Глава седьмая
Был субботний вечер, мы с Доротеей сидели на кухне. Она только что поставила в духовку запеканку и теперь вычеркивала пункты из списка дел, который мама прикрепила на холодильник.
— Твоя мама звонила. Она вернется не раньше ночи воскресенья, — сказала Доротея, оттирая кухонную раковину с таким усердием, что даже у меня заболел локоть. — Она оставила сообщение на автоответчике, хочет, чтобы ты ей позвонила. Ты ведь звонишь ей каждый вечер перед сном?
Я сидела на стуле у кухонной стойки и ела булочку с маслом. Как раз в тот момент я откусила огромный кусок, а Доротея смотрела на меня так, словно ожидала ответа.
— Ммм, — ответила я, кивая.
— Пришло письмо из школы, — она показала на пачку писем на столе. — Может, ты знаешь, о чем?
— Понятия не имею, — ответила я, невинно пожав плечами.
На самом деле у меня было предположение. Год назад я открыла входную дверь и увидела на пороге полицейских. «У нас плохие новости», — сказали они. Через неделю похоронили моего отца. С тех пор каждый понедельник в назначенное время я приходила к доктору Хендриксону, школьному психологу. Последние два сеанса я пропустила, и, если я не покажусь и на этой неделе, у меня будут неприятности. Скорее всего, это пришло предупреждение.
— Что собираешься делать сегодня? У вас с Ви есть какие-нибудь планы? Может, посидите тут, посмотрите фильм?
— Может быть. Слушай, Доре, я сама потом все вымою. Лучше посиди со мной… и помоги мне съесть булку.
Узел седых волос Доротеи потихоньку развязывался от ее резких движений.
— Я завтра собираюсь на конференцию, — сообщила она. — В Портленде. Будет выступать доктор Мелисса Санчез. Она говорит, что можно повысить свою привлекательность силой мысли. Гормоны — сильнодействующее средство. Если их не контролировать, начинаются побочные эффекты. Они работают против нас. — Доротея сделала ударение на этих словах, взмахнув в мою сторону банкой чистящего средства. — Теперь я просыпаюсь по утрам и пишу красной помадой на зеркале:
«Я привлекательна. Мужчины хотят меня. Шестьдесят пять — это снова двадцать пять».
— И как, работает? — спросила я, очень стараясь не улыбаться.
— Работает, — серьезно отозвалась Доротея.
Я слизала масло с пальцев, выдумывая подходящий ответ.
— Значит, эти выходные у тебя заняты возрождением собственной сексуальности.
— Каждой женщине нужно возрождать собственную сексуальность — это правильно. Моя дочь накачала силикон в грудь. Она говорит, что сделала это для себя, но какая женщина будет увеличивать грудь для себя? Это же неудобно. Она это сделала для мужчин. Я надеюсь, ты не собираешься делать глупостей ради мальчиков, Нора, — погрозила она мне пальцем.
— Поверь мне, Доре, в моей жизни нет никаких мальчиков.
Ну ладно, двое маячат где-то на горизонте, в еле различимой дали, но я их обоих почти не знаю, а один меня вообще пугает до чертиков, легче закрыть глаза и притвориться, что их не существует.
— Это и хорошо, и плохо, — проворчала Доротея. — Если мальчик плохой, заработаешь неприятности. Но если он — тот самый, найдешь любовь, — ее голос вдруг зазвучал мягко и меланхолично. — Когда я была совсем девочкой, еще в Германии, мне пришлось выбирать из двух мальчиков. Один был шалопай, а другой — мой Генри. И вот уже сорок один год мы живем счастливо.
Самое время сменить тему.
— А как дела у твоего крестника… Лайонела?
— Тебе нравится малыш Лайонел? — глаза Доротеи округлились.
— Неееееет.
— Я могу устроить…
— Нет, Доротея, честно. Спасибо, но… я сейчас серьезно настроена на учебу. Хочу поступить в хороший колледж.
— Но если когда-нибудь…
— Я дам тебе знать.
