49

Вашер снова застал ее за тренировкой.

Он повис за окном, спустившись с крыши на пробужденной веревке, которая обвила его за талию. Внутри, не замечая его явления, Вивенна опять и опять пробуждала ленту материи. Она приказывала ей протанцевать по комнате, обернуться вокруг чашки и принести ее, не пролив содержимого.

«Быстро же она учится», – подумал Вашер. Произнести команды было легко, но задать правильный мысленный посыл – трудно. Все равно что управлять вторым телом. Вивенна справлялась лихо. Да, у нее много дохов, и это упрощало дело, но настоящее инстинктивное пробуждение – способность пробуждать предметы без подготовки и упражнений – было даром, который вручался лишь при шестом повышении. Это на шаг выходило за рамки даже возможностей возвращенных с их единственным божественным дохом. Вивенна пока еще далека от этой стадии. Она училась быстрее, чем ей следовало, пусть даже Вашер знал, что ее раздражали частые ошибки.

Она ошиблась и сейчас, пока он наблюдал. Лента прошлась по каморке, но не обвила чашку, а заползла в нее. Очутившись внутри, забилась, опрокинула чашку и наконец вернулась, оставив мокрый след. Вивенна ругнулась и наполнила чашку заново. Она упорно не замечала Вашера, до которого было рукой подать. Он не удивился, оставаясь бесцветом, – лишние дохи хоронились в рубашке.

Вивенна поставила чашку на место, и Вашер подтянулся вверх, когда она направилась обратно. Механизм его действий с веревкой был гораздо сложнее, чем казалось. Команда включала приказ отзываться на постукивание пальцем по всей ее длине. Пробуждение отличалось от сотворения безжизненных – у тех наличествовал мозг, и они могли толковать команды и ситуации. Веревка этого не умела, она могла лишь выполнять исходные инструкции.

Стукнув несколько раз, он снова спустился. Вивенна стояла к нему спиной. Она взяла новый цветной лоскут, чтобы превратить его в топливо для пробуждения ленты, которая хватала чашку.

«Она мне нравится, – сообщил Ночной Хищник. – Я рад, что мы ее не убили».

Вашер не ответил.

«Согласись, что она мила?»

«Ты не можешь судить», – буркнул Вашер.

«Могу, – заартачился Ночной Хищник. – Я решил, что могу».

Вашер встряхнул головой. Мила или нет, а в Халландрен ей соваться не стоило. Она послужила Денту идеальным орудием. «Конечно, – признал он с горечью, – Дент, вероятно, и не нуждался в этом подспорье». Идрис и Халландрен были близки к столкновению. Вашер отсутствовал слишком долго. Он это понимал. Знал и то, что вернуться раньше не мог.

В каморке же Вивенна успешно заставила ленту принести чашку и напилась с довольным видом, который Вашер различил даже со своего места. Он велел веревке опустить себя на землю. Затем приказал больше не поднимать и, когда та обвилась вокруг руки, извлек из рубашки дох и добрался до комнаты по наружной лестнице.

Когда Вашер вошел, Вивенна обернулась. Она поставила чашку, поспешно заталкивая ленту в карман. Вспыхнула: «Что за беда, если он увидит, как я тренируюсь? Мне нечего скрывать». Но упражняться перед ним принцесса стеснялась. Он был донельзя строг и не прощал промахов. Ей не хотелось, чтобы он видел ее ошибки.

– Ну что? – спросила Вивенна.

Он покачал головой:

– И дом, где вы жили, и убежище в трущобах пустуют. Дент слишком умен, чтобы так запросто попасться. Он не мог не понять, что ты выдашь его местонахождение.

Вивенна стиснула от досады зубы и села у стенки. Подобно всем комнатам, где они останавливались, эта была предельно убога. Все их имущество сводилось к двум скаткам постельного белья и сменной одежды, и Вашер носил их в котомке.

Дент жил куда шикарнее. Он мог себе это позволить, заполучив все состояние Лемекса. «Умно, – подумала Вивенна. – Давать мне деньги так, чтобы я чувствовала себя обязанной. Он ни разу не выпустил из рук золота, как и меня».

