35

Вивенна очнулась вся разбитая. Она рванулась, но руки и ноги были связаны. Ей удалось только перекатиться в еще более неудобное положение.

Она лежала в темной комнате, с кляпом во рту, в страхе прижавшись лицом к занозистым половицам. Юбка осталась на ней – дорогая и заграничная, как те, на которые сетовал Дент. Руки скрутили за спиной.

В помещении был еще кто-то. Человек, обладавший множеством дохов. Она ощущала это, даже не напрягаясь. Извернувшись, Вивенна неловко перекатилась на спину. На фоне звездного неба виднелся силуэт. Человек стоял невдалеке, на балконе.

Это был он.

Неизвестный повернулся к ней лицом, неразличимым в темноте, и она сжалась от подступившей паники. Что он собрался с ней делать? На ум приходили всякие ужасы.

Мужчина тяжелыми шагами направился к ней, сотрясая пол. Он опустился подле нее на колени, схватил за волосы и приподнял голову.

– Я все еще не решил, принцесса, убить тебя или оставить в живых, – произнес он. – На твоем месте я бы поостерегся мне докучать.

Он говорил густым басом и с акцентом, который она не смогла распознать. Она, дрожа, застыла в его хватке. Волосы побелели. Он изучал ее, и звездный свет отражался в его глазах. Он отпустил волосы Вивенны, и ее голова снова ударилась о деревянный пол.

Вивенна застонала сквозь кляп, а незнакомец зажег фонарь и захлопнул балконные двери. Потянулся к поясу и извлек большой охотничий кинжал. Вивенну уколол страх, но пленитель лишь подошел и перерезал стягивавшую ее руки веревку.

Он отшвырнул кинжал, и тот с сочным чавканьем вонзился в дальнюю деревянную стену. Мужчина взял что-то с кровати. Свой огромный меч с черным эфесом.

Вивенна, теперь уже со свободными руками, отползла назад, собираясь выдернуть кляп и закричать. Похититель замахнулся мечом, не вынимая его из ножен, и она оледенела.

– Ты будешь молчать, – бросил он резко.

Она забилась в угол. «Почему это со мной происходит?» – подумала она. Давно надо было бежать в Идрис. Ее очень расстроило, когда Дент перебил в ресторане бандитов. Тогда-то и стало ясно, что она имеет дело с поистине опасными людьми и ситуациями.

И угораздило же уродиться настолько заносчивой, чтобы вообразить, будто она в силах что-либо совершить в этом городе! В чудовищном, громадном, ужасном городе. Она была никем. В лучшем случае – простофилей из глубинки. С чего она отважилась лезть в политику и интриги местного населения?

Вашер шагнул вперед. Он расстегнул ножны черного меча, и к горлу Вивенны подкатила острая и странная тошнота. Клинок курился тонкой струйкой черного дыма.

Подсвеченный со спины фонарем, Вашер приблизился, чиркая по полу зачехленным острием меча. Затем он бросил клинок на пол перед Вивенной.

– Возьми его, – приказал он.

Ей, хотя она так и ежилась в углу, стало немного легче. Вивенна подняла взгляд. По щекам текли слезы.

– Возьми меч, принцесса.

Ее не учили обращаться с оружием, но может быть… Она потянулась за мечом, однако тошнота усилилась не на шутку. Она застонала; ее рука дрогнула, когда приблизилась к странному черному клинку.

Вивенна отшатнулась.

– Возьми его!!! – заорал Вашер.

Издав сдавленный вопль отчаяния, она подчинилась, схватила оружие. Кошмарное, тошнотворное чувство волной поднялось по руке и достигло горла. Она обнаружила, что суетливо пытается выдернуть кляп.

«Привет! – раздалось в голове. – Не угодно ли нынче кого-нибудь убить?»

Она уронила жуткую штуковину и встала на колени. Ее вывернуло наизнанку. В желудке было не так уж и много, но она не могла остановиться. Истощившись, отползла и снова съежилась у стены. С губ стекала желчь; Вивенне было слишком дурно, чтобы позвать на помощь или хоть вытереть лицо.

Она опять плакала. И это казалось наименьшим унижением. Сквозь слезы смотрела на молча стоявшего Вашера. Тот что-то буркнул, вроде бы удивленно, и подобрал меч. Он застегнул ножны и швырнул полотенце на лужу, которую она наблевала.