Я доела булочку под монотонную болтовню Доротеи, периодически кивая или мыча, когда она делала наиболее длинные паузы. На самом деле я была занята спором с самой собой о том, хочу я или нет встречаться сегодня с Элиотом. Сначала это показалось хорошей идеей. Но чем больше я об этом думала, там сильнее начинала сомневаться. Во-первых, мы знакомы только несколько дней. Во-вторых, я не уверена, что мама одобрила бы эту затею. Было уже поздно, а ехать до «Дельф» как минимум полчаса. Кроме того, я слышала, что по выходным «Дельфы» превращаются просто в сумасшедший дом.
Зазвонил телефон, на определителе высветился номер Ви.
— Есть планы на вечер? — спросила она.
Я открыла рот, пытаясь выбрать между двумя вариантами ответа. Если расскажу Ви о предложении Элиота, пути назад не будет.
Внезапно Ви вскрикнула:
— О боже! О боже, боже, боже. Я только что пролила лак на диван. Подожди, мне надо сходить за салфетками. Лак для ногтей можно отстирать? — Через мгновение она вернулась. — Кажется, дивану конец. Нам надо куда-то сегодня выбраться. Я не хочу быть дома, когда обнаружат мое последнее произведение непреднамеренного искусства.
Доротея прошла по коридору в ванную. Мне совершенно не улыбалось провести весь вечер, слушая, как она, убираясь, клянет сантехнику, так что я наконец решилась.
— Как насчет порта «Дельфы»? Элиот и Жюль едут, хотели встретиться с нами там.
— И ты молчала?! Это же жизненно важные сведения, Нора! Буду через пятнадцать минут. — В трубке раздались гудки.
Я поднялась в свою комнату и надела облегающий белый кашемировый свитер, темные джинсы и темно-синие мокасины. Прядям, обрамляющим лицо, придала правильную форму, намотав на палец — так я привыкла справляться со своими буйными кудрями и… вуаля! Вполне приемлемые локоны. Я чуть отступила от зеркала, пару раз повернулась и решила, что увиденное находится где-то между «обычно» и «почти сексуально».
Ровно через пятнадцать минут к дому подъехал «Неон» Ви, и я услышала отрывистые гудки. Дорога между нашими домами обычно занимала у меня минут десять, но я привыкла следовать знакам ограничения скорости. Ви знала слово «скорость», но вот слова «ограничение» в ее словаре не было.
— Я еду в порт «Дельфы» с Ви! — крикнула я Доротее. — Если позвонит мама, запиши сообщение, пожалуйста.
— В «Дельфы»? — Доротея показалась на пороге ванной. — В такое-то время?
— Удачной конференции! — пожелала я, выбегая из дома, чтобы она не успела окликнуть меня или позвонить маме.
Волосы Ви были забраны в высокий хвост и завиты в крупные локоны. В ушах болтались золотые кольца. Картину дополняли вишнево-красная помада и черная тушь с удлиняющим эффектом.
— Как ты это успела? — изумилась я. — У тебя было пять минут на сборы.
— Всегда готова, — усмехнулась Ви. — Мечта бойскаута.
Она критически меня оглядела.
— Что? — спросила я.
— Мы собираемся встретиться с мальчиками.
— Насколько мне известно, да.
— Мальчикам нравятся девочки, которые выглядят как… девочки.
— А я как выгляжу? — подняла я брови.
— Так, будто ты сходила в душ и решила, что этого достаточно. Не пойми меня неправильно. Одежда в порядке, волосы тоже, но остальное… Вот, — она порылась в сумке. — Как настоящая подруга, я одолжу тебе помаду. И тушь, но только если поклянешься, что у тебя нет какой-нибудь заразной глазной болезни.
— Нет у меня никакой глазной болезни!
— Я просто подстраховываюсь.
— Спасибо, обойдусь.
Ви изумленно открыла рот, отчасти в шутку, отчасти серьезно.
— Ты будешь чувствовать себя голой!
— Мне кажется, тебе бы это ощущение понравилось, — парировала я.
Если честно, у меня были смешанные чувства по поводу макияжа. Не потому, что я и правда чувствовала себя голой, а потому, что Патч заронил во мне сомнение в его необходимости. Пытаясь приободриться, я сказала себе, что мое достоинство от этого не зависит. Как и моя гордость. Мне подали идею, и я повела себя непредвзято, опробовав ее. Вот только я не хотела признавать, что специально выбрала для этого вечер, когда Патч точно не сможет меня увидеть.