– Я надеялась за ним проследить, – сказала она. – Может быть, удалось бы понять, что он планирует делать.

Вашер пожал плечами:

– Не вышло. Сокрушаться бессмысленно. Идем. Наверное, нам удастся встретиться с идрийскими работниками на одной плантации, если мы поспеем в обеденный перерыв.

Вивенна нахмурилась, едва он повернулся к выходу.

– Вашер, – окликнула его она, – так дальше нельзя.

– «Так» – это как?

– Когда я была с Дентом, мы встречались с криминальными авторитетами и политиками. А с вами мы общаемся с простолюдинами на перекрестках и в полях.

– Это приличные люди!

– Я знаю, – поспешно сказала Вивенна. – Но разве это что-то изменит? То есть по сравнению с тем, чем, очевидно, занимается Дент?

Вашер помрачнел, но вместо того, чтобы спорить, лишь ударил кулаком по стене.

– Да ясно! – бросил он. – Я пробовал действовать иначе, но Дент постоянно обгоняет меня на шаг. Я могу перебить его воровские шайки, но у него их больше, чем я в состоянии разыскать. Я попытался выяснить, кто разжигает войну, и даже проник на Двор богов, но люди все больше замыкаются и молчат. Они уже считают войну неизбежной и не хотят, чтобы их числили за проигравшей стороной.

– А как насчет жрецов? – спросила Вивенна. – Разве не они обращают внимание богов на разные события? Если мы убедим их выступить против войны, то, может быть, ее и не будет.

– Жрецы ненадежны, – поморщился Вашер. – Большинство противников войны отступило. Переметнулся даже Нанровах.

– Нанровах?

– Первосвященник Кремня, – пояснил он. – Я считал его крепким орешком – он даже несколько раз встречался со мной и говорил о своем неприятии войны. А теперь не желает меня видеть и перебежал к противнику. Бесцветный лжец.

Вивенна наморщила лоб. «Нанровах…»

– Вашер, – сказала она, – мы ему насолили.

– Что?!

– Дент и его бригада. Мы помогли шайке воров ограбить перевозчика соли. Применили пару отвлекающих маневров, чтобы прикрыть налет. Подожгли соседний дом и перевернули карету, которая ехала через парк. Карета принадлежала первосвященнику. По-моему, его звали Нанровах.

Вашер глухо выругался.

– Думаете, это как-то связано? – спросила Вивенна.

– Не исключено. Ты знаешь, что за воры учинили грабеж?

Она помотала головой.

– Я вернусь, – бросил он. – Жди здесь.

И она стала ждать. Прошли часы. Вивенна попробовала продолжить тренировку, но уже и так потратила на нее большую часть дня. Она утомилась, и сосредоточиться было трудно. В конце концов ее это разозлило, она принялась глазеть в окно. Готовя налеты, Дент всегда делился с ней информацией.

«Лишь потому, что он хотел держать меня на приколе», – подумала Вивенна. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что Дент очень многое скрывал. Вашер же не утруждался ее задабривать.

Правда, он не скупился на сведения, когда она спрашивала. Сварливым тоном, но все-таки, как правило, отвечал. Вивенна продолжала обдумывать их разговор о пробуждении. Меньше из-за содержания. Больше – из-за манеры изложения.

Она ошибалась в нем. Теперь она почти уверилась в этом. Ей нужно прекратить судить людей. Но как это возможно? Разве общение не опирается на суждения хотя бы отчасти? Прошлое и взгляды собеседников влияли на ее отношение.

Значит, проблема не в том, чтобы перестать судить, а в готовности пересмотреть оценку. Она считала Дента другом, но ей не следовало пренебрегать его сентенциями о том, что у наемников друзей не бывает.

Дверь распахнулась настежь. Вивенна подскочила, берясь за сердце.

Вошел Вашер.

– Начни уже браться за меч, когда пугаешься, – посоветовал он. – Хвататься за рубашку бессмысленно, если не собираешься ее срывать.

