросила я почти мечтательно.

Чувствуя прилив сил от сознания, что Патч где-то рядом, что он наблюдает за мной, я перестала сопротивляться Данте, расслабила руки и ноги. Я поддалась ему, а сама мысленно сосредоточилась на том, чтобы полностью овладеть его сознанием. Войти в него. Стать им.

Мое тело почувствовало незнакомый доселе холод.

Моргнув, я посмотрела на мир вокруг глазами Данте. Вот его меч – в моей руке. Я чувствовала, как Данте, похороненный где-то глубоко внутри меня, яростно скрипит зубами, я слышала его утробный вой – вой затравленного зверя.

Я развернула меч острием к себе. Направила его себе в сердце. И сделала очень странную и неожиданную вещь.

Я упала грудью на лезвие.