Глава 16
Через три часа бедра Ви были огненно-красного цвета, голени пошли волдырями, а лицо распухло и приобрело цвет сырого мяса. Риксон уехал час назад, а мы с Ви волокли зонтик и пляжную корзинку вверх по аллее, ведущей от Олд-Орчард-Стрит.
— Я забавно себя чувствую, — сказала Ви. — Будто сейчас потеряю сознание. Наверно, мне все-таки стоило быть поосторожнее с детским маслом.
Я тоже чувствовала себя «забавно»: как будто у меня была высокая температура и бред. Но это не имело никакого отношения к загару. Голова раскалывалась от боли, во рту стойко держался крайне неприятный привкус. Чем усерднее я сглатывала, пытаясь от него избавиться, тем сильнее он становился, вызывая тошноту. Имя Черная Рука занимало все мои мысли, не отпускало ни на секунду, запуская свои когти в мой мозг и раздирая его изнутри каждый раз, когда я пыталась выкинуть его из головы. Я не могла разбираться в этом сейчас, при Ви. Я понимала, что не смогу, просто разобьюсь на тысячу маленьких осколков, как только начну как следует думать об этом. Поэтому придется пожонглировать этой болью еще немного, зацепившись, словно утопающий за соломинку, за опустошенность и оцепенение, отодвигая неизбежное как можно дольше. Насколько смогу.
Патч. Черная Рука. Этого просто не может быть.
Ви остановилась.
— Это еще что такое?
Мы стояли на парковке за книжным магазином, в нескольких футах от «неона», и смотрели на огромный кусок металла, прикованный к левому заднему колесу.
— Думаю, это автомобильная колодка, — сказала я.
— Это я вижу. Но что она делает на моей машине?
— Думаю, когда они пишут, что нарушители будут наказаны, они действительно имеют это в виду.
— Не умничай. Что нам теперь делать?
— Позвонишь Риксону? — предложила я.
— Вряд ли он будет очень рад перспективе ехать сюда снова. Что насчет твоей мамы? Она уже вернулась?
— Нет еще. Как насчет твоих родителей?
Ви села на бордюр и спрятала лицо в ладонях.
— Снять такую колодку стоит бешеных денег. Это будет последней каплей. Той самой соломинкой, что сломает спину верблюда. Мама отправит меня в монастырь.
Я села рядом с ней, и мы вместе стали обдумывать, что можем предпринять.
— У нас нет еще друзей? — как-то беспомощно спросила Ви. — Таких, которых можно попросить подвезти нас и не чувствовать себя обязанными? Я бы не чувствовала себя виноватой, заставив Марси приехать сюда, но я уверена, что она не станет этого делать. Не для нас. Особенно не для нас. Ты дружишь со Скоттом. Как ты думаешь, он сможет нас забрать? Погоди секунду… это не джип Патча?
Я проследила за взглядом Ви, устремленным в противоположный конец аллеи, где она соединялась с Империал-стрит. Там, без сомнения, был припаркован черный блестящий «Джип-Коммандер». Тонированные окна играли солнечными бликами.
Мое сердце забилось чаще. Я не могла встречаться с Патчем. Не здесь. Не сейчас. Не тогда, когда невыплаканные слезы, которые я всеми силами пыталась держать внутри и не выпускать наружу, уже размыли все мои внутренние дамбы и грозили вот-вот снести все на своем пути.
— Он должен быть неподалеку, — обрадовалась Ви. — Напиши ему смс и скажи, что мы в затруднительном положении. Он мне не нравится, конечно, но я с удовольствием воспользуюсь его услугами, чтобы добраться до дома.
— Я скорее напишу Марси, чем Патчу.
Я очень надеялась, что Ви не заметила странной ноты горя и отвращения в моем голосе. Черная Рука… Черная Рука… не Патч… пожалуйста, не Патч… ошибка, должно быть какое-то объяснение. Головная боль усилилась, будто мое собственное тело предупреждало меня, что нужно отвлечься от этих мыслей для моей же собственной безопасности.
