Глава 15. Как молния
Преимущество големов на всех аренах продолжало стремительно нарастать. У меня в свете только что заключенного пари даже возникла мысль - а не приказать ли им чуть сбавить темп, но, к счастью, почти моментально удалось с ней справиться. И для этого нашлось сразу несколько причин. Первое: нельзя врать своим - потом, не имея возможности положиться друг на друга на сто процентов, мы неизбежно скатимся к склокам и поражению. Второе: нельзя поддаваться даже в тренировочных поединках, если это не какой-то из этапов обучения, конечно. Иначе в реальной схватке, вдохновившись своими мнимыми достижениями, твои друзья рано или поздно сами загонят себя в смертельную ловушку. И виноват в этом будешь лишь ты сам. Так что только смотреть и верить в то, что они смогут справиться без игры в поддавки.
Первой из гонки за корону повелителя выбыла Эльфи. Впрочем, в чем-то это и логично: из всей нашей компании она самая бескомпромиссная, а тут еще и ближний стиль боя. Хотя, надо сказать, попытка выиграть с ее стороны была довольно изящной. Быстро осознав, что голем почти не реагирует на обычные атаки, а его шипы из мертвой стали еще и разъедают ее силу, демонесса решила обратить обе эти стихии друг против друга. И надо сказать, получилось у нее довольно неплохо, пожалуй, стоит принять этот прием на вооружение самому и постараться придумать, как защититься, если его попробуют повторить мои противники. Так вот, Эльфи просто взяла и попробовала градом ударов вбить один из шипов прямо в плоть голема, и у нее это даже получилось. Лишенная энергии рука повисла плетью, но успехи демонессы на этом и закончились. Она явно недооценила замершего напротив нее голема, решив, что повторением своего успеха сможет добиться победы, вот только не тут-то было. Творение магии смерти использовало атаку Эльфи на вторую руку, чтобы заманить ту в ловушку, и уже через мгновение бой был окончен.
- Слишком увлекается в бою, - Настя прокомментировала поединок, и вместе с подошедшей к нам расстроенной Эльфи мы продолжили наблюдать за остальными аренами.
Лично я из всех остальных кандидатов выбрал бы Элулу. Во-первых, она самая опытная, а во-вторых, кому как не ей, специалисту по магии смерти, найти способ справиться с кровавым големом. Вот только бывшая мечница лишь бегала по арене, даже не пытаясь провести встречные атаки, и в итоге пала, загнанная в угол. Да что это такое вообще было!
- Черт! - тем временем к нам ворвалась злая как черт Элулу. - Ведь почти же успела перехватить управление, но там такая структура, столько всего понакручено. Но ничего, в следующий раз я обязательно справлюсь.
- Всегда слишком усложняет планы и не всегда трезво оценивает свои силы, - еле слышно (но не для меня) продолжила давать характеристики провалившимся претендентам Настя. Неужели она в итоге окажется права, и никто не справится?
На аренах, где находились Сергей и Виталий, сейчас происходило практически одно и то же (было видно, что братья совместно разрабатывали, а потом и оттачивали эту технику, кстати, очень неплохую для противника, который потенциально сильнее, чем они). Быстро перемещаясь по арене и откидывая в сторону и вверх голема, они умудрялись держать его в воздухе, не давая приземлиться и найти точку опоры. Оказавшемуся в такой неприятной ситуации моему питомцу оставалось лишь беспомощно махать лапами в надежде хоть случайно кого-то да зацепить. Впрочем, оба брата контролировали ситуацию и не думали подставляться. Сергей благодаря ветру был чуть быстрее, а Виталий пользовался тем, что его каменная защита не так быстро разъедалась воздействием мертвого железа. Вот только это была не победа: нейтрализовав противника, ни один из братьев так и не смог придумать способа, как с ним справиться, а потом две почти одновременно допущенные ошибки стали причиной поражения в обеих схватках.
- Излишне увлекаются контролем противника, зависимы от команды, при этом самостоятельно нанести серьезный урон не способны, - опять шепотом выдала свой вердикт Настя.
