Глава 9

– Я давал тебе шанс избежать этого, но начинаю терять терпение, – заявил Пеппер. Он сунул пистолет за пояс своих дурацких штанов и вытер лоснящийся от пота лоб обеими руками. – Если я не могу поймать Патча, я заставлю его самого прийти ко мне.

Теперь я понимала, что происходит.

– Это похищение? Что ж, Пеппер, вы действительно не похожи на заурядного преступника. Вы скорее уголовник, социопат и жестокий, отвратительный мерзавец.

Он потянул себя за воротник, словно тот душил его, и скривился:

– Мне нужно, чтобы Патч кое-что сделал для меня. Всего лишь маленькая… услуга. И все. Совершенно безопасно, правда.

У меня было ощущение, что эта «услуга» подразумевала, что Патч отправится в ад, избавив соответственно от этой участи самого Пеппера, для которого, видимо, другой возможности избежать скорого путешествия в ад уже не было.

– Я хороший парень, – сказал Пеппер. – Архангел. Патч должен доверять мне. И ты должна заставить его доверять мне.

– Вообще-то самый верный способ потерять его доверие – это похитить меня, Пеппер. Подумайте хорошенько. Похищение вряд ли поможет вам заставить Патча сотрудничать.

Он снова схватился за свой воротник. Лицо у него пошло красными пятнами, от чего он сразу стал похож на потную розовую свинью.

– На самом деле все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд. У меня нет выбора, ты можешь это понять?

– Вы архангел, Пеппер. Но при этом вы разгуливаете по земле, размахиваете оружием и угрожаете мне. Я не верю в вашу безобидность, не верю в то, что вы не хотите причинить вреда Патчу. Архангелы не спускаются на землю надолго и не берут заложников. Знаете, что я думаю? Я думаю, что вы несете зло.

– Я спустился с небес, потому выполняю задание. И я не такой плохой. Просто я позволяю себе некоторые… вольности.

– Ага, я прямо так и поверила.

– У меня есть работа для твоего приятеля, которую может сделать только он. Я не хочу тебя похищать, но вы вынуждаете меня сделать это. Мне нужна помощь Патча, и нужна немедленно. Так что иди к яхте, спокойно и тихо. Одно неверное движение, и я стреляю.

Пеппер сделал подзывающий жест, и лодка заскользила по воде, словно ее тянули за канат к берегу. Патч не предупреждал меня, что архангелы способны повелевать предметами. Я не люблю неожиданности и теперь напряженно размышляла, насколько этот факт может усложнить мне бегство.

– Вы меня не поняли? Он больше не мой бойфренд, – сказала я Пепперу. – Я теперь встречаюсь с Данте Матерацци. Вы наверняка слышали о нем. Все слышали. А Патч на все сто процентов в прошлом.

– Что ж, вот мы и проверим, да? Если мне придется еще раз попросить, чтобы ты шла к лодке, я всажу пулю тебе в ногу.

Я подняла руки на уровень плеч и пошла к лодке. С некоторым опозданием пожалела о том, что одета не в ту джинсовую куртку, в кармане которой Патч прикрепил жучка. Если бы Патч знал, где я, он бы обязательно пришел за мной. Может, конечно, он и в мой стеганый жилет вшил жучка, но я не очень-то на это рассчитывала. Как я могла на него рассчитывать вообще, если не знала даже, где он и все ли с ним в порядке!

– Лезь в лодку, – приказал Пеппер. – Возьми веревку со скамейки и привяжи себя к перилам.

– Да вы серьезно настроены, – бросила я, глядя на деревья, растущие вокруг реки. Только добраться до них, я могла бы спрятаться за стволами. И Пепперу было бы не так легко в меня попасть.

– В тридцати километрах отсюда у меня имеется прекрасный сарай, названный твоим именем. Как только мы доберемся туда, я сообщу твоему дружку об этом. – Он оттопырил большой палец и мизинец на правой руке и приложил кулак к уху, изображая телефонный звонок: – И посмотрим, сможем ли мы договориться. Если он поклянется сделать то, что мне от него нужно, ты сможешь с ним повидаться. А также снова увидеть своих друзей и родню.

