В день, назначенный для военного сбора, народ дружно стянулся на широкий луг на берегу Потока Дикого Озера близ того места, где он впадает в Бурную. Ранним утром ещё прежде, нежели рассвело, начали прибывать подводы, полные женщин и детей. Из страны пастухов женщины и дети приехали на крупах нескольких коней и ослов – по одному, по двое или по трое человек на одном животном. Рядом с каждой такой телегой или верховым животным шагал мужчина – Глава дома, весёлый и красивый, в боевых доспехах. Из леса со стороны Лесной деревни потоком шли его жители – мужчины, женщины, старики, юноши и девушки, желавшие начать день прежде восхода солнца и закончить его прежде заката.

Добравшись до места, все мужчины начинали ставить над телегами шатры и навесы, ведь апрельское солнце над Долом припекало. С его восходом луга запестрели весенними цветами, расписанными, как и шатры с навесами, разными красками. Доспехи сверкали на солнце, ведь каждый воин усердно начистил их. Многие накинули поверх доспехов яркие сюрко, женщины надели самые лучшие свои наряды, причём у женщин одного дома наряды были схожи. На ком-то был голубой, на ком-то пшеничный, или зелёный, или пурпурный и так далее – и все наряды сверкали золотыми, яркими нитями вышивки. Женщины пастухов были одеты в платья из белой ткани с вышитыми на ней зелёными ветвями и красными цветами. Жительницы Леса носили тёмно-красные котты. Кроме того, женщины украсили свои головы и шлемы мужчин цветочными венками. Большинство женщин были тонки станом, высоки, легконоги да изящны на вид, словно ивовые ветви, что колышутся на берегу ручья.

Те из жителей Дола, кто принимал беглецов, привели их с собой. За те дни, что бывшие невольники провели в окружении заботливых друзей, они заметно похорошели. Люли сильно дивились, видя их радость, и беглецы не знали, что и думать. Некоторым из них это напомнило те радостные дни, что предшествовали неволе, напомнило всё, что они потеряли, и в их сердце на некоторое время поселилась грусть, ушедшая только тогда, когда они увидели, как воины Дола приходят на луг и вспомнили, по какой причине они несут в руках оружие.

К тому времени, как солнце поднялось над горизонтом, на Портовой Дороге показалась большая толпа – это жители города шли на луг, на воинский сбор. Воины, возглавляемые военным вождём, перед которым несли знамя Лика с изображённым на нём божеством с головой в кольце лучей, шли в середине этой толпы. Позади них шествовали Старейшина и Стражи Града, перед ними несли знамя города с изображением городских ворот и башен. Между этими двумя знамёнами развевалось знамя Вола – белый зверь на зелёном фоне.

Когда Стражи Дола, находившиеся на лугу, услышали музыку и увидели, кто идёт в их сторону, они попросили пришедшие уже отряды Дола, пастухов и жителей Леса, полукружием установить их знамёна в той части луга, где Потоки Дикого Озера и Бурной Реки образовывали стрелку, и построиться под этими знамёнами. Воины должны были разделиться на двадцатки, полусотни и сотни. Так всё и было сделано. На знамёнах Дола помимо города были изображены Мост, Бык, Виноградная гроздь и Серп. Три знамени было у пастухов: Зелёный Посёлок, Руно и Терновник.

Жители Леса сказали, что ещё ждут своё знамя, но вскоре оно прибудет.

– А пока, – говорили они, – у нас есть боевые значки, под которыми мы и будем сражаться. Они нам прекрасно заменяют знамя, нам, скудному остатку доблестного в прошлом народа.

Произнеся это, воины указали на два огромных копья. Поперёк одного из них крепилась верёвками стрела, её конец был вымазан кровью, а оперение опалено огнём.

– Вот знамя Стрелы войны.

К другому копью ничего не было привязано, зато наконечник его был широким, длинным и так хорошо начищенным, что издалека было видно, как блестит на нём солнце. Воины молвили:

– Вот знамя Копья! Там, куда слетятся вороны, вы увидите над нашими головами это знамя. Там соберётся много наших сыновей.

Стражи Дола улыбнулись и ответили, что это хорошие знамёна для сражений, а стоявшие рядом воины возликовали, видя доблесть жителей Леса.

