Глава 26
Трофеи разные бывают
Гном присматривался к очищаемой находке недолго. Точнее, он не отводил от нее выпученных глаз, зато быстро вернул себе способность говорить:
– Древние боги! Неужели это СПАК? Спасательная капсула божественной эпохи! – причем он не спрашивал, а утверждал с восторгом: – Индивидуальная!.. С пространственным перемещением!.. И со всеми функциями полета в атмосфере!.. Чтоб я так жил!.. Чтобы мне больше «цельных» не иметь!.. Всего второй раз в жизни подобное чудо вижу своими глазами… За столько лет!..
Он сделал паузу в потоке слов, мыча от избытка эмоций и качая головой. Поэтому барственным тоном смогла вклиниться Харон.
– Сама не чаяла отыскать подобное, – призналась она. – Да и, насколько я помню, уже девять лет не было подобных находок вообще на всем Харсмеллоне. А на этой станции последний раз находили СПАК сто десять лет назад.
– Да-а-а-а… Шикарный подарок судьбы, – констатировал старый друг, уже немного успокаиваясь. – Достойная будет тебе прибавка средств к финалу твоего контракта. Продашь? Или себе оставишь?
– Пока никакого окончательного решения не принимаю. Буду думать. Но сразу скажу, на хлеб с маслом у меня до конца жизни выплат хватит. А вот обладать таким устройством… Да если у него еще функция сборки работает… Мм!
Гном замычал вместе с ней, от всего сердца продолжая восторгаться таким подарком судьбы. Тем временем почти все дельтанги были высосаны на склад, и только последних из них пигмеи выталкивали из-под мешков, коих оказалось целых шесть штук. Потом и главную находку пару раз качнули, давая раструбу выбрать двуглазов из-под нее.
Пока выставляли мешки на пирс и приноравливались к подъему СПАК, лысый приемщик станции успел поинтересоваться, понизив голос:
– Как удалось без потерь обойтись? – и мотнул головой в сторону копошащихся помощников.
– День особенный. Да и всеми дедовскими секретами пренебрегать не стала. Хоть и затратные они. Как чувствовала, что пригодятся. К тому же не забывай, сколько я уже собрала «цельных». Так что с появившимися умениями можно тамошнюю напасть не бояться.
Затем лично, отложив весло в сторонку, помогла выдернуть на доски настила находку из мертвого города. При внимательном рассмотрении землянам в данной капсуле ничего ценного не виделось. Да и сама форма длиной чуть за два метра совсем не овальной оказалась. Этакое переплетение каких-то полосок, трубок и профилей, из которых наружу выступали несуразные уголки, не совсем плавные изгибы и довольно острые грани. Очень было похоже на бред пьяного кузнеца, который вместе сварил несколько оградок с кладбища, парочку разбитых мопедов, столько же велосипедов и все, что у него валялось под верстаком. И все это из разного по цвету и по структуре металла. Ну, может, и пластик какой внутрь натолкали.
Что не осталось без комментария Трофимыча:
– Ну вот, кому-то счастье, а мы бы такое постеснялись в металлолом отнести!
– Кто ж догадаться сможет, что видит устройство? – недоумевал Ландер. – Да еще и времен Божественной эпохи?.. Х-ха!
– Тоже интересно: как они это все и куда поволокут? Смотри, те же мешки вдвое больше и втрое тяжелей, чем в прошлый раз.
Оказалось, что склад располагает и средствами малой механизации. Один из пигмеев сбегал внутрь и вытолкал тележку, подобные которым используют на мясокомбинатах. То есть с перилами по сторонам и с позволительной нагрузкой под пять сотен килограммов. Вот на нее и загрузили добычу, идущую в графе «дополнительный заработок», да и потолкали следом за пятящейся машинкой.
Тогда как Роман старался подслушивать все, что еще скажет парочка старых приятелей. Но гном говорил мало, похоже, в самом деле впечатлился находкой по самые гланды. Зато раздобревшая Харон при расставании с ним пообещала:
– Я не только сувениры из золота для тебя готовлю, но и будет нечто особенное.