— Кому еще мы можем позвонить? — спросила Ви.
Мы обе знали, кому можем позвонить. Совершенно никому. Мы были неудачницами, у которых не было друзей. Никто не задолжал нам услуги. Единственный человек, который мог бросить все и примчаться мне на помощь, сидел рядом. И наоборот.
Я перевела взгляд на джип и встала, сама толком не понимая, что делаю.
— Мы поедем домой на джипе.
Я даже не могла определить, что хотела сказать этим Патчу. Око за око? Ты сделаешь больно мне — я сделаю больно тебе? Или, возможно, так: «Это только начало, если ты имел отношение к смерти моего отца…»
— Патч не рассердится, если узнает, что ты угнала его джип? — спросила Ви.
— Мне все равно. Я не собираюсь сидеть тут весь вечер.
— У меня плохое предчувствие, — проворчала Ви. — Меня Патч и в обычное-то время пугает, а уж когда рассердится, не приведи Господи!
— А что случилось с твоей жаждой приключений? — Сама я была охвачена невероятным азартом. Я ничего не хотела так, как взять джип и тем самым отправить Патчу сообщение. Я даже представляла, как врезаюсь на джипе в дерево — не так сильно, чтобы сработали подушки безопасности, но ровно настолько, чтобы осталась вмятина. Маленькое напоминание от меня. Предупреждение.
— Моя жажда приключений пропадает, когда дело доходит до суицидальных миссий камикадзе, — возразила Ви. — Он будет совсем не рад, когда узнает, что это сделала ты.
Возможно, я послушала бы голос разума, если бы он сказал мне подумать хоть секунду, но голос разума покинул меня. Если Патч сделал больно моей семье, если он разрушил мою семью, если он солгал мне…
— Ты вообще умеешь угонять машины? — осведомилась Ви.
— Патч меня научил.
Она выглядела неуверенной.
— Ты хочешь сказать, что видела, как Патч угонял машину, и теперь думаешь сама попробовать?
Я решительно зашагала по аллее к Империал-стрит, а Ви побежала сзади. Посмотрев по сторонам, я перешла дорогу и подошла к джипу. Дернула дверную ручку. Закрыто.
— Никого нет дома, — сказала Ви, складывая руки вокруг глаз козырьком и заглядывая внутрь. — Думаю, нам стоит уйти. Хватит, Нора. Отойди от джипа.
— Нам нужно уехать. И другого выхода у нас нет.
— Но у нас же все еще есть по две ноги, левая и правая. Мои в подходящем для разминки настроении. Они настроены на хорошую долгую прогулку и… ты ума сошла?! — вскрикнула она.
Я как раз размахивалась пляжным зонтиком с намерением разбить стекло со стороны водителя.
— Что? — огрызнулась я. — Нам надо попасть внутрь.
— Опусти зонт! Мы привлечем к себе лишнее внимание, если ты разобьешь окно! Да что такое на тебя нашло? — воскликнула Ви, изучая меня ошалевшим взглядом.
В голове у меня возникла картина: Патч стоит над моим отцом, в его руке пистолет… Звук выстрела прорезает тишину.
Я согнулась и уперлась руками в колени, чувствуя, как слезы выжигают мне глаза изнутри. Земля накренилась в тошно-творно-стремительном пике. По лицу струился пот, оставляя мокрые дорожки на коже. Я задыхалась, будто внезапно весь кислород испарился из воздуха. Чем отчаяннее я пыталась вдохнуть, тем сильнее парализовало мои легкие. Ви что-то кричала мне, но звук шел издалека, будто из-под воды.
Внезапно земля остановилась. Я трижды резко вздохнула. Ви требовала, чтобы я села, крича что-то о тепловом ударе. Я вырвалась из ее рук.
— Я в порядке, — сказала я, поднимая ладонь, когда она снова потянулась ко мне. — Я в порядке, Ви.