Стражи Дола отправились туда, где Портовая Дорога выходила на луг, и встретили жителей города. Двое Стражей пошли по сторонам от военного вождя, указывая ему на то место, где он должен был восседать во время собрания, а другие дождались Старейшину и Стражей Града и присоединились к ним. На лугу и на дороге громко трубили рога, и прибывшие под крики жителей Дола прошли к назначенным местам. За воинами города последовали женщины, дети и старики. Наконец, весь луг покрылся людьми в ярких одеждах и сверкающих доспехах, кроме дальнего конца, где люди образовали круг.

Военный вождь подошёл к месту, где он должен был восседать во время собрания – это был покрытый травой холмик посередине стрелки. Вождь встал рядом с ним и подождал, пока Старейшина и Стражи не займут свои места позади него и немного выше. Чуть ниже, на ступеньке того же холмика, сидел писец с пером, чернильным рожком и свитком пергамента. Писцу принесли гладкий щит, что должен был служить ему подставкой.

Слева от Божественноликого стояли воины рода Лика со сверкавшим оружием в руках, среди них был и Волчий Камень с двумя своими товарищами. Даллаха же не было – он ещё не вполне оправился от ран. По правую сторону от вождя расположились воины рода Вола: вождём его был седобородый старик, дед Наречённой, отец же её уже умер. Рядом с вождём стояла сама Наречённая в великолепных доспехах, которые делали её похожей на жительницу Божественного Града. По крайней мере, так казалось мужчинам. Те же, кто видел девушку вблизи, замечали тяжёлый и изнурённый взгляд, будто у сильно уставшего человека. И всё же, мимо кого бы она ни прошла и кто бы ни посмотрел на неё (а мужчины все на неё смотрели), всякий издавал тихое восклицание восхищения и любви. Женщины же, и особенно молодые, обсуждали, каким прекрасным был её поступок да как хорошо она сама подходила для таких свершений. Некоторые из них теперь тоже хотели надеть доспехи и отправиться на войну наравне с мужчинами. Кто-то в эту минуту был серьёзен и торжественен, как выяснилось позже, другие же говорили впустую. Некоторые даже начинали хвастать, как хорошо они умеют бегать, лазить, плавать и стрелять из лука, и показывали свои сильные руки, а они и в самом деле не были слабыми, отличаясь в то же время истинной красотой.

Вокруг стояли воины – каждый отряд под своим знаменем. За воинами расположились женщины, дети и те из мужчин, что не годились для сражения. Дальше оставили крытые повозки и шатры.

Божественноликий сел на холм-седалище. На голове его красовался блестящий шлем, а на коленях лежал обнажённый меч. Громко протрубили горны, и когда их зов стих, старейшина Стражей Дола крикнул, призывая к тишине. Божественноликий вновь встал и молвил:

– Мужи Дола, друзья-пастухи и вы, отважные жители Леса! Мы собрались здесь не для того, чтобы держать совет, ведь через три дня состоится Великое народное собрание, на котором мы и решим, что нам делать. Но так как я был назначен вашим вождём и военным командующим до тех пор, пока народное собрание не подтвердит или не отменит это назначение, я призвал вас для того, чтобы вы могли посмотреть друг другу в глаза, счесть наше воинство и оценить оружие, а потом решить, годны ли мы для сражений, годны ли для встречи с полчищем врага. Нельзя сказать, что мы собираемся начать войну, ибо война уже подошла к нашим границам, и мы вступили в неё. Многие уже узнали её горькую цену, ибо у нас есть и убитые, и тяжело раненные. Потому я и обращаюсь сейчас к вам, ко всем способным держать оружие: пройдите пред нами, чтобы мы подвели вам счёт. Но сначала пусть каждый вождь сотни, вождь полусотни и вождь двадцатки убедится, что отряд его собрался в полном числе, и передаст это знаменосцу, а тот пусть сообщит нашему писцу имя вождя и имя дома и отряда, который он возглавляет.

Так сказал вождь народа, сказал и сел, и рога вновь протрубили, знаменуя, что отряды должны исполнить его просьбу. Первым к вождю подошёл Страж Зала из рода Вола, а из воинов, следовавших за ним, первой шла Наречённая, как шёл бы его сын.

Страж Зала выкрикнул своё имя и имя своего рода, а затем сказал: «Сотня и ещё половина» – и пошёл дальше. Его воины в стройном порядке проследовали за ним. Каждый был подпоясан добрым мечом, а на плече нёс длинное тяжёлое копьё. Человек двадцать имели вместо копья луки. У каждого были шлем, щит и защитная куртка.

