Глава 12
Соляные купальни Дивинии и Сэливара Домитрианов находились на «Тигрисе», звездолете, пристыкованном к «Valor Novus». Корабль, принадлежавший Дивинии, был полностью посвящен развлечениям. Купальни располагались на отдельном уровне.
И вновь помещение, куда я вошла, было таким огромным, что походило на настоящую планету, а его потолок исчезал где-то в атмосфере. Я уже знала, что подобные купола именуются здесь небесными. От одного взгляда на свешивающуюся отовсюду зелень ощущалась влага на коже. Мне еще нужно было привыкнуть ко всему этому. По-видимому, большинству людей нравится отсутствие потолка над головой.
– Ах, Сидония!
Ко мне спешила Дивиния. Совершенно голая. Она невинно хлопала глазками, но по ее лицу гуляла ухмылка.
– Ты слишком плотно укуталась, милочка. Позволь моей челяди это исправить.
Она выжидательно смотрела на меня, словно предполагала, что я побледнею от смущения и сникну. Сидония действительно пришла бы в ужас, увидев голого человека, не говоря уже о том, чтобы раздеться перед чужаками. Но я-то – не Сидония.
Подняла руки так, чтобы слугам удобно было снять с меня одежду, а сама между тем рассеянно водила глазами по буйно разросшимся деревьям, клонившим свои ветви к прозрачным, зеленовато-голубым озерцам. В воде мелькали какие-то люминесцирующие существа, видимо в качестве украшения. В одном из водоемов уже плавал, лежа на спине, Сэливар Домитриан. Однако едва юбка спала с моих бедер, он сел в воде и принялся жадно меня разглядывать.
– Какое у тебя великолепное тело. – Если Дивинию и разочаровало мое бесстыдство, она ничем этого не показала.
– Знаю, – ответила я.
Супруги засмеялись.
– А ты не такая уж и скромница, – заметила она.
Я не видела никаких поводов для скромности. Мое тело в самом деле было потрясающим. И оно послушно выполняло мои команды. Пусть даже мышечная масса и существенно уменьшилась, моя сила по-прежнему превышала силу обыкновенного человека.
Дивиния взяла меня за руку и повела к озерцу, где плескался ее муж.
– Как тебе императорский двор, Сидония? – спросила она.
– Многовато народу, ваше высочество, – честно ответила я.
Дивиния плюхнулась в озеро, но соленая вода вытолкнула ее на поверхность. Помедлив лишь секунду, я последовала за ней. Вода оказалась теплой, плотной и словно бы покрытой твердой корочкой. Она подталкивала меня в спину. От просоленного воздуха я чувствовала себя липкой даже под водой.
Посмотрела вверх. Надо мной словно бы раскинулось голубое безоблачное небо. Я заставила себя не отводить глаза, приучаясь к открытому пространству.
– Вы ведь живете довольно уединенно, не правда ли? Все это должно казаться тебе очень странным.
Я удобно разлеглась почти у самого берега озерца. Дивиния с Сэливаром смотрели на меня, как кошки, забавляющиеся с мышкой, прежде чем ее сожрать.
– Ничего, привыкну со временем, – осторожно ответила я. – Это ваш корабль?
– Да, «Тигрис» – наше владение, но тебя мы рады будем видеть на нем в любое время.
– В любое, – с улыбкой подтвердил Сэливар.
– Соляные купальни – моя идея. Как-то раз я посетила колонию, где имелось море, такое соленое, что люди ходили по его поверхности, как по земле. И тогда я сказала…
– Она сказала мне: «Дорогой, мы просто обязаны обзавестись таким же», – закончил за жену Сэливар.
– А еще он спросил: «Неужто ты хочешь покинуть космос ради жизни на планете?» – визгливо захохотала Дивиния. – Я ответила, что, конечно же, нет.
– Вот так у нас появились купальни. – Сэливар вальяжно повел рукой вокруг, как бы невзначай доставая из прибрежных зарослей кувшин.
Я прищурилась. Стало даже любопытно, что они задумали.
– Нет, в самом деле, это была лучшая наша идея, – добавил Сэливар, наливая бокал вина жене.
Улыбнувшись мне, Дивиния пригубила бокал. Но не проглотила вино, я это ясно видела. Неужели они вознамерились действительно меня отравить? Сэливар протянул бокал и мне. Я присмотрелась к темно-красной жидкости, размышляя, что же они туда подмешали.
– Чаша вина, купание под голубым небом – и все твои проблемы как рукой снимет, – сказала Дивиния, вновь поднеся вино к губам и делая вид, что пьет.
Я переводила взгляд с Дивинии на Сэливара и обратно. Если они собираются меня убить, их ждет разочарование.
– Вы совершенно правы. – Я отпила вина.
