Глава 22

Прошло несколько часов. Явились челядинцы, молча предложили еду и напитки. Захотелось запустить подносом им в физиономии, однако смысла в этом не было, они бы и ухом не повели. Что толку третировать безмозглых и беззащитных?

Я сверлила взглядом дверь, раздумывая, не удастся ли преодолеть ее с разбега, прежде чем электроды меня вырубят. Тут вернулся Тайрус.

– Не спится?

Я уставилась на него, представляя, с каким удовольствием размозжу ему голову.

– Хочу дать тебе стимул для раздумий. Не желаешь прогуляться со мной?

– Где?

Он подался назад, так, чтобы я смогла протиснуться мимо него в дверной проем.

– По моему кораблю.

Его «Александрия» сильно напоминала «Тигрис» Сэливара и Дивинии, она также была пристыкована прямо к «Valor Novus» Хризантемы. Разница была лишь в том, что никто не стремился наносить визиты чокнутому наследнику. Кроме роботов и челяди, обслуживающих принца, никого видно не было.

Тайрус держался в нескольких шагах от меня, ни на секунду не позволяя к себе приблизиться и ни разу не повернувшись ко мне спиной.

– Я приложил все усилия, чтобы уничтожить следы наших с тобой ДНК на месте смерти Злючки, однако скрыть сам факт убийства было невозможно. Сейчас тщательно просеивают всех придворных, особенно тех, чьи родственники убиты. Замаскированное личное оружие конфисковано. Обыска императорских дьяболиков не избежали даже самые уважаемые люди, их, как и всех, публично унизили. Живодер с Катом изъяли серьги, на деле являвшиеся отравленными дротиками, шнурки из армированной проволоки, нейротоксины, закамуфлированные под шампуни и духи. Мы, гранды, оказались куда более дикими, чем думали.

Меня это все не интересовало. Я не собиралась оставаться при дворе. Рассчитывала, как только мне удастся выйти на свободу, вернуться к воплощению своего плана. Интересно, успеет Тайрус активировать электроды, если я кинусь на него и сверну ему шею?

– Если ты меня убьешь, – продолжил он, будто прочитав мои мысли, – на электроды будет подан разряд, который парализует твое сердце. Вряд ли моя смерть стоит того. И кстати, что бы сказала на сей счет Сидония?

Я рассвирепела от одного упоминания ее имени. Какое право он имеет трепать его?

– Извини, что приходится держать тебя здесь взаперти, как животное, но я хочу обсудить все рационально. Ведь дьяболиков создают со способностью размышлять разумно, не правда ли? Вот я и хочу обратиться к твоему разуму, однако не собираюсь платить за это удовольствие собственной жизнью. Ты еще поймешь, что я редко недооцениваю своих врагов.

– А как насчет твоих друзей? Рано или поздно люди узнают, что я здесь. Как ты объяснишь им, почему Сидония Эмпиреан торчит на «Александрии» уже… Сколько ты меня здесь уже держишь?

– Пять дней. Все очень просто, Немезида. Они посчитают, что императорский наследник тебя похитил. Потом мы придумаем какое-нибудь иное объяснение. Но уверяю тебя, никто не посмеет вмешаться в дела безумного принца, что бы он ни вытворял.

– Никакой ты не безумец, – усмехнулась я. – Мне это теперь ясно.

– Да, не безумец, – Тайрус поморщился и отвел глаза.

Мы как раз проходили мимо огромного окна, выходящего на Берневальскую каланчу.

– Большая часть моих родственников умерла в молодом возрасте, причем от рук других моих родичей. Еще в детстве я уяснил, что если хочу выжить, то моя единственная надежда – показать всем мою недееспособность. Вот и прикинулся сумасшедшим.

– И они тебе поверили…

– Чем аппетитнее наживка, тем охотнее ее заглатывают. Домитрианы никогда не были уважаемой династией. Не секрет, что мой дядя ради своих пороков опустошил государственную казну и теперь пытается пополнить бюджет, нещадно облагая податями излишних, прикрываясь при этом религией. Так же, как поступали до этого его мать, а до нее – его дед и прадед. Мы, Домитрианы, подобно ядовитому гною, отравляем эту империю в течение многих веков.

– Выходит, ты разыгрываешь психа чуть ли не всю свою жизнь? – невольно восхитилась я.

– Испуганный ребенок способен проявить изрядную ловкость, чтобы себя защитить. Иначе, без сомнения, я бы уже давно был мертвецом, а не официальным наследником трона. Конечно, на первых порах это было нелегко, особенно когда выяснилось, что робомедикам не удается вылечить мое заболевание. Теперь же достаточно время от времени выкидывать какое-нибудь коленце на публике, и люди верят. Так я и объясню пятидневное пребывание у меня Сидонии Эмпиреан.

Я припомнила кое-какие случаи. Например, его вызывающее поведение во время службы в Гелиосфере.

– А как же Сафьянка?

– Твоя челядинка так и так умирала страшной смертью. С одной стороны, пристрелить ее было жестом милосердия, а с другой – подкрепило мою репутацию.

– Что насчет пречистого?

– Лад? – его лицо исказилось от отвращения. – Я вовсе не насильник. Но жертвы в день Консекрации – чистое варварство. Я просто солгал, и мне тут же поверили. Девчонка Пасус чуть не свела на нет мой благородный поступок, но тут вмешалась ты. Кстати… – он порывисто повернулся ко мне. – Что произошло с моей дражайшей кузиной и ее муженьком?

– Пришлось напоить их же вином, – не стала врать я.

– Класс! – ухмыльнулся он.

