Глава 31
Толчок при выходе корабля из субпространства вырвал меня из беспокойного сна. Мне снилась матриарх, распекавшая меня за то, что я совершенно забыла Сидонию. Каратель, взбудораженный тряской, залаял. Я встала с кровати, успокоила пса, выглянула в иллюминатор, и меня замутило.
Люмина выглядела огромной, больше, чем любое другое небесное тело, которое я видела когда-либо прежде. Я разглядела континенты, фиолетовые океаны и завихрения серовато-белых облаков. Мы вошли в зону ее притяжения, спускаясь все ниже и ниже. Корабль тряхнуло, и ярко-лиловая атмосфера захватила нас в свои объятия.
Не замечая того, я со всей силы вцепилась в загривок Карателя, пока он легонько не куснул меня за руку. Отпустила пса и заставила себя вновь посмотреть в иллюминатор. Мое сердце бешено колотилось, по мере того как мы все глубже и глубже погружались в фиолетовую атмосферу планеты. Внизу показались заснеженные вершины гор, сила тяжести изменилась: звездолет, войдя в гравитационное поле планеты, выключил собственное. Меня охватила непривычная легкость. Наконец в поле моего зрения появились какие-то здания. Корабль опустился на землю. Двигатели смолкли, и наступила гнетущая тишина. Мы находились на поверхности Люмины.
Никогда прежде я не бывала на планетах. Бессильно опустилась рядом с Карателем, гладя клочковатую шерсть пса. Меня подташнивало. Мерещился пустой космос, окружающий планету, в котором носились смертельно опасные астероиды, и не было там ни стен корабля, ни силовых полей, способных защитить, лишь тонкий слой атмосферы и слабое магнитное поле.
Как можно жить в таком гиблом месте? Пребывание на планете означало постоянное воздействие радиации, разрушительного света звезды, губительных микроорганизмов. А излишние все это покорно терпят. Можно даже сказать – с радостью.
Дверь открылась, и вошел Тайрус.
– Я побеседовал с представителями бунтовщиков. Они согласились на переговоры. Нас разместят в столице.
– Мы что, не останемся на корабле? – пискнула я, вскакивая на ноги.
– Нет, мы поселимся в резиденции для высокопоставленных гостей. Это своего рода жест доверия, Немезида. Челядь придется оставить на корабле. Сама знаешь, как излишние на них реагируют.
Я вросла в пол. Однако Тайрус спокойно зашагал по коридору. Мне пришлось надеть на Карателя поводок и последовать за принцем.
Пока мы спускались по трапу, я не сводила глаз со своей тени, с ужасом ощущая нависшее над головой открытое космическое пространство. Сила тяжести на Люмине была меньше стандартной, так что каждый шаг напоминал прыжок. При первом же вздохе у меня перехватило дыхание. Здесь оказалось множество запахов и странных ароматов, а воздух был так горяч и влажен, словно я угодила в пасть Карателя. По коже побежали мурашки: мне чудилось, что по ней уже ползают миллиарды бактерий.
Нивени же сбежала по трапу, счастливо пританцовывая. Внизу нас уже ждали какие-то сановники. Она бросилась в объятия одного из мужчин:
– Папа!
Тот горячо обнял девушку. Я остановилась позади Тайруса. Внезапно мир словно померк. Подняв голову, я увидела тяжелую серую тучу, закрывшую солнце.
– Надо бы поторопиться, пока не пошел дождь, – сказал один из встречавших, холодно глядя на Тайруса.
Я чувствовала себя натянутой струной. На всех лицах были написаны неприязнь, недоверие и даже ненависть. Тайруса ожидала нелегкая задача.
Отец Нивени, между прочим получивший назад свою дочь, злобно смотрел на родича императора, убившего его жену. Проницательный Тайрус наверняка заметил этот взгляд, но, будучи хорошим актером, ничем этого не выказал, наоборот – дружелюбно улыбнулся.
– Согласен. Сенатору фон Эмпиреан в новинку жизнь на планете. Дурная погода в первый же день – это будет слишком для нее.
