Глава 12
Во вторник после занятий я выходила из здания школы, чтобы встретиться с Ви. Она пропустила уроки, чтобы потусоваться с Риксоном, но пообещала приехать назад к школе к полудню и отвезти меня домой. И тут чирикнул мой телефон. Я открыла эсэмэску в тот же момент, как Ви проорала мое имя на всю улицу.
— Йоу, Нора, зайка! Сюда!
Я подошла к машине и положила локти на открытое окно:
— Ну как? Оно того стоило?
— Прогулять школу? Еще как. Мы с Риксоном провели утро, играя в «Иксбокс» у него дома. Игра называется «Хейло-2».
Она дотянулась до пассажирской двери и разблокировала ее.
— Звучит крайне романтично, — заметила я, забираясь внутрь.
— Не суди, пока не попробуешь. Насилие на экране действительно настраивает парней на нужный лад.
— Нужный лад? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
На лице Ви зажглась тысячеваттная улыбка.
— Мы целовались. Господи, до чего ж было круто! Начиналось все так плавно и нежно, а потом Риксон действительно увлекся и…
— Ладно, понятно! — громко перебила я. Неужели я также сияла, когда встречалась с Патчем, а Ви оказывалась третьим лишним? Я очень надеялась, что нет. — Куда теперь?
Она сдала задом и встроилась в ряд машин.
— Я устала от учебы. Мне нужно как-то разнообразить жизнь, сделать ее более захватывающей. Этого не получится, если сидеть уткнувшись носом в учебник.
— Что у тебя на уме?
— Олд-Орчард-Бич. Я в подходящем настроении для солнца и песка. Кроме того, мне не мешает обновить загар.
Олд-Орчард-Бич… Звучало очень привлекательно. Там была длинная набережная прямо у воды, парк аттракционов, а после заката устраивали фейерверки и танцы. К сожалению, пляжу придется подождать.
Я потрясла мобильником.
— Увы. У нас уже есть планы на вечер.
Ви наклонилась, чтобы прочитать смс, и поморщилась.
— Напоминание о вечеринке у Марси? Ты это серьезно? Не знала, что вы теперь такие подруги.
— Она сказала, что «пропустить эту вечеринку означает совершенно потерять свое лицо в обществе».
— Она такая сучка, Нора! Пропустив ее вечеринку, я наверняка сделаю свою жизнь только лучше.
— Тебе придется пересмотреть свое отношение, потому что я иду на эту вечеринку, и ты вместе со мной.
Ви откинулась на спинку сиденья, крепче вцепившись в руль.
— А чего она хочет, кстати? С чего бы ей вдруг тебя приглашать?
— Мы партнеры на химии.
— По-моему, ты чудовищно рано простила ее за этот фингал.
— Я должна зайти, хотя бы на часок. Как ее партнер по химии, — добавила я.
— То есть ты хочешь сказать, что мы идем на вечеринку к Марси потому, что ты сидишь рядом с ней на химии каждое утро? — Ви посмотрела на меня взглядом, который означал: я все поняла.
Я знала, что это дурацкая причина. Но все-таки менее дурацкая, чем, собственно, правда. На самом деле я хотела стопроцентно убедиться, что Патч переключился на Марси. Когда я проникла в его память два дня назад, прикоснувшись к шрамам на спине, он казался очень сдержанным с Марси. До поцелуя он даже был с ней сух. Я так и не могла понять, что он к ней чувствует. Но если он окончательно решил идти дальше без меня, мне будет проще сделать то же самое. Если между Патчем и Марси действительно существуют отношения, мне будет гораздо легче возненавидеть его. Ради безопасности нас обоих.
— От тебя пахнет враньем. Ты совершенно не умеешь врать, — сердито сказала Ви. — Дело вовсе не в вас с Марси. Дело в Патче и Марси. Ты хочешь выяснить, что между ними происходит.
Я вскинула руки в воздух.
— Так и есть! Что в этом ужасного?
— Боже! — она покачала головой. — Ты настоящее наказание!
— Я подумала, мы сможем заглянуть к ней в спальню. Вдруг найдем какие-то доказательства, что они вместе.
— Вроде использованных презервативов?
Мой завтрак вдруг полез вверх по пищеводу. Занимались ли они сексом? Нет. В это я не верила. Патч бы не поступил так со мной. Только не с Марси.
— Я знаю! — воскликнула Ви. — Мы украдем ее дневник!
— Тот, что она носит с собой с первого класса?
— Тот, на фоне которого, по ее словам, «Нейшнл Эсквайр» будет выглядеть банально и пресно. — Ви не на шутку воодушевилась. — Если между ней и Патчем что-то есть, об этом наверняка есть в дневнике.
— Даже не знаю…
— Ой, да перестань. Мы вернем его, когда прочитаем. Никто ничего не заметит.
— Как вернем? Подкинем ей в сумку и убежим? Она убьет нас, если узнает, что мы к нему прикоснулись.