Вивенна вспыхнула, волосы покраснели. Меч, который он ей купил, лежал у стены; у них было мало времени на тренировки, и она не умела даже держать оружие.

– Итак? – спросила она, когда Вашер закрыл дверь.

Снаружи уже стемнело, и город заискрился огнями.

– Ограбление было ширмой. А подлинной целью – карета. Дент посулил ворам кое-что ценное, если они совершат налет и подожгут дом. То и другое – чтобы отвлечь от нее внимание.

– Зачем?

– Точно не знаю.

– Ради денег? Когда Клод поразил лошадь, сверху свалился сундук. Набитый золотом.

– И что было дальше? – спросил Вашер.

– Я ушла с кем-то из них. Я думала, что нападение на карету и было отвлекающим маневром, а когда она опрокинулась, мне следовало убраться.

– Что делал Дент?

– Сейчас, если задуматься, его там не было, – ответила Вивенна. – Другие сказали, что он действует заодно с грабителями.

Вашер кивнул и направился к своей суме. Отшвырнув скатки постельного белья, он извлек несколько предметов одежды. Затем стянул рубашку, обнажив мускулистый и весьма волосатый торс. Вивенна удивленно моргнула, потом зарумянилась. Наверное, надо было отвернуться, но любопытство пересилило. Что он делал?

Брюк он, к счастью, не снял, но набросил другую рубашку. Рукава были разрезаны на запястьях и лохматились лентами.

– Когда велю, станьте моими пальцами и хватайте, что нужно, – произнес Вашер.

Бахрома шевельнулась.

– Постойте, – вмешалась Вивенна. – Это команда?

– Слишком сложная для тебя, – ответил он и распустил отвороты на брюках. Там тоже оказались ленты. – Станьте моими ногами и придайте им сил.

Тесемки сплелись под подошвами и натянулись. Вивенна не стала спорить о «чрезмерной сложности» команд. Она их просто запомнила.

Последним Вашер надел ветхий, местами распоротый плащ.

– Защищай меня, – скомандовал он, и Вивенна увидела, как изрядная часть оставшихся дохов перетекла в ткань.

Вашер подпоясался веревкой – тонкой, но прочной, и было понятно, что это не для поддержки брюк.

Наконец он взял Ночного Хищника.

– Ты идешь?

– Куда?

– Нам надо захватить пару-тройку тех грабителей. И выяснить, что понадобилось в карете Денту.

Вивенна вздрогнула от страха:

– А зачем брать меня? Разве я не буду мешать?

– Как посмотреть, – ответил он. – Если случится схватка, а ты будешь путаться под ногами, дело осложнится. И упростится, если половина из них набросится не на меня, а на тебя.

– При условии, что вы меня не защитите.

– Хорошее условие, – не стал спорить он и посмотрел ей в глаза. – Если хочешь пойти, то идем. Но не жди от меня защиты и, что бы ни делала, не суйся сама.

– Я и не собиралась, – сказала она.

Вашер пожал плечами:

– Мне казалось, я сделал тебе предложение. Ты здесь не пленница, принцесса. Поступай как хочешь. Только не мешай мне, как ты обычно делаешь, поняла?

– Поняла, – ответила Вивенна, похолодев от своего решения. – И я пойду.

Он не стал ее отговаривать. Только указал на меч:

– Возьми его.

Она кивнула и прицепила оружие.

– Вынь из ножен.

Она подчинилась, и он поправил ее хватку.

– Что толку держать его правильно? – спросила Вивенна. – Я все равно им не владею.

– Напусти на себя грозный вид. Тогда нападающий может замешкаться. Секундное колебание в бою дорогого стоит.

Она нервно кивнула и вложила меч в ножны. Затем прихватила несколько отрезов веревки.

– Держи, когда бросят, – велела она меньшему и затолкала в карман.

Вашер пристально посмотрел на нее.

– Лучше лишиться доха, чем погибнуть, – сказала Вивенна.