Голова у меня немного кружилась от влажности и жары, но что бы они ни добавили в вино, это не оказало никакого эффекта на мою нервную систему. Я даже не знала, каким должен был быть этот самый эффект, но решила, что благоразумнее не демонстрировать им свой иммунитет. Откинулась на спину и притворилась, что на меня напала апатия, давая им возможность раскрыть свои намерения. Опустила веки. Это им, похоже, понравилось. Тихонько переговариваясь о всякой ерунде, Домитрианы начали подбираться ко мне поближе.
– …здесь лучшее обслуживание во всей империи…
– А ты был хоть раз на планете, дорогой? Стоит попробовать. Люди гнушаются жизнью на планетах, считая, что сила тяжести хороша только для излишних. Однако я научилась ее ценить.
– Жаль, что твои родители не смогли к нам присоединиться, но мы так жаждали встретиться с юной Сидонией Эмпиреан…
Они уже были совсем рядом. Я наблюдала за ними из-под полуопущенных ресниц. Супруги переглянулись. Вдруг бокал вытащили у меня из руки.
– Не стоит много пить, милочка, – проворковала Дивиния. – Нам совсем не нужно, чтобы ты впала в кому.
– Просто… – Сэливар погладил меня по ключице, – слегка захмелела.
– Впала в кому? – Я открыла глаза и рассеянно посмотрела на них.
Сэливар притянул меня к себе, шаря лапами по моему телу.
– Великолепно, – выдохнул он.
Его действия меня разозлили, но не слишком напрягли. Он позволил себе недопустимую вольность, однако я с удивлением поняла, что они заманили меня к себе, просто чтобы соблазнить.
Палец нежно прошелся по моей шее. Дивиния.
– Ох уж эта настоящая молодость, Сэливар. Я никогда не смогу ею насытиться.
Я не верила своим ушам. Кто бы мог подумать, что влиятельнейшим людям в империи приходится исподтишка одурманивать своих любовников? Или им настолько приелось их существование здесь, что они получают от этого удовольствие?
– Что было в вине? – пробормотала я, стараясь, чтобы голос звучал невнятно, и одновременно отодвигаясь от Сэливара.
– Всего лишь капелька релаксанта, – шепнула Дивиния. – А заодно – утром ты ничего не вспомнишь.
– Видишь ли, мы предпочитаем, чтобы ты не смущалась и не закатывала сцен. Считай, что это – наш обычный способ оказать радушный прием новичку.
В некоторой растерянности я обдумывала сложившуюся ситуацию. Матриарх рассказывала мне о сексе при дворе. Секс рассматривался здесь как средство обмена властью или влиянием, но не более. Будучи дьяболиком, я никогда особенно не задумывалась о сексе. Детей иметь я все равно не могла, да и связываться бы ни с кем не стала. Проблема заключалась в том, что я не видела, какую пользу смогу извлечь из этой ситуации. Зато потерять могла многое, позволив этим людям поверить, что они сумели воспользоваться моим опьянением.
И тут Сэливар произнес то, что мгновенно все переменило:
– Было бы забавно поиметь наследницу Эмпиреанов. Это стало бы нашим величайшим достижением.
– Мы так ждали твоего прибытия, дорогая Сидония, – добавила Дивиния.
Я открыла глаза. Вспомнила о предупреждении Нивени и об ухмылке Элантры. Получается, что это – обычная практика Домитрианов, когда ко двору прибывает кто-то юный, беззащитный и одинокий. И им все сходит с рук, ведь они – родичи императора. Из страха оскорбить влиятельных особ никто не решится отвергнуть их предложение поплескаться в купальнях. Никто не откажется от глотка вина. Домитрианы просто пользуются своей властью. Я была невосприимчива к ядам, что бы мне ни подсыпали, но другие-то – нет. Жертвы, очевидно, забывали все настолько, чтобы усомниться в собственных воспоминаниях и не поднимать скандал.
Больше всего меня разозлило то, что все это предназначалось вовсе не для меня. Оно было для моей Донии. Во мне вспыхнула неукротимая ярость. Приподнявшись, я схватила обоих за загривки и окунула их головы в воду. Домитрианы не успели ни удивиться, ни испугаться, ни вскрикнуть.
Они начали биться, цепляться за меня, но я не отпускала, продолжая думать о том, что случилось бы, если бы на моем месте была Дония. Я сжимала их шеи все сильнее, пока Домитрианы обреченно сопротивлялись. Я же думала лишь о том, что эти люди намеревались изнасиловать наследницу рода Эмпиреанов, мою Сидонию. Еще одно усилие, – и я бы сломала им шеи. Эти типы подобное заслужили.
Однако вдруг в голове у меня прояснилось, и я поняла, что сейчас натворю. Вытащила их головы из-под воды и оттолкнула обоих подальше. Они откашливались и отплевывались, держась за шеи, а я судорожно пыталась придумать, что делать дальше. Нельзя было позволить им жить, но убивать родственников императора в первый же мой день при дворе казалось нецелесообразным.