Полчаса спустя Ви въехала в ворота порта «Дельфы». Нам пришлось припарковаться в дальнем конце стоянки из-за огромного количества машин. «Дельфы» находятся прямо у берега, так что погода там та еще. Пока мы с Ви шли к кассе, ветер бросал нам под ноги обертки конфет и ведра от попкорна. Листья уже давно опали, и голые ветви качались над нами, похожие на растопыренные пальцы. Порт «Дельфы» все лето лопался от аттракционов, маскарадов, будок предсказаний, цыган-музыкантов и шоу уродцев. Лично я никогда не могла понять, настоящие эти люди или это все трюкачество.
— Один взрослый, пожалуйста, — сказала я кассирше.
Она забрала деньги и просунула под стекло браслет. Потом улыбнулась, выставив пластмассовые клыки, измазанные красной помадой.
— Приятного вечера, — сказала она хрипло. — И не забудьте опробовать наши усовершенствованные горки. — Она постучала пальцем по стеклу, указывая на пачку карт парка и флаеров.
По пути к вращающимся дверям я захватила и то, и другое.
Флаер гласил:
СЕНСАЦИОННАЯ НОВИНКА
В ПАРКЕ АТТРАКЦИОНОВ «ДЕЛЬФЫ»!
АРХАНГЕЛ
НОВЫЙ И УСОВЕРШЕНСТВОВАННЫЙ!
ГРЕХОПАДЕНИЕ
С ВЫСОТЫ СТА ФУТОВ!
Ви прочла, заглянув мне через плечо, и чуть не проткнула мою руку ногтями.
— Мы должны попробовать! — взвизгнула она.
— В конце, — пообещала я, надеясь, что все остальные аттракционы заставят ее позабыть об этом.
Я уже много лет не боялась высоты, может быть, потому, что успешно избегала ее. Но я не была уверена, что готова проверить, прошел ли с годами мой страх.
После чертового колеса, машинок, полета на волшебном ковре и нескольких игровых автоматов мы с Ви решили, что пора начать искать Элиота и Жюля.
— Гм, — сказала Ви, оглядев опоясывающую парк дорогу.
Мы задумчиво помолчали.
— Игровые автоматы, — предположила я наконец.
— Хорошая идея.
Только мы успели открыть двери зала игровых автоматов, как мои глаза нашли его. Не Элиота. Не Жюля.
Патча.
Он поднял голову от игры. Та же бейсбольная кепка, что была на нем в тот день на физкультуре, закрывала почти все лицо, но я определенно уловила тень улыбки. Сначала она показалась дружелюбной, но я тут же вспомнила его голос в своем сознании и похолодела до костей.
Мне очень повезло, что Ви его не заметила. Я повела ее в толпу, стараясь, чтобы Патч пропал из поля зрения. Меньше всего мне хотелось, чтобы она предложила подойти и завязать разговор.
— Вот они! — воскликнула она, подняв руку над головой. — Жюль! Элиот! Идите сюда!
— Добрый вечер, дамы, — произнес Элиот, протискиваясь сквозь толпу. Жюль следовал за ним с энтузиазмом куска мяса трехдневной давности. — Могу я угостить вас колой?
— Звучит заманчиво, — ответила Ви, не спуская глаз с Жюля. — Мне диетическую.
Жюль извинился, пробормотав, что ему нужно в туалет, и скользнул обратно в толпу.
Через пять минут вернулся Элиот с колой. Разлив ее в бокалы, он потер руки и уперся взглядом в пол.
— С чего бы нам начать?
— А как же Жюль? — спросила Ви.
— Он нас найдет.
— Аэрохоккей, — тут же предложила я.
Аэрохоккей находился в другом конце павильона. Чем дальше от Патча, тем лучше. Хоть я и убеждала себя, что он оказался здесь случайно, моя интуиция подсказывала обратное.
— Ооо, смотри! — вмешалась Ви. — Настольный футбол! — Она решительно двинулась через толпу к свободному столу. — Жюль и я против вас двоих. Проигравшие покупают пиццу.
