Глава 20

– Жду императора, – миролюбиво ответила я ей. – Мне нужно с ним поговорить.

– Нет, вам нужно уйти отсюда. Немедленно, – сказала она сквозь зубы.

Если мне удастся ее убить, все пойдет так, как намечено. Злючка не поднимет тревоги, император спокойно выйдет в коридор. И обнаружит меня, всю в соплях и слезах. Если спросит, где Злючка, начну неразборчиво бормотать в ответ, а потом убью его.

– Вы меня слышали? Я сказала, убирайтесь отсюда, сенатор фон Эмпиреан, – повторила Злючка, одним плавным движением оказавшись подле меня, не сводя с моего лица синих ледяных глаз. – Уходите сами, или я вас выставлю силой.

Я собиралась убить ее хозяина. Он умрет прежде, чем закончится этот день. Если потом она раскроит мне череп, обдерет мясо с костей и перемелет мои останки в мясорубке, все равно он будет мертв. Как и Сидония. Та же великая пустота, что поселилась в моем сердце, настигнет и Злючку.

Смерть не всегда жестока. Я бы предпочла умереть тысячу раз кряду, чем жить без хозяйки. Убив Злючку сейчас, я совершу милость.

Наклонив голову и прикрыв лицо рукой, я захлюпала носом, трясясь словно в рыданиях. Другая рука сжимала кинжал, скрытый под складками одежды.

– Уходите!

Злючка неосторожно приблизилась почти вплотную, и я вонзила клинок ей в бок.

Я двигалась слишком медленно, чтобы суметь ударить ее в аорту. Тогда как Злючка была полна сил, а ее мускулы – отменно натренированы. В последний момент она успела отпрянуть. Спокойствие мигом исчезло с ее лица, она ударила меня так, что я врезалась лицом в стену. В голове загудело, из глаз посыпались искры, однако боль меня не смутила. Я вскочила на ноги и повернулась к ней. Злючка уставилась на кровоточащую рану в своем боку. Затем сжала левую руку в кулак и прижала к ране, чтобы остановить кровотечение.

– Итак, – она поднял взгляд, – я была права насчет тебя.

– Да.

Злючка бросилась на меня. Отступив в сторону, я полоснула ее кинжалом, распоров щеку. Однако она успела схватить меня за руку. Завернула ее мне за спину, выкручивая связки. Взвыв, я непроизвольно разжала пальцы, роняя клинок, но тут же двинула ей каблуком по ступне. Что-то хрустнуло, Злючка взвизгнула. Крутанувшись, я ударила ее в лицо кулаком раз, другой, после чего оттолкнула. Она попятилась, не отнимая руки от раны в боку.

– Ты чересчур быстра, – сдавленно прошептала она. – Для человека.

– Ты сама прекрасно знаешь, кто я.

Она бросилась на меня. Я целила ей в бок, но Злючка этого ждала. В последний момент извернувшись, она вмазала мне локтем по носу. От боли я потеряла равновесие. Мир сделал сальто-мортале, и я повалилась на спину. Попыталась посильнее оттолкнуться ногами и вскочить, но Злючка уже навалилась на меня, придавив к полу всей своей массой, и принялась колотить по лицу. Мне показалось, что моя голова вот-вот лопнет от боли.

Кровь заливала мне глаза, но я чувствовала, где находятся ее ноги. Изловчившись, двинула носком ботинка в колено, услышав, как с отвратительным звуком хрустнула коленная чашечка. Падая на меня, Злючка успела выставить локоть, вонзившийся мне в ребра. Тут-то атрофия мышц мне и аукнулась. Злючка оказалась тяжелой, куда тяжелее, чем можно было ожидать. Навалившись всем своим весом, она вдавила меня в пол и принялась охаживать кулаками по ребрам. Мир превратился в расплывчатый, сверкающий вихрь.

Придя в себя, я обнаружила, что лежу на животе. Попыталась подняться, но руки не слушались и разъезжались. Перед глазами появились сапоги. Злючка, хромая, подковыляла ко мне, схватила за воротник, подняла. Ноги меня не держали.

– Любопытно, – она вперилась мне в лицо бездонными глазами. – Дьяболик с очень интересной модификацией тела. Ты чья?

Я вцепилась зубами ей в руку. Хотела выколоть пальцами глаза, но руки отказались подчиняться. Злючка встряхнула меня и рявкнула:

– Кто твой хозяин?

– Сидония Эмпиреан! – крикнула я в ответ. – Была…

Мои слова повисли в воздухе. Я почувствовала, что окончательно пала духом. На запачканном кровью лице дьяболика отразилась какая-то эмоция. Жалость? Невозможно, мы не имеем жалости. Но что тогда?

– Понятно.

Она отпустила меня, и я бесформенной кучей осела на пол. Злючка наклонилась, чтобы подобрать мой кинжал. Мысль, что я так и не убила императора, билась в мозгу. Однако из-за ослепляющей боли и отчаяния я даже не могла испытать гнев. До меня вдруг дошло, что жаждала я отнюдь не мести. Я надеялась покончить с зияющей пустотой, в которую превратилась моя жизнь без Сидонии. И Злючка это поняла.

Сквозь мутную пелену я увидела, что она склоняется надо мной и поднимает клинок. Лезвие блеснуло в свете лампы. Через несколько мгновений я буду мертва. Я была готова и принимала смерть с благодарностью.

– Злючка!

Вслед за окриком послышались торопливые шаги. Кто-то вбежал в узкий коридорчик.

– Злючка, что ты делаешь с сенатором фон Эмпиреан?

– Это не Сидония фон Эмпиреан, ваша светлость, – ответила Злючка, даже не подумав меня отпустить. – Это – дьяболик, планировавший убить императора.

– Ты уверена?

– Абсолютно, ваша светлость. Ей нужно умереть.

Некоторое время ничего не происходило, затем я услышала удивленный возглас Злючки:

– Что это…

Договорить она не успела. Выстрел из энергооружия уложил ее на месте. На мгновенье вспышка ослепила меня, и я не была уверена в том, что видела. Злючка не походила на Сафьянку, которой хватило одного выстрела в грудь, чтобы умереть. Она дернулась, но, даже будучи избитой и раненой, быстро оправилась и, взревев от ярости, бросилась на стрелявшего.

Он выстрелил второй раз. Сияющий луч выжег дорожку на ее теле, но Злючка упорно продолжала двигаться вперед. Затем ее кровь вскипела, плоть сварилась и начала кусками отваливаться, обнажая скелет и внутренние органы. То, что осталось от Злючки, рухнуло на пол.

Наступила тишина. Потом чьи-то руки подняли меня.

– Пойдем.

Передо мной возникло лицо Тайруса Домитриана. Мысли вернулись в привычное русло. Онемевшими пальцами я выхватила у принца его оружие, встала на четвереньки.

– Что ты делаешь? – выдохнул Тайрус.

Злючка была мертва, а я – до сих пор жива и могла двигаться. Значит, нужно завершить начатое. Встать не получалось, и я поползла к двери. Нельзя было ждать, когда император выйдет, я могла просто истечь кровью и умереть. Следовало самой идти к нему. Мое поле зрения сужалось и темнело.

– Ты даже на ногах не стоишь. Неужели ты всерьез рассчитываешь в таком состоянии укокошить моего дядюшку?

– Держись от меня… подальше… иначе плохо будет.

С этими словами силы окончательно покинули меня, навалилась непроницаемая темнота, и я, кажется, упала.