– Мы в трущобах, – сообщил Вашер. – Можешь кричать, если хочешь, но никто и ухом не поведет. Кроме меня. А я рассержусь. – Он оглянулся на нее. – Предупреждаю. Сдержанностью не славлюсь.

Вивенна содрогнулась, ее по-прежнему подташнивало. Дохов у этого человека было даже больше, чем у нее. Но он похитил ее, и она не уловила чужого присутствия в комнате. Как он сумел спрятаться?

И что это был за голос?

С учетом ее нынешнего положения, все это были глупости, которые лишь отвлекали. Однако она предпочла их, чтобы не думать о том, что мог с нею сделать этот человек. Что…

Он снова направился к ней. Мрачно подобрал кляп. Вивенна наконец закричала, пытаясь уползти, и он, ругнувшись, ногой прижал ее к полу. Снова связал ей руки и вставил обратно кляп. Она повторила крик, вышло невнятно и глухо, и он опрокинул ее на спину. Выпрямился, затем поднял Вивенну, перебросил ее через плечо и вынес из комнаты.

– Цветами проклятые трущобы, – пробормотал он. – Все слишком бедны, чтобы позволить себе погреб.

Он втолкнул Вивенну в другую, намного меньшую комнату и привязал ее руки к дверной ручке. Отступил, оглядел и остался недоволен. Тогда Вашер, встав рядом на колени, приблизил к ней небритое лицо. Изо рта вырывалось смрадное дыхание.

– У меня есть дело, – сказал он. – Работа, которую именно ты заставила меня выполнять. Ты не сбежишь. Если сделаешь это, я найду и убью тебя. Понятно?

Вивенна слабо кивнула.

Она мельком видела, как Вашер забрал из соседней комнаты меч и бросился к лестнице. Внизу захлопнулась дверь, щелкнул замок, и беспомощная Вивенна осталась одна.

Примерно через час Вивенна умолкла. Крики выжали ее досуха. Обмякнув, она сидела с неуклюже задранными и связанными руками. Часть ее продолжала ждать чуда – Дента, Тонка Фаха, Брюлики. Они специалисты. Они сумеют ее спасти.

Подмога не пришла. Несмотря на оторопь, разбитость и вялость, Вивенна кое-что осознала. Этого человека, Вашера, боялся даже Дент. Несколько месяцев назад Вашер убил кого-то из его друзей. По крайней мере, мастерства у него было не меньше, чем у них.

«Но как же все они здесь сошлись? – подумала, принцесса, страдая от боли в запястьях, которые стерла до крови. – Не похоже на совпадение». Вероятно, Вашер последовал за Дентом в город и действовал против них, исходя из какого-то извращенного соперничества.

«Они найдут и спасут меня».

Но она знала, что этому не бывать, коль скоро Вашер настолько опасен. Он сумеет укрыться от Дента. Если бежать, то самой. Перспектива ужаснула ее, но ей странным образом вспомнились наставления учителей.

«При похищении возможны определенные действия, – объяснял один. – О них должна знать любая принцесса». В Т’Телире ей начало казаться, что все уроки были бесполезны. Сейчас она удивленно обнаружила, что помнит те, которые напрямую касались ее положения.

«Если вас похитили, – учил наставник, – лучше бежать как можно раньше, пока еще остаются силы. Потом они иссякнут, потому что вас будут бить и морить голодом. Не ждите помощи, хотя друзья, несомненно, постараются вас найти. Никогда не надейтесь на выкуп. Большинство похищенных погибает. Лучшее, что вы можете сделать для родины, – попробовать убежать. Если ничего не получится, похититель, скорее всего, вас убьет. И это лучше, чем все прочее, чему вас могут подвергнуть в плену. К тому же если вы умрете, то похитители лишатся заложницы».

Урок был откровенен и суров, но мало отличался от массы других. Лучше погибнуть, чем томиться в плену и позволить использовать себя против Идриса. На этом же уроке ее предупредили, что на последнее может пойти Халландрен, когда она станет королевой. Вивенну уведомили, что в этом случае отец, возможно, будет вынужден отдать приказ ее уничтожить.

