Глава 14. Раздача слонов

Прямо на входе в наш лагерь меня и Гароша встречал Ар-Бонипал. И что же нашему командиру, интересно, от нас так срочно понадобилось? Не мог же он узнать о наших приключениях так быстро!

- Значит, второй уровень лорда. А я ведь до последнего надеялся, что это ошибка в командном канале, - он только начал говорить, а уже с трудом удержался, чтобы не застонать от расстройства. Ну как я мог забыть, что наш командир видит всю информацию о подчиненных демонах! А мы ведь даже не пытались скрываться. Да какое там скрываться, лично я так просто об этом не подумал. Вот до чего доводит расслабленность после боя - а ведь в истории очень многих так называемых победителей так и брали, сразу после победы, горяченькими.

- Тогда слушай меня внимательно, - Ар-Бонипал резко сменил тон, перейдя от показного расстройства к жесткому наезду. - Старейшина Арлой просил присмотреть за тобой и прикрыть от, скажем так, обычных неприятностей. Но ты сам лишил меня этой возможности. Теперь с твоим вторым уровнем лорда у меня нет выбора, кроме как перевести тебя в учебную девятую тысячу.

Обычные неприятности? Надеюсь, он говорит о какой-нибудь дедовщине, а не о чем-то более серьезном. А еще эта всплывшая учебка. Так не хочется тратить в ней несколько лет не пойми на что. И ведь выбора никакого нет. Или есть?

- Я хочу отказаться от обучения и сразу перейти на действующую службу, - а что, я же не хрен с горы, а как-никак целый повелитель да глава своей семьи. Разве за такое не положены поблажки?

- И я, - тут же присоединился греющий рядом уши Гарош.

- Да вы понимаете, что вас ждет? - взъярился Ар-Бонипал, но как-то быстро потух. - Впрочем, это ваш выбор, и не мне вас теперь переубеждать. Хотите с мусорным рейтингом идти в восьмую тысячу, вперед. Но в какие неприятности это выльется от ревнителей традиций да тех, кто посчитает, что ваше пребывание в одних с ними рядах наносит оскорбление чести мундира, вы очень скоро узнаете на своей шкуре. Если не передумали, то у вас три дня увольнительной, а потом получите предписание по новому месту службы.

Ну вот, бюрократия, совсем как у нас. Впрочем, я многое готов стерпеть за возможность пусть и ненадолго вернуться домой. Соскучился я что-то по своим.

- Спасибо, что прикрывали нас, - я вежливо поклонился Ар-Бонипалу. Не знаю, что именно он делал и чего это ему стоило. Но если тебе помогают, то как минимум за это надо поблагодарить. Если, конечно, не хочешь нажить врага или недоброжелателя на ровном месте.

Ар-Бонипал явно не ожидал от меня такого - пару секунд демон молчал, а потом резко кивнул, принимая благодарность, развернулся на месте и улетел куда-то по своим делам.

- Алексей... - начал что-то медленно тянуть Гарош, но я его перебил.

- Будешь у учителя, обучайся, но слоты способностей не занимай. Я пока тоже постараюсь найти для тебя что-нибудь новое и интересное. Когда вернусь, вместе посидим и подумаем, какой набор способностей тебе больше подойдет, - с каждым словом на лице Гароша появлялась все более широкая улыбка. И чего он так радуется? Неужели в самом деле думал, что я просто так забуду о его существовании? Ну уж нет, у меня не так много вассалов, чтобы ими разбрасываться. А еще этот демон понемногу становится мне другом. Не знаю, как для других, а для меня это слово много значит.

- Встретимся через три дня, - не удержавшись, я обнял Гароша на прощание и открыл портал в родную башню.

Упс, чуть не забыл. Быстренько призвав с помощью поиска сразу обе добытые во время испытания каменные статуи, я закинул их вперед, а потом прошел в проход уже и сам. Как ни странно, никто на мое появление не отреагировал. Ну да, прошло же всего ничего - спрашивается, зачем беспокоиться или, не дай бог, радоваться. Недовольно бухтя, я дотащил первую статую горгульи до входа и, сложив небольшой постамент из так и не убранных обломков, установил ее на него. Красота! Теперь провернуть то же самое со второй, и парадная дверь выглядит уже на порядок лучше. Вот только неужели этим всё и ограничится? Я, если честно, надеялся на что-то большее. Все-таки не в простом месте их получил...

