– Враки! – возмутился старик. – Во-первых, вы злонамеренно исказили мои слова. Я имел в виду нечто совсем иное. Никто ничего не понял, потому что мне не дали договорить! Предварительный рукописный вариант речи, который я передал для ознакомления Мартину, а через него Стетсону, служил всего лишь прикрытием для предупреждения о той скрытой угрозе, которая нависла над человечеством! Я собирался говорить вовсе не о беспроводной передаче энергии. Я не собирался посягать на термодинамику! Я хотел предупредить, что, втыкая столбы и натягивая провода, мы идем не туда. Я хотел предупредить, что некая сущность все глубже овладевает нами.

Пора одуматься!

Пора применить электрическую энергию не для наводки артиллерийских орудий или передачи шпионских сообщений, а для победы над голодом, отсталостью, нелепыми предрассудками, возвеличивающими одних над другими. Я вполне сознавал, что делал. Я готов был рискнуть своей репутацией, мне не нужна слава «провозвестника нового века», если грядущий век окажется подобием апокалипсиса. Пусть меня сочтут сумасшедшим, но я должен был высказаться. Я ждал помощи.

– Может, вы просто выбрали неудачный момент?

– Возможно, и в этом, кажется, была моя ошибка. Люди не жалеют сил, чтобы увернуться от правды. И вы, грядущая раса, тоже!.. По-видимому, стремление ослепнуть, оглохнуть, спрятать в голову в песок изначально присуще двуногим.

Потомки укорили старика:

– Вы не ругались бы, а объяснились.

– В своей речи я попытался предупредить человечество о нависшей над ним страшной угрозе, но меня поняли превратно, а рукописный вариант Мартин исчеркал так, что вникнуть в существо вопроса было просто невозможно. После этого он переметнулся к Эдисону, а свора завистливых конкурентов подняла нестерпимый вой: «Тесла – оторванный от жизни энтузиаст-провидец, приписывающий себе право называться благодетелем человечества», Тесла – «непрактичный фантазер», Тесла решил создать вечный двигатель! Меня сравнивали с Кили, упрекали в том, что я живу не по средствам и объявляю об окончании проектов прежде, чем они будут реализованы. Что я приписываю себе право называться благодетелем человечества, что я абсолютный неудачник.

Конечно, если успех измерять в деньгах, я потерпел полное фиаско, ведь я «сумел», как выражались газетчики, промотать за десять лет более 15 миллионов долларов.

На что я тратил?

Старик неожиданно резво вскочил и угрожающе помахал указательным пальцем:

– Далее фиксировать слово в слово! Без всяких исключений или отступлений.

В 1891 году я создал первый высокочастотный (резонансный) трансформатор, позволявший получать высокочастотное напряжение с амплитудой до нескольких миллионов вольт.

В том же году во время публичной лекции я описал и показал на практике принципы радиосвязи.

В 1893 году построил первый волновой радиопередатчик и на целый год раньше Маркони передал сигнал на расстояние в 30 километров. Маркони не только сделал это позже, но и ограничился дистанцией в пять километров. Тогда же я создал мачтовую антенну для беспроводной радиосвязи.

Этого мало?

В 1896 году я приступил к работе с резонансными излучателями. Результат – патент № 568176 от 22 сентября 1896 года, в котором заявлен «Аппарат для производства электрических токов высокой частоты и потенциала». Этот резонансный трансформатор был способен производить высокое напряжение при высокой частоте.

(Теперь мы называем это устройство «катушка Теслы». Ни один современный телевизор не может обойтись без него.)

Знаете, для чего мне понадобился такой трансформатор? Для генерации и распространения электрических колебаний, направленных на управление устройствами на расстоянии без проводов (теперь мы называем этот метод «радиоуправлением»), беспроводной передачи данных (радио) и энергии.

Работая над RLC-цепями (колебательными контурами), я получил патент № 645576, выдан в США в 1897 году.

В 1898 году на электротехнической выставке я продемонстрировал первый в мире радиоуправляемый корабль.

Добавим, что Тесла также описал принципы устройства флуоресцентных ламп, магнитоиндукционных светильников, создал опытные образцы таких светильников, а также задолго до космической эры заговорил о радиолокации Венеры и Марса.