– Редкий пробуждающий с тобой согласится, – заметил он. – Для большинства потеря доха страшнее, чем перспектива гибели.

– Так я и не похожа на большинство пробуждающих, – ответила она. – Вторая моя половина все еще считает это занятие святотатством.

Вашер кивнул.

– Спрячь куда-нибудь лишние дохи, – велел он, отворяя дверь. – Нам нельзя привлекать внимание.

Вивенна поморщилась, но подчинилась и переправила дохи в рубашку простой, не активной командой. По сути, с тем же успехом можно не договорить или промямлить ее. Это позволило извлечь дохи, но сохранить предмет бездействующим.

Едва она это сделала, мир вновь потускнел. Все вокруг омертвело.

– Пошли, – сказал Вашер, шагнув во тьму.

Т’телирская ночь разительно отличалась от родной идрийской. На родине звезд было столько, что казалось, в воздухе рассыпали белый песок. Здесь же улицы освещали фонари, таверны, рестораны и гостиницы. Город изобиловал светом, словно сами звезды спустились проверить, как поживает блистательный Т’Телир. И все же Вивенну печалила немногочисленность настоящих звезд.

Однако места, по которым они шли, светлыми не были. Вашер провел ее по улочкам и быстро перестал отличаться от громадной тени. Фонари и даже освещенные окна остались позади, началось незнакомое захолустье – трущобы, куда Вивенна боялась заходить, даже когда жила на улице. Казалось, ночь еще пуще сгустилась, стоило им свернуть в кривой и темный переулок из тех, что в подобных местах сходили за проспекты. Оба молчали. Вивенна понимала, что действовать нужно бесшумно.

Наконец Вашер остановился. Он указал на широкое одноэтажное здание с плоской крышей. Оно стояло особняком в низине; пригорок, оставшийся позади, покрывали хибары, выстроенные из мусора. Вашер подал Вивенне знак оставаться на месте, быстро переправил в веревку последние дохи и крадучись устремился к дому.

Вивенна напряженно ждала, приютившись за ветхой лачугой из полураскрошенных кирпичей. «Зачем я пошла? Он не велел – лишь сказал, что можно. Я могла спокойно остаться дома».

Но ей надоело быть пассивной жертвой обстоятельств. Это она указала на возможную связь между жрецом и планами Дента. Ей хотелось увидеть, чем кончится история. Что-нибудь сделать.

Чувство жизни пропало, и Вивенна ничего не улавливала. Она словно ослепла. Отсутствие доха оживило воспоминания о ночах, проведенных в грязи и холоде в переулке. О том, как ее били мальчишки ростом едва ей по пояс, но вдвое опытнее. О голоде. О страшном, постоянном, гнетущем голоде.

Сзади послышался шорох, нависла тень. Вивенна чуть не вскрикнула, но сдержалась, когда различила в руке невидимки Ночного Хищника.

– Два охранника, – сообщил Вашер. – Оба заткнулись.

– Они ответят на наши вопросы?

Вашер покачал головой, Вивенна видела лишь его силуэт.

– Дети. Нужны птицы поважнее. Нам придется войти. Или сидеть и несколько дней вычислять виновника, а после брать его, когда будет один.

– Это слишком долго, – прошептала Вивенна.

– Согласен. Но я не могу воспользоваться мечом. Когда с компанией разбирается Ночной Хищник, допрашивать остается некого.

Вивенна содрогнулась.

– Идем, – шепнул Вашер.

Она последовала за ним, стараясь двигаться как можно тише, и направилась к передней двери. Он схватил ее за руку и покачал головой. Вместе они двинулись в обход здания, и Вивенна едва различила два бесчувственных тела, сваленных в канаву. За домом Вашер принялся шарить по земле. Через несколько секунд, не добившись успеха, он тихо выругался и что-то достал из кармана. Пучок соломы.

В считаные мгновения он изготовил из них при помощи ниток трех человечков. Затем оживил их дохами, которые извлек из плаща. Каждому отдал один и тот же приказ: «Ищи подземные ходы».