— Справедливо, — согласился Элиот.
Я ничего не имела против настольного футбола, вот только стол был совсем близко к тому автомату, на котором играл Патч. Я приказала себе не замечать его. Если стоять к нему спиной, я забуду, что он вообще здесь. Может, и Ви его не заметит.
— Эй, Нора, а это не Патч? — спросила Ви.
— А? — беззаботно отозвалась я.
— Вон там, — она указала рукой. — Это точно он, да ведь?
— Не уверена. Мы с Элиотом играем за белых?
— Патч сидит с Норой за одной партой на уроке биологии, — объяснила Ви Элиоту.
Она лукаво подмигнула мне, но, как только Элиот посмотрел на нее, сделала невинное лицо. Я незаметно, но сурово покачала головой, без слов говоря: «Перестань».
— Он то и дело смотрит сюда, — Ви понизила голос и наклонилась к футбольному столу, пытаясь показать, что шепчется только со мной, но шепот ее был настолько громким, что Элиот не мог его не услышать. — Ему точно интересно, что ты делаешь здесь с… — и она кивнула в сторону Элиота.
Я закрыла глаза и представила, как бьюсь головой о стену.
— Патч предельно ясно показал, что хочет быть для Норы не только соседом по парте, — продолжала Ви. — Не то чтобы его можно было осуждать.
— Это правда? — спросил Элиот, смотря на меня так, что было ясно: он не удивлен.
Он это подозревал. Я заметила, что он сделал шаг вперед.
Ви победоносно улыбнулась мне. Эта улыбка говорила:
«Ты меня еще поблагодаришь».
— Все не так, — возразила я. — Все…
— Еще серьезнее, — перебила Ви. — Нора подозревает, что он ее преследует. Еще чуть-чуть — и придется заявить в полицию.
— Ну, что, начнем? — громко сказала я, бросив мяч на середину стола.
Но никто не заметил этого.
— Хочешь, я с ним поговорю? — спросил меня Элиот. — Объясню, что мы не ищем неприятностей. Скажу, что ты здесь со мной и если ему это не нравится, мы можем это обсудить.
Вот этого разговора я точно не хотела. Совсем.
— Что случилось с Жюлем? — попыталась я сменить тему. — Его нет уже целую вечность.
— Может, в унитаз провалился? — предположила Ви.
— Позволь мне поговорить с Патчем, — попросил Элиот.
Я оценила его заботу, но мне совсем не хотелось, чтобы Элиот сцепился с Патчем. Патч был темной лошадкой — непостижимый, пугающий, закрытый. Кто знает, на что он способен? Элиот был чересчур положительным, чтобы выставлять его против Патча.
— Я его не боюсь, — добавил Элиот, словно пытаясь опровергнуть мои опасения.
В этом мы с Элиотом были непохожи.
— Плохая идея, — сказала я.
— Отличная идея, — отозвалась Ви. — Иначе Патч может стать… агрессивным. Помнишь, как в тот раз?
«Тот раз?!» — беззвучно возмутилась я.
Я понятия не имела, зачем Ви это делает. Разве что из своей склонности превращать в драму любую ситуацию. Вот только то, что она считала драмой, я называла страшным унижением.
— Без обид, но звучит так, будто этот парень чокнутый, — сказал Элиот. — Дай мне две минуты, — он двинулся в сторону Патча.
— Нет! — воскликнула я, хватая его за рукав. — Он… эээ… может стать агрессивным. Я сама разберусь, — прищурившись, я бросила взгляд на Ви.
— Уверена? — спросил Элиот. — Я был бы счастлив помочь.
— Лучше я сама.
Я вытерла ладони о джинсы и, очень глубоко вдохнув, начала сокращать дистанцию между мной и Патчем, и без того состоящую всего лишь из нескольких игровых автоматов. Я понятия не имела, что мне сказать ему, когда я дойду. Надеюсь, хватит простого «Привет». А потом можно вернуться и убедить Элиота и Ви в том, что все под контролем.
