Глава 30
Хорошо быть компаньоном!
Конечно, подобные трофеи могли вскружить голову кому угодно. Показали только первую фотографию, а компаньон уже в шоке. А ведь подобных шкатулок даже такого размера натаскали больше десятка. Еще сотню меньших набрали, да несколько бо́льших, кои еле пролезли в створ цепи артефакта.
И сколько показанная ценность может стоить? И что можно приобрести взамен? Следовало как можно быстрей разобраться в денежной системе харсмеллонцев и употреблять эти знания с толком.
Пока же имелись только общие, примерные понятия, что тамошняя единица денежного оборота айд соответствовала примерно пяти земным евро. И понятия эти формировались по итогам подслушанных на узловом распределителе разговоров. Причем разговоры велись банальные, вокруг принесенных с собой бутербродов, ибо на узловой станции не было никакой столовой или захудалого кафе. Например, в разговоре упоминалось, что килограмм сливочного масла стоил один айд. Столько же стоили десять больших батонов белого хлеба и килограмм вареной колбасы. И зарплатой старший смены порадовался, что ему ее подняли наконец-то до тысячи двухсот айдов.
Теперь следовало выяснить, сколько стоят предметы роскоши, а там и до артефактов недалеко.
Но опасения, и небеспочвенные, все-таки появились после предупреждения Харон помалкивать. Может, сами обитатели Харсмеллона и не летают на космических кораблях в нашу Галактику. И не посмеют украсть или забрать обманом тот же СПАК у той же несравненной перевозчицы. Зато иные цивилизации, наши соседи в космосе, могут нагрянуть с грабительскими намерениями. Особенно если узнают, что местное ОС чуть ли не спит на горах из артефактов. Была бы стоящая цель, а средства и страждущие всегда найдутся.
– Вот поэтому нам и надо оружие! – вещала с жаром воинствующего коршуна-милитариста Элла Витальевна. – Да самое мощное, чтобы мы могли даже с орбиты сбить флотилию обнаглевших пиратов.
– Эй, спокойнее! Не паникуй! – пытался ее с улыбкой утихомирить Семен. – Какие пираты? О чем ты? Это мы рядом… И ты нам нравишься!..
Ну да, вроде как бояться рано… но оружие поискать придется. Лучше когда бронепоезд есть, пусть и стоит на запасном пути.
Что порадовало из новой информации, так это суть и плюшки второго выхлопа. Без сомнения, становиться невидимыми – одно сплошное удовольствие для дельтангов. И время есть, чтобы выяснить все мелкие детали этого события. Есть возможность спокойно работать, будучи уверенным в завтрашнем дне. Хотя лучше бы это случилось как можно раньше. Еще… вчера!
Другой вопрос, что про третий выхлоп узнать не успели. Но тут уж ничего не поделаешь, но всяко-разно третий не случится раньше второго. Успеется и узнать, и подготовиться.
Кстати, сразу решили сформировать группу аналитиков, которые обоснуются возле информатория круглосуточно, когда он заработает. Необходимость «Знать все!» продолжала оставаться актуальной. Этих аналитиков отбирали среди прочих деятелей интеллектуального труда и на строго добровольной основе. Потому что имелись серьезные опасения в безопасности дома Зинаиды Стрельниковой.
Ну и опять следовало отправляться на очередную встречу. На этот раз скрытого характера, неофициальную.
Отдохнуть карзарин толком не успел, как уже вновь лежал с артефактом на лице, облепленный кучей помощников и зажимая в руке щепку от легендарного весла. Наверняка ведь этот кусок дерева тоже происходил из времен божественной эпохи.
Успел как раз на весьма интересное, хоть и молниеносное событие. Телепортацию инструмента на рабочее место. Ведь раньше земляне и представления не имели, как это происходит. Только что точка обзора находилась возле закрытого ящика, и даже мелькнула у Романа мысль:
«Рано! Зато можно осмотреться по сторонам…»
Не успел. Короткий, еле слышный гул в ящике и незабываемое, невероятное ощущение какого-то удивительного полета. Словно все тело или сознание превратилось в огромную планету, а потом на невероятной скорости пронзило нечто светящееся, очень похожее на Солнце. И все это не больше пяти-шести секунд по продолжительности.
А потом хлоп! И вот уже весло в вытянутых руках перевозчицы. А рядом с ней стоят ее помощники, тоже на вытянутых руках держащие свои платиновые багры. Все пятеро стоят лицом к городу, спиной к пирсу.
«И где находятся все еще работающие устройства божественной эпохи? – успел задуматься коллективный разум землян. – Неужели в городе? Или все порталы-переходы концентрируются в самом озере?»
Но это так, мысли вскользь.
Потому что Харон уже резко развернулась и шагнула на пирс. При этом она сразу внимательно всмотрелась в наполнение лоди. Всмотрелась и не удержалась от парочки крепких словечек:
– Вот же……! Опять недобор!..…! И опять лишний час тут торчать…
– Несравненная! – тут же послышался снизу голос одного из пигмеев. – Так, может, мы за этот часик опять сбегаем?..
