Глава XLV. Об атаке Божественноликого
Знамёна Волка хлопали и реяли над головами жителей Леса и сынов Волка. Воины стреляли без устали, не пытаясь укрыться от стрел смуглолицых, которых хоть и было несметное множество, но стояли они в беспорядке, а потому не могли причинить врагу большого вреда. Более того, в своей ярости они рвались в рукопашную схватку с противником, и некоторые лучники отбрасывали свои луки и начинали размахивать топором или мечом, однако из числа воинов Дола несколько были убиты или ранены стрелами смуглолицых.
Божественноликий стоял в первых рядах. Оттуда он мог наблюдать за местом битвы, правда не за всем. Он видел, что она в самом разгаре, а потому смотрел вокруг себя и перед собой, замечая, что там творится. Пространство между домами и обрывом перед холмом, было заполонено смуглолицыми, бешено подкидывавшими вверх своё оружие и кричавшими друг на друга и на воинов Дола. Со всех сторон летели стрелы, но как ни силён был гнев смуглолицых, они, сколько ни пытались, не могли перейти десять фатомов до склона, ибо три большие сотни лучших лучников стреляли по ним, не прекращая, так что каждый дюйм их тела становился мишенью. Смуглолицые падали один за другим в этом загоне для бойни, и вся их злоба пропадала впустую.
И всё же сердце военного вождя было неспокойно. Он знал, что так не может продолжаться вечно, а толпе лиходеев, казалось, не было конца. Наступит время, когда стрелы закончатся, и воинам придётся перейти к сражению лицом к лицу, сражению с таким многочисленным противником.
И когда он внимательно глядел, нахмурившись, на суету сражения, он услышал голос:
– Как же ты расстался с Лучезарной? И где её брат? Неужели вождь сынов Волка увильнул от битвы, когда она так тяжела? Мне кажется, ты слишком поздно вышел в поле: косьба здесь – работа не для лентяев.
Юноша обернулся и увидел Лучницу. Он всмотрелся в её лицо и заметил, что глаза девушки блестят, ямочки на щеках покраснели, а губы высохли и приобрели серый оттенок. Прежде чем ответить ей, юноша огляделся, чтобы проверить, всё ли в порядке. Дотронувшись до плеча девушки, он указал ей вниз, туда, где смуглолицый только что вышел из двора одного дома. Это был воин выше прочих, в очень яркой одежде, и тело его было полностью покрыто позолоченной чешуёй. Темнолицый и голубоглазый, он походил на диковинного дракона. Лучница не вымолвила ни слова, но в гневе вскочила на ноги. Впрочем, если сердце её билось сильно, то движения оставались чёткими. Она приладила стрелу к тетиве, и как только вождь смуглолицых поднял топор и помахал им над головой, пустила её, та полетела и ударила негодяя прямо в неприкрытую бронёй подмышку. Как только девушка выстрелила, Божественноликий громко закричал:
– Юноши войны! Стреляйте в упор все вместе! Не медлите! Не медлите! Мало времени осталось, прежде чем меч встретит меч, а другие наши родичи уже за работой!
Лучница обернулась к нему и спросила:
– Что ж ты не ответил мне? Где же твоя любезность?
Пока она говорила это, она приладила и пустила ещё одну стрелу. Казалось, будто она слегка отвлеклась от работы у ткацкого станка или верстака.
Божественноликий сказал:
– Стреляй же, сестра моя Лучница! Лучезарная ушла со своим братом, а он сражается вместе с родом Лика.
Тут он прервал свою речь – рядом с ним упал воин, раненный в шею. Божественноликий забрал у него из рук лук и выпустил стрелу. Одна из женщин, которую ранили, стала заботиться о только что раненом мужчине. Божественноликий продолжил:
– Она не хотела идти, но Могучеродный и я убедили её. Мы знали, что это самое опасное место сражения… О! Видишь тех троих негодяев, Лучница? Они целят сюда.