Только тут я поняла, насколько мое беспокойство заметно другим, и кровь прилила к моим щекам. Однако Тайрус подал мне руку, даже не взглянув на меня, и я подумала, что его слова были только предлогом, чтобы покончить с неловкой ситуацией. Я позволила ему взять себя за руку и повести вперед.
– Доченька, я сейчас же отправлю тебя домой, – сказал Нивени ее отец.
– Полагаю, наместнице Санъяу лучше остаться с нами, – вмешался Тайрус.
Люминарцы презрительно посмотрели в его сторону.
– Она – не наместница, – надменно процедил один. – Ее никто не выбирал. Это аристократы могут совать своих детишек на руководящие должности, но у нас имеются законы.
– И тем не менее, она – единственная представительница вашей системы, чьи полномочия признает мой дядя, – настаивал Тайрус. – Если госпожа Санъяу не будет участвовать, он не признает законность переговоров.
Встречающие недовольно заворчали.
– Я останусь, – Нивени решительно вышла вперед.
– Нивени… – начал было ее отец, но она его перебила.
– Я несколько месяцев прожила среди грандства Хризантемы. Не вижу причин, почему бы мне не присутствовать при решении судьбы моей планеты, – с достоинством произнесла она.
– В таком случае, – предложил один из люминарцев, – не будем тянуть время. Ваша светлость, должны ли мы проводить вашу даму в ее апартаменты?
Я резко обернулась к Тайрусу. Разумно ли нам разделяться? Ведь я должна его защищать, разве не для этого он меня сюда привез? Тайрус задумался на секунду, потом, похоже, принял некое решение. Перехватив мой взгляд, он едва заметно кивнул мне.
– Иди отдохни, дорогая.
Меня охватило дурное предчувствие. Он совершал ошибку. Тем не менее я беспрекословно последовала за люминарцами. В последний момент нас нагнала Нивени.
– Спасибо за то, что вернула меня домой, Сидония, – шепнула она мне на ухо, приобняв. – Знай, что бы ни случилось, я всегда буду ценить твою дружбу.
Позже, когда я сидела в своих покоях, именно это «что бы ни случилось» беспокоило меня больше всего.
Наступил вечер, а Тайрус не возвращался. Я принялась бродить по резиденции, стараясь не смотреть на небо за окном. Под крышей мне было немного легче, хотя ни на миг не оставляла мысль о пагубности жизни на планете и о дозе космического излучения, которую получило мое тело с момента высадки. Очень странно было думать, что человечество зародилось в подобном месте и выжило.
Каратель, в свою очередь, заразился моим беспокойством. Вывести его на прогулку было некому, поэтому я спросила дорогу у одного из моих провожатых, лохматого люминарца, хмурого и неразговорчивого, затем скрепя сердце сама повела пса наружу.
Небо оказалось черным и беззвездным. Свет давали только огни далеких зданий да редкие отблески лун, пробивавшиеся сквозь плотные тучи. Золотые фонарики освещали тропинку в саду, не похожем ни на один, виденный мною прежде. Деревья были покрыты мхом, словно пожирающим их стволы и ветви, под ногами шуршала мертвая листва. Растения переплетались, как сражающиеся бойцы.
И в Хризантеме, и в крепости Эмпиреанов было много садов, но все аккуратно спроектированы. Эти же росли, похоже, сами по себе, человеческая рука чувствовалась только в слишком правильном расположении цветов. Растения сражались здесь друг с другом за место под солнцем. Вокруг царил хаос. Как люди могли жить в таком непредсказуемом мире? Да еще таком влажном?
Мне на нос упала капля.
Каратель прижал уши и зарычал. Я застыла на месте. За первой каплей последовала вторая, потом третья, потом еще и еще. Вода лилась из туч над головой. Дождь. Я читала об этом природном феномене, к тому же в садах Эмпиреанов были специальные разбрызгиватели, имитировавшие осадки. А тут словно открыли кран. Вода полилась как из душа. В один миг я промокла до нитки. Пришлось спешно тащить Карателя обратно на виллу. Пока я бежала, поднявшийся ветер захлестывал мое лицо водой.