Патч был одет как обычно: черная рубашка, черные джинсы и тонкая серебряная цепочка, сверкающая на смуглой коже Рукава закатаны до локтя так, что видно, как работают мускулы, когда он нажимает на кнопки. Высокий, стройный и крепкий, и я бы не удивилась, если бы под одеждой у него обнаружились шрамы — следы уличных драк и других сумасбродств. Не то чтобы я хотела залезть к нему под одежду.
Подойдя к автомату Патча, я постучала рукой по стенке, привлекая его внимание. Самым спокойным тоном, который мне удался, я спросила:
— Пакман? Или это Донки Конг?
Если честно, похоже было на что-то более воинственное и кровавое. На его лице появилась ленивая усмешка.
— Бейсбол. Может, встанешь позади меня и дашь пару уроков?
На экране взорвалась бомба, в воздух взлетели кричащие тела. Определенно не бейсбол.
— Как его зовут? — спросил Патч, почти незаметно кивнув в сторону настольного футбола.
— Элиот. Слушай, я хочу разделаться с этим побыстрее. Они ждут.
— Я его раньше видел?
— Он новенький. Только что перевелся.
— Первая неделя в школе, и уже нашел друзей. Счастливчик, — он бросил взгляд на меня. — Может, у него есть опасная темная сторона, о которой мы не подозреваем?
— Возможно, мне на таких везет.
Я ожидала, что он уловит скрытый намек, но он лишь спросил:
— Сыграем? — и кивнул в глубину зала.
Сквозь толпу я заметила там бильярдные столы.
— Нора! — позвала Ви. — Давай сюда. Элиот обыгрывает меня всухую!
— Не могу, — сказала я Патчу.
— Если я выиграю, — продолжил он, словно решив не принимать отказа, — ты скажешь Элиоту, что у тебя появились дела. Что ты сегодня уже не свободна.
Я не удержалась — настолько нагло он себя вел — и спросила:
— А если выиграю я?
Его глаза прошлись по мне, с ног до головы.
— Не думаю, что мне стоит волноваться.
Не успев подумать, что я делаю, я стукнула его по руке.
— Осторожно, — сказал он заговорщически. — Они могут подумать, что мы флиртуем.
Мне захотелось себя пнуть, потому что я осознала, что именно этим мы и занимались. Но в этом была виновата не я, а Патч. В непосредственной близости от него меня разрывали два полярных желания. Одна часть меня хотела бежать прочь от него с криком «Пожар!» А другая, сумасшедшая, хотела посмотреть, как близко я сумею подобраться… не обжегшись.
— Одна партия в бильярд, — продолжал соблазнять он.
— Я пришла не одна.
— Иди к бильярдным столам. Об этом я позабочусь.
Я скрестила руки, надеясь, что выгляжу решительно и чуть раздраженно, но мне приходилось кусать губы, чтобы не дать вырваться наружу более позитивной реакции.
— И что ты сделаешь? Пойдешь драться с Элиотом?
— Если придется.
Я была почти уверена, что он сказал это в шутку. Почти.
— Там освободился бильярдный стол. Займи его.
«Ну же, осмелься».
Каждая частичка моего тела напряглась.
— Как ты это сделал?
— Сделал что? — лукаво улыбнулся он.
— Не надо, — предупредила я. — Не притворяйся, что ничего не делал.
Он оперся плечом на игровой автомат и посмотрел на меня сверху вниз.
— Скажи, что такого я, по-твоему, делаю.
— Мои… мысли.
— Что с ними?
— Прекрати, Патч.
Он театрально оглянулся вокруг.
— Ты ведь не хочешь сказать… что я говорю у тебя в голове? Ты ведь понимаешь, как невероятно это звучит?
Сглотнув, я ответила самым спокойным тоном, на какой была способна:
— Ты пугаешь меня, и мне кажется, что это добром не кончится.
— Я могу изменить твое мнение.
— Ноооора! — позвала Ви, перекрикивая гул голосов у автоматов.
— Приходи к «Архангелу», — сказал Патч.
— Нет, — порывисто ответила я и отступила на шаг.
Патч обошел меня сзади, и по коже пробежал холодок.
— Я буду ждать, — шепнул он мне в ухо.
И выскользнул из зала.