Чтобы показать ей, что я в норме, я наклонилась поднять свою корзину, которую, должно быть, уронила во время своего странного припадка, и увидела на дне блеснувший золотом запасной ключ от джипа. Тот самый, что я украла из спальни Марси на ее вечеринке.
— У меня есть ключ от джипа, — произнесла я, и эти слова поразили меня саму.
На лбу Ви появилась задумчивая сердитая морщинка:
— Патч не просил вернуть его?
— Он никогда мне его не давал. Я нашла его в комнате Марси. Во вторник вечером.
— Ого.
Я открыла машину, забралась внутрь и уселась на водительское место. Передвинула сиденье вперед, включила зажигание и схватилась за руль. Несмотря на жару, мои руки были холодными и дрожали.
— Ты ведь не задумала ничего ужасного, просто хочешь доехать до дома, правда? — спросила Ви, залезая внутрь. — Потому что у тебя пульсирует жилка на виске, а в последний раз я такое видела прямо перед тем, как ты заехала Марси в челюсть в «Дьявольской сумке».
Я облизала губы, которые были шершавыми и какими-то резиновыми одновременно.
— Он дал Марси запасной ключ. Стоит припарковать это чудо техники в океане, на глубине двадцать футов под водой.
— Может, у него была действительно веская причина, — осторожно предположила Ви.
Я улыбнулась.
— Не бойся, я не буду с ним ничего делать, пока не довезу тебя. — Я повернула руль влево и выехала на улицу.
— Клянешься, что не будешь впутывать меня, когда будешь объяснять Патчу, зачем угнала его джип?
— Я не угоняю его. У нас неприятности. Это называется «одолжить».
— Это называется «ты сошла с ума!».
Я чувствовала, что Ви очень смущает мой гнев. Она смотрела на меня как на ненормальную. Возможно, я поступала ненормально. Возможно, я переборщила. «У разных людей могут быть одинаковые клички», — думала я, пытаясь убедить себя. Могут. Могут, могут, могут. Я надеялась, что чем больше буду говорить это самой себе, тем больше начну верить, но в том месте в моем сердце, где жило доверие, так и оставалась пустота.
— Давай просто уедем отсюда, — сказала Ви испуганным и осторожным голосом, который никогда раньше в разговоре со мной не использовала. — У меня дома есть лимонад. Потом можем посмотреть телик. Даже подремать. Тебе не нужно сегодня работать?
Я как раз собиралась сказать ей, что сегодня Роберта не назначила мне смены, но вместо этого ударила по тормозам.
— Что это?
Ви проследила за моим взглядом, наклонилась вперед, вытягивая из бардачка какой-то лоскуток, и помахала в воздухе розовым лифчиком от бикини.
Мы посмотрели друг на друга, думая об одном и том же.
Марси.
Без сомнений, она была здесь с Патчем. Прямо сейчас. На пляже. Лежала на песке. Делала одному богу известно что.
Меня окатила яростная, горячая волна ненависти. Я его ненавидела. Ненавидела себя за то, что добавила свое имя в список соблазненных, а потом преданных им девушек. Меня охватило болезненное желание что-то немедленно предпринять. Я не собиралась быть его очередной жертвой. Он не мог заставить меня просто исчезнуть. Если он Черная Рука, я выясню это. И если он хоть как-то связан со смертью моего отца, я заставлю его заплатить.
— Его будет кому подвезти, — сказала я дрожащими, побелевшими губами и вдавила педаль газа до упора.
Через несколько часов я стояла перед открытой дверью холодильника, изучая его содержимое в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за ужин. Когда ничто меня не соблазнило, я перешла к узкой угловой кладовой и повторила операцию. Наконец я остановила свой выбор на упаковке спагетти и банке соуса для спагетти.
Пропищал таймер на плите, я слила воду с макарон, налила в миску соус и засунула ее в микроволновку. Пармезана не было, поэтому я натерла чеддара и осталась вполне довольна. Звякнула микроволновка, я выложила соус и сыр на пасту. А повернувшись, чтобы поставить все это на стол, обнаружила, что за столом сидит Патч. Миска со спагетти чуть не выскользнула у меня из пальцев.