Следующим к вождю подошёл внушительный муж тридцати лет. Остановившись перед писцом, он выкрикнул:

– Запиши Дом Моста из Верхнего Дола – одна сотня воинов и их вождь – Колодезь Войны!

Вождь пошёл дальше, и за ним последовали его воины в таких же доспехах и с таким же оружием, как у воинов рода Вола, за тем исключением, что на поясах у них висели боевые топоры, а не мечи, да ещё большинство было вооружено метательными копьями, а не длинными. Лучников было человек десять.

Следующим шёл Лис из Верхнего поселения и с ним воины из рода Быка Среднего Дола – ровным счётом сто пятьдесят человек без двух. Всё это были крупные и рослые мужи. Вооружены они были длинными копьями, а двадцать два человека луками.

Следующим шёл Вилкобородый из рода Луга, воин в годах. Он вёл людей Дома Винограда – сто пятьдесят человек и ещё пять. Сорок из них несли в руках лук и были подпоясаны мечом. Остальные несли в правой руке обнажённый меч, а в левой по два метательных копья. Щит, небольшой и круглый, висел у каждого за спиной. Вместе с лучниками шли две крепкие женщины при оружии, высокие, хорошо сложенные, уже загоревшие под весенним солнцем, ибо работали они на виноградниках южных склонов.

Следующим шёл высокий светловолосый молодой человек с жиденькой рыжей бородкой, назвавший себя Рыжебородым с Бугров. Это было имя его отца согласно обычаю их рода, ведь его старый отец, вождь Дома Серпа, скончался в своей постели, когда юноше не было и двадцати лет. Молодой вождь попросил писца записать воинов Дома Серпа в числе ста пятидесяти человек, и все они радостно прошли мимо военного вождя. Половина из них была лучниками – и какими свирепыми лучниками! Другая же половина была подпоясана мечами, кроме того, воины несли с собой длинные ясеневые черенки, к которым крепились широкие, загнутые назад лезвия – такое оружие у них называлось тяжёлым саксом.

Все эти отряды после объявления их счёта и имени их вождя приветствовали громкими криками их товарищи и простые зрители. Но самый громкий крик раздался, когда в добротной сверкающей броне выступил вперёд Камнеликий, провозглашая:

– Я Камнеликий из рода Лика, и я привёл с собой две сотни воинов с лучшими доспехами и оружием. Запиши это, писец!

И Камнеликий зашагал походкой молодца за теми, кто прошёл раньше него, а за ним следовали Ликородный и его воины. Это было величественное зрелище: сорок лучников, подпоясанных мечами, и остальные мужи, державшие мечи обнажёнными высоко над собой и размахивающие ими, и каждый нёс в левой руке по два метательных копья.

Следующим шёл воин средних лет, широкоплечий, светловолосый, голубоглазый, с широким румяным лицом, а за ним прекрасный отряд, и вновь при его словах крик толпы достиг небес. Вождь провозгласил:

– Писец, запиши, что Охотничий Пёс из числа жителей холмов, на которых пасутся овцы, ведёт мужей, что идут под знаменем Зелёного Посёлка, счётом в одну сотню и восемьдесят человек.

С этими словами вождь пошёл дальше, а его воины проследовали за ним – все крепкие здоровые ребята с весёлыми лицами. Они были подпоясаны мечами, а на плечах несли боевые топоры на длинных рукоятях и копья, впрочем, не такие длинные, как у жителей Дола. Человек десять были лучниками.

Следующим шествовал юноша, тоже голубоглазый, с волосами цвета льняной пряжи, с широким лицом и коротким носом, низкого роста, но очень сильный. Громким бодрым голосом он закричал:

– Я Сильнейшая Рука из народа пастухов, а это доблестные воины из родов Руна и Терновника. Они пойдут в бой вместе, ибо так они решили. Общим счётом их сто сорок человек и ещё один десяток.

Воины этих родов с весёлыми криками прошли мимо военного вождя. Одеты и вооружены они были так же, как и воины Зелёного посёлка, но лучников с ними было двадцать человек. Все пастухи были в кольчугах с белыми шерстяными сюрко, расшитыми зелёными и красными нитями.