– Страшно получать такие подарки, – скривился гном. – Даже с нашими прививками и стойким иммунитетом к эманациям смерти не хочу к твоим мешкам прикасаться.
– Не волнуйся, очистку сделаю, как и положено, в восемь циклов. А там мои подарки поставишь на три года в камеру реактивации и не заметишь, как вожделенные для каждого коллекционера предметы станут безопасны для любого харсмеллонца. Или ты куда-то торопишься?
– Куда денусь? Конечно, подожду! – заметно оживился водитель дельтангососа. Кажется, обещанные подарки его серьезно порадовали.
Далее бригада перевозчицы разместила свой инструмент в ящике. При этом Харон пришлось помыкать ошарашенным дежурным, который только и пялился на тележку. Видимо, тоже узнал СПАК и по этой причине перестал соображать. Команды «Открой!», «Закрой!» и «Иди к себе на пост!» он выполнял словно сомнамбула. Зато ему удалось подвесить подслушивающее устройство. Наверняка ведь станет сейчас общаться со своим напарником.
Затем бригада укатила тележку в лифт и, как уже стало ожидаемо для наблюдателей, испарилась в неведомом направлении.
Но коварнее всего поступил дежурный. Он по пути на пост остановился, с минуту простоял как истукан, что-то пытаясь сообразить, а потом бросился совсем в иную сторону. Шасть! И он тоже убыл куда-то телепортом, забив большой болт на работу. Хотя как раз сейчас и был отрезок ничегонеделания.
Пришлось и Роману домой возвращаться. Правда, перед этим он сменил карты памяти на блок-центре, стоящем под крышей склада. Пусть оперативники разбираются со шпионской информацией. Вдруг чего и наговорили ценного проходящие тут и там работники?
Кстати, по поводу подслушивания Шенгаут высказал претензии Ландеру:
«Что хочешь придумай, но ты там должен находиться постоянно. Так же постоянно ты должен находиться с кучей помощников в помещении с банком памяти. Не говоря уже о самом Мертвом городе, за который надо браться более чем основательно!»
Тому только и оставалось, что с возмущением развести руками:
– Мне что теперь, разорваться на пять частей?!
Они бы еще долго спорили и ругались, но тут в большой зал штаб-квартиры ворвался Семен Молотков с последними новостями из Большого мира:
– Кошмар и ужас что творится! – Куда и девалась его веселость, потому что выглядел он страшно бледным и расстроенным. – Наша закладка в прежнем складском ангаре сработала! Сразу пять ПЗРК пустили свои ракеты по трем вертолетам. Те – в труху! А все потому началось, что первый из них своими ПТУРСами (противотанковые управляемые реактивные снаряды) с ходу, еще будучи на дальнем подлете, взорвал центральные ворота склада. Скотина!
– Но нам-то какая беда? – не понял Жора такого всплеска эмоций своего друга. – Никто ведь не пострадал? А все остальные последствия наши оперативники прикроют.
– Может, и прикроют… Но вряд ли! Там такого наворотили! – и стал рассказывать подробнее: – Эти три боевых вертолета буквально с боем украли какие-то темные личности с ближайшего аэродрома. Причем украли у правительственных войск. Есть многочисленные жертвы при захвате. Так что только этот факт – кошмарный повод для начавшихся разбирательств и расследований. Следы преступников выводят на группу из нескольких олигархов, засевших в Казани и в соответствующей республике. И послали эти вертолеты конкретно по наши души.
– Повезло, что успели перебраться сюда, – сделал вывод Роман, озадаченно разглядывая друга, который отрицательно и нервно мотал головой: – Или нам и тут грозят неприятности?
– Хуже! – воскликнул он, но тут же поправился: – Хотя, если честно, то кому как… Но самое печальное, что в одном из вертолетов находилась Катерина… Моя бывшая… А несколько выживших раненых из штурмовой группы показали, что именно Катюха привела на нас эту саранчу. Вот… И теперь ее разорванное тело в морге…
Теперь уже вместе с ним кривились и остальные трое друзей босоногого детства. Какой бы ни была Катька в последнее время вредной истеричкой, память о самых лучших и самых ярких днях юности все равно дарит моменты радостные, веселые и приятные. И сейчас не только бывший муж чувствовал угрызения совести. Все-таки что ни говори, а подобного предательства могло и не случиться.