И снова он спустил тетиву, а с ним и Лучница, и в тот же миг стрела отскочила от его шлема, а другая поразила стоявшего рядом воина Леса, пронзив ему икру, как раз в тот момент, когда он обернулся и нагибался за новой стрелой из пучка, лежавшего сзади. Воин взял стрелу за древко и наконечник, сломал её, вытащил из раны и, поднявшись, опять начал стрелять. Божественноликий продолжил свой разговор:
– Могучеродный не увиливает, не увиливает, как и роды Винограда, Серпа, Лика и как воины народа пастухов. Скоро они облегчат нам наш труд, если мы, конечно же, продержимся до этого времени. Они дерутся на других дорогах, что ведут к площади. Потерпи немного и продолжай стрелять!
После этих слов юноша огляделся и увидел, что слева от него всё было тихо, а перед ним стояла беспорядочная толпа смуглолицых, топчущихся по своим же павшим и раненым, не в состоянии пересечь гибельную черту стрел, хотя цель и была так близко от них. Справа от Божественноликого отряды Дола уверенно удерживали дорогу. Какое-то время вождь размышлял, а потом ему показалось, что он видит всю грядущую битву. Тогда лицо его вспыхнуло, и он резко произнёс:
– Лучница, стой тут и стреляй, показывай остальным, куда стрелять. Стреляйте, пока ещё есть стрелы, а мы пройдём немного дальше. Когда разрыв станет достаточным, идите следом.
Девушка повернулась к нему:
– Почему ты больше не веселишься? Ты похож на войско без музыки и без знамён.
– Нет, – ответил он, – не думай обо мне, думай о том, о чём я сказал!
Девушка быстро произнесла:
– Я думаю о том, что умру тут. Сколько бы мы в них не стреляли, их не становится меньше. Поцелуем же друг друга посреди этой битвы и распрощаемся.
– Нет, нет, так не пойдёт. Подожди немного и увидишь, что это всё разрешится, как облака, что развеиваются осенним утром под лучами солнца. Впрочем, вот, ты получишь желаемое и так!
Вождь наклонился и поцеловал девушку в щёку, по которой пробежала слеза, и девушка, слегка улыбнувшись, произнесла:
– Это даже больше, чем я ожидала, что бы ни случилось.
Пока она ещё говорила, вождь громко закричал:
– Те, кто уже израсходовал стрелы или почти израсходовал их, берите топор и меч и следуйте за мной, мы расчистим участок между склоном и домами! Пусть каждый помогает друг другу, но не толпитесь. Цельтесь метко, лучники, пусть за нашими спинами не останется врагов. Вперёд, вперёд! За Город и Лик! За Город и Лик!
С этими словами Божественноликий спрыгнул с отвесного склона холма, словно олень. В руке у него был обнажённый Страж Дола. За ним последовало пятьдесят человек. Когда они поразили ближайших противников, через их головы на смуглолицых дождём посыпались стрелы лучников. Остальные смуглолицые завопили и отступили, а некоторые в ярости и отчаянии бросились в бой.
Божетвенноликий широко взмахнул большим мечом и нырнул в море суматохи, шума и полных злобы взглядов. В этот момент он ясно различил слова:
– Золотое Кольцо, меня ранили, подержи мой лук!
Юноша сразу узнал голос Лучницы, но значение её слов ускользало от него, они казались ему бессмысленными, как птичьи трели. Его жизнь как будто изменилась в одно мгновение. За одну-две минуты он трижды рубанул и дважды пронзил мечом смуглолицых. В пылу сражения он сохранил ясность взгляда и проворство. Но всё казалось ему словно нарисованным: враги пред ним, серые крыши Серебряного города и в просвете между ними верхушки далёких голубых хребтов. Перед ним пали уже трое. Враги страшились его, они набросились толпой и обрушили на вождя бесчисленные удары. Вражеских мечей было так много, что они мешали друг другу. Божественноликий громко расхохотался, подставил врагам щит и пронзил мечом глотку одного из вражеских предводителей. Обратным движением он разрезал ему щёку и, взмахнув мечом, отсёк его голубоглазую курносую голову. В этот момент с левой стороны на его шлем обрушился топор на длинной рукояти. Шлем задрожал. Божественноликий покачнулся, но устоял. Твёрдо и прямо держась на ногах и крепко зажав в руке Страж Дола, он нанёс им короткий рубящий удар, и одетый в золото враг, один из лучших воинов среди смуглолицых и самый высокий из нападавших, упал назад с зияющей дырой вместо рта.