– Что вас еще интересует? Возможность черпать энергию из окружающего пространства? Пожалуйста. В 1901 году я получил патент № 685957 на прибор для «утилизации лучистой энергии», позволявший использовать энергию космических лучей.

В 1902-м – устройство для использования энергии окружающего пространства для производства электричества. Принципы бестопливного генератора были раскрыты в «Сенчури» в июне 1901 года. Лучи смерти? Будьте любезны, патент № 1.119.732. Выдан в 1915 году на беспроволочный передатчик, который делает возможным перемещение энергии без проводов и «вызывание разрушений на расстоянии». Я описал его в своих технических статьях. С помощью такого передатчика можно отправлять электрическую энергию в любых количествах на любые расстояния. Энергия может передаваться не только с целью разрушения, но и для защиты границ путем подачи или отключения этой энергии, замещая функции, которые выполняют сегодня войска. Этот новый тип энергии будет действовать посредством луча диаметром в одну стомиллионную долю квадратного сантиметра и может генерироваться особыми станциями. Напряжение, обеспечивающее продвижение луча к его цели, по моим расчетам должно быть доведено до 50 млн. вольт. При таком громадном напряжении микроскопические электрические частицы материи будут выброшены, как из катапульты. Я работал над этим изобретением много лет и недавно внес в него ряд улучшений.

Это позже того периода, который вас интересует, но этот факт только подчеркивает, что я не сидел без дела.

Мог ли это все совершить сумасшедший, абсолютный неудачник или непрактичный фантазер?

Я не требую рукоплесканий, банкетов, идолопоклонничества. Я даже готов признать, что ошибался, но я призываю прислушаться!

Отозваться!..

У меня были основания спешить.

После паузы старик продолжил:

– Где-то в середине 90-х годов – помнится, это случилось после того, как пожар уничтожил мою лабораторию на Пятой авеню, – страховое общество «Ллойд» по совету сэра Приса предложило этому проныре Маркони создать беспроводное устройство «корабль – берег», обеспечивающее надежную передачу репортажей о международной гонке яхт. Тот, как и ожидалось, потерпел неудачу. Тогда исполнительный директор «Ллойда» мистер Хаузьер обратился ко мне. Я отказался, чем поверг в изумление своего помощника Георга Шерфа. Он настойчиво уговаривал меня завершить хотя бы одно из моих изобретений:

«Примите предложение «Ллойда». Получать первыми новости о ходе гонок – это же золотое дно! Подпишите контракт, и у вас не будет никаких трудностей с финансированием ваших работ».

Пришлось объяснить Георгу, что демонстрация моей системы может состояться только тогда, когда будет создана всемирная сеть приемо-передающих станций. Торопливость в этом деле, тем более поспешное решение частных задач недопустимы. Я не стал вдаваться в подробности, объяснять, что уже обжегся на Вестингаузе, чьи специалисты, занимавшиеся внедрением моих моторов, до сих пор оспаривают мой приоритет. Оказывается, весь технический комплекс по использованию переменного тока разработал их новый сотрудник Бенджамин Ламме! Это был дородный проходимец, самоуверенный до неприличия, служивший у Вестингауза по инженерной части. Он что-то там усовершенствовал в моих моторах и во всеуслышание объявил, будто это он создал «первый индукционный мотор, близко напоминающий современный тип». «Я также создал огромные генераторы для Ниагарского водопада, которых до меня не создавал никто. Они были чудом инженерной мысли». В Питсбурге назло мне тут же поддержали проходимца – якобы только «многогранный гений Б. Ламме, являвшегося столпом компании Вестингауза, сделал возможным это открытие».

Я не желал еще раз наступать на грабли, так как, занятый лабораторными исследованиями рентгеновских лучей, новых источников света, разработкой необходимого технического обеспечения в области беспроводной передач энергии, у меня просто не хватило бы времени уделять внимание практическому осуществлению моих идей. Следовательно, все эти изобретения вновь попадут в чужие руки. Это вызовет очередную войну приоритетов.

После короткой паузы, связанной с продумыванием дальнейших этапов своей блистательной биографии, Тесла продолжил:

– Когда директор «Ллойда» обратился ко мне с деловым предложением, я имел веские основания полагать, что моя система работоспособна.

