Глава 29
Деловые предложения
Прозвучавшее заявление, можно сказать, в один момент сделало присутствие иных особей в студии неправомочным. Это стало понятно по действиям остальных. Первым, подхватив свой блокнот, выскочил Бай Аде-Гор. Следом за ним, что-то буркнув типа «До скорого!», удалилась правозащитница, уводя за собой и раскрасневшуюся ведущую встречи.
Представительница от Бюро тоже не стала задерживаться. Ушла, хотя и двигалась в глубокой задумчивости. А вот остальные, так сказать, пары не смогли уйти без комментариев. Причем первой заговорила Ди-да, вставшая за креслом-качалкой своего рекомендателя:
– Впервые попадаю в такую ситуацию. Но буду очень признательна вам, несравненная Харон, если будете держать меня в курсе дальнейших событий. И можете располагать мной, если понадобится какая-нибудь помощь.
Тут же вскинул руку и Кочилькараданно, показывая свое намерение высказаться. Но обращался он уже именно к землянину:
– Молодец! Всех поимел! Хотя не ожидал я от тебя такой изуверской сообразительности. Теперь вот надеюсь посмеяться над вашим предстоящим сотрудничеством. Потому как можете с голоду и ноги протянуть: не дадут вам развернуться, ой не дадут! Разве что несравненная Харон от щедрот своих выделять будет. Хе-хе!..
Посмеивался он уже во время движения. Потому что кресло-качалка чуть приподнялось над полом, и Ди-да его легко утолкала перед собой, словно сиденье на колесах.
– Не понял, – озадачился Трофимыч. – Этот Ошушшаго – инвалид? Он ведь стоял, будучи у нас в гостях. И ходил!..
– Мало ли как оно… Может, он в наш мир только свою проекцию посылал? – предположил Роман. – Да и не все ли нам равно?..
Тогда как весь раззолоченный шаман Айто поднялся из кресла и, потрясая в сторону землянина перстами, увешанными обрамленными в золото каменьями, стал пророчествовать:
– Ты еще пожалеешь, что ослушался меня! И очень скоро! Будешь умолять о пощаде! Но будет поздно!.. Попрыгаешь у меня!..
На что Роман пожал в недоумении плечами:
– Слышь, дядя, это ты кому?.. И почему все обзывают тебя Змеем?
Айто хапнул ртом воздух, затем шумно выдохнул и неожиданно хохотнул:
– Змеем? Да кто ж на такое осмелится?
– Не знаю. Но все твои фотографии, что гуляют в нашем мире по интернету, так и подписаны: Змей Айто.
– А-а-а! – разъярился шаман. – За это вам всем надо головы открутить! Всем до единого!
Причем эта его озлобленность почему-то казалась неискренней, притворной. Да и несравненная Харон на него смотрела с какой-то странной, снисходительной улыбкой. Поэтому Ландер еще больше осмелел при своих ответах. Да и куча опытных советников ему постоянно помогали, консультируя по всякому поводу и анализируя каждое услышанное слово:
– Уважаемый Змей! Ты бы так не нервничал, а брал пример со своей внучки: спокойна и прекрасна, словно полная луна, усыпанная звездами…
– Какая, к банану, внучка?! – уже всерьез озлобился Айто. Но тут рукава его раззолоченной одежды коснулась Сайкамитарра 284:
– Дорогой, не унижайся до ругани с каким-то варваром! – Причем строгость в ее тоне намекала, что она относится к данному мужчине как к своей собственности. Или как к самому породистому коню на своей конюшне. – Он не достоин даже упоминания в твоем присутствии. И уж совсем непонятно, как это я согласилась на свое участие в этом балагане?.. Пошли!
И она двинулась прочь, попрощавшись с перевозчицей, но так для этого и не обернувшись:
– До скорого, Ха!
– До скорого, Сай! – ответила та.
– Ну вот, я же говорил, что они имена сокращают! – тут же отреагировал Шенгаут. – Уж на что короткое, в пять букв, и то до двух сократили!
– Да это ерунда! Меня больше поразила слишком молодая пассия этого колдуна! – признался Роман. – Понимаю, что матриархат у них, но это чистое издевательство над здравым смыслом. Или как это называется? Эфебофили́я?
– Ну-у-у… – задумался старик, – кажется, ты сгущаешь краски. Это же развитая цивилизация. Плюс они – страшные колдуны. Так что малолетний вид этой Са-ры может быть обманкой. Судя по ее поведению, она гораздо опытнее и стервозней, чем выглядит. Вон как великий колдун возле нее смотрится: презренный подкаблучник, и только!