Вивенна завороженно смотрела. «Это куда отвлеченнее, чем команды, в возможности которых он меня убеждал», – подумала она, когда человечки разбежались. Сам Вашер возобновил поиски. «Похоже, что главное в пробуждении – воображение и опыт. Он занимается этим давно, а рассказывал, как ученый на лекции, значит, очень серьезно изучил тему».

Один соломенный человечек начал подпрыгивать. Двое других подбежали и присоединились. Вашер с Вивенной подошли, и Вашер расчистил крышку люка, скрывавшуюся под слоем земли. Он чуть приподнял ее, затем сунул руку в проем. Вынул несколько колокольцев, которые там подвесили на случай, если крышка откинется полностью.

– У таких шаек не бывает логова без тайного хода, – пояснил Вашер. – Обычно их парочка, и всегда заготовлена ловушка.

Он извлек дохи из соломенных человечков и тихо извинился перед каждым. Вивенна нахмурилась. Это же просто солома. Зачем извиняться?

Вашер вернул дох в плащ, сопроводив это защитной командой, и скользнул в люк. Вивенна последовала за ним и дальше пошла осторожно, пропуская ступени, на которые он указывал. Спустились они в грубо прорубленный туннель, – во всяком случае, так ей показалось без света, на ощупь по земляным стенам.

Вашер пошел вперед; она могла судить о направлении только по тихому шуршанию одежды. Она устремилась за ним и, обмирая, увидела впереди свет. Слышались и голоса. Мужчины переговаривались, смеялись.

Вскоре она различила силуэт Вашера. Встав рядом, она выглянула из лаза в землянку. Посреди помещения горел костер, и дым, извиваясь, уходил в потолочное отверстие. Комната наверху – само здание – была, вероятно, лишь ширмой, так как землянка казалась весьма обжитой. Виднелись стопки одежды, скатки постельного белья, кастрюли и сковороды. Все грязное под стать людям, потешавшимся у костра.

Вашер указал в сторону, где в нескольких шагах открывался еще один туннель. У Вивенны екнуло сердце, когда Вашер проник в землянку и направился ко второму лазу. Она глянула на костер. Люди, увлеченные выпивкой и ослепленные огнем, не заметили Вашера.

Набрав в грудь воздуха, Вивенна нырнула в полумрак землянки. Спиной она ощутила жар костра и была полностью открыта. Но Вашер не ушел далеко и резко остановился. Она чуть на него не налетела. Он немного постоял; наконец Вивенна ткнула его в спину, чтобы отошел. Ей хотелось увидеть, чем он занят. Он немного подвинулся, давая ей разглядеть, что впереди.

Этот туннель резко оборвался – не столько подземный ход, сколько потайной карман. У дальней стены приютилась клетка высотой Вивенне по пояс. Внутри сидел ребенок.

Тихо ахнув, Вивенна протиснулась мимо Вашера и опустилась на колени. «Ценный груз, который перевозили в карете, – догадалась она, уловив связь. – Это были не деньги. Это дочка жреца. Идеальный предмет для шантажа, когда нужно, чтобы жертва изменила свою позицию при дворе».

При виде Вивенны девчушка вжалась в стену клетки, тихо всхлипывая и дрожа. От клетки разило нечистотами, и ребенок весь выпачкался в грязи. Чисты были только дорожки от слез на щеках.

Вивенна подняла взгляд на Вашера. Он стоял спиной к костру, глаза оставались в тени, но ей было видно, что зубы он стиснул. Мускулы напряглись. Он повернул голову, багровое пламя осветило лицо.

Стал виден глаз, и в нем сверкала ярость.

– Эй! – крикнул один вор.

– Вытащи ребенка, – резко шепнул Вашер.

– Как ты туда попал?! – завопил другой.

Вашер взглянул на Вивенну освещенным глазом, и она съежилась. Кивнула в ответ. Вашер отвернулся и сжал кулак; второй рукой он так схватил Ночного Хищника, что побелели костяшки. Шурша плащом, он медленно, целеустремленно направился к людям. Вивенна собралась выполнить приказ, но не смогла отвести глаз от Вашера.