— Как ты попал в дом? — спросила я.
— Когда ты наконец начнешь запирать дверь. Особенно когда одна дома.
Поза у него была расслабленной, но не взгляд. Глаза цвета черного мрамора просвечивали меня насквозь. Я не сомневалась, он знал, что это я угнала его джип. Догадаться не тру-дно, учитывая, что он припаркован на нашей подъездной дорожке, хотя при желании я могла спрятать его где угодно: в полях, окружавших дом с одной стороны, и в непроходимых лесах с другой. Я не думала скрываться, когда парковала джип на дорожке; мне было не до того — настолько сильным были шок и отвращение, терзавшие меня. У меня в голове в тот момент вдруг окончательно вырисовалась четкая картинка: его успокаивающие слова, его черные, блестящие глаза, его вранье, бесконечные истории с женщинами… Я полюбила дьявола.
— Ты взяла джип, — констатировал Патч. Спокойно, но с недовольством.
— Ви припарковалась в неположенном месте, и они поставили колодку на ее машину. Нам нужно было домой, и тогда мы увидели джип на другой стороне улицы.
Ладони у меня вспотели, но я не смела вытереть их. Не на глазах у Патча.
Сегодня он выглядел иначе. Жестче, тверже. Тусклый свет кухонных лампочек подчеркивал его скулы, черные волосы, взъерошенные после дня на пляже, падали ему на лицо, практически до самых неприлично длинных ресниц. Его губы, всегда казавшиеся мне такими чувственными, скривились в циничной ухмылке.
— А ты не могла просто позвонить и дать мне знать? — спросил он.
— У меня… не было телефона.
— И у Ви?
— У нее нет твоего номера. А я не могла вспомнить твой новый номер. У нас не было возможности до тебя дозвониться.
— У тебя нет ключей от джипа. Как вы попали внутрь?
Я даже смогла не выдать взглядом того, что считаю его предателем.
— Твой дубликат.
Видно было, как он пытается понять, куда я клоню. Мы оба знали, что он не давал мне дубликата. Я внимательно выискивала на его лице знаки понимания, что я говорю о ключе Марси, но свет этого понимания так и не зажегся в его глазах. Он все держал под контролем: лицо непроницаемо, и прочесть на нем что-либо невозможно.
— Какой дубликат? — спросил он.
Это только еще больше меня разозлило, потому что я была уверена, что он знает, о каком именно ключе я говорю. Значит, дубликат был не один? Сколько же у него дубликатов? У скольких еще девочек в сумках лежали ключи к его джипу?
— Твоя девушка, — сказала я. — Или это недостаточно понятно?
— Дай-ка мне убедиться, что я все правильно понял. Ты украла джип, чтобы отомстить мне за то, что я дал ключ Марси?
— Я украла джип, потому что он был нужен нам с Ви, — холодно сказала я. — Когда-то ты всегда был рядом, если был нужен мне. Я подумала, что, возможно, и сейчас это так, но, очевидно, я ошиблась.
Патч не сводил с меня глаз.
— Не хочешь рассказать, в чем настоящая причина?
Когда я не ответила, он вытащил из-за стола один из стульев. Сел поудобнее, скрестив руки на груди, и вытянул ноги.
— Время у меня есть.
Черная Рука. Вот что было настоящей причиной. Но мне было страшно встретиться с этим лицом к лицу. Я боялась того, что могла узнать. Того, как он может отреагировать. Я была уверена, что он абсолютно не представляет, насколько много я знаю. Обвинив его в том, что он Черная Рука, я уже не смогу повернуть назад. Мне придется встретиться с правдой, которая может разрушить мою душу.
Патч поднял брови.
— Будем молчать?
— Причина в правде, — сказала я. — Которой ты никогда не говорил.
Если он убил моего отца, как он мог смотреть мне в глаза все это время, говорить, как сожалеет о моей потере, и не рассказать мне правды? Как он мог целовать меня, заботиться обо мне, сжимать в объятиях — и жить с этим?