Пыхтящий от недовольства шаман вышел следом за своей хозяйкой, а единственная оставшаяся дама вновь уселась на свое прежнее место. С минуту посидела, улыбаясь своим мыслям, после чего констатировала:
– Вот мы и сработались. И отныне эта студия принадлежит только мне. И я буду именно отсюда вести с тобой все официальные переговоры.
Причем три слова она явно выделила интонацией, как бы намекая, что о других возможных контактах здесь говорить не рекомендуется. Наверняка никто не должен был узнать, например, об их разговоре на окраине Мертвого города.
– Понял, учту! – весьма многозначительно кивнул землянин. – Но раз уж мы начали сотрудничать, то сразу первый вопрос: что такое «второй выхлоп»?
– Так нечестно. И неправильно, – не согласилась Харон. – Первый вопрос задает дама, и уже потом, так и быть, будем спрашивать по очереди. Поэтому… Расскажи, откуда ты узнал о первом выхлопе и как умудрился выжить после него? Причем внимательно рассказывай, вдумчиво.
«Опять намекает, что слишком болтать языком не следует, – решил Трофимыч. – Знать бы еще конкретно все запретные темы?..»
«Сегодня же переговорю с ней возле озера, – решил Ландер. – Сколько там осталось до сплава, часа два с копейками?..» – ну а вслух возмутился:
– Это уже не один вопрос, поэтому отвечаю…
– …на оба! – закончила за него Ведущая. – И не зли меня, смертный! Не то твой информаторий так и останется без доступа к новостям!
– Надолго?
– Мм… до конца нашей беседы, – последовало вынужденное признание. И стало понятно, что несравненная куратор из иного мира так и будет щипать по разным мелочам, скрывать важные детали и попросту издеваться над начинающим карзарином. Или так положено, или ей это доставляет моральное удовольствие. И хорошо еще, что всегда можно уточнить, переспросить, а то и в лоб прижать нужными положениями договора.
Поэтому и не стал Роман с ней ссориться:
– Узнал, поискав в базе данных. А выжил, потому что не было никаких сложностей. Мы заранее ко всему подготовились, избежав ненужных осложнений.
Ну да, каков вопрос, таков ответ. И ведь не придерешься при всем желании. Зато на вопрос Ландера перевозчице пришлось отвечать развернуто:
– Второй выхлоп происходит ровно через десять суток после первого. Заключается он в том, что у дельтангов появляется умение становиться невидимыми. Их продолжает видеть в любом случае только первый карзарин, подписавший договор от имени планеты, спутника или орбитальной станции. Остальные несущественные детали ты и сам узнаешь через свой информаторий. Кстати, пульт управления получишь уже сейчас, но сам экран заработает только к завтрашнему вечеру. Тут кое-кто излишне постарался и все заблокировал напрочь.
«Пропал вопрос, – пожалел Трофимыч, пока все переключили внимание на пульт, выпавший на пол в доме Стрельниковой. Выглядел он как сплющенный маркер. – Теперь она захочет спросить».
Не угадал. Дальше последовали многозначительные рассуждения с намеками на личные договоренности, и только потом прозвучал ничего не значащий вопрос:
– Не сомневаюсь, что свои обещания и планы ты постараешься выполнить на все сто. Да и любые ценные покупки станешь приобретать только при моем посредничестве. Как и сбывать свой товар – только через меня. Кстати, некая мелочь в виде компенсации у тебя уже появилась на счету, так что можешь заказать самое необходимое. Или у тебя самого уже есть что на продажу? Например, те же «цельные»?
– Их и так мало, самому не хватает! – ни капельки не соврал Роман. – А вот некоторые предметы могу тебе показать. Но сразу напоминаю условие в договоре: давать полную консультацию о каждом сете продаж.
– Выставляй! – с некоторым ехидством разрешила Харон. – Но потом не слишком разочаровывайся, если в нашем мире твои уникальные предметы никому не понадобятся.
Ментально, через дельтангов, для Зинаиды уже пошла просьба. И та принесла, установив за спиной супруга одну из своих громадных картин, где запечатлела руины Мертвого города. Та еще не была завершена, но уже притягивала к себе взор, крича о явном таланте своего создателя.
Чуть отъехав на кресле в сторону, чтобы бо́льшая часть полотна попала в камеры, Роман поинтересовался:
– Подобное искусство на Харсмеллоне котируется?
– Хм! – чуть ли не сразу среагировала Ведущая. – Ты сумел меня удивить… Тем более такой панорамой… Родной, что ли, и близкой для меня. Не стану скрывать, покупатели на картину отыщутся. Хотя с ценой и придется подумать.
– Ну вот, а ты боялась… И это не все. Что ты скажешь на это?