– И как вы собираетесь с ним связаться? Ведь его телефон теперь у вас.

Пеппер нахмурился. Он, видимо, не задумывался об этом. Надо будет попробовать использовать это в своих целях.

– Тогда… мы дождемся, пока он сам позвонит тебе. И в твоих же интересах, чтобы он особо с этим не тянул.

Я нехотя забралась в лодку и взялась за веревку. Просто невозможно было поверить, что Пеппер настолько глуп. Неужели он действительно думал, что эта обычная веревка сможет меня удержать?

Пеппер словно услышал мои мысли:

– Чтобы у тебя не возникло всяких глупых мыслей о побеге, имей в виду: эта веревка заколдована. Она выглядит безобидной, но она прочнее стального каната. Ах да, и еще: как только она окажется на твоих запястьях, я наложу еще одно заклятье. И если ты хотя бы попытаешься избавиться от веревки, тебя ударит током. Минимум вольт двести.

Я постаралась сохранить невозмутимый вид:

– Это такой специальный архангельский фокус, да?

– Я только скажу тебе, что мои возможности гораздо больше, чем ты думаешь.

Пеппер перекинул одну короткую ногу через борт, влезая на место у руля. Прежде чем он успел перекинуть и вторую ногу, я резко отклонилась в сторону, а потом так же резко обратно, раскачивая лодку изо всех сил, чтобы она уплыла от причала. Пеппер застыл враскорячку, одной ногой на причале, другой в лодке, и расстояние между его ногами стремительно увеличивалось.

Его реакция была мгновенной: он выстрелил вверх и воспарил в воздух в нескольких футах от лодки. Взлетел. В моем плане оказался один недочет: я забыла, что у него были крылья. И вот теперь он по-настоящему разозлился.

Я нырнула и поплыла к середине реки, а над моей головой засвистели пули.

По раздавшемуся у меня за спиной всплеску я догадалась, что Пеппер нырнул вслед за мной. Ему понадобится всего несколько секунд, чтобы догнать меня и выполнить свое обещание всадить мне пулю в ногу, а возможно, не только это.

Я не была столь могущественной, как архангелы, но я теперь была нефилимом и я тренировалась с Данте… дважды. И я решилась на то, что было либо невероятно смелым, либо невероятно глупым.

Уперевшись ногами в дно, я оттолкнулась что есть сил, стремясь выпрыгнуть из воды. К собственному изумлению, я не только выскочила из воды, как пробка, но и взмыла ввысь, над верхушками растущих по берегам деревьев. Я могла видеть на метры и метры под собой, я видела фабрики и поля, я видела, как несутся по шоссе маленькие, словно игрушечные, машинки и грузовики. Я видела весь Колдуотер, жилые районы, магазины, зеленые пятна парков…

Но тут я начала с такой же потрясающей скоростью падать. Желудок у меня подкатил к горлу, я чувствовала себя сдувающимся воздушным шариком, который хаотично мечется в воздухе. Я неслась к воде с ужасающей быстротой. Хотела было панически забить руками и ногами во все стороны, но мое тело словно было само по себе, оно словно решило стать изящным и эффективным метательным снарядом: мои ноги на всей скорости врезались в причал, сломанные доски полетели во все стороны, а я погрузилась в воду с головой.

Над головой у меня снова просвистело несколько пуль. Я выбралась из обломков причала и, выскочив на берег, со всех ног кинулась к деревьям. Две утренние пробежки в темноте не прошли для меня даром, но все же это не могло объяснить, с каких это пор я стала развивать на бегу скорости ничуть не меньшие, чем Данте. Деревья, мимо которых я пробегала, сливались в одну размытую картинку, но при этом я прекрасно видела каждое препятствие и без труда его преодолевала, даже еще не успев сообразить, что именно мне надо сделать.

Я за считаные секунды добежала до парковки, впрыгнула в «Фольксваген» и рванула с места.

И при этом, к собственному невыразимому изумлению, даже не запыхалась.

Адреналин? Может быть. Но я думала иначе.