— Конечно. Подбросим в сумку или возьмем во время вечеринки, почитаем где-нибудь в уголочке и положим на место.
— Ну, это как-то… неправильно.
— Мы никому не расскажем о том, что прочитали. Это будет наша тайна. Не случится ничего неправильного, если мы никому не причиним вреда!
Мне не нравилась идея с воровством дневника, но я понимала, что Ви не отговорить. А мне сейчас важнее всего было, чтобы она согласилась пойти со мной на вечеринку. Я не была уверена, что мне хватит храбрости заявиться туда одной. Особенно учитывая то, что я не рассчитывала встретить там ни одного друга. Поэтому, вздохнув, я сказала:
— Что ж, тогда заедешь за мной вечером?
— Можешь на меня рассчитывать. Эй, а давай подожжем ее спальню перед уходом?
— Нет. Она не должна догадаться, что мы совали туда нос.
— Ага. Но тонкость и изящество не совсем мой стиль.
Я посмотрела на нее искоса, чуть подняв брови.
— Да ты что? Правда?
Было девять с копейками, когда мы с Ви заехали на вершину холма, где располагался район Марси.
Определить социальный уровень и уровень респектабельности жителей Колдуотера чрезвычайно просто: просто бросьте шарик на любую улицу города. Если он катится вниз — здесь живет высший класс. Если он не катится вообще — средний класс. А если шарик теряется в тумане, прежде чем у вас появляется возможность увидеть, катится ли он… ну, добро пожаловать в мой район окраин.
Район Марси был давно обжитым, здесь росли большие деревья, могучие кроны которых заслоняли лунный свет. У каждого дома были разбиты садики, над которыми славно потрудились профессиональные ландшафтные дизайнеры, к дверям вели полукруглые подъездные дорожки. Все дома были белые с черной отделкой и построены в одном стиле — колониальном.
Окна в машине были опущены, и мы издалека услышали рубленый ритм хип-хопа.
— Какой у нее адрес? — спросила Ви, глядя в лобовое стекло. — Эти дома так далеко от дороги, что я не вижу табличек с номерами.
— Двенадцать-двадцать по Бренчли-стрит.
Мы подъехали к перекрестку, и Ви повернула на Бренчли. Музыка становилась все громче, пока мы ехали вдоль улицы, и я решила, что мы движемся в правильном направлении.
По обеим сторонам улицы стояли машины, бампер к бамперу. Когда мы проехали этот импровизированный «каретный двор», музыка достигла пика, заставляя машину вибрировать. Около следующего дома на лужайке собралась огромная толпа народу.
Это был дом Марси. Глядя на него, я задалась вопросом, почему она воровала вещи в магазинах? В чем прикол? Зачем это ей? Просто хочется сбежать ненадолго из своей идеальной, респектабельной, «упакованной» жизни?
Как следует об этом подумать, у меня не получилось. Все внутри вдруг сжалось от боли. На подъездной дорожке стоял черный «коммандер» Патча. Очевидно, он приехал одним из первых. Он, наверное, составил компанию Марси в доме задолго до начала вечеринки. И они делали то, о чем я не хотела даже думать. Я глубоко вздохнула и сказала себе, что выдержу это. И разве это не то самое доказательство, в поисках которого я сюда пришла?
— Что думаешь? — спросила Ви, ее взгляд тоже был прикован к «коммандеру», пока мы ехали мимо.
— Что меня сейчас стошнит.
— Ты уж потерпи. В идеале, это нужно сделать в холле Марси. Но если серьезно… Ты сможешь пережить то, что Патч здесь?
Я стиснула зубы и слегка задрала подбородок.
— Марси сама меня пригласила. У меня такое же право быть здесь, как у Патча. Я не собираюсь позволять ему диктовать мне, куда пойти и чем заниматься.
Самое смешное, что именно так до сих пор все и происходило.
Входная дверь была открыта и вела в темный мраморный зал, битком набитый гостями, танцующими под Jay-Z. Холл переходил в большую гостиную с высоким потолком и темной викторианской мебелью. Вся мебель, включая кофейный столик, использовалась сейчас в качестве сидячих мест. Ви остановилась в дверях.
— Мне просто нужна минутка, чтобы морально подготовиться к этому, — перекрикивая музыку, объяснила она мне. — Понимаешь, здесь все будет заражено Марси: портреты Марси, мебель Марси, запахи Марси. Кстати, о портретах. Нужно порыскать в поисках старых семейных фоток. Хочу посмотреть, как выглядел отец Марси десять лет назад. Когда по телевизору идет реклама его фирмы, я не могу понять, дело в пластической хирургии или огромном количестве грима.
Я схватила ее за локоть и резко развернула к себе лицом:
— Ты не можешь кинуть меня сейчас!