Об этом ей больше не стоило беспокоиться. Однако совет на случай похищения показался полезным. Ей было страшно, хотелось угомониться и просто ждать в надежде, что у Вашера найдется причина ее отпустить. Но чем больше она размышляла, тем яснее становилось: придется быть сильной.

Он вел себя с нею крайне грубо. Ему хотелось запугать ее, чтобы о бегстве не возникло и мысли. Он ругался из-за отсутствия погреба, где ее можно было бы спрятать. По возвращении он, вероятно, переведет ее в место понадежнее. Наставники были правы. Если бежать, то сейчас.

Руки были накрепко связаны. Вивенна уже не раз пыталась высвободиться. Вашер знал толк в узлах. Она подвигала кистями, сдирая кожу дальше и морщась от боли. Окровавленные запястья стали скользкими, но этого было мало. Она вновь принялась кричать – не от страха, но от досады и боли.

Ей не выпутаться. Но… можно ли сделать так, чтобы веревка развязалась сама?

«Почему я раньше не попросила Дента научить меня пользоваться дохами?»

Ее упрямая самоуверенность теперь выглядела совершенно нелепо. Конечно, лучше использовать дох, чем дать ему погибнуть – от действий Вашера. Она подумала, что понимает Лемекса с его желанием собрать побольше биохромы и тем продлить свою жизнь. Вивенна попробовала произнести сквозь кляп пару команд.

Тщетно. Даже она знала, что команды нужно выговаривать внятно. Она принялась вертеть подбородком и выталкивать кляп языком. Тот казался податливее веревки да намок от слюны и слез. Вивенна принялась за дело, работая губами и зубами. Она искренне удивилась, когда в итоге кляп выскочил и повис на шее.

Вивенна облизнула губы, разрабатывая многострадальную челюсть. «Что же дальше?» Теперь она и впрямь нуждалась в свободе. Если Вашер вернется и увидит, что ей удалось выплюнуть кляп, он больше не даст ей такой возможности. И может наказать за строптивость.

– Веревка, – сказала она. – Развяжись.

Ничего не произошло.

Вивенна скрипнула зубами, стараясь вспомнить команды, упомянутые Дентом. «Держи вещи» и «Защищай меня». Ни та ни другая не годились в ее положении. Ей вовсе не хотелось, чтобы веревка обвилась туже. Но он говорил о чем-то еще. Что-то о мысленном образе желаемого. Вивенна попробовала, представив, как веревка развязывается.

– Развяжись, – отчеканила она.

Снова без толку.

Вивенна раздосадованно запрокинула голову. Пробуждение оказалось непонятным искусством, что было странно при таком обилии правил и ограничений. Или оно лишь выглядело таким для нее из-за чрезмерной запутанности.

Она закрыла глаза. «Я обязана это усвоить. Я должна разобраться. Иначе меня убьют».

Разомкнув веки, она сосредоточилась на путах. Еще раз представила, как развязывается веревка, но почему-то возникло ощущение неправильности. Вивенна напоминала ребенка, который сидит и таращится на лист, пытаясь сдвинуть его усилием воли.

Новоприобретенные чувства работали не так. Они были частью ее. Поэтому, вместо того чтобы сосредоточиться, Вивенна расслабилась и предоставила действовать подсознанию. Это немного смахивало на то, как она изменяла цвет волос.

– Развяжись, – скомандовала она.

Дох вылетел из нее. Он был похож на пузырьки воздуха под водой – принцесса выдохнула частицу себя, но почувствовала, как та вплывает в нечто иное. Это иное тоже сделалось ее частью – конечностью, которой она только слабо владела. Скорее ощущение веревки, нежели способность ею двигать. Едва дох покинул Вивенну, мир потускнел, краски немного поблекли, шум ветра чуть стих, бурление городской жизни слегка отдалилось. Веревка, обвивавшая руки, дернулась, и запястья ожгло.

Затем она размоталась и шлепнулась на пол. Вивенна освободила руки и потрясенно уставилась на запястья.

«Остр, повелитель цветов, у меня получилось». Она не знала, гордиться или стыдиться.