Мы вошли в помещение с прозрачным стеклянным полом, над головами у нас раскинулся огромный небесный купол. Мне стало не по себе: я стояла прямо на синем небе. Помещение было сплошь заставлено стеллажами, уходящими ввысь, туда, где сияли солнца.

– Знаешь, что это такое? – спросил Тайрус, опуская глаза. – В стазис-поле на полках?

– Нет.

– Это весьма ценные артефакты, именуемые книгами. Древние портативные хранилища знаний.

– Что-то вроде… научных текстов? – спросила я, вспомнив материалы сенатора фон Эмпиреана.

– Только некоторые из них, – он улыбнулся уголком губ. – Базы данных, потерянные при взрыве сверхновой, хранились в электронной форме. Те, что не пострадали, позже были уничтожены нажатием нескольких кнопок. А книги – это физические носители информации. Многие из них были привезены первыми колонистами еще с Земли, со временем о них просто забыли. Никто не потрудился их уничтожить, и я собрал их здесь. Это одно из моих… чудачеств. Кому какое дело, если псих коллекционирует всякое старье?

Я подумала о матриархе и ее бесценных древних статуэтках, которые, по всей видимости, погибли вместе с ней. Удивительно, но, хотя я никогда не испытывала никакой привязанности к этой женщине, сердце у меня сжалось.

– Немезида, ты знакома с историей человечества?

– Зачем мне?

– Это ведь и твоя история тоже. Каждый блок ДНК твоего тела появился на Земле.

Сама я никогда не думала о себе в подобном ключе и не понимала, почему меня должно это интересовать. Я равнодушно взглянула на Тайруса.

Обычно люди начинали ежиться под таким моим взглядом. «Взглядом хищника», так называла его матриарх, слишком прямым и немигающим для обыкновенного человека. Отправляясь на Хризантему, я научилась смотреть иначе, но теперь мне нечего было скрывать.

В ответ Тайрус задумчиво уставился на меня. Юноша, который симулировал сумасшествие, балансируя на ступени императорского трона и постоянно находясь под угрозой гибели. Я заподозрила, что мне вряд ли удастся запугать этого парня.

– Человеческая история, – продолжил Тайрус, – это череда бесконечных повторений. Империи возникают и распадаются, снова и снова. Когда-то технологическое развитие человечества шло по экспоненте. Мы вышли в космос, покинули Землю и начали путешествовать по вселенной. А затем случилось то, что происходит всегда. Мы обленились. Перестали интересоваться, как работает наша техника. Позволили машинам думать и действовать за нас. Не уверен, что взрыв сверхновой и расцвет гелионизма существенно ухудшили уже сложившуюся ситуацию. Наши предки искали знаний, а мы, их потомки, прославляем свое невежество. Обыщи хоть всю империю, не найдешь ни единого человека, способного починить любое устройство, из тех, которые наши предки сделали для нас.

– А зачем людям подобные умения? Машины прекрасно справляются сами.

– Потому что это не может продолжаться вечно. Техника неуклонно стареет. С каждым годом все больше машин выходит из строя, потому что накапливаются ошибки в программном обеспечении, и никто не может их починить. Взрываясь, древние звездолеты уничтожают само пространство. Нам, как никогда, требуется научное возрождение, но оно невозможно, потому что грандство во главе с моими родичами прекрасно понимает: любая интеллектуальная революция повлечет за собой революцию политическую.

Тайрус слово в слово повторял речи сенатора фон Эмпиреана. Именно из-за этих идей сенатор и вся его семья были теперь мертвы. Меня охватила боль. Я не хотела больше ничего слышать о науке.

– Все это мне безразлично, ваша светлость, – хрипло прокаркала я. – Дьяболики – посредственные философы.

– Я просто хочу, чтобы ты лучше представляла мои цели. Я хочу стать императором не из личных амбиций, а ради будущего человечества. Хочу, чтобы люди вновь научились думать, планировать и мечтать о чем-то большем, перестав быть косными и инертными бездельниками, постепенно проедающими наследие предков, игнорируя поджидающие опасности. Но я не смогу стать императором без твоей помощи.

– И каким же образом я могу помочь?

Он опустил глаза, глядя в бездонное голубое небо под нашими ногами, в котором отражались бесчисленные книжные полки.

– Я выжил, корча из себя психа. Император назначил меня преемником, чтобы его противники любой ценой стремились избежать моего восшествия на трон. Чтобы убедить людей, что я буду более подходящим правителем, я должен начать демонстрировать силу. Но как только я заработаю какой-нибудь вес, сразу же превращусь в угрозу для дяди, и мои дни будут сочтены. – Он сделал шаг ко мне. – Если дядя решит от меня избавиться, я не смогу его остановить. Он спланирует все так, чтобы в один прекрасный момент я оказался безоружным и беззащитным. Попытается поймать меня в ловушку, – Тайрус крепко сжал мою руку. – Вот тут-то в игру и вступишь ты – дьяболик под прикрытием, превращающим тебя в самое эффективное оружие. Ты сможешь защитить меня. Стань моим дьяболиком, Немезида.

– Не сработает. Я по-прежнему связана с Сидонией.

– Выбери меня сама. Сидонии Эмпиреан больше нет. И ты вольна самостоятельно принимать решения.

– Не выйдет, – покачала я головой. – Каким образом я смогу быть рядом с тобой во всех этих ситуациях, о которых ты говоришь? Если это правда, император никогда не позволит тебе обзавестись телохранителем. Как ты объяснишь ему мое постоянное присутствие?

– Очень просто. Ты станешь моей женой.