«Воистину скотское существование…» Да, права была Сутера ню Эмпиреан! Ослепительная вспышка расколола дерево неподалеку, потом раздался оглушительный грохот. Взрыв! На нас напали! Я плюхнулась в грязь, поводок Карателя выпал у меня из руки. Приоткрыла глаза, залитые дождем, и увидела еще одну вспышку, от которой стало светло как днем. Снова грохнуло так, что затряслась земля. Пес, воя от страха, убежал.
Сердце у меня так и выпрыгивало из груди. Еще ни разу в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Меня готовили ко многому, но с таким оружием мне не справиться. Я совершенно растерялась, в голове роились вопросы. Кто нас атаковал? Нападение из космоса или это кто-то местный? Что за оружие? Кто является их целью? Тайрус? Ну конечно же, Тайрус!
При мысли о нем я запаниковала. Нужно было срочно его разыскать! Я вскочила. Дождь хлестал по лицу словно кнутом, ветер едва не сбивал с ног, деревья раскачивались и стонали, точно в смертельной агонии. В голове билась одна-единственная мысль: я сама, сама позволила нас разделить, и теперь, под прикрытием неразберихи, люминарцы могли сделать с Тайрусом все, что угодно. А я бы как-нибудь его защитила, нашла ему укрытие.
Ворвавшись в дипломатическую резиденцию, я тут же наткнулась на Тайруса. Он так и вытаращился, увидев мою запачканную грязью одежду и безумное лицо, потом кинулся ко мне и взял за руки:
– Любимая, что случилось?
– Тайрус, куда тебя ранили?
– Да что с тобой такое? – Он отступил на шаг.
– На нас напали. – Я быстро ощупала его тело в поисках ран, чувствуя, как напрягаются его мускулы под моими руками. – Нам следует найти убежище.
– Напали? В каком смысле?
– С воздуха. Какое-то совершенно неизвестное мне оружие. Оно вспыхивает в небе. Вот опять! Слышишь? – Я вздрогнула от нового удара.
Несколько секунд Тайрус молча смотрел на меня, затем расхохотался. И что забавного он во всем этом нашел?
– Ох, прости, Сидония, совершенно из головы вон, что ты не в курсе. – Он взял мое лицо в ладони, убрал со лба намокшие пряди. – Разумеется, ты не могла понять, что происходит. Как же ты, должно быть, перепугалась! Мы можем сделать перерыв? – спросил он у люминарцев, обернувшись через плечо. – Мне нужно показать кое-что своей любимой.
Люминарцы выглядели довольно сконфуженными, а сам Тайрус остался спокойным и невозмутимым. Договорившись ненадолго отложить переговоры, Тайрус взял меня под руку, сжав мою ладонь, будто я была чем-то хрупким и нуждающимся в защите. Это было незнакомое ощущение, и я не знала, как реагировать. Мы вышли в сад.
Я старалась держаться как можно ближе к нему. Тайрус, конечно, мог игнорировать опасность, но я – нет, и была готова прикрыть его собой в случае, если он ошибся. Вспышки взрывов продолжали сверкать в небе. Я показала на них Тайрусу, но тот только покачал головой и не дал затащить себя обратно под крышу.
– Это не оружие. Ты мне веришь?
Я задумалась. Я доверяла Тайрусу настолько, насколько вообще могла кому-нибудь доверять. Медленно кивнула. Мы спустились с крыльца под дождь, остановились посреди грохота и вспышек. Тайрус показал на небо.
– Это всего лишь непогода! – заорал он, стараясь перекричать раскаты. – Мы угодили в грозу. Вспышки называются молниями. Они не оружие, а природный разряд электричества. Все это – естественная часть жизни на планете.
– Хочешь сказать, что это – нормально, и люди преспокойно с этим живут? – Я уставилась на огненные трезубцы в небе. – Я, конечно, слышала о дожде, но электрические разряды?.. Это опасно! Я своими глазами видела, как дерево раскололось пополам!
Порывы ветра ерошили нам волосы, Тайрус опять засмеялся.
– Разумеется, молнии опасны, я этого не отрицаю. Но согласись, они довольно красивы.