Ви заглянула внутрь и нахмурилась:
— Хорошо, я пойду с тобой, но предупреждаю: если я увижу хоть одну пару трусов, я сваливаю. То же касается презервативов.
Я открыла рот и… потом закрыла его, так ничего и не сказав. Шансы увидеть и то и другое были весьма велики, и в моих интересах было не принимать ее официальные условия.
От дальнейшей дискуссии меня спасла Марси, появившаяся из темноты с миской для пунша в руках. Она критически оглядела нас с ног до головы.
— Я приглашала тебя, — сказала она мне. — А вот ее — нет.
— Я тоже рада тебя видеть, — сказала Ви.
Марси окинула ее оценивающим взглядом.
— Разве ты не собиралась сесть на какую-то дурацкую цветную диету? Судя по твоему виду, ты бросила, еще даже не начав. — Тут она повернулась ко мне. — Симпатичный фингал. Тебе идет.
— Ты что-нибудь слышала, Нора? — спросила Ви. — Мне показалось, я что-то слышала.
— Ты определенно что-то слышала, — подтвердила я.
— Может ли быть такое… что я слышала собачий пердеж? — спросила меня Ви.
Я кивнула.
— Думаю, да.
Глаза Марси сузились до щелочек.
— Ха, ха.
— Вот опять! — удивилась Ви. — Очевидно, у этой собаки серьезные проблемы с газами. Возможно, стоит дать ей активированный уголь.
Марси ткнула миску нам под нос.
— Добровольный взнос. Внутрь без него не попасть.
— Что?! — одновременно спросили мы с Ви.
— Доб-ро-воль-ный взнос. Ты же не думала, что я пригласила тебя сюда без причины, правда? Мне нужны ваши деньги. Говорю прямо и честно.
Мы с Ви заглянули в миску, наполненную долларами.
— А на что пойдут деньги? — спросила я.
— На новую форму для чирлидеров. Команда хочет новую форму с открытым животом, но администрация школы никогда на это не пойдет, вот я и собираю средства.
— Это должно быть интересно, — сказала Ви. — Наконец-то «команда шлюшек» получит форму, которая будет отвечать содержанию…
— Ну, хватит! — резко оборвала ее Марси, к лицу ее прилила кровь. — Хотите внутрь? Надеюсь, у вас есть двадцатка. Но если последует еще хоть один комментарий, я поднимаю цену до сорока!
Ви подтолкнула меня локтем:
— Я на это не подписывалась. Плати ты.
— Давай скинемся по десять? — предложила я.
— Нет уж. Это была твоя идея, ты и оплачивай счет!
Я повернулась к Марси и натянула на лицо улыбку.
— Двадцать долларов это много, — попыталась я объяснить ей.
— Да, но вы только представьте себе, как великолепно я буду выглядеть в этой форме! — ответила она. — Я каждый вечер делаю по пятьсот упражнений на пресс, чтобы уменьшить талию с шестидесяти трех до шестидесяти сантиметров до того, как начнутся занятия. Я не могу позволить себе ни грамма жира, если буду ходить с открытой талией.
Мне не хотелось засорять мозг картинкой Марси в легкомысленном наряде чирлидерши, поэтому я тряхнула головой и спросила:
— Как насчет пятнадцати?
Марси подбоченилась; она злилась и как будто уже была готова захлопнуть дверь у нас перед носом.
— Ладно, ладно, успокойся, мы заплатим, — сказала Ви и полезла в задний карман джинсов. Она бросила в миску деньги, но было темно, и я не могла сказать, сколько там было.
— За тобой должок, — напомнила она мне.
— Надо было сначала дать мне деньги в руки, чтобы я могла посчитать! — Марси раздраженно рылась в миске с деньгами, пытаясь определить, где там взнос Ви.
— Ой. Я просто подумала, что ты не сможешь сосчитать до двадцати, — ухмыльнулась Ви. — Прошу прощения.
Глаза Марси снова сузились, а потом она повернулась на каблуках и понесла миску назад в дом.
— Сколько ты ей дала? — спросила я Ви.
— Нисколько. Я бросила в миску презерватив.
Я подняла брови.
— С каких это пор ты носишь с собой презервативы?
— Я подняла его на лужайке по дороге сюда. Кто знает, может, Марси он пригодится. Тогда я внесу свою лепту в отсутствие генов Марси в генофонде.
Мы с Ви прошли внутрь и встали у стены. На бархатном диване в гостиной сидело в обнимку сразу несколько парочек. Центр комнаты был заполнен танцующими. Из гостиной сводчатый коридор вел на кухню, там пили и хохотали. Никто не обращал на нас с Ви внимания, и я пыталась поднять себе настроение мыслями о том, что проникнуть в спальню Марси незамеченными будет не так сложно, как я думала. Проблема была в том, что я начинала понимать, что пришла сюда совсем не для того, чтобы обыскать спальню Марси в поисках доказательств их отношений с Патчем. На самом деле я почти призналась себе, что пришла сюда потому, что знала: Патч будет здесь. И хотела увидеть его.