А я сосредоточился на двух последних аренах, где лишь Эмма и Арамис могли позволить мне выиграть этот странный спор. И англичанка избрала для этого довольно необычную тактику - она не атаковала, а просто защищалась, укутывая свое тело в слои кристалла, тут же распадающиеся под ударами голема и возводимые вновь. Приглядевшись, я смог заметить, что используемая девушкой сила как-то хитро изменена, и в итоге получалось, что она умудрялась возвращать назад часть полученного урона. Забавно вышло: мертвая сталь голема разъедала щиты Эммы, а та в свою очередь понемногу нарушала целостность структуры моего кровавого питомца. В итоге девушка продвинулась дальше всех, разрушив почти половину шипов, вот только для полной победы ей просто не хватило силы.
- Небольшой резерв, недостаточное внимание к физической подготовке. Если бы она не стояла на одном месте, а пыталась бы маневрировать, то, возможно, смогла бы протянуть и подольше. А то и победить, - меня немного смущали такие вот цинично-панибратские характеристики своих друзей со стороны Насти, но и не согласиться с ними было довольно сложно.
Повернувшись, чтобы встретить Эмму, я неожиданно увидел рядом с ней и Арамиса. Неужели он тоже проиграл? Хотя вроде бы еще недавно они с големом с переменным успехом гонялись друг за дружкой по арене. Или нет? Уж больно у этого парня рожа довольная, да улыбка хитрая. Моментально развернувшись в сторону шестой арены, я увидел там лишь две половинки разрубленного пополам порождения магия смерти.
- Так нечестно! - раздался возмущенный вопль Эльфи. - Если бы я использовала демоническую энергию, я бы тоже смогла победить.
Сколько искреннего негодования, моментально превратившегося в дружескую подначку.
- Ну, ты и голова! - маленькая демонесса подлетела к смущенно пожимающему плечами парню. - Мы даже не подумали про это, а ты не пожалел силы, даже несмотря на то, что ее не восстановить, и приложил от души.
- И ведь, действительно, когда еще тратить демоническую энергию, если не в таких обстоятельствах, - Виталий растерянно почесал голову. - И правда, мы сами придумали себе ограничения и сами из-за них же и проиграли.
Пока Арамис собирал урожай поздравлений, я быстренько пересмотрел финал его боя. Ничего необычного: он просто собрал энергию своей карты в сияющую светом полосу наподобие меча, вложил в нее весь запас своей демонической энергии и раскромсал моего голема на две ровные половинки. И ведь правы все: суметь пожертвовать чем-то невосполнимым ради победы - это редкое умение. Но больше всего меня порадовало то, что никто не затаил злобы за свое поражение: наоборот, все подошли к сконфуженно улыбающемуся победителю и пожелали успеха в освоении положенной ему награды.
Даже Настя сделала вид, что особо и не расстроена поражением в этом так неожиданно предложенном мне споре. Вот только я же вижу и недовольный прищур, и сжатые губы, и жесты, в которых так и проглядывают с трудом сдерживаемые эмоции. Что же такого случилось, что она так остро реагирует? Что-то девчачье? Или и сюда добрались отголоски каких-то крупных интриг, гремящих в противостоянии демонов и падших? Да нет, не могла Настя опять... Но, в любом случае, поболтать наедине с той же Эммой или Элулу, которые не забывают смотреть по сторонам даже среди своих, будет не лишним.
- Вручаю тебе зерно новой башни. Расти ее, расти сам и будь достоин тех, кто проиграл тебе в этом споре, - не знаю, откуда у меня всплыли в голове эти слова, но прозвучало довольно торжественно.
На глазах Арамиса, как мне показалось, даже слезы проступили. И он, видимо, стесняясь, выхватил протянутое ему семечко и тут же куда-то умчал.