Ведь был тревожный звоночек, был! Когда гражданка Молоткова пришла в полицию, желая упечь Семена на тюремные нары. Она же старалась при этом упечь за решетку и Жору Шалавина, и Рому Ландера. Даже на свою подругу Зинаиду напраслину возводила, плюясь ядом зависти. Полковник Рюкилов даже попытался взять стукачку под наблюдение, да вот как-то не сложилось.
Все поставить на свои места после тяжелого вздоха решила Стрельникова:
– Давайте говорить честно: Катька меня всегда ненавидела за то, что Рома возвращался пусть и редко, но только ко мне. И для тебя, Сема, не секрет, что она в Ландера была влюблена без ума еще с детских лет. За тебя замуж вышла только из вредности, чтобы нам насолить да тебя пилить.
– Да уж. Практически до смерти и запилила, – вспомнил Молотков свои последние месяцы болезни.
– Ну и когда она поняла, что Рома вернулся ко мне навсегда, – продолжила Зина, – тогда у нее и сорвало крышу окончательно. Еще и муж, помолодевший да красивый, ее бросил…
– Вот мы и виноваты! – упрямо заявил Жора. – Нельзя было ее оставлять одну. Надо было ее попытаться исправить. Та же адаптация однозначно пошла бы ей на пользу.
Все друзья согласно кивнули.
– Чего уж теперь, – скривился Роман. – Даже дельтанга ее не отыщем… Но вот как ведутся разбирательства по этим взорванным вертолетам?
– Сложно, – признал Семен. – Шум нарастает, страсти накаляются. Те же олигархи словно с цепи сорвались. Ну и генералам надо срочно виновника Москве предоставить. Иначе они без погон останутся. Ведь половина охраны аэродрома – «двухсотые». Да и три боевых вертолета – в хлам! Вот и роют, словно дурные кабаны в корнях под осинами. Хотя наши пытаются отсечь малейшие следы к этому старому полигону. Ну и само использование ПЗРК пытаются представить как внутренние разборки крупных преступных группировок. Дескать, арендаторов ангара выгнали бандиты и устроили засаду на своих конкурентов.
Этим уже озадачилась Элла, внимательно прислушивающаяся к разговору:
– В такие отмазки так просто в столице не поверят. Каждый ракетный комплекс на строгом учете. Выйдут на производителей, потом ниточка потянется на «Логотранс». А там и меня нет на месте…
Ландер озвучил мысль дельтанга:
– Трофимыч говорит, что можно все на него свалить и спрятать все концы в воду. Дескать, умер Никита – и нет бандита!
– Не получится, – отрицала такой ход наследница Шенгаута. – По цепочке расследование всех вытянет на белый свет. И компаньонов солидных подведем. Чувствую, мне надо срочно в центральном офисе появиться.
– А если с тобой отправим туда группу оперативников?
– Ну ты сравнил, Роман Григорьевич! – зафыркала Яровая. – Какой-то заштатный городишко со столицей одной шестой суши? Да туда знаешь сколько дельтангов отправить надо, чтобы все на лад пошло?
– Представляю. Чуть ли не тысячу… Но нам не привыкать экспроприировать Харон, поработаем. К тому же давно пора и остальных перевозчиков раскулачить…
– Шутишь?! Да на Москву ста тысяч спарок мало будет! – Элла не на шутку завелась, раскраснелась. – И как можно на нашу Землю запускать дельтангов с иных миров? У них же менталитет другой. И само понятие справедливости может очень не соответствовать нашему.
Тут возмутился Шалавин, чуть ли не впервые осмелился резко оспорить слова московской красавицы:
– Неправда! Как может быть чувство справедливости разным? Или оно есть, или его нет! Иного не дано!