И я его увидела. Патч появился у входа в кухню Марси, он был одет в черную рубашку-поло и темные джинсы. Я не привыкла видеть его на расстоянии. Его глаза были черными как ночь, а за ушами вились кудряшки — это говорило о том, что ему уже недель шесть как нужно бы постричься. Его тело всегда вызывало повышенный интерес среди представительниц женского пола, но сегодня поза говорила: «Я не настроен болтать». Бейсболки у него на голове не было; наверное, она все еще у Марси.
«Невелика беда!» — напомнила я себе. Это больше не мое дело. Патч мог давать свою кепку кому хотел. И то, что он никогда не одалживал ее мне, не должно меня ранить.
Джен Мартин, девочка, с которой я сидела на математике в первом классе, заговорила с Патчем, но он выглядел рассеянным. Его глаза блуждали по гостиной, словно он не доверял никому из присутствующих. Он стоял расслабленно, но собранно, как будто почти ждал того, что должно случиться.
Я постаралась не встречаться с ним глазами. Не хотелось, чтобы он видел в них ожидание и тоску.
Энтони Амовиц улыбнулся и помахал мне через комнату. Я автоматически улыбнулась в ответ. Мы вместе ходили на физкультуру в этом году, и хотя я едва перекинулась с ним десятком слов, было приятно думать, что хоть кто-то был рад видеть здесь меня и Ви.
— Почему Энтони Амовиц улыбается тебе, как придурок? — спросила Ви.
Я закатила глаза.
— Ты называешь его придурком так только потому, что он здесь. У Марси.
— Ага, и что?
— Он просто проявляет вежливость, — ткнула я ее локтем. — Улыбнись в ответ.
— Проявляет вежливость? Он проявляет похоть.
Энтони поднял свою красную пластиковую чашку и прокричал мне что-то, но из-за музыки было трудно расслышать, что именно.
— Что? — закричала я в ответ.
— Ты прекрасно выглядишь! — На лице у него сияла глупая улыбка.
— О боже, — простонала Ви. — Не просто похотливый придурок, а пьяный похотливый придурок.
— Ну, возможно, он действительно немного пьян.
— Пьян и надеется зажать тебя одну в спальне наверху.
Брр.
Через пять минут мы все еще маячили у входной двери. На мои туфли случайно вылили полбанки пива, но к счастью, на них пока никого не вырвало, хотя мимо нас к открытой двери то и дело бежал кто-нибудь, страждущий извергнуть из себя результаты излишних возлияний. Я как раз хотела предложить Ви сменить место дислокации, когда к нам подошла Бренна Дюбуа и подала мне красную пластиковую чашку:
— Это для тебя, комплимент от парня из того угла комнаты.
— Что я говорила! — прошипела Ви.
Я быстро взглянула на Энтони, и он подмигнул мне.
— Хм, спасибо… но я… не заинтересована, — сказала я Бренне. У меня не было большого опыта в плане вечеринок, но я знала, что нельзя принимать напитки сомнительного происхождения. Меня уже пытались отравить бутиратом однажды. — Передай Энтони, что я пью только из закрытых банок.
Вау. Вслух это звучало совсем глупо.
— Энтони? — На лице ее отразилось удивление.
— Ага, Энтони ЧМОвицу, — сказала Ви. — Парню, который сделал тебя девочкой на побегушках.
— А, так вы подумали, что эту чашку мне дал Энтони? — она покачала головой. — Нет, это был другой парень! Он стоял во-он там. — Она повернулась туда, где всего несколько минут назад стоял Патч. — Ну, то есть он был там. Видимо, ушел. Такой, знаете… сексуальный, в черной майке, если это поможет.
— О боже, — снова простонала Ви, на этот раз едва слышно.
— Спасибо, — сказала я Бренне. Выбора не было, и я взяла чашку.
Бренна исчезла в толпе, а я поставила чашку, внутри которой, судя по запаху, была вишневая кола, перед собой на стол. Патч пытался отправить мне сообщение? Напоминал о провальной драке в «Дьявольской сумке», когда Марси облила меня вишневой колой?
Ви вложила что-то мне в руку.
— Что это? — спросила я.
— Рация. Я взяла ее у брата. Я буду сидеть на лестнице на шухере. Если кто-то поднимется, я сообщу тебе.
— Хочешь пробраться к Марси в спальню прямо сейчас?
— Я хочу украсть дневник.
— Да, кстати, об этом. Я вроде как передумала.
— Ты шутишь? — Ви была вне себя. — Ты не можешь сейчас пойти на попятный! Ты только представь, что в этом дневнике! Это же наш великий шанс узнать, что происходит между Патчем и Марси. Ты не можешь от этого отказаться.
— Но это нехорошо.
— Тогда сделай это побыстрее, чтобы чувство вины не успело тобой завладеть.