— Которой я никогда не говорил? Со дня нашей встречи я ни разу тебе не солгал. Тебе не всегда нравилось то, что я должен был сказать, но я всегда был откровенен.
— Ты позволил мне поверить, что любишь меня. Ложь!
— Мне жаль, что ты считаешь это ложью.
Ему не было жаль. В его взгляде была только ярость. Он терпеть не мог, когда его призывали к ответу. Он хотел бы, чтобы я, как и все остальные девушки, исчезла в его прошлом, не пискнув.
— Если бы ты хоть что-то чувствовал ко мне, ты бы не переметнулся к Марси в рекордно короткое время.
— А ты не переметнулась к Скотту в рекордно короткое время? Ты предпочла мне получеловека.
— Получеловека? Скотт — личность.
— Он нефилим! — Патч сделал пренебрежительное движение в сторону двери. — Даже джип ценнее.
— Возможно, то же самое он думает об ангелах.
Он пожал плечами, лениво и высокомерно.
— Сомневаюсь. Если бы не мы, его расы бы вообще не существовало.
— Монстр не любил Франкенштейна.
— И?
— Раса нефилимов уже жаждет отомстить ангелам. Может быть, это только начало.
Патч поднял кепку и провел рукой по волосам. Но выражение его лица сказало мне, что, вполне возможно, ситуация с нефилимами была куда опаснее, чем мне изначально позволяли думать. Насколько близки были нефилимы к свержению падших ангелов? Конечно, не в этот хешван. Патч ведь не хочет сказать, что меньше чем через пять месяцев падшие ангелы вторгнутся в наш мир и в результате погибнут десятки тысяч людей? Но все в его поведении, во взгляде говорило мне, что на самом деле дело обстоит именно так.
— Что ты собираешься с этим делать? — в ужасе спросила я.
Он взял стакан воды, которой я налила для себя и забыла на столе, и сделал несколько глотков.
— Мне велели держаться от этого подальше.
— Архангелы?
— Нора, раса нефилимов — это зло. Они не должны были появляться на земле. Они существуют из-за гордости падших ангелов. Архангелы не хотят иметь к ним отношения. Они не собираются вмешиваться в то, что связано с нефилимами.
— А как же люди, которым предстоит умереть?
— У архангелов есть собственный план. Иногда должно случиться плохое, чтобы освободить место хорошему.
— План? Что за план? Смотреть, как умирают невинные люди?
— Нефилимы идут прямо в собственноручно построенную ловушку. Если людям придется умереть, чтобы раса нефилимов погибла, архангелы рискнут пойти на это.
Волосы у меня на голове встали дыбом.
— И ты с ними заодно?
— Я теперь ангел-хранитель. И предан архангелам.
В его глазах вспыхнуло пламя убийственной ярости, и на один короткий момент я подумала, что он относится ко мне. Как если бы он винил меня в том, кем он стал. Я вдруг почувствовала растущий гнев. Неужели он забыл все, что случилось той ночью? Я бы пожертвовала жизнью ради него, но он отверг меня. Если он хочет винить кого-то в своих трудностях, то уж точно не меня!
— Насколько сильны нефилимы? — спросила я.
— Достаточно сильны, — его голос был подозрительно безучастным.
— Они могут противостоять падшим ангелам уже в этот хешван, не так ли?
Он кивнул.
Я обхватила себя руками, чтобы справиться с внезапно охватившим меня холодом, но он шел изнутри.
— Ты должен что-нибудь сделать.
Он прикрыл глаза.
— Если падшие ангелы не смогут овладеть нефилимами, они… переключатся на людей, — продолжала я, пытаясь пробиться через эту маску «моя-хата-с-краю» и добраться до его совести. — Ты же сам говорил… Десятки тысяч людей. Возможно, Ви. Возможно, моя мама. Возможно… я.
Он по-прежнему хранил молчание.
— Тебе вообще все равно?
Он бросил взгляд на часы и встал.
— Я знаю, что невежливо уходить, пока разговор не окончен, но я опаздываю.