- Леша! - мне в спину врезался ураган по имени Эльфи, тут же превратившийся из стихийного бедствия в небольшое юркое животное, моментально исползавшее меня вдоль и поперек.

Прекратив истязание любимого повелителя с помощью щекотки, я стянул демонессу с себя и с улыбкой встретил уже и всех остальных. Демоны и люди - когда-то враги, а теперь настоящие товарищи, все они выражали свои чувства уже более сдержанно: скупые мужские объятия да легкие женские поцелуи в щечку. Даже Настя смогла не выделиться из общего ряда, хотя мне почему-то показалось, что далось ей это непросто. Или я сам себя обманываю? В любом случае это всё было так по-домашнему, что я тут же почувствовал, как впервые за очень долгое время получается расслабиться.

- А мы с охоты, - довольно улыбнулся Арамис. - Договорились с Соболевым о поставках карт для армии.

- Диких демонов-то полно, - сурово добавила Элулу. - А раз так, то зачем тогда разбазаривать сокровища башни?

- Скучали? - вместо разговоров о делах мне больше хотелось поболтать о чем-то своем. Убедившись, что ничего серьезного не случилось, я как-то расслабился и приготовился к настоящим каникулам.

- Конечно, - несмотря на смущение, первой на этот раз ответила Настя, но ее тут же прервал удивлённый возглас Арамиса.

- А что это за штуки? И почему они светятся? - его палец указывал прямо на притащенных мной горгулий. А с теми явно творилось что-то странное.

Сами каменные статуи начали излучать легкое серебристое сияние, уже охватившее собранные мной на скорую руку постаменты. На мгновение мелькнула мысль - может быть, разломать все, пока ничего не случилось? Но Элулу, видимо, уловив мой порыв, успела ухватить меня за плечо. И чего это у нее так блестят глаза? Похоже, что сейчас тут происходит что-то на самом деле хорошее.

Успокоившись, я смог уже просто с интересом наблюдать за дальнейшими метаморфозами. Сначала кучки щербатых и расколотых кирпичей превратились в настоящие узорные постаменты, потом во все стороны от башни как лучи поползли каменные дорожки, которые на расстоянии около ста метров начали собираться в самую настоящую стену.

- Неплохой внутренний дворик получился; если тут все засадить, может стать по-настоящему красиво, - мечтательно протянула Эмма. А я тут же вспомнил песню, где обещали выращивать яблони на Марсе. А что, очень похоже: там красная планета, у нас не менее красный мир. И уголок живой природы...

- Жалко, ворот пока нет, - Арамис указал на проем в стене, где в теории можно было бы расположить что-то подобное.

- Еще вырастут, - тихо сказала Настя, и только сейчас я обратил внимание, в каком возбужденном состоянии находятся все демоны. И почему «вырастут»?

Кажется, последний вопрос я задал вслух.

- Я не знаю, откуда ты достал настоящие статуи из окаменевшего хаоса, - я от удивления даже вынырнул из манящих зеленых глаз прямо передо мной. Значит, мои горгульи оказались сделаны из чего-то очень редкого. Хотя, в принципе, они из хаоса, меч из него же - все логично. А Настя тем временем продолжала. - Сейчас был запущен процесс улучшения башни. Какие-то возможности откроются сразу. Какие-то, как защитная стена, будут сначала подготавливаться.

- То есть, ты хочешь сказать, что и стена подрастет, и ворота добавятся? - как будто о самом важном в жизни сурово спросил Арамис. Порой он походил на большого ребенка. Большого, сильного, по-своему мудрого и на которого всегда можно положиться. Побольше бы, кстати, таких.

Меня же сильнее всего прочего заинтересовали слова о моментальных изменениях, и я поспешил открыть меню башни.

Великая башня повелителя демонов, уровень 1

Доступно зерно новой башни

Будьте осмотрительны - миньон, который получит зерно в дар, сможет основать собственную башню и стать повелителем

Вот это да. Вот это подарок. Уже не просто башня, а великая. Да еще и зерно. Я не удержался и тут же всем рассказал о новых возможностях.