Я взглянула на нее с укором.
— Аутотренинг тоже помогает, — поспешно добавила Ви. — Много-много раз скажи себе, что это не плохо, и начнешь в это верить.
— Я не буду брать дневник. Я просто хочу… осмотреться. И забрать кепку Патча.
— Я заплачý, если достанешь дневник в течение следующего получаса. — В голосе Ви уже звучало отчаяние. — Годовой бюджет электронного журнала.
— Поэтому ты хочешь дневник? Чтобы опубликовать его в электронном журнале?!
— Подумай об этом. Я могу сделать карьеру.
— Нет. — твердо сказала я. — Это очень плохая идея.
Она тяжело вздохнула.
— Что ж, попытаться стоило.
Я помотрела на рацию в своей руке.
— Почему нельзя просто написать эсэмэску?
— Шпионы их не пишут.
— Ты уверена, что не пишут?
— А ты уверена, что пишут?
Решив не спорить, я засунула рацию за пояс джинсов.
— Спальня Марси точно на втором этаже?
— Один из ее бывших парней сидит передо мной на испанском. Он рассказывал, что каждый вечер ровно в десять Марси включает свет в своей спальне и раздевается. Иногда, когда им с друзьями скучно, они приезжают посмотреть шоу. Он сказал, что Марси никогда не торопится и к тому времени, как она заканчивает, у него затекает шея смотреть вверх. Еще он сказал, что однажды…
Я зажала уши руками.
— Хватит!
— Эй, а почему только мой мозг должен быть отравлен этим знанием? Пусть и твой будет отравлен. Я обо всем этом слушала только потому, что пытаюсь помочь тебе!
Я посмотрела на лестницу. В животе как будто повисла гиря. Я еще ничего не сделала, а меня уже грызла совесть. Когда я успела так опуститься, что решила рыться в спальне Марси? Почему я позволила Патчу так сломать себя?
— Ну что ж, тогда я пошла, — неуверенно сказала я. — Прикроешь меня?
— Договорились.
Я поднялась по лестнице. Наверху была ванная с лепными сводами, выложенная плиткой. Я повернула в коридор слева, обнаружив там гостевую спальню и тренажерный зал с беговой дорожкой и велотренажером. Вернувшись обратно, я повернула в коридор направо. Первая дверь была приоткрыта, и я заглянула внутрь. Комната была отделана в розовых тонах: розовые стены, розовые шторы и розовая постель с розовыми подушками. Повсюду валялись вещи — на полу, на кровати, на стульях. По стенам висело несколько фотографий, увеличенных до размера постеров, и на всех них Марси соблазнительно позировала в своей униформе чирлидерши.
Увидев кепку Патча на комоде, я почувствовала тошноту. Я закрыла дверь, взяла кепку с комода и засунула ее в задний карман джинсов. Под кепкой на комоде оказался ключ от машины с эмблемой джипа. Патч дал Марси дубликат ключа от своего джипа.
Схватив ключ, я засунула поглубже в другой задний карман. И раз уж я все равно здесь, то решила поискать еще что-нибудь, принадлежащее Патчу.
Я открыла шкаф, потом несколько ящиков комода, посмотрела под кроватью, в сундуке и в верхнем ящике шкафа Марси. Наконец я засунула руку между матрасом и кроватью и вытащила дневник. Маленький голубой дневник Марси, в котором, по слухам, больше поводов для скандалов, чем в любом таблоиде. Сжимая его в руках, я почувствовала огромное искушение открыть его. Что она написала о Патче? Какие тайны скрывали эти страницы?
Вдруг моя рация зашипела.
— Ох, дерьмо! — раздался голос Ви.
Я вытащила рацию из-за ремня и нажала кнопку:
— Что случилось?
— Собака. Огромная собака. Она ворвалась в гостиную или как называется это огромное помещение внизу. Она пялится на меня. Пялится прямо на меня!
— Что за собака?
— Я не разбираюсь в породах, но, думаю, это доберман-пинчер. Острая морда. Злая. Очень похожа на Марси, если этот факт тебе как-то поможет. О-оу. Она навострила уши. Идет прямо ко мне. Это, наверное, одна из тех собак-экстрасенсов. Она знает, что я не просто так тут сижу и занимаюсь своими делами!
— Успокойся…
— Кыш, собака, я сказала кыш!
Из рации доносилось собачье рычание.
— Э, Нора? У нас проблема… — произнесла Ви мгновением позже.
— Собака не ушла?
— Хуже. Ускакала наверх.
В тот же момент за дверью раздался злобный лай. И он не прекращался — с каждой секундой он становился все более громким и угрожающим.
— Ви! — зашептала я. — Избавься от собаки!
Она что-то сказала в ответ, но из-за лая я не расслышала. Я прикрыла одно ухо рукой.
— Что?!
— Марси идет! Убирайся оттуда!