Дубликат ключа от джипа лежал в вазочке на серванте, и он убрал его в карман.
— Спасибо за ключ. Я добавлю эту поездку в твой счет.
Я встала между ним и дверью.
— Мой счет?
— Я привез тебя домой из «Z», снял с крыши Марси, а теперь дал тебе попользоваться своим джипом. Я не делаю одолжений бесплатно.
Я была совершенно уверена, что он не шутил. Честно сказать, я была абсолютно уверена, что он говорил серьезнее, чем когда-либо.
— Мы могли бы договориться, что ты будешь расплачиваться за каждую услугу отдельно, но я решил, что счет будет удобнее.
Вызывающая улыбка. Первоклассный самодовольный ублюдок. Я сузила глаза.
— Ты от всего этого получаешь настоящее удовольствие, так?
— Однажды я приду забрать долг. И вот тогда получу настоящее удовольствие.
— Ты не одалживал мне джип, — возразила я. — Я его угнала. И это не было услугой. Я его сама взяла.
Он еще раз глянул на часы.
— Нам придется закончить в другой раз. Мне нужно бежать.
— Конечно, — огрызнулась я. — Кино с Марси. Иди, веселись, пока моя жизнь катится под откос.
Я сказала себе, что хочу, чтобы он ушел. Он заслуживал Марси. Мне было наплевать. Мне хотелось бросить что-нибудь ему вслед или с силой захлопнуть дверь у него за спиной. Но я не собиралась отпускать его, не задав вопрос, который не давал мне покоя весь сегодняшний день. Я закусила щеку, чтобы не дать голосу выдать себя.
— Ты знаешь, кто убил моего отца?
Мой голос был холодным, сдержанным и совсем чужим. Это был голос человека, которого с ног до головы переполняли холодная ненависть, опустошение и отчаяние.
Патч остановился. Он стоял спиной ко мне и не поворачивался.
— Что случилось тем вечером?
Я даже не пыталась скрыть отчаяние, которое прорывалось в моем голосе. После довольно долгой паузы он сказал:
— Ты спрашиваешь меня так, будто думаешь, что я могу знать.
— Я знаю, что ты Черная Рука.
И я быстро закрыла глаза, чувствуя, как на меня накатывает приступ дурноты. Он взглянул на меня через плечо.
— Кто тебе это сказал?
— Значит, это правда? — Я вдруг поняла, что сжимаю трясущиеся руки в кулаки. — Ты «Черная Рука».
Я вглядывалась ему в лицо, молясь только об одном: сейчас он все как-то объяснит.
Дедушкины часы в коридоре начали отбивать время — тяжелый, раскатистый звук.
— Убирайся, — сказала я.
Я не заплачу у него на глазах. Этого не будет. Я не доставлю ему такого удовольствия.
Он стоял неподвижно, его бесстрастное лицо казалось мне дьявольским.
Часы отсчитывали в тишине удары. Один, два, три…
— Ты заплатишь за это, — сказала я все еще странно чужим голосом.
Четыре, пять.
— Я найду способ. Ты заслуживаешь ада. Будет только жаль, если архангелы опередят меня и отправят тебя туда раньше, чем я.
В глазах у него вспыхнул темный огонь.
— Ты заслуживаешь всего, что с тобой случится, — продолжала я. — Каждый раз, когда ты целовал и обнимал меня, ты знал, что сделал с моим папой…
У меня перехватило дыхание, и я отвернулась, рассыпаясь на мелкие кусочки именно тогда, когда меньше всего могла себе это позволить.
Шесть.
— Убирайся, — голос у меня был тихим, нетвердым.
Я подняла глаза, чтобы он увидел то отвращение и ненависть, которые я испытывала к нему, но… в коридоре никого не было. Я осмотрелась, думая, что просто не вижу его. Но его нигде не было. Странная тишина повисла среди теней, и дедушкины часы перестали бить.
Стрелки застряли на шести и двенадцати, остановившись в тот момент, когда Патч исчез навсегда.