Подъехав к аптеке, я втиснула «Фольксваген» на парковке на свободное место между двумя грузовиками так, что машину было не видно с улицы. А потом сама съежилась на сиденье, стараясь тоже стать невидимой. Конечно, я была почти уверена, что Пеппер остался там, у реки, но все-таки осторожность была нелишней. Мне нужно было время, чтобы подумать. Домой я идти не могла. В школу вернуться я тоже не могла. Больше всего мне сейчас нужно было увидеть Патча, но я даже не представляла, где его искать.

Из напряженных раздумий меня вырвал телефонный звонок.

– Привет, Грей, – услышала я голос Скотта. – Мы с Ви сейчас на полпути к «Тако Хат», едем обедать. И самый большой вопрос этого дня: где, собственно, находишься ты? В общем, теперь, когда 1) ты умеешь ездить и 2) у тебя есть на чем, благодаря мне, кстати, ага… так вот, ты вовсе не обязана теперь есть в школьной столовой. К твоему сведению.

Я не обратила внимания на его издевательский тон:

– Мне нужен телефон Данте. Отправь мне его эсэмэской, и как можно скорее, – попросила я Скотта. В моем старом телефоне номер Данте был, но не в этом.

– Хм… а где «пожалуйста»?

– А что это такое?

– А зачем тебе его номер? Ну, то есть я думал, он же твой парень и…

Я отключилась и попыталась привести мысли в порядок.

Итак, что я могу знать наверняка? Один архангел, который ведет двойную жизнь, хотел похитить меня и таким образом вынудить Патча оказать нужную ему услугу. Или избавиться от шантажа. Или и то и другое вместе. Я ведь не могла с уверенностью утверждать, что Патч не был шантажистом.

Чего я не знала? В первую очередь я не знала, где Патч. Я не знала, в безопасности ли он, может ли он со мной связаться, нужна ли ему моя помощь… «Где ты, Патч?» – послала я запрос во вселенную. Мой телефон звякнул. «Вот телефон Данте. А еще я слышал, что шоколад неплохо помогает от пмс», – гласила эсэмэска от Скотта.

– Классно, – ответила я вслух, набирая номер Данте. Он ответил после третьего гудка. – Нам надо встретиться, – сказала я без предисловий.

– Слушай, если ты насчет того, что было утром…

– Разумеется, я насчет того, что было утром! Что ты мне дал?! Я выпила какую-то непонятную голубую дрянь, и вот я вдруг могу бегать так же быстро, как ты, и взлетать на высоту пятидесяти метров, а еще я уверена, что зрение у меня куда острее, чем нормальное!

– Это пройдет. Чтобы этот эффект сохранялся, тебе надо пить голубую жидкость каждый день.

– А эта голубая жидкость имеет какое-то название?

– Это не телефонный разговор.

– Хорошо, тогда давай встретимся.

– В «Роллерленде» через полчаса.

Я моргнула:

– Ты… хочешь встретиться со мной на катке?

– В будни там почти никого нет. Только мамы с маленькими детьми. И там легко заметить потенциальную слежку.

Я не понимала, какую слежку имеет в виду Данте, но меня очень беспокоила синяя жидкость в моем животе. Наверняка это какой-нибудь наркотик. Какой-нибудь особый, малоизвестный наркотик. В действии которого я уже могла убедиться на собственной шкуре. Возможности, которые он давал, были поистине… неограниченными. Это было очень странно и неестественно. И меня это очень нервировало.

Когда Хэнк был жив, он экспериментировал с дьявольской силой, используя силы ада в своих интересах. И те объекты, на которые он направлял действие этой силы, тоже светились призрачным голубым светом. До этого момента я думала, что он унес тайну дьявольской силы с собой в могилу, но теперь начала сомневаться в этом. Я очень надеялась, что загадочный напиток, который дал мне Данте, был синим просто в силу совпадения, но интуиция подсказывала мне, что это не так.

Я вышла из машины и прошла несколько кварталов, отделяющих меня от «Роллерленда», пешком, все время поглядывая через плечо, не следит ли кто-нибудь за мной. Но никаких странных мужчин в черных плащах и темных очках не было видно. Ни одного слишком высокого мужчины, похожего на нефилима. Никого.