Та на них глянула, как мать Тереза на голодных африканцев. И покачала головой:
– Понимаю ваше желание подработать, но сегодня никак нельзя. Там и останетесь…
– А если в самый крайний дом?
– Разве что… Но не дальше! И как свистну, сразу бегом ко мне!
Кое-как поклонившись своей богине, коротышки наперегонки рванули к ближайшим руинам. Видимо, в таких случаях здания и рушились, когда баграми выворачивали камни из стен, отыскивая тайники и скрытые подвалы.
Но из этого краткого диалога стало понятно, что работодатель не только использует своих рабов, но и поощряет их материально. Не будь этого, не мчались бы они с такой скоростью за трофеями.
Зато теперь можно было смело общаться со своей Ведущей в неофициальной обстановке. Ну как смело… Приняв все меры безопасности, чтобы не получить массивным веслом в глаз.
– Еще раз приветствую! – стараясь говорить в сторону, начал Ландер. – Обещал встретиться скоро, и вот я здесь!
Перевозчица тщательно высмотрела у себя все под ногами, словно муравья искала, но потом фыркнула и бросила это бесполезное занятие.
– Как ты это делаешь? – и потребовала: – Покажись!
– Увы! Не могу. Меня здесь как бы нет!
– Похоже… На зато дырку ты какую-то отыскал, чтобы за мной следить? А через нее и дельтангов у меня тягаешь?
Голос ее чуть ли не на крик перешел, поэтому Роман напомнил:
– Зачем так шуметь? Ведь души умерших все слышат. Может, на прежнее место для беседы отойдем?
Рыкнув под нос очередные ругательства, Харон развернулась и пошла к ближайшей разрушенной колонне. Придерживаясь за весло, карзарин продолжил прямо на ходу:
– Хотелось бы поговорить о цене шкатулки. А также ждем подсказки, откуда нам может грозить опасность.
Усевшись, дама выдохнула:
– Пока на твоей планетке нет иных твоих коллег, тебе опасаться нечего. А вот потом смотри в оба! – Вопрос о цене она проигнорировала.
– Ну а как же возможность добраться к Земле через космос? Там пираты разные, авантюристы, военные?..
– Бред! Разве что случайно кто наткнется и будет знать, кого искать. Да еще и знать при этом о Харсмеллоне и о древней эпохе. Но ты мне лучше скажи: ты через эту свою дырку подчищаешь город?
«О, как деликатно высказалась, – позавидовал Трофимыч. – Подчищаешь! Никакого воровского сленга».
А дальше паузы хватило, чтобы большинство посоветовало раскрыться:
– Да. Чистим помаленьку… Тебе ведь от этого тоже будет прямая выгода, верно?
– Хм! Еще какая! Кстати, знаешь, что такое СПАК?
– Знаю. Повезло увидеть твое прибытие вчера, уже почти ночью.
Теперь паузу на раздумья взяла Харон. Наверняка и у нее на теле имелось какое-то количество «цельных», и она сейчас с ними советовалась. Потом признала:
– Серьезно у тебя все… Так что вполне возможно, что это мне больше повезло, что связалась с тобой.
– Только так и не иначе!
– Так вот… Даже имея СПАК, харсмеллонцам невозможно попасть на твою планету. Зато ты мог бы это делать играючи. Это я тебе объясняю для полного понимания величия, ценности и важности находящихся здесь артефактов.
– Осознал. Содрогнулся. И сразу три вопроса к тебе. Первый: ты сможешь осилить приемку большого потока артефактов, украшений и предметов искусства?
– Справлюсь! – заверила Ведущая. – Главное – сам при зачистке не погибни.
– Второй вопрос проистекает из твоего же ответа. Как мне избавиться от напасти, которая хулиганит в городе и рубит все, что шевелится?
– А-а-а, нарвался все-таки! – Злорадства в этих словах не было, скорей сочувствие и удивление. – И как выкрутился?
– Первый раз пронесло. Второй раз боюсь соваться.
Он не стал уточнять, что и был-то на «зачистке» всего один раз.
– Правильно боишься. Потому что эта напасть имеет свое название: УЖ. Никто не знает, как расшифровывается аббревиатура, но эти буквы стоят на специальной охранной системе каждого здешнего дома. Наверное, в божественную эпоху воровства не было, но все равно каждое здание имело своего сторожа с невероятно широким спектром применяемого оружия для уничтожения всего живого. И до сих пор эти УЖи действуют феноменально в плане обороны. Правда, во всех ближайших к озеру зданиях их за тысячелетия изничтожили. Но вот дальше они живут и здравствуют.
– В каком смысле «живут»? Это же охранная система, она ведь неживая!
