34

Наблюдая за спешащей прочь юной королевой, Жаворонок почему-то почувствовал себя виноватым. «Как нетипично для меня», – подумал он, отпивая вино. После винограда оно показалось кисловатым.

Возможно, кислый привкус объяснялся чем-то другим. Жаворонок разглагольствовал с Сири о смерти Бога-короля в своей обычной развязной манере. По его мнению, правду следовало говорить откровенно и по возможности весело.

Но он не ждал от королевы слез. Кем был для нее Бог-король? Ее прислали в качестве его невесты – вероятно, вопреки ее воле. Тем не менее она со скорбью восприняла перспективу его смерти. Жаворонок провожал ее оценивающим взглядом.

Столь юная, вся в золоте и голубом. «Юная? – прикинул он. – Она же прожила дольше меня».

В нем кое-что сохранилось от прошлой жизни – например, восприятие своего возраста. Он не чувствовал себя пятилетним. Он был намного старше. В такие годы можно и придержать язык, распространяясь о превращении молодых женщин во вдов. Могла ли девчонка и вправду испытывать некие чувства к Богу-королю?

Она провела в городе всего пару месяцев, и Жаворонок представлял, опираясь на слухи, каково ей живется. Ее заставляли выполнять супружеские обязанности по отношению к мужчине, с которым она не могла говорить и которого знать не знала. В этом человеке воплощалось все, что ее культура считала нечестивым. И Жаворонку осталось предположить одно: ее тревожила собственная судьба в случае, если супруг покончит с собой. Естественное беспокойство. С потерей мужа королева в значительной мере утратит важность.

Кивнув себе, Жаворонок глянул вниз на споривших жрецов. Те, разобравшись с канализацией и патрулями, перешли к другим темам. «Мы должны готовиться к войне, – твердил один. – Последние события наглядно показывают, что мы не можем спокойно сосуществовать с идрийцами. Никаких гарантий мира и безопасности нет. Конфликт вспыхнет независимо от нашего желания».

Жаворонок слушал, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.

«Пять лет я не имел никакого веса, – размышлял он. – У меня не было права голоса на важных заседаниях совета, я лишь хранил коды доступа к дивизии безжизненных. Я снискал божественную репутацию бесполезного существа».

Риторика внизу стала еще враждебнее, чем на предыдущих собраниях. Но его встревожило не это. Проблемой был жрец, призывавший к войне. Нанровах, первосвященник Кремня Благородного. В обычном случае Жаворонок не потрудился бы внимать. Но Нанровах неизменно считался ярым противником войны.

Что же толкнуло его передумать?

Вскоре к ложе подошла Рдянка. К ее прибытию у Жаворонка восстановился вкус к вину, и он сосредоточенно его потягивал. Голоса против войны звучали тихо и редко.

Рдянка присела рядом – шорох ткани, запах духов. Жаворонок на нее не взглянул.

– Как ты добралась до Нанроваха? – наконец спросил он.

– Никак, – сказала Рдянка. – Я не знаю, почему он сменил позицию. Плохо, что он переметнулся так быстро, – это выглядит подозрительно и наводит на мысль, что я им помыкаю. Но так или иначе я приму поддержку.

– Тебе настолько хочется войны?

– Мне хочется, чтобы наш народ осознал угрозу, – ответила Рдянка. – По-твоему, я жажду, чтобы она началась? Стремлюсь посылать наших умирать и убивать?

Жаворонок всмотрелся в нее, оценивая искренность. У нее были такие прекрасные глаза. Мало кто это замечал при том, как она выставляла все прочие стати.

– Нет, – сказал он. – Я не думаю, что ты хочешь войны.

Она отрывисто кивнула. Ее платье было, как всегда, облегающим и коротким, но сегодня с особо открытым верхом. Груди – приподняты и выпячены, чтобы бросаться в глаза. Жаворонок отвернулся.

– Тоска сегодня с тобой, – заметила Рдянка.

– Я растерян.

– Надо радоваться, – возразила она. – Духовенство почти договорилось. Скоро на главной ассамблее богов прозвучит призыв к атаке.

Жаворонок кивнул. Главную ассамблею богов созывали только в важнейших случаях. На ней право голоса имел каждый. Если проголосуют за войну, то богов, владеющих кодами для безжизненных, – того же Жаворонка – призовут к командованию войсками.

– Ты изменила команды для десяти тысяч Утешителя? – спросил он.

Она кивнула:

– Теперь они мои, как и безжизненные Милосердной.

