Глава восьмая
Ошеломленная, я вернулась к столу с настольным футболом. Элиот склонился над ним, он был очень увлечен игрой. Ви громко смеялась. Жюль так и не появился.
Ви отвлеклась от игры.
— Ну что? Вы поговорили? Что он сказал?
— Ничего. Я попросила его не беспокоить нас. Он ушел, — решительно ответила я.
— Он не выглядел расстроенным, когда уходил, — заметил Элиот. — Но, в любом случае, что бы ты ему ни сказала, главное, что это сработало.
— А жаль, — пробурчала Ви. — Я надеялась, что будет что-то интересное.
— Ну что, мы начнем играть? — спросил Элиот. — А то я уже хочу попробовать честно выигранную пиццу.
— Да, если Жюль наконец появится, — ответила Ви. — Мне иногда кажется, что мы ему не нравимся. Он постоянно исчезает. Наверное, это тонкий намек.
— Вы что, шутите? Вы ему очень даже нравитесь, — сказал Элиот с каким-то наигранным воодушевлением. — Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новым людям. Пойду поищу его. Никуда не уходите.
Как только мы с Ви остались вдвоем, я накинулась на нее.
— Я тебя сейчас убью!
Ви подняла руки и отошла назад.
— Я оказала тебе услугу. Элиот без ума от тебя. Как только ты ушла, я сказала ему, что каждый вечер тебе звонит как минимум с десяток парней. Видела бы ты его лицо. Он с трудом скрывал ревность.
Я простонала.
— Это закон спроса и предложения, — продолжала Ви. — Кто бы мог подумать, что экономика так полезна.
Я посмотрела на двери зала игровых автоматов.
— Мне кое-что нужно.
— Тебе нужен Элиот.
— Нет, мне нужен сахар. Много сахара. Мне нужна сахарная вата.
Что мне действительно было нужно, так это гигантский ластик, чтобы стереть все, что связано с Патчем, из моей жизни. Особенно его голос в моей голове. Я вздрогнула. Как он это делает? И почему я? Или… я все это придумала. Как тот случай на дороге.
— Мне тоже не помешает, — сказала Ви. — Я видела палатку около входа в парк. Я останусь здесь, чтобы Жюль и Элиот не подумали, будто мы ушли, а ты пока сходи за сахарной ватой.
Я пошла в сторону входа в парк, но когда добралась до палатки, меня смутило то, что я увидела впереди. Над верхушками деревьев возвышался «Архангел». Вереница вагончиков пролетела по освещенным рельсам и скрылась вдалеке. Зачем Патч хочет встретиться, подумала я. Живот отозвался неприятным чувством. Возможно, это был ответ, но вопреки своей воле, я продолжала идти в сторону «Архангела».
Поток людей нес меня дальше, а я не отрывала взгляд от кружащего в небе «Архангела». Прохладный ветер сменился ледяным, но я чувствовала себя неуютно не поэтому. Это было ощущение, которое я испытывала уже не раз. Леденящее сердце чувство, будто кто-то следит за мной.
Я посмотрела по сторонам, но не заметила ничего странного. Повернулась на сто восемьдесят градусов и увидела, как в нескольких шагах от меня человек в капюшоне резко развернулся и исчез в темноте.
Мое сердце билось все чаще. Я обошла большую толпу людей и через несколько шагов вновь обернулась, но никого не увидела.
Повернувшись, я тут же в кого-то врезалась.
— Извините, — выпалила я, пытаясь не упасть.
Патч усмехнулся.
— Передо мной трудно устоять.
Я уставилась на него снизу вверх.
— Оставь меня в покое, — я попыталась обойти его, но он схватил меня за локоть.
— Что случилось? Такое ощущение, что тебя сейчас стошнит.
— Это ты так на меня действуешь, — резко ответила я.
Он засмеялся. Мне захотелось пнуть его в колено.
— Тебе нужно что-нибудь выпить.
Продолжая держать за локоть, он потащил меня к палатке с лимонадом. Я упиралась.
— Хочешь помочь? Тогда отстань от меня.
Он убрал локон волос с моего лица.
— Люблю твои волосы. Люблю, когда они растрепаны, выходят из-под контроля. Я словно вижу ту, другую часть тебя, которую тебе стоит показывать чаще.