Сама того не замечая, я вцепилась ему в руку и попыталась увидеть молнии его глазами. Да, зрелище можно было назвать впечатляющим. Они озаряли купол неба, подсвечивая стада фиолетовых туч. Все это действительно было красиво, по крайней мере – необычно.
– Да, они красивы, – наконец согласилась я, чувствуя озноб.
Взглянув на Тайруса, я вздрогнула. Он смотрел на меня, а не на небо. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Вода текла по четко очерченным скулам и квадратному подбородку с ямочкой. Меня посетила странная мысль: теперь, когда я научилась видеть красоту, я смогу разглядеть ее везде. Даже в чужом лице.
Нервно сглотнув, я отвернулась. Дождь продолжал хлестать нас своими струями. Худшие мои страхи остались позади, уступив место иным ощущениям: тяжести намокшей юбки, облепившей мне ноги, тепла кожи Тайруса. Краем глаза заметила мелькнувшую на его губах улыбку. Неужели он втихомолку потешается над моим невежеством?
– Ну что еще? – осторожно спросила я.
Протянув руку, он убрал с моего лба налипшие пряди.
– Мне не пришло в голову, что тебя может что-то обеспокоить. Я думал, дьяболики… бесстрашны.
– Так и есть, – кивнула я, тут же поняв, что это – ложь: меня учили только казаться бесстрашной, но в действительности я так никогда и не переборола свою трусость.
– В любом случае я должен был заранее все объяснить. – Он погладил меня по руке.
Выражение его лица стало каким-то загадочным. Я сообразила, что вижу в его глазах мягкость, совершенно не свойственную молодому человеку, который всю свою жизнь должен быть начеку. Он продолжал поглаживать мою руку, пытаясь меня успокоить, меня! – хотя точно знал, кто я такая.
Я оглянулась, но никого рядом не было. Следовательно, это не игра на публику. Тайрус действительно пытался успокоить дьяболика. Он понял, что я соврала насчет своего бесстрашия, но не осудил меня за это. Горло у меня сжалось. Я потерла шею, но непонятное ощущение не проходило.
Тем временем дождь закончился, небо начало проясняться.
– Мне надо найти Карателя, – пробормотала я.
Мы молча шли по дорожке. Из-за плотного слоя облаков выглянули луны. В их серебристых лучах ярко сверкали капли дождя, дрожащие на зеленой листве. «Красота…» Дикая, не поддающаяся ничьему контролю, как и молнии. Я даже не знала, восхищаться ею или пугаться. Лунный луч упал на усталое Тайрусово лицо, и я вспомнила о раздраженных сановниках.
– Возвращайся, я сама найду пса, – предложила я.
– Мне так и так требовался перерыв. К тому же нужно убедиться, что твоя зверюга не сожрала кого-нибудь из местных. Это вряд ли поможет в наших переговорах.
– Кстати, как они проходят?
– Люминарцы настроены скептически, – улыбнулся он одними губами. – Что, в общем-то, объяснимо. Имея под боком злокачественное пятно, они опасаются, что через несколько десятилетий планета исчезнет. Имперская же аристократия не желает слышать их доводов. Самое полезное из предложений фон Пасуса состоит в эвакуации всей планеты. Местные просто в бешенстве. Сейчас мне приходится сражаться сразу с несколькими непримиримыми, но, надеюсь, в конце концов мы достигнем консенсуса. Тогда твоя подруга Нивени останется формальной наместницей, а они откажутся от провозглашения независимости до моего восшествия на престол. Став императором, я пересмотрю нашу политику в области образования и дам им доступ ко всем базам данных, которые мы сможем восстановить. Все это поможет решить главную проблему.
– И они согласятся на такую сделку?
– Надеюсь. – Тайрус нахмурился и отвел глаза. – В противном случае, мы окажемся в руках враждебно настроенных людей.
Враждебно настроенных? И насколько? Очень хотелось, чтобы он посмотрел мне в глаза и объяснил все честно.
– Вон твой пес! Быстро! – воскликнул вдруг Тайрус и побежал вперед, размахивая руками.
Я последовала за ним, радуясь, что хоть на какое-то время можно забыть о трудных переговорах.