Мужчины обнажили клинки, и Вашер перешел к действиям.

Не покидая ножен, Ночной Хищник ударил одного в грудь, и Вивенна услышала, как хрустнули кости. В атаку бросился еще один, и Вашер, крутанувшись на месте, взмахнул рукой. Бахрома на его рукаве ожила и обвилась вокруг воровского клинка. Вашер вырвал у нападавшего меч и отшвырнул в сторону. Тесемки мгновенно расплелись.

Оружие шлепнулось на земляной пол; рука Вашера взлетела и вцепилась вору в лицо. Бахрома, подобно щупальцам кальмара, оплела тому голову. Вашер ударил его и опрокинул навзничь, для большей инерции пав на колени. Одновременно он свалил второго, чиркнув по его ногам сокрытым в ножнах Ночным Хищником. Третий попытался пырнуть Вашера сзади, и Вивенна предостерегающе крикнула. Но плащ взметнулся и сам по себе схватил изумленного вора за руки.

Гневно повернувшись, Вашер с размаха ударил его мечом. Вивенна съежилась от хруста костей. Вопли продолжились, и она, отвернувшись от побоища, трясущимися пальцами попробовала открыть клетку.

Ту, разумеется, заперли. Вивенна извлекла из веревки дох и попыталась пробудить замок, но ничего не вышло.

«Металл, – сообразила она. – Конечно же. Он не был живым, и пробудить его нельзя».

Тогда она выдернула из рубашки нитку, стараясь не обращать внимание на звучавшие позади крики боли. Вашер рычал, утратив всякое сходство с хладнокровным профессиональным убийцей. То был мужчина, пришедший в бешенство.

Вивенна подняла нитку.

– Отпирай вещи, – скомандовала она.

Нитка зашевелилась, но когда ее вставили в замок, ничего не случилось.

Вивенна вернула дох и несколько раз вздохнула сама, успокаиваясь. Затем закрыла глаза.

«Нужно правильно изложить намерение. Чтобы она проникла внутрь и отвела язычок».

– Крути вещи, – произнесла Вивенна, чувствуя, как дох покидает ее.

Она вставила нитку в замок. Раздался щелчок – механизм провернулся. Двери отворилась. Шум битвы стих, хотя стоны не смолкли.

Вернув дох, Вивенна сунулась в клетку. Девочка съежилась, плача и прикрывая лицо.

– Я друг, – ласково сказала Вивенна. – Не бойся, я пришла на помощь.

Но девочка взвизгнула от прикосновения и метнулась в сторону. Вивенна раздосадованно повернулась к Вашеру.

Тот стоял у костра с опущенной головой, вокруг распростерлись тела. В руке он держал Ночного Хищника; острие, сокрытое ножнами, упиралось в земляной пол. И Вашер почему-то показался больше, чем минутами раньше. Выше. Шире в плечах. Страшнее.

Другая рука лежала на эфесе. Застежка на ножнах расстегнулась, и от клинка тянулся черный дым. Частично он изливался на пол, частично – уплывал к потолку. Как будто мог выбирать.

Рука Вашера дрожала.

В голове у Вивенны зазвучал далекий голос: «Достань… меня… Убей их…»

Многие сраженные корчились на земле. Вашер начал обнажать клинок. Тот был черным как смоль и словно всасывал свет от костра.

«Это плохо», – подумала Вивенна.

– Вашер! – крикнула она. – Вашер, девочка ко мне не идет!

Он замер, затем обратил к ней остекленелые глаза.

– Вы победили их, Вашер. Не надо вынимать меч.

«Нет… вынуть надо…»

Он моргнул и рассмотрел ее. Вогнал Ночного Хищника в ножны, встряхнул головой и бросился к ней. По пути наподдал чье-то тело и удостоился рыка.

– Бесцветные чудища, – прошептал он, заглянув в клетку.