Я попыталась запихнуть дневник обратно под матрас, но из него посыпались бесчисленные записки и фотографии. В панике я сгребла их в кучу и беспорядочно засунула обратно в дневник. Потом я утолкала этот злосчастный дневник, который был довольно небольшим, особенно учитывая те тонны информации, которые он якобы содержал в себе, и рацию за пояс и выключила свет. Я верну дневник на место потом, найду какой-нибудь выход! А сейчас надо выбираться отсюда.
Я открыла окно, боясь, что придется возиться с москитной сеткой, но ее кто-то уже вытащил до меня. Может, и сама Марси убрала ее, чтобы иметь возможность беспрепятственно сбегать по ночам. Появился проблеск надежды… Если она отсюда выбиралась, то и я смогу. Уж как-нибудь смогу не упасть и не убиться… Хотя, конечно, Марси была чирлидером, а значит, куда гибче и сильнее меня…
Высунув голову в окно, я посмотрела вниз. Входная дверь была прямо подо мной, под крытой верандой, поддерживаемой четырьмя колоннами. Перебросив одну ногу через раму, я встала на черепицу и, убедившись, что не соскользну со скошенной крыши, вытащила вторую ногу. Стараясь удержать равновесие, я опустила окно и едва успела присесть под подоконником, как кто-то включил в комнате свет. Пес бросился на стекло, царапая его когтями и яростно гавкая. Скрючившись в три погибели, я прижалась как можно ближе к стене и молила Бога, чтобы Марси не пришло в голову открыть окно и посмотреть вниз.
— Что такое? — раздался голос Марси. — Что случилось, Бумер?
По моей спине потекла струйка пота. Сейчас Марси посмотрит вниз и увидит меня. Я закрыла глаза и попыталась забыть, что ее дом наполнен людьми, с которыми мне придется учиться следующие два года. Как я объясню, что залезла в ее спальню? Как объясню, почему у меня ее дневник? Мысль была слишком унизительной, чтобы ее вынести.
— Заткнись, Бумер! — крикнула Марси. — Подержите кто-нибудь мою собаку, пока я открою окно. Если его не держать, он по глупости может выпрыгнуть. Эй ты! В коридоре! Да, ты! Держи мою собаку за ошейник и не отпускай. Просто держи его!
Надеясь, что собачий лай замаскирует звуки, которые исходят от меня, я перекатилась в сторону и прижалась спиной к доскам. В горле у меня застрял страх. Я дико боялась высоты, что-то вроде фобии, и сама мысль о расстоянии, которое отделяет меня сейчас от земли, заставляла меня трястись от ужаса.
Стараясь держаться как можно дальше от края крыши и упираясь ногами в черепицу, я вытащила рацию из-за пояса.
— Ви! — прошептала я.
— Где ты?! — Ее голос звучал на фоне громкой ритмичной музыки.
— Ви, пожалуйста, как-нибудь избавься от собаки сейчас же!
— Как?!
— Включи воображение!
— Типа накормить ее ядом?
Я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.
— Нет, тогда уж лучше запри в шкафу.
— Ты хочешь сказать, я должна до нее дотронуться?
— Ви!
— Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю.
Прошло целых секунд тридцать, прежде чем в спальне Марси раздался голос Ви.
— Эй, Марси! — позвала она, перекрикивая неистовый лай. — Не хочу мешать, но там, у входной двери, вроде как полиция. Они сказали, что поступила жалоба на шум. Пригласить их в дом?
— Что? — взвизгнула Марси прямо надо мной. — Я не вижу никаких полицейских машин.
— Ну, наверно, им пришлось припарковаться в паре домов отсюда. Короче, у некоторых гостей я заметила… кое-что, чего полицейским лучше бы не видеть.
— И что? — огрызнулась Марси. — Это же вечеринка!
— Алкоголь запрещен до двадцати одного года.
— Отлично! — заорала Марси. — И что мне делать? — Она помедлила, а потом снова закричала: — Наверняка это ты их и вызвала!
— Кто, я? — Ви оскорбилась. — И лишиться бесплатного угощения? Ни за что.
Неистовый лай Бумера стал удаляться, свет в спальне погас.
Я некоторое время не шевелилась. Потом, убедившись, что спальне Марси никого нет, я перевернулась и на животе проползла к окну. Собаки не было, Марси не было, и если бы мне только удалось…
Я всеми силами пыталась приподнять раму окна, но оно не поддалось. Я приложила все свои силы, но напрасно.
Ладно, подумала я, стараясь отогнать нарастающую панику. Невелика беда. Марси, наверное, заперла окно. Мне всего лишь нужно потусоваться здесь еще часов пять, пока вечеринка не закончится, а потом попросить Ви вернуться с лестницей.
Я услышала шаги на дорожке внизу и вытянула шею, чтобы посмотреть, не пришла ли по счастливой случайности Ви мне на помощь. К моему ужасу, я увидела спину Патча, шедшего к своему джипу. Он вынул мобильник, набрал номер и поднял его к уху. Через несколько секунд мой мобильник запел в кармане. Прежде чем я успела швырнуть его в кусты на краю участка, Патч остановился.