Дивиния очухалась первой и вылезла на берег, захлебываясь от рыданий.
– Кто ты… кто ты такая? Что ты за чудовище?
Она взмахнула рукой, опрокидывая бокал вина. И тут я поняла, как мне надо поступить. Как справиться с этими подлецами.
– Вернись назад, – приказала я, и мой голос сделался низким, звериным.
Она вскрикнула, когда я, выбравшись из озерца, схватила ее за волосы и стукнула головой о землю. Дивиния перестала дергаться. Сэливар, защищая жену, попытался напасть на меня сзади, но я повалила и его. Схватила за горло. Свободной рукой наполнила бокал вина.
– Итак, от этого вина все забывают? – прорычала я. – А от слишком большой дозы впадают в кому? Верно, Сэливар?
– Погоди! – прохрипел он.
– Я не разрешала тебе говорить, – рыкнула я ему в ухо. – Молись своему Живому Космосу, чтобы он помог тебе выжить.
И принялась лить вино прямо ему в глотку. Он поперхнулся, попытался сжать зубы, но я схватила его за нос, не давая дышать, а сама продолжала вливать вино, пока он не повалился на траву, осоловев и утратив связь с окружающим.
Дивиния уже пришла в себя. Я вывернула ей руку за спину и влила в горло остаток вина. Лишь убедившись, что сделала все, что могла, я поднялась, оделась и выжала волосы, лихорадочно соображая при этом, как скрыть случившееся. Ведь все были в курсе, что этим вечером я буду здесь! Что же теперь делать? Я даже не знала, как…
В кустах зашуршало. Я так и застыла. Оттуда появилась Нивени Санъяу со своим лезвием-ожерельем в руке. Новое осложнение! И вино, как назло, кончилось, придется ее утопить.
– Сидония! – закричала она и лишь затем увидела Домитрианов, без чувств лежащих на земле. – Что произошло?
– Ты давно здесь? – спросила я. – Кто с тобой?
– Я одна… Я просто… проскользнула мимо челяди, – она махнула за спину.
Значит, ее никто не видел. Хорошо. И она не понимает, что меня следует бояться.
– Подойди, я тебе все объясню, – мягко произнесла я.
Она не двигалась, уставившись на Домитрианов. Я сама пошла к ней, готовая в любой момент сломать ей шею. Однако Нивени меня удивила. Злобно оскалившись, она с размаху двинула Сэливара ногой в бок. Я остановилась в недоумении, а девушка продолжала пинать Домитрианов, в ее глазах стояли слезы. Но, так и не заплакав, она вдруг расхохоталась.
– Не знаю, что ты сделала, но это и не важно. Они ведь сдохнут? Скажи мне, что они сдохнут!
– Я не знаю, – совершенно уже озадаченно пробормотала я, посматривая на лезвие в ее руке. Похоже, она собиралась… меня защищать?
– Если даже и так, они это заслужили. Знала бы ты, сколько раз они проделывали подобное, – зло кричала она, размахивая своим клинком. – Мы с тобой не первые. Я не помню, что здесь со мной произошло, но я видела, что они творили с другими. Поэтому знаю, что было со мной. И на сей раз не собиралась позволить им проделать все сначала.
– Так ты пришла, чтобы их остановить? – У меня в голове не укладывалось такое.
– Сама не знаю, что бы я сделала, – призналась она, дрожащей рукой сжимая лезвие. – Может, зарезала бы их? Или искромсала рожу Дивинии? Но я просто не могла им позволить! Не могла и все!
Из ее глаз потекли злые слезы. До меня, наконец, дошло, что эта девушка пришла спасти наследницу рода Эмпиреан. Я бы ни за что не причинила вреда той, которая собиралась заступиться за Донию.
– Благодарю тебя. Благодарю от всего сердца. – Я не привыкла произносить подобные слова, но сейчас говорила их совершенно свободно.
– Что бы здесь ни произошло, нам нужно замести следы, – продолжила Нивени, обводя рукой вокруг. – Не думай, я ни о чем не буду тебя спрашивать, Сидония. Однако послушай, я знаю, как получить доступ к журналу наблюдений. Прежде чем сюда прийти, я убедилась, что смогу это сделать, – она мрачно усмехнулась. – Я могу уничтожить любую запись за последний день. А потом мы вместе сочиним подходящую историю.
– Вместе, – ошеломленно кивнула я.
Вот так и вышло, что я заключила союз с Нивени Санъяу. Это не было моим добровольным выбором. Нивени не могла ничего сделать для того, чтобы снять с Эмпиреанов репутацию еретиков. Однако случается, что судьба не оставляет нам выбора. Что же, значит, я ее не убью. Пока. Оставалось надеяться, что мне не придется об этом пожалеть.