Вашер уже не казался больше, чем был, и Вивенна решила, что виновата игра света и тени. Он простер руки. И странное дело, ребенок сразу рванулся к нему, прижался к груди и залился слезами. Принцесса потрясенно смотрела на них. Вашер, тоже со слезами на глазах, поднял девочку.

– Вы ее знаете? – спросила Вивенна.

Он покачал головой:

– Я знаком с Нанровахом и знаю, что у него есть малые дети, но ни разу не видел их.

– Но как же тогда? Почему она к вам пошла, а ко мне – нет?

Вашер не ответил.

– Идем, – сказал он. – Я справился с теми, кто спустился на крики, но могут нагрянуть другие.

Судя по взгляду, ему чуть ли не хотелось этого. Он направился к выходному туннелю, и Вивенна последовала за ним.

Они не замедлили перебраться в зажиточный округ Т’Телира. Вашер, пока они шли, говорил мало, а девочка и вовсе замкнулась. Вивенна тревожилась за детский рассудок. В последние пару месяцев той пришлось тяжко.

От хибар и многоквартирных домов они перешли к милым домикам на зеленой улице с фонарями. Дойдя до особняков, Вашер остановился и поставил девочку на ноги.

– Дитя, – заговорил он. – Я хочу тебе кое-что сказать. Мне нужно, чтобы ты повторила эти слова. Повтори их – и сделай это искренне.

Девочка ответила отсутствующим взглядом и чуть кивнула.

Вашер посмотрел на Вивенну:

– Отойди.

Она открыла рот, чтобы возразить, но передумала и отступила подальше. К счастью, Вашер стоял у фонаря и был хорошо виден. Он что-то говорил девочке, а та – отвечала.

Открыв клетку, Вивенна забрала дох из нити. Больше она его не прятала. И ей показалось, что в состоянии повышенной чуткости она кое-что заметила. Биохроматическая аура девочки – обычная, как у всех людей, – слегка мигнула.

Слабо. Однако Вивенна, достигнувшая первого повышения, могла поклясться, что не ошиблась.

«Но Дент говорил, что либо все, либо ничего, – припомнила она. – Дох приходится отдавать целиком. По частям – невозможно».

Дент, как показали другие случаи, был еще и лжецом.

Снова взяв девочку на руки, Вашер выпрямился. Вивенна подошла и удивилась, когда та заговорила.

– А где папа? – спросила кроха.

Вашер не ответил.

– Я грязная, – сказала девочка, оглядывая себя. – Мамуля не любит, когда я пачкаюсь. И платье тоже.

Вашер тронулся с места. Вивенна поспешно догнала его.

– Мы идем домой? – спросила девочка. – А где мы были? Уже поздно, мне нельзя выходить. Кто эта тетя?

«Она не помнит, – поняла Вивенна. – Забыла, где была… наверное, как и все пережитое».

Она еще раз взглянула на Вашера – борода всклокочена, глаза смотрят прямо, одной рукой прижимает ребенка, в другой несет Ночного Хищника. Дойдя до ворот особняка, распахнул их ударом ноги. Вошел внутрь, и Вивенна, сама не своя, последовала за ним.

Разлаялась пара сторожевых псов. Рыча и подвывая, они приближались. Вивенна съежилась. Но стоило им рассмотреть Вашера, как они присмирели и радостно побежали рядом. Один подпрыгивал и норовил лизнуть ему руки.

«Что, во имя цветов, происходит?»

Перед особняком собрались люди с фонарями, поспешившие выяснить, почему лают псы. Увидев Вашера, один что-то сказал остальным и скрылся в доме. Когда Вивенна и Вашер дошли до переднего патио, в дверях появился человек. Он был в белой ночной рубашке, и его сопровождала пара солдат. Последние шагнули вперед, намереваясь заступить Вашеру дорогу, но мужчина в рубашке протолкнулся меж ними и с воплем бросился к ребенку. Плача, он принял девочку из рук Вашера.

– Спасибо, – прошептал он. – Благодарю тебя.