Он посмотрел через плечо, взгляд скользнул вверх. И остановился на мне. И я подумала, что лучше бы Бумер разорвал меня живьем.
— Может быть, позвонить в службу спасения?
Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, что он улыбается.
— Хватит смеяться! — Мои щеки горели от унижения. — Помоги мне спуститься!
— Прыгай.
— Что?
— Я тебя поймаю.
— С ума сошел? Иди внутрь и открой окно. Или найди лестницу.
— Не надо никакой лестницы. Прыгай. Я тебя не уроню.
— О, конечно! Так я прямо и поверила!
— Тебе нужна моя помощь или нет?
— Это ты называешь помощью? — яростно прошипела я. — Это не помощь!
Он крутанул ключи на пальце и двинулся прочь.
— Какой же ты подонок! Вернись!
— Подонок? — повторил он. — Я? Это ты подглядываешь в окна.
— Я не подглядывала. Я… я…
Да придумай же что-нибудь!
Глаза Патча скользнули на окно надо мной, и тут на его лице появилось понимание. Он запрокинул голову и расхохотался.
— Ты обыскивала спальню Марси!
— Вовсе нет! — Я закатила глаза, как будто ничего более абсурдного в жизни не слышала.
— Что ты искала?
— Ничего я не искала! — Я вытащила кепку Патча из заднего кармана и запустила в него. — И вот тебе твоя дурацкая кепка, кстати!
— Ты ходила туда за моей кепкой?
— Зря потеряла время, видимо!
Он надел кепку на голову.
— Ты собираешься прыгать?
Я взглядом измерила расстояние до земли, и мне показалось, что за это время она стала еще дальше от меня, метров на пять, не меньше. Не отвечая на вопрос, я спросила сама:
— Зачем ты мне звонил?
— Тебя нигде не было видно. Хотел убедиться, что ты в порядке.
Голос его звучал искренне, но я знала, что он отменный лжец.
— А вишневая кола?
— Предложение мира. Ты будешь прыгать или как?
Не видя альтернативы, я осторожно подошла к краю крыши. Мой желудок совершал головокружительные кульбиты.
— Если ты меня уронишь… — предупредила я.
Патч поднял руки. Крепко зажмурившись, я прыгнула. Почувствовала мгновение невесомости и оказалась в руках Патча, лицом к лицу с ним. Сердце у меня колотилось не только от страха высоты, но и от близости Патча. Он был такой теплый и близкий. Рядом с ним было так спокойно и безопасно. Мне хотелось вцепиться в его рубашку, зарыться лицом ему в шею и никогда не отпускать.
Патч убрал прядь моих волос за ухо.
— Хочешь вернуться на вечеринку? — спросил он негромко.
Я отрицательно покачала головой.
— Я отвезу тебя домой, — он кивнул в сторону джипа, все еще не выпуская меня из рук.
— Я приехала с Ви, — возразила я. — Она отвезет меня домой.
— Но Ви не заедет за китайской едой по дороге.
Китайская еда. Это означало, что Патч зайдет ко мне домой перекусить. Мамы дома нет, значит, мы будем совершенно одни…
Я почувствовала, как моя оборона слабеет. Может быть, мы в безопасности. Может, сейчас архангелов нет поблизости. А раз Патч не беспокоится, то почему, собственно, должна беспокоиться я? Это просто ужин. У меня сегодня был долгий трудный день в школе, потом я была в тренажерном зале. Я изрядно проголодалась. И идея об ужине с Патчем звучала просто замечательно. Что плохого может случиться из-за простого ужина? Люди все время ужинают вместе, и это ни к чему не приводит.
— Просто ужин! — сказала я, убеждая скорее не Патча, а саму себя.
Он отсалютовал мне как бойскаут, но его улыбка не предвещала ничего хорошего. Улыбка плохого мальчика. Порочная, соблазнительная улыбка парня, который целовался с Марси меньше двух дней назад… и который предлагал мне поужинать сегодня, скорее всего, надеясь, что ужин обязательно будет иметь продолжение. Он думал, что одной улыбки, растапливающей сердце, будет достаточно, чтобы стереть мою боль. Заставить меня забыть о том, что он целовался с Марси.
Внезапно меня что-то вырвало из этих размышлений, резко возвращая к реальности. Причем это что-то не имело никакого отношения ни к Патчу, ни к вечеринке — оно вообще ни к чему не имело отношения. Я вся покрылась гусиной кожей. Я смотрела на тени, мелькавшие на лужайке.
— М-м-м? — пробормотал Патч и, заметив мою встревоженность, еще крепче обнял, словно защищая.
