Глава девятая
Влившись в толпу, я миновала кассу и туалеты и отыскала настольный футбол, но Ви рядом не было. Элиота и Жюля тоже.
— Похоже, они ушли, — заметил Патч. Кажется, в его глазах мелькнуло веселье. Хотя, когда дело касалось Патча, невозможно понять — это могло быть и что-то совершенно противоположное. — Кажется, придется тебя подвезти.
— Ви не бросила бы меня, — возразила я, вставая на цыпочки, чтобы посмотреть поверх толпы. — Они, наверное, играют в настольный теннис.
Я стала боком протискиваться сквозь толпу, Патч пошел следом, придерживая банку газировки, купленную на входе. Он хотел купить и мне, но я была не уверена, что удержу ее в руках в таком состоянии.
У теннисных столов Ви и Элиота тоже не оказалось.
— Может, они у пинбола? — предположил Патч.
Он определенно надо мной издевался. Я почувствовала, что краснею. Где Ви?
— Точно не хочешь? — он протянул мне газировку.
Мой взгляд поднялся от банки к Патчу. Нет, я не собиралась говорить ему, что меня бросило в жар при мысли, что мои губы коснутся того места, где только что были его.
Сунув руку в сумку, я вытащила телефон. Экран был черным и отказывался загораться. Как он мог разрядиться, я ведь зарядила его прямо перед тем, как выйти из дома? Снова и снова я пыталась его включить, но ничего не получалось.
— Мое предложение все еще в силе.
Я подумала, что поймать незнакомую машину и то было бы безопаснее. Меня все еще трясло от того, что случилось на «Архангеле», и не важно, сколько раз я пыталась выкинуть это из головы, — ощущение падения снова и снова охватывало меня. Я падала… а потом мы приехали. Вот так. Ничего страшнее со мной никогда не случалось. И, что почти так же ужасно, никто этого даже не заметил. Даже Патч, сидевший рядом со мной.
Я ударила ладонью по лбу.
— Машина. Наверняка она ждет меня на парковке.
Через тридцать минут я закончила обыскивать стоянку. «Неона» не было. Я не могла поверить, что Ви уехала без меня. Может, что-то случилось. Узнать это с разряженным телефоном было невозможно. Я всегда старалась держать эмоции под контролем, но если Ви действительно меня бросила, я вряд ли смогу побороть ярость.
— Больше вариантов нет? — спросил Патч.
Покусывая губу, я обдумала оставшиеся варианты действий. Их не было. К несчастью, я не была уверена, готова ли принять предложение Патча. Даже в обычные дни он излучал опасность. Сегодняшним вечером мне и так уже перепало опасности, страха и загадок одновременно. Наконец, я вздохнула и мысленно понадеялась, что не совершаю ошибки.
— Ты отвезешь меня прямо домой, — сказала я больше вопросительно, чем уверенно.
— Если ты этого захочешь.
Я чуть не спросила Патча, не заметил ли он на «Архангеле» чего-нибудь необычного, но остановила себя. Я слишком боялась. Что если я не упала? Что если мне все это показалось? Что если я вижу то, чего на самом деле нет? Сначала тот человек, в лыжной маске. Теперь это. Я была практически уверена, что Патч вмешивался в мои мысли, но вот все остальное? Неизвестно.
Патч прошел несколько парковочных мест по направлению к сверкающему черному мотоциклу. Завел его и кивнул на сиденье позади себя.
— Запрыгивай.
— Ух ты, классный мотоцикл, — восхитилась я. Не совсем искренне. Он был похож на блестящий черный капкан смерти. Я никогда в жизни не ездила на мотоцикле и не была уверена, что хочу пробовать.
— Мне нравится чувствовать ветер на коже, — продолжила я, надеясь прикрыть бравадой ужас от того, что на скорости шестьдесят пять миль в час ничто не будет ограждать меня от дороги.
Шлем был только один — черный, с тонированным козырьком — и Патч протянул его мне.
Взяв шлем, я перекинула ногу через мотоцикл и с чувством ненадежности опустилась на узкую полоску сиденья. Надев шлем поверх кудрявой шевелюры, я закрепила его под подбородком.
— Трудно водить мотоцикл? — спросила я, имея в виду скорее «безопасно», чем «трудно».
— Нет, — ответил Патч сразу на оба вопроса и мягко рассмеялся. — Ты так напряглась. Расслабься.