Вивенна молча стояла поодаль. Псы продолжали лизать руки Вашера, хотя откровенно сторонились Ночного Хищника.

Хозяин дома прижимал ребенка к груди, пока наконец не передал его подоспевшей женщине – матери, как предположила Вивенна. Та с ликующим возгласом взяла девочку.

– Почему ты ее вернул? – спросил отец, глядя на Вашера.

– Похитители наказаны, – ответил тот в своей бесстрастной, грубоватой манере. – Это все, что должно тебя сейчас волновать.

Хозяин прищурился:

– Я знаю тебя, незнакомец?

– Мы встречались, – сказал Вашер. – Я просил тебя выступить против войны.

– Точно! Меня и убеждать было незачем. Но когда они забрали Мизел… Меня вынудили молчать о случившемся и изменить позицию. Иначе пригрозили ее убить.

Вашер повернулся и пошел прочь.

– Забирай свое чадо и береги. – Он остановился и оглянулся. – И постарайся, чтобы это королевство не привлекло к резне безжизненных.

Счастливый отец кивнул, все еще будучи в слезах:

– Да, да. Конечно. Благодарю тебя от всего сердца.

Вашер снялся с места. Вивенна поспешила следом, не спуская глаз с псов.

– Как вы заставили их замолчать?

Он не ответил.

Она оглянулась на особняк.

– Ты оправдана, – негромко бросил Вашер, минуя окутанные тьмой ворота.

– Что?

– Дент похитил бы эту девочку, даже если бы ты не явилась в Т’Телир. Я никогда бы ее не нашел. У Дента слишком много пособников из воров, и я решил, что он устроил тот налет, чтобы просто нарушить поставки продовольствия. Как и все, я не подумал о карете.

Остановившись во тьме, он посмотрел на Вивенну:

– Ты спасла ей жизнь.

– Случайно, – ответила она.

Принцесса не видела своих волос, но чувствовала, как они багровеют.

– Это не важно.

Вивенна улыбнулась, почему-то польщенная похвалой куда больше, чем следовало.

– Благодарю.

– Прости, что вышел из себя, – сказал Вашер. – Там, в логове. Воин должен сохранять хладнокровие. В бою или поединке нельзя допускать, чтобы тобой руководил гнев. Поэтому я никогда и не был хорошим дуэлянтом.

– Вы справились с делом, а Дент потерял очередную пешку, – возразила Вивенна. Они вышли на улицу. – Правда, лучше бы я не видела этот шикарный особняк. Он не улучшил моего мнения о халландренских жрецах.

Вашер качнул головой:

– Отец Нанроваха – в числе богатейших купцов. Сын посвятил себя служению богам из благодарности за их щедрость. Он не берет денег за службу.

Вивенна осеклась:

– Надо же.

Вашер пожал плечами:

– Жрецов легко обвинить. Это отличные козлы отпущения, – в конце концов, любой закоренелый иноверец для тебя либо безумный фанатик, либо лживый кукловод.

Вивенна снова вспыхнула.

Вашер остановился посреди улицы и повернулся к ней.

– Извини, – сказал он. – Я неудачно выразился. – Ругнувшись, он продолжил путь. – Я же сказал, что не речист.

– Ничего страшного, я привыкаю, – отозвалась она.

Вашер рассеянно кивнул в темноте.

«Он хороший человек, – подумала Вивенна. – Или, по крайней мере, искренне стремится к добру». Отчасти ей показалось, что она совершает глупость, давая очередную оценку.

И все же она понимала, что не может жить и общаться вообще без суждений. Вот и судила о Вашере. Не так, как о Денте, который шутил и показывал то, что ей хотелось увидеть. Вашера она оценивала по делам. Он плакал, когда увидел ребенка в заложниках. Вернул его отцу и в награду потребовал одного: категорически призвать к миру. Жил почти без средств, посвятив себя единственной цели – предотвратить войну.

Он был суров. Груб. Ужасен в ярости. Но человеком оказался хорошим. И рядом с ним Вивенна впервые за прошедшие недели ощущала себя в безопасности.