Божественноликий закричал и сделал Стражем Дола знак в сторону плывущего сзади него знамени Волка. Он прокричал:
– Как я обещал, так и сделал! – оглядевшись, он увидел, как доблестно сражаются его товарищи. Перед ним была свободная от врагов земля, словно полоса скошенного в июне луга, а за ней стояла толпа смуглолицых, колыхавшаяся, как высокая трава в ожидании косаря.
Через минуту они начали метать в Божественноликого и его товарищей копья, ножи, щиты и всё, что только могло летать. Одно из копий ударило юношу в грудь, но не пронзило кольчугу, щит с умбоном попал по лицу, и в тот же миг метательный шар стукнулся о его шлем, и юноша упал на землю, но мгновенно вскочил. Раздался крик и пронзительный вой. Слева от Божественноликого стояла с мечом в руке Лучница. С её запястья, задетого стрелой, стекала кровь. Кровь была и на белом вороте. По правую руку Лесомудрый со знаменем в руках издал клич сынов Волка. Весь отряд сошёл со склона и сплотился вокруг него.
Вскоре всё стихло, и Божественноликий услышал громкие радостные крики со стороны Южной дороги:
– Город и Вол! Дол и Мост! Дол и Бык!
И тут же раздался ужасный пронзительный крик:
– Смерть, смерть, смерть смуглолицым!
И снова вспыхнули яростные крики, и закипела битва.
Божественноликий потряс в воздухе Стражем Дола и бодро, медленным шагом направился вперёд. Весь отряд, нога в ногу, шёл за ним. По его воле или нет, с его уст слетела песня лугов Дола:
Пшеница отцвела, и серп в углу
Пылится, и луга зазеленели
После косьбы. Сегодня поутру
Пошли мы танцевать и, кончив, пели.
Какую песню пели мы тогда
Для милых дев, сидевших рядом с нами,
Для стариков, что прошлые года,
Свою любовь и юность вспоминали,
Для воинов, что славили поля
Победных битв. О чём же мы им пели?
О том, быть может, как родит земля
Из года в год, о том, как Дол наш зелен?
О том, как девы нас ласкают, и
Целуют под палящими лучами,
Желают утром доброго пути
И ждут нас непроглядными ночами?
Нет, пели мы о древности, о том,
Как наших предков боги создавали,
О хитрости, опутавшей кольцом
Сильнейшего, мы пели о начале
Всех радостей, свершений и дорог.
А после, когда утро миновало,
Мы заточили серп, и за порог
Шагнули. Солнце ярко засияло
На стали, долго уж уставшей ждать.
Настанет час – мы в чисто поле выйдем
Пшеницу алую безжалостно срезать
И петь о той дороге, что увидим
Все в свой черёд – дороге храбрых. Будем мы
Петь и о том, как солнце осветило
Прекрасный стяг – когда-то из страны
Народ ушёл бродить навек по миру.
Многие видели, что Божественноликий пел, но не слышали слов, такими громкими были шум и восклицания. Зато сам юноша услышал, как рядом с ним засмеялась Лучница. Она сказала:
– Златогривый, милый моему сердцу, ты теперь и в самом деле весел! И я рада, хотя мне говорят, что меня ранили. Ух! Поберегись! Поберегись!
Смуглолицые же, увидев надвигавшуюся на них стальную стену и будучи зажатыми домами так, что едва представляли, куда им бежать, повернулись теперь лицом к подступавшей смерти. Передние их ряды бешено помчались на строй воинов Леса, а те, что стояли сзади нажали на них, словно большая морская волна во время отлива, когда порыв ветра гонит её на берег.
Жители Леса встретили их криками: «Зелёный Лес и Волк! Зелёный Лес и Волк!» Немалое число их пало там, не желая отступить ни на шаг, ибо так свирепы были теперь смуглолицые, что рубили и кололи, не обращая внимания ни на что и прекращая сражаться только тогда, когда их убивали или оглушали. Даже упавшие смуглолицые подкатывались поближе к своим высоким противникам, не боясь ни смерти, ни ран, если только сами могли ещё кого-нибудь убить или ранить. Там и пал Роща Сражений и ещё десять воинов Леса и четыре воина Волка, но ни один не пал, не убив прежде своего врага. И каждый раз, когда кого-то убивали или тяжело ранили, другой воин становился на его место.