Резкое ускорение испугало меня, когда он выехал со стоянки; сначала я вцепилась в ткань его рубашки, чтобы удержать равновесие, а потом обвила его талию руками. На шоссе Патч прибавил скорость, и мои ноги сжались вокруг него. Я очень надеялась, что заметила это только я одна.
Когда мы доехали до моего дома, Патч остановился на тонущей в тумане подъездной дорожке, заглушил двигатель и спрыгнул с мотоцикла. Я сняла шлем, осторожно положив его на сиденье перед собой, и открыла рот, собираясь сказать что-нибудь вроде «Спасибо, что подвез, увидимся в понедельник».
Слова испарились, когда Патч пересек подъездную дорожку и поднялся по ступенькам крыльца.
Мне стало интересно, что он делает. Провожает меня до двери? Весьма маловероятно. Тогда… что?
Я взбежала по ступенькам следом за ним и оказалась у двери. С удивлением и все возрастающей тревогой я следила за тем, как он вынул из кармана знакомую связку ключей и вставил ключ в дверной замок.
Я сняла сумку с плеча и расстегнула карман, в котором держала ключи. Их там не было.
— Верни мне мои ключи, — потребовала я, смущенная тем, что не знаю, каким образом мои ключи оказались у него.
— Ты уронила их в игровом зале, когда искала телефон, — объяснил он.
— Мне все равно, где я их уронила. Верни их мне.
Патч поднял руки ладонями вверх и отступил от двери. Опершись плечом о кирпичную стену, он наблюдал, как я приблизилась к замку и попыталась повернуть ключ. Ключ не шелохнулся.
— Ты его сломал, — сказала я, дергая ключ. Потом отступила на шаг. — Давай. Попробуй. Он застрял.
С резким щелчком он повернул ключ. Положив ладонь на ручку двери, поднял брови, словно спрашивая: «Разрешишь?»
Я сглотнула, пытаясь скрыть поднявшуюся во мне волну притяжения и тревоги.
— Давай. Там никого. Я дома одна.
— На всю ночь?
Тут я поняла, что это было не самое мудрое решение.
— Скоро придет Доротея.
Это была ложь. Время близилось к полуночи, и Доротея уже давно ушла.
— Доротея?
— Наша экономка. Пожилая женщина… но сильная. Очень сильная.
Я попыталась проскользнуть мимо него. Безуспешно.
— Звучит устрашающе, — сказал он, вынимая ключ из замка и протягивая мне.
— Скорее ужасающе. Она ухитряется вымыть туалет сверху донизу меньше, чем за минуту, — забрав ключ, я обошла его и самым серьезным образом намеревалась закрыть перед ним дверь, но, повернувшись, обнаружила, что Патч стоит в проходе, упираясь руками в дверные косяки.
— Ты не собираешься пригласить меня войти? — спросил он.
Я моргнула. Пригласить войти? Ко мне? Когда никого больше нет дома?
— Уже поздно, — сказал Патч, ловя мой взгляд. В его глазах мелькнули своенравные искорки. — Ты, наверное, хочешь есть.
— Нет. Да. В смысле, да, но…
Внезапно он оказался внутри.
Я отступила на три шага назад. Он закрыл дверь ногой.
— Хочешь чего-нибудь мексиканского?
— Я хочу знать, что ты делаешь у меня в доме!
— Такос?
— Такос? — эхом отозвалась я.
Кажется, его это позабавило.
— Помидоры, латук, сыр.
— Я знаю, что такое такос.
Прежде чем я успела его остановить, он прошел мимо и направился в глубь дома. Дойдя до конца коридора, повернул налево. В кухню.
Патч подошел к раковине, открыл кран и вымыл руки с мылом. Сначала он, видимо, чувствуя себя как дома, заглянул в кладовую, потом обследовал холодильник, тут и там вытаскивая то сальсу, то сыр, то салат, то помидоры. Потом, порывшись в ящиках, отыскал нож.
Подозреваю, я была где-то на полдороге к панике при мысли о Патче с ножом в руках, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Я сделала два шага вперед и покосилась на свое отражение в одной из сковородок, висящих на стене. Мои волосы! У меня было ощущение, что ко мне на голову закатилось гигантское перекати-поле. Я прижала ладонь ко рту.
— Рыжий — твой натуральный цвет? — улыбнулся Патч.
— Я не рыжая, — изумленно уставилась я на него.