Зайдя в «Роллерленд», я взяла напрокат пару роликов восьмого размера и уселась на лавочку около катка. Здесь было сумрачно, и сверху зеркальный диско-шар рассыпал свои лучи, отражавшиеся в блестящем деревянном покрытии. Из колонок неслись старые песни Бритни Спирс. Как и говорил Данте, в этот час на катке были только маленькие дети и их мамы.

Возникшее в атмосфере напряжение предупредило меня о том, что появился Данте. Он опустился на лавочку рядом со мной. Одет он был в облегающие черные джинсы и спортивную майку. И не снимал темных очков, так что я не могла посмотреть ему в глаза. Мне стало интересно, испытывает ли он неловкость от того, что подсунул мне тот напиток, мучают ли его угрызения совести. И очень надеялась, что да.

– Будешь кататься? – Он кивнул на мои ноги.

Я заметила, что сам он коньков не взял.

– Там написано, что я должна сначала взять напрокат коньки и только тогда могу пройти внутрь.

– Ты могла бы поиграть с сознанием кассира.

Мое настроение окончательно испортилось:

– Я в эти игры не играю.

Данте пожал плечами:

– Тогда ты упускаешь массу преимуществ нефилимства…

– Расскажи мне о голубом напитке.

– Этот напиток… он усиливает твои способности.

– Это я заметила. А за счет чего он их усиливает?

Данте приблизил свою голову к моей и заговорил шепотом:

– Это «дьявольская сила». И на самом деле, все не так страшно, как звучит, – поспешил он меня успокоить.

По спине у меня побежали мурашки, волосы на затылке зашевелились. Нет, нет, нет… дьявольская сила умерла вместе с Хэнком! Ее не должно было остаться на земле!

– Я знала, что «дьявольская сила» существует. Но я думала, что… ее больше нет.

Брови Данте удивленно взметнулись вверх:

– Ты знала? Откуда ты знала про существование «дьявольской силы»?

– Ее использовал Хэнк. И его соратник, Чонси Ланже. Но когда Хэнк умер… – Я остановилась. Данте не знал, что я убила Хэнка, и вряд ли отношение нефилимов, включая Данте, ко мне стало бы лучше, если бы правда выплыла на поверхность. – И Патч ее использовал, когда шпионил для Хэнка.

Данте кивнул.

– Я знаю. Они заключили сделку. Патч поставлял нам информацию о падших ангелах.

Я не знала, в курсе ли Данте, что Патч согласился на это только по одной причине – чтобы спасти жизнь мне. Возможно, Хэнк не посвящал его в такие детали.

– Хэнк рассказал Патчу о «дьявольской силе», – солгала я. – Но Патч сказал, что, когда Хэнк умер, «дьявольская сила» ушла вместе с ним. Патч был уверен, что Хэнк единственный, кто может управлять ею.

Данте покачал головой.

– Хэнк оставил Блейкли, своей правой руке, образцы «дьявольской силы». Блейкли знает о ней даже больше, чем Хэнк. Он провел несколько месяцев в лаборатории, начиняя «дьявольской силой» ножи, плети и перстни с печатями и превращая их в смертоносное оружие. И вот недавно он создал напиток, который дает нефилимам невиданную мощь. Теперь мы наконец-то равны, Нора. – В его глазах появился торжествующий блеск. – Раньше одного падшего ангела могли одолеть только десять нефилимов. А теперь – теперь не так. Я был среди тех, кто тестировал напиток Блейкли, и, когда я его выпивал, мне море было по колено. Я мог один идти против падшего ангела без всякого страха, что он сильнее меня.

Мысли у меня в голове заметались. Значит, «дьявольская сила» осталась на земле?! Значит, у нефилимов теперь есть секретное оружие, созданное в секретной лаборатории? Я должна рассказать об этом Патчу.

– И тот напиток, что ты мне дал… это и был опытный образец Блейкли?

– Да. – Он лукаво улыбнулся. – И ты теперь понимаешь, что я имею в виду.

Если он ждал от меня благодарностей и восторгов, он сильно просчитался.

– И сколько нефилимов знают о напитке или пробовали его?

Данте вытянулся на скамейке и вздохнул:

– Ты спрашиваешь для себя? – Он сделал многозначительную паузу. – Или… чтобы поделиться этим секретом с Патчем?