Секретный эксперимент по передаче электрического сигнала был проведен хмурым июньским днем 1896 года. Об этом никто не знал, даже мои сотрудники. Утром я включил генератор в режим «производства непрерывных колебаний» и в экипаже направился на реку Гудзон. Там сел на паром и перебрался в Уэст-Пойнт. У меня с собой был вполне удобный для транспортировки прибор, работающий от батареек. Я дважды или трижды переправился с одного берега на другой. Никаких конкретных сигналов, кроме небольшого вибрирующего «тона», я не получал, но и этого было достаточно, чтобы убедиться – мое приемное устройство, настроенное в резонанс с волнами, исходящими из лаборатории на Восточной Хьюстон-стрит, работало. На судебном процессе против Маркони я под присягой оценил расстояние, на котором был получен сигнал, примерно в тридцать две мили.

Это звучит невероятно, но к тому времени Маркони уже успел обзавестись расположением сэра Уильяма Приса, и мне не удалось одолеть этого проныру. Бог с ним, с Маркони! Для меня загадка, почему сэр Уильям, с которым я переписывался, с которым мы были едины в оценке исключительной важности беспроводной связи и с которым я делился своими результатами в этой области, не осадил зарвавшегося афериста.

Старик резко оборвал рассказ. Он не сумел скрыть разочарования.

Мы понимали его. Мы были на его стороне, но истина – ненасытная пчела, добывающая мед, невзирая на обиды и разочарования, – подтолкнула внести ясность.

Пришлось проявить твердость.

Или продолжить пытку.

Кому что нравится.

– Вынужден не согласиться с вами. Дело вовсе не в злонамеренности или забывчивости Приса, а в своеобразном понимании сэром Уильямом своих обязанностей. Прис как известный ученый и подданный его величества вполне отдавал себе отчет: тот, кто первым овладеет возможностью передавать сообщения без проводов, получит решающее преимущество в предстоящей схватке за власть над миром. Ему было наплевать, кто первым добьется успеха. Вы отказались экспериментировать с «Ллойдом», а Маркони, чтобы добиться цели, был готов на все. Прис как глава Королевской службы связи был не в силах остановить пиратство. Он заболел и уехал в Египет, где пробыл год. Маркони, как это ни прискорбно, сумел первым послать электромагнитный сигнал через океан.

– Он сделал это в том диапазоне, с которым я работал почти восемь лет! Его коротковолновый передатчик никогда бы не осилил такое расстояние! Только мой длинноволновый осциллятор позволял надеяться на успех. Я шел к своей всемирной системе пятнадцать лет, а он украл у меня схему длинноволнового RLC-контура.

– Ваше утверждение недоказуемо! В гонке побеждает первый, он получает все. Так поступает всякий здравомыслящий человек. Вспомните, сэр Рэлей предупреждал вас: «Вы на редкость одаренный ученый. Мой совет – сосредоточьте усилия на одной из ваших великих идей, разработайте ее до конца, дайте миру возможность воспользоваться ею как можно скорее. Что же касается ваших стремлений решать все вопросы, так сказать, с космическим размахом, право же, время для этого еще не пришло. Вы хотите от нас слишком многого».

– И вы туда же!

Старик уселся в кресло. Комок вполне человеческих страстей – обида, оскорбленное чувство справедливости, разочарование в ближних – повис в номере.

Потомки не спеша потянулись к окну. Растворялись тихо, старались не шуметь. Скапливались в воздушном пространстве уже за пределами стен гостиницы.

Небо над Нью-Йорком очистилось, но звезд больше не стало. Здесь хватало рукотворного света. Пирамидально арочный оголовок небоскреба Крайслера сиял гирляндами огней, рядом ярко выпячивал контуры гигант «Америкэн интернэшнл». Ближе к оконечности Манхэттена, на фоне скопища каменных великанов четко оконтуривался световым узором Эмпайр-стейт. Снизу очертания искусственного неба подпирала мощная рекламная подсветка Пятой авеню и соседнего Бродвея.

Потомки взгромоздились повыше, замерли.

Старик сумел заронить сомнения – с прогрессом действительно творилось что-то неладное!