Я яростно пригладила волосы, но тут же поняла, что он может подумать, будто бы я делаю это специально, чтобы понравиться ему.
— Мне нужно идти. Меня ждет Ви, — усталая пауза. — Думаю, увидимся в понедельник на уроке.
— Прокатись со мной на «Архангеле».
Я вытянула шею, разглядывая аттракцион. Из вагончиков, с шумом проносившихся по рельсам, раздавались пронзительные крики.
— Сиденья как раз для двоих.
Его улыбка сменилась дерзкой усмешкой.
— Нет.
Ни за что.
— Если ты будешь продолжать бегать от меня, то ты никогда не поймешь, что происходит на самом деле.
Как раз эти слова должны были заставить меня сбежать. Но я не побежала. Было такое ощущение, что Патч точно знал, что сказать, чтобы возбудить во мне любопытство. Знал, что сказать и когда.
— И что же происходит? — спросила я.
— Есть только один способ узнать это.
— Я не могу. Я боюсь высоты. К тому же, меня ждет Ви.
Только почему-то именно в этот момент мысль о высоте перестала пугать меня. Бредовая мысль, но с Патчем я почувствовала себя в безопасности.
— Если ты проедешь со мной и ни разу не закричишь, я скажу тренеру, чтобы он рассадил нас.
— Я уже пыталась. Он не разрешит.
— Я буду говорить убедительнее. — Я приняла это как вызов.
— Я не закричу, — сказала я. — Не из-за аттракциона. Не из-за тебя.
Идя следом за Патчем, я встала в очередь на «Архангела». Крики то раздавались где-то внизу, то таяли высоко в ночном небе.
— Я никогда не видел тебя в «Дельфах», — сказал Патч.
— А ты здесь часто бываешь? — мысленно я пообещала себе никогда больше не возвращаться в «Дельфы».
— Меня многое связывает с этим местом.
Вагончики освободились, и мы вместе с толпой искателей приключений пошли к аттракциону.
— Дай я угадаю, — сказала я, — весь прошлый год вместо школы ты ходил сюда.
Патч слишком серьезно воспринял мое саркастическое замечание.
— Ответ на этот вопрос прольет свет на мое прошлое, а я хочу оставить его в тайне.
— Почему? Что такого в твоем прошлом?
— Сейчас не самое лучшее время говорить об этом. Мое прошлое может тебя испугать.
«Слишком поздно», — подумала я.
Он подошел ближе, и наши руки соприкоснулись. От этого легкого касания волосы у меня на руке встали дыбом.
— Вещи, в которых я должен признаться, — это не то, о чем рассказывают всего лишь соседке по парте, — сказал он.
Холодный ветер окутал меня и, когда я вдохнула, заморозил. Но это нельзя было даже сравнить с холодом, который пронзил все мое тело при этих словах.
Патч кивнул в сторону входа.
— Кажется, наша очередь.
Я прошла через ограждение. К тому моменту, как мы подошли к месту посадки, остались места только в первом и последнем вагончиках. Патч выбрал первый.
Вся эта конструкция не внушала мне доверия, пусть даже она была отремонтирована. Она выглядела так, будто ей больше века, и была сделана из дерева, которое, должно быть, в свое время было потрепано всеми ветрами Мэна. Рисунки по бокам вагончиков вдохновляли еще меньше.
На вагончике, который выбрал Патч, было четыре таких рисунка. Первый из них изображал толпу демонов, отрывающих крылья у кричащего мужчины-ангела. На следующей картинке бескрылый ангел сидел на надгробии и смотрел на детей, которые играли неподалеку. На третьей он стоял уже около детей, указывая пальцем на маленькую зеленоглазую девочку. На последней картинке он проходил сквозь тело девочки, как призрак. Ее глаза почернели, улыбка исчезла, и у нее появились рога, как у демонов на первом рисунке. Над всеми картинами висел месяц.
Я отвернулась, пытаясь убедить себя в том, что мои колени дрожат только из-за холодного ветра, и села в вагончик рядом с Патчем.
— Твое прошлое не напугает меня, — сказала я, застегивая ремень безопасности. — Скорее оно приведет меня в ужас.
— Приведет в ужас, — повторил он.