Вновь раздались крики, и перед военным вождём встал очень высокий человек лет пятидесяти с тёмным лицом и серыми глазами. Медленно и несколько тихо он произнёс:

– Военный вождь, это Рыжий Волк из жителей Леса ведёт воинов под знаком Боевой Стрелы числом в сто два человека.

Сказав так, вождь прошествовал дальше, а за ним и его воины, рослые, молчаливо проходившие мимо под приветственные крики. Все воины были вооружены луками, так как были искусными охотниками. Каждый был также подпоясан небольшим топориком и охотничьим ножом. У некоторых имелись и длинные мечи. На каждом муже был короткий зелёный сюрко, надетый поверх защитной куртки. В числе воинов были и три женщины, одетые как мужчины, но в красных коттах под кольчугами, а надо сказать, что кольчуги эти из сверкающих добротных колец покрывали воинов от горла до колен.

Последним к военному вождю подошёл высокий молодой воин двадцати пяти лет. Он произнёс:

– Писец, я Убийца Медведей из жителей Леса, а те, что идут за мной, вступят в бой под знаком Копья. Счёт им – сто семь человек.

Произнеся эти слова, вождь двинулся дальше, и за ним последовали его воины. Вооружены они были так же, как и воины Боевой стрелы. В их числе было две женщины.

Теперь все отряды вернулись к своим знамёнам и встали под ними. Зрители начали обсуждать смотр оружия и то, какой из родов был лучше всего снаряжён. Некоторые из стариков вспоминали смотры, проходившие когда-то давно, ещё в их молодости. Они сравнивали их с тем, что видели сейчас, хвалили и порицали. Так всё длилось какое-то время, но вот опять заиграли рога, и вновь наступила тишина. Тогда Божественноликий опять поднялся и молвил:

– Жители Дола, народ пастухов и вы, жители Леса! Теперь вы узнаете, сколько воинов мы все вместе можем послать на эту войну. Писец, встань же и огласи число воинов, что ты записал со слов их предводителей.

Писец встал на земляной скамейке рядом с Божественноликим и громко произнёс, читая по своему свитку:

– Жителей Дола прошло мимо меня девять сотен и шестеро человек, воинов народа пастухов прошло три сотни восемь и ещё десяток, и жителей Леса прошло две сотни и девять человек. Всего же ровным счётом наших воинов четырнадцать сотен, тридцать и три человека.

Так как тогда сотней называлось сто двадцать человек, то всего в войске было тысяча пятьсот восемьдесят один человек, считая «короткими» сотнями.

Когда же счёт был оглашён, все вновь закричали, возрадовавшись, что у них так много воинов. Это было больше того, что на тинге у городских ворот предполагал Старейшина. Божественноликий молвил:

– Соседи! Мы провели смотр оружия, но будьте готовы – каждый из вас – явиться в войско, когда наступит время сражаться. Возможно, через семь дней вожди сотен и двадцаток призовут вас – будьте готовы взять оружие и отправиться навстречу своей судьбе, какой бы она ни была. А сейчас я объявляю смотр оружия оконченным. Радуйтесь же, как велят ваши сердца!

Сказав так, военный вождь спустился с седалища вместе со Старейшиной и Стражами, и они смешались с жителями Дола, пастушьей страны и Леса. Все весело разговаривали. До полудня оставался ещё час, а потому на зелёном лугу начался пир. В каждой повозке и под каждым шатром пили, а потом все играли и состязались на лугу, стреляя по мишеням, борясь и соревнуясь в других умениях. После этого все вместе начали танцевать, и так танцевали до тех пор, пока, счастливые, не сели ужинать на зелёной траве. По виду ни одного из них нельзя было сказать, что над Долом нависла большая угроза. Нет, все были так рады, так дружелюбны друг с другом, что, скорее, можно было решить, будто это та земля, где, как говорится в сказаниях, люди не умирают, но живут вечно, не становясь старше, чем были, когда пришли туда, кроме тех, кто в этой земле родился. Но рождённые там вырастают до прекрасной зрелости и остаются в этом возрасте. И верно, земля Дола и народ её были настолько прекрасны, что могли называться страной и народом из тех сказаний.

Вскоре после заката народ разошёлся, и некоторые отправились по домам, но многие остались в шатрах и крытых телегах, так как следующий день был началом весенней ярмарки. К этому времени уже прибыли некоторые из торговцев Стран Запада. Двое из них даже присутствовали среди зрителей на лугу, и ещё больше их прибыло туда задолго до окончания ночи.