Как иначе объяснить демонстрацию изобретенного Теслой радиоуправляемого корабля аж в 1898 году! Это произошло на Электрической выставке в зале Мэдисон-сквер-гарден в разгар испано-американской войны. Присутствовала масса народа, в том числе и специалисты, они оставили воспоминания. Их невозможно опровергнуть. Все газеты мира писали о новом чуде, сотворенном великим изобретателем. «Новый ковчег» беспрекословно подчинялся командам, исходящим из маленькой коробочки, которую «мрачный венгр» держал в руках. Не надо быть радиоинженером, чтобы понять – если корабль подчиняется командам, поворачивает влево, вправо, останавливается, вновь начинает движение, значит, в руках хозяина должен находиться передатчик, а на чудо-лодке антенна – вот этот штырек на палубе, а также приемник, настроенный в резонанс с передатчиком. Эту истину невозможно опровергнуть.

8 ноября 1898 года на это изобретение был выдан патент в США, а затем и в других странах, в том числе и в России (30 июля 1905 года по заявке от 26 октября 1898 года).

Это изобретение не только использовало все основные принципы изобретения, через несколько лет ставшего известным под названием «радио», но и послужило основой для других творений, таких, как радиотелефон, пульт для телевизора и гаражных дверей, автомобильный радиоприемник, факсимильный аппарат. Вся робототехника с дистанционным управлением укладывается в этот патент. Точное описание «нового ковчега», равно как и заявление о выдаче патента, было опубликовано в большинстве технических журналов.

В любом случае Тесла на практике осуществил управление устройством без проводов.

Если это не есть радиосвязь, что это такое?!

Зазор между логикой научно-технического прогресса и правдой Теслы расширялся на глазах. Эта нестыковка требовала объяснений, и в следующий момент потомки, совершавшие виртуальное путешествие по ночному, гудевшему от нахлынувших сверхприбылей Нью-Йорку, огибая высоту Эмпайр-стейт, толпой потянулись к углу Восьмой авеню и Тридцать седьмой улицы. Старясь не шуметь, начали проникать в номер на тридцать третьем этаже, рассаживаться по углам, стелиться по полу, лепиться к потолку.

Один из гостей, именующий себя автором, заверил старика – в мире немного сумасшедших, пытающихся оспорить его приоритет в области радиосвязи (патенты № 645576 и 649621). Именно Тесла разработал все технологии, которые практически без изменений используются сегодня для трансляции телесигнала.

Старик был наслышан о В. К. Зворыкине, так что мы говорили на одном языке.

Постепенно в номере установилась нормальная рабочая обстановка – волшебник продолжал выдумывать оправдания и подгонять под них свою биографию. Мы со своей стороны не позволяли ему слишком удаляться от истины. Каждый из нас был прав по-своему, важен был итог, а он чем дальше, тем ощутимей обрастал важными подробностями.

– Многие упрекали меня в том, что я сознательно изображал из себя пророка. Меня обвиняли в «тщеславии», «кокетстве и гиперчувствительности». На многих фотографиях можно увидеть, как я сижу, погруженный в расчеты, а над моей головой сверкают молнии.

И что?

Всякому, кто интересовался секретом такого пренебрежительного отношения к смертельным для жизни грозовым разрядам, я отвечал – это монтаж.

Да, я жил в самых дорогих гостиницах, держал персонального парикмахера, который раз в две недели делал мне компресс лица и энергичный массаж головы – это очень стимулирует мозговые клетки. У меня был собственный стол в лучшем нью-йоркском ресторане «Дельмонико», где повар готовил мне кушанья по моим рецептам. Да, я участвовал в непристойных развлечениях, которые устраивал мой друг Уайт, присутствовал на знаменитом банкете с красоткой в пироге…

И что?!

Потомки заволновались – ну-ка, ну-ка?..

Голос старика смягчился. Он ударился в воспоминания:

– Это было веселенькое зрелище, когда дюжина полуголых девиц разносила гостям ужин из двадцати блюд. Эта шокирующая непристойность происходила в фотостудии на Западной шестнадцатой улице. Блюда были от «Шерри». В разгар банкета заиграл оркестр, и девицы возвратились в еще более провокационных нарядах. Они распевали задорные песни и вкатили пирог размером с небольшой автомобиль. Под звуки «Двадцати четырех дроздов» корочка треснула, и оттуда выскочила полуголая красавица. Нью-йоркское общество было заинтриговано. Только спустя несколько дней некоторые подробности появились в «Уорлд».