Зато отлично понимала, что нужно бежать. Вивенна распутала лодыжки и кое-как встала, отметив, что там, где находились ее кисти, участок деревянной двери полностью обесцветился. Образовалось круглое пятно. Помедлив секунду, она схватила веревку и бросилась вниз по лестнице. Выглянула на улицу, но было темно и мало что видно.

Сделав глубокий вдох, она устремилась в ночь.

Какое-то время Вивенна шла куда глаза глядят – лишь бы очутиться подальше от логова Вашера. Она знала, что убежище, вероятно, найдет, но все же было страшно. Она выделялась красивым платьем, и все прохожие запомнят ее. Ее единственной надеждой было выбраться из трущоб в собственно город, где можно отыскать дорогу к Денту и его команде.

Веревку она затолкала в потайной боковой карман. Вивенна настолько привыкла располагать определенным количеством дохов, что было неприятно лишиться даже их малой толики, которая теперь хранилась в веревке. Пробуждающие умели возвращать дохи, вложенные в предметы; ее же этому не научили. Она не знала нужной команды, поэтому и прихватила веревку с собой, надеясь, что Дент поможет исправить дело.

Она продолжала быстро шагать с опущенной головой, посматривая по сторонам в поисках выброшенного плаща или тряпки, чтобы обмотаться и скрыть платье. К счастью, час, очевидно, был слишком поздним даже для шпаны. По обе стороны дороги ей иногда встречались темные фигуры, и Вивенна с трудом успокаивала сердцебиение, когда проходила мимо.

«Хоть бы солнце взошло!» – взмолилась она. Еще лишь начинало светать, и было достаточно темно, чтобы она по-прежнему не разбирала пути. Трущобы оказались сущим лабиринтом, и Вивенна чувствовала, что ходит кругами. Высокие здания нависали над нею и закрывали небосвод. Когда-то этот район был намного зажиточнее: на затененных фасадах сохранились истертые барельефы и выцветшие краски. Дальше на площади слева виднелась старая, битая статуя всадника – возможно, часть фонтана или…

Вивенна остановилась. Искалеченная конная статуя. Что-то знакомое – но почему, откуда?

«Пояснения Дента, – сообразила она. – Он растолковывал Парлину, как добраться от убежища до ресторана». Каким же далеким показался тот день, а ведь прошли всего лишь недели. Но разговор она запомнила. Она боялась, что Парлин заблудится.

Впервые за несколько часов в ней загорелась надежда. Указания были простые. Удастся ли вспомнить? Она постаралась, идя неуверенно и отчасти полагаясь на чутье. Через считаные минуты Вивенна осознала, что ей знакома темная улица, по которой она брела. В трущобах не было фонарей, но света призрачной надежды хватило.

Она развернулась – и вот оно, их пристанище, скукожилось между домами повыше на другой стороне. «Благословенный Остр!» – с облегчением подумала Вивенна. Она быстро пересекла улицу и вошла в здание. В главной комнате было пусто, и она торопливо распахнула дверь погреба, ища, где укрыться.

На ощупь она вскоре нашла у лестницы фонарь и огниво. Закрыла дверь и обнаружила, что та прочнее, чем казалось. Это было неплохо, хотя запереться изнутри не удавалось. Оставив все как есть, Вивенна нагнулась, чтобы зажечь фонарь.

В погреб вела ветхая, раздолбанная лестница. Вивенна помедлила, вспомнив предупреждение Дента о ступеньках. Она начала осторожно спускаться, и те заскрипели, оправдывая беспокойство наемника. Тем не менее она благополучно достигла пола. Внизу поморщилась от затхлого запаха. На стене висели тушки мелкой дичи – кто-то побывал здесь недавно. Добрый знак.

Вивенна обогнула лестницу. Большей частью погреб находился под полом комнаты наверху. Она отдохнет здесь несколько часов, и если Дент не появится, рискнет выйти наружу. Затем…

Похолодев, она резко остановилась. Фонарь раскачивался в руке. В его неверном свете обозначилась фигура, сидевшая перед нею с понуренной головой. Лицо оставалось в тени. Руки были связаны за спиной, а лодыжки примотаны к ножкам стула.

– Парлин? – ошеломленно спросила Вивенна и бросилась к нему.

Она быстро поставила фонарь, потом замерла. На полу была кровь.

– Парлин! – позвала она громче и в нетерпении приподняла его голову.