«Цвета, – подумал он. – Отныне мы вдвоем повелеваем тремя четвертями войск королевства. Во имя Радужных тонов – куда я лезу?»

Рдянка откинулась на лежаке, рассматривая меньший, который недавно занимала Сири.

– Впрочем, меня раздражает Всематерь.

– Потому что она красивее тебя или умнее?

Рдянка не удостоила его ответом и только раздраженно стрельнула взглядом.

– Дорогуша, я просто хотел разогнать тоску, – сказал он.

– Всематерь владеет последним отрядом безжизненных.

– Тебе не кажется, что это странный выбор? – спросил Жаворонок. – То есть меня избрали логично – если, конечно, не знать, каков я на деле, – поскольку я предположительно отважен. Утешитель воплощает справедливость, которая отлично уживается с солдатами. Даже Милосердная, воплощение добротолюбия, представляется выбором отчасти осмысленным для руководства войсками. Но Всематерь? Богиня матерей и семей? Ей отдали десять тысяч безжизненных, и этого достаточно, чтобы даже я всерьез рассмотрел мою гипотезу о пьяной обезьяне.

– О той, что подбирает имена и титулы возвращенным?

– Именно. Я вообще подумывал расширить теорию. Теперь я предлагаю уверовать в то, что Бог – или вселенная, или время, или все, что угодно, которое заправляет всем на свете, – на самом деле пьяная обезьяна.

Рдянка обхватила себя руками и наклонилась так, что бюст чуть не выпрыгнул из выреза.

– И ты полагаешь, мой титул выбран случайно? Богиня честности и межличностных отношений. По-моему, в самую точку – или нет?

Жаворонок замялся. Потом улыбнулся:

– Милая, ты хочешь доказать бытие Божье своим декольте?

– Ты удивился бы, узнай, чего можно добиться красивой грудью, – с улыбкой ответила она.

– Хм. Я никогда не задумывался о теологической мощи твоих грудей, дорогая. Имейся такая Церковь, ты, может, все-таки сделала бы из меня теиста. Ладно, не важно. Ты объяснишь, каким конкретным поступком огорчает тебя Всематерь?

– Она не отдаст мне команды для безжизненных.

– Неудивительно, – заметил Жаворонок. – Я сам тебе верю с трудом, а я твой друг.

– Жаворонок, нам нужны эти кодовые слова.

– Зачем? Мы получили три четверти – мы уже главные в войсках.

– Мы не можем позволить себе внутренние раздоры и споры, – ответила Рдянка. – Если ее десять тысяч выступят против наших тридцати, то мы победим, но останемся крайне ослабленными.

– Она этого, ясно, не сделает, – нахмурился Жаворонок.

– Ясно, что мы должны быть уверены.

– Что ж, ладно, – вздохнул Жаворонок. – Я с ней поговорю.

– Пожалуй, это ход неудачный.

Он вскинул брови.

– Она тебя недолюбливает.

– Да знаю, – сказал Жаворонок. – У нее отменный вкус. В отличие от некоторых других знакомых.

Рдянка свирепо глянула на него:

– Мне что, снова трясти перед тобой грудями?

– Умоляю, не надо. Я не уверен, что вынесу последующие теологические дебаты.

– Хорошо, коли так, – отозвалась она, откидываясь и глядя вниз на спорящих жрецов.

«Это у них, конечно, надолго затянется», – подумал Жаворонок.

Он посмотрел в другую сторону, где Сири задержалась, чтобы поглядеть на арену. Она положила руки на каменную ограду, что было не очень удобно при ее малом росте.

«Возможно, ее расстроили не размышления о кончине мужа, – предположил Жаворонок. – Может быть, дело в дискуссии, переключившейся на войну».

Которой ее народу не выиграть. Вот еще одна веская причина неизбежности конфликта. Как дал понять Хойд, война разразилась, когда одна сторона приобрела необоримое превосходство. Халландрен строил армию безжизненных веками, и ее размер становился пугающим. Атаковав, он бы нес все меньшие и меньшие потери. Надо было понять это раньше, чем воображать, будто с прибытием новой королевы все успокоится.

Рядом гневно задышала Рдянка, и Жаворонок заметил, что она обратила внимание на его интерес к Сири. Она взирала на королеву с откровенной неприязнью.

Жаворонок сразу сменил тему:

– Ты знаешь что-нибудь о комплексе туннелей под Двором богов?

Пожав плечами, Рдянка вновь повернулась к нему:

– Конечно. Туннели есть и под некоторыми дворцами, их используют как склады и тому подобное.