– Как? Да очень просто, – пустилась Яровая в объяснения. – К примеру, бабушка, у которой не хватило пенсии на хлеб. Взяла и стащила в магазине батон. В наказание за это дельтанг из иного мира отрубит бабушке голову. Дескать, воровство у нас карается только так. А ты бы как поступил с голодной старушкой?
– Ну-у-у… ты пользуешься неэтичными сравнениями, – еле слышно пробормотал поникший спорщик. И тут же удостоился дружеского трепания волос на затылке от Стрельниковой:
– Элла права. Прежде чем вообще использовать иных двуглазов, надо с ними долго и тщательно беседовать. А с кем беседовать, если кандидатур нет? Так что давай, Ромочка, не расслабляйся. Даю тебе два часа времени: начинай проверку всех весельных щепок.
– Так ведь уже ночь на носу, – резонно напомнил тот, с неприятием вспоминая надоевший процесс наблюдения, подслушивания и изымания дельтангов. – Пора ко сну готовиться.
– Не переживай, твою подушку я сама взобью, – пообещала возлюбленная. – И поторопись, тебе завтра вставать затемно. Отправляемся на осмотр достопримечательностей Мертвого города!
В самом деле, планов на следующий день имелось громадье. Так что пополнением армии оперативников следовало заняться немедленно, даже если их и не придется отправлять в Москву.
Потому мистер Рубка и улегся, уложив артефакт на лице, а ему в руку стали подавать по очереди щепки из пронумерованных и подписанных пакетов.
Повезло уже на третьем проникновении в иной мир. Там вел сплав вполне молодой, атлетически сложенный мужчина. Причем действовал он без всяких помощников. Да и как иначе, если спокойная, гладкая река только на середине русла отличалась ленивым, неспешным течением. Перевозчик даже не греб, а попросту старался удерживать пером весла нагруженную лодь на стремнине. Похоже, он чуть ли не дремал от лености и единообразия. И под ноги себе не смотрел. Того и гляди свалится, сонный, в воду.
Так что вскоре первые четыре двуглаза зеленоватого оттенка заняли место у нескольких монет, а к ним для собеседования положили пару: психолога и наставника. И вскоре таких беседующих групп появилось около десятка. Если бы вдруг потребовалась посторонняя помощь такой группе, то для этого и обходила их всех по очереди Яровая, притрагиваясь к наставнику.
А охотник за дельтангами уже весьма и весьма сноровисто изымал трофеи все с новых и новых суденышек. При этом делился впечатлениями не только с Шенгаутом, но и десятка три иных от недавно «цельных» дельтангов прилипло к его коже, наблюдая посредством зрения носителя за новыми мирами.
Ну как мирами, скорей только реками. И все реки выглядели по-разному. Некоторые вообще выглядели как стоячее озеро, и там перевозчику с парочкой помощников приходилось грести. На иных реках течение было не в пример бодрей. Там тоже использовали труд парочки или четверки низкорослых пигмеев, детей, лилипутов или их подобия.
Но нигде, ни в одном мире не было такого бурного течения и такого опасного русла, которые достались Харон. Так что волей-неволей в душах наблюдателей росло невольное уважение именно к своей перевозчице. Если не сказать, что восторг. Круче ее и проворнее никто не выглядел.
А на вопросы «почему так?» не нашлось ни одного толкового ответа или приемлемого предположения. Только и высказался кто-то с неподдельным сочувствием:
– Да нашей Харон следует молоко выдавать за вредность. Бесплатно!
Ну и моральная поддержка последовала: «Если заключать договор, то только с ней. Заработала, несравненная!»
Попутно Роман старался отколоть по щепке от каждой лоди. Цель: пирс в озере. Затем и сам Мертвый город иного мира. Так сказать, далеко идущие планы.
А потом весь процесс оказался не просто сорван или скомкан, а вынужден был пойти вспять. И хорошо еще, что Яровая скрупулезно выполняла обход, никого не пропуская и каждый раз кратко прислушиваясь к ведущимся беседам. Коснувшись наставника первой группы, она услыхала от него паническое предупреждение:
«Нашим гостям плохо! Они буквально умирают от болей и неимоверной слабости!»