Ладно, пусть побудет наедине с собой. После всех пережитых эмоций, уверен, ему это будет нелишним. А я пока поболтаю, как и хотел, с ребятами, да и к учителю надо будет заглянуть, раз есть такая возможность. Я убежден, что ему будет любопытно узнать о моих успехах, да и интересной информацией, может быть, поделится. Но это все, похоже, придется отложить на попозже. Сейчас меня будут пытать на рассказы о службе в императорской армии. Как оказалось, наши демонессы, сами там ни разу не бывавшие, успели рассказать о военной повинности демонов столько сказок, что после моих правдивых описаний все только разочарованно вздыхали.
Правда, продолжалось это недолго. Стоило мне дойти до нашего с Гарошем приключения на секретной базе падших, а потом до боя с крылатым аж B-ранга, как их глаза тут же заблестели. Вот ведь, еще буквально пару недель назад они и подумать не могли ни об одной свободной минутке из-за постоянных столкновений с землянами. Чуть-чуть передохнули - и уже мечтают о новых битвах. Нет, жизнь на грани явно портит людей. И демонов тоже. Им хочется постоянно чего-то еще, а до хорошего такая жажда приключений точно не доведет. И что мне с ними со всеми теперь делать? Хотя... А почему я решил, что это плохо? Прочитал в книгах? Так там тоже врут. Вот будь у нас мир на подходе (когда пришлось бы готовиться к тихой и спокойной жизни), тогда да - подобный подход был бы лишним. Но у нас же на носу война, да и, вообще, все существование демонов так или иначе постоянно связано с какими-то сражениями. Так, может быть, то, что этим лоботрясам такое состояние дел и нравится, это хорошо? И не надо всё излишне усложнять.
- Я это сделал! - в повисшую в моем рассказе паузу ворвался крик Арамиса, а сам парень, потрясая грязными руками, влетел на этаж, с трудом переводя сбившееся дыхание.
- Что сделал? - как-то осторожно и с некоторой опаской спросила Элулу, а я подумал, что опытная демонесса, похоже, сама, как и я недавно, не раз думала о порой излишней активности тех, кого судьба свела здесь под одной крышей
- Башню посадил - тут, рядышком, - Арамис выпалил эти слова, вогнав в ступор уже всех сразу.
Если честно, я думал, что мы соберемся, обсудим, где лучше будет эту башню вырастить, может быть, заключим под это дело какой-нибудь стратегический союз... Но не тыкать же ее прямо под боком!
- И она уже даже немного подросла. Мне написали, что через неделю будет готов первый этаж, и я официально стану повелителем, - Арамис продолжал лучиться восторгом, не обращая никакого внимания на общую растерянность. И неужели у меня поднимется рука растоптать такое настроение? И это при том, что ничего уже, судя по всему, не исправить.
- Побежали смотреть башню! - я вскочил на ноги и ринулся вниз.
Не удержавшись, воспользовался телепортом, в итоге опередив всех секунд на десять, и первым увидел выложенный камнями круг буквально в десятке метров от моей башни. Такой хрупкий и беззащитный. Кажется, можно подойти и раскидать его ногами, а ведь на самом деле тут скрыта такая мощь! Даже представить боюсь, что за сила может вот так вот из ничего формировать башни, которые в свою очередь позволяют обычным демонам достичь настоящих высот в бою и других дисциплинах. Для чего все это было задумано и не придется ли когда-нибудь платить по счетам?
- Хаос! - восторженный совместный крик Эльфи, Элулу и Насти пронзил небеса. И куда из взгляда моей бывшей возлюбленной делись холодность и отчужденность? Она просто радовалась этим невзрачным кирпичикам как настоящему восьмому чуду света. Да какому восьмому! Первому! Самому главному и единственному!
- Никогда не думала, что когда-то смогу увидеть рождение башни, - на глазах Насти откуда-то появились слезы. - Вот даже зерно башни видела, даже касалась его, а все равно не верила. До самого последнего момента.
- Ребят! - встревоженный голос Арамиса прервал наши восторги. - Мне тут написали, что башню будут пытаться уничтожить дикие демоны, вы же поможете ее защитить?
И он еще спрашивает!
- Да, - я решил ответить самым простым и понятным образом. А издали уже начал доноситься топот приближающейся орды.
Похоже, те самые дикие демоны, о которых нам только что сказал Арамис.