По тону его голоса мне показалось, что он согласился с обвинением. Странно, ведь Патч никогда не признавал поражений.
Сначала вагончики дернулись назад, потом покатились вперед. Сильно раскачиваясь, мы отъезжали от платформы все дальше и дальше, медленно поднимаясь наверх. Запах пота, ржавчины и соленой морской воды наполнил воздух. Патч сидел так близко, что я могла чувствовать его запах. Я уловила тонкий след ароматного мятного мыла.
— Ты побледнела, — сказал он, придвинувшись ко мне, чтобы его было слышно сквозь скрип вагончиков.
Я чувствовала, что побледнела, но не хотела это признавать.
На несколько секунд мы остановились на вершине горки. Я видела бесконечную даль и то, как темная сельская местность, смешиваясь с пригородом, переходила в огни Портленда. Ветер задерживал дыхание, позволяя влажному воздуху обволакивать мою кожу.
Я необдуманно украдкой посмотрела на Патча. То, что он был рядом, успокаивало меня.
— Напугана, Ангел? — ухмыльнулся он.
Я сжала руками металлическую перекладину, прикрученную перед нами в вагончике, почувствовав, как мое тело наклоняется вперед, и нервно рассмеялась.
Наш вагончик понесся вниз с сумасшедшей скоростью. Мои волосы развевались позади. Наклоняясь то вправо, то влево, мы проносились по рельсам. Я чувствовала, как мои внутренности подлетают и опускаются вместе с вагончиком. Я посмотрела вниз, пытаясь сконцентрироваться на чем-нибудь неподвижном.
И в этот момент я заметила, что мой ремень безопасности расстегнулся.
Я пыталась крикнуть Патчу, но мой голос уносило потоком воздуха. Чувствуя, как внутри все холодеет, держась одной рукой за железную перекладину, второй я пыталась удержать ремень вокруг талии. Вагончик повернуло влево. Я столкнулась плечом с Патчем с такой силой, что мне стало больно. Потом мы резко полетели вверх, и я почувствовала, как наш состав с трудом удерживается на рельсах.
Мы продолжали мчаться. Яркие огни вдоль рельсов ослепляли меня, и я уже не видела, в какую сторону мы поворачивали.
Было слишком поздно. Вагончик резко дернулся вправо. Я почувствовала прилив паники, а потом случилось это. Мое левое плечо врезалось в дверь. Она открылась, меня выдернуло из вагончика, и состав понесся дальше без меня. Я покатилась по рельсам, пытаясь нащупать что-нибудь, чтобы зацепиться, но руки хватали только воздух. Перевалившись через край, я полетела вниз сквозь черноту. Земля резко приближалась, и я открыла рот, чтобы закричать.
Следующее, что я помню, — это как вагончик остановился около платформы.
Рукам было больно от того, как сильно Патч обнимал меня.
— Вот это я называю криком, — сказал он, усмехаясь.
В изумлении я смотрела, как Патч приставил руку к своему уху, словно мой крик все еще отдавался в нем эхом. Так и не понимая, что случилось, я уставилась на его руку, на которой мои ногти оставили полукруглые следы. Затем перевела взгляд на ремень безопасности. Он крепко сжимал мою талию.
— Мой ремень… — начала я. — Я подумала…
— Подумала что? — спросил Патч с неподдельным интересом.
— Я подумала, что выпала из вагончика… Я правда подумала… что сейчас умру…
— Вот в чем дело.
Мои руки дрожали, а ноги казались ватными.
— Похоже, нам суждено сидеть вместе, — сказал Патч.
Я почувствовала победную нотку в его голосе, но была слишком потрясена, чтобы спорить.
— Архангел, — пробормотала я, смотря, как состав снова начал свое восхождение.
— Это вышестоящий ангел, — в его голосе чувствовалось самодовольство. — Чем ты выше, тем страшнее падать.
Я открыла рот, чтобы снова сказать, насколько я была уверена, что выпала из вагончика и что какая-то мистическая сила вернула меня на сиденье и застегнула ремень. Но вместо этого я сказала:
— Думаю, я больше по части ангелов-хранителей.
Патч снова ухмыльнулся. Следуя рядом со мной, он сказал:
— Я провожу тебя до зала автоматов.