Да, я любил эффекты. Любил чудеса. Это самый выгодный товар на свете. За ними всегда следуют деньги, и немалые. Эй, грядущая раса, спросите, куда я отправился после банкета?

– В постель с одной из девиц.

– Ошибаетесь! На каждой из них было неисчислимое количество микробов, поэтому ни о какой постели и речи быть не могло. Я всю жизнь остерегался этих пронырливых тварей. Тем более ни одна из них не могла подсказать, каким образом я мог бы без проводов передать энергию из одной точки земного шара в другую.

В уединении ночи я пытался отыскать способ оправдать себя.

После вечеринки я отправился на Гранд сентрал стейшн – центральный вокзал Нью-Йорка. Это было мое святилище. Здесь, под сводами моей личной часовни, в четыре часа утра до меня эхом доносился стон распрямлявшихся после трудового дня рельсов, жалобы ламп накаливания, страдавших от невыносимой жары в своих колбах, грустное пение отдыхавших в туннелях поездов. Надо мной возвышался гигантский купол, расписанный изображениями небесных созвездий.

Свод грезил о днях строительства. Это были незабываемые воспоминания детства. Я черпал в них вдохновение. Глядя в искусственное небо, я искал решения загадок, над которыми бился в дневное время. Чаще всего беседовал с моим любимым Орионом. Его ромб с правильным трехзвездным мечом напоминал воздушного змея. Одной из звезд в его окантовке была Бетельгейзе… Что вам известно о Бетельгейзе?

Потомки переглянулись.

Старик усмехнулся.

– Это самая крупная звезда на земном небосводе. Я, правда, видал звезды и покрупнее…

Потомки затаили дыхание.

Неужели сейчас и здесь? В уединении ночи? В один из последних часов? В присутствии мебели, сейфа, в котором несносный старик спрятал свои изобретения?..

Ну же!

– Ночные прогулки помогали справиться с кошмарами, преследовавшими меня после суточной, а то и двухсуточной работы в лаборатории, где я пропускал через свое тело напряжение в триста тысяч вольт. Колоссальная разность потенциалов нередко отзывалась в мозгу пугающими образами, среди которых особенно шокирующим представлялось мне чудовищных размеров око!

Я сразу узнавал его, кошмар возникал после вспышек света, обжигавших уставший до предела мозг. Я пытался отделаться от гнетущего образа. Я не желал продолжения знакомства. С меня хватило встречи в горах.

Этот глаз понуждал меня сузить «космический размах», забыть о покинутом родном доме, спрятанном где-то в проулках Вселенной. Зрак подмигивал, прельщал, обещал повышенную выгоду от тех изобретений, которые можно без особых усилий «довести до ума». А я размышлял, как бы выявить природу этого привязчивого бреда. Как заставить его служить людям?

После паузы он спросил:

– Что вы знаете о дьяволе? Я, сын священника, много знаю о нем. Это безжалостная тварь, порождение вакуума…

Он оборвал рассказ.

Долгая, протяжная, едва перебиваемая городскими шумами тишина начала чернеть, на глазах превращаясь в подобие свободного пространства, в котором слипающиеся кварки то и дело образовывали то, что мы теперь зовем тварным миром.

Что это было – сеанс массового психоза или прикосновение к истине? Потомки также не в силах объяснить, каким образом умирающий старик сумел внушить нам, бесплотным теням, свое понимание пространства.

Мир Теслы – единая непрерывная электромагнитная среда (по-видимому, светоносный эфир) – предстал перед нами в своем подлинном, элементарном обличье. Здесь уже присутствовали клочья материи, являвшиеся проявлениями электромагнитных колебаний, описываемых математическими алгоритмами. Их рождение объяснялось действием резонанса как наиболее общего закона природы, устраняющего время и расстояние и устанавливающего энергетические связи между явлениями исключительно с помощью согласованных электромагнитных вибраций физических систем.