– А хоть в один ты спускалась?

– Я тебя умоляю. С какой стати мне ползать в складских туннелях? Я и знаю-то о них только от моей первосвященницы. В начале служения мне она спросила, не желаю ли я соединить мой туннель с главным комплексом. Я отказалась.

– Потому что не захотела, чтобы кто-то получил доступ к твоему дворцу?

– Нет, – сказала она, снова поворачиваясь к собравшимся внизу жрецам. – Потому что мне не хотелось увязнуть в раскопках. Будь добр, можно еще вина?

Сири довольно долго наблюдала за прениями. Ее чувства отчасти напоминали те, в которых отчитался Жаворонок. Ей было досадно внимать этим спорам, не имея права голоса при дворе. Однако знать ей хотелось. Для нее выступления жрецов в своем роде были единственной связью с внешним миром.

Услышанное не внушало оптимизма. Время шло, и солнце скатилось к горизонту, слуги начали зажигать вдоль прохода большие факелы, а Сири становилось все страшнее. В следующем году ее мужа либо убьют, либо склонят к самоубийству. Над ее родиной, в свою очередь, нависла угроза вторжения со стороны того самого королевства, которым муж правил, – но он был не в силах предотвратить войну, ибо не мог изъясняться.

Еще ей было совестно за то, что в действительности она наслаждалась этими трудностями и опасностями. Дома она могла встряхнуться, лишь проявив строптивость и непокорство. Здесь же достаточно было остановиться, посмотреть – и вот уже нарушался порядок вещей. Все с грохотом рушилось, а нынче шума возникло слишком много, но это по-прежнему заводило Сири.

«Дуреха, – сказала она себе. – Всему, что ты любишь, грозит опасность, а тебе только бы пощекотать нервы?»

Она должна помочь Сьюзброну. Избавить его от гнета духовенства. Тогда и он сумеет чем-нибудь пособить ее родине. Размышляя об этом, она чуть не пропустила долетевшие снизу слова. Говорил жрец из тех, что были сильнее прочих настроены на войну.

– Разве не слышали вы об идрийском агенте, который устраивал в городе беспорядки? – вопрошал он. – Идрийцы готовятся к войне! Они-то как раз понимают, что столкновение неизбежно, а потому начали действовать против нас!

Сири встрепенулась. «В городе – идрийские агенты?»

– Чушь! – заявил другой жрец. – Про лазутчика, о котором ты говоришь, сказывают, будто это принцесса из королевского семейства. Ясно, что это байка для простолюдинов. Зачем принцессе тайно прибывать в Т’Телир? Эти сказки нелепы и ни на что не опираются.

Сири состроила презрительную мину. Ее сестры не те люди, чтобы явиться и действовать в качестве «идрийских агентов». Она улыбнулась, представив, как ее сладкоречивая сестра-монашка – или даже Вивенна в ее строгих одеждах и с непоколебимыми устоями – тайком проникает в Т’Телир. Отчасти ей было трудно поверить, что Вивенну действительно прочили в невесты Сьюзброна. Чопорная Вивенна? При экзотическом дворе, в окружении диких нарядов?

Стоическая холодность Вивенны никогда бы не искусила Сьюзброна сбросить имперскую маску. Откровенное неодобрение оттолкнуло бы ее от таких богов, как Жаворонок. Вивенна возненавидела бы красивые платья и никогда бы не оценила пестрого городского разнообразия. Возможно, и Сири не идеал, но она постепенно осознавала, что Вивенна тоже была неудачным выбором.

К ней приближалась группа людей. Сири не тронулась с места, слишком погрузившись в раздумья.

– Не о твоей ли родственнице речь? – послышался голос.

Сири вздрогнула и резко развернулась. Сзади стояла темноволосая богиня в шикарном открытом платье зеленого и серебряного цветов. Как большинство богов, она была на голову выше обычных смертных и взирала на Сири свысока, вопросительно вскинув брови.

– Ваша милость? – ответила Сири в смятении.

– Они обсуждают знаменитую скрывающуюся принцессу, – пояснила богиня, махнув рукой в сторону арены. – Не иначе она твоя родственница, если у нее настоящие королевские локоны.

Сири оглянулась на жрецов:

– Они ошибаются. Здесь только одна принцесса – я.

– О ней рассказывают повсюду.

Сири умолкла.

– Мой Жаворонок проникся к тебе симпатией, принцесса, – сообщила богиня, скрестив руки на груди.