Незрячие глаза смотрели перед собой, лицо было изранено и окровавлено. Ее жизненное чувство не улавливало друга детства. Глаза были мертвы.

У Вивенны задрожала рука. Она в ужасе отпрянула.

– Ох, цвета, – невнятно проговорила она. – Цвета, цвета, цвета…

Кто-то взял ее за плечо. Она с воплем крутанулась на месте. Сзади, во тьме, маячил крупный силуэт, наполовину затененный лестницей.

– Здрасте, принцесса, – с улыбкой произнес Тонк Фах.

Вивенна попятилась и чуть не натолкнулась на тело Парлина. Начав задыхаться, она схватилась за грудь. Только теперь она рассмотрела трупики на стенах.

Это была не мелкая дичь. То, что при тусклом свете фонаря она ошибочно приняла за фазана, теперь отразилось зеленью. Мертвый попугай. Рядом висела выпотрошенная обезьянка. Самый свежий – труп большой ящерицы. Всех истязали.

– Ох, Остр, – пробормотала Вивенна.

Тонк Фах, шагнув вперед, протянул к ней руку, и она наконец задвигалась. Сначала увернулась от его хватки, затем обежала вокруг здоровяка и устремилась по лестнице вверх. Ей пришлось резко остановиться, налетев на чью-то грудь.

Моргая, Вивенна подняла взгляд.

– Знаете, принцесса, что для меня самое ненавистное в наемничестве? – невозмутимо спросил Дент, поймав ее за руку. – Придерживаться стереотипов. Все считают, что доверять тебе нельзя. Загвоздка в том, что так оно и есть.

– Мы делаем то, за что нам платят, – сказал Тонк Фах, становясь позади.

– Это не совсем работа мечты, – признался Дент, держа ее крепко. – Но деньги хорошие. Я надеялся, что до этого не дойдет. Все развивалось так гладко. Почему вы сбежали? Кто вас предупредил?

Он подтолкнул ее вперед заботливой рукой, продолжая держать, а позади него по ступеням спустились Брюлики с Клодом. Под общим грузом лестница застонала.

– Вы все это время лгали, – прошептала Вивенна, почти не замечая слез на щеках. Сердце бешено колотилось, пока она пыталась постичь мироздание. – Зачем?

– Похищение – трудная работенка, – ответил Дент.

– Кошмарный промысел, – подхватил Тонк Фах.

– Лучше всего, когда жертвы так и не понимают, что их похитили.

«Они постоянно присматривали за мной. Находясь рядом».

– Лемекс…

– Не сделал того, что мы от него хотели, – продолжил Дент. – Смерть от яда была слишком хороша для такого типа. Вам следовало знать, принцесса. С таким количеством дохов, как у него…

«Он не мог умереть от болезни, – сообразила она. – Остр! – Она растерянно взглянула на Парлина. – Мертв. Парлин мертв. Они убили его».

– Не смотрите туда, – сказал Дент, заботливо отворачивая ее от трупа. – Это вышло случайно. Выслушайте меня, принцесса. Вы останетесь целы и невредимы. Мы вас не тронем. Только скажите, почему сбежали. Парлин твердил, будто понятия не имеет, куда вы делись, но мы-то знали, что перед тем, как исчезнуть, вы беседовали с ним на лестнице. Вы что, и правда скрылись, ничего ему не сказав? Почему? С чего вы вздумали подозревать нас? С вами связался кто-то из отцовских агентов? Мне казалось, что мы нашли всех, когда они пожаловали в город.

Она тупо покачала головой.

– Это важно, принцесса, – спокойно сказал Дент. – Мне нужно знать. С кем вы общались? Что вы сказали обо мне авторитетам? – Он сжал ее руку.

– Нам бы не хотелось что-то сломать, – заметил Тонк Фах. – Вы идрийка. Вы чересчур хрупки.

Тот, кто недавно виделся ей легкомысленным балагуром, теперь предстал ужасным и бездушным. Освещенный фонарем, Тонк Фах нависал над Вивенной справа, а Дент – такой же, но постройнее – спереди. Она вспомнила о его проворстве; о том, как он убил в ресторане охранников.