— Сожалею, что ты узнаешь об этом таким образом, но ты самая что ни на есть рыжая. Даже если твои волосы поджечь, краснее им становиться уже некуда.
— Они темно-каштановые.
Ну, может, у меня и есть в волосах легенький, незаметный, почти неуловимый красноватый оттенок. Но все равно я брюнетка.
— Это освещение, — добавила я.
— Да, может, это из-за лампочек, — он улыбнулся так широко, что на щеках появились ямочки.
— Я на секунду.
Я поспешно вышла из кухни, поднялась в свою комнату и собрала волосы в хвост.
Разобравшись с этим, я попыталась все обдумать. Мне не очень нравилось, что Патч свободно разгуливает по моему дому, да еще с ножом. К тому же мама убила бы меня, узнай она, что я пригласила Патча в дом в отсутствие Доротеи.
— Может, перенесем? — спросила я через пару минут, войдя в кухню и застав процесс готовки в самом разгаре. Я положила руку на живот, показывая, что меня беспокоит. — Подташнивает, — пояснила я. — Наверное, после поездки.
Он перестал резать и поднял глаза.
— Я почти закончил.
Я заметила, что он взял другой нож — больше… и острее.
Словно услышав мои мысли, он поднял его и внимательно рассмотрел. Лезвие сияло в электрическом свете. У меня внутри все застыло.
— Положи нож, — тихо приказала я.
Патч посмотрел на нож, потом на меня, потом опять на нож. Через минуту он положил его на стол перед собой.
— Я не трону тебя, Нора.
— Это… успокаивает, — выдавила я, но в горле совсем пересохло.
Он развернул нож ручкой ко мне.
— Иди сюда. Научу тебя готовить такос.
Я не двинулась с места. Странный блеск его глаз заставил меня думать, что мне стоит его бояться… и я боялась. Хотя этот страх был частью нашего взаимного притяжения, рядом с Патчем мне было до крайности неуютно. В его присутствии я переставала себе доверять.
— Как насчет… сделки? — Его склоненное лицо было скрыто в тени, и он посмотрел на меня сквозь ресницы. От этого создавалось впечатление, что ему можно доверять. — Помоги мне приготовить такос, и я отвечу на несколько твоих вопросов.
— Моих вопросов?
— Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Я прекрасно понимала, о чем он. Он позволял мне одним глазком заглянуть в свой мир. В тот мир, где его голос звучал в моей голове. Он всегда знал, что сказать и как выбрать подходящий для этого момент. Не говоря ни слова, я подошла к нему. Он подвинул ко мне разделочную доску.
— Сначала, — начал он, придвинувшись и положив руки на стол рядом с моими, — выбери помидор. — Он повернул голову, и его губы оказались у моего уха. Теплое дыхание щекотало мою кожу. — Отлично. Теперь бери нож.
— Шеф-повар всегда становится так близко? — спросила я, еще не решив, нравится ли мне это или я боюсь того трепета, который вызвала во мне его близость.
— Да, если открывает секреты мастерства. Держи нож крепко.
— Держу.
— Хорошо. — Он отступил на шаг и внимательно меня осмотрел, будто выискивая оплошности — его взгляд бродил вверх и вниз, влево и вправо. На одно волнительное мгновение мне показалось, что я заметила скрытую улыбку одобрения. — Поваром нельзя стать, — сказал Патч. — Поваром надо родиться. Либо щелкает, либо нет. Как химическая реакция. Как думаешь, будет здесь химическая реакция?
Я надавила лезвием на помидор; он распался на две половинки, медленно перекатившиеся на доске.
— Ты скажи. Будет здесь химическая реакция?
Патч издал какой-то глубокий звук, который мне не удалось расшифровать, и усмехнулся.
После ужина он поставил тарелки в раковину.
— Я буду мыть, а ты вытирай.
Покопавшись в ящиках сбоку от раковины, он нашел посудное полотенце и игриво бросил мне.
— Я готова задавать вопросы, — сказала я. — Начинай с того вечера в библиотеке. Ты следил за мной…
Я замолчала. Патч лениво оперся о стол. Из-под его бейсболки выбились темные пряди. На губах бродила улыбка. Мои размышления улетучились, и в тот же миг на поверхность сознания всплыла новая мысль.
Я хотела его поцеловать. Прямо сейчас.
— Что? — Патч поднял брови.
— Эээ… ничего. Ничего, чепуха. Мой, я буду вытирать.