- Понимаете, я смогу сделать одного из вас повелителем, который тоже сможет пользоваться силой судьбы, и в итоге наша мощь станет немного сильнее. А там, если я все правильно понял, уровень башни можно еще повышать, и тогда, возможно, такие же семена мы найдем и для других! - по мере того, как я говорил, улыбки на лицах моих друзей начали пропадать, и их сменила суровая решительность.

- Как будешь делить? - коротко выпалила Элулу, выразив главную мысль.

- Ээээ, - тут же растерялся я. - Вы же понимаете, что тот, кто станет повелителем, будет вынужден зачищать этажи своей башни, пробираясь наверх. И рисковать при этом жизнью!

И кого я хотел этим напугать? Все только еще больше сосредоточились.

- Тогда устроим турнир, - наконец-то, найдя решение, выдохнул я. - В тренировочном зале. Для начала попробуете уничтожить моего голема, а там посмотрим, надо ли будет продолжать.

- Ну и чего тогда терять время, - Эмма, которая еще буквально пару минут назад мечтала о цветущем саде в пустыне Инферно, первая ухватила меня за руку и потащила внутрь башни. Все-таки вокруг меня собрались правильные люди и демоны. Да, у каждого из них свои заскоки, но то, что они готовы рисковать ради того, чтобы стать сильнее и защитить своих друзей - это не может не радовать.

Добравшись до тренировочного зала, где можно сражаться в полную силу, не опасаясь нанести (как, впрочем, и получить) несовместимые с жизнью повреждения, я разделил пространство на шесть равных зон. По одной на каждого из претендентов. Если честно, я был сначала готов сделать и семь, когда увидел, как в углу мнется мой недавний пленник, по совместительству бывший падший. Но судя по его не самому боевому настрою, вступить в нашу команду его так и не убедили. Ну, на нет и суда нет, кандидатов и так более чем достаточно.

Призвав кровавого голема, я попросил башню перенести его копию на каждую из арен и задал для начала самый простой из боевых алгоритмов - максимальная агрессия. Конечно, управляй я этим созданием магии смерти, он смог бы стать еще опаснее, но делать это в равной степени в шести схватках одновременно я точно не смогу, а условия, если я хочу, чтобы потом между моими друзьями не было обид, должны быть равными.

- А не слишком ли? - Настя, будучи уже действующим повелителем, принимала участие в этом мероприятии исключительно как наблюдатель и сейчас пристроилась рядом со мной.

Я так понял, ее смутило то, что я приделал големам когти из мертвой стали и бронепластины из хладного железа.

- Если что, упростим, - немного подумав, я пожал плечами. А что, если уж устраивать проверку своим, то без поблажек. А то ведь зазнаются.

Хотя... Устремив взгляд на арену, я заметил, что никто из моих миньонов не чувствует себя комфортно. Судя по всему, в последнее время они тренировались только в групповых схватках, и сейчас, оказавшись поодиночке, они неожиданно осознали, как им не хватает напарника рядом. Ну да ничего, тогда тем более такая проверка лишней не будет.

- Начали! - мой голос прогремел на всех аренах, и кровавые големы ринулись вперед. А ведь мне и самому интересно, чего народ успел добиться, пока меня не было. Да и просто сам факт - удастся ли им победить, и за счет чего.

Хотя, может быть, я и правда перестарался с усилением големов. На первый взгляд, на каждой из шести арен мои творения теснили своих противников, не давая им нанести себе вообще никакого вреда.

- Я же говорила, - тут же напомнила о своем предупреждении Настя. - Без шансов. Я же знаю, на что они способны, а на что еще нет.

- Зря ты так, - не знаю, то ли это дух противоречия, то ли я на самом деле это чувствую. - А я вот верю в ребят. Каждый из них через такое прошел, что, готов поспорить, хотя бы один, но обязательно справится.

- Принимаю спор, - тут же откликнулась Настя, но голос ее звучал уже немного по-другому. Напряженно, что ли. - Если выиграю я, то и решать, кому достанется зерно, тоже мне.

И почему мне эта вроде бы обычная пикировка так не нравится? Но и просто отказываться от своих слов как-то не хочется.