– Он был очень любезен, – осторожно признала Сири, стараясь преподнести себя правильно – такой, как есть, только менее опасной. Чуть более смущенной. – Могу я спросить у вашей милости, что вы за богиня?

– Я Рдянка, – ответила та.

– Рада с вами познакомиться.

– Нет, не рада, – возразила Рдянка. Сузив глаза, она подалась вперед. – Мне не нравится твоя деятельность.

– Прошу прощения?

Рдянка подняла палец:

– Он лучше любого из нас, принцесса. Не совращай его и не впутывай в свои козни.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Тебе не провести меня напускной наивностью, – сказала Рдянка. – Жаворонок – хороший человек, один из последних, кого мы оставили при дворе. Замараешь его – и я тебя растопчу. Понятно?

Сири безмолвно кивнула; тогда Рдянка повернулась и двинулась прочь, бормоча:

– Найди себе кого-нибудь другого, сучка, – к нему и лезь в постель.

Ошеломленная Сири проводила ее взглядом. Когда же к ней вернулось самообладание, она залилась краской и поспешила прочь.

К моменту возвращения во дворец Сири вполне созрела для ванны. Она вошла в купальные покои, дала служанкам себя раздеть. Те удалились с одеждой, затем отправились за вечерним платьем. Сири осталась в обществе женщин рангом пониже, задача которых заключалось в том, чтобы сопроводить ее в ванну и оттереть дочиста.

Сири расслабилась, вздохнув, когда служанки принялись за дело. Другая группа, стоя полностью одетой на глубине, выпрямила ее волосы, после чего срезала большую часть – она распорядилась так делать ежевечерне.

Какое-то время Сири покачивалась в воде, позволив себе забыть об опасностях, грозивших ее мужу и народу. Даже о грубости Рдянки и ее ошибочном представлении о происходящем. Она просто наслаждалась теплом и запахом ароматизированной воды.

– Моя королева, вы хотели переговорить со мною? – послышался голос.

Сири вздрогнула и спешно погрузилась всем телом в воду.

– Синепалый! – выпалила она. – Я думала, мы поняли друг друга в первый же день!

Эконом стоял у бортика ванны: пальцы синие, на лице – привычная тревога. Он начал расхаживать взад и вперед.

– О, помилуйте, – сказал он. – У меня дочери вдвое старше вас. Вы передали весточку, что хотите со мной говорить. Ну так здесь я и буду разговаривать. Подальше от случайных ушей.

Он кивнул служанкам, и те принялись плескать водой и тихо болтать друг с дружкой, создавая небольшой шум. Сири вспыхнула, ее короткие волосы побагровели, светлыми остались только состриженные пряди в воде.

– Вы еще не преодолели застенчивость? – осведомился Синепалый. – Вы уж не первый месяц в Халландрене.

Сири смерила его взглядом, но осталась в оборонительной позе, хотя позволила служанкам заниматься ее волосами и растирать спину.

– А то, что служанки так шумят, не покажется подозрительным? – спросила она.

Синепалый отмахнулся:

– Большинство во дворце уже считает их второсортными.

Она поняла, что он имел в виду. В отличие от ее постоянной прислуги, эти женщины носили коричневое. Они были из Пан-Каля.

– Вы отправили мне сообщение, – сказал Синепалый. – Что это за сведения, которые затрагивают мои планы?

Сири закусила губу, перебирая десятки обдуманных идей, и все отвергла. Что ей известно? Как склонить Синепалого к сделке?

«Он намекал, – подумала она. – Он пытался запугать меня, чтобы я не спала с королем. Но помогать мне ему незачем. Он едва меня знает. Должно быть, у него есть свои причины не желать рождения наследника».

– Что происходит, когда на трон садится новый Бог-король? – осторожно спросила она.

Синепалый пристально посмотрел на нее:

– Значит, сообразили?

«Сообразила – что?»

– Разумеется, – ответила она вслух.

Он нервно сцепил пальцы:

– Разумеется, разумеется… Теперь вам понятно, почему я так беспокоюсь? Мы упорно трудились, чтобы я получил это место. Человеку из Пан-Каля нелегко возвыситься в халландренской теократии. Попав сюда, я работал не покладая рук, чтобы пристроить и моих соотечественников. Служанки, которые моют вас, живут куда лучше, чем те из Пан-Каля, кто возделывает красильные поля. Все это рухнет. Мы не веруем в их богов. Зачем обращаться с нами так же, как с единоверцами?

– Мне все равно непонятно, почему должно случиться именно это, – по-прежнему осторожно заметила Сири.