Мытье посуды не заняло много времени, и когда мы закончили, то поняли, что зажаты в тесном углу у раковины. Патч потянулся, чтобы забрать у меня полотенце, и наши тела соприкоснулись. Мы не шевелились, охраняя хрупкую нить, что связала нас вместе. Я отступила первая.
— Боишься? — промурлыкал он.
— Нет.
— Врунишка.
У меня участился пульс.
— Я тебя не боюсь.
— Правда?
И тут, не успев подумать, я сказала:
— Может, я просто боюсь… — Я прокляла себя за то, что начала эту фразу.
И что мне теперь сказать? Я не собиралась признавать, что все в Патче пугает меня. Этим я дала бы ему разрешение доставать меня и дальше.
— Может, я просто боюсь… боюсь…
— Того, что я тебе нравлюсь?
От облегчения, что не придется самой заканчивать ту фразу, я автоматически сказала: «Да», слишком поздно осознав, в чем ему призналась.
— В смысле, нет! Определенно нет. Я не это хотела сказать!
Патч мягко засмеялся.
— Если честно, какой-то части меня рядом с тобой определенно некомфортно.
— Но?
Ища поддержки, я сжала пальцы на крышке кухонного стола.
— В то же время меня пугающе к тебе тянет.
Патч усмехнулся.
— Слишком уж ты самоуверенный, — сказала я, пытаясь рукой оттолкнуть его на шаг назад.
Он поймал мою руку у своей груди и опустил рукав до запястья. В следующее мгновение он проделал то же самое с другой рукой. Мои руки оказались у него в плену. Я открыла рот, чтобы запротестовать.
Притягивая меня к себе, он остановился, лишь когда я оказалась совсем близко. Вдруг он поднял меня и посадил на стол. Теперь наши лица были на одном уровне. Он заворожил меня темной, манящей улыбкой. И именно тогда я осознала, что уже несколько дней втайне мечтала об этом мгновении.
— Сними кепку, — слова вырвались у меня прежде, чем я успела их остановить.
Он повернул ее козырьком назад.
Я скользнула к краю стола так, что мои ноги оказались по бокам Патча. Что-то внутри приказывало мне остановиться, но я отбросила этот голос подальше в глубину сознания.
Он оперся о стол ладонями, положив их рядом с моими бедрами. Чуть наклонив голову, он приблизил свое лицо к моему. Его запах, аромат влажной, темной земли после дождя, окутал меня.
Я дважды резко вдохнула. Нет. Это неправильно. Не так, не с Патчем. Он меня пугал. Да, в хорошем смысле. Но и в плохом тоже. В ужасном.
— Тебе не стоит здесь оставаться, — выдохнула я. — Тебе определенно не стоит здесь оставаться.
— Может, мне передвинуться сюда? — прошептал он мне в плечо. — Или сюда? — Его губы прочертили дорожку по моей шее.
Мой мозг не мог выдать ни одной трезвой мысли. Губы Патча двигались на север, по моему подбородку, нежно касаясь кожи…
— У меня ноги затекли, — брякнула я.
Впрочем, это было ложью лишь отчасти. Я чувствовала сладкое покалывание во всем теле, в том числе и в ногах.
— Я могу помочь, — Патч положил руки мне на бедра.
Внезапно зазвонил мой мобильный. Я подскочила от неожиданности и тут же вытащила его из кармана.
— Привет, солнышко, — раздался веселый мамин голос.
— Давай, я тебе перезвоню?
— Ладно. Что случилось?
Я выключила телефон.
— Тебе лучше уйти, — сказала я Патчу. — Сейчас же.
Он повернул бейсболку обратно. Его губы, которые одни только не оказались скрыты козырьком, сложились в озорную улыбку.
— Ты не накрашена.
— Забыла, наверное.
— Сладких тебе снов.
— Конечно. Обязательно.
Что он сказал?
— Та вечеринка, завтра вечером…
— Я подумаю об этом, — сказала я.
Патч засунул мне в карман листок бумаги. От его прикосновения я почувствовала жар.
— Вот адрес. Я буду ждать тебя. Приходи одна.
Через мгновение я услышала, как за ним закрылась входная дверь. Огненный румянец залил мое лицо. Слишком близко, подумала я. В пламени нет ничего страшного… если не стоять слишком близко. Нельзя этого забывать. Я прислонилась спиной к шкафу, коротко и часто дыша.