Я медлила с ответом, и Данте помрачнел.

– Тебе нужно выбирать, Нора. Ты не можешь одновременно быть верной и нам, и Патчу. Тебе удавалось это до сих пор, но все же пришло время выбрать, с кем ты: с нефилимами или против нас.

Самое ужасное, что Данте был прав. И в глубине души я сама это понимала. Мы с Патчем договорились, что главное для нас в этой войне выжить и сберечь друг друга, но если это действительно моя единственная цель, то как далеко я могу зайти? Где я должна отступить? Ведь я была лидером нефилимов, я хотела, чтобы они верили в то, что я собираюсь им помочь… хотя на самом деле помочь я им не могла.

– Если ты расскажешь Патчу о «дьявольской силе», он не будет сидеть сложа руки, – сказал Данте. – Он отправится в лабораторию Блейкли и разгромит ее. Не потому, что так велит ему моральный долг, а хотя бы из чувства самосохранения. Это не только из-за Хешвана, – продолжал он. – Я не ставлю себе цель отодвинуть падших ангелов к каким-то условным границам, которые будут мешать им овладеть нашими телами. Нет, у меня другая цель: я хочу уничтожить всю расу падших ангелов при помощи «дьявольской силы». И если они уже об этом не догадываются, то очень скоро узнают…

Я аж подскочила.

– Что?!

– Это и был план Хэнка. Уничтожить всю их расу. Блейкли уверен, что осталось совсем немного, и он создаст оружие, обладающее достаточной мощью для того, чтобы убить падшего ангела. Хотя это и считалось невозможным. Считалось. До сих пор.

Я вскочила и начала ходить туда-сюда.

– А зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что пришло время сделать выбор, Нора. С нами ты или против нас?

– Но Патч не проблема! Он не связан с падшими ангелами. И он не хочет войны!

Единственной задачей Патча было, чтобы я удержала власть, исполнила клятву на крови и осталась в живых. Но если я скажу ему про «дьявольскую силу»… Данте прав: он обязательно сделает все, что сможет, чтобы уничтожить ее.

– Если ты расскажешь ему, для нас все будет кончено, – сказал Данте.

Итак, он требовал, чтобы я сделала выбор: он, Скотт и сотни ни в чем не повинных нефилимов… или Патч.

Я почувствовала острую боль в районе солнечного сплетения, настолько сильную, что чуть не согнулась пополам.

– У тебя есть день на раздумья, – закончил Данте, поднимаясь со скамейки. – И если ты ничего не отменишь, жду тебя завтра на тренировку, рано утром. – Он посмотрел на меня долгим взглядом, в котором все же скользнула тень сомнения. – Я надеюсь, что мы все еще на одной стороне, Нора, – произнес он негромко и ушел.

Я же провела еще несколько минут, сидя на скамейке, среди веселых криков и смеха ребятишек, которые играли в догонялки. Я спрятала лицо в ладонях, низко опустив голову. Все не так, не так, как должно было быть! Я же хотела остановить войну, хотела восстановить мир и просто уйти прочь, чтобы быть с Патчем. А Данте с Блейкли – они все выше задирали ставки, они ставили на кон все, что у них было, под лозунгом «все или ничего!».

Чушь, чушь, чушь!

В обычных обстоятельствах я бы не переживала – у Данте, Блейкли и нефилимов не было ни единого шанса действительно уничтожить расу падших ангелов. Но «дьявольская сила»… это меняло дело. И что теперь будет с моей сделкой с архангелами? Если нефилимы вступят в войну без меня, будут ли архангелы считать меня за это ответственной?

Да. Да, будут.

Где бы ни скрывался Блейкли, которого, без сомнения, охраняли самые преданные делу, опытные и сильные нефилимы, он явно был на пути создания новых все более и более могущественных образцов. Именно Блейкли представлял собой главную проблему.

А значит, найти его и его секретную лабораторию становилось моей приоритетной задачей.

Сразу после того, как я найду Патча.

От тревоги за него у меня снова засосало под ложечкой, и я снова мысленно отчаянно позвала его…