Он суетливо махнул рукой:

– Конечно не должно, но традиция есть традиция. Халландренцы крайне неряшливы во всем, кроме религии. Когда избирается новый Бог-король, ему сменяют прислугу. Нас не убьют, чтобы отправить в жизнь вечную заодно с господином, – этот ужасный обычай не практикуется давно, от него отказались еще до Панвойны, но выгонят наверняка. Новый Бог-король – новый старт.

Он перестал расхаживать и посмотрел на нее. Сири оставалась обнаженной в воде, неуклюже прикрываясь, как могла.

– Но я полагаю, – сказал Синепалый, – прочность моего положения – меньшая из наших проблем.

Сири фыркнула:

– Не говорите, что моя безопасность тревожит вас больше, чем ваше место во дворце.

– Конечно нет, – согласился он, становясь на колени у ванны и понижая голос. – Но жизнь Бога-короля… да, она меня беспокоит.

– Стоп, – сказала Сири. – Я до сих пор не уразумела. Когда рождается наследник, Боги-короли расстаются с жизнью добровольно или по принуждению?

– Наверняка не скажу, – признал Синепалый. – Мои соотечественники рассказывают всякое о смерти последнего Бога-короля. Они говорят про мор, который тот остановил… ну, так его и в городе-то не было, когда произошло «исцеление». Я подозреваю, что его как-то убедили передать дохи сыну, и это его убило.

«Он не знает, – подумала Сири. – Ему неведомо, что Сьюзброн немой».

– Насколько вы приближены к Богу-королю?

Он пожал плечами:

– На грани святотатства для любого слуги. Мне нельзя ни прикасаться к нему, ни разговаривать с ним. Но я, королева, прослужил ему всю мою жизнь. Для меня он не бог, а нечто лучшее. Я думаю, что жрецы взирают на своих богов как на временщиков. На самом деле их не заботит, кто стоит у руля. Я же прослужил его величеству всю жизнь. Меня наняли во дворец еще подростком, и я помню детство Сьюзброна. Я прибирал в его апартаментах. Он мне не бог, но господин. А теперь духовенство замышляет его убить. – Он снова принялся ходить, заламывая руки. – Но ничего не поделать.

– Нет, сделать можно, – возразила Сири.

Он отмахнулся:

– Я вас предупредил, а вы меня проигнорировали. Я знаю, что вы исполняете супружеские обязанности. Возможно, мы изыщем верный способ не довести вашу беременность до конца.

– Я в жизни такого не сделаю! – вспыхнула Сири. – Это запрещено Остром.

– Даже ради спасения Бога-короля? Но… конечно. Кто он для вас? Поработитель и тюремщик. Да. Наверное, мои предостережения были бесполезны.

– Нет, мне не все равно, Синепалый, – сказала она. – И я считаю, что мы сможем остановить все это раньше, чем дело дойдет до беспокойства о наследнике. Я разговаривала с Богом-королем.

Синепалый застыл, уставившись на нее:

– Что?

– Я разговаривала с ним, – призналась Сири. – Он вовсе не так бессердечен, как можно счесть. Я не думаю, что все должно кончиться его смертью или изгнанием ваших соотечественников из дворца.

Синепалый рассматривал ее столь пристально, что она опять покраснела и глубже погрузилась в воду.

– Вижу, вы укрепили свое положение, – заметил он.

«Или, по крайней мере, так кажется со стороны», – уныло подумала она.

– Если все выйдет по-моему, я обещаю позаботиться о ваших соотечественниках.

– А что за это причитается с меня? – спросил Синепалый.

Набрав в грудь воздуха и внутренне содрогаясь, она ответила:

– Если дела пойдут не так, как мне хочется, вы выведете нас со Сьюзброном из дворца.

Молчание.

– Договорились, – наконец произнес он. – Но давайте постараемся, чтобы до этого не дошло. Бог-король знает, что ему угрожает опасность со стороны его же жрецов?

– Да, – солгала Сири. – Вообще-то, он узнал об этом раньше меня. Это он велел мне связаться с вами.

– Он так велел? – чуть нахмурился Синепалый.

– Да. Я буду поддерживать с вами связь, чтобы оборачивать ход событий в нашу пользу. Сейчас же мне будет приятно, если вы позволите мне вернуться к купанию.

Синепалый медленно кивнул и вышел. Однако Сири так и не смогла успокоиться. Она сомневалась, правильную ли заключила сделку. И все же, похоже, она что-то приобрела. Осталось лишь выяснить, как этим воспользоваться.