Мир Теслы – это первопространство победоносного эфира, безотносительно к времени и пространству, порождающего бесконечное количество числовых «программ» (или импульсов), каждая из которых открывалась нам, потомкам, посредством математического кода, связывающего мир платоновских сущностей и окружающую нас живую действительность.

С глаз была сдернута пелена. Мы разглядели множество изначальных, концентрично вращавшихся магнитных полей. Они с помощью индукции приводили мир в движение, вовлекали нас в себя. Сидевший напротив нас чародей когда-то проник в тайну их вращения и теперь манипулировал миром, не выходя из гостиничного номера.

Картина мира, вечного, отрицающего всякого рода первохлопки, завораживала, увлекала. Она подействовала на потомков как разряд в триста тысяч вольт.

Неожиданно чародей подал голос:

– Требуются еще доказательства существования дьявола? В таком случае как вам такая гипотеза?

Вы утверждаете, что я прибыл на вашу планету из космоса, следовательно, жизнь во Вселенной существует и помимо Земли.

Можно ли считать Землю островком, изолированным от окружающего ее космического пространства? Такое предположение неприемлемо. Вероятность того, что человечество является эндемическим обществом, крайне ничтожна. Исходя из предложенной вами же версии, мое появление на вашей планете неоспоримо отрицает этот факт.

Рано или поздно – скорее рано, чем поздно, – на Земле должны были появиться представители иных форм разума.

Принимая в расчет бесконечность Вселенной, вероятность, что первым оказался ваш покорный слуга, крайне мала. Следовательно, нет ничего невероятного в том, что кто-то – «другой» – уже обосновался на Земле и пытается использовать ее в своих интересах.

Кстати, такой вариант куда более правдоподобен, чем тот, который вы пытались навязать мне. В нем слышен голос зовущего, смутное предчувствие супертайны, о которой еще никто и нигде не упоминал.

Воспользуйтесь им! Я, Никола Тесла, выдам вам патент на нее! Никто не посмеет обвинить вас в плагиате!

Закончил старик с американской непосредственностью:

– По рукам?

Потомки были ни живы ни мертвы. Что мы могли ответить волшебнику, безо всяких усилий, исключительно силой мысли, вращавшему мировые магнитные поля? Разве что за время, проведенное в Штатах, он наловчился шутить вполне по-американски. Здесь всегда было полным-полно шутников, начиная с Эдисона и кончая Теллером. Жаль, что от их шуток у других аборигенов хребты трещат.

Старик принял наше молчание за согласие.

– Я пытался разрушить планы тех, кто покорился демону вакуума, а вы, грядущая раса, упрекаете меня в том, что я остерегался поселившихся на девицах микробов, предпочитал соблюдать гигиену и избегал непристойных развлечений. В таком случае кто из нас больший инопланетянин?..

Старик поднялся, отправился в туалет, тщательно вымыл руки и швырнул полотенце в ящик для грязного белья. Вернувшись, постоял, перекатываясь с носков на пятки, у окна, полюбовался ночным Нью-Йорком. Затем принялся расхаживать по номеру.

Откуда только силы брались?

Расположившиеся на полу потомки едва успевали увернуться. Гурьбой они начали перемещаться повыше – на платяной шкаф, на подоконник, на сейф, набитый тайнами постояльца.

– Об этом пропитанном электричеством существе, или Мастере мира, мне рассказала голубка. Из всех живых существ на Земле птицы чаще всего сталкивались с этой удушающей мучительной силой. Чаще всего оно принимало форму Облака. Стоило только попасть в ее объятия, как гибель неминуема.

13 марта 1895 года в моей лаборатории на Пятой авеню случился пожар. К тому времени я уже познакомился с Марией, она и навела меня на след.

Один из потомков грядущей расы подал голос:

– Кое-кто утверждает, что вы разводили голубей на продажу. Как вы прокомментируете это заявление?

Старик возмутился:

– Я зря теряю с вами время! Таким ублюдкам, как вы, ничто уже не поможет. Убирайтесь в свои подземелья!

На прощание Тесла крикнул:

– Очень жаль, что наследники Маркони, Кили, Ламме плодятся куда быстрее, чем последователи Теслы, Герца или лорда Кельвина! В следующей реинкарнации я учту эту ошибку. Убирайтесь!!!