Стали спешно разбираться, искать причины недомогания, и они вскрылись чуть ли не сразу. Монеты! От них шла страшно негативная энергия, возможно, убивающая двуглазов из иного мира.
Сразу же припомнили экивоки шамана Айто на чужое золото, опасения лысого гнома и россказни самой Харон, как она будет долго и тщательно очищать монеты из Мертвого города. Да и потом их еще три года надо выдерживать в каком-то устройстве постоянной очистки.
Быстро убрали монеты, вместо них положили щепку от тамошнего легендарного весла. Сразу наступило облегчение у гостей, хотя все равно чувствовали они себя не столь хорошо, предпочитая все-таки вернуться к себе домой.
Подобные неприятности начались и у последующих групп, но там так далеко не зашло. Сразу убрали монеты, заменив их соответствующими щепками. Но вторая группа, а за ней и третья все равно не пожелали оставаться в мире Земли. И все по причине испугавших их болей. Видимо, не поверили в послесмертие или засомневались в полной адекватности человеческих тел. Хотя о внешности утверждали, что у них те же самые гомо сапиенс. Относительно, конечно, и уж точно в основном снаружи.
На этом фоне весьма странно выглядело самочувствие пары психолог – наставник. На них чужая щепка влияла так же положительно, как и родная. Никаких неудобств, а тем более болей они не ощущали. Парадокс? А скорей всего, предстояла цепочка новых, скрупулезных исследований.
Кстати, у всех гостей отношение к высшей справедливости оказалось вполне сходным с их земными коллегами. Перегибов, как в примере с голодной старушкой, они не допускали. И даже самым оголтелым преступникам были готовы предоставлять определенный шанс для исправления. Причем два новых мира уже представляли собой цивилизации, достигшие уникальной гармонии в общественных отношениях. При полной индивидуальности каждого члена общества и полном праве выбора там умудрились давно избавиться от таких асоциальных поступков, как оскорбления, кража, шантаж, насилие и уж тем более убийство себе подобных.
Как они это сделали, с наскока было не понять, но благо, что эти восемь особей согласились остаться в команде землян. Правда, обусловили право свое вернуться в любое время обратно.
Шесть миров из десяти знали о дельтангах и о второй жизни. Четыре мира среди них были укомплектованы карзаринами на все сто. А вот на двух только начинался бурный ажиотаж пересмотра всей сути посмертного существования. Там ученые только начинали строить первые улавливатели, не пускающие души умерших соотечественников в иные миры.
Три мира из десяти ничего не знали о дельтангах вообще. Хотя некие легенды о тамошнем Хароне у них тоже существовали.
Ну а про один мир, про свой, группа номер два почему-то упорно не желала рассказывать. Напуганные? Вроде не похоже… Перестраховщики? Вполне возможно… Затаившиеся враги? Да никак не подумаешь подобное на разумных, вполне адекватно рассуждающих созданий. Жаль, что не успели разобраться: пришлось Роману закидывать эту четверку обратно в их лодь.
Зато в общем итоги эксперимента были признаны всеми без исключения удовлетворительными. Теперь только и оставалось гостям, что узнать, могут ли они брать тела землян под воздействие? И как будет проводиться адаптация? Все-таки чужой, совершенно чужой мир.
Хотя и этот аспект, если он вдруг станет мешать, команда Ландера довольно быстро придумала, как обойти. Тем более что формула успеха и так была известна: щепка от лоди – щепка от пирса – предмет или золотые монеты из тамошнего города. А потом и кусочек этого золота на тело, подвергающееся воздействию. Потому что все гости в один голос утверждали:
«Падали мы в лодку, стоящую у пирса на небольшом озере. А вокруг до самого горизонта расстилаются целые и частично разрушенные здания мертвого, совсем нежилого города».
Правда, отличия в самих городах имелись, и немаленькие. Но именно этот аспект больше всего шокировал Зинаиду. Она словно сама не своя шептала:
– Если городов много, то сколько же я смогу новых полотен нарисовать с натуры?..
Творческая натура. У таких лишь одно на уме.