И показал одну из первых фотографий, приготовленных для ознакомления компаньонки с трофеями. Запечатлели на фото резную шкатулку из застывшего азурита (так и именно застывшим называл сей минерал один уважаемый ювелир) размером с толстенную книгу. Пока еще закрытую!
Выдержка и непоколебимость подвели Харон. Она буквально подалась вперед, внимательно всматриваясь в увиденное. Потом все-таки откинулась на спинку, рассматривая явно увеличенное изображение у себя на экране.
– Откуда у тебя это?
– Пф! – фыркнул карзарин с пренебрежением. – Нашел.
– А еще есть?
– Хватает! Только объясни мне, что это и чья работа?
– И что внутри? – с напряжением допытывалась дама, проигнорировав вопрос.
– Понятия не имею, не открывается, – признался Ландер. – Я уже и ломать собрался…
– Не смей!
– …а потом решил, что можно и так продать. Пусть интригует покупателя неведомой начинкой. Или ты догадываешься, что там внутри?
Прежде чем ответить, Ведущая простецки потягала себя за нос. Явно не желала говорить правду. Потом вспомнила о договоре, об информатории, который и так выдаст любые сведения при умении с ним обращаться. И решила не юлить:
– Ясно что. Какое-нибудь редкое ювелирное украшение. Или… персональное оружие божественной эпохи. При наибольшей удаче внутри может лежать матрица с зародышем искусственного интеллекта. А при невероятной – семя каменного древа Рго вместе с импульсным ускорителем роста.
– Это ты перечислила по нарастающей? Но как может быть семя дороже искусственного интеллекта?
– Ха! Это потому что ты… – она сдержалась, кажется, от оскорбительного слова и продолжила с некоторым раздражением: —…мало знаешь! Хотя с кого я требую подобных знаний? А ведь когда-то и на Земле существовали подобные деревья. И легенды до сих пор имеются.
– Легенды или сказки? Потому что, если ты о некоем подобии мэллорна, так у нас и эльфы ушастые давно вымерли.
– Что за чушь? Какие эльфы? Древо Гро – это панацея на любой планете от пустынь. Например, только одного семени хватит взрастить гигантский лес с единой корневой системой, способный прикрыть зеленью половину вашей Сахары. Причем древесина Гро не горит. А листья точно так же перерабатывают углекислоту в спасительный кислород.
– Ого!.. Впечатляет… Но почему тогда на нашей планете до сих пор не найдено окаменелых останков этого вожделенного древа?
– Если его срубить, то через пару сотен лет древесина осыпается порошком. А если срубить все древесные стволы с листьями, то и сами корни быстро сгнивают от обилия в них неиспользованной влаги.
От подобных сведений Ландер только головой помотал:
– Уф! Это ж какие такие сволочи уничтожили на планете такие ценные деревья? И для чего?!
– Если я начну рассказывать обо всех сволочах в вашей истории, то мне и трех жизней не хватит! Но сейчас не до того, – она пружинисто встала на ноги. – Пообщалась бы с тобой еще, но пора на основную работу.
– Но хоть в двух словах: как ты изучала нашу историю? С помощью дельтангов?
– В основном через них. Прихвачу порой десятка два, а потом на досуге выспрашиваю, что там у них творилось. Но в цивилизованных обществах для считывания информации прошлого используется историовизор.
– Что за штуковина?
– Некогда! Потом сам подробности узнаешь, – отмахнулась несравненная дама. – О чем прошу: не смей эту шкатулку даже кому-нибудь показывать.
– Но ты же видела?
– Я – совсем другое дело. Да и студия как бы под моим полным контролем. Хотя в смысле «полным» есть некоторые сомнения.
И опять с таким намеком делает ударения многозначительные.
– Ладно, придержу товар, – великодушно согласился карзарин.
– До скорой встречи! – отсалютовала ему Харон.
– До очень скорой встречи! – теперь уже и он выделил нужное слово, намекая, что обязательно постарается переговорить с Ведущей на озере или во время сплава.
На том и расстались. Экран погас. Земляне выдохнули с невероятным облегчением, и все дружно уставились на принесенную Семеном шкатулку.
– Готов заключить пари, что внутри корона! – заявил Жора Шалавин. – Или что-то иное из ювелирных украшений.
– Тогда я ставлю на оружие, – неожиданно согласилась на спор Элла. – Я хоть и мирная женщина, но хочется чего-нибудь такого…
– Я за искусственный интеллект! – огласила Зинаида.
– Ну а мне ничего не остается, как радеть за семя древа Рго, – успел вставить Семен Молотков. И все глянули на Романа.
– Мне легче всего, – фыркнул тот. – Ставлю на все остальное. И пусть только я не выиграю! Три раза: ха!