Вспомнила, как они разрушили дом Лемекса. Их неуважительное отношение к смерти. Все это пряталось под покровом юмора. Сейчас, когда Дент принес еще один фонарь, она разглядела пару больших мешков, забитых под лестницу. Из одного торчала нога. На голенище сапога виднелся герб идрийской армии.

Отец все же выслал за ней людей. Но Дент нашел их раньше, чем они – ее. Скольких же он убил? В подвале трупы долго не продержишь. Эти два тела должны быть сравнительно свежими, и они ждут, когда от них избавятся как-то иначе.

– Почему? – повторила она, еле ворочая языком. – Казалось, что вы мои друзья.

– Так и есть, – ответил Дент. – Вы мне нравитесь, принцесса. – Он улыбнулся – искренне, а не зловеще, как Тонк Фах. – Я действительно огорчен, если это важно. Никто не собирался убивать Парлина, с ним и правда получилось случайно. Но работа есть работа. Мы делаем то, за что нам платят. Я все это неоднократно вам объяснял и уверен, что вы помните.

– Я никогда не думала… – прошептала она.

– Как и все остальные, – обронил Тонк Фах.

Вивенна моргнула. «Скорее беги. Пока еще есть силы».

Один раз побег удался. Неужели мало? Разве она не заслужила хоть немного покоя?

«Живо!»

Она выдернула руку, хлопнула по плащу Тонка Фаха:

– Держи…

Но Дент был расторопен. Рванув ее назад, он зажал ей рот и крепко схватил за другую руку. Тонк Фах удивленно смотрел, как обесцвечивается платье Вивенны, делаясь серым, а ее дох просачивается в его плащ между пальцами Дента. Но без команды дох был бессилен. Он израсходовался впустую, и Вивенна почувствовала, как потускнел окружающий мир.

Дент освободил ей рот и отвесил Тонку Фаху затрещину.

– Эй! – буркнул тот, потирая голову.

– Будь внимательнее, – сказал Дент.

Затем посмотрел на Вивенну, крепко держа ее за руку.

Меж его пальцев проступила кровь, сочившаяся из ее раненого запястья. Дент застыл, впервые заметив окровавленные кисти – их было не видно в темном погребе. Он поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

– Ах, проклятье, – выругался. – Ведь вы же не убегали от нас?

Вивенна безмолвствовала.

– Что случилось? – спросил Дент. – Это был он?

Она не ответила.

Дент осклабился и вывернул ей руку. Вивенна вскрикнула.

– Ладно. Похоже, моя рука сработала сама по себе – ей пришлось. Давайте сначала разберемся с вашим дохом, а потом – мило, по-дружески – поболтаем о том, что с вами произошло.

Клод встал рядом с Дентом. Серые глаза смотрели вперед – как обычно, пустые. Хотя… ей что-то померещилось в них. Почудилось ли? Все это время Вивенна была на таком взводе, что не могла доверять своему восприятию. Ей показалось, что Клод встретился с ней взглядом.

– Итак, – произнес Дент, и лицо его стало жестче. – Повторяйте за мной. «Моя жизнь – к твоей. Мой дох – стань твоим».

Вивенна посмотрела ему в глаза.

– Солнечный вой, – прошептала она.

– Что? – нахмурился Дент.

– Бей Дента. Солнечный вой.

– Я… – начал Дент.

В ту же секунду кулак Клода врезался ему в лицо.

Удар отбросил Дента на Тонка Фаха, который пошатнулся и выругался. Вивенна, высвободившись, проскользнула мимо Клода, едва не наступив себе на платье, и двинула плечом удивленную Брюлики.

Брюлики упала. Вивенна устремилась наверх.

– Ты дала ей подслушать кодовые слова? – взревел Дент.

Снизу, где он сцепился с Клодом, донеслись звуки борьбы.

Брюлики вскочила и ринулась за Вивенной, но ступенька провалилась под сапогом. Вивенна кое-как проковыляла в верхнюю комнату и захлопнула дверь. Задвинула щеколду.

«Надолго их это не задержит, – подумала она. – Они пойдут по следу. Будут травить меня. Как Вашер. Повелитель цветов! Что мне делать?»

Она выбежала на улицу, уже освещенную утренней зарей, и нырнула в проулок. Дальше она наугад продолжила бег, на сей раз выбирая самые узкие, грязные и темные улочки.