Один смуглолицый, подскочив, схватил Золотое Кольцо за горло и потянул его вниз, а другой попытался отрубить воину голову. Но тот, будучи необычайно крепким, всадил в бок первому врагу охотничий нож, быстро выдернул его и ударил тем же оружием другого в лицо. И вот уже все трое валяются вместе на земле под ногами наступающих воинов. Ещё один враг так же прыгнул на Лучницу. Он потянул её на землю, и когда она свалилась, ударил девушку длинным ножом – настолько ловки были смуглолицые, длиннорукие, как обезьяны.
Лезвие Стража Дола раскололо череп этому смуглолицему, и Божественноликий, собрав все свои силы, защитил Лучницу. Он расчистил пространство вокруг неё сильными ударами, держа меч двумя руками, и меч не сломался. Тогда юноша поднял Лучницу с земли – вражеский нож не прорвал её кольчуги, но сама она словно окаменела и не могла стоять на ногах. Божественноликий немного отступил с ней, почти неся девушку на руках, проталкивая её сквозь толпу к задним рядам воинов. Там он оставил её с двумя женщинами из рода Волка, которые следовали за войском на случай, если понадобится искусство знахарок. Затем юноша развернулся и прокричал:
– За Лик! За Лик!
И вернулся в гущу битвы, а за ним последовали те, кто был ещё свеж, и чьи клинки ещё не обагрила кровь – это были юноши жителей Леса.
Более усталые воины уступили место юношам, с криком ринувшимся в бой. Божественноликий был впереди всех. Он прыгал на врага, словно неосторожный юнец, который наносит свой первый удар – так силён он был. Они вогнали клин в ряды смуглолицых, а затем развернулись и, встав спина к спине, рубили всех, кто подходил близко. Расчистив место вокруг себя, Божественноликий внезапно увидел, как близко – он мог бы дотянуться мечом – с земли поднялся кто-то зловещий: высокого роста, с волосами в пыли и лицом, покрытым кровью. Это существо издало клич Волка, взмахнуло над головой топором смуглолицего и начало рубить врагов их же собственным оружием. Смуглолицые взвыли в ответ на этот клич и в страхе отступили пред этим существом и Божественноликим. Со стороны родичей раздался радостный крик – они узнали в ужасном существе Золотое Кольцо, которого считали убитым. Сплотившись, они бросились в атаку, убивая врагов. Некоторые смуглолицые повернулись и начали напирать на тех, кто был сзади, пока они тоже не развернулись и не разбежались по проходам между домами и дворам. Некоторые из тех, кто ещё пытался противостоять воинам Леса, были опрокинуты и растоптаны. Других зарубили на месте. Толпа тех, кто ещё держался на ногах, сместилась в сторону рыночной площади. Воины Леса преследовали их и, не щадя, рубили и кололи, пока, наконец, между холмом и домами больше не осталось ни одного врага.
Родичи собрались вместе и издали победный клич Волка. Долго и громко ревели их рога, оповещая всех об этой радости. Жители Леса запели:
Где-то в лесу, далеко-далеко,
Дом покосившийся – нынче никто
Там не живёт, только волки в ночи
Воют у двери, да грозно рычит
Бурый медведь, да бесшумно лиса
Мимо крадётся. Когда небеса
Гром сотрясает, никто не глядит
В страхе на тучи, топор не блестит
В чаще лесной и не гонит стрела
С места оленя. Судьба прервала
Будто бы жизни людей на земле,
Всё помертвело… Но там, вдалеке,
Что это? Шлем и сверкающий щит,
Вереск колышется. Войско спешит.
Спрятана в ножнах железная смерть,
Стонет, дрожит под копытами твердь.
Храбрость им Воин свою даровал
И на врага ясным утром послал.
Там, на вершине, толпятся они
Облаком грозным над Долом. В пыли
Павшие тихо, беззвучно лежат.
Битва не кончилась. Блики дрожат:
Копья и стрелы, мечи, топоры…
Но мы прервём наш рассказ до поры.
Сами мы в грозную битву идём,
Сами лишь ветра свободного ждём.
Шлемы на голову! Воины, в путь,
К милой земле, чтобы дом наш вернуть!
Пусть же сказитель во все времена
Песни слагает о нас – не страшна
Смерть, если воин, пронзая копьём,
Память оставит потомкам о том.