Подробное объяснение, что к чему, да как с этим бороться, заняло не меньше четверти часа. Оказалось, что часть УЖей в середине дня банально простаивают из-за светлого времени суток. Или перезагружают свои информационные программы. Причем подобные дни примерно раз на восемь выпадают и высчитываются по весьма сложному календарю. Но кто знает этот календарь, тот на коне! Успевает «почистить» от всей души.
Также существует уже многие тысячи лет одна довольно простенькая уловка. Хотя простенькая она только в теории, ибо во время применения этой уловки погибли очень многие. И хорошо, что легендарный инструмент при нужде всегда возвращается именно в свой портальный ящик. Случалось, гибли даже перевозчики. Точнее, их жизни только и ценились, тогда как помощников набирали они сами. Как и распоряжались ими, словно собственностью.
Про уловку и как ею воспользоваться Харон поведала со всем тщанием. Видно было, что заинтересована. Еще и подсказала:
– Если отыщешь нечто особо ценное, тот же СПАК, к примеру, не надрывайся, он слишком тяжелый и громоздкий. Позови меня на помощь. Конечно, и для меня далее пятисот метров в любое время заходить опасно. Там УЖи со страшной эффективностью действуют. Но если бегом, да по конкретному адресу, да заранее подготовившись – справимся.
Они еще обсудили немного эту тему со всех сторон, после чего Ландер поинтересовался:
– И третий вопрос: как я могу получаемую через тебя прибыль использовать в интересах становления на Земле новой формы правления? Причем основанной на правде и справедливости?
– Ха! Ты, конечно, замахнулся…
– И все-таки?
Вот тут Харон и заявила:
– Проще не бывает: ты можешь купить у харсмеллонцев любое оружие. Хоть останавливающего, хоть летального действия. Его у нас хватает. Потому что наша цивилизация, при непомерном желании каждого индивида разбогатеть, все свои законы строит именно на справедливости. И многим агрессорам давала укорот самого жестокого свойства.
– Выданная мне компенсация – это как раз и подтверждает общую тенденцию к справедливости?
– В точку! Но оружие тебе понадобится обязательно.
– Нельзя ли его отыскать в Мертвом городе?
– Увы! – Перевозчица еще и хмыкнула скептически. – За всю историю ничего в таких городах не нашли. Хотя, в общем, после божественной эпохи кое-какие уникальные вещи остались. На их основе и по их подобию гении Харсмеллона создали наше нынешнее оружие, уверенно защищающее всю цивилизацию. Так что забудь о халяве и готовься покупать.
– Жаль…
– Второе твое действие: надо обязательно выправить официальную историю вашей цивилизации, которая на четыре пятых состоит из лжи. Да плюс кануло в неизвестность или замалчивается еще девять десятых важных событий. Для этого тебе и придется покупать историовизор. Ибо, прежде чем строить новое общество, надо знать свою прежнюю историю.
– Хоть в нескольких словах объясни, что это за вещь и сколько она стоит? – настаивал заинтригованный Ландер. Да и советники настаивали на этом вопросе.
– Ладно. Коротко: вся информация о прошлом никуда не девается. А так и остается в эгрегоре Вселенной, но переходя на иные уровни энергетических полей, совершенно недоступных пониманию простых смертных. Зато очень умные смертные создали такое устройство, которое при установке может вытягивать любую картинку со звуком на территориях вокруг себя в радиусе до ста километров. И неважно, когда эта картинка состоялась, хоть миллион лет назад.
– О-о-о-о! – протянул карзарин, пытаясь осмыслить невероятную значимость такого устройства. – Это же так любое преступление на раз раскрывается?.. Любые подлые поступки властей становятся достоянием гласности?.. Любые события прошлого фиксируются бесстрастно?..
– И не только это! – с каким-то ожесточением продолжила Харон. – Все! Все можно увидеть! Поэтому нынешние правители Земли, особенно теневые кукловоды, попытаются не только тебя уничтожить, но и всю цивилизацию под нож пустят не задумываясь. Если только пронюхают о твоих намерениях. Кстати, цена историовизора невероятная. Примерно равна стоимости сотни СПАКов. Осознаешь?
Роману ничего не оставалось, как многозначительно промычать. А перевозчица продолжила:
– Ну и самое действенное для смены формации управления – дельтанги! Главное – выбери среди них максимально деятельных и последовательных сторонников. И только после этого обращайся к таким, как шаман Айто, собранным в количестве за две сотни для единого обряда. Вот именно такой коллектив и начинает творить чудеса мирового масштаба. За огромные, можно сказать, нереальные деньги они в искусственных условиях проводят с дельтангами четвертый выхлоп. Именно после этого ты и можешь достичь своих целей. Кстати, именно имея таких вот дельтангов, несколько собравшихся особей и создали первую ступеньку цивилизации Харсмеллон.
Роману только и оставалось ошарашенно хмыкать после таких заявлений да бормотать:
– Четвертого?.. Хм!.. Еще бы узнать, как третий выхлоп выглядит…