И тогда я почувствовала это вновь. Изменение в воздухе. Невидимый туман, странно теплый, стелющийся низко-низко и покрывающий все вокруг, подбирающийся все ближе, ближе как сотня бесшумных змей, ползущих в воздухе. Это ощущение было очень сильным, просто оглушительным, и я не могла поверить, что Патч даже не заметил, что что-то произошло, даже если и не мог почувствовать все это в полной мере.
— Что такое, Ангел?
— Мы в безопасности?
— Разве это важно сейчас?
Я оглядела сад. Я не была уверена, но не могла не думать об этом. Архангелы. Они здесь.
— Я имею в виду… архангелы… — сказала я так тихо, что сама едва слышала свой голос. — Они за нами не наблюдают?
— Наблюдают.
Я отпрянула назад, но Патч не позволил мне вырваться из его объятий.
— Мне все равно, что они видят. Я устал от этих игр.
Он поднял голову, и я увидела на его лице выражение дерзости и неповиновения. Я постаралась высвободиться из его рук:
— Пусти!
— Ты не хочешь меня?
О господи, эта улыбка!
— Не в этом дело! Я не хочу быть ответственной за то, что с тобой может случиться. Пусти!
Как он может так безответственно ко всему относиться? Они охотятся за любым поводом избавиться от него. Разве можно так подставляться!
Он провел ладонями по моим плечам, а когда я сделала попытку вырваться, поймал меня за руки. Его голос ворвался в мой разум. «Я могу схитрить. Я уйду прямо сейчас, и мы сможем перестать играть по правилам архангелов».
Он сказал это так решительно, так легко, что я поняла, что он не в первый раз об этом думал. Он тайно мечтал об этом много, много раз.
Мое сердце бешено колотилось. Уйти? Перестать играть по правилам?
— О чем ты говоришь?
«Я бы мог жить в движении, скрываясь, постоянно переезжая с места на место, надеясь, что архангелы не найдут меня».
— А если найдут?
«Тогда меня будут судить. И признают виновным. Но у нас в любом случае будет несколько недель наедине, пока они будут принимать решение».
У меня на лице появилось выражение ужаса:
— А потом?
«Они отправят меня в ад».
Он помолчал, а потом со спокойной убежденностью в голосе добавил: «Я не боюсь ада. Я заслужил его. Я врал, обманывал, предавал. Делал больно невинным людям. Совершил больше ошибок, чем могу вспомнить. Так или иначе, я платил за них большую часть своего существования. Ад в этом смысле не сильно отличается от моей обычной жизни».
Его лицо тронула легкая кривая улыбка.
«Но я уверен, что у архангелов есть несколько карт в рукаве».
Улыбки больше не было на его лице, глаза смотрели с отчаянной откровенностью. «Мне никогда не казалось неправильным быть с тобой. Это единственное хорошее, что я делал. Ты — единственное хорошее, что я делал. Мне наплевать на архангелов. Скажи, чего ты хочешь. Скажи свое слово. Я сделаю все, что пожелаешь. Мы можем сбежать прямо сейчас»
С минуту я стояла молча, переваривая его слова. Я взглянула на джип. Стена льда между нами, возникшая несколько дней назад, сейчас рассыпалась. Она появилась только из-за архангелов. Без них то, из-за чего мы с Патчем ссорились, ничего не значило. Они были нашей проблемой. Я хотела бросить все и сбежать с Патчем. Я хотела поддаться порыву, думать только о том, что происходит здесь и сейчас. Мы могли бы помочь друг другу забыть о последствиях. Смеяться над правилами, границами и в первую очередь над завтрашним днем. Только Патч и я, а все остальное не имело бы значения.
Ничего, кроме того, что случится, когда эти недели закончатся.
У меня был выбор, но ответ был предельно ясен. Единственным способом спасти Патча было отпустить его. Не иметь с ним ничего общего.
Я не замечала, что плачу, пока Патч не провел большими пальцами у меня под глазами.
— Тише, — прошептал он. — Все будет хорошо. Я хочу тебя. Ты нужна мне. Я не могу продолжать жить вполсилы, как сейчас.
— Но они сошлют тебя в ад, — заикаясь, проговорила я, нижняя губа у меня тряслась.
— Я проделал долгий путь, чтобы принять это.
Я не собиралась показывать Патчу, как это тяжело для меня, но захлебнулась слезами. Глаза у меня горели от слез и опухли, в груди стояла боль. Это все моя вина. Если бы не я, он бы не стал ангелом-хранителем. Если бы не я, архангелы бы не мечтали его уничтожить. Это я несла ответственность за его теперешнюю жизнь.
— Можешь сделать мне одно одолжение? — наконец спросила я тихим, незнакомым голосом. — Скажи Ви, что я пошла домой. Я хочу побыть одна.
— Ангел? — Патч потянулся к моей руке, но я отшатнулась.
Все дальше и дальше ноги уносили меня от Патча, как если бы мой разум выключился и передал все полномочия моему телу.
